चीन

कन्फ्यूशियसवाद का चीनी लोगों के दैनिक जीवन पर गहरा प्रभाव है। चीन में बुजुर्गों का बहुत सम्मान किया जाता है। चीनी लोग अपने अच्छे व्यवहार और आतिथ्य के लिए जाने जाते हैं और स्वभाव से आमतौर पर संयमित होते हैं।

"गुआनशी" का सिद्धांत मित्रों और सहयोगियों के बीच एक बंधन बनाता है, जिससे लोग एक-दूसरे की ज़रूरत पड़ने पर मदद करने के लिए प्रतिबद्ध होते हैं। गुआनशी का उल्लंघन करने से प्रतिष्ठा या सम्मान की हानि होती है, जो चीनी समाज का एक और महत्वपूर्ण मूल्य है। इसे बनाए रखने का अर्थ है शर्म, विफलता, पराजय या विरोधाभास से बचना।

जैसे-जैसे आर्थिक अवसर बढ़ रहे हैं, समाज विकास की प्रक्रिया से गुज़र रहा है। अधिकांश परिवारों का लक्ष्य अपना खुद का घर बनाना होता है, जिसके लिए वे आमतौर पर कई वर्षों तक बचत करते हैं। घर होना एक बेहतर जीवन स्तर का प्रतीक माना जाता है। अधिकतर लोग यह भी चाहते हैं कि उनके बच्चे अच्छी शिक्षा प्राप्त करें, कॉलेज जाएं और उनसे अधिक समृद्ध हों।

कुल मिलाकर, चीनी लोगों को अपने देश के हजारों साल पुराने इतिहास और उसकी उपलब्धियों पर बेहद गर्व है। देश का दौरा करने वाले विदेशियों को आमतौर पर यह सलाह दी जाती है कि वे इन पहलुओं का सम्मान करें और देश के बारे में नकारात्मक टिप्पणियों से बचें।

मानक चीनी भाषा (पुतोंगहुआ), जो मंदारिन पर आधारित है, राष्ट्रीय भाषा है और 70 प्रतिशत से अधिक आबादी द्वारा बोली जाती है। इसके अलावा वू (शंघाई में), मिन, युए (कैंटोनीज़) और केज्जा जैसी अन्य बोलियाँ भी प्रचलित हैं। 55 अल्पसंख्यक समूहों में से प्रत्येक की अपनी भाषा या बोली है। कुछ मामलों में, शिक्षा और आधिकारिक कार्यों के लिए स्थानीय भाषा का उपयोग किया जाता है। चीनी भाषा में ध्वन्यात्मक वर्णमाला नहीं होती; इसके बजाय शब्दों, विचारों या सिद्धांतों को व्यक्त करने के लिए अक्षर-चिह्नों का उपयोग किया जाता है। स्कूलों में चीनी भाषा सिखाने और अंतरराष्ट्रीय संचार के लिए लैटिन वर्णमाला का उपयोग किया जाता है। मौजूद 50,000 चिह्नों में से केवल लगभग 8,000 ही उपयोग में आते हैं। बुनियादी साक्षरता के लिए 1,500 से 2,000 चिह्नों का ज्ञान आवश्यक होता है।

चीनी लोग किसी अन्य व्यक्ति का अभिवादन करते समय हल्का सा सिर झुकाते हैं या सिर हिलाते हैं। सम्मान प्रकट करने के लिए हाथ मिलाना स्वीकार्य है, विशेष रूप से औपचारिक परिस्थितियों में। विदेशियों के लिए एक आम अभिवादन है "नी हाओ मा?" (आप कैसे हैं?)। हालांकि कई चीनी लोग इस शब्द को स्वीकार करते हैं और इसका उपयोग करते हैं, लेकिन विभिन्न अधिक पारंपरिक शब्द भी हैं। चीनी लोग अपने परिचय में औपचारिक होते हैं; वे अपने मेहमानों की पूरी उपाधियों का उपयोग करते हैं लेकिन अपनी पहचान बताने में कम सटीक होते हैं। चीनी नामों में आमतौर पर एक एकाक्षरी पारिवारिक नाम होता है, जिसके बाद एक या दो अक्षरों का दिया गया नाम होता है। किसी व्यक्ति को या तो पूरे नाम से या उपाधि और पारिवारिक नाम से संबोधित किया जाता है। व्यावसायिक उपाधियों के स्थान पर, मिस्टर और मिसेज के चीनी समकक्षों का उपयोग किया जाता है। इस प्रकार, Wang Jian-Jun को मिस्टर Wang भी कहा जा सकता है, लेकिन कभी भी केवल Wang नहीं और शायद ही कभी Jian-Jun। उपाधियों के स्थान पर, दोस्तों के बीच विशेष सम्मान दिखाने के लिए Lao (बड़े) और Xiao (छोटे) शब्दों का उपयोग किया जा सकता है।

