États-Unis d'Amérique

Les Américains accordent une grande valeur à leur liberté et considèrent l'Amérique comme un pays qui défend la démocratie.

Les habitants des États-Unis chérissent deux choses : la capacité à posséder des biens et la liberté de faire ce qu'ils souhaitent. Ces deux aspirations sont à la fois une bénédiction et un défi. D'un côté, ils sont assez matérialistes et peuvent croire que le bonheur peut s'acheter avec de l'argent et des possessions, ce qu'ils estiment avoir le droit de faire. De l'autre, la volonté de posséder des biens personnels leur a donné une grande motivation pour créer l'une des économies les plus solides du monde, avec un fort esprit d'indépendance vis-à-vis des pouvoirs oppressifs.

Bien que les habitants des États-Unis aiment posséder des choses et les utiliser pour profiter de la vie (comme des voitures, des bateaux, des équipements sportifs ou d'autres loisirs), ils travaillent très dur pour gagner l'argent nécessaire à leur achat. Les adultes ont tendance à travailler de longues heures et à prendre des vacances plus courtes que leurs homologues dans les villes d'autres pays. La vie est trépidante et stressante.

Les enfants apprennent dès leur plus jeune âge à valoriser l'honnêteté et la franchise. De ce fait, les personnes des États-Unis sont parfois perçues comme impolies et grossières. Leur comportement n'est pas destiné à manquer de respect envers les autres ; en réalité, il est souvent considéré comme plus correct de respectueusement ne pas être d'accord avec une autre personne plutôt que d'acquiescer malhonnêtement par souci de politesse.

Bien que les États-Unis aient la réputation d'être une terre d'opportunités, où n'importe qui dans le monde peut s'installer et chercher une vie meilleure, y parvenir peut s'avérer plus difficile qu'on ne le pense. Les diplômes universitaires et la formation professionnelle peuvent ne pas être reconnus par le gouvernement ou par les organisations professionnelles, des permis de travail doivent être obtenus, et la citoyenneté ne peut être acquise qu'en réussissant un long examen portant à la fois sur la connaissance et l'engagement envers les États-Unis et leur gouvernement. Néanmoins, des milliers de personnes relèvent avec succès le défi d'obtenir la citoyenneté chaque année afin de devenir résidentes de ce que beaucoup considèrent comme le pays le plus puissant du monde.

Les enfants comme les adultes se saluent à toute heure de la journée avec « Hello » ou le plus familier « Hi ! » Dans certaines régions de l'ouest, « Hi » est remplacé par le plus cow-boy « Howdy ». Jusqu'en fin de matinée, « Good morning » ou même « Morning » sont acceptables. De même, « Good afternoon » peut s'entendre de juste après midi jusqu'en début de soirée, quand « Good evening » devient approprié. Il est intéressant de noter que « Good day » n'est devenu standard nulle part dans le pays.

Lors d'une salutation, une poignée de main est souvent échangée entre hommes et femmes. Les femmes qui sont également de bonnes amies peuvent aussi apprécier une brève accolade, et les membres de la famille qui ne se sont pas vus depuis un moment sont souvent attendus de s'embrasser aussi bien lors des salutations que des adieux. Certaines sous-cultures peuvent échanger des claques dans la main et des variations de poignées de main, notamment parmi les jeunes hommes de diverses origines ethniques.

Bien que les personnes des États-Unis tendent vers l'informalité, les cérémonies ou d'autres contextes publics ou formels exigeront que vous vous adressiez aux gens avec tout titre applicable (tel que Sénateur, Révérend, Docteur, Président, ou même Monsieur). Si vous ne savez pas quoi faire lorsque vous rencontrez quelqu'un formellement pour la première fois aux États-Unis, tendez la main pour une simple poignée de main et demandez simplement : « Comment dois-je vous appeler ? » Dans une telle situation, l'habitude américaine d'ouverture peut jouer en votre faveur. Il y a de fortes chances que cette personne soit heureuse de vous apporter l'aide que vous recherchez sans se vexer.

Les citoyens des États-Unis parlent l'anglais comme langue officielle, mais le pays devient de plus en plus bilingue avec la croissance rapide de sa population hispanique, particulièrement dans les parties sud du pays.

