Viajes y Turismo en Japón

Tokio y la Región de Kantō

Tokio es una de las ciudades más extraordinarias del mundo. Técnicamente no es una ciudad sino una metrópolis administrativa que agrupa veintitrés barrios especiales, veintiséis ciudades, cinco pueblos y ocho aldeas, y junto con sus aglomeraciones periféricas forma el Gran Tokio, el área urbana más poblada del planeta con más de 37 millones de habitantes. Pese a su escala casi inimaginable, Tokio funciona con una fluidez, una limpieza y una puntualidad que dejan atónito a cualquier visitante que provenga de otras megaurbes del mundo.

El barrio de Asakusa, en el noreste de Tokio, es el corazón del Tokio histórico y popular. El templo budista Sensō-ji, fundado en el siglo VII, es el templo más visitado de Japón, con decenas de millones de visitantes al año. La enorme linterna roja de la Kaminarimon, o Puerta del Trueno y el Viento, es una de las imágenes más reconocibles de Japón. La calle Nakamise-dōri, que conduce desde la puerta exterior hasta el templo principal, es un pasaje cubierto de tiendas de souvenirs, dulces tradicionales y artesanías. Desde el barrio de Asakusa se puede contemplar el Tokyo Skytree, la torre de telecomunicaciones de 634 metros inaugurada en 2012, actualmente la estructura más alta de Japón.

El cruce de Shibuya es uno de los iconos visuales más reproducidos del mundo y posiblemente el semáforo peatonal más transitado del planeta: cuando se abre, cientos de personas cruzan simultáneamente desde todos los ángulos, formando una coreografía caótica y fascinante. En los alrededores del cruce se aglomera una oferta de tiendas de moda, centros de entretenimiento, restaurantes y clubes nocturnos prácticamente inagotable. Los grandes almacenes Shibuya 109 son un templo de la moda juvenil femenina.

Harajuku, contigua a Shibuya, es el epicentro mundial de la cultura kawaii, el estilo de lo adorable y lo excéntrico que ha conquistado las pasarelas internacionales. La calle Takeshita-dōri, peatonal y rebosante de tiendas de moda alternativa, es el lugar donde las subculturas juveniles japonesas se despliegan en todo su esplendor: lolitas con trajes victorianos en colores pastel, decoras cargadas de accesorios de plástico de colores, y aficionados al cosplay de inventiva inagotable. La cercana Omotesandō es la avenida de las marcas de lujo internacional, con flagships de Louis Vuitton, Prada, Chanel y Dior.

Shinjuku es la estación de tren más transitada del mundo, con más de tres millones de pasajeros diarios. Al este de la estación se extiende Kabukichō, el barrio de entretenimiento nocturno más grande de Asia oriental, un laberinto de izakaya, karaoke, clubs y restaurantes que nunca duerme. Al oeste se elevan los rascacielos del nuevo subcentro administrativo. El Shinjuku Gyoen, el jardín nacional más hermoso de Tokio, ofrece un refugio verde especialmente espectacular durante la floración del cerezo.

Akihabara, conocida popularmente como Akiba, es el paraíso mundial de la tecnología, el manga y el anime. Las calles están dominadas por tiendas de varios pisos que venden desde los últimos componentes de computadoras hasta figuras de colección de personajes de anime, mangas de todos los géneros y videojuegos de todas las épocas. Los cafés de maids, donde las camareras vestidas de criadas atienden al cliente con una teatralidad cuidadosamente coreografiada, son una de las curiosidades más características del barrio.

Ginza es el distrito más elegante y caro de Tokio, comparable con los Campos Elíseos de París o la Quinta Avenida de Nueva York. Las tiendas de los diseñadores más exclusivos del mundo se alinean en sus anchas avenidas, junto con galerías de arte, joyerías y los históricos grandes almacenes Mitsukoshi. Roppongi ha reinventado su imagen gracias a la creación de dos grandes museos de arte de clase mundial: el Mori Art Museum y el National Art Center.

teamLab Borderless y teamLab Planets son dos de las experiencias artísticas más originales del mundo contemporáneo. El colectivo artístico japonés teamLab crea instalaciones inmersivas digitales de una belleza alucinante, donde los visitantes caminan por espacios donde proyecciones de flores, peces, olas y luz colorean todas las superficies y responden a la presencia y el movimiento humano.

