Estados Unidos de América

Los estadounidenses valoran profundamente su libertad y ven a Estados Unidos como un país que defiende la democracia.

Las personas en Estados Unidos valoran dos cosas: la capacidad de poseer bienes y la libertad de hacer lo que deseen. Estos dos deseos son a la vez una bendición y un desafío. Por un lado, son bastante materialistas y pueden creer que la felicidad se puede comprar con dinero y posesiones, lo cual consideran su derecho. Por otro lado, el impulso de poseer propiedad personal les ha dado un gran incentivo para crear una de las economías más fuertes del mundo, con un gran espíritu de independencia frente a los poderes opresivos.

Aunque a las personas en Estados Unidos les gusta poseer cosas y usarlas para disfrutar la vida (como autos, botes, equipos deportivos u otros pasatiempos), trabajan muy duro para ganar el dinero necesario para adquirirlas. Los adultos tienden a trabajar largas horas y tomar vacaciones más cortas que sus contrapartes en ciudades de otros países. La vida es agitada y llena de presiones.

Desde temprana edad se les enseña a los niños a valorar la honestidad y la apertura. Por esto, a veces las personas de Estados Unidos son consideradas como poco corteses o rudas. Su comportamiento no pretende ser irrespetuoso hacia los demás; de hecho, a menudo se considera más correcto disentir respetuosamente con otra persona que estar de acuerdo de manera deshonesta por cortesía.

Aunque Estados Unidos tiene reputación de ser una tierra de oportunidades, donde cualquier persona en el mundo puede mudarse y buscar una vida mejor, hacerlo puede ser más difícil de lo que uno podría pensar. Es posible que los títulos académicos y la formación profesional no sean reconocidos por el gobierno o por organizaciones profesionales, se deben obtener permisos para trabajar en el país, y la ciudadanía eventual solo puede obtenerse aprobando un extenso examen de conocimientos y de compromiso con Estados Unidos y su gobierno. Sin embargo, miles de personas logran con éxito el desafío de obtener la ciudadanía cada año para convertirse en residentes de lo que muchos consideran el país más poderoso del mundo.

Tanto niños como adultos se saludan a cualquier hora del día con "Hello" o el más informal "¡Hi!" En algunas áreas del oeste, "Hi" es reemplazado por el más vaquero "Howdy". Hasta entrada la mañana, "Good morning" o incluso simplemente "Morning" son aceptables. De igual manera, "Good afternoon" se escucha desde poco después del mediodía hasta el comienzo de la noche, cuando "Good evening" se vuelve apropiado. Curiosamente, "Good day" no se ha convertido en una expresión estándar en ninguna parte del país.

Al saludar a alguien, es común que tanto hombres como mujeres intercambien un apretón de manos. Las mujeres que además son buenas amigas también pueden darse un breve abrazo, y se espera con frecuencia que los familiares que no se han visto por un tiempo se abracen tanto al saludarse como al despedirse. Algunas subculturas pueden intercambiar choques de manos y variaciones de apretones de manos, especialmente entre jóvenes de diversas descendencias étnicas.

Aunque las personas de los Estados Unidos tienden a la informalidad, las ceremonias u otros entornos públicos o formales requerirán que se dirija a las personas por el título que les corresponda (como Senador, Reverendo, Doctor, Presidente, o incluso Señor). Si no sabe qué hacer al conocer formalmente a alguien por primera vez en los Estados Unidos, extienda la mano para un simple apretón de manos y simplemente pregunte: "¿Cómo debo dirigirme a usted?" En tal situación, la costumbre estadounidense de ser abiertos puede jugarle a su favor. Lo más probable es que esa persona esté feliz de orientarle sin ofenderse.

Los ciudadanos de los Estados Unidos hablan inglés como idioma oficial, pero el país se está volviendo cada vez más bilingüe con el rápido crecimiento de su población hispana, particularmente en las zonas del sur del país.