भीड़ में जहां शारीरिक संपर्क अपरिहार्य हो, उसे छोड़कर, चीनी लोग अजनबियों द्वारा छुए जाने को पसंद नहीं करते। पीठ थपथपाने या इस तरह के किसी इशारे की तुलना में मुस्कुराना अधिक बेहतर है। यह विशेष रूप से बड़ी उम्र के लोगों या महत्वपूर्ण पदों पर बैठे लोगों के साथ व्यवहार करते समय महत्वपूर्ण है। चीनी संस्कृति की जड़ें इस सोच में हैं कि अपनी भावनाओं को खुलकर और सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित करने के बजाय उन्हें अपने अंदर रखा जाए। परिचय के समय किसी व्यक्ति से हाथ मिलाने की पश्चिमी प्रथा पूरे चीन में व्यापक होती जा रही है। चीन में व्यक्तिगत स्थान बहुत सीमित है, खासकर बातचीत करते समय।

चीनी लोग एक उंगली के बजाय अपनी खुली हथेली से इशारा करते हैं। किसी को बुलाने के लिए, हथेली नीचे की ओर करके सभी उंगलियां हिलाई जाती हैं। कुछ क्षेत्रों में, गला साफ करने के बाद सार्वजनिक रूप से थूकना आम बात है। सरकार ने जुर्माना लगाकर इस व्यवहार पर अंकुश लगाने की कोशिश की है, लेकिन चूंकि यह स्वास्थ्य संबंधी परिस्थितियों के कारण आवश्यक प्रथा है, इसलिए यह अभी भी आम है।

चीन में होंठों और दांतों के बीच से जोर से और तेजी से हवा खींचकर अपना आश्चर्य या निराशा व्यक्त करना आम है। चीन में मौन का सम्मान किया जाता है।

उपहार देते समय, उचित शिष्टाचार के तौर पर, उपहार स्वीकार करने से पहले कई बार उसे अस्वीकार करना आम बात है।

बैठने की व्यवस्था महत्वपूर्ण होती है। किसी व्यावसायिक बैठक में, मुख्य अतिथि को हमेशा "कमरे के मुख्य स्थान" पर, दरवाजे की ओर मुंह करके बिठाया जाता है, जबकि मेजबान की पीठ दरवाजे की ओर होती है। भोजन करते समय, मुख्य अतिथि हमेशा मेजबान के बाईं ओर बैठता है।

औपचारिक अवसरों के लिए आमतौर पर निमंत्रण भेजे जाते हैं, लेकिन अन्यथा बिना सूचना दिए किसी से मिलने जाना आम बात है। जब निमंत्रित किया जाए, तो आमतौर पर लोग समय पर पहुँचते हैं। कुछ मिनटों से अधिक देर से पहुँचना अशिष्टता मानी जाती है। मेहमान संयम के साथ व्यवहार करते हैं और ज़ोर-ज़ोर से बोलने या उद्दंड व्यवहार से बचते हैं। अनजान लोगों द्वारा दिए गए क़ीमती उपहार आमतौर पर स्वीकार नहीं किए जाते, लेकिन दोस्तों द्वारा छोटे उपहार दिए जा सकते हैं। वास्तव में, दोस्त अक्सर मिलने आते समय चाय, सिगरेट, फल, चॉकलेट, केक या शराब जैसे उपहार लाते हैं। मेज़बान आमतौर पर लिपटे हुए उपहारों को मेहमानों के जाने के बाद ही खोलते हैं। लोग चर्चा के लिए इकट्ठा होना और ताश तथा टेबल गेम्स खेलना पसंद करते हैं।