La región de Kantō que rodea Tokio ofrece también destinos de gran interés. Kamakura conserva el famoso Gran Buda al aire libre de Kōtoku-in, una estatua de bronce de catorce metros. Yokohama, la segunda ciudad más grande del país, ofrece su histórico barrio chino, su puerto modernizado y sus museos.

Kioto y la Región de Kansai

Si Tokio es el corazón latente del Japón moderno, Kioto es su alma histórica. Capital imperial durante más de un milenio, entre el año 794 y 1869, Kioto sobrevivió milagrosamente a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Alberga diecisiete sitios inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del conjunto de Monumentos Históricos de la Antigua Kioto, y más de mil seiscientos templos budistas y santuarios sintoístas distribuidos por la ciudad y sus colinas circundantes.

El santuario de Fushimi Inari-taisha, al sureste de Kioto, es probablemente el más fotografiado de Japón. Consagrado al dios zorro Inari, protector del arroz y el comercio, el santuario principal data del año 711 y está rodeado de miles de torii, los arcos de madera lacada en naranja y negro. A lo largo de los senderos que ascienden por el monte Inari se suceden los torii en interminables túneles de color que se prolongan durante cuatro kilómetros hasta la cumbre. Caminar por esos túneles al amanecer, antes de que lleguen las multitudes, es una de las experiencias más memorables que ofrece Japón.

El Kinkaku-ji, el Pabellón Dorado, es el templo más reconocible de Kioto. Sus dos pisos superiores están recubiertos de láminas de pan de oro puro, y la estructura se refleja en las aguas de un estanque rodeado de jardines de musgo y pinos centenarios. El templo fue originalmente construido como villa de retiro del shogun Ashikaga Yoshimitsu en 1397, y convertido en templo zen budista a su muerte. Fue quemado intencionalmente por un joven monje novicio en 1950 y la historia del incendio inspiró la novela del mismo nombre de Yukio Mishima.

El bosque de bambú de Arashiyama, en las afueras occidentales de Kioto, tiene una atmósfera de irrealidad casi hipnótica. El sendero que serpentea entre los cañaverales de bambú gigante, donde los tallos se elevan doce y quince metros y el viento los agita con un susurro musical, es uno de los paisajes más evocadores del Japón. A los lados del bosque se encuentran los jardines del templo Tenryū-ji, uno de los jardines de la era Heian más bellos del país.

El barrio de Gion es el más famoso de los okiya, los distritos de las geishas tradicionales, que aún funcionan en Kioto. Las geishas, llamadas geiko en el dialecto de Kioto, y sus aprendizas, las maiko, son artistas tradicionales expertas en danza, música, conversación y los refinados rituales de la hospitalidad. Pasear por la calle Hanamikoji al atardecer con la esperanza de avistar a una maiko ataviada con kimono y maquillaje blanco de camino a una cita en una teahouse es uno de los grandes anhelos del turista en Kioto.

El templo de Kiyomizudera se alza sobre la ladera del monte Otowa sujeto sobre una plataforma de pilotes de madera sin usar un solo clavo, desde donde se contempla la ciudad y los valles circundantes. La fecha de fundación del templo se remonta al año 780. La cascada de Otowa, que brota bajo la plataforma principal, se divide en tres corrientes a las que se atribuyen poderes para conceder longevidad, éxito y amor.

El Nijō-jō, el castillo de Nijō, fue la residencia del shogun en Kioto y conserva los palacios interiores del Ninomaru mejor preservados del período Edo. Los suelos de los corredores interiores, construidos con técnica especial para producir un sonido al pisarlos, eran una medida de seguridad: se los conoce como suelos de ruiseñor por el gorjeo que producen bajo los pies.

