Japón

Los japoneses creen en devolver favores y dar regalos cuando los han recibido personalmente de otros. Se honra la edad y la tradición. Varias tensiones sociales están llevando a muchas personas a reevaluar qué es lo más importante en la vida.

Hacer una reverencia es el saludo normal entre los japoneses. Una persona que desee mostrar respeto hará una reverencia más profunda que la otra persona. Los japoneses a menudo estrecharán la mano con personas que no son de Japón. Un apretón de manos se prefiere con visitantes extranjeros. Los japoneses prefieren que se dé el título de una persona a la otra cuando se presenta. El nombre de pila de una persona generalmente es para familia y amigos. Los saludos utilizados dependen de la relación. Un trabajador podría saludar con "Ohayogozaimasu" (Buenos días) a alguien de una posición social más alta, pero saludaría a otros con "Irasshaimase" (bienvenido).

Es de mala educación bostezar en público. Una persona se sienta derecha con ambos pies en el piso. Las piernas pueden estar cruzadas en la rodilla o en los tobillos, pero es impropio colocar un tobillo sobre una rodilla. El gesto de llamar se hace agitando todos los dedos con la palma hacia abajo. Es educado señalar con la mano completa. Agitar una mano de lado a lado con la palma hacia adelante significa "no". Una persona se refiere a sí misma señalando el dedo índice a su nariz. La risa no necesariamente significa alegría o diversión; también puede ser un signo de vergüenza. La boca debe cubrirse cuando se usa un palillo de dientes. Masticar chicle en público se considera de mala educación. Las niñas jóvenes a menudo caminan tomadas de la mano. Sonarse la nariz en público se considera grosero.

El acto de presentar tarjetas de presentación es muy importante en Japón. Recuerda sostener la tarjeta de presentación con ambas manos, agarrándola entre los pulgares y los dedos índices. Preséntala con la impresión apuntando hacia la persona a quien le estás dando la tarjeta, e inclínate ligeramente. El receptor aceptará la tarjeta con ambas manos, se inclinará ligeramente y luego leerá la tarjeta cuidadosamente. Cuando recibas una tarjeta de presentación, colócala en la mesa frente a ti para futuras referencias.

A los japoneses les resulta difícil responder un "no" definitivo a una pregunta o afirmación. Señalan que "no saben" o "no entienden" algo agitando su propia mano frente a su cara, con la palma hacia afuera. Esto también puede señalar que "no soy merecedor" si te dan un cumplido.

La señal de "OK" a menudo se interpreta como el símbolo del dinero, donde la forma circular del dedo índice y el pulgar juntos sugieren la forma de una moneda. Este símbolo se puede usar en una tienda si quieres que el cajero te dé tu cambio en monedas.

Las visitas normalmente se organizan con anticipación; las visitas sorpresa entre vecinos son poco comunes, especialmente en áreas urbanas. Los zapatos se quitan antes de entrar en una casa japonesa. Generalmente hay un pequeño pasillo (genkan) entre la puerta y el área de estar donde uno se quita los zapatos. Después de quitarlos, se colocan juntos apuntando hacia afuera, o en un armario, o en un estante en el genkan. Los abrigos se quitan antes de entrar en el genken. Las pantuflas se pueden usar adentro, pero se quitan antes de entrar en habitaciones con pisos de colchoneta de paja (tatami).

Los japoneses enfatizan la modestia y generalmente son reservados en sus acciones y lenguaje. Cuando se les ofrece una comida, los invitados frecuentemente dudarán antes de aceptar la oferta. La modestia dicta que uno debe negar un cumplido. El intercambio de regalos es extremadamente importante en Japón porque un regalo dice mucho sobre la relación del donante con el receptor y su respeto por él. La comida y la bebida son los regalos más comunes.

Cuando los japoneses visitan a un amigo o pariente en el hospital, no traen plantas en maceta, que se consideran de mala suerte, ya que las raíces pueden sugerir que el paciente "echará raíces" y permanecerá en el hospital durante mucho tiempo. Los crisantemos o las flores blancas también traen mala suerte porque están asociados con la muerte y los funerales.

La mayoría de los adultos japoneses se visten para parecer como el resto de la multitud. Los empresarios generalmente usan trajes con corbatas. Los jóvenes prefieren usar ropa que no se ajusta al resto de la multitud. Prefieren usar los últimos estilos de América y Europa. Usan jeans, camisetas y tenis.

Un Kimono o Wafuku es una larga bata con mangas largas, no tiene botones ni cierres y se sostiene con un cinturón, o obi, en la cintura. Los diseños en la tela pueden ser simples o elaborados. El kimono se usa para eventos sociales u ocasiones especiales.

