Benín

Benín fue la sede de uno de los grandes reinos africanos medievales llamado Dahomey. Los europeos comenzaron a llegar al área en el siglo XVIII, cuando el reino de Dahomey estaba expandiendo su territorio. Los portugueses, franceses y holandeses establecieron puestos comerciales a lo largo de la costa (Porto-Novo, Ouidah, Cotonou), e intercambiaban armas por esclavos. El comercio de esclavos terminó en 1848. Entonces, los franceses firmaron tratados con los reyes de Abomey (Guézo, Toffa, Glèlè) para establecer protectorados franceses en las principales ciudades y puertos. Sin embargo, el rey Behanzin luchó contra la influencia francesa, lo que le costó la deportación a Martinica. A partir de 1900, el territorio se convirtió en una colonia francesa gobernada por un gobernador francés. La expansión continuó hacia el norte (reinos de Parakou, Nikki, Kandi), hasta la frontera con el antiguo Alto Volta. El 4 de diciembre de 1958, se convirtió en la République du Dahomey, autónoma dentro de la comunidad francesa, y el 1 de agosto de 1960, la República de Benín obtuvo la independencia total de Francia. Política Post-Independencia
Entre 1960 y 1972, una sucesión de golpes militares produjo muchos cambios de gobierno. El último de estos llevó al poder al Mayor Mathieu Kérékou como jefe de un régimen que profesaba estrictos principios marxistas-leninistas. El Partido Revolucionario del Pueblo de Benín (PRPB) permaneció en el poder total hasta principios de la década de 1990. Kérékou, alentado por Francia y otras potencias democráticas, convocó una conferencia nacional que introdujo una nueva constitución democrática y realizó elecciones presidenciales y legislativas. El principal oponente de Kérékou en las elecciones presidenciales, y el vencedor final, fue el Primer Ministro Nicéphore Soglo. Los partidarios de Soglo también aseguraron una mayoría en la Asamblea Nacional. Benín fue así el primer país africano en efectuar exitosamente la transición de la dictadura a un sistema político pluralista. En la segunda vuelta de las elecciones de la Asamblea Nacional celebradas en marzo de 1995, el vehículo político de Soglo, el Parti de la Renaissance du Benin, fue el partido individual más grande pero carecía de una mayoría absoluta. El éxito de un partido formado por partidarios del ex presidente Kérékou, quien se había retirado oficialmente de la política activa, lo animó a presentarse exitosamente tanto en las elecciones presidenciales de 1996 como en las de 2001. Durante las elecciones de 2001, sin embargo, las presuntas irregularidades y prácticas dudosas llevaron a un boicot de la segunda vuelta por parte de los principales candidatos de oposición. Los cuatro principales contendientes después de la primera vuelta de las elecciones presidenciales fueron Mathieu Kérékou (incumbente) 45.4%, Nicephore Soglo (ex presidente) 27.1%, Adrien Houngbedji (Presidente de la Asamblea Nacional) 12.6%, y Bruno Amoussou (Ministro de Estado) 8.6%. La segunda vuelta electoral, originalmente programada para el 18 de marzo de 2001, fue pospuesta por días porque tanto Soglo como Houngbedji se retiraron, alegando fraude electoral. Esto dejó a Kérékou competir contra su propio Ministro de Estado, Amoussou, en lo que se denominó un "partido amistoso". En diciembre de 2002, Benín celebró sus primeras elecciones municipales desde antes de la institución del marxismo-leninismo. El proceso fue fluido con la excepción significativa del 12º consejo distrital de Cotonou, la contienda que finalmente determinaría quién sería seleccionado para la alcaldía de la ciudad capital. Esa votación estuvo empañada por irregularidades, y la comisión electoral se vio obligada a repetir esa única elección. El partido Renaisance du Benin (RB) de Nicephore Soglo ganó la nueva votación, allanando el camino para que el ex presidente fuera elegido alcalde de Cotonou por el nuevo consejo de la ciudad en febrero de 2002. Las elecciones de la Asamblea Nacional tuvieron lugar en marzo de 2003 y en general se consideraron libres y justas. Aunque hubo algunas irregularidades, estas no fueron significativas y no interrumpieron en gran medida los procedimientos o los resultados. Estas elecciones resultaron en una pérdida de escaños por parte de RB, el principal partido de oposición. Los otros partidos de oposición, el Partido para la Renovación Democrática (PRD) liderado por el ex Primer Ministro Adrien Houngbedji y la Alliance Etoile (AE), se han unido a la coalición de gobierno. RB actualmente ocupa 15 de los 83 escaños de la Asamblea Nacional. Las elecciones presidenciales de marzo de 2006 deberían proporcionar algunas caras nuevas para la consideración del electorado. El presidente Kérékou está impedido de participar en las elecciones presidenciales de 2006 bajo la constitución de 1990 debido a límites de mandato y edad (el ex presidente Nicephore Soglo también está impedido por edad). El presidente Kérékou confirmó recientemente que no intentará revisar la constitución y presentarse a las elecciones de 2006. Las leyes relacionadas con las próximas elecciones han sido aprobadas, aunque un intento de la Asamblea Nacional de agregar un requisito de residencia (que se pensaba estaba dirigido a un candidato potencial específico) fue rechazado por la Corte Constitucional.