Alemania

Los alemanes tienen fama de ser industriosos, ahorradores y metódicos. Se caracterizan por un fuerte sentido de orgullo regional, aspecto que el gobierno federal reconoce y toma en cuenta. La mayoría posee una sólida educación tradicional debido al enorme patrimonio cultural que el país tiene en áreas como la música, la historia y otras ramas del arte, y por lo tanto esperan que otros aprecien tal patrimonio.

Aunque el alemán es el idioma oficial hablado en Alemania, el alemán que se enseña en las escuelas y se usa en los medios de comunicación frecuentemente no es el alemán hablado en la vida cotidiana. En muchos lugares, los diversos dialectos tienen una fuerte influencia en el idioma. El inglés se entiende ampliamente, y muchos alemanes de la antigua Alemania Oriental hablan ruso.

La forma más común de saludar es el apretón de manos. El hombre espera a que la mujer extienda su mano antes de estrecharla, en grupos mixtos el hombre estrecha manos primero con las mujeres antes que con los hombres. En grupos grandes, es inapropiado que muchas personas se estrechen las manos a la vez porque no es correcto cruzar los brazos entre otros. Por tradición, solo los amigos cercanos y miembros de la familia se llaman por su nombre de pila. Otras personas usan el título y apellido, aunque esto está cambiando entre los jóvenes.

Señalar la cabeza con el dedo índice es una insulto para otra persona. En lugar de cruzar los dedos para tener suerte, los alemanes aprietan el pulgar entre el dedo índice y el dedo medio. Solo la punta del pulgar está entre los dedos; dejarlo sobresalir es un gesto ofensivo. En algunas áreas, las demostraciones públicas de afecto no son apropiadas. Los alemanes usan sus anillos de matrimonio en la mano derecha, no en la izquierda.

En algunas áreas, cuando los hombres alcanzan la edad de 30 años y aún no están casados, tienen que barrer las escaleras del ayuntamiento. Sus amigos lanzarán escombros en las escaleras y cuando el hombre termine, lanzarán más escombros de vuelta a los escalones. De esta manera, cada chica puede ver que este hombre ha alcanzado la edad de 30 años y aún está soltero (¡y que puede limpiar una casa muy bien!).

La puntualidad es apreciada, si los invitados son convocados para cenar a las 8 p.m., llegarán a las 8 p.m., pero no es una ofensa que los invitados lleguen algunos minutos tarde. Los invitados a cenar frecuentemente traen un número impar de flores a los anfitriones. Las flores se desenvuelven antes de ser entregadas. Los invitados generalmente se ponen de pie cuando el anfitrión entra a la sala y permanecen de pie hasta que se les ofrece un asiento nuevamente. También es cortés ponerse de pie cuando una mujer entra a la sala. Las visitas espontáneas, incluso entre vecinos, no son muy comunes. Los arreglos generalmente se hacen con anticipación.

Un miembro de la familia del cumpleañero se despierta al amanecer y enciende las velas en el pastel de cumpleaños. Hay tantas velas como años de edad de la persona cumpleañera más una para la buena suerte. Las velas se dejan encendidas todo el día. Después de la cena esa noche, todos cantan la canción de cumpleaños y la persona cumpleañera apaga las velas. Si todas las velas se apagan de un solo soplo, entonces el deseo de la persona cumpleañera se hará realidad. Luego se abren los regalos y comienza la fiesta.

Los estilos de ropa son similares a los de Estados Unidos, pero con un toque distintivamente europeo. Los trajes regionales tradicionales se usan frecuentemente durante festivales y celebraciones. El maquillaje se usa de manera moderada. La ropa descuidada o desaseada es inapropiada en público.

Aunque los platos regionales varían entre los alemanes, las papas, los fideos, las albóndigas, las salsas, los pasteles y la repostería son comunes. Cada región tiene su propio tipo de wurst (salchicha). Las comidas étnicas, especialmente turcas, griegas e italianas, y las comidas rápidas son populares. La comida principal se sirve tradicionalmente al mediodía y una comida más ligera (Abendbrot) se come en la noche, generalmente sándwiches abiertos.

Se utiliza el estilo continental para comer. Las manos se mantienen sobre la mesa con las muñecas apoyadas en el borde. Las papas y el pescado no se cortan con cuchillo porque esto indica que no están completamente cocidos. Se considera un desperdicio dejar comida en el plato. La mayoría de los alemanes prefieren sus bebidas sin hielo, ya que las bebidas frías no se consideran saludables.

Aunque los platos regionales varían entre los alemanes, las papas, los fideos, los dumplings, las salsas, los pasteles y la repostería son comunes. Cada región tiene su propio tipo de wurst (salchicha). Las comidas étnicas, especialmente turcas, griegas e italianas, y la comida rápida son populares. La comida principal se sirve tradicionalmente al mediodía y una comida más ligera (Abendbrot) se come en la noche, generalmente sándwiches abiertos.