La dieta japonesa consiste principalmente en arroz, vegetales frescos, mariscos, frutas y pequeñas porciones de carne. El arroz y el té forman parte de casi todas las comidas. La salsa teriyaki es famosa, junto con el sushi (pequeñas porciones de arroz sazonado envuelto en alga marina). El ritual de la ceremonia del té, cha no yu, tiene 600 años de antigüedad. Tanto los invitados como el anfitrión siguen reglas especiales de etiqueta. El objetivo de la ceremonia es lograr una sensación de tranquilidad.

Aunque muchos jóvenes comen mientras caminan en público, generalmente se considera de mala educación que los adultos lo hagan. Por lo tanto, los alimentos que se venden en puestos callejeros se comen en el mismo puesto. En una comida tradicional, los japoneses típicamente comen de su tazón sosteniéndolo a la altura del pecho en lugar de inclinarse hacia la mesa. Los palillos (hashi) se usan para comer la mayoría de las comidas, pero la gente generalmente usa cubiertos occidentales cuando come comida occidental. La comida principal se come en la noche. Debido a que muchas personas trabajan hasta tarde, pueden cenar en restaurantes de edificios de oficinas o de camino a casa.

La dieta japonesa frecuentemente se compone de arroz, verduras, mariscos, frutas y pequeñas cantidades de carne. El arroz y el té son parte de casi todas las comidas. La salsa teriyaki es famosa, junto con el sushi (pequeñas porciones de arroz sazonado envuelto en alga marina). El ritual de la ceremonia del té, cha no yu, tiene 600 años de antigüedad. Tanto los invitados como el anfitrión siguen reglas especiales de etiqueta. El objetivo de la ceremonia es lograr una sensación de tranquilidad.

La familia se considera el fundamento de la sociedad. La reputación y la responsabilidad son atributos importantes en la sociedad japonesa. La madre tiene la responsabilidad de cuidar los asuntos del hogar, pero el padre se considera la cabeza del hogar. Históricamente, se consideraba impropio que una mujer trabajara, pero muchas mujeres actualmente trabajan fuera del hogar. Aunque la tendencia actual se aleja de las familias multigeneracionales tradicionales, muchos padres ancianos aún viven con sus hijos casados.

La mayoría de los japoneses viven en ciudades abarrotadas. Sus hogares tienen habitaciones pequeñas. Muchos japoneses viven en edificios de apartamentos altos. Los japoneses se quitan los zapatos por la puerta. Esto es porque sus pisos están cubiertos con colchonetas tatami (tah-tah-mee). Estas colchonetas están hechas de pasto y se pueden rasgar fácilmente. En casa, algunos japoneses se sientan sobre cojines en mesas bajas. Por la noche, muchos duermen en futones (pronunciado foo-tahns). Los futones son colchonetas que se extienden.

Los jóvenes en Japón generalmente comienzan a considerar el noviazgo a la edad de quince años. Disfrutan ver películas, bailar, comprar y comer fuera. La música occidental es popular y las tendencias de moda pueden derivar de la cultura occidental. Para los más adinerados, las bodas pueden ser elaboradas. Las ceremonias matrimoniales frecuentemente se llevan a cabo en hoteles. Las parejas pueden usar "kimonos" tradicionales para la ceremonia de boda y pueden usar ropa diferente para una fiesta nocturna. Los invitados a la boda traen regalos o dinero en efectivo, y también pueden recibir regalos de la pareja.

Los niños japoneses disfrutan volando cometas y haciendo origami, el antiguo arte del plegado de papel. Los juegos de cartas como Karuta o juegos de mesa como Shogi y Go, que requieren estrategia, también son populares. Muchos niños japoneses disfrutan de videojuegos como los de Nintendo, una compañía japonesa de videojuegos. Los japoneses constantemente están inventando juguetes nuevos. Muchos se han vuelto populares en todo el mundo, incluyendo las mascotas Tamagotchi y las tarjetas de Pokémon.

El deporte japonés más antiguo y tradicional es la lucha de sumo. Los luchadores en potencia comienzan el entrenamiento profesional a los 15 años. Viven y entrenan en una escuela de sumo donde se les anima a ganar peso comiendo grandes cantidades de un guiso que engorda. Con el tiempo, se vuelven muy pesados. Los combates de sumo se llevan a cabo en un ring llamado dohyo, cuyo piso está hecho de una arcilla especial cubierta con una capa delgada de arena. El objetivo de un combate de sumo es forzar al oponente fuera del círculo interior del dohyo. Cada combate comienza con un ritual en el que se usa sal para purificar el ring. Antes de luchar, los luchadores se intimidan mutuamente con miradas amenazantes. Está prohibido que un luchador lesione físicamente a su oponente. Fue introducido a Japón en 1873 por un estadounidense llamado Horace Wilson, quien enseñaba en la Universidad de Tokio.

