रग्बी और रग्बी विश्व कप का इतिहास

परिचय

रग्बी दुनिया के सबसे शारीरिक रूप से कठिन और रणनीतिक दृष्टि से जटिल टीम खेलों में से एक है। व्यवस्थित सेट-पीस खेल (स्क्रम, लाइनआउट), लगातार खुले मैदान की कार्रवाई, खिलाड़ियों के बीच निरंतर शारीरिक संपर्क, और 80 मिनट के मैच में जटिल रणनीतिक निर्णयों के संयोजन ने आधुनिक दुनिया की सबसे अनूठी खेल परंपराओं में से एक को जन्म दिया है। यह खेल ब्रिटिश द्वीपसमूह, फ्रांस, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया, न्यूज़ीलैंड, अर्जेंटीना, जापान और प्रशांत द्वीप राष्ट्रों के बड़े हिस्सों में प्रमुख राष्ट्रीय शीतकालीन खेल रहा है, और यह किसी एक टीम खेल द्वारा दुनिया में कहीं भी निर्मित सबसे शक्तिशाली राष्ट्रीय पहचानों में से एक — न्यूज़ीलैंड की ऑल ब्लैक्स की पहचान — की नींव रहा है।

रग्बी दो अलग-अलग रूपों में मौजूद है — रग्बी यूनियन और रग्बी लीग — जो एक ही उद्गम से विकसित हुए, लेकिन 1895 में अलग हो गए, जब उत्तरी इंग्लैंड के क्लबों ने रग्बी फुटबॉल यूनियन से अलग होकर नॉर्दर्न यूनियन (जिसे बाद में रग्बी फुटबॉल लीग का नाम दिया गया) की स्थापना की। दोनों रूप अलग-अलग नियमों, शासन संरचनाओं और प्रतिस्पर्धी परंपराओं वाले स्वतंत्र खेलों के रूप में अस्तित्व में बने रहे, लेकिन घास के मैदानों पर H-आकार के गोल पोस्ट के साथ खेले जाने वाले गेंद ले जाने वाले टीम खेलों की अपनी मूल संरचना — पंद्रह खिलाड़ी प्रति पक्ष (रग्बी यूनियन) या तेरह खिलाड़ी प्रति पक्ष (रग्बी लीग) — में दोनों में काफी समानता है। रग्बी यूनियन खेल का प्रमुख अंतर्राष्ट्रीय स्वरूप रहा है, जिसमें रग्बी वर्ल्ड कप हर चार साल में दुनिया की अग्रणी राष्ट्रीय टीमों के बीच आयोजित होता है, जबकि रग्बी लीग विशेष रूप से उत्तरी इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड और फ्रांस के कुछ हिस्सों में मजबूत रहा है।

यह लेख रग्बी के संपूर्ण इतिहास का सर्वेक्षण करता है — उन्नीसवीं सदी के प्रारंभ में रग्बी स्कूल में इसकी उत्पत्ति से लेकर 1840 और 1860 के दशक में नियमों के संहिताकरण, 1871 में रग्बी फुटबॉल यूनियन की स्थापना, 1895 के विभाजन जिसने रग्बी लीग को जन्म दिया, ब्रिटिश साम्राज्य और फ्रांस में रग्बी के प्रसार, ब्रिटिश एंड आयरिश लायंस और ऑल ब्लैक्स की परंपराओं के विकास, 1883 की प्रारंभिक होम नेशंस चैंपियनशिप से सिक्स नेशंस चैंपियनशिप की स्थापना, 1987 में रग्बी वर्ल्ड कप की शुरुआत, हर रग्बी वर्ल्ड कप टूर्नामेंट सहित Nelson Mandela द्वारा मनाई गई 1995 की दक्षिण अफ्रीका की प्रसिद्ध जीत, इक्कीसवीं सदी में ऑल ब्लैक्स का दबदबा, Jonah Lomu से Richie McCaw और Jonny Wilkinson से Antoine Dupont तक के प्रतिष्ठित खिलाड़ी, रग्बी लीग का उत्तरी इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलियाई खेल के रूप में समानांतर विकास, रग्बी सेवेंस का उदय और ओलंपिक कार्यक्रम में रग्बी की वापसी, और 1995 से अब तक के आधुनिक पेशेवर युग तक। रग्बी ब्रिटिश साम्राज्य और समकालीन वैश्विक खेल परिदृश्य की सबसे महत्वपूर्ण टीम खेल परंपराओं में से एक है, और इसका इतिहास उन्नीसवीं और बीसवीं सदी के खेल की महान सांस्कृतिक कथाओं में से एक है।

रग्बी स्कूल में उत्पत्ति (1823-1845)

रग्बी की उत्पत्ति परंपरागत रूप से उन्नीसवीं सदी के प्रारंभ में इंग्लैंड के वार्विकशायर स्थित रग्बी स्कूल से मानी जाती है, और इसका मूलभूत क्षण 1823 में William Webb Ellis नामक एक युवा छात्र से जोड़ा जाता है। पारंपरिक कहानी के अनुसार, Webb Ellis स्कूल के एक फुटबॉल मैच में खेल रहे थे, जब उन्होंने गेंद उठाकर उसके साथ दौड़ लगाई, उस समय के प्रचलित फुटबॉल नियमों की अवहेलना की, और इस तरह दौड़ने और हाथ से खेलने वाले उस खेल की नींव रखी जो आगे चलकर रग्बी बना। Webb Ellis की यह कहानी उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध से ही इतिहासकारों द्वारा काफी संदेह की दृष्टि से देखी जाती रही है, और अधिकांश आधुनिक विद्वान इसे सत्यापन योग्य इतिहास के बजाय एक स्थापना मिथक मानते हैं। यह कहानी पहली बार 1876 में प्रकाशित हुई थी, माने गए घटना के पचास से अधिक वर्षों बाद, और Webb Ellis स्वयं 1872 में बिना कोई समकालीन लिखित विवरण छोड़े निधन हो गए थे जिसमें खेल का आविष्कार करने का उल्लेख हो।

Webb Ellis की कहानी के बारे में ऐतिहासिक अनिश्चितता के बावजूद, 1820 से 1840 के दशक के दौरान Rugby School में इस खेल के विकास का व्यापक इतिहास भली-भाँति दर्ज है। यह स्कूल 1567 में स्थापित हुआ था और उन्नीसवीं सदी के शुरुआती दौर में विभिन्न प्रधानाध्यापकों के नेतृत्व में फुटबॉल का अपना एक अनूठा स्वरूप विकसित कर चुका था। इनमें Dr. Thomas Arnold (प्रधानाध्यापक 1828-1841) प्रमुख थे, जिनके शैक्षिक सुधारों में संगठित खेलों को चरित्र निर्माण के एक अहम तत्व के रूप में महत्व दिया गया था। 1830 और 1840 के दशक के Rugby School के फुटबॉल खेल में गेंद लेकर दौड़ना, गेंद को हाथ से संभालना, किक मारना और शारीरिक संपर्क के विभिन्न रूपों की अनुमति थी, और हर मैच के विशिष्ट नियम कप्तानों की आपसी सहमति से तय होते थे।

Rugby School में फुटबॉल के नियमों की पहली प्रकाशित लिखित संहिता 1845 में स्कूल के छात्रों द्वारा जारी की गई। 1845 के नियम, रग्बी शैली के फुटबॉल खेल की पहली औपचारिक संहिता थे और ये इस खेल का मूलभूत दस्तावेज़ माने जाते हैं। इन नियमों में गेंद को फेयर कैच में पकड़ने पर उसे लेकर दौड़ने की अनुमति थी, टैकलिंग और हैंडलिंग की इजाज़त थी, और ट्राई (टचडाउन) स्कोरिंग की बुनियादी संरचना स्थापित की गई थी, जो बाद की संहिताओं में भी जारी रही। 1845 के नियमों में कुछ ऐसी विशेषताएँ भी थीं जो आधुनिक खेल तक नहीं पहुँच सकीं, जैसे कि खेल के दौरान बिना किसी पाबंदी के गेंद को पीछे या बगल में फेंकने का विकल्प और कुछ अन्य व्यवस्थाएँ जिन्हें बाद में बदल दिया गया।

1850 और 1860 के दशक में रग्बी शैली का फुटबॉल तेज़ी से अन्य अंग्रेज़ी पब्लिक स्कूलों, Oxford और Cambridge के विश्वविद्यालयों तथा लंदन और अन्य प्रमुख अंग्रेज़ी शहरों के विभिन्न क्लबों तक फैल गया। Rugby School के बाहर इंग्लैंड का पहला रग्बी क्लब Guy's Hospital RFC था, जो 1843 में लंदन में स्थापित हुआ। Blackheath Rugby Football Club की स्थापना 1858 में हुई। Edinburgh Academical Football Club (स्कॉटलैंड) की स्थापना 1857 में हुई। शुरुआती विभिन्न रग्बी क्लब स्थानीय नियमों की अलग-अलग भिन्नताओं के तहत आपस में मैच खेलते थे, जब तक कि 1860 के दशक में Rugby Football Union (RFU) की शुरुआती चर्चाओं के ज़रिए नियमों का व्यापक संहिताकरण नहीं हुआ।

दुनिया का सबसे पुराना निरंतर चला आ रहा रग्बी मुकाबला, Cambridge University और Oxford University के बीच प्रसिद्ध Varsity Match, पहली बार 1872 में खेला गया और तब से हर साल बिना किसी रुकावट के खेला जाता रहा है। Varsity Match अपने पूरे इतिहास में ब्रिटिश रग्बी के प्रमुख सांस्कृतिक आयोजनों में से एक रहा है। उन्नीसवीं सदी के अंत और बीसवीं सदी की शुरुआत में इसमें हिस्सा लेने वाले प्रतिभाशाली छात्र खिलाड़ी British and Irish Lions और विभिन्न Home Nations टीमों के लिए भर्ती का मुख्य केंद्र माने जाते थे।

Rugby Football Union की स्थापना (1871)

Rugby Football Union (RFU) की स्थापना 26 जनवरी, 1871 को लंदन के Pall Mall Restaurant में इक्कीस अंग्रेज़ी रग्बी क्लबों के प्रतिनिधियों की एक बैठक में हुई। इस नई संस्था का उद्देश्य इंग्लैंड में खेल को नियंत्रित करने वाले नियमों का एक एकीकृत समूह तैयार करना और विभिन्न रग्बी क्लबों के बीच प्रतिस्पर्धी मैचों का संचालन करना था। RFU का पहला कदम था खेल के पहले औपचारिक नियमों (Laws of the Game) को तैयार करवाना, जिन्हें तीन छात्रों की एक समिति ने लिखा और 1871 में बाद में प्रकाशित किया गया। 1871 के Laws of the Game रग्बी की पहली व्यापक संहिता थे और उन्होंने वह ढाँचा स्थापित किया जिसके भीतर तब से खेल का संचालन होता आया है।

1871 के नियमों ने कई ऐसी विशेषताएँ स्थापित कीं जो आधुनिक खेल तक बनी रहीं। प्रत्येक पक्ष में बीस खिलाड़ियों की टीम का आकार निर्धारित किया गया (जिसे बाद में 1875 में आपसी सहमति से घटाकर पंद्रह कर दिया गया)। खेल की बुनियादी संरचना तय की गई, जिसमें एक टीम विरोधी गोल लाइन के पार गेंद को ज़मीन पर टिकाकर ट्राई करने की कोशिश करती है (या वैकल्पिक रूप से गोल पोस्ट के बीच क्रॉसबार के ऊपर से ड्रॉप-किक या प्लेस-किक मारती है)। स्क्रम, लाइनआउट और विभिन्न अन्य सेट पीस को उनके शुरुआती स्वरूप में निर्दिष्ट किया गया, हालाँकि बाद के दशकों में इन सभी में बड़े बदलाव किए गए।

पहला अंतर्राष्ट्रीय रग्बी मैच 27 मार्च, 1871 को एडिनबर्ग के रेबर्न प्लेस में स्कॉटलैंड और इंग्लैंड के बीच खेला गया था। यह मैच स्कॉटिश रग्बी फुटबॉल यूनियन की स्थापना से दो साल पहले हुआ था और फुटबॉल के किसी भी स्वरूप में पहला औपचारिक अंतर्राष्ट्रीय मैच था। स्कॉटलैंड ने यह मैच एक ट्राई और एक गोल के मुकाबले एक ट्राई से जीता, हालाँकि मैच के सटीक स्कोर को लेकर बाद में कुछ ऐतिहासिक चर्चाएँ होती रही हैं। इस पहले स्कॉटलैंड-इंग्लैंड मैच की सफलता ने अंतर्राष्ट्रीय रग्बी की उस परंपरा की नींव रखी जो आने वाले दशकों में और विस्तृत होती गई।

स्कॉटिश रग्बी फुटबॉल यूनियन की स्थापना 1873 में, आयरिश रग्बी फुटबॉल यूनियन की 1874 में, और वेल्श रग्बी यूनियन की 1881 में हुई। चारों होम नेशंस यूनियन ब्रिटिश रग्बी परंपरा के मूल प्रशासनिक निकाय बने। इन चारों देशों के बीच विभिन्न अंतर्राष्ट्रीय मैच 1870 और 1880 के दशकों में अनियमित अंतराल पर खेले जाते रहे, और फिर 1883 से होम नेशंस चैंपियनशिप के रूप में इन्हें व्यवस्थित रूप दिया गया।

1870 और 1880 के दशकों का शुरुआती होम नेशंस रग्बी आधुनिक खेल से काफी अलग था। टीमें मुख्यतः पब्लिक स्कूल के स्नातकों और विश्वविद्यालय के छात्रों से बनी होती थीं, और श्रमिक वर्ग की भागीदारी — जो बाद में इस खेल को बदलने वाली थी — तब अभी शुरुआती दौर में ही थी। मैनचेस्टर, शेफ़ील्ड, ब्रैडफोर्ड, लीड्स और उत्तरी इंग्लैंड के अन्य औद्योगिक शहरों के रग्बी क्लब इस दौरान तेज़ी से विकसित हो रहे थे, जहाँ श्रमिक वर्ग की भारी भागीदारी थी — जो अंततः खिलाड़ियों को पेशेवर भुगतान के सवाल पर 1895 के विभाजन का कारण बनी। मुख्यतः पब्लिक स्कूल से जुड़े दक्षिणी इंग्लैंड के रग्बी प्रतिष्ठान और मुख्यतः श्रमिक वर्ग से जुड़े उत्तरी इंग्लैंड के रग्बी क्लबों के बीच यह वर्ग-विभाजन आने वाले कई दशकों तक इस खेल के संस्थागत इतिहास को प्रभावित करता रहा।

कलकत्ता कप और शुरुआती अंतर्राष्ट्रीय परंपरा

कलकत्ता कप — जो इंग्लैंड और स्कॉटलैंड के बीच वार्षिक रग्बी मैच में प्रदान किया जाता है — लगातार प्रतिस्पर्धा में बना रहने वाला सबसे पुराना अंतर्राष्ट्रीय रग्बी ट्रॉफी रहा है। यह कप 1878 में भारत के कलकत्ता फुटबॉल क्लब ने रग्बी फुटबॉल यूनियन को दान किया था, जब वह क्लब भंग हो रहा था। क्लब की शेष धनराशि को चाँदी में परिवर्तित किया गया, जिससे एक भव्य ट्रॉफी बनाई गई — जिसमें हाथी के हत्थे और साँप जैसी सजावट है, जो इसकी कलकत्ता से जुड़ी उत्पत्ति को दर्शाती है। कलकत्ता कप पहली बार 1879 में एडिनबर्ग के रेबर्न प्लेस में इंग्लैंड और स्कॉटलैंड के बीच खेला गया, और तब से लगभग हर साल खेला जाता रहा है (दोनों विश्व युद्धों के दौरान संक्षिप्त व्यवधानों को छोड़कर), जिससे यह किसी भी खेल में सबसे पुरानी वार्षिक खेल ट्रॉफियों में से एक बन गई है।

शुरुआती कलकत्ता कप मैच खेल के विकसित हो रहे नियमों के तहत खेले जाते थे, जिनमें 1880 और 1890 के दशकों में विभिन्न संशोधन किए गए। यह कप अपने पूरे इतिहास में कई नाटकीय पलों का केंद्र रहा है — जिनमें 1988 की वह मशहूर घटना भी शामिल है, जिसमें ब्रिटिश रग्बी अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी Dean Richards और John Jeffrey पर आरोप लगा कि उन्होंने मैच के बाद आयोजित एक रात्रिभोज में ट्रॉफी को उसके प्रदर्शन केस से निकाला और उसे नुकसान पहुँचाया (घटना की सटीक परिस्थितियाँ अब भी कुछ हद तक विवादित हैं, लेकिन ट्रॉफी को काफी नुकसान हुआ और उसे पुनर्स्थापित करना पड़ा)। ब्रिटिश रग्बी में इस ट्रॉफी का ऐतिहासिक महत्व इसे सबसे मूल्यवान अंतर्राष्ट्रीय रग्बी ट्रॉफियों में से एक बनाता है।

