Anguila

Las dependencias británicas de las Islas de Sotavento se encuentran al este de Puerto Rico en la región donde se encuentran las Antillas Mayores y las Antillas Menores. Las Islas Vírgenes Británicas, inmediatamente al este de sus contrapartes de Estados Unidos, consisten en más de cuarenta islas, rocas e islotes, los más importantes de los cuales son Tortola (que contiene la capital Road Town), Virgin Gorda y Anegada (ver fig. 16). Anguila (pronunciada "an-GUI-la") se encuentra a unos 120 kilómetros al este de las Islas Vírgenes Británicas (ver fig. 17). Es pequeña, pero su territorio incluye varias islas aún más pequeñas. Montserrat, también una isla pequeña, se encuentra a 180 kilómetros al sureste de Anguila, no lejos de Antigua. Cristóbal Colón descubrió las Islas Vírgenes y Montserrat en su segundo viaje a las Indias Occidentales en 1493. Nombró a las primeras "Las Vírgines" en honor a Santa Úrsula, una inglesa que supuestamente viajó a Alemania con acompañantes vírgenes y fue martirizada allí. Colón nombró a Montserrat por la montaña en España en la cual Ignacio de Loyola estableció la Compañía de Jesús (los jesuitas). Si Colón también avistó o no Anguila durante este viaje de 1493 sigue siendo incierto. El historiador Thomas Southey hizo la primera mención conocida de la isla en 1564, después de que una expedición francesa pasara por ella en un viaje de Dominica a Florida. La isla aparentemente recibió su nombre actual por su forma larga y estrecha y su costa serpentina. Anguila significa anguila en español. En los primeros años del asentamiento europeo, bucaneros y piratas vagaban por lo que ahora son las Islas Vírgenes Británicas, proporcionando lo que más tarde sería la inspiración para La isla del tesoro de Robert Louis Stevenson. Estos bucaneros no debían lealtad a nadie en particular, aunque un grupo holandés aparentemente tenía la isla de Tortola cuando una banda de aventureros ingleses la tomó en 1662. Las islas fueron anexadas por Inglaterra en 1672. En 1680, algunos plantadores se mudaron con sus familias de Anguila a Virgin Gorda, iniciando un flujo constante de colonos. Para 1717, la población blanca de esa isla totalizaba 317, con 159 adicionales en Tortola. Los primeros años de 1700 también vieron el establecimiento de una colonia cuáquera, que, por un tiempo, trató de crear un gobierno insular separado bajo los auspicios de la corona británica. Durante el siglo XVIII, el cultivo extensivo —principalmente por mano de obra esclava importada de África— llevó a la formación de plantaciones de azúcar, índigo y algodón de las islas marinas (ver Las revoluciones del azúcar y la esclavitud, cap. 1). En 1773, tras su segunda petición a la corona, a los plantadores se les otorgó gobierno civil y tribunales constitucionales con una Cámara de Asamblea completamente electa de doce miembros y un Consejo Legislativo parcialmente electo y parcialmente designado, o "Junta", que se reunió por primera vez el 1 de febrero de 1774. Anguila fue colonizada por colonos ingleses en 1650 y ha permanecido como colonia británica desde entonces. Sin embargo, hubo varias incursiones. Los indios caribes de Dominica atacaron en 1656, y asaltantes irlandeses desembarcaron en 1698. Algunos de los irlandeses se establecieron en la isla y dejaron descendientes con nombres irlandeses. Los franceses atacaron sin éxito en 1745 y nuevamente en 1796. Los ingleses colonizaron Montserrat por primera vez en 1632. La isla cayó en manos francesas en 1662 por un período de cuatro años y nuevamente en 1792-93. Sin embargo, ha permanecido británica desde entonces. Los primeros colonos trataron de hacer de Montserrat una isla de plantaciones próspera. Trajeron esclavos africanos a la isla para cultivar azúcar, limas y vegetales, pero el terreno era simplemente demasiado accidentado para producir estos cultivos en grandes cantidades. La isla nunca se convirtió en el éxito agrícola que los colonos imaginaron. Después de que los británicos establecieron un control firme sobre sus territorios en las Islas de Sotavento, los combinaron y recombinaron en varias colonias y federaciones. En 1816, por ejemplo, San Cristóbal (en adelante, San Cristóbal), Nieves y las Islas Vírgenes Británicas se convirtieron en una colonia con su propio capitán general y gobernador. En 1871, San Cristóbal y Anguila se convirtieron en una sola unidad en la nueva Federación de las Islas de Sotavento. Poco después, Anguila, San Cristóbal y Nieves se unieron en una unidad de la federación y se llamaron la Presidencia de San Cristóbal y Nieves. Las Islas Vírgenes Británicas y Montserrat también fueron presidencias separadas dentro de la federación. Durante las décadas de 1950 y 1960, los arreglos políticos cambiaron rápidamente. En 1956, el gobierno británico disolvió la Federación de las Islas de Sotavento, y cada presidencia se convirtió en una colonia separada. En 1958, los británicos establecieron la nueva Federación de las Indias Occidentales, con San Cristóbal, Nieves y Anguila como una unidad y Montserrat como otra. Las Islas Vírgenes Británicas no se unieron a la federación y se convirtieron en una colonia de la corona individual (ver Glosario), con un "administrador" británico (más tarde gobernador) que reportaba directamente al gobierno británico. Cuando los británicos disolvieron la Federación de las Indias Occidentales en 1962, Montserrat también se convirtió en una individua