चीनी लोग आमतौर पर सादे और शालीन कपड़े पहनते हैं। पहले, सरकारी नीति के कारण चीन के अधिकतर लोग एक ही तरह का पैंटसूट पहनते थे। हालाँकि, हाल के वर्षों में हुए सुधारों की वजह से अब कपड़ों में काफी विविधता आ गई है। बहुत-सी महिलाएँ फ्रॉक और ड्रेस पहनती हैं। चमकीले रंग, पश्चिमी शैली के सूट, जीन्स और जैकेट तेज़ी से लोकप्रिय हो रहे हैं। फिर भी, यहाँ के फैशन हमेशा उतने आधुनिक नहीं होते जितने दूसरे देशों में होते हैं, और माओ सूट अभी भी आम तौर पर देखे जाते हैं। अल्पसंख्यक जातीय समुदाय के लोग पारंपरिक पोशाकें पहनते हैं, जो उनकी सांस्कृतिक विरासत और उनके क्षेत्र की जलवायु को दर्शाती हैं। रहन-सहन की स्थिति कमज़ोर होने के बावजूद, यहाँ के लोग अपने घरों, गलियों और कस्बों को साफ़-सुथरा और व्यवस्थित रखते हैं।

आम तौर पर, पूरे देश में खाने-पीने की ज़्यादा विविधता उपलब्ध नहीं है, सिवाय उन जगहों के जहाँ निजी उद्यम को बढ़ावा दिया जाता है। लोग क्या खाते हैं, यह काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि उनके क्षेत्र में क्या उत्पादित होता है। चीनी खानपान अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बेहद लोकप्रिय है और अपने पोषण गुणों के लिए जाना जाता है। नूडल्स में थोड़ा-सा मांस मिलाकर खाना यहाँ बहुत आम है। मांस के पकौड़े उत्तरी चीन की घरेलू शैली के पकवानों की भरपूर और पौष्टिक विशेषताओं को दर्शाते हैं। चीन में फल से बनी मिठाइयाँ अक्सर अलग-अलग स्वादों में बनाई जाती हैं। जियाओ ज़ी पी (डंपलिंग की खाल) का उपयोग उन पारंपरिक मांस डंपलिंग बनाने के लिए किया जाता है जो चीन के ग्रामीण इलाकों में परोसी जाती हैं।

चीन में सभी भोजन के लिए चॉपस्टिक का उपयोग किया जाता है। खाना खत्म होने पर, व्यक्ति चॉपस्टिक को मेज पर करीने से रखता है; उन्हें चावल के कटोरे में नहीं छोड़ा जाता। मेज के बीच में रखे गए खाने में चावल के साथ खाने के लिए एक से अधिक मुख्य व्यंजन हो सकते हैं। कुछ खाना चावल के कटोरे में डाला जाता है, जिसे फिर मुँह के पास लाकर खाया जाता है। हड्डियाँ और बीज मेज पर या किसी बर्तन में रखे जाते हैं, लेकिन चावल के कटोरे में वापस कभी नहीं डाले जाते। औपचारिक दावतों में, मेहमानों के पास मेज़बान की बात का जवाब देने के लिए एक छोटा-सा, मैत्रीपूर्ण भाषण तैयार रहता है। रेस्तराँ में टिप देना परंपरागत रूप से अपमानजनक माना जाता है — यह कुछ ऐसा है जो कोई बड़ा किसी छोटे के लिए करता है।