Aunque los estadounidenses tienden a actuar de manera más informal, hay algunas pautas que conviene tener en cuenta cuando se está en los Estados Unidos. Por ejemplo, aunque no todos los hombres se pondrán de pie cuando una mujer entre al cuarto, se le considerará cortés si adopta este hábito. Es aceptable señalar un lugar o una cosa, pero evite señalar directamente a las personas. En cambio, indique con un leve movimiento de cabeza en la dirección de la persona y mirando brevemente hacia allá.

Al hablar con otra persona, asentir levemente con la cabeza de arriba a abajo de vez en cuando para mostrar acuerdo puede indicar que está prestando atención. De manera similar, un leve movimiento de cabeza de lado a lado en dirección horizontal indica desacuerdo.

La mayoría de los estadounidenses tienden a apreciar su espacio personal. Es un país grande, así que no sienta que tiene que acercarse demasiado a un estadounidense durante una conversación. Simplemente salúdelo con un apretón de manos —preferiblemente con la mano derecha si es posible— y luego manténgase al menos a un brazo de distancia después del saludo mientras continúan conversando. Cuando un adulto le guiña el ojo a otro adulto, generalmente significa que está bromeando. La mala postura no es poco común entre los estadounidenses.

Al visitar un hogar o una familia estadounidense, no debes preocuparte tanto por hacer lo correcto, sino por ser abierto y amigable en su casa. Ellos percibirán tu deseo de actuar correctamente y te orientarán si sienten que tienes un interés genuino en ellos y en su cultura. Sin embargo, aquí hay algunos consejos que pueden ayudarte en esa primera visita a un hogar estadounidense.

Las visitas improvisadas pueden ser aceptables, pero es mejor llamar con anticipación para asegurarte de que la familia esté en casa y en condiciones de recibir visitas. Cuando se haya acordado una visita, intenta llegar a tiempo. La mayoría de los estadounidenses son bastante conscientes del tiempo. Una familia estadounidense no esperará que lleves un regalo al llegar. Si deseas llevar algún pequeño obsequio para los adultos de la familia, puedes llevar un pequeño ramo de flores o un postre ligero para disfrutar juntos después. Durante la visita, tus anfitriones pueden ofrecerte algunos refrigerios; puedes aceptarlos o, si no tienes ganas, simplemente declinar con amabilidad. Hacer esto no se considera una ofensa.

Cuando el clima lo permite, en las zonas rurales los jóvenes suelen reunirse en el jardín o en el porche de una casa para convivir. En entornos más urbanos, es común encontrarse en el centro comercial, un parque u otro lugar público similar.

Los estadounidenses son típicamente informales y la hospitalidad toma muchas formas. Se puede servir una barbacoa en platos desechables, una cena formal en vajilla fina, o una visita tranquila con alguna bebida o incluso sin ningún refrigerio.

En general, los residentes de Estados Unidos tienden hacia una vestimenta más informal y casual, particularmente en áreas fuera de la costa este. Por supuesto, los entornos de negocios requieren desde trajes, camisas blancas y corbatas para hombres y atuendos de negocios equivalentes para mujeres, hasta pantalones de vestir y polos o blusas casuales. Fuera de los entornos formales, los jeans y las camisetas son la ropa más popular entre personas de todas las edades, desde niños pequeños hasta adultos mayores, aunque los niños y los jóvenes tienden a vestirse de manera más casual que los adultos. Las tendencias populares también pueden extenderse por todo el país de vez en cuando, como usar jeans con agujeros deliberadamente rasgados en las rodillas o las modas de "teñido anudado" de los años 70.

Si existe una vestimenta tradicional distintiva para Estados Unidos, bien puede ser la que se asemeja a la de los vaqueros del Oeste, con botas vaqueras, jeans de corte occidental, camisas con botones de nácar y sombreros de cowboy. Este es un estilo que se perpetúa entre los artistas de música country western y sus fanáticos. Estados Unidos alberga grandes centros de población de la mayoría de las culturas del mundo, los cuales pueden usar vestimenta tradicional en épocas de fiestas o celebraciones, basándose en su tierra natal.

