Guatemala

Los guatemaltecos son amables y humildes. La crítica personal se toma en serio y debe evitarse. La puntualidad es admirada pero las personas se consideran más importantes que un horario reglamentado.

Una mujer joven puede besar a un amigo varón, pero las mujeres mayores solo besan a parientes cercanos. En grupos más pequeños, es importante saludar a cada persona uno por uno. Los invitados saludan a los anfitriones individualmente, sin importar el tamaño del grupo. Se usan títulos al hablar con otros para mostrar respeto.

Los guatemaltecos pueden llamar a alguien agitando la mano hacia abajo y luego hacia adentro. Un método de señalar es cuando una persona frunce los labios hacia la dirección de lo que está indicando.

Visitar es importante para construir relaciones sólidas con familiares y amigos. No visitar frecuentemente puede ser una ofensa, ya que refleja el valor de la relación. Los visitantes regulares no suelen llevar regalos, pero si se quedan más de un día es cortés llevar algo para la casa como chocolates o flores.

En las ciudades, la gente generalmente usa ropa de la moda occidental. Sin embargo, los mayas rurales han conservado su vestimenta tradicional. La ropa puede ser única de un grupo a otro, pero típicamente tienen en común una faja (un cinturón tejido), pantalones hasta la rodilla para los hombres y faldas envolventes para las mujeres.

Las tortillas de maíz se comen en todas las comidas. Otros alimentos incluyen frijoles negros, arroz, tamales (masa de maíz o arroz rellena de carne y salsa de tomate) y plátanos fritos con miel, crema o frijoles negros. Las carnes se preparan frecuentemente en guisados y las salsas son importantes. La papaya y el fruto del árbol del pan están entre las muchas frutas que se comen en Guatemala.

Las tortillas se usan a menudo como cuchara para algunos alimentos. Otros alimentos se comen con las manos, pero los utensilios se usan en la mayoría de las comidas. Las manos se mantienen sobre la mesa, no se colocan en el regazo. Cuando termina una comida, cada persona a menudo agradece a todos los demás en la mesa.

Las tortillas de maíz se comen a menudo con cada comida. Otros alimentos incluyen frijoles negros, arroz, tamales (masa de maíz o arroz rellena de carne y salsa de tomate), y plátanos fritos con miel, crema o frijoles negros. Las carnes a menudo se guisan, y las salsas se usan con frecuencia. La papaya y el fruto del pan están entre las muchas frutas que se comen en Guatemala.

El padre es el jefe de la familia, pero la esposa tiene una gran influencia sobre el hogar. Los adultos solteros viven con sus padres a menos que deban irse a otro lugar por trabajo. Los hijos adultos en Guatemala son responsables del cuidado de sus padres mayores. Una cuarta parte de la fuerza laboral es femenina. Aunque vivir en apartamentos es a menudo necesario, la gente prefiere la privacidad de las casas.

Las chicas son acompañadas por miembros de la familia o parientes cercanos. Los jóvenes hombres y mujeres que viven en ciudades más grandes típicamente comienzan a interactuar en pequeños grupos alrededor de los quince años. Las mujeres a menudo se casan antes de los veinte años o más temprano en las comunidades rurales. Los hombres típicamente se casan alrededor de los veinticuatro años. Los matrimonios de hecho son aceptables.

El fútbol es el pasatiempo nacional. Las fiestas son una forma popular de entretenimiento. Casi todos los pueblos tienen una orquesta de marimba y la mayoría de las bodas tienen música de marimba.

Los guatemaltecos en general comen tres comidas al día, siendo el desayuno la más ligera de las tres. El desayuno puede consistir en frutas y una bebida, como plátanos y leche, o quizás un pan tradicional y jugo de frutas.

La escuela generalmente comienza a las 7:30 de la mañana y termina alrededor de la 1:30 de la tarde. Los niños usualmente caminan o toman un autobús de transporte público para ir a la escuela, dependiendo de qué tan lejos vivan de la escuela. Los niños están en casa para la comida del mediodía, que puede consistir en un estofado tradicional guatemalteco hecho de pollo, papas y verduras locales y condimentos. También podría incluir arroz y tortillas. La comida del mediodía es la comida más grande del día para la mayoría de las áreas, especialmente en el campo y las regiones montañosas. En algunas escuelas, las madres se turnan para preparar la comida para los niños, pero el gobierno proporciona el dinero para comprar la comida.