होम नेशंस चैम्पियनशिप की स्थापना 1883 में चार ब्रिटिश रग्बी राष्ट्रों — इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, आयरलैंड और वेल्स — के बीच एक राउंड-रॉबिन प्रतियोगिता के रूप में की गई थी। तब से यह प्रतियोगिता प्रतिवर्ष आयोजित होती आई है (दोनों विश्व युद्धों और कुछ अन्य अलग-अलग अवसरों पर व्यवधान को छोड़कर)। होम नेशंस चैम्पियनशिप दुनिया की सबसे लंबे समय से चली आ रही अंतरराष्ट्रीय रग्बी प्रतियोगिता रही है और यूरोपीय रग्बी की बुनियादी टूर्नामेंट संरचना का आधार भी। 1910 में फ्रांस के शामिल होने से यह प्रतियोगिता फाइव नेशंस चैम्पियनशिप में बदली, और 2000 में इटली के जुड़ने पर इसे सिक्स नेशंस चैम्पियनशिप का नाम दिया गया।

फ्रांसीसी रग्बी परंपरा 1890 और 1900 के दशकों में उभरी। फ्रेंच रग्बी फेडरेशन (Fédération Française de Rugby, FFR) की स्थापना 1919 में हुई, हालाँकि उस समय तक फ्रांस में यह खेल कई दशकों से खेला जा रहा था। फ्रांस से जुड़ा पहला अंतरराष्ट्रीय रग्बी मैच 1906 में डेवनपोर्ट में न्यूज़ीलैंड के विरुद्ध खेला गया था। 1910 में फाइव नेशंस के रूप में होम नेशंस चैम्पियनशिप में फ्रांस के प्रवेश ने यूरोपीय रग्बी की प्रतिस्पर्धात्मक संरचना को काफी विस्तृत किया। फ्रांस को 1932 से 1939 तक फ्रांसीसी रग्बी में पेशेवरवाद से जुड़े घोटालों के कारण फाइव नेशंस से निष्कासित कर दिया गया था, क्योंकि फ्रांसीसी क्लबों पर उस युग के कड़े शौकियापन के नियमों का उल्लंघन करते हुए खिलाड़ियों को भुगतान करने का आरोप था। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद 1947 में फ्रांस को फाइव नेशंस में पुनः शामिल किया गया।

ब्रिटिश द्वीपसमूह और फ्रांस से परे अंतरराष्ट्रीय रग्बी के विस्तार के साथ ऑस्ट्रेलिया (1888 में पहली ऑस्ट्रेलियाई रग्बी दौरा टीम इंग्लैंड गई), न्यूज़ीलैंड (1884 में पहली न्यूज़ीलैंड दौरा टीम ब्रिटेन गई), दक्षिण अफ्रीका (1906 में पहली दक्षिण अफ्रीकी दौरा टीम ब्रिटेन गई) और अन्य कई देशों में रग्बी का विकास हुआ। 1880 के दशक से ब्रिटिश लायंस के ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड दौरों ने अंतरराष्ट्रीय रग्बी संपर्क का एक महत्त्वपूर्ण स्रोत प्रदान किया और उस अंतरराष्ट्रीय रग्बी परंपरा को विकसित करने में मदद की जो आधुनिक युग के रग्बी वर्ल्ड कप के रूप में परिपक्व होती।

1895 का विभाजन — रग्बी लीग का जन्म

1895 के उस विभाजन ने, जिसने रग्बी यूनियन से रग्बी लीग को जन्म दिया, किसी भी टीम खेल के इतिहास में सबसे दूरगामी संस्थागत विभाजनों में से एक को अंजाम दिया। यह विभाजन 29 अगस्त, 1895 को हडर्सफ़ील्ड के जॉर्ज होटल में हुआ, जब उत्तरी इंग्लैंड के औद्योगिक शहरों के बाईस क्लबों ने रग्बी फुटबॉल यूनियन से औपचारिक रूप से इस्तीफा देकर नॉर्दर्न रग्बी फुटबॉल यूनियन की स्थापना की (जिसे 1922 में रग्बी फुटबॉल लीग का नाम दिया गया)। यह विभाजन इस सवाल पर हुआ कि क्या खिलाड़ियों को रग्बी की प्रतिबद्धताओं — विशेष रूप से मैचों की यात्रा और चोटों से उबरने में लगे समय — के कारण काम से छूटे समय की भरपाई की जानी चाहिए।

इस विभाजन का व्यापक संदर्भ उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में इंग्लिश रग्बी में पनपा गहरा वर्ग-विभाजन था। दक्षिण इंग्लैंड का रग्बी प्रतिष्ठान, जो पब्लिक स्कूलों, विश्वविद्यालयों और समृद्ध लंदन क्लबों पर केंद्रित था, ऐसे शौकिया खिलाड़ियों के वर्चस्व में था जिनकी आर्थिक स्थिति उन्हें बिना किसी मुआवजे के रग्बी खेलने की सुविधा देती थी। इसके विपरीत, उत्तरी इंग्लैंड के क्लब अपने अधिकांश खिलाड़ी यॉर्कशायर, लंकाशायर और चेशायर के श्रमिक-वर्गीय औद्योगिक समुदायों से लेते थे, जहाँ रग्बी खेलने के लिए काम से छुट्टी लेने वाले खिलाड़ियों की साप्ताहिक मजदूरी का बड़ा हिस्सा कट जाता था। उत्तरी खिलाड़ियों को खोई हुई मजदूरी की भरपाई के लिए "ब्रोकन-टाइम" भुगतान का सवाल 1890 के दशक की शुरुआत से ही आरएफयू के भीतर बार-बार संस्थागत बहस का विषय बनता रहा था।

अमेचुरिज़्म पर RFU का कड़ा रुख — कि किसी रग्बी खिलाड़ी को किसी भी उद्देश्य से किया गया कोई भी भुगतान, चाहे वह यात्रा, आवास, खोई हुई मज़दूरी, या किसी अन्य कारण के लिए हो, अमेचुर दर्जे के साथ असंगत है और इसके परिणामस्वरूप खिलाड़ी को रग्बी से निलंबित किया जाएगा — यह रुख वर्ग-पूर्वाग्रह, संस्थागत रूढ़िवाद और उस अमेचुर आदर्श के प्रति वास्तविक प्रतिबद्धता के विभिन्न संयोजनों से प्रेरित था, जो ब्रिटिश पब्लिक स्कूल की खेल परंपरा का केंद्र रहा था। उत्तरी क्लबों का रुख — कि मज़दूर वर्ग के खिलाड़ियों को उनकी वास्तविक खोई हुई कमाई की भरपाई की जानी चाहिए — व्यावहारिक ज़रूरत और देर से विक्टोरियन युग की व्यापक उत्तरी अंग्रेज़ी वर्ग-चेतना से प्रेरित था। दोनों पक्षों के बीच सुलह की कोई गुंजाइश नहीं निकली।

नॉर्दर्न यूनियन ने 1895-96 के सत्र में एक अलग संगठन के रूप में काम करना शुरू किया। नए संगठन ने अगले कुछ वर्षों में कई नियम संशोधन अपनाए, जिन्होंने रग्बी लीग कोड को मूल रग्बी यूनियन कोड से काफी अलग कर दिया। सबसे महत्वपूर्ण नियम परिवर्तनों में टीम का आकार पंद्रह से घटाकर तेरह खिलाड़ी करना (1906 में), टैकल के बाद प्ले-द-बॉल रिस्टार्ट की शुरुआत (रग्बी यूनियन के रक या मॉल की जगह), लाइनआउट को समाप्त करना, मॉल को समाप्त करना, और विभिन्न अन्य संशोधन शामिल थे, जिन्होंने रग्बी यूनियन की तुलना में अधिक तेज़ गति और खुले खेल को जन्म दिया। नॉर्दर्न यूनियन ने अपनी स्थापना से ही खिलाड़ियों के लिए पेशेवर भुगतान को औपचारिक रूप से स्वीकार कर लिया, और RFU की उस अमेचुरिज़्म की शर्त को छोड़ दिया जो उसके लिए मूलभूत थी।

रग्बी के दोनों कोड — यूनियन और लीग — बीसवीं सदी भर अलग-अलग खेलों के रूप में विकसित होते रहे, और इनकी समानांतर परंपराएँ बड़े पैमाने पर एक-दूसरे से नहीं मिलती थीं। रग्बी लीग उत्तरी इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड तथा फ्रांस के कुछ हिस्सों में प्रमुख शीतकालीन टीम खेल के रूप में स्थापित हो गई। रग्बी यूनियन दक्षिणी इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, आयरलैंड, वेल्स, फ्रांस, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया (न्यू साउथ वेल्स और क्वींसलैंड के रग्बी लीग के मज़बूत इलाकों को छोड़कर) और दुनिया के अन्य विभिन्न हिस्सों में प्रमुख कोड बना रहा। रग्बी यूनियन की अमेचुर परंपरा अपने कड़े स्वरूप में 1995 तक जारी रही, जब इंटरनेशनल रग्बी बोर्ड (वर्ल्ड रग्बी के पूर्ववर्ती) ने अंततः पेशेवर रग्बी यूनियन को स्वीकार कर लिया — 1895 के विभाजन के ठीक सौ साल बाद।

ब्रिटिश और आयरिश लायंस की परंपरा

ब्रिटिश और आयरिश लायंस (मूल रूप से ब्रिटिश आइल्स रग्बी यूनियन) वह संयुक्त रग्बी टीम है जो इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स और आयरलैंड का प्रतिनिधित्व करते हुए दक्षिणी गोलार्ध की प्रमुख रग्बी राष्ट्रों के दौरों पर जाती है। लायंस दौरे रग्बी यूनियन के पूरे इतिहास में इस खेल की सबसे प्रतिष्ठित दौरा परंपरा रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड का पहला लायंस दौरा 1888 में Robert Seddon की टीम द्वारा किया गया था, हालाँकि यह एक निजी प्रमोटर द्वारा आयोजित अनौपचारिक दौरा था। पहला आधिकारिक दौरा 1891 में दक्षिण अफ्रीका के लिए Bill Maclagan की कप्तानी में आयोजित किया गया था। ब्रिटिश लायंस की परंपरा तब से अनियमित अंतरालों पर जारी रही है, जिसमें बीसवीं सदी के अधिकांश समय दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड के दौरे लगभग हर चार साल में होते रहे और पेशेवर युग में भी यह परंपरा जारी है।

लायंस टीम के चयन में ऐतिहासिक रूप से चारों होम नेशन्स रग्बी यूनियनों के बीच परामर्श किया जाता रहा है, और टीम के कोच व कप्तान का चुनाव आपसी सहमति से होता है। लायंस दौरे यूरोपीय रग्बी प्रतिभाओं के लिए सर्वोच्च चयन मंच रहे हैं, जहाँ प्रत्येक दौरा चारों होम नेशन्स के अग्रणी खिलाड़ियों को दक्षिणी गोलार्ध की अग्रणी टीमों के सामने अपनी क्षमता प्रदर्शित करने का अवसर देता है। लायंस की दौरा परंपरा ने रग्बी इतिहास के कुछ सबसे प्रसिद्ध पलों और मैचों को जन्म दिया है।

आधुनिक युग के महान लायंस दौरों में 1971 का न्यूज़ीलैंड दौरा शामिल है (यह एकमात्र लायंस दौरा था जिसमें ऑल ब्लैक्स को टेस्ट श्रृंखला में हराया गया, John Dawes की कप्तानी में एक ड्रॉ के साथ 2-1 से जीत हासिल हुई), 1974 का दक्षिण अफ्रीका दौरा (Willie John McBride की कप्तानी में बिना हार के खेला गया लायंस दौरा, टेस्ट श्रृंखला का परिणाम 3-0-1 रहा), 1989 का ऑस्ट्रेलिया दौरा (कप्तान Finlay Calder की अगुआई में 2-1 से लायंस की टेस्ट श्रृंखला जीत), 1997 का दक्षिण अफ्रीका दौरा (कप्तान Martin Johnson की अगुआई में 2-1 से लायंस की टेस्ट श्रृंखला जीत, जो पेशेवर युग की पहली लायंस टेस्ट श्रृंखला जीत थी), और 2013 का ऑस्ट्रेलिया दौरा (कप्तान Sam Warburton की अगुआई में 2-1 से लायंस की टेस्ट श्रृंखला जीत)।

दक्षिणी गोलार्ध के लायंस दौरों ने वर्षों में कई महान खिलाड़ी और यादगार मैच दिए हैं। 1955 के दक्षिण अफ्रीका दौरे से प्रसिद्ध Andy Mulligan-Tony O'Reilly-Cliff Morgan-John Williams की लायंस बैकलाइन उभरी, जिसने स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ शानदार आक्रामक रग्बी का प्रदर्शन किया। 1971 के न्यूज़ीलैंड दौरे में Barry John, Gareth Edwards, JPR Williams के शानदार व्यक्तिगत खेल और John Dawes की कप्तानी की छाप रही। 1974 के दक्षिण अफ्रीका दौरे में प्रसिद्ध "99 कॉल" की शुरुआत हुई — यह लायंस खिलाड़ियों के बीच एक तय संकेत था कि किसी साथी खिलाड़ी के खिलाफ दक्षिण अफ्रीकी हिंसा का तत्काल जवाब दिया जाएगा, इस व्यवस्था के चलते मैदान पर कई मारपीट हुई और बाद में रग्बी में हिंसा को लेकर काफी चर्चा छिड़ी।

पेशेवर रग्बी युग में आधुनिक लायंस दौरे जारी रहे हैं। 2017 के न्यूज़ीलैंड दौरे में टेस्ट श्रृंखला का परिणाम 1-1 (एक ड्रॉ के साथ) रहा, जो 1971 के बाद न्यूज़ीलैंड में पहली लायंस टेस्ट श्रृंखला थी जो श्रृंखला हार में नहीं बदली। 2021 के दक्षिण अफ्रीका दौरे में विश्व चैंपियन स्प्रिंगबॉक्स से 2-1 से टेस्ट श्रृंखला हार मिली, और यह दौरा भारी COVID-19 प्रतिबंधों के बीच आयोजित किया गया था। 2025 का ऑस्ट्रेलिया दौरा नए युग में लायंस की परंपरा को आगे बढ़ाने के लिए निर्धारित है।

ऑल ब्लैक्स की परंपरा

न्यूज़ीलैंड की राष्ट्रीय रग्बी टीम, जिसे ऑल ब्लैक्स के नाम से जाना जाता है, रग्बी के इतिहास में सबसे सफल राष्ट्रीय टीम रही है और किसी भी टीम खेल के इतिहास में सर्वाधिक सफल राष्ट्रीय टीमों में से एक है। ऑल ब्लैक्स ने अपने इतिहास के सभी टेस्ट मैचों में 77 प्रतिशत से अधिक की जीत का प्रतिशत बनाए रखा है, जो किसी भी टीम खेल में किसी अन्य राष्ट्रीय टीम द्वारा अद्वितीय है। ऑल ब्लैक्स ने तीन बार रग्बी विश्व कप जीता है (1987, 2011, 2015) और दो अन्य टूर्नामेंटों में फाइनल में पहुंची है। एक सदी से अधिक की प्रतिस्पर्धा में अंतरराष्ट्रीय रग्बी में इस टीम का दबदबा उल्लेखनीय रूप से निरंतर बना रहा है।

ऑल ब्लैक्स नाम और उनकी जर्सी का इतिहास 1905 के ब्रिटेन के ओरिजिनल्स दौरे से जुड़ा है, जिसमें न्यूज़ीलैंड की टीम ने काली जर्सी पहनकर होम नेशंस टीमों के खिलाफ लगातार दमदार प्रदर्शन किए। ओरिजिनल्स ने अपने 36 दौरा मैचों में से 35 जीते (एकमात्र हार वेल्स के खिलाफ कार्डिफ में हुई), और इससे न्यूज़ीलैंड रग्बी की अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा स्थापित हुई। "ऑल ब्लैक्स" नाम दौरे के दौरान ब्रिटिश खेल पत्रकारों द्वारा गढ़ा गया बताया जाता है, और किंवदंती यह है कि टीम की विशिष्ट पूरी काली खेल किट ने यह उपनाम दिलाया (हालांकि नाम की उत्पत्ति को लेकर वैकल्पिक मत भी बाद में चर्चा का विषय रहे हैं)। ओरिजिनल्स दौरे के बाद से न्यूज़ीलैंड की हर राष्ट्रीय रग्बी टीम काली जर्सी पहनती आई है।

अंतरराष्ट्रीय मैचों से पहले ऑल ब्लैक्स का हका प्रदर्शन अंतरराष्ट्रीय रग्बी की सबसे प्रतिष्ठित परंपराओं में से एक रहा है। हका एक पारंपरिक माओरी युद्ध नृत्य है, जिसे मैच से पहले पूरी टीम मिलकर अपने प्रतिद्वंद्वियों के सामने एक साथ प्रस्तुत करती है। ऑल ब्लैक्स द्वारा मूल रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला हका "का माते" था, जिसे 1820 के दशक में माओरी सरदार Te Rauparaha ने रचा था। एक दूसरा हका, "कापा ओ पांगो," 2005 में विशेष रूप से ऑल ब्लैक्स के लिए बनाया गया था और इसे खास मौकों पर, विशेष रूप से दक्षिणी गोलार्ध के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ बड़े मैचों में इस्तेमाल किया जाता है। हका परंपरा व्यापक सांस्कृतिक चर्चा का विषय रही है और इसने ऑल ब्लैक्स की अंतरराष्ट्रीय पहचान स्थापित करने में अहम भूमिका निभाई है।