Bien que les Américains aient tendance à se comporter de manière plus décontractée, il existe quelques règles qu'il est bon de garder à l'esprit lorsqu'on se trouve aux États-Unis. Par exemple, bien que tous les hommes ne se lèvent pas lorsqu'une femme entre dans la pièce, vous serez considéré comme courtois si vous adoptez cette habitude. Il est acceptable de pointer vers un endroit ou une chose, mais évitez de pointer directement vers des personnes. À la place, indiquez en faisant un léger geste de la tête dans la direction de la personne et en regardant rapidement dans cette direction.

Lorsque vous parlez avec quelqu'un, hocher légèrement la tête de haut en bas de temps en temps pour montrer votre accord peut indiquer que vous êtes attentif. De même, un léger mouvement de la tête d'avant en arrière dans une direction horizontale indique un désaccord.

La plupart des Américains apprécient leur espace personnel. C'est un grand pays, alors ne vous sentez pas obligé de vous rapprocher trop d'un Américain lors d'une conversation. Contentez-vous de lui serrer la main en guise de salutation — généralement avec la main droite si possible — puis tenez-vous à au moins une longueur de bras après la salutation tout en continuant à discuter. Lorsqu'un adulte fait un clin d'œil à un autre adulte, cela signifie généralement qu'il plaisante. Une mauvaise posture n'est pas rare chez les Américains.

Lorsque vous rendez visite à une famille américaine, ne vous souciez pas trop de faire les choses correctement, mais soyez ouvert et amical chez eux. Ils percevront votre désir de bien faire et vous guideront s'ils sentent que vous êtes sincèrement intéressé par eux et leur culture. Voici néanmoins quelques conseils qui pourraient vous aider lors de votre première visite chez des Américains.

Les visites improvisées peuvent être acceptables, mais il est préférable d'appeler à l'avance pour s'assurer que la famille sera présente et en mesure de recevoir des invités. Lorsqu'une visite est prévue, essayez d'arriver à l'heure. La plupart des Américains sont assez soucieux du temps. Une famille américaine ne s'attendra pas à ce que vous apportiez un cadeau à votre arrivée. Si vous souhaitez apporter un petit cadeau aux adultes de la famille, apportez un petit bouquet de fleurs ou un dessert léger à partager ensemble plus tard. Pendant votre visite, vos hôtes pourront vous proposer de légères collations ; vous pouvez y participer ou, si vous n'en avez pas envie, décliner poliment. Cela n'est pas considéré comme offensant.

Lorsque le temps le permet, dans les zones rurales, les jeunes se réunissent souvent sur la pelouse ou le porche d'une maison pour se retrouver. Dans les milieux plus urbains, il est courant de se retrouver dans un centre commercial, un parc ou un lieu public similaire.

Les Américains sont généralement informels et l'hospitalité prend de nombreuses formes. Un barbecue est servi dans des assiettes en carton, un dîner formel dans de la belle vaisselle, ou une visite détendue avec une boisson ou parfois sans aucune collation.

En général, les habitants des États-Unis ont tendance à s'habiller de façon plus décontractée et informelle, notamment dans les régions situées en dehors de la côte est. Bien sûr, les milieux professionnels exigent des tenues allant du costume-cravate avec chemise blanche pour les hommes et une tenue professionnelle équivalente pour les femmes, jusqu'au pantalon habillé avec polo ou chemisier décontracté. En dehors des contextes formels, le jean et le T-shirt sont les vêtements les plus portés par les personnes de tous âges, des tout-petits aux personnes âgées, bien que les enfants et les jeunes aient tendance à s'habiller de façon plus décontractée que les adultes. Des tendances populaires peuvent également se répandre à travers le pays de temps à autre, comme le port de jeans avec des trous délibérément déchirés aux genoux ou la mode du « tie-dye » des années 1970.

S'il existe une tenue traditionnelle distinctive aux États-Unis, c'est sans doute celle qui ressemble à celle des cowboys de l'Ouest, avec des bottes de cowboy, des jeans de coupe western, des chemises à boutons nacrés et des chapeaux de cowboy. C'est un style perpétué par les artistes de musique country western et leurs fans. Les États-Unis abritent de grands centres de population représentant la plupart des cultures du monde, qui peuvent porter des tenues traditionnelles lors des fêtes ou des célébrations, selon leur pays d'origine.