आमतौर पर, पूरे देश में खाने-पीने की बहुत अधिक विविधता उपलब्ध नहीं है, सिवाय उन जगहों के जहाँ निजी उद्यम को बढ़ावा दिया जाता है। लोग क्या खाते हैं, यह काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि वे जिस क्षेत्र में रहते हैं, वहाँ क्या पैदा होता है। चीनी खाना अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लोकप्रिय है और अपने पोषण गुणों के लिए पहचाना जाता है। नूडल्स में थोड़ा-सा मांस मिलाकर खाना यहाँ आम बात है। मांस के डंपलिंग उत्तरी चीन के घरेलू खाने की भरपूर और स्वास्थ्यवर्धक विशेषताओं को दर्शाते हैं। चीन में फलों की मिठाइयाँ अक्सर सुगंधित होती हैं। जियाओ ज़ी पी (Dumpling skins) का उपयोग चीनी ग्रामीण इलाकों में परोसे जाने वाले पारंपरिक मांस डंपलिंग बनाने के लिए किया जाता है।

ऐतिहासिक रूप से, चीनियों के लिए परिवार के प्रति निष्ठा हमेशा से महत्वपूर्ण रही है। सांस्कृतिक क्रांति के दौरान, सरकार ने लोगों की यह निष्ठा परिवार से हटाकर सरकार की ओर मोड़ने की कोशिश की, और काम या पढ़ाई के तबादलों की वजह से परिवार अक्सर बिखर जाते थे। परिवार नियोजन नीतियों के तहत दंपतियों को एक या दो बच्चों तक सीमित रखा गया, और उल्लंघन करने वालों पर जुर्माना लगाया जाता था या उनकी नसबंदी कर दी जाती थी। सबसे हालिया जनगणना के अनुसार, देश में 34 करोड़ 83 लाख 70 हज़ार (348,370,000) परिवार थे, यानी प्रति परिवार औसतन 3.44 सदस्य। 37 प्रतिशत लोग शहरी क्षेत्रों में रहते हैं, जबकि 63 प्रतिशत लोग ग्रामीण क्षेत्रों में रहते हैं।

चीनी रीति-रिवाज नैतिक शुद्धता पर जोर देते हैं। अंतरंग संबंधों और सार्वजनिक रूप से स्नेह प्रदर्शन को हतोत्साहित किया जाता है। परिवार नियोजन कार्यक्रम को सफल बनाने के लिए युवाओं को देर से शादी करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। वास्तव में, कॉलेज के छात्रों को स्नातक होने से पहले शादी करने की मनाही है। शादी के लिए स्वीकृत उम्र पुरुषों के लिए 22 वर्ष और महिलाओं के लिए 20 वर्ष है। जो लोग इस उम्र से पहले शादी करते हैं, वे उन लोगों की तरह कुछ समान लाभों के पात्र नहीं होते जो प्रतीक्षा करते हैं। शादियाँ सादी होती हैं। एक जोड़ा पहले स्थानीय शासी इकाई से अनुमति मांगता है। यदि अनुमति मिल जाती है, तो बिना किसी विवाह समारोह के एक कानूनी अनुबंध दर्ज किया जाता है। इसके बाद जोड़ा परिवार और दोस्तों के साथ विवाह उत्सव में शामिल होता है। शादी की अंगूठियाँ पारंपरिक रूप से विवाह का हिस्सा नहीं होती हैं, लेकिन अब वे अधिक प्रचलित होती जा रही हैं। महिला अपना मायके का नाम रखती है और अपने पति का पारिवारिक नाम नहीं लेती।

टेबल टेनिस, बास्केटबॉल और फुटबॉल चीन के सबसे लोकप्रिय खेल हैं। गर्म मौसम में, चीनी लोग बाहर खेल खेलकर, पतंग उड़ाकर, पढ़कर या संगीत वाद्ययंत्र बजाकर आराम करना पसंद करते हैं। माहजोंग, जो छोटी टाइलों से खेला जाने वाला एक कौशल-आधारित खेल है, एक बार फिर से लोकप्रिय हो रहा है। तियाओकी (चाइनीज़ चेकर्स) में तारे के आकार की बिसात पर कंचों का उपयोग होता है और यह बच्चों में काफी पसंद किया जाता है, जबकि शियांगकी (चीनी शतरंज) बड़ों में बड़े पैमाने पर खेला जाता है। कई बुजुर्ग लोग शौक के तौर पर पक्षी पालते हैं, और अच्छी पेंशन पाने वाले सेवानिवृत्त शहरी निवासियों में घूमना-फिरना भी आम हो गया है। चीनी ओपेरा भी बड़ी पीढ़ी में बहुत पसंद किया जाता है। शहरों के युवा लोग उन डिस्को में जाना पसंद करते हैं जहाँ लाइव बैंड पश्चिमी संगीत बजाते हैं।