Más allá de los monumentos célebres, Kioto ofrece también la experiencia de los machiya, las casas de ciudad tradicionales de madera convertidas en hoteles boutique, cafeterías y galerías de arte. El mercado de Nishiki-koji, el llamado mercado de la cocina de Kioto, con sus puestos de tofu, tsukemono y wagashi, es una manera de acercarse al alma cotidiana de la ciudad.

Hiroshima y la Región de Chūgoku

Hiroshima es una ciudad de profunda resonancia histórica y, al mismo tiempo, una metrópolis vibrante y moderna que ha sabido reconstruirse desde las ruinas del pasado. El 6 de agosto de 1945, a las 8:15 de la mañana, el bombardero norteamericano Enola Gay lanzó sobre la ciudad la primera bomba atómica utilizada en combate en la historia de la humanidad. La explosión devastó un radio de dos kilómetros y mató instantáneamente entre setenta y ochenta mil personas. Para finales de 1945, el número total de víctimas se estimaba entre noventa mil y ciento cuarenta mil muertos.

El Memorial de la Paz de Hiroshima, conocido en japonés como Hiroshima Heiwa Kinen-kōen, es el complejo más importante del mundo dedicado a la memoria de las víctimas de las armas nucleares. Su pieza central es el Domo de la Bomba Atómica (Genbaku Dome), la carcasa del antiguo Salón de Promoción Industrial, el único edificio que se mantuvo en pie en las inmediaciones del epicentro. Inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996 como símbolo universal de la paz y la esperanza en la eliminación de las armas nucleares, el Domo es un testigo mudo de la destrucción pero también un monumento a la resiliencia humana.

El Museo Memorial de la Paz de Hiroshima es una visita perturbadora y necesaria. Sus exposiciones muestran, con un realismo sin concesiones, los efectos de la bomba sobre los cuerpos, los edificios y la vida cotidiana de los habitantes. Los testimonios personales de los hibakusha, los supervivientes de la bomba, son de una emotividad que muy pocas exposiciones del mundo pueden igualar.

A cuarenta minutos de Hiroshima en ferry, la pequeña isla de Miyajima, oficialmente llamada Itsukushima, es uno de los paisajes más icónicos de Japón. El gran torii de madera lacada en rojo del santuario sintoísta de Itsukushima, que se eleva sobre el mar como si flotara sobre las aguas cuando la marea está alta, es una de las imágenes más reproducidas de Japón. El santuario de Itsukushima, fundado en el siglo VI y reconstruido en el siglo XII, se adentra sobre el mar sobre palafitos de madera. Tanto el torii flotante como el santuario son Patrimonio Mundial de la UNESCO. La isla es también famosa por sus ciervos que deambulan libremente entre los visitantes y por las ostras cultivadas en sus aguas.

Actividades Al Aire Libre y Naturaleza

Japón es un destino excepcional para los amantes de la naturaleza y las actividades al aire libre, con una geografía variada que ofrece posibilidades de montañismo, senderismo, esquí, surf, buceo, ciclismo y muchas otras disciplinas en entornos de extraordinaria belleza natural.

El senderismo es quizás la actividad al aire libre más practicada en Japón. La red de senderos del país es una de las más densas y mejor señalizadas del mundo. Los senderos de los parques nacionales ofrecen travesías de todos los niveles de dificultad, desde los paseos familiares por los bosques de los alrededores de Tokio hasta las rutas de alta montaña de los Alpes Japoneses. La ruta de peregrinación Kumano Kodō, en la cordillera Kii, es una de las rutas de senderismo más antiguas y bellas del mundo, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO y reconocida como única ruta de peregrinación que comparte distinción con el Camino de Santiago europeo.