Les bijoux sont souvent portés de façon décontractée par les femmes et de plus en plus par les hommes sous forme de bracelet ou de collier en or. Les boucles d'oreilles peuvent être portées par les deux sexes, bien que les hommes issus des régions conservatrices du pays soient peu enclins à porter des colliers ou des boucles d'oreilles. Les bijoux de luxe sont souvent portés par les femmes de condition aisée, souvent comme une sorte de symbole de statut social. Les jeunes enfants ne portent généralement pas de bijoux au quotidien avant le début de l'adolescence.

La restauration rapide est omniprésente en Amérique, reflet du mode de vie trépidant des Américains. De nombreux plats sont issus des traditions culinaires des immigrants, notamment chinois, mexicains, japonais et italiens.

La famille typique aux États-Unis prend trois repas par jour. Le petit-déjeuner des adultes se compose souvent d'une tasse de café ou d'un jus de fruit accompagné d'une viennoiserie ou d'une tartine. Les adultes soucieux de leur santé préfèreront manger des fruits frais. Les enfants prendront généralement un petit-déjeuner léger, qui peut inclure des céréales préparées. Le repas de midi est léger et pris vers midi environ. Le rythme de vie effréné caractéristique de la vie urbaine fait que le « déjeuner » est pris assez rapidement et se compose souvent d'un repas léger en petites portions, parfois simplement d'un sandwich, d'une petite salade ou d'un plat similaire. Le repas du soir est le repas principal pour la plupart des familles aux États-Unis. Bien que dîner au restaurant soit de plus en plus courant, la plupart des familles continuent de manger à la maison après le travail et l'école. Les repas se composent d'un seul plat comprenant une portion de viande (poulet, bœuf, porc) et des légumes. Le dessert est facultatif.

Lorsqu'on mange en public, la femme passe traditionnellement sa commande en premier, suivie de l'homme. Dans les restaurants décontractés ou les fast-foods, il existe peu d'exigences sociales strictes. Par exemple, il est admis de poser les coudes sur la table et les mains n'ont pas toujours besoin d'être visibles au-dessus de la table. Les restaurants familiaux sont nombreux et très populaires, et les enfants de tous âges y sont les bienvenus.

Les États-Unis sont un grand pays aux spécialités culinaires régionales. Les fruits de mer sont populaires sur les côtes, le bœuf dans l'ouest et le Midwest, les influences hispaniques sont bien présentes dans le sud-ouest et en Californie, et les copieux repas du Sud offrent une expérience alliant chaleureuse hospitalité et savoureux produits du terroir.

La restauration rapide est omniprésente en Amérique, reflétant le mode de vie trépidant des Américains. De nombreux plats sont inspirés des traditions culinaires des immigrants, notamment chinois, mexicains, japonais et italiens.

Peut-être plus que dans tout autre pays du monde, le rêve de la famille typique aux États-Unis est de posséder sa propre maison. La plupart des familles réaliseront ce rêve, bien que vivre dans un appartement dans les centres urbains à forte population puisse apporter le même sentiment d'accomplissement. Dans les zones suburbaines et rurales, les maisons individuelles dominent. Les maisons aux États-Unis peuvent à juste titre être considérées comme inhabituellement grandes et spacieuses par rapport au reste du monde. Les modestes maisons de « premier achat » auront généralement deux ou trois chambres, une cuisine, une salle familiale, une ou deux salles de bain, et un abri ou un garage pour une ou deux voitures.

Les familles élargies peuvent choisir de vivre dans le même quartier, mais les couples nouvellement mariés sont généralement encouragés à quitter le domicile de leurs parents et à commencer à former leur propre foyer par eux-mêmes, bien que ce ne soit pas toujours possible économiquement. Les foyers multigénérationnels deviennent moins courants. Les hommes et les femmes ont des responsabilités assez égales mais différentes dans la vie familiale. De plus en plus, les femmes participent au soutien financier de la famille, et les hommes aident davantage aux tâches ménagères que ce n'était le cas il y a deux ou trois générations.

