जापान

जापानी लोगों का मानना है कि जब उन्हें किसी से व्यक्तिगत रूप से कोई उपकार या उपहार मिले, तो उसका बदला देना चाहिए। उम्र और परंपरा का सम्मान किया जाता है। विभिन्न सामाजिक दबाव कई लोगों को इस बात पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं कि जीवन में सबसे महत्वपूर्ण क्या है।

झुककर अभिवादन करना जापानी लोगों के बीच सामान्य अभिवादन है। सम्मान दिखाने की इच्छा रखने वाला व्यक्ति दूसरे व्यक्ति की तुलना में अधिक झुकेगा। जापानी लोग अक्सर जापान से बाहर के लोगों से हाथ मिलाते हैं। विदेशी आगंतुकों के साथ हाथ मिलाना पसंद किया जाता है। जापानी पसंद करते हैं कि परिचय के समय एक-दूसरे को उनकी उपाधि से संबोधित किया जाए। किसी व्यक्ति का पहला नाम आमतौर पर परिवार और दोस्तों के लिए होता है। प्रयोग किए जाने वाले अभिवादन रिश्ते पर निर्भर करते हैं। एक कर्मचारी उच्च सामाजिक स्थिति वाले व्यक्ति का अभिवादन "ओहायोगोज़ाइमासु" (सुप्रभात) से कर सकता है, लेकिन वह दूसरों का अभिवादन "इरास्शाइमासे" (स्वागत है) से करेगा।

जापान में सार्वजनिक रूप से जम्हाई लेना अशिष्ट माना जाता है। व्यक्ति दोनों पैर फर्श पर रखकर सीधा बैठता है। पैरों को घुटने या टखने पर क्रॉस किया जा सकता है, लेकिन एक टखने को घुटने के ऊपर रखना अनुचित है। इशारा करने के लिए हथेली नीचे की ओर करके सभी उंगलियां हिलाई जाती हैं। पूरे हाथ से इशारा करना विनम्र माना जाता है। हथेली आगे की ओर करके एक हाथ को दाएं-बाएं हिलाने का अर्थ है "नहीं"। व्यक्ति अपनी तर्जनी उंगली को अपनी नाक पर रखकर स्वयं की ओर इशारा करता है। हंसी का मतलब हमेशा खुशी या मनोरंजन नहीं होता; यह शर्मिंदगी का संकेत भी हो सकता है। टूथपिक का उपयोग करते समय मुंह को ढंकना चाहिए। सार्वजनिक स्थान पर च्युइंगम चबाना अशिष्ट माना जाता है। युवा लड़कियां अक्सर हाथ पकड़कर चलती हैं। सार्वजनिक रूप से नाक साफ करना अशिष्ट माना जाता है।

जापान में व्यवसाय कार्ड प्रस्तुत करने की क्रिया बहुत महत्वपूर्ण है। याद रखें कि व्यवसाय कार्ड को दोनों हाथों से पकड़ें, इसे अंगूठे और तर्जनी उंगलियों के बीच पकड़ें। इसे छपाई की तरफ उस व्यक्ति की ओर करके प्रस्तुत करें जिसे आप कार्ड दे रहे हैं, और हल्का सा झुकें। प्राप्तकर्ता कार्ड को दोनों हाथों से स्वीकार करेगा, हल्का सा झुकेगा, और फिर कार्ड को ध्यान से पढ़ेगा। जब आप कोई व्यवसाय कार्ड प्राप्त करें तो इसे आगे के संदर्भ के लिए अपने सामने मेज पर रखें।

जापानी लोगों के लिए किसी प्रश्न या कथन का निश्चित रूप से "नहीं" में उत्तर देना कठिन होता है। वे यह संकेत देते हैं कि वे कुछ "नहीं जानते" या "नहीं समझते" हैं, अपने हाथ को अपने चेहरे के सामने हथेली बाहर की ओर करके हिलाकर। यदि आप उन्हें कोई तारीफ करें तो यह "मैं अयोग्य हूं" का संकेत भी हो सकता है।

"OK" संकेत को अक्सर पैसे के प्रतीक के रूप में समझा जाता है, जहां तर्जनी उंगली और अंगूठे को मिलाकर बनी गोलाकार आकृति एक सिक्के के आकार का सुझाव देती है। यदि आप चाहते हैं कि कैशियर आपको आपका बदलाव सिक्कों में दे तो दुकान में इस प्रतीक का उपयोग किया जा सकता है।