El padre generalmente es el jefe de familia. Ambos padres frecuentemente trabajan, más en el este que en el oeste. Las familias numerosas no son comunes, incluso en áreas rurales. La familia promedio tiene solamente uno o dos hijos. Si bien el orden, la responsabilidad y el logro siguen siendo valores familiares tradicionales, existe una mayor variedad de estilos de vida actualmente, especialmente entre aquellos del oeste. La mayoría de los jóvenes prefieren vivir lejos del hogar una vez que se convierten en asalariados o van a la universidad.

Los chicos y chicas se socializan entre sí de manera casual más que formal. Los jóvenes generalmente se casan a finales de los veinte. Es común que las personas vivan juntas antes del matrimonio o en lugar del matrimonio. Los matrimonios civiles son obligatorios y las ceremonias religiosas son opcionales.

Alemania es líder mundial en tenis, atletismo, ciclismo y carreras de automovilismo de Fórmula Uno. Alemania cuenta con muchas excelentes instalaciones deportivas para jugadores y espectadores. Durante muchos años, la Federación Alemana de Deportes (Deutscher Sportbund) ha patrocinado programas de acondicionamiento físico. La natación es muy popular y casi todas las ciudades cuentan con una Schwimmbad (alberca) pública.

El deporte nacional, el futbol (Fussball), se juega en miles de clubes amateur, mientras que los partidos profesionales son regularmente presenciados por cientos de miles de espectadores cada semana. El tenis también es popular, gracias a jugadores como Boris Becker y Steffi Graf.

En invierno, los esquiadores acuden a los Alpes alemanes. Alemania cuenta con muchas estaciones de esquí populares que atraen a esquiadores de todo el mundo. Los alemanes se destacan en los deportes de invierno y han ganado medallas de oro olímpicas en luge, bobsled y patinaje de velocidad.

La geografía variada de Alemania permite a los entusiastas del deporte disfrutar de casi cualquier deporte. Las áreas montañosas tienen cientos de kilómetros de senderos para caminatas. En los lagos y ríos, se disfruta del windsurf y la vela. El ciclismo es otro deporte popular en verano e invierno

La mayoría de los niños desayunan algo ligero antes de ir a la escuela. Los alimentos incluyen yogur, frutas, panes y granola. En el campo, algunos niños podrían tener tareas ligeras con animales u otras responsabilidades agrícolas, pero la mayoría del trabajo se haría después de terminar la tarea. Los alemanes son bastante conscientes de la salud y se aseguran de que el buen sueño y las comidas abundantes vayan de la mano con ejercicio suficiente.

Los estudiantes a menudo caminan, andan en bicicleta o aprovechan los sistemas de transporte público disponibles en todo el país. Estos incluyen autobuses, tranvías y trenes.

Los edificios escolares pueden variar desde construcciones clásicas antiguas con grandes tradiciones y patrimonio hasta edificios de nueva construcción con la arquitectura más moderna. Pero siempre se mantienen limpios y se consideran una parte importante de la cultura local. Debido al apoyo cultural y gubernamental que reciben las escuelas, los asuntos educativos en general no se tratan a la ligera. En las aulas, los maestros son muy respetados, pero la relación maestro-estudiante y maestro-padre puede ser algo casual y relajada. Las computadoras juegan un papel importante en la educación alemana. Se espera que los estudiantes las usen para hacer tareas, investigar en Internet y es posible que incluso aprendan a escribir sus propios programas en clases llamadas "Informática".

Los uniformes escolares no son obligatorios para los niños en Alemania. Usan lo que quieren, similar al código de vestimenta de la mayoría de las escuelas en Estados Unidos. El jardín de infancia está disponible para quienes lo deseen para niños de 3 a 6 años. La Grundschule (escuela primaria) comienza a los 6 años y dura 4 años. Aunque hay escuelas privadas disponibles, la mayoría de los niños asisten a escuelas patrocinadas por el estado porque son gratuitas, y las escuelas privadas requieren matrícula adicional y costos administrativos. A los 10 años, un niño tiene una de cuatro opciones educativas básicas, dependiendo de su aptitud: Hauptschule (la menos académica, que va hasta noveno grado), Realschule (hasta décimo grado), Gymnasium (hasta grado 12 o 13; esta es la vía principal para estudiantes que planean estudios universitarios) o Gesamtschule (hasta décimo grado, con las tres otras "vías" disponibles). Dependiendo del estado, ya sea los maestros o los padres en consulta con los maestros tienen la palabra final sobre qué vía debe seguir cada niño. Después de todos excepto Gymnasium, los estudiantes generalmente se inscriben en una escuela vocacional donde reciben capacitación mediante una combinación de entrenamiento en el trabajo y dos días a la semana en clase. Gymnasium culmina con un examen (llamado Abitur) que determina si un estudiante puede continuar con estudios universitarios, que también son gratuitos para quienes califiquen para asistir. El año escolar generalmente comienza alrededor de mediados de agosto y se divide en dos semestres. Los estudiantes típicamente tienen 12 semanas de vacaciones—6 en verano, 2 en Navidad, y el resto distribuido entre primavera (generalmente alrededor de Pascua) y otoño (cuando históricamente se requería que los niños ayudaran con la cosecha). En algunos estados, la escuela funciona seis días a la semana, siendo el domingo el único día libre. La escuela normalmente comienza a las 8:00 a.m. y a menudo termina al mediodía para las clases más jóvenes y a la 1:30 para niños mayores de diez años. Generalmente hay un descanso de 5, 10 o 15 minutos después de cada materia (generalmente enseñada durante 45 minutos), pero los estudiantes no se mueven a otra clase para la siguiente materia. En cambio, permanecen en el mismo "aula de origen" y los maestros rotan hacia los estudiantes. Algunas escuelas primarias comienzan a enseñar inglés desde el primer o segundo grado. En cada escuela secundaria, los estudiantes generalmente estudian inglés durante cinco años como requisito básico. Algunos estudiantes también estudiarán otro idioma, dependiendo de los requisitos del estado. Estos otros idiomas incluyen francés, latín, polaco, español, italiano, ruso y griego antiguo. Como cada estado controla su propio plan de estudios, mudarse de un estado a otro puede ser muy difícil para los niños. Las calificaciones se basan en una escala de 6 puntos, donde 1 es excelente y 6 es reprobatorio o insuficiente. Los estudiantes que obtienen un 6 a menudo deben repetir el nivel de grado (aproximadamente el 5% de los estudiantes cada año).