1980, 1990 और 2000 के दशकों में ऑल ब्लैक्स के वर्चस्व का व्यापक खेल और सांस्कृतिक विश्लेषण किया गया है। Brian Lochore, Grizz Wyllie, John Hart, Wayne Smith, Graham Henry, Steve Hansen और Ian Foster जैसे विभिन्न कोचों ने ऐसी प्रणालियाँ विकसित कीं जिन्होंने कोचिंग में बदलाव के बावजूद ऑल ब्लैक्स की जीत की परंपरा को बनाए रखा। David Kirk (1987 विश्व कप विजेता कप्तान), Sean Fitzpatrick (1997 तक सर्वाधिक कैप्ड ऑल ब्लैक्स कप्तान), Richie McCaw (2011 और 2015 विश्व कप विजेता कप्तान और अब तक के सर्वाधिक कैप्ड ऑल ब्लैक्स खिलाड़ी), Kieran Read और Sam Cane जैसे विभिन्न ऑल ब्लैक्स कप्तानों ने पीढ़ियों में नेतृत्व की निरंतरता बनाए रखी है।

ऑल ब्लैक्स और दक्षिण अफ्रीकी स्प्रिंगबोक्स के बीच की प्रतिद्वंद्विता रग्बी इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण प्रतिद्वंद्विताओं में से एक रही है। दोनों टीमें 1921 से अब तक करीब 100 टेस्ट मैचों में आमने-सामने हो चुकी हैं, जिनमें ऑल ब्लैक्स का आम तौर पर पलड़ा भारी रहा है, हालाँकि स्प्रिंगबोक्स ने भी विभिन्न मौकों पर मजबूत प्रदर्शन किया है। रंगभेद के युग के दौरान दक्षिण अफ्रीका के अंतरराष्ट्रीय एकाकीपन ने इस प्रतिद्वंद्विता को जटिल बना दिया, और ऑल ब्लैक्स-स्प्रिंगबोक्स मैच कई अवधियों के लिए निलंबित रहे। 1981 में न्यूज़ीलैंड के दौरे पर आई स्प्रिंगबोक्स टीम के खिलाफ पूरे न्यूज़ीलैंड में व्यापक रंगभेद-विरोधी विरोध प्रदर्शन हुए, और न्यूज़ीलैंड सरकार के दौरे की अनुमति देने के फैसले ने देश के इतिहास के सबसे विवादास्पद सांस्कृतिक क्षणों में से एक को जन्म दिया। ऑल ब्लैक्स और स्प्रिंगबोक्स अंतरराष्ट्रीय रग्बी कैलेंडर के प्रमुख प्रतिद्वंद्वी बने हुए हैं।

फाइव और सिक्स नेशंस चैम्पियनशिप

होम नेशंस चैम्पियनशिप की स्थापना 1883 में इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, आयरलैंड और वेल्स के बीच एक राउंड-रॉबिन रग्बी प्रतियोगिता के रूप में की गई थी। यह प्रतियोगिता सालाना आयोजित होती थी (विश्व युद्धों और कुछ अन्य अपवाद स्थितियों में रुकावट के साथ) और यह अंतरराष्ट्रीय रग्बी की बुनियादी टूर्नामेंट संरचना थी। 1910 में फ्रांस के शामिल होने से होम नेशंस चैम्पियनशिप को विस्तारित कर फाइव नेशंस चैम्पियनशिप बना दिया गया। फ्रांसीसी खिलाड़ियों को पेशेवर भुगतान किए जाने के आरोपों के चलते फ्रांस को 1932 से 1939 तक प्रतियोगिता से बाहर कर दिया गया, और द्वितीय विश्व युद्ध के बाद 1947 में उसे फिर से शामिल किया गया।

फाइव नेशंस चैम्पियनशिप अगले आधी सदी तक यूरोप की प्रमुख अंतरराष्ट्रीय रग्बी प्रतियोगिता बनी रही। इस दौरान यह प्रतियोगिता सबसे अधिक बार फ्रांस (कई ग्रैंड स्लैम के साथ — यानी चैम्पियनशिप के सभी मैच जीतना — जिनमें 1968, 1977, 1981, 1987, 1997, 1998 शामिल हैं), इंग्लैंड (कई ग्रैंड स्लैम सहित 1980, 1991, 1992, 1995), वेल्स (1970 के दशक की उनकी स्वर्णिम पीढ़ी ने कई ग्रैंड स्लैम जीते जिनमें 1971, 1976, 1978 शामिल हैं) और स्कॉटलैंड (जिनका 1990 का ग्रैंड स्लैम एक खास ऊँचाई रहा) ने जीती। 1990 का स्कॉटिश ग्रैंड स्लैम Murrayfield में इंग्लैंड के खिलाफ एक ऐतिहासिक अंतिम मैच में तय हुआ, जिसमें स्कॉटिश टीम का धीरे-धीरे मैदान में आना स्कॉटिश रग्बी इतिहास के सबसे प्रतिष्ठित क्षणों में से एक बन गया।

सिक्स नेशंस चैम्पियनशिप की स्थापना 2000 में इटली को शामिल करके की गई थी। इतालवी रग्बी फेडरेशन कई दशकों से इस चैम्पियनशिप में पूर्ण प्रवेश के लिए अभियान चला रहा था, और 2000 के इस विस्तार ने प्रतियोगिता के 117 वर्षों के इतिहास में पहली बार छह राष्ट्रों के टूर्नामेंट को जन्म दिया। नई सिक्स नेशंस को उसकी प्रतिस्पर्धी संरचना के लिए व्यापक सराहना मिली, जिसमें प्रत्येक टीम चैम्पियनशिप के दौरान बाकी पाँचों टीमों से खेलती है। यह चैम्पियनशिप 2000 से हर साल आयोजित की जाती रही है (हालाँकि 2020-21 में COVID-19 के कारण कुछ व्यवधान आया)।

आधुनिक युग की सिक्स नेशंस पर विभिन्न दशकों में अलग-अलग राष्ट्रों का दबदबा रहा है। फ्राँस ने 2002, 2004, 2007, 2010 और 2022 में चैम्पियनशिप जीती। इंग्लैंड ने 2003, 2011, 2016, 2017 और 2020 में जीत हासिल की। आयरलैंड ने 2009, 2014, 2015, 2018 और 2023 में खिताब अपने नाम किया। वेल्स ने 2005, 2008, 2012, 2013 और 2019 में जीत दर्ज की। स्कॉटलैंड का आखिरी सिक्स नेशंस खिताब 1999 का ही रहा है (और कलकत्ता कप की जीतें भी)। इटली ने अब तक कोई सिक्स नेशंस चैम्पियनशिप नहीं जीती है।

सिक्स नेशंस के भीतर व्यक्तिगत मैचों और प्रतिद्वंद्विताओं ने रग्बी इतिहास के कुछ सबसे यादगार पल दिए हैं। इंग्लैंड-वेल्स प्रतिद्वंद्विता, फ्राँस-इंग्लैंड प्रतिद्वंद्विता, आयरलैंड-इंग्लैंड प्रतिद्वंद्विता (जिसमें एंग्लो-आयरिश संबंधों के राजनीतिक आयाम खेल के संदर्भ में और जटिलता जोड़ते हैं), और अन्य विभिन्न प्रतिद्वंद्विताओं ने लगातार उच्च गुणवत्ता की रग्बी प्रस्तुत की है। सिक्स नेशंस के भीतर खेली जाने वाली विभिन्न विशेष ट्रॉफियाँ — कलकत्ता कप (इंग्लैंड-स्कॉटलैंड), मिलेनियम ट्रॉफी (इंग्लैंड-आयरलैंड), सेंटेनरी क्वाइच (स्कॉटलैंड-आयरलैंड), ओल्ड अलायंस ट्रॉफी (स्कॉटलैंड-फ्राँस), डॉडी वेयर कप (स्कॉटलैंड-वेल्स), और Giuseppe Garibaldi ट्रॉफी (फ्राँस-इटली) — ने चैम्पियनशिप से परे एक अतिरिक्त प्रतिस्पर्धी ढाँचा प्रदान किया है।

रग्बी चैम्पियनशिप और SANZAAR

ट्राई नेशंस चैम्पियनशिप की स्थापना 1996 में दक्षिणी गोलार्ध की प्रमुख रग्बी राष्ट्रों — न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका — के बीच मुख्य प्रतियोगिता के रूप में हुई थी। इस प्रतियोगिता का संचालन SANZAR (साउथ अफ्रीकन, न्यूज़ीलैंड एंड ऑस्ट्रेलियन रग्बी) द्वारा किया जाता था, जो 1995 में IRB द्वारा पेशेवर रग्बी को मान्यता दिए जाने के बाद दक्षिणी गोलार्ध में पेशेवर रग्बी के संचालन के लिए स्थापित एक संयुक्त संगठन था। ट्राई नेशंस 1996 से 2011 तक प्रतिवर्ष खेली गई और इसने 1990 के दशक के उत्तरार्ध और 2000 के दशक की कुछ उच्चतम गुणवत्ता की अंतरराष्ट्रीय रग्बी प्रस्तुत की।

ट्राई नेशंस पर ऑल ब्लैक्स का वर्चस्व रहा (जिन्होंने अपने पहले दस संस्करणों में से आठ बार चैम्पियनशिप जीती), जबकि ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका ने कभी-कभार चैम्पियनशिप जीतें दर्ज कीं। ऑल ब्लैक्स-ऑस्ट्रेलिया प्रतिद्वंद्विता, जिसमें ट्राई नेशंस मैचों के दौरान दोनों टीमों के बीच ब्लेडिस्लो कप का मुकाबला होता है, रग्बी इतिहास की सबसे महत्त्वपूर्ण प्रतिद्वंद्विताओं में से एक रही है। ऑस्ट्रेलिया ने कभी-कभार ब्लेडिस्लो कप जीता है, लेकिन आधुनिक युग में आम तौर पर ऑल ब्लैक्स का ही पलड़ा भारी रहा है। ट्राई नेशंस मैचों में मंडेला प्लेट (दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच) और फ्रीडम कप (दक्षिण अफ्रीका और न्यूज़ीलैंड के बीच) का भी मुकाबला शामिल रहा है।

रग्बी चैम्पियनशिप की स्थापना 2012 में ट्राई नेशंस के उत्तराधिकारी के रूप में हुई, जिसमें अर्जेंटीना को भी शामिल किया गया। अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम कई दशकों से उच्च स्तर पर अंतरराष्ट्रीय रग्बी खेलती आ रही थी और 2007 में रग्बी वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल तक पहुँची थी, जिसने दक्षिणी गोलार्ध की प्रमुख अंतरराष्ट्रीय चैम्पियनशिप में उसकी योग्यता को साबित किया। रग्बी चैम्पियनशिप 2012 से प्रतिवर्ष खेली जाती रही है और इस पर ऑल ब्लैक्स का वर्चस्व बना रहा है, जबकि ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका और अर्जेंटीना ने कभी-कभार मजबूत अभियान चलाए हैं।

SANZAAR संगठन (2012 में अर्जेंटीना के शामिल होने के बाद SANZAR से नाम बदलकर SANZAAR किया गया) दक्षिणी गोलार्ध की पेशेवर रग्बी का प्रमुख शासी निकाय रहा है। SANZAAR ने सुपर रग्बी प्रतियोगिता का संचालन भी किया है, जो दक्षिणी गोलार्ध की क्लब स्तर की प्रमुख पेशेवर रग्बी प्रतियोगिता है। सुपर रग्बी की स्थापना 1996 में सुपर 12 के रूप में हुई थी और दशकों में यह विभिन्न नामों और टीम संरचनाओं के तहत खेली जाती रही है। इस प्रतियोगिता में अलग-अलग समय पर न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका, अर्जेंटीना और जापान की टीमें शामिल रही हैं, और वर्तमान प्रारूप में विभिन्न क्षेत्रीय बदलाव किए गए हैं।

दक्षिणी गोलार्ध की रग्बी की व्यापक संस्थागत संरचना लगातार विकसित होती रही है। दक्षिण अफ्रीका ने 2021 में घोषणा की कि देश के सुपर रग्बी क्लब यूरोप आधारित यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) में चले जाएंगे, जो एक नई पेशेवर प्रतियोगिता है और जिसमें पहले की Pro14 (आयरलैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स, इटली, दक्षिण अफ्रीका) को अतिरिक्त टीमों के साथ मिलाकर बनाया गया है। यह कदम दक्षिण अफ्रीकी प्रसारकों के लिए यूरोपीय प्रतियोगिता के समय-क्षेत्र संबंधी फायदों और यूरोपीय क्लब रग्बी की आर्थिक व्यावहारिकता के कारण उठाया गया। शेष सुपर रग्बी पैसिफिक प्रतियोगिता न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया, फिजी और प्रशांत द्वीपीय टीमों के साथ जारी है।

रग्बी विश्व कप की स्थापना (1987)

रग्बी विश्व कप की स्थापना 1987 में इंटरनेशनल रग्बी फुटबॉल बोर्ड (IRFB, जो वर्ल्ड रग्बी का पूर्ववर्ती संगठन है) द्वारा की गई थी। इस टूर्नामेंट की स्थापना अंतरराष्ट्रीय रग्बी में एक दशक से अधिक समय तक चली संस्थागत बहस का परिणाम थी, जिसमें यह सवाल उठाया जाता रहा कि क्या विश्व कप प्रतियोगिता इस खेल के लिए उचित होगी। 1986 में पेरिस में हुई IRFB की बैठक में विश्व कप की स्थापना के पक्ष में 6-2 से मतदान हुआ, और ऑस्ट्रेलिया तथा न्यूज़ीलैंड को संयुक्त रूप से पहले टूर्नामेंट की मेज़बानी सौंपी गई। पहला रग्बी विश्व कप मई और जून 1987 में 16 टीमों के बीच खेला गया।

रग्बी विश्व कप के प्रति संस्थागत प्रतिरोध के कई कारण थे। रग्बी यूनियन की शौकिया खेल की परंपरा को विश्व कप टूर्नामेंट के व्यावसायिक निहितार्थों से खतरा माना जाता था, और कई रग्बी यूनियन अधिकारियों को आशंका थी कि यह टूर्नामेंट पेशेवर रग्बी की ओर अपरिहार्य दबाव उत्पन्न करेगा। उत्तरी गोलार्ध के होम नेशंस यूनियन विश्व कप के सबसे अधिक विरोध में थे, जबकि दक्षिणी गोलार्ध के यूनियन (विशेष रूप से ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड) इसके अधिक समर्थक थे। टूर्नामेंट को आगे बढ़ाने का अंतिम निर्णय मुख्य रूप से उस पर्याप्त प्रसारण और व्यावसायिक राजस्व की संभावना से प्रेरित था, जिसे विश्व कप से शौकिया खेल के ढांचे के भीतर भी अर्जित किए जाने की उम्मीद थी।

1987 का रग्बी विश्व कप न्यूज़ीलैंड ने जीता, जिसने 20 जून, 1987 को ऑकलैंड के Eden Park में फाइनल में फ्रांस को 29-9 से हराया। ऑल ब्लैक्स के कप्तान David Kirk ने विलियम वेब एलिस ट्रॉफी (Rugby School के एक छात्र के सम्मान में नामित) उठाई, जो एक ऐसे टूर्नामेंट की समाप्ति पर दी गई जिसमें ऑल ब्लैक्स का दबदबा रहा। ऑल ब्लैक्स ने अपने सभी छह मैच जीते और टूर्नामेंट में कुल 298 अंक बनाए, जिसमें वेल्स के खिलाफ सेमीफाइनल में 70 अंक भी शामिल हैं। न्यूज़ीलैंड की इस जीत को उस समय व्यापक रूप से दुनिया की अग्रणी रग्बी राष्ट्र के रूप में ऑल ब्लैक्स की स्थिति की पुष्टि माना गया, और यह स्थिति वे आने वाले दशकों में भी बनाए रखेंगे।

1987 के टूर्नामेंट में चार-चार टीमों के चार समूहों में बंटी 16 टीमें शामिल थीं। टूर्नामेंट की प्रमुख टीमों में ऑल ब्लैक्स (अंतिम विजेता), फ्रांस (उपविजेता), वेल्स (सेमीफाइनलिस्ट) और स्कॉटलैंड (सेमीफाइनलिस्ट) शामिल थे। अर्जेंटीना, इटली, जापान, आयरलैंड, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, रोमानिया, टोंगा, फिजी, ज़िम्बाब्वे, संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और अन्य कई देशों ने टूर्नामेंट के विभिन्न चरणों में भाग लिया। टूर्नामेंट को इसकी प्रतिस्पर्धात्मक निष्पक्षता और व्यावसायिक सफलता के लिए व्यापक सराहना मिली, और इससे लगभग $1 मिलियन का लाभ हुआ जो भाग लेने वाले यूनियनों में वितरित किया गया।