मिलने जाना आमतौर पर पहले से तय किया जाता है; पड़ोसियों के बीच अचानक मिलने आना असामान्य है, खासकर शहरी इलाकों में। जापानी घर में कदम रखने से पहले जूते उतार दिए जाते हैं। दरवाजे और रहने की जगह के बीच आमतौर पर एक छोटा सा दालान (genkan) होता है जहां जूते उतारे जाते हैं। उतारने के बाद, उन्हें बाहर की तरफ मुंह करके रखा जाता है, या किसी अलमारी में, या genkan में किसी शेल्फ पर। genkan में कदम रखने से पहले कोट उतार दिए जाते हैं। अंदर चप्पलें पहनी जा सकती हैं, लेकिन पुआल की चटाई वाले फर्श (tatami) वाले कमरों में प्रवेश करने से पहले उन्हें उतार दिया जाता है।

जापानी लोग विनम्रता पर जोर देते हैं और आमतौर पर अपने व्यवहार और भाषा में संयमित रहते हैं। जब भोजन की पेशकश की जाती है, तो मेहमान अक्सर पेशकश स्वीकार करने से पहले हिचकिचाते हैं। विनम्रता की मांग है कि तारीफ को नकारा जाना चाहिए। जापान में उपहार देना बेहद महत्वपूर्ण है क्योंकि उपहार देने वाले के प्राप्तकर्ता के साथ संबंध और सम्मान के बारे में बहुत कुछ कहता है। खाद्य पदार्थ और पेय सबसे आम उपहार हैं।

जब जापानी लोग अस्पताल में किसी मित्र या रिश्तेदार से मिलने जाते हैं, तो वे गमले वाले पौधे नहीं लाते, जिन्हें अशुभ माना जाता है, क्योंकि जड़ें यह संकेत दे सकती हैं कि मरीज "जड़ें जमा लेगा" और अस्पताल में लंबे समय तक रहेगा। गुलदाउदी या सफेद फूल भी अशुभ होते हैं क्योंकि वे मृत्यु और अंत्येष्टि से जुड़े होते हैं।

अधिकतर जापानी वयस्क भीड़ के साथ तालमेल बिठाते हुए कपड़े पहनते हैं। व्यापारी और दफ्तरी लोग आमतौर पर टाई के साथ सूट पहनते हैं। युवा वर्ग ऐसे कपड़े पहनना पसंद करता है जो बाकी लोगों से अलग हों। वे अमेरिका और यूरोप के नवीनतम फैशन को अपनाना पसंद करते हैं। वे जींस, टी-शर्ट और स्नीकर्स पहनते हैं।

किमोनो या वाफुकु एक लंबा चोगा होता है जिसमें लंबी आस्तीनें होती हैं, इसमें न कोई बटन होता है और न ही कोई ज़िप — इसे कमर पर एक पट्टे, यानी ओबी, से बाँधा जाता है। कपड़े पर बने डिज़ाइन सादे भी हो सकते हैं और बेहद कलात्मक भी। किमोनो को सामाजिक कार्यक्रमों या विशेष अवसरों पर पहना जाता है।

जापानी खाने में मुख्य रूप से चावल, ताज़ी सब्ज़ियाँ, समुद्री भोजन, फल और थोड़ी मात्रा में माँस शामिल होता है। चावल और चाय लगभग हर भोजन का हिस्सा होती है। तेरियाकी सॉस बहुत मशहूर है, और इसके साथ ही सुशी भी — जो समुद्री शैवाल में लिपटे नमकीन चावल के छोटे-छोटे टुकड़े होते हैं। चा नो यू यानी चाय की रस्म 600 साल पुरानी है। इसमें मेहमान और मेज़बान दोनों खास शिष्टाचार के नियमों का पालन करते हैं। इस रस्म का मकसद मन में एक गहरी शांति का एहसास जगाना होता है।

यद्यपि कई युवा सार्वजनिक स्थानों पर चलते-चलते खाना खाते हैं, लेकिन वयस्कों के लिए ऐसा करना आमतौर पर बुरा शिष्टाचार माना जाता है। इसलिए सड़क के ठेलों पर बिकने वाले स्नैक्स वहीं खड़े होकर खाए जाते हैं। पारंपरिक भोजन में, जापानी लोग आमतौर पर अपने कटोरे को छाती के स्तर पर उठाकर खाते हैं, न कि मेज़ की ओर झुककर। अधिकांश भोजन चॉपस्टिक (हाशी) से किया जाता है, लेकिन पश्चिमी खाना खाते समय लोग सामान्यतः पश्चिमी बर्तनों का उपयोग करते हैं। मुख्य भोजन शाम को किया जाता है। चूँकि कई लोग देर रात तक काम करते हैं, इसलिए वे दफ़्तर की इमारतों के रेस्तराँ में या घर लौटते वक्त रात का खाना खा सकते हैं।