Los padres de hoy en día están muy ocupados. Este hecho, unido al tamaño cada vez menor de las familias y al gran número de familias inmigrantes que se mudan al país, ha reducido las oportunidades para que muchos niños participen en el tipo de experiencias sociales que solían ocurrir naturalmente con hermanos y niños del vecindario con antecedentes comunes. Como resultado, el tiempo social planificado se ha vuelto más importante, desde el jardín de infancia hasta los grados superiores. Gran parte de ese tiempo está ocupado por clubes.

A diferencia de las escuelas en Estados Unidos, la mayoría de las actividades organizadas después de la escuela se llevan a cabo en clubes, llamados Vereinen. Por ejemplo, los deportes en equipo no son patrocinados por las escuelas; en cambio, los niños se unen a clubes deportivos y juegan contra equipos de otros clubes. Como resultado, el "espíritu escolar" es más bajo en las escuelas secundarias alemanas que en las escuelas intermedias y secundarias estadounidenses. Aunque hay más de 87,000 clubes deportivos en Alemania, los Vereinen no se restringen solo a deportes. Los clubes también están organizados alrededor de otros pasatiempos e intereses, como ajedrez, senderismo, música, etc. Los niños en Alemania disfrutan de deportes (como el siempre popular fútbol, balonmano, patinaje en línea, patinaje, baloncesto), ir al cine y, conforme entran en las escuelas secundarias, pasar tiempo en cafeterías, tiendas y discotecas. Las discotecas juveniles están diseñadas para niños menores de 16 años y solo están abiertas hasta el toque de queda de medianoche. Alemania también se enorgullece de su patrimonio artístico, sus hermosos parques y sus sitios culturales. Todas las ciudades más grandes también tienen escuelas de música patrocinadas por el estado, por lo que cualquiera que desee puede aprender a tocar un instrumento. Alemania ha sido el hogar de algunos de los mejores compositores del mundo de música instrumental y coral, y los niños tienen una excelente oportunidad de participar en ese patrimonio y agregarlo.

Los niños no comen almuerzo en la escuela; en cambio, llegan a casa lo suficientemente temprano en la tarde para comer en casa. Tradicionalmente, si el padre trabaja lo suficientemente cerca de casa, él también vendrá a casa para comer con la familia. La comida del mediodía es a menudo la comida principal del día. Como esta comida es sustancial, la comida de la noche generalmente consiste en alimentos más ligeros como panes, quesos y embutidos. Porque las familias ahora son más pequeñas (el 90% de las familias alemanas tienen dos o menos hijos) y las presiones de la vida son mucho mayores, pasan la mayor parte de su tiempo libre juntos. Por lo tanto, las noches posteriores y los fines de semana generalmente se consideran tiempo familiar.

La educación es muy importante en Alemania. Fue uno de los primeros países, si no el primero, en el mundo en proporcionar educación obligatoria y gratuita a sus hijos, comenzando en el siglo XVIII por orden del Rey de Prusia. Alemania tiene una tasa de alfabetización del 99% para personas mayores de 15 años. Hoy en día, las escuelas son supervisadas principalmente por los estados alemanes, con poca influencia del gobierno federal. Los maestros son contratados por el Ministerio de Educación y, una vez que demuestran su capacidad durante un período determinado, esencialmente son contratados de por vida. Los maestros participan en la administración de cada escuela, y el ayuntamiento local contrata al personal de conserjería y secretaría. Los estudiantes ayudan a limpiar las aulas y los terrenos circundantes. En la escuela, como en gran parte de la cultura alemana, la limpieza y el orden son importantes. Es interesante notar que en septiembre de 2006, Alemania prohibió a las familias educar a sus hijos en casa.