चीन में स्कूल एक बहुत गंभीर विषय है, यहाँ तक कि छोटे बच्चों के लिए भी। अगर स्कूल पैदल चलकर जाने की दूरी पर न हो, तो बच्चे अक्सर स्कूल में बड़े छात्रावासों में रहते हैं—यह प्राथमिक कक्षाओं में भी होता है। चूँकि स्कूल सुबह 6:30 बजे जितनी जल्दी शुरू हो सकता है, इसलिए बच्चे सुबह जल्दी उठकर हल्का नाश्ता करते हैं—जैसे चावल की दलिया, चिकन और नूडल सूप, या तले हुए पकवान जो डोनट जैसे स्वाद के होते हैं। इसके बाद अपनी कक्षा के साथ व्यायाम होता है, जो अक्सर किसी मार्शल आर्ट या ताई-ची पर आधारित होता है। फिर क्लास शुरू होती है, जो अधिकांश अन्य देशों के स्कूलों से ज़्यादा देर तक चलती है।

सरकारी स्कूलों में पढ़ने वाले अधिकतर बच्चों के पास ज़्यादा पैसे नहीं होते और वे स्कूल में बड़े-बड़े छात्रावासों में रहते हैं। वे सिर्फ़ सप्ताहांत पर घर आते हैं, दिन में काम करते हैं और रात को पढ़ाई करते हैं। चीन के अधिकांश बच्चे जहाँ भी जाना हो, पैदल चले जाते हैं या वयस्क कामगारों के साथ खचाखच भरी लोकल बसों में सफ़र करते हैं। अगर वे खुशकिस्मत हों और परिवार के पास थोड़े-बहुत पैसे हों, तो थोड़ा बड़े होने पर शायद उन्हें साइकिल मिल जाए। केवल संपन्न परिवारों के बच्चे ही प्राइवेट स्कूल आने-जाने के लिए अपने माता-पिता के साथ गाड़ी में बैठकर जाते हैं — आमतौर पर सुबह जब माता-पिता काम पर निकलते हैं और शाम को जब वे वापस घर लौटते हैं।

चीन के स्कूल आधुनिक और पुरानी सोच का एक दिलचस्प मेल हैं। सरकार शिक्षा पर भारी निवेश कर रही है, लेकिन कई इमारतें काफी पुरानी हैं। कभी-कभी स्कूल में हीटिंग की कोई व्यवस्था नहीं होती, जबकि तापमान जमाव बिंदु के करीब पहुँच सकता है! फिर भी, छात्र अपने अनुशासित तरीके से आगे बढ़ते रहते हैं और अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए दृढ़ संकल्पित रहते हैं। सरकार ने आधुनिक दुनिया में कदम रखने का फैसला किया है, इसलिए स्कूलों में अब आधुनिक कंप्यूटर लगाए जाने लगे हैं। दरअसल, चीनी सरकार ने बड़ी कंप्यूटर कंपनी IBM का एक पूरा प्रभाग ही खरीद लिया, जो दुनिया भर में बिकने वाले Lenovo लैपटॉप कंप्यूटर बनाता है। हालाँकि पढ़ाए जाने वाले विषय और उन्हें सिखाने के तरीके अब अधिक खुले होते जा रहे हैं, पर पुराने तौर-तरीके अक्सर बने रहते हैं। मिसाल के तौर पर, पहले शिक्षक कक्षा के निर्विवाद शासक हुआ करते थे और बहुत सख्त होते थे। अब कई छात्र उन्हें ऐसे दोस्त की तरह मानने लगे हैं जो उन्हें सीखने की दुनिया से रूबरू करा रहे हैं। लेकिन छात्रों को अभी भी बड़ी मात्रा में सामग्री रटनी पड़ती है और अभ्यास बार-बार दोहराने पड़ते हैं, क्योंकि शिक्षकों ने खुद इसी तरह पढ़ाना सीखा था — और एक समय उन्हें केवल इसी तरह पढ़ाने की अनुमति थी! दोपहर के खाने में छात्र हल्का भोजन करते हैं, जिसमें एग रोल या पॉट स्टिकर्स होते हैं — ये मांस या झींगे से भरे हुए डम्पलिंग होते हैं। कुछ स्कूलों में छात्र खाने के बाद दोपहर के समय करीब 30 मिनट की झपकी लेते हैं। उसके बाद वे शाम करीब 4:30 से 5:00 बजे तक फिर से कक्षा में लग जाते हैं।