1987 के रग्बी विश्व कप ने वह बुनियादी प्रारूप स्थापित किया जो बाद के सभी टूर्नामेंटों में जारी रहा: 16-20 टीमें ग्रुप स्टेज में प्रतिस्पर्धा करती हैं, जिसके बाद क्वार्टरफाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल होते हैं। वेब एलिस ट्रॉफी इस टूर्नामेंट का मुख्य पुरस्कार रही है। टूर्नामेंट का चार साल का चक्र स्थापित हो चुका है। प्रमुख रग्बी राष्ट्रों के बीच मेजबानी का क्रम भी आम तौर पर बना रहा है। टूर्नामेंट से होने वाला व्यावसायिक राजस्व बाद के संस्करणों में लगातार बढ़ता रहा है, और आधुनिक रग्बी विश्व कप वर्ल्ड रग्बी के लिए कई सौ मिलियन डॉलर का राजस्व उत्पन्न करता है।

रग्बी विश्व कप 1991 और 1995

1991 का रग्बी विश्व कप अक्टूबर और नवंबर 1991 में इंग्लैंड, वेल्स, फ्रांस, स्कॉटलैंड और आयरलैंड में आयोजित किया गया था। यह टूर्नामेंट पहला रग्बी विश्व कप था जो मुख्य रूप से उत्तरी गोलार्ध में आयोजित हुआ और साथ ही पहला ऐसा टूर्नामेंट भी था जिसे एक साथ कई देशों ने सह-मेजबानी की। यह टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलिया ने जीता, जिसने 2 नवंबर 1991 को ट्विकनहम में फाइनल में इंग्लैंड को 12-6 से हराया। ऑस्ट्रेलिया की यह जीत Nick Farr-Jones की कप्तानी में हासिल हुई, जिसमें Michael Lynagh, David Campese और Tim Horan के शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन ने अहम भूमिका निभाई। Campese को पूरे टूर्नामेंट में उनके शानदार प्रदर्शन के लिए टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया।

1991 टूर्नामेंट का सबसे चर्चित मैच डबलिन के Lansdowne Road में ऑस्ट्रेलिया और आयरलैंड के बीच खेला गया क्वार्टरफाइनल था, जिसमें ऑस्ट्रेलिया ने आखिरी मिनट में Michael Lynagh के ट्राई की बदौलत आयरलैंड को बमुश्किल 19-18 से हराया। यह मैच आगे चलकर विश्व चैंपियन बनी टीम के खिलाफ आयरलैंड के शानदार प्रदर्शन और इसके नाटकीय अंत के लिए याद किया जाता है। 1991 टूर्नामेंट में ग्रुप स्टेज में वेस्टर्न समोआ की वेल्स पर वह ऐतिहासिक जीत भी देखने को मिली, जिसने मेजबान देश को शुरुआती दौर में ही प्रतियोगिता से बाहर कर दिया और जिसे रग्बी विश्व कप के शुरुआती इतिहास का सबसे चौंकाने वाला परिणाम कहा गया है।

1995 का रग्बी विश्व कप मई और जून 1995 में दक्षिण अफ्रीका में आयोजित किया गया था। यह टूर्नामेंट रंगभेद के बाद के दक्षिण अफ्रीका में आयोजित पहला बड़ा अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजन था और देश के रंगभेद से बाहर निकलने की राजनीतिक पृष्ठभूमि से काफी हद तक प्रभावित रहा। मेजबान दक्षिण अफ्रीकी स्प्रिंगबॉक्स टीम, जिसकी कप्तानी François Pienaar कर रहे थे, 24 जून 1995 को जोहान्सबर्ग के एलिस पार्क में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ फाइनल में उतरी। यह मैच दक्षिण अफ्रीका ने अतिरिक्त समय के बाद 15-12 से जीता, जिसमें दक्षिण अफ्रीकी फ्लाई-हाफ Joel Stransky के शानदार किक ने स्प्रिंगबॉक्स के सभी अंक दिलाए।

1995 का फाइनल किसी भी खेल के इतिहास में सांस्कृतिक दृष्टि से सबसे महत्वपूर्ण एकल खेल आयोजनों में से एक रहा है। मैच के बाद की पुरस्कार प्रस्तुति बीसवीं सदी के खेल जगत के सबसे प्रतीकात्मक क्षणों में से एक बन गई, जब दक्षिण अफ्रीकी राष्ट्रपति Nelson Mandela स्प्रिंगबॉक जर्सी पहनकर ट्रॉफी प्रस्तुति में उपस्थित हुए — यह जर्सी रंगभेद के दौर में श्वेत दक्षिण अफ्रीकी रग्बी संस्कृति का प्रतीक थी — और उन्होंने Pienaar को वेब एलिस ट्रॉफी सौंपी। इस भाव-भंगिमा को व्यापक रूप से स्प्रिंगबॉक समर्थक श्वेत अल्पसंख्यक और रंगभेद के दौरान रग्बी से वंचित रखी गई दक्षिण अफ्रीका की व्यापक अश्वेत आबादी के बीच सुलह के एक क्षण के रूप में देखा गया। स्प्रिंगबॉक जर्सी में Mandela की यह तस्वीर बीसवीं सदी की सबसे अधिक पुनःप्रकाशित तस्वीरों में से एक रही है। 2009 में Clint Eastwood के निर्देशन में बनी फिल्म Invictus, जो John Carlin की किताब Playing the Enemy पर आधारित है, में 1995 के फाइनल और उसके राजनीतिक संदर्भ को नाटकीय रूप से प्रस्तुत किया गया।

1995 का टूर्नामेंट न्यूज़ीलैंड के विंगर Jonah Lomu की असाधारण प्रतिभा के लिए भी खास तौर पर याद किया जाता है, जो 20 साल की उम्र में रग्बी इतिहास के सबसे शानदार खिलाड़ियों में से एक बनकर उभरे। Lomu छह फीट पाँच इंच लंबे और 120 किलोग्राम वज़नी थे, और उन्होंने अपनी अद्भुत रफ़्तार को अपनी भारी-भरकम शारीरिक मौजूदगी के साथ जोड़ा। इंग्लैंड के खिलाफ़ ऑल ब्लैक्स की 45-29 से सेमीफाइनल जीत में उन्होंने चार ट्राई किए — जिसमें एक ट्राई में उन्होंने अंग्रेज़ फुलबैक Mike Catt को रौंदते हुए रग्बी इतिहास की सबसे यादगार ट्राई में से एक स्कोर की — और इस प्रदर्शन ने उन्हें दुनिया के सबसे बिकाऊ रग्बी खिलाड़ी के रूप में स्थापित कर दिया। Lomu ने उस टूर्नामेंट में कुल सात ट्राई किए, जो किसी एक रग्बी विश्व कप टूर्नामेंट में ट्राई के सर्वकालिक रिकॉर्ड के बराबर था। उनके बाद के करियर पर किडनी की बीमारी का साया पड़ गया, जिसकी वजह से उन्हें रग्बी से जल्दी संन्यास लेना पड़ा और 2015 में महज़ 40 साल की उम्र में उनका निधन हो गया।

रग्बी विश्व कप 1999, 2003, और 2007

1999 का रग्बी विश्व कप अक्टूबर और नवंबर 1999 में वेल्स में आयोजित हुआ (जिसमें अन्य होम नेशंस में भी कई मैच खेले गए)। यह टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलिया ने जीता, जिसने 6 नवंबर 1999 को कार्डिफ़ के मिलेनियम स्टेडियम में हुए फाइनल में फ्रांस को 35-12 से हराया। यह ऑस्ट्रेलियाई जीत John Eales की कप्तानी में हासिल हुई, जो टूर्नामेंट के बाद अंतरराष्ट्रीय रग्बी से संन्यास ले लेंगे। 1999 के फाइनल में ऑस्ट्रेलियाई फ्लाई-हाफ Tim Horan ने शानदार प्रदर्शन किया और उन्हें मैन ऑफ द मैच चुना गया। 1999 का टूर्नामेंट अपनी व्यावसायिक सफलता और प्रतिस्पर्धी गहराई के लिए व्यापक रूप से सराहा गया, जिसमें उत्तरी गोलार्ध की विभिन्न टीमों ने दमदार प्रदर्शन किया।

2003 का रग्बी विश्व कप अक्टूबर और नवंबर 2003 में ऑस्ट्रेलिया में आयोजित हुआ। यह टूर्नामेंट इंग्लैंड ने जीता, जिसने 22 नवंबर 2003 को सिडनी के टेल्स्ट्रा स्टेडियम में हुए फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को अतिरिक्त समय के बाद 20-17 से हराया। यह इंग्लैंड की जीत Martin Johnson की कप्तानी और Sir Clive Woodward की कोचिंग में मिली, जिसमें इंग्लिश फ्लाई-हाफ Jonny Wilkinson के व्यक्तिगत शानदार खेल ने अतिरिक्त समय में निर्णायक ड्रॉप गोल दागकर मैच जीत दिलाया। अतिरिक्त समय की समाप्ति के करीब Wilkinson का दाहिने पैर से मारा गया वह ड्रॉप गोल — जो बाएं पैर की स्विंग-स्टेप से लिया गया था — इंग्लिश रग्बी इतिहास के सबसे बार-बार दिखाए जाने वाले पलों में से एक बन गया है।

2003 का रग्बी विश्व कप 1987 में टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से किसी उत्तरी गोलार्ध की टीम द्वारा जीता गया पहला विश्व कप था। इंग्लैंड की यह जीत Clive Woodward की कोचिंग में इंग्लिश रग्बी में लगभग सात वर्षों के भारी निवेश का परिणाम थी, जिसमें Jonny Wilkinson, Will Greenwood, Lawrence Dallaglio, Richard Hill, Neil Back, Phil Vickery, Matt Dawson और अन्य शानदार व्यक्तिगत खिलाड़ी शामिल थे। टीम की रणनीतिक अनुशासन, सेट-पीस पर दबदबे और Wilkinson की बेहतरीन गोल-किकिंग के संयोजन ने इतिहास की सबसे सफल इंग्लिश रग्बी टीम को जन्म दिया। विश्व कप जीतने के बाद टीम के जश्न को इंग्लैंड में व्यापक सांस्कृतिक स्वागत मिला, और खिलाड़ियों की विजयी वापसी पर हवाई अड्डों और विभिन्न अन्य सार्वजनिक कार्यक्रमों में भारी भीड़ उमड़ पड़ी।

2007 का रग्बी विश्व कप सितंबर और अक्टूबर 2007 में फ्रांस में आयोजित हुआ। यह टूर्नामेंट दक्षिण अफ्रीका ने जीता, जिसने 20 अक्टूबर 2007 को सेंट-डेनिस के स्टाद दे फ्रांस में हुए फाइनल में इंग्लैंड को 15-6 से हराया। यह दक्षिण अफ्रीकी जीत John Smit की कप्तानी और Jake White की शानदार कोचिंग में हासिल हुई। 2007 के फाइनल में स्प्रिंगबॉक्स ने मौजूदा चैंपियन इंग्लैंड के खिलाफ़ शानदार रक्षात्मक प्रदर्शन किया, और दक्षिण अफ्रीकी टीम की शारीरिक प्रभुत्व और रणनीतिक अनुशासन की जुगलबंदी ने टीम को उसका दूसरा विश्व कप खिताब दिलाया।

2007 के टूर्नामेंट का सबसे यादगार पल मेज़बान देश फ्रांस के ऑल ब्लैक्स के खिलाफ कार्डिफ के मिलेनियम स्टेडियम में हुए क्वार्टरफाइनल मैच में आया। फ्रांसीसी टीम ने रग्बी इतिहास के सबसे चौंकाने वाले उलटफेरों में से एक को अंजाम दिया और ऑल ब्लैक्स को 20-18 से हराया — एक ऐसा नतीजा जिसने पूरी रग्बी दुनिया को हैरान कर दिया। इस परिणाम से भारी पसंदीदा मानी जाने वाली ऑल ब्लैक्स टीम लगातार दूसरी बार वर्ल्ड कप के क्वार्टरफाइनल चरण में ही बाहर हो गई (2003 में ऑस्ट्रेलिया से सेमीफाइनल हार के बाद)। टूर्नामेंटों के बीच चार साल के चक्रों में अंतरराष्ट्रीय रग्बी में लगातार दबदबा बनाए रखने के बावजूद रग्बी वर्ल्ड कप न जीत पाने की ऑल ब्लैक्स की इस प्रवृत्ति पर बाद में काफी चर्चा और विश्लेषण हुआ।

रग्बी वर्ल्ड कप 2011, 2015 और 2019

2011 का रग्बी वर्ल्ड कप सितंबर और अक्टूबर 2011 में न्यूज़ीलैंड में आयोजित हुआ। यह न्यूज़ीलैंड में आयोजित होने वाला दूसरा टूर्नामेंट था (1987 के टूर्नामेंट के बाद)। मेज़बान ऑल ब्लैक्स ने टूर्नामेंट जीता और 23 अक्टूबर 2011 को ऑकलैंड के ईडन पार्क में फाइनल में फ्रांस को 8-7 से हराया। इस कड़े मुकाबले वाली जीत ने ऑल ब्लैक्स के चौबीस साल लंबे वर्ल्ड कप खिताब के सूखे को खत्म किया और अंततः न्यूज़ीलैंड टीम के अंतरराष्ट्रीय रग्बी में दबदबे का वर्ल्ड कप प्रदर्शन से भी मेल हो गया। ऑल ब्लैक्स के कप्तान Richie McCaw ने अपने होम स्टेडियम में William Webb Ellis ट्रॉफी उठाई, जबकि फाइनल में ऑल ब्लैक्स के प्रतिद्वंद्वी फ्रांस को लगातार दूसरी बार फाइनल में करीबी हार का सामना करना पड़ा।

2011 का फाइनल ऑल ब्लैक्स के फ्लाई-हाफ के बदलते हुए चयन के लिए भी उल्लेखनीय रहा — टीम के पहली पसंद के फ्लाई-हाफ Dan Carter टूर्नामेंट से पहले ही चोटिल हो गए थे और टीम ने पूरे टूर्नामेंट में कई वैकल्पिक फ्लाई-हाफ का इस्तेमाल किया। प्रतिभाशाली Stephen Donald, जो मूल स्क्वाड में शामिल नहीं थे और अन्य खिलाड़ियों की एक के बाद एक चोटों के बाद बुलाए गए थे, उन्होंने फाइनल में निर्णायक पेनल्टी गोल मारा। इस करीबी नतीजे ने ऑल ब्लैक्स पर पड़ रहे अपार दबाव और पूरे टूर्नामेंट में फ्रांस के शानदार प्रदर्शन को दर्शाया। फ्रांस पूल प्ले में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ दो बार खेला था (जिसमें पहले मैच में फ्रांस की हार से न्यूज़ीलैंड को रिडेम्पशन का मौका मिला था) और वेल्स के खिलाफ शानदार सेमीफाइनल जीत के बाद फाइनल में पहुंचा था।

2015 का रग्बी वर्ल्ड कप सितंबर और अक्टूबर 2015 में इंग्लैंड में हुआ (कुछ मैच कार्डिफ में भी खेले गए)। यह टूर्नामेंट न्यूज़ीलैंड ने लगातार दूसरी बार जीता, जिसमें ऑल ब्लैक्स ने 31 अक्टूबर 2015 को ट्विकेनहैम में फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को 34-17 से हराया। 2015 के फाइनल में Dan Carter (जिन्होंने एक ड्रॉप गोल मारा जिसने प्रभावी रूप से मैच का फैसला कर दिया), Ma'a Nonu, Conrad Smith और कई अन्य ऑल ब्लैक्स खिलाड़ियों के शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन देखने को मिले। न्यूज़ीलैंड टीम की रणनीतिक अनुशासन, व्यक्तिगत प्रतिभा और टीम एकजुटता के संयोजन ने आधुनिक युग का सबसे दमदार वर्ल्ड कप प्रदर्शन पेश किया।

2015 का टूर्नामेंट सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ऑल ब्लैक्स के शानदार प्रदर्शन के लिए भी उल्लेखनीय रहा, जिसमें ऑल ब्लैक्स ने बेहद कड़े मुकाबले में 20-18 से जीत हासिल की। कई वर्ल्ड कप चक्रों में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ करीबी मैचों में दक्षिण अफ्रीकी टीम का धीरे-धीरे बाहर होते जाना टूर्नामेंट की एक बार-बार दोहराई जाने वाली कहानी बन गई थी। मेज़बान इंग्लैंड की टीम ग्रुप चरण में ही बाहर हो गई — रग्बी वर्ल्ड कप के इतिहास में ग्रुप चरण से आगे न बढ़ पाने वाली यह एकमात्र मेज़बान टीम थी। इंग्लैंड के इस बाहर होने से देश में इंग्लिश रग्बी की संस्थागत समस्याओं पर व्यापक बहस छिड़ गई और इसने बाद में उस कोचिंग बदलाव में भी योगदान दिया जिसके तहत Eddie Jones को इंग्लिश राष्ट्रीय टीम की कमान सौंपी गई।