Las mujeres suelen usar joyería de manera casual, y cada vez más los hombres también, en forma de pulseras o collares de oro. Los aretes pueden ser usados por ambos géneros, aunque los hombres de las partes más conservadoras del país difícilmente usarían collares o aretes. Las mujeres de mayor poder adquisitivo suelen usar joyería fina, a menudo como una especie de símbolo de estatus. Los niños pequeños generalmente no usan joyería para el uso cotidiano hasta quizás sus primeros años de adolescencia.

La comida rápida se encuentra en abundancia en Estados Unidos, reflejando el estilo de vida acelerado de los estadounidenses. Muchos platillos son adoptados de la nacionalidad de los inmigrantes, incluyendo chinos, mexicanos, japoneses e italianos.

La familia típica en Estados Unidos come tres comidas al día. El desayuno para los adultos puede consistir a menudo en una taza de café o jugo de fruta y un pastelillo horneado o pan tostado. Los adultos más conscientes de su salud pueden comer fruta fresca. Los niños probablemente comerán un desayuno ligero que puede incluir cereal preparado. La comida del mediodía es ligera y se come aproximadamente al mediodía. La sociedad de ritmo acelerado típica de la mayoría de la vida urbana dicta que el “almuerzo” se come bastante rápido y a menudo consiste en una comida ligera con porciones más pequeñas, tal vez solo un sándwich, una ensalada pequeña o comida similar. La comida de la noche es la comida principal para la mayoría de las familias en Estados Unidos. Aunque comer en un restaurante se está volviendo más popular con el tiempo, la mayoría de las familias continúan comiendo en casa después de que terminan el trabajo y la escuela. Las comidas son de un solo plato y consisten en una porción de carne (pollo, res, cerdo) y verduras. El postre es opcional.

Al comer en público, la mujer tradicionalmente hace su pedido primero, luego el hombre. Para restaurantes casuales o de comida rápida, hay pocos requisitos sociales estrictos. Por ejemplo, los codos pueden colocarse en la mesa y las manos no siempre necesitan estar colocadas encima de la mesa a la vista. Los restaurantes familiares son abundantes y muy populares, y los niños de todas las edades son bienvenidos.

Estados Unidos es un país grande con especialidades regionales de comida. Los mariscos son populares en las costas, la carne de res en el oeste y el medio oeste, las influencias hispanas son evidentes en el suroeste y en California, y las comidas abundantes del sur brindarán una experiencia tanto en cálida hospitalidad como en comidas caseras memorables.

La comida rápida se encuentra en abundancia en Estados Unidos reflejando el estilo de vida ajetreado de los estadounidenses. Muchos platillos se adoptan de la nacionalidad de los inmigrantes incluyendo china, mexicana, japonesa e italiana.

Quizás más que en cualquier otro país del mundo, el sueño de la familia típica en los Estados Unidos es tener casa propia. La mayoría de las familias lograrán ese sueño, aunque vivir en apartamentos en centros urbanos de alta densidad poblacional puede generar la misma sensación de logro. En las áreas suburbanas y rurales predominan las casas unifamiliares. Las casas en los Estados Unidos pueden considerarse, con razón, inusualmente grandes y espaciosas en comparación con el resto del mundo. Las humildes casas "de inicio" generalmente tienen dos o tres recámaras, una cocina, una sala familiar, uno o dos baños, y un carport o garage para uno o dos autos.

Las familias extensas pueden optar por vivir en el mismo vecindario, pero a las parejas recién casadas generalmente se les anima a salir de la casa de sus padres y comenzar a formar su propio hogar de manera independiente, aunque económicamente eso no siempre es posible. Los hogares multigeneracionales son cada vez menos comunes. Los hombres y las mujeres tienen responsabilidades bastante equitativas pero distintas en la vida familiar. Cada vez más, las mujeres contribuyen al sustento económico de la familia, y los hombres ayudan más con las tareas del hogar que hace dos o tres generaciones.

