Anguilla

Les dépendances britanniques des îles Sous-le-Vent se trouvent à l'est de Porto Rico dans la région où se rencontrent les Grandes Antilles et les Petites Antilles. Les îles Vierges britanniques, immédiatement à l'est de leurs homologues des États-Unis, se composent de plus de quarante îles, rochers et îlots, dont les plus importants sont Tortola (qui abrite la capitale Road Town), Virgin Gorda et Anegada (voir fig. 16). Anguilla (prononcé « an-GWIL-a ») se trouve à environ 120 kilomètres à l'est des îles Vierges britanniques (voir fig. 17). Elle est petite, mais son territoire comprend plusieurs îles encore plus petites. Montserrat, également une petite île, se trouve à 180 kilomètres au sud-est d'Anguilla, non loin d'Antigua. Christophe Colomb découvrit les îles Vierges et Montserrat lors de son deuxième voyage aux Indes occidentales en 1493. Il nomma les premières « Las Vírgenes » en l'honneur de sainte Ursule, une Anglaise qui aurait voyagé en Allemagne avec des suivantes vierges et y aurait été martyrisée. Colomb nomma Montserrat d'après la montagne en Espagne sur laquelle Ignace de Loyola fonda la Compagnie de Jésus (les Jésuites). Le fait que Colomb ait également aperçu Anguilla pendant ce voyage de 1493 reste incertain. L'historien Thomas Southey fit la première mention connue de l'île en 1564, après qu'une expédition française l'eut dépassée lors d'un voyage de la Dominique à la Floride. L'île reçut apparemment son nom actuel de sa forme longue et étroite et de son littoral serpentin. Anguilla signifie anguille en espagnol. Dans les premières années de la colonisation européenne, les boucaniers et les pirates parcouraient ce qui sont maintenant les îles Vierges britanniques, fournissant ce qui serait plus tard l'inspiration pour L'Île au trésor de Robert Louis Stevenson. Ces boucaniers ne devaient allégeance à personne en particulier, bien qu'un groupe hollandais ait apparemment tenu l'île de Tortola quand une bande d'aventuriers anglais prit le contrôle en 1662. Les îles furent annexées par l'Angleterre en 1672. En 1680, quelques planteurs déménagèrent avec leurs familles d'Anguilla à Virgin Gorda, démarrant un flux constant de colons. En 1717, la population blanche de cette île totalisait 317 habitants, avec 159 supplémentaires sur Tortola. Le début des années 1700 vit également l'établissement d'une colonie quaker qui, pendant un temps, tenta de créer un gouvernement insulaire séparé sous les auspices de la couronne britannique. Au cours du XVIIIe siècle, la culture extensive - principalement par la main-d'œuvre esclave importée d'Afrique - conduisit à la formation de plantations de sucre, d'indigo et de coton Sea Island (voir Les révolutions sucrières et l'esclavage, ch. 1). En 1773, sur leur deuxième pétition à la couronne, les planteurs obtinrent un gouvernement civil et des cours constitutionnelles avec une Assemblée de douze membres entièrement élue et un Conseil législatif, ou « Conseil », partiellement élu et partiellement nommé, qui se réunit pour la première fois le 1er février 1774. Anguilla fut colonisée par des colons anglais en 1650 et est restée une colonie britannique depuis lors. Il y eut cependant plusieurs raids. Les Indiens Caraïbes de la Dominique attaquèrent en 1656, et des raiders irlandais débarquèrent en 1698. Quelques-uns des Irlandais s'installèrent sur l'île et laissèrent des descendants avec des noms irlandais. Les Français attaquèrent sans succès en 1745 et de nouveau en 1796. Les Anglais colonisèrent d'abord Montserrat en 1632. L'île tomba aux mains des Français en 1662 pour une période de quatre ans et de nouveau en 1792-93. Elle est cependant restée britannique depuis lors. Les premiers colons tentèrent de faire de Montserrat une île de plantation prospère. Ils amenèrent des esclaves africains sur l'île pour cultiver le sucre, les citrons verts et les légumes, mais le terrain était simplement trop accidenté pour produire ces cultures en grandes quantités. L'île ne devint jamais le succès agricole qu'avaient envisagé les colons. Après que les Britanniques eurent établi un contrôle ferme sur leurs territoires dans les îles Sous-le-Vent, ils les combinèrent et les recombinèrent en diverses colonies et fédérations. En 1816, par exemple, St. Christopher (ci-après, St. Kitts), Nevis et les îles Vierges britanniques furent regroupées en une seule colonie avec son propre capitaine général et gouverneur. En 1871, Saint-Kitts et Anguilla furent constituées en une seule unité au sein de la nouvelle Fédération des îles Sous-le-Vent. Peu après, Anguilla, Saint-Kitts et Nevis furent unies en une seule unité de la fédération et appelées la Présidence de Saint-Christophe-et-Nevis. Les îles Vierges britanniques et Montserrat étaient également des présidences distinctes au sein de la fédération. Durant les années 1950 et 1960, les arrangements politiques changèrent rapidement. En 1956, le gouvernement britannique dissout la Fédération des îles Sous-le-Vent, et chaque présidence devint une colonie séparée. En 1958, les Britanniques établirent la nouvelle Fédération des Indes occidentales, avec Saint-Kitts, Nevis et Anguilla comme une unité et Montserrat comme une autre. Les îles Vierges britanniques ne rejoignirent pas la fédération et devinrent une colonie de la couronne individuelle (voir Glossaire), avec un « administrateur » britannique (plus tard gouverneur) qui rendait compte directement au gouvernement britannique. Quand les Britanniques dissolurent la Fédération des Indes occidentales en 1962, Montserrat devint également une