La famille typique a un à trois enfants, bien que certaines sous-cultures aient une tradition de familles assez nombreuses avec quatre à sept enfants (ou plus). Les enfants peuvent commencer à fréquenter la maternelle à l'âge de trois ou quatre ans, le jardin d'enfants à l'âge de cinq ans, et le cours préparatoire à l'école élémentaire à l'âge de six ans. La plupart des enfants suivront douze années de scolarité, avec la possibilité de recevoir ensuite une formation complémentaire dans une école professionnelle ou universitaire. La plupart des coûts des douze premières années sont couverts par des fonds publics, mais l'enseignement supérieur nécessite un engagement financier beaucoup plus important de la part des étudiants (bien que des fonds publics et privés contribuent quelque peu à l'enseignement supérieur).

Les familles apprécient généralement les loisirs, comme les sports, ensemble, et de nombreuses familles partiront en vacances quelque part loin de chez elles pendant une semaine tous les un ou deux ans.

Il y a une génération, la famille américaine était l'unité de base de la société. Aujourd'hui, environ 25 % des familles sont composées d'un parent seul avec seulement un ou deux enfants. Environ 50 % des familles ont les deux parents qui travaillent. Les personnes âgées qui ne peuvent pas prendre soin d'elles-mêmes vivent dans des résidences pour retraités. Les personnes âgées représentent une part croissante de la population avec les « baby-boomers » atteignant l'âge de la retraite.

Le sport et les loisirs jouent un rôle majeur dans le tissu social des États-Unis. Les sports nationaux populaires incluent le basketball, le football américain, le baseball et le soccer (ainsi que le hockey sur glace dans certaines régions). Pour les jeunes, de nombreux sports sont liés aux écoles en tant que activités parascolaires, bien que les clubs sportifs et les programmes sportifs parrainés par la communauté deviennent de plus en plus populaires. De plus, les sports individuels tels que la randonnée, le camping, le vélo, la course à pied ou le jogging, et la natation sont populaires parmi tous les âges et sont considérés davantage comme des activités récréatives.

Les chaînes et les émissions sportives à la télévision sont très populaires et sont dominées par les sports de « gros argent » que sont le baseball, le football américain et le basketball, bien que de nombreux autres sports bénéficient de degrés variables de temps de diffusion télévisé. Il est courant que des amis adolescents, et parfois des adultes, se réunissent chez un ami et regardent le « grand match » de la semaine, et le sport constitue une partie importante du journal télévisé de chaque soir.

Une partie importante de la culture nationale est la prise de vacances. Les vacances se concentrent de plus en plus sur le divertissement, comme les parcs à thème, les croisières et les centres de villégiature dédiés. Bien que les Américains aiment leurs vacances, ils mènent des vies si actives et occupées qu'ils ont tendance à ne pas prendre de vacances pendant plus d'une semaine à la fois, et les adultes restent de plus en plus connectés à leurs bureaux avec la popularité croissante des téléphones intelligents, de la connectivité internet et des ordinateurs portables, même pendant les vacances.

Le petit-déjeuner variera selon les préférences familiales et la culture. La plupart des enfants prendront un petit-déjeuner léger avant de partir à l'école, comme un bol de céréales froides (par exemple, des Cheerios) avec du lait et peut-être des toasts. Un petit-déjeuner plus copieux pourrait inclure un ou plusieurs des éléments suivants : des œufs, des pommes de terre rissolées, des céréales chaudes, des muffins, des crêpes, et du jus ou du lait. Plus de 60 % des mères ayant de jeunes enfants scolarisés travaillent. En raison du nombre croissant de foyers où les parents sont souvent partis avant que les enfants ne partent pour l'école, de nombreuses écoles élémentaires développent des programmes de petit-déjeuner pour garantir que les enfants ne restent pas affamés et fourniront des petits-déjeuners légers gratuits ou à coût réduit aux élèves admissibles.