Las artes marciales son populares. Judo, karate y aikido se practican sin armas. Los participantes usan patadas y lanzamientos para derrotar a un oponente. El Kiai o "grito de combate" es muy importante y significa concentración mental. Kendo es una forma de esgrima usando espadas de bambú. Kyudo es una forma de tiro con arco: los participantes usan un arco construido de madera de bambú para disparar flechas a objetivos.

Los equipos de béisbol profesionales existen desde los años treinta. Las escuelas secundarias participan en campeonatos de béisbol y compiten contra otras escuelas. También hay equipos de pequeñas ligas para niños. Aunque la mayoría de las reglas se basan en el juego estadounidense, los japoneses han modificado la filosofía detrás del juego para enfatizar el esfuerzo de equipo por encima de los logros de los jugadores individuales.

El golf fue introducido a Japón en 1903 por los ingleses. El golf se considera un deporte para los ricos y es un símbolo de prestigio. Muchos empresarios van a clubes de golf para entretener clientes y negociar negocios.

Japón tiene muchas cadenas montañosas que proporcionan un terreno excelente para esquiar. El mejor esquí se puede encontrar en la isla septentrional de Hokkaido. Muchos japoneses disfrutan del karaoke, que significa "orquesta vacía". Los cantantes aficionados van a nightclubs y cantan música pop con un acompañamiento pregrabado. Pachinko o "pinball" también es popular y se pueden encontrar salones de pachinko en la mayoría de los pueblos.

Muchos japoneses disfrutan de manga (un tipo de cómic). Estos libros no son solo para niños sino que son disfrutados por muchos adultos y cuentan historias realistas sobre la vida y el trabajo, o contienen historias de aventuras ficticias y a menudo fantásticas. Muchos se publican en series semanales o mensuales.

Los niños deben levantarse bastante temprano, generalmente alrededor de las 6:30 a.m. Después de bañarse y vestirse, desayunan. Los niños tienen más probabilidad de comer un desayuno tradicional japonés que los adultos que trabajan, quienes tienden a desayunar rápidamente y comen un estilo de desayuno más occidental (o estadounidense). Los alimentos principales para un desayuno tradicional japonés son pan, sopa de miso (una sopa hecha con frijoles de soya), y natto (frijoles de soya fermentados que se colocan encima o se mezclan con arroz). Los alimentos de desayuno de estilo occidental, que están ganando popularidad lentamente, incluyen pan tostado, mermelada, huevos fritos o hervidos, y yogur. Curiosamente, la mayoría de las familias también ven televisión mientras desayunan.

Los estudiantes a menudo caminan, van en bicicleta, o usan el transporte público, dependiendo de la distancia de la escuela y las circunstancias individuales. Para algunos estudiantes de preparatoria que deben viajar a una escuela que creen que los ayudará a entrar a una buena universidad, esto significa hasta dos o más horas cada día en transporte público. La escuela comienza a las 8:30 de la mañana y termina a las 3:00 de la tarde, aunque muchos estudiantes se quedan en la escuela hasta las 5:00 o 6:00 para participar en deportes u otras actividades. Esto significa que la mayoría de los estudiantes no llegan a casa desde la escuela cada día hasta poco después del atardecer, y luego todavía deben cenar y pasar tiempo haciendo tareas.

El sistema escolar en Japón es gratuito para estudiantes de 6 a 14 años. Después de eso, muchos asisten a preparatorias privadas para prepararse para los exámenes de ingreso a la universidad. Estas escuelas pueden ser bastante caras pero son la mejor manera de asegurar que un estudiante pueda ser aceptado en la escuela que desea. Los menús para el almuerzo variarán según la región del país en la que se encuentre la escuela, pero algunos alimentos son típicos en la mayor parte del país. Ejemplos de estos podrían ser arroz (que se puede servir en la mayoría de las comidas), sopa, estofado de tofu, verduras variadas, yogur congelado, y leche. La familia del estudiante paga aproximadamente un tercio del precio del almuerzo, y el gobierno paga el resto, aunque hay ayuda financiera disponible para las familias de bajos ingresos. Algunos estudiantes traen almuerzo desde casa. Los alimentos comunes en los almuerzos caseros son bolitas de arroz frío, pescado a la parrilla, y verduras encurtidas. Independientemente de si un estudiante come un almuerzo preparado desde casa o en la cafetería de la escuela, es una parte importante de la experiencia diaria en la escuela, y los educadores y padres por igual entienden que un almuerzo saludable ayudará a los estudiantes a tener mejor desempeño en la escuela. Todos los maestros enseñan el mismo material en todo el país usando los mismos libros, que han sido aprobados por el gobierno japonés. Algunos maestros sienten que aunque esto le da a todos los estudiantes la misma educación, no permite que los maestros tengan mucha creatividad en cómo enseñan. Las clases pueden ser bastante grandes, de hecho, no es inusual tener hasta 40 estudiantes en cada clase. También es interesante aprender que los estudiantes ayudan a limpiar la escuela y los jardines, organizan el almuerzo, y limpian después del almuerzo. Esto los ayuda a desarrollar responsabilidad. En general, las escuelas japonesas hacen más énfasis en enseñar valores morales y buenos rasgos de carácter que las escuelas en otros países.