जापानी आहार में अक्सर चावल, सब्ज़ियाँ, समुद्री भोजन, फल और थोड़ी मात्रा में माँस शामिल होता है। चावल और चाय लगभग हर भोजन का हिस्सा होते हैं। तेरियाकी सॉस बहुत प्रसिद्ध है, साथ ही सुशी भी (समुद्री शैवाल में लपेटे गए स्वादिष्ट चावल के छोटे-छोटे टुकड़े।) चाय समारोह की परंपरा, चा नो यू, 600 साल पुरानी है। मेहमान और मेज़बान दोनों ही शिष्टाचार के विशेष नियमों का पालन करते हैं। इस समारोह का उद्देश्य मन में शांति की अनुभूति प्राप्त करना है।

परिवार को समाज की नींव माना जाता है। जापानी समाज में प्रतिष्ठा और जिम्मेदारी महत्वपूर्ण गुण हैं। घर के कामकाज की जिम्मेदारी माँ की होती है, लेकिन पिता को घर का मुखिया माना जाता है। ऐतिहासिक रूप से, किसी महिला का नौकरी करना अनुचित माना जाता था, लेकिन वर्तमान में कई महिलाएं घर से बाहर काम करती हैं। यद्यपि वर्तमान रुझान पारंपरिक बहु-पीढ़ी परिवारों से दूर जा रहा है, फिर भी कई वृद्ध माता-पिता अपने विवाहित बच्चों के साथ रहते हैं।

अधिकांश जापानी लोग भीड़भाड़ वाले शहरों में रहते हैं। उनके घरों में छोटे कमरे होते हैं। कई जापानी लोग ऊंची अपार्टमेंट इमारतों में रहते हैं। जापानी लोग दरवाजे पर अपने जूते उतार देते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उनके फर्श तातामी (ताह-ताह-मी) चटाइयों से ढके होते हैं। ये चटाइयां घास से बनी होती हैं और आसानी से फट सकती हैं। घर में, कुछ जापानी लोग नीची मेजों पर गद्दों पर बैठते हैं। रात में, कई लोग फ्यूटॉन (उच्चारण फू-टॉन्स) पर सोते हैं। फ्यूटॉन बिछाने वाली चटाइयां होती हैं।

जापान में, युवा आमतौर पर पंद्रह साल की उम्र से डेटिंग के बारे में सोचना शुरू करते हैं। वे फिल्में देखना, नाचना, शॉपिंग करना और बाहर खाना खाना पसंद करते हैं। पश्चिमी संगीत काफी लोकप्रिय है और फैशन के रुझान भी अक्सर पश्चिमी संस्कृति से प्रभावित होते हैं। जो लोग अधिक संपन्न होते हैं, उनकी शादियाँ काफी भव्य हो सकती हैं। विवाह समारोह अक्सर होटलों में आयोजित किए जाते हैं। जोड़े शादी की रस्मों के दौरान पारंपरिक "किमोनो" पहन सकते हैं और शाम की पार्टी के लिए अलग पोशाक पहन सकते हैं। शादी में आमंत्रित मेहमान उपहार या नकद राशि लाते हैं, और बदले में उन्हें दूल्हा-दुल्हन की तरफ से भी उपहार दिए जा सकते हैं।

जापानी बच्चे पतंग उड़ाने और ओरिगामी का आनंद लेते हैं, जो कागज़ मोड़ने की एक प्राचीन कला है। करुता जैसे ताश के खेल और शोगी तथा गो जैसे बोर्ड गेम, जिनमें रणनीति का इस्तेमाल होता है, भी बहुत लोकप्रिय हैं। कई जापानी बच्चे निंटेंडो जैसे वीडियो गेम खेलना पसंद करते हैं, जो एक जापानी वीडियो गेम कंपनी है। जापानी लोग हमेशा नए खिलौने ईजाद करते रहते हैं। इनमें से कई दुनिया भर में मशहूर हो चुके हैं, जिनमें तामागोची पेट्स और पोकेमॉन कार्ड शामिल हैं।