La familia típica tiene entre uno y tres hijos, aunque algunas subculturas tienen tradición de familias bastante numerosas con cuatro a siete hijos (o más). Los niños pueden comenzar a asistir al preescolar a los tres o cuatro años, al kínder a los cinco años, y al primer grado de primaria a los seis años. La mayoría de los niños cursará doce años de escolaridad, con la oportunidad de recibir posteriormente capacitación adicional en una escuela técnica o universidad. La mayor parte de los costos de los primeros doce años están cubiertos por fondos estatales, pero la educación superior requiere un compromiso financiero mucho mayor por parte de los estudiantes (aunque los fondos estatales y privados sí brindan cierta ayuda para la educación superior).

Las familias tienden a disfrutar actividades recreativas juntas, como los deportes, y muchas familias se tomarán unas vacaciones fuera de su hogar durante una semana cada año o cada dos años.

Hace una generación, la familia estadounidense era la unidad básica de la sociedad. Hoy en día, aproximadamente el 25% de las familias están conformadas por un solo padre o madre con uno o dos hijos. Alrededor del 50% de las familias tienen a ambos padres trabajando. Las personas mayores que no pueden cuidarse solas viven en comunidades de retiro. Los adultos mayores son un segmento creciente de la población, ya que los "Baby boomers" están alcanzando la edad de jubilación.

Los deportes y la recreación juegan un papel importante en el tejido social de los Estados Unidos. Los deportes nacionales populares incluyen baloncesto, fútbol americano, béisbol y fútbol (también hockey sobre hielo en algunas áreas). Para los jóvenes, muchos deportes están vinculados a las escuelas como actividades extracurriculares, aunque los clubes deportivos y los programas de deportes patrocinados por la comunidad se están volviendo cada vez más populares. Además, los deportes individuales como el senderismo, acampar, andar en bicicleta, correr o trotar y nadar son populares entre todas las edades y se ven más como actividades recreativas.

Los canales deportivos y programas de televisión son muy populares y están dominados por los deportes de "mucho dinero" del béisbol, fútbol americano y baloncesto, aunque muchos otros deportes reciben tiempos de transmisión de televisión variables. No es inusual que amigos adolescentes, y a veces adultos, se reúnan en la casa de un amigo para ver el "gran juego" de la semana, y los deportes forman una parte significativa del noticiero de cada noche.

Una parte importante de la cultura nacional son las vacaciones. Las vacaciones se centran cada vez más en el entretenimiento, como parques temáticos, cruceros y resorts dedicados. Aunque a los estadounidenses les gustan sus vacaciones, llevan vidas tan activas y ocupadas que tienden a no vacacionar más de una semana a la vez, y los adultos permanecen cada vez más conectados a sus oficinas con la creciente popularidad de los "teléfonos inteligentes", la conectividad a internet y las computadoras portátiles, incluso mientras vacaciona.

El desayuno variará según las preferencias familiares y la cultura. La mayoría de los niños desayunarán algo ligero antes de ir a la escuela, como un plato de cereal frío (por ejemplo, Cheerios) con leche y quizás pan tostado. Un desayuno más sustancioso podría incluir uno o más de los siguientes: huevos, papas hash brown, avena caliente, magdalenas, panqueques, y jugo o leche. Más del 60% de las madres con hijos en edad escolar trabajan. Debido al creciente número de hogares donde los padres se van antes de que los niños salgan para la escuela, muchas escuelas primarias están desarrollando programas de desayuno para asegurar que los niños no pasen hambre y proporcionan desayunos ligeros gratuitos o a precio reducido para los estudiantes que califican.

Algunos niños van en bicicleta a la escuela o caminan, algunos viajan en autobuses proporcionados por la escuela, otros aprovechan los sistemas de transporte público disponibles en muchas áreas metropolitanas, y otros viajan en un carpool o con un padre. El método de transporte a menudo depende de si la escuela está en un área urbana o rural, la época del año, y la situación económica de los padres.