चीनी छात्र परंपरागत रूप से जानकारी याद करने और चीज़ें कैसे काम करती हैं यह समझने में बहुत अच्छे होते हैं। इसीलिए वे अक्सर गणित, इतिहास और विज्ञान में बहुत अच्छे होते हैं। लेकिन रचनात्मकता और खुली चर्चा उनके लिए चुनौतीपूर्ण हो सकती है। स्कूल और बच्चों के माता-पिता इस बात के आदी नहीं हैं कि बच्चे जिस तरह से सीखते हैं उसमें इतनी आज़ादी हो, इसलिए पुरानी आदतें बदलना कभी-कभी मुश्किल होता है। चीन के बच्चे बहुत मेहनत से पढ़ाई करते हैं। कक्षाएं सुबह 7:00 बजे तक शुरू हो जाती हैं, हालाँकि कुछ स्कूल यह प्रयोग कर रहे हैं कि छात्रों को आधे घंटे या उससे थोड़ा ज़्यादा देर से सोकर उठने दिया जाए और कक्षाएं बाद में शुरू की जाएं। कुछ बड़ी कक्षाओं के लिए स्कूलों का रात 11:00 बजे तक खुला रहना भी असामान्य नहीं है, ताकि बच्चों को अपने विषय बेहतर तरीके से समझने में अतिरिक्त मदद मिल सके। और बच्चे स्कूल के लिए जल्दी उठते हैं। 1990 के दशक में, माता-पिता ने शिकायत की कि 4 या 5 साल की उम्र से ही बच्चों के पास कोई खाली समय नहीं होता और वे नींद की कमी और अवसाद से पीड़ित रहते हैं। कई बच्चे अपने जूते बाँधने या खुद कपड़े पहनने में असमर्थ थे, लेकिन 90% पियानो बजा सकते थे और 70% तांग राजवंश की कविताएं सुना सकते थे। कुछ बदलाव किए गए हैं, लेकिन आज भी बच्चों पर स्कूल में सफल होने का दबाव बना रहता है। एक और बात जो चीन से बाहर के छात्रों को दिलचस्प लग सकती है, वह है स्कूल के इर्द-गिर्द समुदाय की मज़बूत भावना। बच्चे न केवल स्कूल में पढ़ते हैं, बल्कि हर कक्षा में फर्श और डेस्क साफ करने जैसे छोटे-छोटे कामों में मदद करके स्कूल की देखभाल में भी हाथ बँटाते हैं। एक छात्र होने का मतलब है कड़ी मेहनत से पढ़ना, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि पढ़ाई के लिए एक अच्छी जगह बनाए रखने के लिए परिश्रम करना। बच्चे 6 या 7 साल की उम्र में स्कूल शुरू करते हैं। प्राथमिक विद्यालय छह साल तक चलता है, जिसमें बच्चे चीनी भाषा, भूगोल, इतिहास, गणित, संगीत, विज्ञान, चित्रकला, शारीरिक शिक्षा और राजनीतिक शिक्षा पढ़ते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका के स्कूलों की तरह ही, प्राथमिक विद्यालय के बाद मिडिल स्कूल तीन और साल तक चलता है, जिसमें वे प्राथमिक स्कूल में पढ़े कई विषयों के साथ-साथ जीव विज्ञान, रसायन विज्ञान, भौतिकी, कानून, अंग्रेज़ी और शायद कोई अन्य विदेशी भाषा भी पढ़ते हैं। इसके बाद तीन साल हाई स्कूल में बिताए जाते हैं। अब सभी चीनी बच्चों के लिए स्कूल के पहले नौ साल अनिवार्य कर दिए गए हैं।