जापान का सबसे प्राचीन और पारंपरिक खेल सूमो कुश्ती है। भावी पहलवान 15 साल की उम्र से पेशेवर प्रशिक्षण शुरू करते हैं। वे एक सूमो स्कूल में रहकर अभ्यास करते हैं, जहाँ उन्हें भारी मात्रा में एक मोटा करने वाला स्टू खाकर वज़न बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। धीरे-धीरे वे बहुत भारी हो जाते हैं। सूमो मुकाबले दोह्यो नामक एक रिंग में होते हैं, जिसका फर्श एक विशेष मिट्टी से बना होता है और उस पर रेत की एक पतली परत बिछी होती है। सूमो मुकाबले का उद्देश्य प्रतिद्वंद्वी को दोह्यो के भीतरी घेरे से बाहर धकेलना होता है। हर मुकाबले की शुरुआत एक अनुष्ठान से होती है जिसमें रिंग को पवित्र करने के लिए नमक का उपयोग किया जाता है। लड़ाई से पहले पहलवान एक-दूसरे को तीखी नज़रों से घूरकर डराने की कोशिश करते हैं। किसी पहलवान के लिए अपने प्रतिद्वंद्वी को शारीरिक रूप से घायल करना वर्जित है। इसे जापान में 1873 में Horace Wilson नामक एक अमेरिकी द्वारा लाया गया था, जो टोक्यो विश्वविद्यालय में पढ़ाते थे।

मार्शल आर्ट भी काफी लोकप्रिय हैं। जूडो, कराटे और आइकिडो बिना किसी हथियार के किए जाते हैं। प्रतिभागी अपने प्रतिद्वंद्वी को हराने के लिए लात और दाँव-पेचों का उपयोग करते हैं। कियाई या "युद्ध-नाद" बहुत महत्वपूर्ण होता है और यह मानसिक एकाग्रता का प्रतीक है। केंडो बाँस की तलवारों से की जाने वाली तलवारबाज़ी का एक रूप है। क्यूडो तीरंदाज़ी का एक रूप है: प्रतिभागी बाँस की लकड़ी से बने धनुष का उपयोग करके लक्ष्यों पर तीर चलाते हैं।

पेशेवर बेसबॉल टीमें 1930 के दशक से अस्तित्व में हैं। हाई स्कूल बेसबॉल चैंपियनशिप में भाग लेते हैं और अन्य स्कूलों से प्रतिस्पर्धा करते हैं। बच्चों के लिए लिटिल लीग टीमें भी हैं। हालाँकि अधिकांश नियम अमेरिकी खेल पर आधारित हैं, जापानियों ने खेल के पीछे की सोच को इस तरह बदल दिया है कि व्यक्तिगत खिलाड़ियों की उपलब्धियों से ऊपर टीम के सामूहिक प्रयास को महत्व दिया जाए।

गोल्फ को 1903 में अंग्रेज़ों द्वारा जापान में लाया गया था। गोल्फ को अमीरों का खेल माना जाता है और यह प्रतिष्ठा का प्रतीक है। कई व्यापारी लोग ग्राहकों का मनोरंजन करने और व्यावसायिक सौदे तय करने के लिए गोल्फ क्लबों में जाते हैं।

जापान में कई पर्वत श्रृंखलाएँ हैं जो स्कीइंग के लिए बेहतरीन भूभाग प्रदान करती हैं। सबसे अच्छी स्कीइंग उत्तरी द्वीप होक्काइडो पर मिलती है। कई जापानी लोग कराओके का आनंद लेते हैं, जिसका अर्थ है "खाली ऑर्केस्ट्रा।" शौकिया गायक नाइटक्लबों में जाते हैं और पहले से रिकॉर्ड किए गए संगीत के साथ पॉप गाने गाते हैं। पचिंको या "पिनबॉल" भी लोकप्रिय है और अधिकांश शहरों में पचिंको पार्लर मिल जाते हैं।

कई जापानी लोग मंगा (एक प्रकार की कॉमिक बुक) पढ़ना पसंद करते हैं। ये किताबें केवल बच्चों के लिए नहीं हैं, बल्कि कई वयस्क भी इन्हें चाव से पढ़ते हैं। इनमें जीवन और काम से जुड़ी यथार्थवादी कहानियाँ होती हैं, या फिर काल्पनिक और अक्सर अद्भुत रोमांचक किस्से होते हैं। इनमें से कई साप्ताहिक या मासिक श्रृंखला के रूप में प्रकाशित होती हैं।

