Uruguay

Uruguay tiene varios atributos culturales únicos que lo distinguen de otros países de la región. Aquí algunos ejemplos:

Mate: El mate es una bebida tradicional elaborada con las hojas secas de la planta de yerba mate. Es un símbolo cultural de Uruguay y suele consumirse con amigos y familiares como un ritual social.

Tango: Aunque el tango se originó en Argentina, también es un baile muy popular en Uruguay, y hay numerosos clubes y festivales de tango en todo el país.

Carnaval: El Carnaval de Uruguay es uno de los más largos y elaborados del mundo, con celebraciones que duran varias semanas. Es conocido por sus coloridos desfiles, fiestas callejeras y murgas (grupos de carnaval que cantan y bailan canciones satíricas).

Gauchos: Los gauchos son los vaqueros tradicionales del campo uruguayo y son un importante símbolo cultural del patrimonio rural del país.

Fútbol: El fútbol es un deporte enormemente popular en Uruguay, y la selección nacional tiene una larga y destacada historia, habiendo ganado dos campeonatos mundiales y varios títulos de la Copa América.

Carne y asado: Uruguay es conocido por su carne de alta calidad, y el asado es una forma popular de prepararla y disfrutarla. El país también tiene una fuerte cultura vitivinícola, con varias regiones productoras de vinos tintos y blancos.

Los uruguayos se dirigen a las personas que no son amigos cercanos o familiares de manera muy formal. Señor, Señora o Señorita son las formas habituales de tratamiento. Las personas también pueden ser tratadas según su profesión: a los abogados se les puede llamar Doctor, a los contadores como Contador y a los ingenieros como Ingeniero.

Es tradicional estrechar la mano a los visitantes cuando llegan y cuando se van. Cuando los hombres se saludan, pueden abrazarse o darse palmadas en la espalda. Las mujeres generalmente se besan en las mejillas. En la conversación, los uruguayos se paran muy cerca el uno del otro cuando hablan.

Los uruguayos frecuentemente visitan a sus amigos sin previo aviso. No es necesario llamar primero. La hospitalidad siempre se extiende a los visitantes. Un mate es frecuentemente lo primero que se ofrece. En Uruguay, es costumbre saludar a los desconocidos al cruzarse en las calles de la ciudad. Sin embargo, los habitantes del campo tienden a ser bastante amables con los forasteros.

Se usa ropa de estilo occidental. Los gauchos (vaqueros) de Uruguay usan pantalones anchos llamados "bombachos" y sombreros negros de ala ancha que protegen del sol.

Los uruguayos comen carne en la mayoría de las comidas. La carne de res y el cordero son relativamente baratos y los uruguayos los preparan de muchas maneras. El asado tradicional es una parrillada donde la carne se cocina lentamente sobre carbón. Otras formas de preparar carnes incluyen salchichas o sopas (pucheros) preparadas con carne y verduras. La parrillada es un plato típico uruguayo de carnes asadas preparadas de varias maneras. El chivito es un sándwich de carne y las húngaras son salchichas picantes servidas en un pan. La milanesa uruguaya es un filete empanizado y frito.

El desayuno suele ser una comida ligera, con pan y mermelada y una taza de café o mate. El almuerzo puede ser una comida abundante en casa, pero en las fábricas y escuelas la mayoría de las personas solo comen un sándwich. La comida más sustancial del día es la cena, que los uruguayos comen tarde en la noche. Sopa, ensalada, filete, pan, vino, queso y fruta, seguidos de café o té, conforman una comida uruguaya típica.

En el campo, los gauchos a menudo acampan bajo las ramas del árbol ombú, y encienden un fuego para hacer un asado. Hierven agua para hacer yerba mate, un té amargo, que beben de una calabaza ahuecada a través de un tubo de plata con punta de colador. Este tubo de plata se llama bombilla y a menudo está finamente grabado. La calabaza de yerba mate se pasa de persona a persona. Los gauchos tocan sus guitarras y compiten entre sí improvisando canciones llamadas payadas de contrapunto.

Los uruguayos comen carne en la mayoría de las comidas. La carne de res y el cordero son relativamente baratos y los uruguayos los preparan de muchas maneras. El asado tradicional es una parrillada donde la carne se cocina lentamente sobre las brasas. Otras formas de preparar carnes incluyen salchichas o sopas (pucheros) preparadas con carne y verduras. La parrillada es un plato típico uruguayo de carnes asadas preparadas de varias maneras. El chivito es un sándwich de bistec y las húngaras son salchichas picantes servidas en un pan. La milanesa uruguaya es un bistec empanizado y frito.