La mayoría de los estudiantes en Japón usan uniforme cuando asisten a la escuela, generalmente una chaqueta negra o azul marino con shorts o falda a juego para las niñas y pantalones para los niños. Los niños japoneses van a la escuela cinco días a la semana. Dos veces al mes asisten a la escuela el sábado. Algunas escuelas incluso hacen que los niños se afeiten la cabeza. Trabajar juntos es muy importante para los japoneses. Los estudiantes aprenden trabajo en equipo, y todos los días limpian su escuela. Mantienen las aulas, pasillos, baños y patios limpios. Los estudiantes deben aprobar un examen difícil para entrar a la preparatoria. Por la tarde, muchos estudiantes tienen solo una o dos horas de tiempo libre antes de ir a juku, o escuela privada de repaso. En juku, los estudiantes reciben ayuda individual con su trabajo escolar. Juku generalmente es frecuentada por estudiantes de secundaria o preparatoria que se están preparando para los exámenes de ingreso a la universidad. El Ministerio Nacional de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología controla qué cursos estudiarán los estudiantes. Los temas comunes para que los estudiantes estudien en la escuela primaria y secundaria son arte, matemáticas, educación moral, economía del hogar, música, ciencias, estudios sociales, y educación física. También pasan mucho tiempo estudiando japonés. Japón tiene una tasa de alfabetización muy alta, lo que significa que la mayoría de las personas en Japón pueden leer y escribir relativamente bien, aunque el idioma es bastante difícil de aprender, especialmente los cientos de caracteres en su "alfabeto". La asistencia escolar es muy alta: 100% en la escuela primaria, 100% en la secundaria, 98% en la preparatoria, y 47% a nivel universitario. Porque el sistema escolar japonés es tan desafiante, algunos expertos han dicho que la graduación de una preparatoria japonesa es aproximadamente lo mismo que tener dos años de universidad en Estados Unidos.

Las escuelas alientan a los estudiantes a participar en deportes. Muchos estudiantes japoneses se convierten en excelentes nadadores y corredores. Otros deportes comunes incluyen béisbol, boliche, golf, gimnasia, y tenis. Como en muchos países asiáticos, Japón es aficionado a las artes marciales. Algunas de las más comunes son aikido, judo, karate, y kendo, que es una forma japonesa de esgrima.

La importancia de la educación en Japón influye incluso en cómo los niños usan su tiempo libre. Por ejemplo, casi el 70% de los estudiantes de 5º y 6º grado durante las vacaciones pasan tiempo estudiando, especialmente durante la media mañana y las noches. Aunque muchos niños dicen que les gustaría pasar más tiempo jugando, sienten la obligación de pasar su tiempo de manera productiva, no solo desperdiciando tiempo. Sin embargo, los estudiantes más jóvenes todavía pasan algo de tiempo libre en casa viendo televisión o jugando juegos de interior. Tienden a quedarse en casa: rara vez pasan los domingos o días festivos con amigos. A medida que los estudiantes envejecen (en secundaria y mayores), los clubes extraescolares se convierten en el lugar más importante para la actividad social—durante aproximadamente dos horas cada día después de la escuela, los estudiantes participan en un club de su elección. Esos clubes se dividen en dos categorías—clubes de deportes y clubes culturales. Los clubes de deportes incluyen béisbol, fútbol, artes marciales, tenis, baloncesto, gimnasia, y voleibol. Los clubes culturales incluyen coro, arte, banda, ceremonia del té, arreglo floral, y go (un juego de mesa que requiere planificación y estrategia). Una vez que un estudiante elige un club que le interesa, esa decisión raramente cambia, y el estudiante participará en ese club hasta graduarse de la escuela. Niños tan jóvenes como 9-10 años entienden la importancia de entrar a buenas escuelas secundarias como la manera de comenzar el camino a una buena universidad. Para ganar la entrada a la secundaria a la que quieren ir, a menudo renuncian a la televisión, cómics, tiempo de juego, y sueño, en su lugar comprometiéndose con un horario de estudio que a menudo se establecen a sí mismos.