बच्चों को काफी जल्दी उठना पड़ता है, आमतौर पर सुबह 6:30 बजे तक। नहाने और तैयार होने के बाद वे नाश्ता करते हैं। बच्चे काम करने वाले वयस्कों की तुलना में पारंपरिक जापानी नाश्ता खाने की अधिक संभावना रखते हैं, क्योंकि वयस्क जल्दी खाना खाते हैं और पश्चिमी (या अमेरिकी) शैली का नाश्ता पसंद करते हैं। पारंपरिक जापानी नाश्ते में मुख्य रूप से चावल, मिसो सूप (सोयाबीन से बना सूप), और नत्तो (किण्वित सोयाबीन जिसे चावल के ऊपर रखा या मिलाया जाता है) शामिल होते हैं। पश्चिमी शैली के नाश्ते की चीज़ें, जो धीरे-धीरे अधिक लोकप्रिय होती जा रही हैं, उनमें टोस्ट, जैम, तले या उबले अंडे और दही शामिल हैं। दिलचस्प बात यह है कि अधिकांश परिवार नाश्ते के दौरान टेलीविज़न भी देखते हैं।

छात्र अक्सर पैदल चलते हैं, साइकिल चलाते हैं, या सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करते हैं — यह स्कूल से दूरी और व्यक्तिगत परिस्थितियों पर निर्भर करता है। हाई स्कूल के कुछ छात्रों को ऐसे स्कूल तक जाना पड़ता है जो उन्हें किसी अच्छे विश्वविद्यालय में दाखिला दिलाने में सबसे ज़्यादा मददगार साबित हो, और इसके लिए उन्हें हर रोज़ सार्वजनिक परिवहन में दो या उससे भी अधिक घंटे बिताने पड़ते हैं। स्कूल सुबह 8:30 बजे शुरू होता है और दोपहर 3:00 बजे खत्म होता है, हालाँकि बहुत से छात्र खेलकूद या अन्य गतिविधियों में हिस्सा लेने के लिए शाम 5:00 या 6:00 बजे तक स्कूल में रुकते हैं। इसका मतलब यह है कि अधिकतर छात्र हर दिन सूर्यास्त के थोड़ी देर बाद ही घर पहुँच पाते हैं, और फिर उन्हें रात का खाना खाना होता है और होमवर्क में भी वक्त लगाना होता है।

जापान में स्कूली शिक्षा 6 से 14 साल की उम्र तक के बच्चों के लिए निःशुल्क है। इसके बाद, कई छात्र कॉलेज प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी के लिए निजी हाई स्कूलों में दाखिला लेते हैं। ये स्कूल काफी महंगे हो सकते हैं, लेकिन यह सुनिश्चित करने का सबसे अच्छा तरीका है कि छात्र अपनी पसंद के स्कूल में दाखिला पा सके। दोपहर के खाने का मेन्यू देश के अलग-अलग क्षेत्रों के हिसाब से बदलता रहता है, लेकिन कुछ खाद्य पदार्थ पूरे देश में आम हैं। इनमें चावल (जो अधिकतर भोजन में परोसे जाते हैं), सूप, टोफू की सब्जी, मिश्रित सब्जियाँ, फ्रोज़न योगर्ट और दूध शामिल हो सकते हैं। दोपहर के खाने की कीमत का लगभग एक-तिहाई हिस्सा छात्र का परिवार देता है और बाकी खर्च सरकार उठाती है, हालाँकि कम आय वाले परिवारों को वित्तीय सहायता भी उपलब्ध है। कुछ छात्र घर से खाना लाते हैं। घर से लाए जाने वाले खाने में आमतौर पर ठंडे चावल के गोले, ग्रिल्ड मछली और अचारी सब्जियाँ शामिल होती हैं। चाहे छात्र घर का बना खाना लाए या स्कूल की कैंटीन में खाए, दोपहर का भोजन स्कूल के दैनिक जीवन का एक अहम हिस्सा है, और शिक्षक तथा अभिभावक दोनों यह समझते हैं कि पौष्टिक दोपहर का खाना छात्रों को पढ़ाई में बेहतर प्रदर्शन करने में मदद करता है। पूरे देश में सभी शिक्षक एक ही किताबों से एक ही पाठ्यक्रम पढ़ाते हैं, जिन्हें जापानी सरकार ने मंज़ूरी दी होती है। कुछ शिक्षकों का मानना है कि इससे सभी छात्रों को एक समान शिक्षा तो मिलती है, लेकिन पढ़ाने के तरीके में शिक्षकों को ज़्यादा स्वतंत्रता नहीं मिलती। कक्षाएँ काफी बड़ी हो सकती हैं — वास्तव में, एक कक्षा में 40 तक छात्र होना असामान्य नहीं है। यह भी जानना दिलचस्प है कि छात्र स्कूल और बगीचों की सफाई में मदद करते हैं, दोपहर के खाने का इंतज़ाम करते हैं और खाने के बाद सफाई भी करते हैं। इससे उनमें ज़िम्मेदारी की भावना विकसित होती है। सामान्यतः जापानी स्कूल अन्य देशों के स्कूलों की तुलना में नैतिक मूल्यों और अच्छे चरित्र के निर्माण पर अधिक ज़ोर देते हैं।