Los Alpes Japoneses, la cadena montañosa que divide Honshu de norte a sur, ofrecen algunos de los mejores paisajes alpinos de Asia, con picos que superan los 3.000 metros y un espectacular corredor alpino accesible en teleférico desde Matsumoto hasta Toyama. La zona de Kamikōchi, en el parque nacional de Chūbu-Sangaku, es considerada uno de los paisajes más bellos de Japón, con el río Azusa fluyendo por un valle glaciar rodeado de montañas cubiertas de bosques.

El esquí y el snowboard tienen en Japón algunos de los mejores resorts del mundo, gracias a la calidad de la nieve, la longitud de las pistas y la calidad de las instalaciones. Niseko en Hokkaido, Naeba en Niigata, Hakuba en los Alpes Japoneses y Zao en Yamagata son los destinos más populares entre los esquiadores internacionales. El surf tiene también una cultura propia y arraigada, especialmente en las costas del Pacífico de Honshu y en las playas de Okinawa.

Los onsen, los baños termales, merecen una mención especial como actividad al aire libre. Los rotenburo, o baños exteriores, permiten bañarse en aguas geotermales calientes mientras se contempla el paisaje circundante, sea un bosque nevado en invierno, un jardín de follaje otoñal o un risco costero azotado por el mar. Las regiones de mayor concentración de onsen incluyen Hakone, Beppu en Kyushu, Noboribetsu en Hokkaido, Kusatsu en Gunma y Arima en la prefectura de Hyogo.

Las rutas ciclistas de Japón, especialmente la ruta Shimanami Kaidō que conecta las islas del mar Interior de Seto mediante una serie de puentes colgantes, son de las más espectaculares del mundo. La ruta de 70 kilómetros entre Onomichi y Imabari, que atraviesa seis islas por encima del mar de un color azul cobalto intenso, es considerada una de las mejores experiencias ciclistas de Asia.

Veintiséis Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO

Japón cuenta con veintiséis sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una colección que abarca desde las obras arquitectónicas de madera más antiguas del mundo hasta paisajes naturales únicos y testimonios de la revolución industrial del siglo XIX. A continuación se describen todos ellos en el orden de su inscripción.

Monumentos Budistas en el Área de Hōryū-ji (1993). El complejo de Hōryū-ji, en la prefectura de Nara, alberga los edificios de madera más antiguos del mundo, con estructuras que datan del siglo VII d.C. Fundado por el príncipe Shōtoku Taishi para promover el budismo en Japón, el complejo incluye la pagoda de cinco pisos, el Salón Dorado y numerosas estructuras secundarias de extraordinaria importancia histórica y arquitectónica. Junto con el cercano Hōki-ji, esta inscripción reconoce el papel fundamental de la arquitectura budista en el desarrollo de la civilización japonesa.

Himeji-jo (1993). El castillo de Himeji, en la prefectura de Hyogo, es el ejemplo más perfecto y mejor preservado de la arquitectura militar del período Edo. Sus muros blancos y sus tejados curvos le han valido el sobrenombre de Castillo de la Garza Blanca. El complejo de ochenta y tres edificios fue construido y modificado a lo largo de los siglos XIV al XVII y nunca fue destruido ni en guerras ni en desastres naturales, lo que lo hace excepcionalmente raro entre los grandes castillos japoneses.

Yakushima (1993). La isla de Yakushima, en el extremo meridional de Kyushu, alberga uno de los ecosistemas forestales más antiguos y mejor conservados de Japón. Sus bosques de cedros yakusugi, algunos de los cuales tienen más de dos mil años de antigüedad, sirvieron de inspiración al artista Hayao Miyazaki para crear el bosque primordial de la película La princesa Mononoke. La isla, con sus montañas brumosas de más de 1.900 metros y sus precipitaciones entre las más altas de Japón, es un destino esencial para el ecoturismo de primer nivel.