A partir de 5º y 6º grado, los estudiantes a menudo no llegan a casa hasta después del atardecer. Esto es porque pasan hasta dos horas cada día en un club de su elección después de que la escuela termina a las 3:15 de la tarde. Luego cambian su ropa de deportes o guardan otros materiales antes de caminar, ir en bicicleta, o tomar el sistema de transporte público para ir a casa. Cuando llegan a casa, pronto es hora de comer su comida nocturna, y luego pasar unos minutos viendo televisión antes de terminar las tareas del día e irse a dormir. Cuanto mayor sea el estudiante, menos sueño obtienen, especialmente si están estudiando intensamente o tomando clases de estudio adicionales para prepararse para los exámenes que determinarán la futura preparatoria o universidad a la que asistirán. Muchas familias japonesas que viven en ciudades o pueblos disfrutan de comer en restaurantes entre semana. Las comidas tradicionales siempre incluyen arroz, complementado con pescado, tofu, verduras encurtidas, sopas, y ocasionalmente huevos o carne. Los jóvenes tienden a comer menos comida tradicional (excepto en el desayuno—ver "Mañanas"). Aunque les gusta el pescado, también son aficionados a la carne de res, pollo, y cerdo. También les gusta comer más fruta que las generaciones mayores. Las frutas favoritas incluyen kiwi, toronja, manzanas, peras, y fresas. Incluso el arroz a veces es reemplazado por pan, pan tostado, o a veces pasteles horneados como donas. Si la madre de la familia trabaja fuera del hogar, es más probable que cualquier comida que prepare en casa sea más occidental (o estadounidense)—por ejemplo, alimentos preempaquetados o congelados que se cocinan y comen rápidamente—en lugar de las comidas tradicionales que han alimentado a los japoneses durante siglos.

La cultura japonesa valora enormemente la educación, especialmente para los niños. El éxito en la educación superior generalmente se mide por la reputación de la universidad a la que asiste el estudiante. Como puedes imaginar, los niños comienzan muy jóvenes a prepararse para entrar a las mejores universidades, y los padres frecuentemente trabajan muy duro para ayudar a sus estudiantes a entrar a buenas escuelas asegurándose de que trabajen duro en los grados más bajos de la escuela y obtengan buenas calificaciones. La escuela es obligatoria para los niños hasta los 15 años, pero la mayoría permanece en la escuela hasta los 18 años. En Japón, la educación es la mejor manera de eventualmente conseguir un trabajo bien remunerado. Los niños asisten a la escuela cinco días a la semana y medio día en dos sábados cada mes. El año escolar va de abril hasta finales de marzo del año siguiente, con unas vacaciones relativamente cortas desde finales de julio hasta agosto. También hay un receso de dos semanas en la primavera y otro receso de dos semanas en el otoño. Los estudiantes pasan 240 días al año en la escuela, 60 más que los estudiantes en los Estados Unidos. Los grados escolares de las escuelas japonesas pueden parecer familiares para las personas que conocen las escuelas en los Estados Unidos. Esto se debe a que el gobierno japonés modeló sus escuelas en cierta medida según las de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. La escuela primaria es para estudiantes de 6 a 11 años de edad. La mayoría de los estudiantes de 12 a 14 años asisten al siguiente nivel de escuela, que es equivalente a la escuela intermedia estadounidense. La educación es gratuita para los estudiantes que asisten a escuelas públicas de los 6 a los 14 años. Durante los últimos dos años de la escuela intermedia, muchos estudiantes se enfocen en entrar a una escuela secundaria con reputación de enviar a sus estudiantes a universidades de primer nivel. Muchas de las mejores escuelas secundarias del país son escuelas privadas costosas que requieren que sus estudiantes pasen un examen desafiante y difícil solo para entrar a su escuela. Los estudiantes en estos dos grados pasan horas cada día después de la escuela estudiando y haciendo pruebas de práctica para prepararse para los exámenes de admisión a la escuela secundaria. En Japón, los maestros tienen un rango social más alto que en muchos otros países. También se les paga bastante bien. Por esto, es más difícil conseguir un trabajo como maestro en Japón que en la mayoría de los otros países del mundo.