जापान में अधिकतर छात्र स्कूल जाते समय यूनिफ़ॉर्म पहनते हैं — आमतौर पर काली या नेवी रंग की जैकेट के साथ लड़कियों के लिए मैचिंग शॉर्ट्स या स्कर्ट और लड़कों के लिए स्लैक्स होते हैं। जापानी बच्चे हफ़्ते में पाँच दिन स्कूल जाते हैं और महीने में दो बार शनिवार को भी स्कूल जाते हैं। कुछ स्कूल तो लड़कों को सिर मुंडवाने पर भी ज़ोर देते हैं। जापानी लोगों के लिए मिलकर काम करना बेहद ज़रूरी है। छात्र टीमवर्क सीखते हैं और हर दिन अपने स्कूल की सफ़ाई करते हैं। वे कमरे, गलियारे, शौचालय और आँगन — सब कुछ साफ़-सुथरा रखते हैं। हाई स्कूल में दाखिला पाने के लिए छात्रों को एक कठिन परीक्षा पास करनी होती है। दोपहर में कई छात्रों के पास जुकु यानी प्राइवेट कोचिंग क्लास जाने से पहले सिर्फ़ एक-दो घंटे का ही खाली वक़्त होता है। जुकु में छात्रों को उनकी पढ़ाई में व्यक्तिगत मदद मिलती है। जुकु में आमतौर पर जूनियर या सीनियर हाई स्कूल के वे छात्र जाते हैं जो विश्वविद्यालय की प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी कर रहे होते हैं। राष्ट्रीय शिक्षा, संस्कृति, खेल, विज्ञान और प्रौद्योगिकी मंत्रालय यह तय करता है कि छात्र कौन-कौन से विषय पढ़ेंगे। प्राइमरी और जूनियर हाई स्कूल दोनों में छात्र जो सामान्य विषय पढ़ते हैं उनमें कला, गणित, नैतिक शिक्षा, गृह विज्ञान, संगीत, विज्ञान, सामाजिक अध्ययन और शारीरिक शिक्षा शामिल हैं। इसके अलावा वे जापानी भाषा की पढ़ाई पर भी काफ़ी समय लगाते हैं। जापान की साक्षरता दर बहुत ऊँची है, यानी जापान के अधिकतर लोग अच्छी तरह पढ़-लिख सकते हैं — हालाँकि यह भाषा सीखना काफ़ी मुश्किल है, ख़ासकर उनकी "वर्णमाला" में शामिल सैकड़ों अक्षरों को देखते हुए। स्कूल में उपस्थिति का स्तर बहुत ऊँचा है: प्राथमिक स्कूल में 100%, जूनियर हाई में 100%, हाई स्कूल में 98% और विश्वविद्यालय स्तर पर 47%। जापान की स्कूली शिक्षा प्रणाली इतनी चुनौतीपूर्ण है कि कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि जापानी हाई स्कूल से पास होना अमेरिका में दो साल की कॉलेज शिक्षा के बराबर है।

स्कूल छात्रों को खेलों में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। कई जापानी छात्र बेहतरीन तैराक और धावक बनते हैं। अन्य लोकप्रिय खेलों में बेसबॉल, बॉलिंग, गोल्फ, जिम्नास्टिक्स और टेनिस शामिल हैं। कई अन्य एशियाई देशों की तरह, जापान को भी मार्शल आर्ट्स से गहरा लगाव है। इनमें से कुछ प्रमुख हैं — ऐकिडो, जूडो, कराटे और केंडो, जो तलवारबाज़ी का एक जापानी रूप है।