2019 रग्बी विश्व कप सितंबर, अक्टूबर और नवंबर 2019 में जापान में आयोजित किया गया था। यह टूर्नामेंट एशिया में आयोजित होने वाला पहला विश्व कप था और इसे अपनी व्यावसायिक एवं सांस्कृतिक सफलता के लिए व्यापक रूप से सराहा गया। मेज़बान जापानी टीम ने विश्व कप के इतिहास में सबसे रोमांचक प्रदर्शनों में से एक किया — उन्होंने स्कॉटलैंड के खिलाफ़ नाटकीय जीत सहित अपने सभी चार पूल मैच जीते और क्वार्टरफ़ाइनल में अपनी जगह पक्की की। दक्षिण अफ़्रीका के हाथों जापान की क्वार्टरफ़ाइनल हार को जापानी रग्बी परंपरा के लिए एक शानदार उपलब्धि के रूप में व्यापक रूप से देखा गया।

2019 का फ़ाइनल दक्षिण अफ़्रीका ने जीता, जिसने 2 नवंबर, 2019 को योकोहामा के इंटरनेशनल स्टेडियम में इंग्लैंड को 32-12 से हराया। Siya Kolisi की कप्तानी में यह जीत — जो पहले अश्वेत स्प्रिंगबॉक कप्तान थे — को दक्षिण अफ़्रीकी रग्बी में 1995 के सुलह के ऐतिहासिक क्षण की निरंतरता के रूप में व्यापक रूप से देखा गया। 2019 विश्व कप विजेता टीम की Kolisi की कप्तानी ने दक्षिण अफ़्रीका में गहरी सांस्कृतिक चर्चा को जन्म दिया और यह बाद में कई किताबों और डॉक्यूमेंट्री का विषय बनी। 2019 की दक्षिण अफ़्रीकी टीम के कोच Rassie Erasmus, जो एक अभिनव सामरिक विचारक हैं, ने एक ऐसी स्प्रिंगबॉक टीम तैयार की जिसने परंपरागत सेट-पीस वर्चस्व को आधुनिक सामरिक लचीलेपन के साथ जोड़ा।

रग्बी विश्व कप 2023 और आधुनिक युग

2023 रग्बी विश्व कप सितंबर, अक्टूबर और नवंबर 2023 में फ़्रांस में आयोजित किया गया था। यह टूर्नामेंट लगातार दूसरी बार दक्षिण अफ़्रीका ने जीता, जहाँ स्प्रिंगबॉक्स ने 28 अक्टूबर, 2023 को सेंट-डेनिस के स्टाड दे फ़्रांस में न्यूज़ीलैंड को 12-11 से हराया। यह संकरी जीत स्प्रिंगबॉक फ्लाई-हाफ Handré Pollard की शानदार सामरिक किकिंग की बदौलत हासिल हुई, और दक्षिण अफ़्रीकी टीम के शारीरिक दबदबे और सामरिक अनुशासन के संयोजन ने ऑल ब्लैक्स के शानदार टूर्नामेंट अभियान पर विजय पाई। स्प्रिंगबॉक्स चार रग्बी विश्व कप जीतने वाली पहली टीम बन गई (1995, 2007, 2019, 2023), जिससे दक्षिण अफ़्रीका विश्व कप के इतिहास में सबसे सफल राष्ट्र के रूप में स्थापित हो गया।

2023 टूर्नामेंट ने विश्व कप के इतिहास के सबसे प्रतिस्पर्धी अभियानों में से एक प्रस्तुत किया। मेज़बान देश फ़्रांस ने पूरे टूर्नामेंट में दमदार प्रदर्शन किया, लेकिन पेरिस में एक शानदार क्वार्टरफ़ाइनल मैच में दक्षिण अफ़्रीका के हाथों 29-28 से हारकर बाहर हो गया। आयरलैंड की टीम ने शानदार अभियान चलाया, जिसमें ग्रुप चरण में मेज़बान फ़्रांस पर जीत भी शामिल थी, लेकिन वह क्वार्टरफ़ाइनल में न्यूज़ीलैंड से हारकर बाहर हो गई। ऑल ब्लैक्स का अभियान भी पूरे टूर्नामेंट में शक्तिशाली रहा — टीम की सेमीफ़ाइनल में अर्जेंटीना पर जीत और फ़ाइनल में दक्षिण अफ़्रीका से हार ने बाद में व्यापक विश्लेषण को जन्म दिया।

आधुनिक रग्बी विश्व कप युग के व्यापक प्रतिस्पर्धी परिदृश्य में अग्रणी रग्बी राष्ट्रों के बीच बढ़ता संतुलन देखने को मिला है। शुरुआती विश्व कप युग में दक्षिणी गोलार्ध का दबदबा अब उत्तरी गोलार्ध के बेहतर होते प्रदर्शनों से संतुलित हो रहा है — इंग्लैंड की 2003 की जीत और 2020 के दशक में फ़्रांस और आयरलैंड के शानदार अभियानों ने टूर्नामेंट के शीर्ष स्तर पर कड़ी प्रतिस्पर्धा पैदा की है। द्वितीय श्रेणी के विभिन्न रग्बी राष्ट्र — जिनमें अर्जेंटीना (2007 और 2015 में रग्बी विश्व कप सेमीफ़ाइनलिस्ट), वेल्स (कई सेमीफ़ाइनल उपस्थितियाँ), जापान (2019 का शानदार ग्रुप चरण प्रदर्शन), फ़िजी (कई क्वार्टरफ़ाइनल उपस्थितियाँ), इटली (धीरे-धीरे बेहतर होते प्रतिस्पर्धी मानदंड), और अन्य कई राष्ट्र शामिल हैं — अपने अंतरराष्ट्रीय रग्बी कार्यक्रमों को विकसित करते रहे हैं।

2027 रग्बी विश्व कप ऑस्ट्रेलिया में आयोजित होने का कार्यक्रम है, जिसके साथ यह टूर्नामेंट 2023 के यूरोपीय आयोजन के बाद दक्षिणी गोलार्ध में वापस लौटेगा। 2031 रग्बी विश्व कप संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित होने का कार्यक्रम है। रग्बी विश्व कप की अंतरराष्ट्रीय मेज़बानी का यह विस्तार खेल के वैश्वीकरण को दर्शाता रहा है, जिसमें रग्बी की परंपरागत मेज़बान न रही विभिन्न देशों ने अंतरराष्ट्रीय रग्बी के व्यापक विकास में योगदान दिया है। 2027 के टूर्नामेंट के लिए रग्बी विश्व कप में टीमों की संख्या 20 से बढ़ाकर 24 करने की घोषणा की जा चुकी है, जिससे दूसरी श्रेणी के रग्बी देशों को प्रतिस्पर्धा के अतिरिक्त अवसर मिलेंगे।

अंतरराष्ट्रीय रग्बी के व्यापक आधुनिक युग को 1995 के बाद के पेशेवर रग्बी ढाँचे ने आकार दिया है। दुनिया भर के पेशेवर रग्बी क्लब और लीग अपने व्यावसायिक दायरे और प्रतिस्पर्धात्मक स्तर का विस्तार करते रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय रग्बी कैलेंडर में विभिन्न टेस्ट विंडो ने वह मुख्य ढाँचा प्रदान किया है जिसके अंतर्गत राष्ट्रीय टीमें आपस में भिड़ती हैं। सिक्स नेशंस, रग्बी चैंपियनशिप, शरद ऋतु की टेस्ट विंडो, ब्रिटिश एंड आयरिश लायंस दौरे, और स्वयं विश्व कप ने मिलकर किसी भी व्यक्तिगत टीम खेल के सबसे सुसंगत प्रतिस्पर्धात्मक कैलेंडरों में से एक तैयार किया है।

विभिन्न युगों के प्रतिष्ठित खिलाड़ी

रग्बी के इतिहास ने आधुनिक युग के कुछ सबसे प्रसिद्ध व्यक्तिगत खेल-करियर दिए हैं। ब्रिटिश रग्बी परंपरा ने Wilfred Wakefield (1920 के दशक में इंग्लैंड के कप्तान), Cyril Lowe (बीसवीं सदी के शुरुआती दौर के शानदार अंग्रेज़ विंगर), Cliff Morgan (वेल्श फ्लाई-हाफ और प्रसारक), Barry John (1971 लायंस दौरे के शानदार वेल्श फ्लाई-हाफ), Gareth Edwards (जिन्हें रग्बी इतिहास के सबसे महान स्क्रम-हाफ के रूप में व्यापक रूप से माना जाता है), JPR Williams (शानदार वेल्श फुलबैक), Phil Bennett (वेल्श फ्लाई-हाफ), Andy Irvine (स्कॉटिश फुलबैक), Bill McLaren (प्रसिद्ध BBC कमेंटेटर), Will Carling (1990 के दशक में इंग्लैंड के कप्तान), Martin Johnson (इंग्लैंड के विश्व कप विजेता कप्तान), और अनेक अन्य खिलाड़ी दिए हैं।

1970 के दशक की वेल्श रग्बी परंपरा ने किसी भी खेल की सबसे प्रसिद्ध पीढ़ियों में से एक को जन्म दिया। Barry John, Gareth Edwards, JPR Williams, Phil Bennett, Gerald Davies, Mervyn Davies और अन्य खिलाड़ियों के शानदार व्यक्तिगत खेल ने वेल्श टीम को अंतरराष्ट्रीय रग्बी की सबसे दक्ष टीमों में से एक के रूप में स्थापित किया। 1970 के दशक में फाइव नेशंस चैंपियनशिप पर इस टीम के वर्चस्व और इसके प्रमुख सदस्यों के शानदार व्यक्तिगत खेल पर बाद में पर्याप्त साहित्य लिखा गया है।

अंग्रेज़ रग्बी परंपरा ने 2003 के विश्व कप विजेता दौर के Will Greenwood, Lawrence Dallaglio, Jonny Wilkinson, Mike Tindall, Jason Robinson, Lewis Moody और अनेक अन्य खिलाड़ी दिए हैं। इसके बाद की शानदार पीढ़ियों में Jonathan Joseph, Owen Farrell, Maro Itoje, Ellis Genge और विभिन्न वर्तमान खिलाड़ी शामिल हैं। शानदार Jonny Wilkinson, जिनके ड्रॉप गोल ने 2003 का विश्व कप जिताया, किसी भी युग के सबसे प्रसिद्ध अंग्रेज़ रग्बी खिलाड़ियों में से एक रहे हैं।

फ्रांसीसी रग्बी परंपरा ने Boniface बंधु (Guy और André), Jean Prat (1950 के दशक के फ्रांसीसी कप्तान), Walter Spanghero, Jo Maso, Jean-Pierre Rives (1970 और 1980 के दशक के शानदार फ्लैंकर), Serge Blanco (1980 और 1990 के दशक के शानदार फुलबैक), Philippe Sella, Christophe Lamaison, Frédéric Michalak, और वर्तमान पीढ़ी में Antoine Dupont (जिन्हें आधुनिक रग्बी के सर्वश्रेष्ठ स्क्रम-हाफ के रूप में व्यापक रूप से माना जाता है) और Romain Ntamack जैसे खिलाड़ी दिए हैं।

आयरिश रग्बी परंपरा ने Tony O'Reilly, Mike Gibson, Ollie Campbell, Willie John McBride (1974 के अपराजित लायंस दौरे के शानदार कप्तान), Hugo MacNeill, Donal Lenihan, Keith Wood, Brian O'Driscoll (रग्बी इतिहास के सबसे महान सेंटर खिलाड़ियों में से एक), Paul O'Connell, Ronan O'Gara, और आधुनिक पीढ़ी में Jonathan Sexton, James Lowe, और शानदार Caelan Doris जैसे खिलाड़ी दिए हैं।

स्कॉटिश रग्बी परंपरा ने Andy Irvine, Jim Renwick, Gavin Hastings (1980 और 1990 के दशक के शानदार फुलबैक), Gregor Townsend, और Finn Russell सहित कई मौजूदा खिलाड़ियों को जन्म दिया है। 1990 के ग्रैंड स्लैम में स्कॉटलैंड का शानदार प्रदर्शन David Sole (कप्तान), Tony Stanger के योगदान और मरेफील्ड में कैलकटा कप की शानदार जीत से यादगार रहा।

ऑल ब्लैक्स की परंपरा ने George Nepia, Bob Scott, Don Clarke, Colin Meads (1960 और 1970 के दशक के प्रतिष्ठित ऑल ब्लैक्स कप्तान), Grant Batty, Buck Shelford (1980 के दशक के अंत के शानदार ऑल ब्लैक्स कप्तान), Sean Fitzpatrick, Christian Cullen, Jonah Lomu, Tana Umaga, Carlos Spencer, Dan Carter (जिन्हें रग्बी इतिहास के सर्वश्रेष्ठ फ्लाई-हाफ के रूप में व्यापक रूप से माना जाता है), Richie McCaw (2011 और 2015 की विश्व कप विजेता टीमों के ऑल ब्लैक्स कप्तान), Beauden Barrett, और Ardie Savea तथा Sam Cane सहित मौजूदा पीढ़ी के खिलाड़ियों को जन्म दिया है।

स्प्रिंगबॉक्स की परंपरा ने Frik du Preez, Naas Botha, Joost van der Westhuizen, Joel Stransky (जिनके ड्रॉप गोल ने 1995 का विश्व कप फाइनल जिताया), François Pienaar (1995 के विश्व कप विजेता कप्तान), Bryan Habana, Jean de Villiers, Victor Matfield, Bismarck du Plessis, Eben Etzebeth, Faf de Klerk, Handré Pollard, और Siya Kolisi (पहले अश्वेत स्प्रिंगबॉक्स कप्तान) को जन्म दिया है।

वॉलेबीज की परंपरा ने Mark Ella, Michael Lynagh, David Campese, Nick Farr-Jones, Tim Horan, John Eales, George Gregan, George Smith, Stephen Larkham, Adam Ashley-Cooper, Israel Folau, और कई अन्य खिलाड़ियों को जन्म दिया है।

रग्बी सेवेंस और ओलंपिक में वापसी

रग्बी सेवेंस, रग्बी यूनियन का एक काफी अलग प्रारूप है, जिसमें पंद्रह की बजाय सात खिलाड़ियों की टीमें उसी पूर्ण आकार के रग्बी मैदान पर सात-सात मिनट के दो हाफ खेलती हैं। इस प्रारूप को मूल रूप से 1883 में स्कॉटिश कसाई Ned Haig ने स्कॉटिश बॉर्डर्स के मेलरोज़ रग्बी फुटबॉल क्लब के लिए धन संग्रह के एक आयोजन के रूप में विकसित किया था। मेलरोज़ सेवेंस टूर्नामेंट 1883 से (युद्धकाल के संक्षिप्त व्यवधानों के साथ) प्रतिवर्ष आयोजित होता आ रहा है और यह सबसे पुरानी निरंतर सेवेंस प्रतियोगिता है। हॉन्ग कॉन्ग सेवेंस, जो सबसे प्रसिद्ध अंतर्राष्ट्रीय सेवेंस टूर्नामेंट है, पहली बार 1976 में खेला गया था और आधुनिक युग का प्रमुख वार्षिक सेवेंस आयोजन रहा है।

वर्ल्ड रग्बी सेवेंस सीरीज़ की स्थापना 1999 में अंतर्राष्ट्रीय सेवेंस सर्किट के रूप में की गई थी, जिसमें हॉन्ग कॉन्ग, दुबई, लास वेगास, केप टाउन, सिडनी, सिंगापुर, लंदन, पेरिस और कई अन्य स्थानों पर प्रतिवर्ष टूर्नामेंट आयोजित होते हैं। इस सीरीज़ पर वर्षों में कई देशों का दबदबा रहा है, लेकिन फिजी आधुनिक युग की प्रमुख सेवेंस महाशक्ति के रूप में उभरा है। फिजीयन सेवेंस टीम की शानदार व्यक्तिगत कौशल, खेल बुद्धिमत्ता और पारंपरिक प्रशांत द्वीप रग्बी संस्कृति के संयोजन ने कई वर्ल्ड सीरीज़ खिताब और 2016 तथा 2020 के ओलंपिक स्वर्ण पदक दिलाए।

रग्बी सेवेंस को 1924 में ओलंपिक कार्यक्रम से हटाए जाने के बाद रियो 2016 में ओलंपिक कार्यक्रम में पुनः शामिल किया गया (रग्बी फिफ्टींस 1900 से 1924 तक चार ओलंपिक में पदक खेल रही थी)। रियो 2016 के पुरुष टूर्नामेंट में फिजी ने फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन को 43-7 से हराकर जीत हासिल की। फिजी की इस जीत को पूरे फिजी और प्रशांत द्वीप समूह में बड़े उत्साह के साथ मनाया गया, और बताया जाता है कि जश्न मनाने के लिए पूरे देश को सार्वजनिक अवकाश दिया गया। रियो 2016 में महिला सेवेंस टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलिया ने जीता, जिसने फाइनल में न्यूज़ीलैंड को हराया।