Debido a que las escuelas se financian a nivel estatal y local, la calidad de las estructuras y los recursos del aula pueden variar significativamente. La mayoría de las escuelas tratan de mantener el tamaño de su clase en 20 estudiantes o menos, pero ocasionalmente los recursos requieren inscripciones de clases más grandes. Puesto que los estudiantes están en la escuela durante un promedio de siete a ocho horas por día (dependiendo de las directrices locales), generalmente comerán almuerzo durante las horas escolares. Pueden traer almuerzo de casa, o comprar almuerzo en la escuela por un costo muy razonable (aproximadamente US $2.00). Las directrices dietéticas para los almuerzos disponibles en la escuela son establecidas por el gobierno nacional (administradas por el Departamento de Agricultura), pero las escuelas locales deciden qué alimentos servir para cumplir con esas directrices. Un almuerzo típico podría consistir en una hamburguesa o una rebanada de pizza, una bebida, fruta, y una galleta. Para familias de bajos ingresos, los almuerzos son gratuitos o a precio reducido. En el año escolar 2004-2005, seis de cada diez estudiantes en los Estados Unidos recibieron un almuerzo gratuito o a precio reducido.

Los niños están en la escuela durante un promedio de siete a ocho horas por día (dependiendo de las regulaciones estatales y locales), de lunes a viernes, durante aproximadamente 180 días al año. La mayoría de las escuelas tienen un receso largo de aproximadamente dos meses y medio durante la temporada de verano, que es mucho más largo que en muchas otras naciones. Los uniformes escolares no son obligatorios para la mayoría de las escuelas públicas en los Estados Unidos (el 3% tenía uniformes en 1997, mientras que algunos estudios afirmaron hasta el 21% en 2000). Sin embargo, generalmente hay algún tipo de código de vestimenta que prohíbe la ropa que expone demasiada piel o ropa interior, está relacionada con pandillas, o simplemente no es segura. En las escuelas privadas, los uniformes son bastante comunes, consistiendo en camisas con cuello de colores específicos con pantalones o faldas también de colores específicos. Algunas escuelas privadas prefieren un uniforme más formal con blazer y corbata para los niños y pantalones cortos o faldas para las niñas. Algunque el currículo escolar cambia de estado a estado, casi todas las escuelas primarias enseñarán matemáticas, artes del lenguaje (como lectura y escritura), ciencias, estudios sociales (incluyendo historia y geografía), y educación física. La mayoría de las escuelas hoy en día también enseñarán habilidades básicas de computadora, que se está convirtiendo en una parte crítica de la educación en todos los campos de estudio y habilidades de vida general. Las escuelas secundarias enseñarán aspectos cada vez más enfocados de estas áreas de materias generales y a menudo incluyen cursos electivos adicionales como drama, música coral e instrumental, habilidades de vida (como cocina o finanzas personales), idiomas extranjeros, atletismo, publicación, y habilidades técnicas (como mecánica automotriz, soldadura, o carpintería). La mayoría de los estados asignan calificaciones de desempeño usando una serie de letras: tradicionalmente la A significaba excepcional; B, por encima del promedio; C, promedio; D, por debajo del promedio; y F era una calificación reprobatoria que requería repetir el curso hasta dominar el material. Sin embargo, la inflación de calificaciones se ha convertido en una práctica tan común que hoy una B es más típica del desempeño promedio, y una C es aprobada pero trabajo subestándar.