जापान में शिक्षा का महत्व इस बात को भी प्रभावित करता है कि बच्चे अपना खाली समय कैसे बिताते हैं। उदाहरण के लिए, छुट्टियों के दौरान 5वीं और 6वीं कक्षा के लगभग 70% छात्र पढ़ाई में समय लगाते हैं, खासकर सुबह के मध्य और शाम के वक्त। हालाँकि बहुत से बच्चे कहते हैं कि वे खेलने में ज़्यादा समय बिताना चाहते हैं, लेकिन वे यह ज़िम्मेदारी महसूस करते हैं कि उनका समय उत्पादक तरीके से बीते, न कि बर्बाद हो। फिर भी, छोटे बच्चे घर पर टेलीविज़न देखने या इनडोर खेल खेलने में कुछ खाली समय बिताते हैं। वे घर पर ही रहना पसंद करते हैं — रविवार या छुट्टियों के दिन दोस्तों के साथ बाहर जाना उनके लिए बहुत कम होता है। जैसे-जैसे छात्र बड़े होते हैं (जूनियर हाई और उससे आगे), स्कूल के पाठ्येतर क्लब सामाजिक गतिविधियों का सबसे अहम केंद्र बन जाते हैं — स्कूल के बाद हर रोज़ लगभग दो घंटे छात्र अपनी पसंद के किसी एक क्लब में हिस्सा लेते हैं। ये क्लब दो श्रेणियों में आते हैं — खेल और सांस्कृतिक क्लब। खेल क्लबों में बेसबॉल, सॉकर, मार्शल आर्ट्स, टेनिस, बास्केटबॉल, जिम्नास्टिक्स और वॉलीबॉल शामिल हैं। सांस्कृतिक क्लबों में गायन, कला, बैंड, चाय समारोह, पुष्प सज्जा और गो (एक बोर्ड गेम जिसमें योजना और रणनीति की ज़रूरत होती है) शामिल हैं। एक बार जब कोई छात्र अपनी रुचि का क्लब चुन लेता है, तो वह निर्णय बहुत कम बदला जाता है, और छात्र स्कूल से स्नातक होने तक उसी क्लब में भाग लेता रहता है। 9-10 साल की उम्र के बच्चे भी यह समझने लगते हैं कि एक अच्छे जूनियर हाई स्कूल में दाखिला लेना एक अच्छे विश्वविद्यालय की राह का पहला कदम है। जिस जूनियर हाई स्कूल में वे जाना चाहते हैं, उसमें प्रवेश पाने के लिए वे अक्सर टेलीविज़न, कॉमिक किताबें, खेलने का समय और यहाँ तक कि नींद तक छोड़ देते हैं, और खुद अपने लिए एक पढ़ाई का कार्यक्रम तय करके उसमें पूरी तरह जुट जाते हैं।

पाँचवीं और छठी कक्षा से शुरू होकर, छात्र अक्सर सूर्यास्त के बाद ही घर पहुँचते हैं। इसकी वजह यह है कि दोपहर 3:15 बजे स्कूल खत्म होने के बाद वे अपनी पसंद के किसी क्लब में रोज़ाना दो घंटे तक बिताते हैं। फिर वे अपने खेल के कपड़े बदलते हैं या अपना सामान रखते हैं, और उसके बाद पैदल, साइकिल से, या सार्वजनिक परिवहन से घर जाते हैं। घर पहुँचते ही शाम के खाने का वक्त हो जाता है, और फिर थोड़ी देर टेलीविज़न देखने के बाद दिन का बचा हुआ होमवर्क पूरा करके सो जाते हैं। छात्र जितना बड़ा होता है, उसकी नींद उतनी ही कम होती जाती है — खासकर तब, जब वह उन परीक्षाओं की तैयारी के लिए रटाई कर रहा हो या अतिरिक्त कोचिंग ले रहा हो, जो आगे हाई स्कूल या विश्वविद्यालय में दाखिले का फैसला करती हैं। शहरों और कस्बों में रहने वाले कई जापानी परिवार हफ्ते के सामान्य दिनों में भी रेस्टोरेंट में खाना खाना पसंद करते हैं। पारंपरिक भोजन में हमेशा चावल होता है, जिसके साथ मछली, टोफू, अचारी सब्ज़ियाँ, सूप और कभी-कभी अंडे या माँस भी परोसे जाते हैं। युवा पीढ़ी कम पारंपरिक खाना खाती है (सिवाय नाश्ते के — देखें "सुबह का वक्त")। हालाँकि उन्हें मछली पसंद है, लेकिन वे बीफ, चिकन और पोर्क भी बड़े चाव से खाते हैं। वे पुरानी पीढ़ियों के मुकाबले ज़्यादा फल भी खाना पसंद करते हैं। पसंदीदा फलों में कीवी, ग्रेपफ्रूट, सेब, नाशपाती और स्ट्रॉबेरी शामिल हैं। यहाँ तक कि चावल की जगह कभी-कभी ब्रेड, टोस्ट या डोनट जैसी बेक्ड चीज़ें भी खाई जाती हैं। अगर परिवार की माँ घर से बाहर काम करती है, तो इस बात की ज़्यादा संभावना होती है कि वह घर पर जो खाना बनाएगी वह ज़्यादा पश्चिमी (या अमेरिकी) तरीके का होगा — जैसे कि पैकेटबंद या जमे हुए खाद्य पदार्थ जो जल्दी पकाकर खाए जा सकें — बजाय उन पारंपरिक व्यंजनों के, जो सदियों से जापानी लोगों का भोजन रहे हैं।

