Bénin

Le Bénin était le siège de l'un des grands royaumes africains médiévaux appelé Dahomey. Les Européens ont commencé à arriver dans la région au 18ème siècle, alors que le royaume du Dahomey étendait son territoire. Les Portugais, les Français et les Hollandais ont établi des comptoirs commerciaux le long de la côte (Porto-Novo, Ouidah, Cotonou), et ont échangé des armes contre des esclaves. La traite des esclaves a pris fin en 1848. Ensuite, les Français ont signé des traités avec les rois d'Abomey (Guézo, Toffa, Glèlè) pour établir des protectorats français dans les principales villes et ports. Cependant, le roi Behanzin a combattu l'influence française, ce qui lui a coûté la déportation en Martinique. À partir de 1900, le territoire est devenu une colonie française gouvernée par un gouverneur français. L'expansion s'est poursuivie vers le Nord (royaumes de Parakou, Nikki, Kandi), jusqu'à la frontière avec l'ancienne Haute-Volta. Le 4 décembre 1958, elle est devenue la République du Dahomey, autonome au sein de la communauté française, et le 1er août 1960, la République du Bénin a obtenu son indépendance complète de la France. Politique post-indépendance
Entre 1960 et 1972, une succession de coups d'État militaires a entraîné de nombreux changements de gouvernement. Le dernier de ces coups a porté au pouvoir le commandant Mathieu Kérékou à la tête d'un régime professant des principes marxistes-léninistes stricts. Le Parti révolutionnaire du peuple du Bénin (PRPB) est resté au pouvoir complet jusqu'au début des années 1990. Kérékou, encouragé par la France et d'autres puissances démocratiques, a convoqué une conférence nationale qui a introduit une nouvelle constitution démocratique et organisé des élections présidentielles et législatives. Le principal opposant de Kérékou lors du scrutin présidentiel, et le vainqueur final, était le Premier ministre Nicéphore Soglo. Les partisans de Soglo ont également obtenu une majorité à l'Assemblée nationale. Le Bénin a ainsi été le premier pays africain à effectuer avec succès la transition de la dictature vers un système politique pluraliste. Au second tour des élections de l'Assemblée nationale organisées en mars 1995, le véhicule politique de Soglo, le Parti de la Renaissance du Bénin, était le plus grand parti unique mais manquait d'une majorité absolue. Le succès d'un parti formé par les partisans de l'ex-président Kérékou, qui avait officiellement pris sa retraite de la politique active, l'a encouragé à se présenter avec succès aux élections présidentielles de 1996 et 2001. Lors des élections de 2001, cependant, des irrégularités présumées et des pratiques douteuses ont conduit à un boycott du scrutin de ballottage par les principaux candidats de l'opposition. Les quatre candidats les mieux classés après le premier tour des élections présidentielles étaient Mathieu Kérékou (sortant) 45,4%, Nicéphore Soglo (ancien président) 27,1%, Adrien Houngbedji (président de l'Assemblée nationale) 12,6%, et Bruno Amoussou (ministre d'État) 8,6%. Le second tour, initialement prévu pour le 18 mars 2001, a été reporté de plusieurs jours parce que Soglo et Houngbedji se sont retirés, alléguant une fraude électorale. Cela a laissé Kérékou concourir contre son propre ministre d'État, Amoussou, dans ce qui a été qualifié de « match amical ». En décembre 2002, le Bénin a organisé ses premières élections municipales depuis avant l'institution du marxisme-léninisme. Le processus s'est déroulé sans heurts à l'exception notable du 12ème conseil de district pour Cotonou, le concours qui déterminerait finalement qui serait sélectionné pour la mairie de la capitale. Ce vote a été entaché d'irrégularités, et la commission électorale a été contrainte de répéter cette seule élection. Le parti Renaissance du Bénin (RB) de Nicéphore Soglo a remporté le nouveau vote, ouvrant la voie à l'ancien président pour être élu maire de Cotonou par le nouveau conseil municipal en février 2002. Les élections de l'Assemblée nationale ont eu lieu en mars 2003 et ont été généralement considérées comme libres et équitables. Bien qu'il y ait eu quelques irrégularités, celles-ci n'étaient pas significatives et n'ont pas grandement perturbé les procédures ou les résultats. Ces élections ont entraîné une perte de sièges pour le RB--le principal parti d'opposition. Les autres partis d'opposition, le Parti pour le Renouveau Démocratique (PRD) dirigé par l'ancien Premier ministre Adrien Houngbedji et l'Alliance Etoile (AE), ont rejoint la coalition gouvernementale. Le RB détient actuellement 15 des 83 sièges de l'Assemblée nationale. L'élection présidentielle de mars 2006 devrait offrir quelques visages nouveaux à l'électorat pour considération. Le président Kérékou est exclu des élections présidentielles de 2006 sous la constitution de 1990 en raison des limites de mandats et d'âge (l'ancien président Nicephore Soglo est également exclu par l'âge). Le président Kérékou a récemment confirmé qu'il ne tentera pas de réviser la constitution et de se présenter aux élections de 2006. Les lois concernant les élections à venir ont été adoptées, bien qu'une tentative de l'Assemblée nationale d'ajouter une exigence de résidence (pensée pour cibler un candidat potentiel spécifique) ait été rejetée par la Cour constitutionnelle.