यद्यपि शारीरिक व्यायाम कई वर्षों से चीनी स्कूली परंपरा का हिस्सा रहा है, हाल ही में चीन के स्कूली बच्चों के बीच खेलकूद पर सामान्य रूप से अधिक जोर दिया जाने लगा है। 2008 में वहाँ ग्रीष्मकालीन ओलंपिक का आयोजन हुआ था, और चीन एक अच्छे प्रतिभागी के साथ-साथ एक अच्छे मेज़बान के रूप में भी उभरना चाहता था। स्कूली पाठ्यक्रम के तहत खेले जाने वाले सामान्य खेलों में फुटबॉल, बास्केटबॉल (NBA के Yao Ming चीन में एक बड़े नायक हैं — कई मायनों में!), तैराकी और जिम्नास्टिक जैसे टीम खेल शामिल हैं। इसके अलावा, बच्चे व्यक्तिगत खेलों में भी हिस्सा ले सकते हैं, जैसे कि मार्शल आर्ट्स, टेबल टेनिस और बैडमिंटन।

चीन में खाली समय बहुत कम मिलता है, यहाँ तक कि बच्चों को भी। जब बच्चा 4 या 5 साल का होता है, तभी से उसे स्कूल की तैयारी शुरू करनी पड़ती है। कुछ माता-पिता अपने छोटे बच्चों को सोमवार से शुक्रवार तक चलने वाले गहन पाँच दिवसीय कार्यक्रमों में भेजते हैं, और फिर सप्ताहांत में किसी अन्य कार्यक्रम में। बचपन से ही उन्हें यह सिखाया जाता है कि "आगे बढ़ने" और गरीबी से निकलने के लिए पढ़ाई कितनी ज़रूरी है। वे दिन में दस घंटे स्कूल में रहते हैं, और जब स्कूल नहीं होता तो या तो पढ़ाई करते हैं या काम करते हैं, अक्सर अपने माता-पिता के साथ। यही हाल सप्ताहांत का भी है। खेल-कूद या शारीरिक गतिविधियाँ भी बेहतरी और जीवन में एक अच्छा मौका बनाने के उद्देश्य से की जाती हैं। इस पृष्ठभूमि के बावजूद, जैसे-जैसे पश्चिमी संस्कृति चीन को अधिक प्रभावित करने लगी है, बच्चे ज़्यादा टेलीविज़न देखना और ज़्यादा खेल खेलना चाहते हैं। कुछ माता-पिता इसे स्वस्थ मानते हैं, ताकि बच्चों पर इतने कम उम्र में इतना दबाव न हो। वहीं कुछ लोग अभी इस बदलाव के लिए तैयार नहीं हैं। हाल ही में हुए एक अध्ययन में पाया गया कि प्राथमिक विद्यालय के 88% और माध्यमिक विद्यालय के 50% बच्चों के माता-पिता उन्हें स्कूल द्वारा दिए गए गृहकार्य के अलावा अतिरिक्त गृहकार्य देते हैं, ताकि बच्चे उन राष्ट्रीय परीक्षाओं की तैयारी कर सकें जिनके आधार पर तय होता है कि किसी छात्र को विश्वविद्यालय में प्रवेश मिलेगा या नहीं।