जापानी संस्कृति में शिक्षा को बहुत अधिक महत्व दिया जाता है, खासकर लड़कों के लिए। उच्च शिक्षा में सफलता को आमतौर पर इस बात से मापा जाता है कि छात्र किस प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय में पढ़ता है। जैसा कि आप समझ सकते हैं, बच्चे बहुत छोटी उम्र से ही सर्वश्रेष्ठ विश्वविद्यालयों में प्रवेश पाने की तैयारी शुरू कर देते हैं, और माता-पिता भी अपने बच्चों को अच्छे स्कूलों में दाखिला दिलाने के लिए बहुत मेहनत करते हैं — यह सुनिश्चित करते हुए कि वे शुरुआती कक्षाओं से ही कड़ी मेहनत करें और अच्छे अंक लाएं। 15 साल की उम्र तक स्कूल जाना अनिवार्य है, लेकिन अधिकांश बच्चे 18 साल की उम्र तक पढ़ाई जारी रखते हैं। जापान में, एक अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी पाने का सबसे बेहतर रास्ता शिक्षा ही है। बच्चे हफ्ते में पाँच दिन स्कूल जाते हैं और हर महीने दो शनिवार को आधे दिन की कक्षाएं होती हैं। शैक्षणिक वर्ष अप्रैल से शुरू होकर अगले साल मार्च के अंत तक चलता है, जिसमें जुलाई के अंत से अगस्त तक अपेक्षाकृत छोटी छुट्टी होती है। इसके अलावा वसंत में दो हफ्ते और पतझड़ में भी दो हफ्ते की छुट्टी मिलती है। छात्र साल में 240 दिन स्कूल में बिताते हैं, जो अमेरिका के छात्रों से 60 दिन अधिक है। जापानी स्कूलों की कक्षा-संरचना उन लोगों को जानी-पहचानी लग सकती है जो अमेरिका के स्कूलों से परिचित हैं। इसकी वजह यह है कि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जापान सरकार ने अपनी शिक्षा प्रणाली को काफी हद तक अमेरिका के स्कूलों के आधार पर तैयार किया था। प्राथमिक विद्यालय 6 से 11 साल के बच्चों के लिए होता है। 12 से 14 साल के अधिकांश छात्र अगले स्तर की शिक्षा लेते हैं, जो अमेरिका के जूनियर हाई स्कूल के समकक्ष है। 6 से 14 साल के बच्चों के लिए सरकारी स्कूलों में शिक्षा मुफ्त होती है। जूनियर हाई के अंतिम दो वर्षों में, कई छात्र ऐसे हाई स्कूल में प्रवेश पाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिनकी ख्याति हो कि वे अपने छात्रों को शीर्ष विश्वविद्यालयों तक पहुंचाते हैं। देश के कई शीर्ष हाई स्कूल महंगे निजी स्कूल हैं, जहाँ दाखिले के लिए भी एक कठिन और चुनौतीपूर्ण परीक्षा पास करनी होती है। इन दो कक्षाओं के छात्र हर रोज़ स्कूल के बाद घंटों पढ़ाई करते हैं और हाई स्कूल की प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी के लिए अभ्यास परीक्षाएं देते हैं। जापान में शिक्षकों का सामाजिक दर्जा कई अन्य देशों की तुलना में काफी ऊंचा होता है। उन्हें वेतन भी बहुत अच्छा मिलता है। इसी वजह से जापान में शिक्षक की नौकरी पाना दुनिया के अधिकांश अन्य देशों की तुलना में अधिक मुश्किल है।