El desayuno suele ser una comida ligera, con pan y mermelada y una taza de café o mate. El almuerzo puede ser una comida abundante en casa, pero en las fábricas y escuelas la mayoría de las personas solo comen un sándwich. La comida más sustanciosa del día es la cena, que los uruguayos comen tarde en la noche. Sopa, ensalada, bistec, pan, vino, queso y fruta, seguidos de café o té, conforman una comida uruguaya típica.

En el campo, los gauchos a menudo acampan bajo las ramas del árbol ombú, y encienden fuego para hacer un asado. Hierven agua para hacer yerba mate, un té amargo, que beben de una calabaza ahuecada a través de un tubo de plata con punta de colador. Este tubo de plata se llama bombilla y a menudo está finamente grabado. La calabaza de yerba mate se pasa de persona a persona. Los gauchos tocan sus guitarras y compiten entre sí improvisando canciones llamadas payadas de contrapunto.

En las ciudades, la mayoría de las personas viven en modernos edificios de apartamentos o casas pequeñas. Los más pobres viven en asentamientos precarios llamados cantegriles en las afueras de las ciudades. En el campo, las casas suelen ser de un solo piso y estar construidas de ladrillo rojo, frecuentemente con techos de teja roja y corredores abiertos.

La mayoría de las familias son pequeñas, con solo uno o dos hijos. A veces, un abuelo u otro familiar de edad avanzada comparte la casa con una pareja y sus hijos.

Las estancias ganaderas en las llanuras siguen siendo atendidas por gauchos, los vaqueros de América del Sur. La mayoría usa la vestimenta tradicional de bombachas, botas negras, camisas de algodón de manga larga y sombreros negros de ala ancha. En mal tiempo, usan un poncho. Los gauchos pasan la mayor parte del tiempo a caballo, arreando manadas de ganado vacuno u ovino, marcándolos y reparando alambradas. Viven en la estancia en un edificio tipo dormitorio, que comparten con otros gauchos.

La edad a la que las personas en Uruguay comienzan a salir en pareja varía, pero en general es similar a la de otros países del mundo occidental, siendo común que muchos jóvenes comiencen a tener citas a principios o mediados de la adolescencia. Sin embargo, algunos factores culturales pueden influir en las prácticas de noviazgo en Uruguay. Por ejemplo, los valores familiares son muy apreciados en la cultura uruguaya, y se puede esperar que los jóvenes busquen la aprobación de sus padres o tutores antes de iniciar una relación. Además, algunos jóvenes pueden optar por esperar a terminar sus estudios o establecer una carrera antes de buscar activamente una relación romántica.

Los niños pequeños pasan horas jugando fútbol en la calle o en los parques. Las jóvenes pueden unirse a un equipo de voleibol o baloncesto o tomar clases de baile. Los niños frecuentemente juegan con canicas de colores. A los niños les gusta hacer tirachinas que usan para cazar pájaros pequeños y para romper el aislamiento de porcelana alrededor de los cables eléctricos de alta tensión.

El polo también es un deporte popular entre las personas adineradas. Los gauchos juegan un juego tradicional llamado pato en el cual dos equipos de jinetes compiten por la posesión de una pelota con asas. Los gauchos también pueden demostrar sus habilidades en una criolla (rodeo). Intentan mantenerse montados en caballos salvajes que luchan por tirar a sus jinetes.

Mornings at home in Uruguay may differ from home to home, depending on which European community the family’s ancestry comes from. In any case, children arise early and have a light breakfast of local bread and a tea-like drink called yerba maté (the national drink) or fruit juice before heading off to attend school.

Kids will either walk or ride public transportation buses to school, and then return home the same way. Uruguay has a very well-developed public transportation sytem. In some areas, bicycles may be the best way to get around, but walking remains most common. Children typically stay at school for lunch.