Certains enfants se rendent à l'école à vélo ou à pied, certains prennent des bus fournis par l'école, d'autres profiteront des systèmes de transport public disponibles dans de nombreuses zones métropolitaines, et d'autres encore feront du covoiturage ou seront accompagnés par un parent. Le mode de transport dépend souvent de la situation de l'école dans un cadre urbain ou rural, de la période de l'année et du statut économique des parents.

Parce que les écoles sont financées aux niveaux étatique et local, la qualité des structures et des ressources de classe peut varier considérablement. La plupart des écoles essaient de maintenir la taille de leurs classes à 20 élèves ou moins, mais parfois les ressources exigent des effectifs de classe plus importants. Parce que les élèves sont à l'école pendant une moyenne de sept à huit heures par jour (selon les directives locales), ils mangent habituellement le déjeuner pendant les heures de classe. Ils peuvent apporter un déjeuner de la maison, ou acheter le déjeuner à l'école pour un coût très raisonnable (environ 2,00 dollars américains). Les directives alimentaires pour les déjeuners disponibles à l'école sont établies par le gouvernement national (administré par le Département de l'Agriculture), mais les écoles locales décident quels aliments servir pour répondre à ces directives. Un déjeuner typique pourrait consister en un hamburger ou une tranche de pizza, une boisson, un fruit et un biscuit. Pour les familles à faible revenu, les déjeuners sont gratuits ou à prix réduit. Pendant l'année scolaire 2004-2005, six élèves sur dix aux États-Unis ont reçu un déjeuner gratuit ou à prix réduit.

Les enfants sont à l'école en moyenne sept à huit heures par jour (selon les réglementations étatiques et locales), du lundi au vendredi, pendant environ 180 jours par an. La plupart des écoles ont une longue pause d'environ deux mois et demi pendant la saison estivale, ce qui est beaucoup plus long que dans de nombreuses autres nations. Les uniformes scolaires ne sont pas obligatoires dans la plupart des écoles publiques aux États-Unis (3% avaient des uniformes en 1997, alors que certaines études affirmaient jusqu'à 21% en 2000). Cependant, il existe généralement une forme de code vestimentaire qui interdit les vêtements qui exposent trop de peau ou les sous-vêtements, qui sont liés aux gangs, ou qui ne sont tout simplement pas sûrs. Dans les écoles privées, les uniformes sont assez courants, constitués de chemises à col de couleurs spécifiques avec des pantalons ou des jupes également de couleurs spécifiques. Certaines écoles privées préfèrent un uniforme plus formel composé d'un blazer et d'une cravate pour les garçons et de culottes ou de jupes pour les filles. Bien que le programme scolaire change d'un état à l'autre, presque toutes les écoles élémentaires enseigneront les mathématiques, les arts du langage (tels que la lecture et l'écriture), les sciences, les études sociales (y compris l'histoire et la géographie), et l'éducation physique. La plupart des écoles aujourd'hui enseigneront également les compétences informatiques de base, ce qui devient une partie essentielle de l'éducation dans tous les domaines d'étude et les compétences générales de vie. Les écoles secondaires enseigneront des aspects de plus en plus ciblés de ces domaines généraux et incluent souvent des cours optionnels supplémentaires tels que le théâtre, la musique chorale et instrumentale, les compétences de vie (telles que la cuisine ou les finances personnelles), les langues étrangères, l'athlétisme, l'édition, et les compétences techniques (telles que la mécanique automobile, la soudure, ou la menuiserie). La plupart des états attribuent des notes de performance en utilisant une série de lettres : traditionnellement A signifiait exceptionnel; B, au-dessus de la moyenne; C, moyen; D, en dessous de la moyenne; et F était une note d'échec qui exigeait la répétition du cours jusqu'à ce que la maîtrise soit obtenue. Cependant, l'inflation des notes est devenue une pratique si courante qu'aujourd'hui un B est plus typique d'une performance moyenne, et un C est un travail réussi mais inférieur aux normes.