टोक्यो 2020 ओलंपिक (जो COVID-19 के कारण 2021 में आयोजित हुआ) में सेवेंस में एक बार फिर फिजी ने पुरुष वर्ग में जीत दर्ज की। 2024 के पेरिस ओलंपिक में भी पुरुष सेवेंस में फिजी ने जीत हासिल की। टोक्यो 2020 में महिला सेवेंस न्यूज़ीलैंड ने जीती। पेरिस 2024 में महिला सेवेंस भी न्यूज़ीलैंड ने जीती। एक ओलंपिक आयोजन के रूप में महिला सेवेंस की निरंतर बढ़ती लोकप्रियता वैश्विक स्तर पर महिला रग्बी के व्यापक विस्तार के समानांतर चली है।

सेवेंस फॉर्मेट ने गैर-पारंपरिक रग्बी देशों में रग्बी की परंपरा को विकसित करने के लिए काफी व्यापक अवसर प्रदान किए हैं। सेवेंस के विस्तार से केन्या, स्पेन, अर्जेंटीना, कनाडा, संयुक्त राज्य अमेरिका, जापान, चीन और कई अन्य देशों की मजबूत प्रतिस्पर्धी टीमें सामने आई हैं। तेज गति वाला सेवेंस खेल पारंपरिक फिफ्टींस फॉर्मेट की तुलना में व्यापक टेलीविजन दर्शकों के लिए अधिक सुलभ रहा है, और ओलंपिक सेवेंस के प्रसारण ने उन बाजारों में भी बड़ी संख्या में दर्शक जुटाए हैं जहाँ फिफ्टींस रग्बी की कोई मजबूत परंपरा नहीं है। 2028 के लॉस एंजेलेस ओलंपिक तक सेवेंस को ओलंपिक स्पर्धा के रूप में जारी रखने की पुष्टि हो चुकी है, और यह खेल अपनी अंतर्राष्ट्रीय पहुँच का लगातार विस्तार करता जा रहा है।

रग्बी लीग — दूसरा कोड

रग्बी लीग, रग्बी का वह समानांतर कोड है जो 1895 में रग्बी फुटबॉल यूनियन से हुए विभाजन के बाद अस्तित्व में आया। 1895 में स्थापित नॉर्दर्न यूनियन, जिसे 1922 में रग्बी फुटबॉल लीग का नाम दिया गया, इंग्लैंड में रग्बी लीग की प्रमुख शासी संस्था रही है। ऑस्ट्रेलियन रग्बी लीग और न्यूज़ीलैंड रग्बी लीग अपने-अपने देशों में प्रमुख शासी संस्थाएँ रही हैं। यह कोड उत्तरी इंग्लैंड (यॉर्कशायर, लंकाशायर, कम्ब्रिया), ऑस्ट्रेलिया (विशेष रूप से न्यू साउथ वेल्स और क्वींसलैंड) तथा न्यूज़ीलैंड और फ्रांस के कुछ हिस्सों में विशेष रूप से मजबूत रहा है।

रग्बी लीग, रग्बी यूनियन से कई महत्वपूर्ण मायनों में अलग है। टीम में खिलाड़ियों की संख्या पंद्रह की बजाय तेरह होती है। खेल में सिक्स-टैकल नियम लागू होता है (एक टीम के पास गेंद को स्कोर करने या किक करने के लिए छह टैकल होते हैं, अन्यथा गेंद का कब्जा विपक्षी टीम को मिल जाता है), जबकि रग्बी यूनियन में गेंद पर असीमित कब्जे का नियम है। लाइनआउट को पूरी तरह हटा दिया गया है और लाइन पर खेल की पुनः शुरुआत प्ले-द-बॉल रीस्टार्ट के जरिए होती है। मॉल को भी समाप्त कर दिया गया है। स्क्रम की प्रतिस्पर्धा रग्बी यूनियन की तुलना में काफी कम महत्त्वपूर्ण है और आधुनिक रग्बी लीग स्क्रम काफी छोटा और कम प्रतिस्पर्धात्मक होता है। इन तमाम तकनीकी अंतरों के चलते यह खेल रग्बी यूनियन की तुलना में अधिक तेज गति वाला और खुला खेल बन गया है।

रग्बी लीग वर्ल्ड कप 1954 से अनियमित अंतराल पर खेला जाता रहा है, जो इसे रग्बी यूनियन के रग्बी वर्ल्ड कप (1987) से वास्तव में पुराना बनाता है। इस प्रतियोगिता पर ऐतिहासिक रूप से ऑस्ट्रेलिया का वर्चस्व रहा है, जिसने विभिन्न संस्करणों में कुल ग्यारह बार यह टूर्नामेंट जीता है। कंगारूज़ (ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय टीम) ने 1957, 1968, 1970, 1975, 1977, 1988, 1992, 1995, 2000, 2013 और 2017 में वर्ल्ड कप जीता। ग्रेट ब्रिटेन और न्यूज़ीलैंड ने कभी-कभार वर्ल्ड कप जीते हैं। अंतर्राष्ट्रीय रग्बी लीग में ऑस्ट्रेलिया का वर्चस्व रग्बी यूनियन में ऑल ब्लैक्स के दबदबे से भी कहीं अधिक संपूर्ण रहा है।

ऑस्ट्रेलियन नेशनल रग्बी लीग (NRL) प्रमुख पेशेवर रग्बी लीग प्रतियोगिता रही है। NRL की स्थापना 1998 में सुपर लीग (Murdoch के नेतृत्व में बनी एक अलग प्रतिस्पर्धी लीग) और ऑस्ट्रेलियन रग्बी लीग के विलय से हुई थी। NRL ग्रैंड फाइनल, जो कि पहले सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर और बाद में सिडनी के स्टेडियम ऑस्ट्रेलिया तथा अन्य स्थानों पर आयोजित होता रहा है, ऑस्ट्रेलियाई खेल जगत के प्रमुख वार्षिक आयोजनों में से एक रहा है। स्टेट ऑफ ओरिजिन मैच, जो हर साल न्यू साउथ वेल्स और क्वींसलैंड के बीच खेले जाते हैं, ऑस्ट्रेलिया में सर्वाधिक देखे जाने वाले वार्षिक खेल आयोजनों में शामिल हैं।

इंग्लैंड में सुपर लीग और सुपर लीग XIII ब्रांडिंग प्रमुख अंग्रेजी रग्बी लीग प्रतियोगिता रही है। इस प्रतियोगिता का नाम मूल रग्बी लीग चैम्पियनशिप से बदलकर 1996 में सुपर लीग रखा गया (Murdoch के समर्थन से जिसने इसके व्यावसायिक विस्तार में बड़ी भूमिका निभाई)। वर्तमान सुपर लीग पर St Helens क्लब का दबदबा रहा है, जिसने पिछले एक दशक में कई ग्रैंड फाइनल जीते हैं। Wigan Warriors आधुनिक युग का दूसरा प्रमुख अंग्रेजी रग्बी लीग क्लब रहा है।

रग्बी लीग की व्यापक परंपरा लगातार विकसित होती रही है। ऑस्ट्रेलिया में स्टेट ऑफ ओरिजिन सीरीज, प्रमुख रग्बी लीग राष्ट्रों के बीच विभिन्न अंतरराष्ट्रीय टेस्ट मैच, विभिन्न वर्ल्ड कप प्रतियोगिताएं और समग्र पेशेवर प्रतिस्पर्धी ढांचे ने उच्च गुणवत्ता वाली रग्बी लीग का उत्पादन जारी रखा है। प्रशांत द्वीप राष्ट्रों (फिजी, समोआ, टोंगा, पापुआ न्यू गिनी) ने मजबूत राष्ट्रीय टीमें बनाना जारी रखा है। हाल ही में संयुक्त राज्य अमेरिका और विभिन्न अन्य बाजारों में पेशेवर रग्बी लीग के विस्तार ने इस खेल के लिए विकास के महत्वपूर्ण अवसर उत्पन्न किए हैं।

महिला रग्बी

पिछले चार दशकों में दुनिया भर में महिला पेशेवर खेलों के व्यापक विस्तार के साथ-साथ महिला रग्बी भी काफी तेजी से बढ़ी है। महिला रग्बी वर्ल्ड कप की स्थापना 1991 में हुई थी, और पहला टूर्नामेंट वेल्स और संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित किया गया था। यह प्रतियोगिता अनियमित अंतराल पर आयोजित होती रही है (विभिन्न शेड्यूलिंग समायोजनों के साथ) और अपने अस्तित्व के दौरान महिला रग्बी यूनियन की प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता रही है। इसका नवीनतम संस्करण 2022 में न्यूज़ीलैंड में आयोजित हुआ था और न्यूज़ीलैंड ने फाइनल में इंग्लैंड को हराकर यह खिताब जीता था।

महिला रग्बी वर्ल्ड कप संयुक्त राज्य अमेरिका (1991), इंग्लैंड (1994, 2014), न्यूज़ीलैंड (1998, 2002, 2006, 2010, 2017, 2022) और ऑस्ट्रेलिया (कोई नहीं) ने जीता है। न्यूज़ीलैंड की महिला टीम (ब्लैक फर्न्स) अंतरराष्ट्रीय स्तर पर महिला रग्बी की सबसे दबदबे वाली टीम रही है, और छह वर्ल्ड कप खिताबों के साथ यह रग्बी के किसी भी कोड में किसी भी राष्ट्रीय टीम का सबसे सफल निरंतर दौर है। ब्लैक फर्न्स की शानदार व्यक्तिगत खेल, सामरिक अनुशासन और निरंतर संस्थागत निवेश के संयोजन ने उनकी स्थायी श्रेष्ठता को बनाए रखा है।

महिला सिक्स नेशंस चैम्पियनशिप 1996 से प्रतिवर्ष आयोजित होती आ रही है, जो महिला रग्बी के लिए यूरोपीय अंतरराष्ट्रीय चैम्पियनशिप ढांचा प्रदान करती है। इस प्रतियोगिता में इंग्लैंड (19 बार चैम्पियनशिप जीतकर) और फ्रांस (आठ बार जीतकर) का दबदबा रहा है। आयरलैंड, वेल्स, स्कॉटलैंड और इटली ने कभी-कभी मजबूत अभियान चलाए हैं। इंग्लैंड की महिला टीम (रेड रोज़ेज़) पिछले दो दशकों के अधिकांश समय में यूरोप में महिला रग्बी की सबसे प्रभावशाली टीम रही है।

आधुनिक युग की शानदार महिला रग्बी खिलाड़ियों में न्यूज़ीलैंड की विंगर Portia Woodman (महिला रग्बी वर्ल्ड कप इतिहास में सर्वाधिक ट्राई स्कोर करने वाली खिलाड़ी), न्यूज़ीलैंड की फ्लाई-हाफ Ruby Tui, इंग्लैंड की सेंटर Emily Scarratt, इंग्लैंड की कप्तान Marlie Packer, फ्रांस की विंगर Caroline Boujard और अन्य कई खिलाड़ी शामिल हैं। इंग्लैंड (प्रीमियरशिप वुमेन्स रग्बी), फ्रांस (Élite 1 Féminine) और ऑस्ट्रेलिया (Buildcorp Premier Rugby Sevens) में उभरी पेशेवर महिला रग्बी लीगों ने महिला पेशेवर रग्बी के लिए प्रमुख प्रतिस्पर्धी ढांचा प्रदान किया है।

महिला रग्बी सेवेंस रियो 2016 से ओलंपिक स्पर्धा बन गई है और इसने न्यूज़ीलैंड (टोक्यो 2020 और पेरिस 2024 में स्वर्ण पदक विजेता), ऑस्ट्रेलिया (रियो 2016 में स्वर्ण पदक विजेता) और विभिन्न अन्य देशों में महिला खेलों के कुछ सबसे सफल दौर उत्पन्न किए हैं। ओलंपिक मंच और महिला रग्बी के व्यापक विस्तार के संयोजन ने दुनिया भर में महिला रग्बी के विकास को गति देना जारी रखा है। महिला रग्बी में हालिया व्यावसायिक निवेश — जिसमें प्रमुख ब्रांडों के बड़े प्रायोजन सौदे और प्रसारण अनुबंध शामिल हैं जिन्होंने महिला रग्बी खिलाड़ियों के लिए वित्तीय लाभ में सुधार किया है — ने इस खेल की व्यावसायिक स्थिरता को विकसित करना जारी रखा है।

रग्बी में व्यावसायिकता (1995)

रग्बी यूनियन ने 1995 में खिलाड़ियों को पेशेवर भुगतान स्वीकार किया, यानी ठीक उस 1895 के विभाजन के सौ साल बाद जिसने रग्बी लीग को जन्म दिया था। अंतर्राष्ट्रीय रग्बी बोर्ड (जो वर्ल्ड रग्बी का पूर्ववर्ती संगठन है) ने 27 अगस्त, 1995 को घोषणा की कि 1880 के दशक से रग्बी यूनियन पर लागू सख्त शौकियापन के नियमों को समाप्त किया जाएगा और खेल के हर स्तर पर खिलाड़ियों को पेशेवर भुगतान की अनुमति दी जाएगी। इस घोषणा ने खेल जगत में सबसे तेज़ संस्थागत बदलावों में से एक को जन्म दिया — अगस्त 1995 की घोषणा के कुछ ही महीनों के भीतर विभिन्न पेशेवर रग्बी लीग और प्रतियोगिताएँ स्थापित हो गईं।

1995 के इस फ़ैसले की व्यापक पृष्ठभूमि में रग्बी वर्ल्ड कप द्वारा शौकियापन की परंपरा पर डाला गया भारी व्यावसायिक दबाव था। 1991 और 1995 के रग्बी वर्ल्ड कप ने प्रसारण और प्रायोजन से इतना राजस्व अर्जित किया था कि उन खिलाड़ियों को मुआवज़ा देने का दबाव व्यावहारिक रूप से बन गया था, जिनके प्रदर्शन से यह कमाई हो रही थी। विभिन्न राष्ट्रीय रग्बी संघ बड़े पैमाने पर छुपे-छुपाए इंतज़ामों में लगे हुए थे, जिनके ज़रिए अग्रणी खिलाड़ियों को अप्रत्यक्ष रूपों में — जैसे 'बूट मनी', प्रायोजन सौदे और रग्बी-अनुकूल नियोक्ताओं के साथ रोज़गार की व्यवस्था — मुआवज़ा दिया जाता था। पूरी व्यवस्था अब खुलेआम एक दिखावा बन चुकी थी, जिसका बचाव करना आईआरबी के लिए संभव नहीं रहा था।

1995 के तुरंत बाद के दौर में अंतर्राष्ट्रीय रग्बी में भारी उथल-पुथल मची। इंग्लैंड में (जहाँ पूर्व शौकिया क्लबों से प्रीमियर रग्बी प्रतियोगिता उभरी), फ्रांस में (जहाँ फ्रांसीसी शौकिया क्लबों से टॉप 14 का उदय हुआ) और अन्य देशों में भी पेशेवर रग्बी क्लब तेज़ी से स्थापित हो गए। क्लबों और राष्ट्रीय रग्बी संघों के बीच संबंध काफ़ी विवादास्पद रहे — अंतर्राष्ट्रीय मैचों के लिए खिलाड़ियों की उपलब्धता को लेकर बार-बार विवाद उठते रहे और संस्थागत तनाव पैदा होते रहे। सुपर 12 (अब सुपर रग्बी) प्रतियोगिता 1996 में दक्षिणी गोलार्ध की प्रमुख पेशेवर रग्बी प्रतियोगिता के रूप में स्थापित की गई, जिसने ऑल ब्लैक्स, वॉलाबीज़ और स्प्रिंगबोक के अग्रणी खिलाड़ियों के अनुबंधों का ढाँचा प्रदान किया।

1995 के बाद से पेशेवर रग्बी का व्यापक व्यावसायिक विस्तार दशकों तक जारी रहा है। इंग्लिश प्रीमियरशिप रग्बी (पूर्व में प्रीमियर रग्बी), फ्रेंच टॉप 14, यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप, जापान रग्बी लीग वन और अन्य विभिन्न पेशेवर रग्बी प्रतियोगिताओं ने भारी राजस्व अर्जित किया है और हज़ारों पेशेवर रग्बी खिलाड़ियों को करियर के अवसर प्रदान किए हैं। अग्रणी रग्बी खिलाड़ी अब कुछ मामलों में यूरोप के शीर्ष फुटबॉल खिलाड़ियों के बराबर वेतन कमाते हैं। शानदार ऑल ब्लैक्स फ्लाई-हाफ Beauden Barrett का अनुबंध अपने चरम पर लगभग 1.5 मिलियन डॉलर सालाना बताया गया था। Antoine Dupont, Owen Farrell और अन्य कई प्रमुख यूरोपीय क्लब रग्बी खिलाड़ियों ने भी इसी तरह की राशि अर्जित की है।

