Liberia

La identidad cultural de Liberia está profundamente moldeada por la interacción entre su herencia africana indígena y el legado de los esclavos liberados estadounidenses y caribeños que fundaron la nación moderna a principios del siglo XIX. Esta herencia dual crea una sociedad que es a la vez distintivamente africana occidental y marcada por lazos históricos con el sur de Estados Unidos, visibles en todo, desde la arquitectura hasta las costumbres sociales. El país alberga más de 16 grupos étnicos reconocidos, incluyendo a los pueblos kpelle, bassa, grebo, gio, mano y lorma. Cada grupo mantiene sus propias tradiciones, idiomas y estructuras sociales distintivas. La cultura liberiana indígena pone un fuerte énfasis en la vida comunitaria, la historia oral y el papel de las sociedades secretas. Entre las más prominentes se encuentran la sociedad Poro para hombres y la sociedad Sande para mujeres, que sirven como instituciones de educación, transmisión cultural y gobernanza en muchas comunidades rurales. La música y la danza son expresiones centrales de la identidad liberiana. Las presentaciones tradicionales a menudo acompañan ceremonias que marcan nacimientos, muertes, cosechas e iniciaciones. La música liberiana contemporánea mezcla estas raíces indígenas con influencias del reggae, hip-hop y highlife, y el país ha producido varios músicos con reconocimiento regional. La cocina refleja influencias tanto indígenas como externas. Los alimentos básicos incluyen arroz, yuca, plátanos y una variedad de vegetales de hoja verde. Platos como la salsa palava, hecha con carne y hojas amargas, y la sopa de pimienta son ampliamente consumidos en todo el país. El arroz es considerado la piedra angular cultural de la mayoría de las comidas. El cristianismo es la religión predominante, practicada por aproximadamente el 85 por ciento de la población, mientras que el islam representa alrededor del 12 por ciento. Las creencias espirituales indígenas tradicionales también persisten y a menudo se practican junto con o en combinación con estas principales religiones. A pesar de la profunda perturbación social causada por las guerras civiles de 1989 a 2003, las comunidades liberianas han demostrado resiliencia en preservar y revitalizar las prácticas culturales. La narración de historias, la artesanía que incluye tallado en madera y tejido, y las celebraciones comunales continúan anclando la vida cultural tanto en centros urbanos como Monrovia como en comunidades rurales en todo el interior del país.

Un saludo entre amigos puede tomar algunos minutos ya que las preguntas de saludo formal se van intercambiando hasta que generalmente terminan con "Gracias a Alá". Se considera de mala educación no participar en un saludo extenso.

Si un invitado llega a la hora de la comida será invitado a comer. Se espera que quienes han sido bendecidos con riqueza compartan con otros.

Quienes viven en la ciudad han adoptado ropa de estilo occidental, sin embargo los aldeanos continúan con las tradiciones de sus padres. Una de las obligaciones de un esposo es dar a cada esposa la tela para al menos dos nuevos atuendos cada año. Las mujeres usan una blusa suelta con cuello redondo sobre una falda larga. A menudo usan piezas de tela que combinan en la cabeza como un turbante informal. La mayoría de las telas tienen estampados de colores brillantes.

Para ocasiones formales pueden usar un boubou. Para las mujeres es un vestido suelto que llega hasta el suelo y está adornado con encaje o bordados. Para los hombres es una prenda larga similar a una túnica que cubre pantalones largos y una camisa.

El arroz es un alimento básico que se come casi todos los días. Las hojas de yuca se hierven y se comen. A veces con la caña de azúcar se corta la corteza y se chupa el jugo dulce como un antojo. El fufu, una pasta almidonada, se puede hacer de arroz, plátano, yuca, maíz o ñame. Generalmente se prefiere la yuca. La planta se seca, se muele hasta pulverizarla, se hierve y se forma en bolas. Una variación del fufu se llama dumboy donde se hierve antes de machacar. El fufu se traga en lugar de masticarse y generalmente se come con sopa picante. Se añaden chiles picantes a muchos platillos. Los platillos favoritos incluyen la salsa palava hecha de hojas de okra, pescado seco o carne y aceite de palma. Otro favorito es el arroz jollof (hecho con pollo o res), con verduras.

A la hora de comer, la mesa se pone con los platos y vasos volteados y la servilleta encima para que los invitados puedan voltear los platos limpios. Los comensales se saludan dándose la mano. Mientras se dan la mano, toman el dedo medio de la mano derecha de la persona y lo chasquean hacia abajo. Este apretón de manos celebra la libertad de la esclavitud.

Las familias grandes son importantes. Como la religión islámica permite hasta cuatro esposas, los hombres ricos generalmente tienen más de una esposa. El precio alto de la dote y el requisito de que todas las esposas sean mantenidas por igual impide que los pobres tengan más de una esposa. Las mujeres siempre están ocupadas pero es común ver a los hombres sentados conversando con otros hombres y tomando té.

El fútbol se juega muchas veces con una pelota hecha en casa. Otros pasatiempos incluyen la narración de historias y la música proporcionada por los griots. Woaley es un juego de mesa que es similar al backgammon y es un pasatiempo importante.