Les activités éducatives et autres en dehors des limites du programme régulier mais sous la direction ou la juridiction de l'école peuvent offrir des opportunités significatives de développement des élèves aux États-Unis. La plupart des équipes sportives, par exemple, sont parrainées par les écoles plutôt que par des clubs. Les compétitions sportives de lycée sont souvent des événements communautaires importants, particulièrement dans les zones rurales. Des États comme le Texas sont bien connus pour leur dévouement au football de lycée, et les matchs (avec la vente de nourriture, la vente de chemises et autres qui les accompagnent) peuvent être une source majeure de revenus pour certaines écoles. Les entraînements pour les sports, les représentations théâtrales, les compétitions et performances musicales, et les événements similaires peuvent prendre de nombreuses heures chaque semaine. Les écoles ont souvent des opportunités pour des intérêts moins visibles mais tout aussi importants, tels que le gouvernement étudiant, la programmation informatique, les arts de la scène, le développement agricole, le service communautaire, les affaires et le marketing, et des sujets similaires.

Les enfants aux États-Unis aiment les sports (tels que le football, le basketball, le baseball, le football américain et la planche à roulettes), aller au cinéma et, lorsque ils entrent au secondaire, passer du temps avec leurs amis dans un centre commercial local ou chez l'un de entre eux. En vieillissant, beaucoup occupent des emplois à temps partiel après l'école et le week-end. Avec l'école, les activités parascolaires, les emplois et les responsabilités domestiques, certains élèves plus âgés peuvent mener des vies avec des emplois du temps aussi chargés que ceux des cadres supérieurs ou des professionnels de haut niveau.

De nombreuses familles se détendent des événements de la journée en regardant la télévision ensemble le soir. Les enfants font souvent leurs devoirs le soir après le dîner, qui est le repas principal de la journée pour la plupart des familles aux États-Unis. Les devoirs prennent souvent de 30 à 90 minutes, selon la charge académique de l'élève et l'école. Parce que de plus en plus les deux parents travaillent dans une famille, ou un parent célibataire doit occuper deux emplois, les soirées et les week-ends sont réservés au temps en famille. Les enfants plus âgés sont souvent tenus d'aider aux tâches ménagères telles que la cuisine et le ménage dans les foyers où les parents travaillent de longues heures. Pour plus d'informations, voir « Famille » dans la section « Culture et coutumes » pour les États-Unis.

Les États-Unis ne possèdent pas de système scolaire national ; cependant, il existe des programmes de soutien fédéraux et des directives éducatives, en plus des directives étatiques et locales. Entre 85 et 90% des enfants de moins de 18 ans fréquentent les écoles publiques. Bien que la limite d'âge varie selon les États, tous les enfants aux États-Unis ont le droit de recevoir au moins 11 ans d'éducation financée par les fonds publics. Ces écoles publiques sont financées par les impôts locaux et étatiques et relèvent de ces juridictions. Un segment assez restreint de l'enseignement public consiste en écoles à charte, qui sont des écoles publiques confiées à une communauté locale ou à un groupe de parents pour être exploitées. Parmi les enfants qui ne fréquentent pas les écoles publiques, la plupart sont inscrits dans des écoles privées, qui doivent être payées par les familles des élèves. 80% des écoles privées aux États-Unis sont gérées par des groupes religieux. Une troisième option éducative dont profite seulement un petit pourcentage est l'école à la maison, ce qui signifie que les parents enseignent eux-mêmes les enfants à domicile. Le nombre d'enfants scolarisés à la maison a dépassé un million pour la première fois en 2003. La maternelle est généralement offerte pendant un an avant l'entrée à l'école élémentaire, qui commence à l'âge de six ans. Les systèmes scolaires incluent habituellement les classes un à six dans l'école élémentaire, sept à huit ou neuf au collège (parfois appelé école intermédiaire), et les classes neuf ou dix à douze au lycée. Dans les communautés rurales plus petites, il est courant que l'école élémentaire comprenne les classes un à huit, le lycée couvrant les classes restantes jusqu'à douze. Avec l'afflux de personnes ne parlant pas anglais au cours des 20 dernières années, les modèles éducatifs traditionnels ont été élargis pour inclure le contenu et les méthodes de nombreuses sous-cultures majeures des États-Unis. Comme la plupart des nations industrialisées, environ un tiers des jeunes adultes entrant sur le marché du travail ont fait des études universitaires. De plus en plus, une formation universitaire est requise pour obtenir un emploi permettant de maintenir le niveau de vie auquel de nombreuses familles se sont habituées.