Shirakami-Sanchi (1993). La cordillera de Shirakami-Sanchi, en la frontera entre las prefecturas de Aomori y Akita, alberga el mayor bosque virgen de hayas de Asia oriental, un ecosistema de enorme valor biológico que ha permanecido inalterado desde la última glaciación. El área central del parque, de acceso restringido, conserva hábitats de gran biodiversidad incluyendo el antílope japonés serow y el oso negro asiático.

Monumentos Históricos de la Antigua Kioto (1994). Esta inscripción agrupa diecisiete propiedades distribuidas en la ciudad de Kioto y sus municipios vecinos de Uji y Otsu, incluyendo algunos de los más famosos templos, santuarios y castillos de Japón: el Kinkaku-ji, el Ginkaku-ji, el Ryōan-ji, el Nijō-jō, el Kōryū-ji, el Daigo-ji y muchos otros. En conjunto, estos monumentos representan la cúspide del refinamiento cultural y artístico de la civilización japonesa a lo largo de más de mil años de historia.

Aldeas Históricas de Shirakawa-go y Gokayama (1995). Las aldeas de la región de Shirakawa-go, en la prefectura de Gifu, y de Gokayama, en la prefectura de Toyama, conservan ejemplos excepcionales de las casas gassho-zukuri, o casas de manos en oración, cuya característica techumbre de paja inclinada a sesenta grados fue diseñada para resistir las nevadas más pesadas del interior de Japón. Las aldeas de Ogimachi, Ainokura y Suganuma funcionan como comunidades vivas donde los residentes continúan habitando las casas tradicionales.

Memorial de la Paz de Hiroshima (Domo de la Bomba Atómica) (1996). El Genbaku Dome es la carcasa del antiguo Salón de Promoción Industrial de la Prefectura de Hiroshima, el único edificio que permaneció en pie en las inmediaciones del epicentro de la explosión atómica del 6 de agosto de 1945. Su inscripción como Patrimonio Mundial fue objeto de debate: Japón y Estados Unidos se abstuvieron en la votación, China apoyó la inscripción y la UNESCO la aprobó por mayoría. El Domo es hoy el símbolo más poderoso del mundo del sufrimiento causado por las armas nucleares y de la esperanza en la paz duradera.

Santuario Sintoísta de Itsukushima (1996). El santuario de Itsukushima, en la isla de Miyajima, es uno de los tres grandes paisajes del Japón clásico y uno de los más fotografiados del mundo. El gran torii flotante de madera lacada en rojo naranja se eleva sobre el mar del estrecho de Hiroshima en una visión que ha fascinado a los japoneses desde el siglo VI. El santuario principal, construido sobre palafitos que se adentran en el mar, data del siglo XII y combina el sintoísmo con los principios del paraíso del budismo en un conjunto arquitectónico de extraordinaria elegancia.

Monumentos Históricos de la Antigua Nara (1998). Esta inscripción agrupa los principales monumentos de Nara, primera capital permanente de Japón: el gran templo de Tōdai-ji con el Gran Buda más grande del mundo en su tipo, el santuario de Kasuga-taisha iluminado por tres mil linternas de piedra y bronce, el templo de Kōfuku-ji con su magnífica colección de esculturas budistas, el jardín imperial de Nara-kōen y otros sitios asociados. Todos ellos dan testimonio del esplendor del budismo japonés del período Nara y de la influencia decisiva de la civilización china Tang en el desarrollo del Estado japonés.

Santuarios y Templos de Nikkō (1999). El complejo de Nikkō, en la montañosa prefectura de Tochigi, incluye dos santuarios sintoístas y un templo budista de extraordinaria importancia histórica y artística: el Tōshō-gū, mausoleo del shogun Tokugawa Ieyasu; el Futarasan Jinja, santuario de los dioses de la montaña; y el Rinnō-ji, templo budista fundado en el siglo VIII. El Tōshō-gū, construido entre 1634 y 1636, es el ejemplo más elaborado del estilo decorativo japonés, con esculturas y lacas de una riqueza y una complejidad que no tienen equivalente en ningún otro monumento del país.