खाना-पीना काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि कोई चीन के किस हिस्से में रहता है। हालाँकि, ज़्यादातर इलाकों में कुछ खास चीज़ें खाने की बुनियाद बनती हैं, जैसे कि मछली, मुर्गी, और सब्ज़ियाँ, साथ में चावल और नूडल्स। मसालों के ज़रिए खाने का स्वाद बेहद तीखे से लेकर मीठे तक बदला जा सकता है। रात के खाने में आमतौर पर सब्ज़ियाँ, उनके साथ थोड़ा-थोड़ा मांस या समुद्री खाना, सूप, और चावल या नूडल्स शामिल होते हैं। चाय चीन का पारंपरिक पेय है। हालाँकि अर्थव्यवस्था के बढ़ने के साथ-साथ शहरों में रेस्तराँ की तादाद भी बढ़ती जा रही है, फिर भी ज़्यादातर चीनी परिवार घर पर ही खाना खाते हैं क्योंकि वे बाहर खाने का खर्च नहीं उठा सकते। बच्चे शाम को पढ़ाई करते हैं, और अक्सर थकान से किताबों पर ही सो जाते हैं। जब कभी आराम करते हैं, तो गेंद खेलते हैं, टेलीविज़न देखते हैं, या कोई और साधारण खेल खेलते हैं। लेकिन ऐसा बहुत कम होता है, क्योंकि छात्र अपना कम से कम 80% खाली वक्त पढ़ाई में लगाते हैं, और बचे हुए वक्त का एक बड़ा हिस्सा घर की ज़िम्मेदारियों में जाता है, जैसे कि खाना बनाना, सफाई करना, या घर के कारोबार में हाथ बँटाना।

चीन में दुनिया के किसी भी अन्य देश से ज़्यादा लोग रहते हैं, इसलिए इतने सारे बच्चों को शिक्षित करना बेहद चुनौतीपूर्ण काम हो सकता है। पहले के वर्षों में, सरकार शिक्षा पर बहुत कम पैसा खर्च करती थी। यहाँ तक कि सन् 2000 तक भी, लगभग बीस लाख बच्चे स्कूल नहीं जा पाते थे। हालाँकि, चीन की अर्थव्यवस्था और कुछ हद तक राजनीति भी बहुत तेज़ी से बदल रही है और सीखने के गैर-पारंपरिक तरीकों के प्रति अधिक खुली होती जा रही है। पहले, स्कूल प्रणाली बहुत सख्त थी। सरकार शिक्षकों को बताती थी कि क्या पढ़ाना है, और शिक्षक छात्रों को बताते थे कि क्या सीखना है। हालाँकि छात्र अच्छे अंक पाने के लिए बहुत मेहनत करते थे, लेकिन पढ़े-लिखे लोगों के लिए अच्छी नौकरियाँ पाने के अवसर बहुत कम थे, और अक्सर अत्यधिक शिक्षित लोगों को अत्यंत सख्त सरकार के लिए खतरा माना जाता था। दूसरी ओर, शिक्षा ही उन चंद तरीकों में से एक थी जिससे कोई अपनी ज़िंदगी बदल सकता था — लाखों लोगों की तरह सामूहिक खेती करने की मजबूरी से उबरकर गरीबी से ऊपर उठने का। धीरे-धीरे, चीन को यह स्पष्ट रूप से समझ आ रहा है कि शिक्षा जीवन सुधारने का एक ज़रिया है — न केवल व्यक्तियों और उनके परिवारों के लिए, बल्कि पूरे देश के लिए। सुधार के शुरुआती वर्षों में, जो स्थानीय व्यवसायी अपने समुदाय की ज़िंदगी बेहतर बनाना चाहते थे, वे स्कूलों का अधिकांश खर्च उठाते थे। जैसे-जैसे सरकार भी बड़े व्यवसायों में शामिल हुई और पहले से कहीं ज़्यादा पैसा कमाने लगी, वह स्कूलों को बेहतर बनाने और शिक्षकों को अधिक वेतन देने के लिए और भी ज़्यादा प्रयास कर रही है। इसके बदले में, व्यवस्था बदलने की कोशिशों में शिक्षक अब छात्रों को केवल वही सीखने के लिए मजबूर नहीं करते जो सरकार चाहती है; बल्कि वे बच्चों को रचनात्मक बनना, समस्याएँ सुलझाना, अपनी पसंद का विषय चुनना और फिर उसमें सर्वश्रेष्ठ बनना सिखा रहे हैं। लेकिन एक बात नहीं बदली है: चीनी छात्र स्कूल में बहुत प्रतिस्पर्धी होते हैं, और बच्चे अपनी कक्षा में सबसे अच्छे बनने के लिए बहुत कड़ी मेहनत करते हैं।