School uniforms are required only in private schools. Schools are beginning to deal with an unusual problem for Latin America—overcrowding. Schools in both rural and urban settings have insufficient supplies and teachers. Children from higher income families are more likely to get past these challenges and graduate to university studies. School lunch in Uruguay is usually a very well-balanced, nutritional meal, often consisting of some sort of vegetable soup, fish or chicken with rice or potatoes, a salad, cooked vegetables, and dessert (such as ice cream or fruit). The typical school day used to be in four-hour shifts to accommodate the number of students in limited schooling facilities. But a few years ago, especially in the lower-income areas, schools have begun switching from four hours per day to eight hours per day in an attempt to raise test scores, especially in language and literacy. It also helps to keep at-risk kids off the streets longer each day. Because Uruguay is the most technologically savvy country in Latin America, a small number of elementary schools in the country have been chosen to begin piloting the ambitious “One Laptop per Child” project begun by Nicholas Negroponte, former director of the media lab at the Massachesetts Institute of Technology. The goal is to create and distribute highly functional yet inexpensive ($100 each) laptops for students throughout the world. Needless to say, the children in the schools testing the new computers are very excited.

El sistema escolar se divide en dos períodos de seis años, los primeros seis años son primaria, seguidos de seis años en secundaria. Los últimos dos años de secundaria están diseñados especialmente para estudiantes que se preparan para estudios universitarios. Durante esos últimos dos años, los estudiantes deben elegir entre tres enfoques diferentes: biología, ciencias o humanidades. Los planes de estudio son establecidos por una organización nacional, lo que significa que los estudiantes no pueden elegir cursos electivos sino que solo pueden estudiar las materias establecidas para cada año escolar por esa organización. La relación promedio de estudiantes por maestro es de 21 a 1. Algunas de las escuelas más pobres se acercan a relaciones de 40 a 1.

Extracurricular activities in Uruguay are largely nonexistent. If children want to participate in sports or other interests, they must join a community club. This is consistent not only with the Latin American school experience in general but also with their European heritage, where sports are dominated by private clubs. Some private schools—especially for Americans living in the country—tend to offer more after-school activities than public schools so that the children will more readily fit into American schools when their families move back to the United States.

The most popular sport in Uruguay is soccer, as is the case in most Latin American countries. Also popular, however, are basketball and rugby. Because most people in the country live along the coast, all Uruguayans, including children of all ages, spend a lot of time at the beaches. Swimming is therefore a natural pastime as well. For teens, dating is usually a group activity. They enjoy going to movies, dancing, live theater, and concerts. They also enjoy going to a café for a drink or snack and just hang out.

The traditional family structure that is so very important to most of Latin America is beginning to break up in Uruguay, especially in lower income families. In many such families, the average age for grandparents is 30-32. The mothers are 14-16, and many have no steady partner. In 2004, there were more divorces than marriages in Uruguay. Nonetheless, families are still the most important social structure in the country, and evenings are usually spent with family. (Summer vacations are usually spent at the beach with the family.) So evenings usually bring family dinner, chatting together around the dinner table, and perhaps entertaining another family of friends in your home for some simple conversation and light refreshments. As in many countries, television has reduced socializing at movies and has moved such gatherings to the homes. When kids don’t get together with friends, they tend to watch television with their families at home in the evenings. The people of Uruguay eat a lot of meat, especially beef. So meals tend to revolve around beef dishes but also include plenty of vegetables and fruit. The evening meal is often eaten from nine to ten at night.

The majority of Uruguayans are descendants of European immigrants with a long tradition of educational priorities. Thus, 92% of all children in the country attend kindergarten, and many attend preschool beginning at age 4. Public schooling is free and required for children from ages 6 to 14 years old. Almost all children are able to complete this requirement. Most rural areas, however, only have elementary schools, so children must go to nearby cities if they are to attend high school. Despite this challenge, Uruguay has the highest secondary school attendance in Latin America at 85%, double the average for the southern hemisphere! The school year begins in the first or second week of March and goes until mid-December. There are often three holiday vacations also: a week before Easter, a midwinter holiday of two weeks in the middle of July, and another spring break for a week in September. The university in Monevideo was for many years the only university in Uruguay. In recent years, a number of private universities and institutions have been founded to supplement this traditional university, founded almost 200 years ago. Furthermore, there is a nationwide system of vocational schools. Other institutes of higher learning include facilities for training teachers. Currently, one out of every three workers in Uruguay has completed vocational or university studies. Because of this, Uruguay is known for its technological advances in Latin America, and for the way it easily adapts to the changing technologies of the world. It is worth noting that before World War II, Uruguay had perhaps the strongest economy in all of Latin America. However, since that time, and especially during the past 20 years, the economy has been declining, which means that social programs that depend on tax dollars, such as education, has also been declining. So while the tradition and basic infrastructure is solid, the educational system is gradually becoming more brittle, especially for lower income families whose children must hit the streets to market some small trinkets or food in an effort to not only improve their situation but more often just to eat.