Sitios Gusuku y Propiedades del Reino de Ryukyu (2000). Esta inscripción reconoce nueve sitios relacionados con el antiguo reino de Ryukyu, incluyendo cinco castillos (gusuku) de piedra coralina, tres sitios sagrados (utaki) y el jardín de Shikinaen. Los castillos de Nakagusuku, Katsuren, Zakimi, Nakijin y Shuri son ejemplos únicos de una arquitectura que combina las influencias japonesas, chinas y los elementos autóctonos del pueblo ryukyuano. El conjunto testimonia el papel de Ryukyu como reino mercante que mantuvo relaciones comerciales con China, Japón, Corea y el sudeste asiático durante siglos.

Lugares Sagrados y Rutas de Peregrinación en la Cordillera Kii (2004). La cordillera Kii, en la península del mismo nombre al sur de Osaka, alberga una red de rutas de peregrinación de gran antigüedad que conectan los tres grandes complejos religiosos de Yoshino-Kumano, Kōya-san y Kumano. El Kōya-san, fundado en el siglo IX por el monje Kūkai (Kōbō Daishi), es el centro del budismo esotérico shingon en Japón y uno de los lugares más sagrados del budismo en todo el mundo. El Kumano Kodō es reconocido como única ruta de peregrinación que, junto con el Camino de Santiago en Europa, ostenta la distinción de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Shiretoko (2005). La península de Shiretoko, en el extremo nororiental de Hokkaido, es uno de los ecosistemas más prístinos y biodiversos del noreste asiático. Sus bosques vírgenes, sus costas rocosas, sus ríos de salmón y las corrientes de hielo marino del invierno crean condiciones únicas para la vida silvestre. El sitio alberga las mayores poblaciones de osos pardos y de aves rapaces de Japón, así como comunidades excepcionalmente ricas de mamíferos marinos y aves costeras. La interacción entre el ecosistema marino y el terrestre es el aspecto científicamente más significativo de este patrimonio.

Mina de Plata de Iwami Ginzan y su Paisaje Cultural (2007). Las minas de plata de Iwami Ginzan, en la prefectura de Shimane, fueron entre los siglos XVI y XX una de las minas de plata más productivas del mundo y un factor decisivo en el comercio del Pacífico y en las economías de China, Japón y Europa. El sitio inscrito incluye no solo las minas y sus instalaciones, sino también los pueblos de mineros, las rutas comerciales y los puertos que conectaban la región con los mercados internacionales, constituyendo un paisaje cultural de gran integridad histórica.

Hiraizumi — Templos, Jardines y Sitios Arqueológicos representativos de la Tierra Pura Budista (2011). El conjunto de Hiraizumi, en la prefectura de Iwate, fue la capital del clan Fujiwara del norte durante los siglos XI y XII y el mayor centro político y cultural del norte de Japón en su época. El templo de Chūson-ji, con su magnífico pabellón dorado el Konjikidō, y los jardines del Mōtsu-ji son expresiones excepcionales del ideal budista de la Tierra Pura, ese reino paradisíaco donde los seres iluminados renacen después de la muerte.

Islas Ogasawara (2011). El archipiélago de Ogasawara, conocido también como las Islas Bonin, se sitúa a unos mil kilómetros al sur de Tokio en el océano Pacífico y es accesible solo por barco en un viaje de veinticinco horas desde el puerto de Takeshiba. Las islas nunca han tenido conexión terrestre con ningún continente, lo que ha permitido el desarrollo de una fauna y flora endémica de gran singularidad, con numerosas especies de aves, reptiles y plantas que no existen en ningún otro lugar del planeta. El mar que las rodea es uno de los hábitats más importantes del Pacífico norte para los cetáceos.