Las actividades educativas y otras fuera del currículo regular pero bajo la dirección o jurisdicción de la escuela pueden proporcionar oportunidades significativas para el crecimiento del estudiante en los Estados Unidos. La mayoría de los equipos deportivos, por ejemplo, son patrocinados por escuelas en lugar de clubes. Las competencias deportivas de la escuela secundaria a menudo son eventos comunitarios significativos, especialmente en áreas rurales. Estados como Tejas son bien conocidos por su devoción al fútbol americano de la escuela secundaria, y los juegos (con su venta de alimentos, ventas de camisetas, y similares) pueden ser una fuente importante de ingresos para algunas escuelas. La práctica para deportes, presentaciones dramáticas, competencias y actuaciones de música, y eventos similares pueden tomar muchas horas cada semana. Las escuelas a menudo tienen oportunidades para intereses menos visibles pero igualmente importantes también, como gobierno estudiantil, programación de computadoras, artes escénicas, desarrollo agrícola, servicio comunitario, negocios y marketing, y temas similares.

Los niños en los Estados Unidos disfrutan de deportes (como fútbol, baloncesto, béisbol, fútbol americano, y skateboarding), ir al cine, y, conforme llegan a las escuelas secundarias, pasar tiempo con sus amigos en un centro comercial local o en una de sus casas. Conforme envejecen, muchos trabajan empleos a tiempo parcial después de la escuela y los fines de semana. Con la escuela, actividades extracurriculares, empleos, y responsabilidades del hogar, algunos estudiantes mayores pueden llevar vidas con horarios tan llenos como los ejecutivos de alto nivel o profesionales.

Muchas familias se relajan de los eventos del día viendo televisión juntas en las noches. Los niños a menudo hacen sus tareas en las noches después de la cena, que es la comida principal del día para la mayoría de las familias en los Estados Unidos. Las tareas a menudo tomarán de 30 a 90 minutos, dependiendo de la carga académica del estudiante y de la escuela. Debido a que cada vez más ambos padres trabajan en una familia, o un padre soltero debe trabajar dos empleos, las noches y los fines de semana se reservan para el tiempo familiar. Los niños mayores a menudo son requeridos para ayudar con las tareas del hogar como cocinar y limpiar en hogares donde los padres trabajan muchas horas. Para más información, ver "Familia" en la sección "Cultura y Costumbres" para los Estados Unidos.

Los Estados Unidos no tienen un sistema escolar nacional; sin embargo, hay programas de apoyo federal y directrices educativas, además de directrices estatales y locales. Entre el 85 a 90% de los niños menores de 18 años asisten a escuelas públicas. Aunque el límite de edad varía según el estado, todos los niños en los Estados Unidos tienen derecho a recibir al menos 11 años de educación financiada por el gobierno. Estas escuelas públicas se financian con impuestos locales y estatales y están bajo esas jurisdicciones. Un segmento bastante pequeño de la educación pública consiste en escuelas charter, que son escuelas públicas que se entregan a una comunidad local o grupo de padres para operar. De aquellos niños que no asisten a escuelas públicas, la mayoría se inscriben en escuelas privadas, que deben ser pagadas por las familias de los estudiantes. El 80% de las escuelas privadas en los Estados Unidos son operadas por grupos religiosos. Una tercera opción educativa aprovechada por solo un pequeño porcentaje es la escuela en casa, que significa que los padres enseñan a los niños ellos mismos en casa. El número de niños educados en casa superó un millón por primera vez en 2003. El jardín de infantes generalmente está disponible durante un año antes de la entrada a la escuela primaria, que comienza a los seis años. Los sistemas escolares generalmente incluyen grados uno a seis en la escuela primaria, siete a ocho o nueve en la escuela intermedia (a veces llamada escuela media), y grados nueve o diez a doce en la escuela secundaria. En comunidades rurales más pequeñas, no es poco común que la escuela primaria incluya grados uno a ocho, con la escuela secundaria cubriendo los grados restantes hasta doce. Con la afluencia de personas que no hablan inglés durante los últimos 20 años, los modelos educativos tradicionales se han expandido para incluir contenido y métodos de muchas de las principales subculturas de los Estados Unidos. Como la mayoría de las naciones industrializadas, aproximadamente un tercio de los adultos jóvenes que ingresan a la fuerza laboral tienen educación universitaria. Cada vez más, la educación universitaria es requerida para obtener un trabajo que apoye el nivel de vida al cual muchas familias se han acostumbrado.