आधुनिक पेशेवर रग्बी में जारी तनावों में खिलाड़ियों पर भारी शारीरिक माँगें शामिल हैं — पेशेवर रग्बी की बढ़ती तीव्रता के चलते खिलाड़ियों की भलाई और कंकशन (सिर की चोट) को लेकर गहरी चिंताएँ उठ रही हैं — इसके अलावा अंतर्राष्ट्रीय रग्बी कैलेंडर पर व्यावसायिक दबाव, अग्रणी खिलाड़ियों के बढ़ते वेतन (और उससे उपजा वह दबाव जो छोटे राष्ट्रीय संघों पर पड़ता है, जिनके पास प्रमुख यूरोपीय क्लबों की तुलना में काफ़ी कम वित्तीय संसाधन हैं), और अन्य विभिन्न संस्थागत सवाल भी हैं। पेशेवर रग्बी का विकास बाद के दशकों में भी जारी रहा है।

कंकशन, सीटीई, और खिलाड़ियों की भलाई

रग्बी में कंकशन (सिर की चोट) का संकट आधुनिक पेशेवर युग में खिलाड़ियों के कल्याण से जुड़े सबसे गंभीर मुद्दों में से एक रहा है। रग्बी की पहचान ही ज़बरदस्त शारीरिक संपर्क से है, जिसके कारण सिर पर बार-बार चोटें लगती हैं, और इन बार-बार लगने वाली चोटों के संचित प्रभावों पर वैज्ञानिक और संस्थागत ध्यान लगातार बढ़ता जा रहा है। CTE (क्रॉनिक ट्रॉमेटिक एन्सेफेलोपैथी), जो बार-बार सिर पर चोट लगने से होने वाली एक अपक्षयी मस्तिष्क बीमारी है, इसके मामले सेवानिवृत्त रग्बी खिलाड़ियों में दर्ज किए गए हैं — जिनमें ऑल ब्लैक्स के Carl Hayman, स्कॉटिश खिलाड़ी Doddie Weir (जिनकी मृत्यु बार-बार सिर पर चोट लगने से संबंधित मोटर न्यूरोन बीमारी के कारण हुई), और कई अन्य शामिल हैं।

रग्बी में कंकशन को लेकर संस्थागत प्रतिक्रिया व्यापक रही है, लेकिन इस पर विवाद भी जारी है। वर्ल्ड रग्बी ने खतरनाक टैकलों को कम करने के उद्देश्य से कई नियमों में बदलाव किए हैं — जिनमें शामिल हैं: कानूनी टैकल की ऊँचाई को घटाना (अब कानूनी टैकल छाती के स्तर या उससे नीचे का होना चाहिए), ऊँचे टैकलों के लिए पीले और लाल कार्ड की व्यवस्था, हेड इंजरी असेसमेंट (HIA) प्रोटोकॉल की शुरुआत जिसके तहत चोटिल खिलाड़ी को मैदान पर वापस लौटने से पहले कंकशन की जाँच करवानी होती है, तथा अन्य कई उपाय। टेलीविजन मैच ऑफिशियल प्रणाली का विस्तार भी किया गया है ताकि मैचों के दौरान सिर पर लगने वाली चोटों की विस्तृत समीक्षा संभव हो सके।

पूर्व रग्बी खिलाड़ियों द्वारा वर्ल्ड रग्बी और विभिन्न राष्ट्रीय संघों के खिलाफ दायर किए गए विभिन्न क्लास एक्शन मुकदमों में यह आरोप लगाया गया है कि रग्बी अधिकारियों ने बार-बार सिर पर चोट लगने के ज्ञात जोखिमों से खिलाड़ियों की पर्याप्त सुरक्षा नहीं की। इनमें सबसे बड़ा मुकदमा Concussion in Sport Law Group द्वारा 2020 में दायर किया गया था और अब भी जारी है, जिसमें इंग्लैंड, वेल्स और आयरलैंड के तीन सौ से अधिक पूर्व पेशेवर रग्बी खिलाड़ी शामिल हैं। इन मुकदमों में आरोप है कि वर्ल्ड रग्बी और विभिन्न राष्ट्रीय संघों को खिलाड़ियों को कंकशन के संचित प्रभावों और उससे उत्पन्न CTE तथा संबंधित मस्तिष्क रोगों के जोखिम से बचाने के लिए और अधिक कदम उठाने चाहिए थे।

पेशेवर रग्बी में खिलाड़ियों के कल्याण से जुड़े व्यापक मुद्दों में पेशेवर रग्बी कैलेंडर की भारी शारीरिक माँगें भी शामिल हैं — शीर्ष खिलाड़ी आमतौर पर पेशेवर स्तर पर हर साल 30-40 मैच खेलते हैं। अंतरराष्ट्रीय रग्बी कैलेंडर पर व्यापक बहस हुई है, और खिलाड़ियों पर पड़ने वाले बोझ को कम करने के लिए कई प्रस्ताव सामने आए हैं — जिनमें प्रस्तावित नेशंस चैंपियनशिप भी शामिल है, जो विभिन्न अंतरराष्ट्रीय मैचों को एक अधिक सुव्यवस्थित कैलेंडर में समेकित करेगी। पेशेवर रग्बी में उपलब्ध बड़े वेतन को खेल के भारी शारीरिक जोखिमों के साथ तौला जाता रहा है, और इन विभिन्न समझौतों पर संस्थागत स्तर पर चर्चा जारी है।

कंकशन के सवाल ने रग्बी के निचले स्तरों को भी प्रभावित किया है — कई देशों में युवा रग्बी में भागीदारी में उल्लेखनीय गिरावट देखी गई है, क्योंकि अभिभावक सिर पर चोट लगने के जोखिमों को लेकर चिंतित हो गए हैं। इंग्लिश रग्बी फुटबॉल यूनियन ने स्कूल रग्बी में युवा भागीदारी में भारी कमी की सूचना दी है, और कई स्कूलों ने अपने रग्बी कार्यक्रमों को कम कर दिया है या संपर्क को घटाने के लिए नियमों में बदलाव किया है। कंकशन संकट के प्रति संस्थागत प्रतिक्रिया आने वाले दशकों में रग्बी को आकार देती रहेगी, और खेल के शारीरिक स्वरूप तथा खिलाड़ी कल्याण की चिंताओं के बीच के विभिन्न समझौते बार-बार संस्थागत बहस का विषय बनते रहेंगे।

यादगार मैच और पल

रग्बी के इतिहास ने किसी भी टीम खेल के सबसे यादगार व्यक्तिगत मैचों में से कई दिए हैं। 1973 में Cardiff Arms Park पर ऑल ब्लैक्स बनाम बार्बेरियंस का मैच व्यापक रूप से अब तक खेला गया सबसे महान एकल रग्बी मैच माना जाता है। इस मैच में शुरुआती मिनटों में Gareth Edwards की शानदार ट्राई देखने को मिली — एक 80 गज की टीम मूव जिसमें कई पास और खूबसूरत व्यक्तिगत कौशल शामिल थे, जिसने रग्बी इतिहास की सबसे प्रतिष्ठित ट्राइज़ में से एक को जन्म दिया। बार्बेरियंस (एक आमंत्रण आधारित टीम) ने अंततः मैच 23-11 से जीता, और पूरे मैच में असाधारण स्तर की रग्बी देखने को मिली।

17 मार्च 1990 को Murrayfield में इंग्लैंड के खिलाफ 1990 स्कॉटलैंड ग्रैंड स्लैम निर्णायक मैच, स्कॉटिश रग्बी के सांस्कृतिक दृष्टि से सबसे महत्वपूर्ण मैचों में से एक रहा है। मैदान पर स्कॉटिश टीम का धीमा प्रवेश, David Sole, Gavin Hastings, Tony Stanger और कई अन्य खिलाड़ियों का शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन, और अंततः 13-7 की स्कॉटिश जीत जिसने ग्रैंड स्लैम सुनिश्चित किया — इन सबने स्कॉटिश खेल इतिहास की एक ऐसी खुशी का पल रचा जिसे तब से लगातार सराहा जाता रहा है।

Ellis Park पर दक्षिण अफ्रीका और न्यूज़ीलैंड के बीच 1995 रग्बी विश्व कप फाइनल इतिहास का सांस्कृतिक दृष्टि से सबसे महत्वपूर्ण एकल रग्बी मैच रहा है — ट्रॉफी प्रेजेंटेशन के दौरान Mandela के स्प्रिंगबोक जर्सी में उपस्थित होने के राजनीतिक संदर्भ के कारण। Sydney में इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच 2003 रग्बी विश्व कप फाइनल अंग्रेजी रग्बी इतिहास के सबसे प्रसिद्ध मैचों में से एक रहा है, Jonny Wilkinson के एक्स्ट्रा टाइम में लगाए गए ड्रॉप गोल के लिए। Cardiff में फ्रांस और ऑल ब्लैक्स के बीच 2007 रग्बी विश्व कप क्वार्टरफाइनल ने टूर्नामेंट इतिहास के सबसे नाटकीय उलटफेरों में से एक को जन्म दिया।

Cardiff में वेल्स और फ्रांस के बीच 2008 सिक्स नेशंस मैच, जिसमें वेल्स ने अपना ग्रैंड स्लैम जीता, Shane Williams की शानदार व्यक्तिगत ट्राई से तय हुआ। Auckland में न्यूज़ीलैंड और फ्रांस के बीच 2011 रग्बी विश्व कप फाइनल ऑल ब्लैक्स ने 8-7 से जीता, जहाँ फाइनल में फ्रांसीसी टीम का शानदार प्रदर्शन टूर्नामेंट का बड़ा उलटफेर करने के काफी करीब पहुँच गया था। Twickenham पर न्यूज़ीलैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच 2015 रग्बी विश्व कप फाइनल में Dan Carter का शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन देखने को मिला जिसने प्रभावी रूप से ऑल ब्लैक्स की जीत सुनिश्चित की।

International Stadium Yokohama में जापान और स्कॉटलैंड के बीच 2019 के मैच ने टूर्नामेंट इतिहास के सबसे नाटकीय रग्बी विश्व कप मैचों में से एक को जन्म दिया। जापान ने स्कॉटलैंड को 28-21 से हराकर अपनी क्वार्टरफाइनल जगह पक्की की, और पूरे देश ने यह मैच टेलीविजन पर देखा। Yokohama में दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड के बीच 2019 रग्बी विश्व कप फाइनल दक्षिण अफ्रीका ने 32-12 से जीता, जहाँ Siya Kolisi की कप्तानी ने एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक ध्यान का पल रचा।

15 अक्टूबर 2023 को पेरिस में फ्रांस और दक्षिण अफ्रीका के बीच 2023 रग्बी विश्व कप क्वार्टरफाइनल ने किसी भी युग के सबसे नाटकीय एकल रग्बी मैचों में से एक को जन्म दिया। दक्षिण अफ्रीका ने मैच 29-28 से जीता — एक अंतिम सेकंड का परिणाम जिसने प्रभावी रूप से मेज़बान फ्रांस को उनके अपने घरेलू विश्व कप से बाहर कर दिया। यह मैच महान विश्व कप क्वार्टरफाइनल में से एक के रूप में बाद में व्यापक विश्लेषण का विषय रहा है।

विश्व कप मैचों से परे, प्रमुख रग्बी राष्ट्रों के बीच विभिन्न टेस्ट मैचों ने भी अनेक यादगार प्रदर्शन दिए हैं। Auckland में 1973 लायंस बनाम ऑल ब्लैक्स चौथा टेस्ट (प्रसिद्ध Don Clarke कन्वर्ज़न जिसके बावजूद लायंस ने जीत हासिल की); Cape Town में 1974 लायंस बनाम स्प्रिंगबोक्स पहला टेस्ट; Cape Town में 1995 स्प्रिंगबोक्स बनाम ऑल ब्लैक्स पहला टेस्ट; 2008 न्यूज़ीलैंड बनाम ऑस्ट्रेलिया ब्लेडिस्लो कप मैच; 2011 आयरलैंड बनाम ऑस्ट्रेलिया विश्व कप पूल मैच; 2019 दक्षिण अफ्रीका बनाम न्यूज़ीलैंड पूल B मैच; और विभिन्न अन्य मैच — ये सभी यादगार रग्बी मैचों की श्रेणी में अपनी जगह बना चुके हैं।

स्टेडियम वास्तुकला और रग्बी संस्कृति

रग्बी स्टेडियमों की वास्तुकला और संस्कृति इस खेल की पहचान के लिए हमेशा से महत्वपूर्ण रही है। दक्षिण-पश्चिम लंदन में स्थित ट्विकनहैम स्टेडियम, जो 1909 में खुला था और बाद के दशकों में काफी विस्तारित किया गया, आधुनिक युग में अंग्रेज़ी रग्बी का घर रहा है। ट्विकनहैम की मौजूदा क्षमता लगभग 82,000 है, जो इसे दुनिया का सबसे बड़ा रग्बी स्टेडियम बनाती है। इस स्टेडियम की ईंटों से बनी वास्तुकला, वेस्ट स्टैंड का पारंपरिक माहौल, और स्थल के आसपास हुए व्यापक व्यावसायिक विकास ने मिलकर इसे दुनिया के सबसे अनूठे रग्बी स्थलों में से एक बना दिया है।

कार्डिफ़ में स्थित प्रिंसिपैलिटी स्टेडियम (पहले मिलेनियम स्टेडियम के नाम से जाना जाता था), जो 1999 में लगभग 74,500 की क्षमता के साथ खुला, आधुनिक युग में वेल्श रग्बी का घर रहा है। स्टेडियम की वापस खींची जा सकने वाली छत — जो यूनाइटेड किंगडम का पहला ऐसा स्टेडियम था — ने मैचों के दौरान मौसम से सुरक्षा प्रदान की है और सालों से इसका उपयोग विभिन्न अवसरों पर किया जाता रहा है। इस स्टेडियम में कई रग्बी विश्व कप मैच आयोजित हुए हैं और यह अंतरराष्ट्रीय रग्बी के सबसे जोशीले स्थलों में से एक रहा है।

ऑकलैंड में स्थित ईडन पार्क, जो 1900 में खुला था और 2011 रग्बी विश्व कप के लिए बड़े पैमाने पर नवीनीकृत किया गया, न्यूज़ीलैंड रग्बी का घर रहा है। यह स्टेडियम ऑल ब्लैक्स के कई विश्व कप मैचों का गवाह रहा है और ऑल ब्लैक्स के इतिहास के कुछ सबसे यादगार रग्बी पलों का स्थल रहा है। जोहान्सबर्ग में एलिस पार्क स्टेडियम दक्षिण अफ्रीकी रग्बी का घर रहा है, जिसका सबसे गौरवशाली पल 1995 का प्रसिद्ध विश्व कप फ़ाइनल रहा है। जोहान्सबर्ग का सॉकर सिटी स्टेडियम (जो फुटबॉल और बड़े रग्बी मैचों के लिए उपयोग किया जाता है) विभिन्न स्प्रिंगबोक मैचों का स्थल रहा है।

सेंट-डेनी (उपनगरीय पेरिस) में स्थित स्टाद दे फ्रांस, जो 1998 में लगभग 80,000 की क्षमता के साथ खुला, आधुनिक युग में फ्रांस का प्रमुख रग्बी स्थल रहा है। इस स्टेडियम में 2007 और 2023 के फ़ाइनल सहित कई रग्बी विश्व कप मैच आयोजित हुए हैं। रोम में स्टाडियो ओलिम्पिको इटली का प्रमुख रग्बी स्थल रहा है। डबलिन में अविवा स्टेडियम (पहले लांस्डाउन रोड के नाम से जाना जाता था) आयरलैंड का प्रमुख रग्बी स्थल रहा है।

रग्बी दर्शकों की भीड़ और समर्थन की संस्कृति इस खेल की सबसे अनूठी विशेषताओं में से एक रही है। ट्विकनहैम में अंग्रेज़ी रग्बी की भीड़ मैच से पहले पिम्स के भरपूर सेवन, "स्विंग लो, स्वीट चैरियट" के गायन, और बड़े पैमाने पर कॉर्पोरेट आतिथ्य के लिए प्रसिद्ध रही है, जिसने आधुनिक ट्विकनहैम अनुभव को आकार दिया है। प्रिंसिपैलिटी स्टेडियम में वेल्श रग्बी की भीड़ "कम रोंडा," "लैंड ऑफ माय फादर्स," और विभिन्न अन्य वेल्श भजनों के गायन के लिए प्रसिद्ध रही है। अविवा स्टेडियम में आयरिश रग्बी की भीड़ विभिन्न आयरिश लोकगीतों और प्रतिष्ठित "आयरलैंड्स कॉल" गान के लिए प्रसिद्ध रही है, जिसका उपयोग गणराज्य आयरलैंड के राष्ट्रगान की जगह अंतरराष्ट्रीय रग्बी में किया जाता है (ताकि आयरलैंड टीम में उत्तरी आयरिश खिलाड़ियों की भागीदारी को मान्यता दी जा सके)।