Fujisan, lugar sagrado y fuente de inspiración artística (2013). El monte Fuji, con sus 3.776 metros de altura, es el volcán más alto de Japón y uno de los símbolos nacionales más reconocibles del mundo. Venerado como una divinidad desde tiempos inmemoriales por las tradiciones sintoísta y budista, el Fuji fue destino de millones de peregrinos a lo largo de los siglos y fuente de inspiración para las artes visuales, la poesía y la literatura japonesa. La inscripción reconoce el valor universal del Fuji como lugar sagrado y como fuente de inspiración artística, con especial referencia a las series de grabados ukiyo-e de Hokusai y Hiroshige que lo inmortalizaron.

Fábrica de Seda de Tomioka y Sitios Relacionados (2014). La fábrica de seda de Tomioka, en la prefectura de Gunma, fue la primera fábrica de seda modernizada de Japón, construida en 1872 durante el período Meiji con tecnología y maquinaria importadas de Francia. Junto con tres sitios relacionados, la inscripción refleja la rápida modernización tecnológica de Japón en la segunda mitad del siglo XIX, la importancia de la industria de la seda en ese proceso de modernización y el intercambio tecnológico entre Japón y Occidente que caracterizó el período.

Sitios de la Revolución Industrial Meiji en Japón: Hierro, Acero, Construcción Naval y Extracción de Carbón (2015). Esta inscripción agrupa veintitrés sitios industriales en once municipios de ocho prefecturas del Japón occidental que ilustran la primera exitosa industrialización por parte de un país no occidental, entre mediados del siglo XIX y principios del XX. Los sitios incluyen astilleros, altos hornos, minas de carbón y otras instalaciones industriales que transformaron Japón en una potencia industrial moderna en apenas cinco décadas.

La Obra Arquitectónica de Le Corbusier: una contribución extraordinaria al Movimiento Moderno (Museo Nacional de Arte Occidental, Tokio) (2016). El Museo Nacional de Arte Occidental de Tokio, inaugurado en 1959, es el único edificio construido por el arquitecto franco-suizo Le Corbusier en Asia. Forma parte de una inscripción transnacional que reconoce diecisiete obras arquitectónicas de Le Corbusier distribuidas en siete países. El museo, en el parque de Ueno en Tokio, es un ejemplo paradigmático del lenguaje arquitectónico moderno de Le Corbusier, con su uso del hormigón visto, los pilotes, la planta libre y la rampa interior.

Isla Sagrada de Okinoshima y Sitios Asociados en la Región de Munakata (2017). La isla de Okinoshima, en la prefectura de Fukuoka, es uno de los lugares sagrados más importantes y mejor preservados del sintoísmo japonés. La isla ha sido objeto de veneración religiosa continua desde el siglo IV d.C. y es administrada por el Gran Santuario de Munakata. El acceso a la isla está extremadamente restringido: solo los sacerdotes sintoístas del santuario pueden visitarla una vez al año, y a los hombres que participan en esa visita anual se les prohíbe revelar lo que han visto en la isla. Todo lo que existe en la isla debe permanecer allí. Los miles de objetos votivos ofrendados durante siglos, desde joyas continentales hasta estatuillas budistas y espejos de bronce chinos, han permanecido intactos y constituyen uno de los archivos arqueológicos más extraordinarios del culto sintoísta antiguo y de las redes de intercambio con China y Corea durante el período Kofun.

Paisajes Culturales Ocultos de las Regiones de Nagasaki y Amakusa relacionados con el Cristianismo (2018). Esta inscripción reconoce doce componentes en las prefecturas de Nagasaki y Kumamoto que dan testimonio de la evangelización cristiana del siglo XVI, la persecución y prohibición del cristianismo durante el período Edo, la práctica clandestina de la fe durante más de doscientos años por los llamados kakure kirishitan (cristianos ocultos) y el restablecimiento de la libertad religiosa en el período Meiji. Las iglesias, los pueblos y los paisajes asociados son testigos únicos de esta historia excepcional de resistencia religiosa.