Debido a que hay pocas escuelas en áreas rurales, se han abierto muchas escuelas privadas, generalmente dirigidas por la Iglesia Católica Romana. En áreas rurales, algunas escuelas primarias con entre 100 y 200 estudiantes tienen solo un maestro para toda la escuela. Incluso cuando las escuelas tienen suficientes pupitres y maestros, lo cual desafortunadamente no siempre es el caso, generalmente carecen de libros. Muy a menudo, hasta el 80% del tiempo de clase se dedica a copiar material de la pizarra del frente del aula porque los estudiantes no tienen libros. Esta falta de libros también impide que los maestros asignen tareas, lo que significa que los estudiantes tampoco practican sus habilidades de estudio en casa. Los maestros tampoco están bien capacitados, especialmente en las escuelas rurales. Actualmente es posible convertirse en maestro justo después de aprobar el examen al término de la escuela secundaria. Las escuelas guatemaltecas no están bien equipadas con computadoras u otra tecnología electrónica. Aunque algunas universidades están haciendo buen progreso en esta área, las escuelas para los niños más pequeños carecen incluso de lo básico, especialmente en las áreas montañosas y rurales. Los estudiantes que pueden permitirse tal tecnología a menudo toman cursos ofrecidos fuera del país a través de Internet. La mayoría de las escuelas requieren uniforme, que las familias deben pagar además de la cuota de inscripción escolar y la matrícula mensual.

Children attend up to four years of preschool, six years of elementary or primary school, three years of secondary school, and two or three years of high school, depending on the technical training they are receiving. School is required from ages 7 to 14. Spanish is the official language of Guatemala, but approximately 40% of the country’s population speaks one of the local Indian languages instead. For this reason, many of the rural schools are taught in the local language rather than in Spanish. Better equipped schools, such as one might find in the larger cities, will teach students not only Spanish but also emphasize English-language learning or perhaps French, German, or Italian. Other standard courses include science, mathematics, and history. At the end of each school year, students are given a test. If a student fails any part of that test, he or she must repeat that entire school year. Compulsory education ends at the end of elementary school. Like many Latin American countries, the quality of education can vary widely throughout the country, with money being the most important influence. In communities with more money, the schools have better resources; in poor villages, the local school can struggle to even provide the most basic education. A higher quality of education is available from private schools, but only the upper-middle and upper-class families can afford to send their children there. The biggest problem throughout the country and in all levels of schools is the lack of money.

Schools in Guatemala as a general practice offer no extracurricular activities.

Regardless of where they gather, young Guatemalans are friendly and outgoing. They enjoy social experiences. Soccer is the most popular sport in Guatemala. However, without painting too bleak a picture, the country does not offer too much free time to the children. On average, one-third do not go to school, which translates into about 70% in rural areas. Thus, as soon as a child can work in some way, whether it be raiding the local dump for food or saleable trinkets, making some craft, or working in the fields, he is often pressed into labor very young. If a family has 5 children, the parents will usually only send the boys and will keep the girls home to teach them domestic skills to prepare for an early marriage. Children who are fortunate enough to attend school must often work in the evenings after school hours, which does not allow for developing good study habits or achieving a quality education.

Families are very important to the social and economic lifestyle of Guatemala. There is a saying in the country that parents are mirrors for their children: “Through them, you learn who you are and what you can become.” Children are respectful of the older members of their family, and the elderly are included in all parts of the family’s activities. Evenings at home then are most often spent with the extended family members who live in the home. Children, including teens, do not have much discretionary income for attending movies or other commercial entertainment. And the older the children get, the more likely it is that they will work rather attend school. It is also common for children to work in the afternoons and evenings after they get out of school. This does not leave much free time for leisure and socializing, particularly in rural and lower-income areas. Women marry fairly young and have lots of children. They are responsible in the home for food, cleaning the house, clothing, religious duties, and the children, including their education. Men work in the fields and handle other physical labor. Women also work, but are more likely to do handicraft work rather than serve in professional positions. These gender traits also help drive evening routines more along the lines of household chores, dinner, and resting for the next day’s work. Family conversations are typical. Households that can afford a television will gather around it for evening entertainment, as is the case around the world. But poverty and economic challenge do not mean that people cannot have fun. Holidays and occasions for festivals bring creativity and great celebrations. For example, for All Saints Day (similar to Halloween in the United States), children make “skulls” from grapefruit and place candles inside them, as other cultures do with pumpkins. Local fruits and homemade treats replace packaged candies. Deeply held traditions and close family ties bring smiles and good times even in difficult circumstances.

The literacy rate in Guatemala is one of the lowest in Central America. Education is valued among the wealthier families, but even they find the costs difficult to manage. For the poor, many find it simply impossible, especially for girls. More boys than girls in Guatemala can read, and girls are sometimes encouraged to stay home from school and prepare for marriage. Many children in Guatemala do not attend school. Rather, they begin working at a fairly young age to support the family, and often do not understand the value of an education. Two-thirds of all students do not attend school after elementary school. Approximately only 2% will ever attend a university, and only half of those will graduate. Perhaps more significant, however, are the numbers who end up marrying young or joining gangs instead of pursuing secondary and high school. Because of the rather significant adult reading problem in the country (the country produces one million illiterate citizens every nine years), Guatemala began a rather interesting program for their high school students. In order to graduate and obtain an official certificate from high school, each student wishing to graduate must teach five people to read. Although schools initially were concerned about this program, it has turned out to be quite successful. Another challenge in some parts of the country is that the Indian populations often feel discriminated against and will not send their children to school. The lessons are in Spanish, and they include nothing of the local customs or culture. School in Guatemala runs from January through October.