ऑल ब्लैक्स का हाका अंतरराष्ट्रीय खेलों में मैच से पहले की सबसे अनूठी परंपराओं में से एक रहा है। हाका में भव्य शारीरिक प्रदर्शन, पारंपरिक माओरी सांस्कृतिक तत्वों, और विरोधी टीमों पर पड़ने वाले भयावह प्रभाव के संयोजन ने इसे किसी भी खेल परंपरा के सबसे अधिक देखे जाने वाले एकल तत्वों में से एक बना दिया है। विभिन्न विरोधी टीमों ने हाका का जवाब अपनी-अपनी परंपराओं से दिया है, जिनमें ब्रिटिश एंड आयरिश लायंस का तीरनुमा गठन, फ्रांसीसी टीम के वर्षों में विभिन्न जवाब, और आयरलैंड टीम का ऑल ब्लैक्स के सामने एकजुट होकर खड़े रहने का तरीका शामिल हैं। हाका के जवाब में होने वाली इन मैच-पूर्व प्रतिक्रियाओं ने व्यापक रग्बी परंपरा के भीतर अपना एक अलग प्रतिस्पर्धी इतिहास बना लिया है।

रग्बी का आधुनिक अर्थशास्त्र

पिछले दो दशकों में आधुनिक पेशेवर रग्बी का आर्थिक पैमाना काफी बढ़ा है, जिसमें रग्बी विश्व कप किसी भी रग्बी टूर्नामेंट में सबसे अधिक राजस्व अर्जित करता है। फ्रांस में 2023 रग्बी विश्व कप ने पूरे टूर्नामेंट चक्र में वर्ल्ड रग्बी के लिए लगभग 400 मिलियन पाउंड का राजस्व उत्पन्न किया। विभिन्न राष्ट्रीय रग्बी संघों को वर्ल्ड रग्बी के राजस्व से पर्याप्त वितरण प्राप्त होता है, जो विभिन्न अंतरराष्ट्रीय रग्बी कार्यक्रमों के लिए मुख्य वित्तीय सहायता प्रदान करता है।

इंग्लिश प्रीमियरशिप रग्बी यूरोप की सबसे आर्थिक रूप से मजबूत पेशेवर रग्बी प्रतियोगिता रही है, जिसमें बारह क्लबों का संयुक्त वार्षिक राजस्व लगभग 100 मिलियन पाउंड है। फ्रांस का टॉप 14 एक ही देश की सबसे आर्थिक रूप से मजबूत रग्बी प्रतियोगिता रही है, जिसमें विभिन्न फ्रांसीसी रग्बी क्लब प्रत्येक 15-25 मिलियन यूरो के वार्षिक बजट पर काम करते हैं। यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप ने आयरलैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स, इटली और दक्षिण अफ्रीका की भाग लेने वाली टीमों में सालाना लगभग 60-80 मिलियन यूरो का राजस्व अर्जित किया है।

पेशेवर रग्बी के लिए प्रसारण राजस्व पर्याप्त रहा है, लेकिन फुटबॉल की तुलना में काफी कम है। TNT स्पोर्ट्स (पहले BT स्पोर्ट) के साथ इंग्लिश प्रीमियरशिप रग्बी के प्रसारण अधिकार सालाना लगभग 30 मिलियन पाउंड के रहे हैं। ब्रिटिश बाजारों के लिए सिक्स नेशंस चैंपियनशिप के प्रसारण अधिकार विभिन्न प्रसारकों में सालाना लगभग 100 मिलियन पाउंड के रहे हैं। रग्बी चैंपियनशिप के प्रसारण अधिकार दक्षिणी गोलार्ध के बाजारों में तो पर्याप्त रहे हैं, लेकिन उत्तरी गोलार्ध के बाजारों में कम।

पेशेवर रग्बी का प्रायोजन अर्थशास्त्र लगातार बढ़ता रहा है। Asics, Adidas, Nike और अन्य प्रमुख रग्बी ब्रांडों ने रग्बी प्रायोजन में पर्याप्त निवेश किया है। Aviva, NatWest, Vodafone और विभिन्न अन्य प्रमुख वित्तीय सेवा ब्रांडों ने विभिन्न संस्करणों में पेशेवर रग्बी को प्रायोजित किया है। रग्बी विश्व कप को Heineken (टियर 1 पार्टनर), Mastercard, DHL, Land Rover और विभिन्न अन्य कंपनियों ने प्रायोजित किया है।

पेशेवर रग्बी की खिलाड़ी वेतन संरचना लगातार बढ़ती रही है। शीर्ष पेशेवर रग्बी खिलाड़ी अब अपने स्तर और क्लब के आधार पर सालाना 500,000 से 1.5 मिलियन डॉलर के बीच वेतन कमाते हैं। Antoine Dupont का टूलूज़ के साथ अनुबंध सालाना लगभग 1 मिलियन यूरो का बताया गया है। विभिन्न अन्य शीर्ष खिलाड़ी भी इसी के समान राशि कमाते हैं। शीर्ष खिलाड़ियों और बाकी टीम के बीच का बड़ा अंतर पेशेवर रग्बी की आर्थिक संरचना की एक विशेषता बनी हुई है।

रग्बी की व्यापक संस्थागत अर्थव्यवस्था को लगातार चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। पेशेवर रग्बी क्लबों के संचालन की भारी लागत (जिसमें यात्रा, वेतन, प्रशिक्षण सुविधाएं और विभिन्न अन्य खर्च शामिल हैं) ने निरंतर वित्तीय दबाव पैदा किए हैं। पिछले दशक में कई पेशेवर रग्बी क्लब वित्तीय संकट में पड़े हैं, जिनमें इंग्लिश क्लब Worcester Warriors (जो 2022 में बंद हो गया), Wasps (जो इसी तरह 2022 में बंद हो गया) और विभिन्न अन्य क्लब शामिल हैं। इन वित्तीय दबावों के प्रति निरंतर संस्थागत प्रतिक्रिया में विभिन्न लागत-नियंत्रण उपाय, वेतन सीमा लागू करना और पेशेवर रग्बी के लिए टिकाऊ वित्तीय मॉडल का व्यापक विकास शामिल रहा है।

रग्बी का भविष्य

पेशेवर रग्बी का भविष्य इक्कीसवीं सदी के तीसरे दशक में कई महत्वपूर्ण सवालों का सामना कर रहा है। महिला रग्बी की निरंतर वृद्धि सबसे सकारात्मक विकासों में से एक रही है। विभिन्न ओलंपिक प्रतियोगिताओं, महिला सिक्स नेशंस, महिला रग्बी विश्व कप और विभिन्न महिला पेशेवर रग्बी लीगों ने महिला रग्बी खिलाड़ियों के लिए काफी बढ़े हुए अवसर प्रदान किए हैं। महिला रग्बी में Black Ferns का दबदबा किसी भी महिला टीम खेल में सबसे लगातार और प्रभावशाली प्रदर्शनों में से एक रहा है।

अंतरराष्ट्रीय रग्बी का नए बाजारों में विस्तार जारी है। संयुक्त राज्य अमेरिका में 2031 रग्बी विश्व कप एक गैर-पारंपरिक रग्बी बाजार में रग्बी के सबसे महत्वाकांक्षी व्यावसायिक विस्तार का प्रतिनिधित्व करता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, एशिया में (जापान सहित), महाद्वीपीय यूरोप में (विशेष रूप से फ्रांस, इटली, जॉर्जिया और रोमानिया में), और अफ्रीका में (जहाँ केन्या, दक्षिण अफ्रीका और अन्य कई देश अपने रग्बी कार्यक्रमों को विकसित कर रहे हैं) रग्बी का निरंतर विकास अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धी परिदृश्य को व्यापक बनाता जा रहा है। रग्बी चैंपियनशिप की योग्यता प्रक्रिया में पुर्तगाल और चिली का हालिया प्रवेश इस व्यापक विस्तार का एक उदाहरण रहा है।

कंकशन का संकट आने वाले दशकों में रग्बी को प्रभावित करता रहेगा। खतरनाक टैकल को कम करने के लिए किए गए विभिन्न नियम संशोधन, सेवानिवृत्त खिलाड़ियों के CTE संबंधी दावों पर संस्थागत प्रतिक्रिया, सिर पर लगने वाले आघातों के संचयी प्रभावों पर जारी वैज्ञानिक शोध, और कंकशन प्रश्न के अन्य विभिन्न पहलू — ये सभी रग्बी के संस्थागत विकास को आकार देते रहेंगे। जारी सामूहिक मुकदमेबाजी और विभिन्न राष्ट्रीय संघों की प्रतिक्रियाएँ खिलाड़ी कल्याण संबंधी चिंताओं के प्रति रग्बी की संस्थागत निष्ठा की परीक्षा लेती रहेंगी।

पेशेवर रग्बी की व्यापक संस्थागत संरचना विकसित होती रहेगी। यूरोपीय क्लबों और दक्षिणी गोलार्ध के क्लबों के बीच का संबंध, अंतरराष्ट्रीय रग्बी कैलेंडर और क्लब रग्बी कैलेंडर के बीच का संबंध, राष्ट्रीय रग्बी संघों और पेशेवर क्लबों के बीच का संबंध (विशेष रूप से इंग्लैंड में, जहाँ Worcester और Wasps के हालिया पतन ने भारी संस्थागत दबाव उत्पन्न किया है), और अन्य विभिन्न प्रश्न आने वाले वर्षों में रग्बी के संस्थागत विकास को आकार देते रहेंगे।

रग्बी का तकनीकी विकास जारी रहेगा। टेलीविजन मैच ऑफिशियल सहित विभिन्न रेफरीइंग तकनीकें, खिलाड़ियों के कार्यभार की निगरानी के लिए विभिन्न इलेक्ट्रॉनिक प्रणालियाँ, टीम की तैयारी को बदलती रहने वाली विभिन्न डेटा एनालिटिक्स अनुप्रयोग, और अन्य तकनीकी विकास रग्बी के सामरिक और रणनीतिक विकास को आकार देते रहेंगे। सिर पर लगने वाले आघात की गंभीरता की निगरानी करने वाली खिलाड़ी ट्रैकिंग तकनीकों का हालिया विकास उन तकनीकी नवाचारों का एक उदाहरण है जो खिलाड़ी कल्याण प्रोटोकॉल को आकार देते रहे हैं।

रग्बी की मूलभूत अपील खेल की भारी शारीरिक चुनौती, खेल प्रतिरूपों की सामरिक जटिलता, कई राष्ट्रीय परंपराओं में इस खेल का सांस्कृतिक महत्व, और प्रतिस्पर्धी मैचों की नाटकीय कहानियाँ रहती आई हैं और रहती रहेंगी। सिक्स नेशंस चैंपियनशिप, रग्बी चैंपियनशिप, रग्बी विश्व कप, ब्रिटिश और आयरिश लायंस दौरे, और अन्य विभिन्न प्रमुख रग्बी प्रतियोगिताएँ वह संरचनात्मक ढाँचा प्रदान करती रहेंगी जिसके भीतर आने वाले दशकों में रग्बी विकसित होती रहेगी। रग्बी आधुनिक दुनिया की महान सांस्कृतिक संस्थाओं में से एक बनी हुई है।

निष्कर्ष

रग्बी दुनिया के सबसे अधिक शारीरिक रूप से माँग करने वाले और सामरिक रूप से जटिल टीम खेलों में से एक है। संरचित सेट-पीस खेल, निरंतर खुले मैदान की कार्रवाई, खिलाड़ियों के बीच निरंतर शारीरिक संपर्क, और जटिल रणनीतिक निर्णयों के संयोजन ने आधुनिक दुनिया की सबसे विशिष्ट खेल परंपराओं में से एक को जन्म दिया है। इस खेल का इतिहास — जो उन्नीसवीं सदी की शुरुआत में Rugby School से आरंभ होकर 1871 में रग्बी फुटबॉल यूनियन की स्थापना, 1895 के उस विभाजन तक चला जिसने रग्बी लीग को जन्म दिया, ब्रिटिश साम्राज्य में इसके प्रसार, 1987 में रग्बी विश्व कप की स्थापना, और 1995 से वर्तमान तक के आधुनिक पेशेवर युग तक फैला है — ने ब्रिटिश, फ्रांसीसी, दक्षिण अफ्रीकी, ऑस्ट्रेलियाई-न्यूज़ीलैंड और प्रशांत द्वीपीय खेल की महान सांस्कृतिक परंपराओं में से एक को रचा है।

रग्बी के इतिहास ने कुछ ऐसी शख्सियतें दी हैं जिनके प्रदर्शन इस खेल की स्थायी स्मृति का हिस्सा बन गए हैं। William Webb Ellis इस खेल की उत्पत्ति के किंवदंती पुरुष हैं (हालाँकि इस स्थापना-मिथक की ऐतिहासिक सटीकता पर सवाल उठाए जाते रहे हैं); Gareth Edwards ब्रिटिश रग्बी परंपरा के सर्वश्रेष्ठ स्क्रम-हाफ माने जाते हैं; 1970 के दशक की शानदार वेल्श पीढ़ी; Jonah Lomu रग्बी जगत के सबसे करिश्माई खिलाड़ी; Jonny Wilkinson वह प्रतिभाशाली अंग्रेज़ फ्लाई-हाफ जिनके ड्रॉप गोल ने 2003 का विश्व कप जिताया; Dan Carter आधुनिक युग के ऑल ब्लैक्स के कमाल के फ्लाई-हाफ; Richie McCaw 2011 और 2015 के विश्व कप विजेता ऑल ब्लैक्स के कप्तान; François Pienaar 1995 में दक्षिण अफ्रीका के कप्तान; Siya Kolisi 2019 और 2023 में दक्षिण अफ्रीका के कप्तान; और प्रतिभाशाली Antoine Dupont फ्रांस के मौजूदा स्क्रम-हाफ — इन सभी खिलाड़ियों ने ऐसे करियर बनाए जो दशकों तक याद किए जाते रहे और चर्चा का विषय बने रहे।

रग्बी विश्व कप, जो 1987 में शुरू हुआ और तब से हर चार साल पर आयोजित होता है, अंतरराष्ट्रीय रग्बी की रीढ़ बन गया है। इन विभिन्न टूर्नामेंटों ने खेल की अद्भुत प्रतिभा, राष्ट्रीय विजय, राजनीतिक सुलह और मानवीय नाटकीयता के ऐसे पल दिए हैं जो हर रग्बी खेलने वाले देश की सांस्कृतिक स्मृति में हमेशा के लिए बस गए हैं। 1995 में Springbok जर्सी में Mandela का दक्षिण अफ्रीकी पल; 2003 में Wilkinson के ड्रॉप गोल के साथ इंग्लैंड की जीत; 2011 में ऑल ब्लैक्स की घरेलू धरती पर विजय; 2019 और 2023 में दक्षिण अफ्रीका की जीत — इन सभी ने ऐसे अनूठे सांस्कृतिक पल रचे हैं जो रग्बी की परंपरा को आकार देते आ रहे हैं।

व्यापक रग्बी परंपरा विश्व कप, सिक्स नेशंस और रग्बी चैम्पियनशिप से कहीं आगे तक फैली है — इसमें ब्रिटिश एंड आयरिश लायंस के दौरे शामिल हैं, साथ ही इंग्लिश प्रीमियरशिप, फ्रेंच टॉप 14, यूनाइटेड रग्बी चैम्पियनशिप और सुपर रग्बी पैसिफिक जैसी पेशेवर क्लब रग्बी प्रतियोगिताएं भी हैं। इसमें उत्तरी इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया केंद्रित रग्बी लीग परंपरा भी है, रग्बी सेवन्स की परंपरा जो ओलंपिक कार्यक्रम में वापस लौट आई है, महिला रग्बी की परंपरा जो पिछले कुछ दशकों में काफी विस्तृत हुई है, और व्यापक रग्बी संस्कृति के अन्य विभिन्न आयाम भी शामिल हैं। इन सभी तत्वों के समन्वय ने दुनिया की सबसे संस्थागत रूप से जटिल और सांस्कृतिक रूप से समृद्ध टीम खेल परंपराओं में से एक को जन्म दिया है।

रग्बी का विकास जारी रहेगा। अंतरराष्ट्रीय रग्बी की निरंतर वृद्धि, नए बाज़ारों में धीरे-धीरे विस्तार, महिला रग्बी का सतत विकास, कंकशन संकट के प्रति संस्थागत प्रतिक्रिया, पेशेवर रग्बी की व्यावसायिक संरचना का लगातार बदलाव, और अन्य विविध परिवर्तन — ये सभी आने वाले दशकों में इस खेल को आकार देते रहेंगे। फिर भी रग्बी की बुनियादी आकर्षण-शक्ति — खेल की जबरदस्त शारीरिक चुनौती, खेल के तरीकों की रणनीतिक जटिलता, कई राष्ट्रीय परंपराओं में खेल का सांस्कृतिक महत्व, और प्रतिस्पर्धी मैचों की रोमांचक कहानियाँ — लगभग दो सदियों से बनी हुई है और इसके फीके पड़ने का कोई संकेत नहीं है। रग्बी आज भी आधुनिक दुनिया की महान सांस्कृतिक संस्थाओं में से एक है।

स्रोत

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