Grupo de Kofun de Mozu-Furuichi: Tumbas Monticulares del Japón Antiguo (2019). Las tumbas monticulares kofun del período Kofun (siglos III-VI d.C.) distribuidas en las ciudades de Sakai y Habikino, en la prefectura de Osaka, constituyen el conjunto de arquitectura funeraria más importante del Japón antiguo. La tumba de Daisen, atribuida al legendario emperador Nintoku, con sus 486 metros de longitud y una superficie de trescientas hectáreas, es la estructura funeraria más grande del mundo por superficie, superando incluso a las pirámides de Giza. El conjunto refleja la organización política y el poder de los gobernantes del Japón protohistórico.

Sitios Prehistóricos Jōmon del Norte de Japón (2021). Esta inscripción agrupa diecisiete sitios arqueológicos distribuidos en Hokkaido y la región de Tohoku que documentan la cultura Jōmon, una de las más longevas de la historia humana, activa desde el período final del Pleistoceno hasta el comienzo de la era Yayoi. Los sitios incluyen aldeas, centros ceremoniales y cementerios que ilustran el modo de vida sofisticado y las creencias espirituales de los pueblos cazadores-recolectores de Jōmon, que desarrollaron la cerámica en forma independiente hace más de quince mil años, en uno de los primeros experimentos de alfarería de la humanidad.

Isla de Amami-Oshima, Isla de Tokunoshima, Norte de la Isla de Okinawa e Isla de Iriomote (2021) — Natural — Este extraordinario sitio del Patrimonio Mundial natural en serie abarca cuatro grupos de islas del Archipiélago Ryukyu entre Kyushu y Okinawa, cubriendo aproximadamente 42.700 hectáreas de bosques subtropicales y entornos marinos. Estas islas preservan niveles extraordinariamente altos de biodiversidad y endemismo, incluyendo el conejo de Amami en peligro de extinción (Pentalagus furnessi), el pájaro carpintero de Okinawa, el gato de Iriomote (Prionailurus iriomotensis) y más de 1.800 especies de plantas vasculares. Los sitios representan un ejemplo sobresaliente de procesos ecológicos y biológicos en curso, con antiguos ecosistemas de bosque húmedo subtropical que se desarrollaron en aislamiento durante millones de años desde que estas islas se separaron de la plataforma continental asiática.

Minas de Oro y Plata de la Isla de Sado (2024). Las minas de oro y plata de la isla de Sado, en la prefectura de Niigata, fueron durante los períodos Edo y Meiji las más productivas de Japón y uno de los principales depósitos de metales preciosos del mundo en su época. La inscripción, aprobada en la sesión de 2024 del Comité del Patrimonio Mundial, reconoce el valor excepcional de los paisajes mineros, las galerías subterráneas, las instalaciones de procesamiento y los pueblos asociados que dan testimonio de la historia de la extracción de metales preciosos en Japón durante varios siglos.

Matsumoto y la Región del Nagano

Matsumoto, en la prefectura de Nagano, es una ciudad de gran atractivo que combina un castillo medieval de primer nivel con el acceso a los Alpes Japoneses y una cultura local de notable sofisticación. El castillo de Matsumoto, también conocido como Castillo del Cuervo por su exterior lacado en negro, es uno de los cinco castillos nacionales del tesoro de Japón y uno de los más auténticos del país: a diferencia de muchos otros castillos japoneses reconstruidos en hormigón, el de Matsumoto es enteramente original de madera, con sus seis pisos de torre erguidos sobre los fosos que rodean el castillo y reflejados en sus aguas junto con el perfil nevado de los Alpes Japoneses al fondo.

La región de Nagano fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 y alberga algunos de los mejores resorts de esquí del Japón continental, especialmente en las zonas de Hakuba y Shiga Kogen. La Jigokudani Monkey Park, accesible desde el balneario de Yamanouchi, es famosa en todo el mundo por sus macacos japoneses que se bañan en los onsen naturales durante el invierno. Las fotografías de estos monos de cara roja sumergidos hasta el cuello en las aguas termales humeantes, con la nieve acumulada en sus cabezas y el vapor elevándose a su alrededor, son una de las imágenes más reconocidas del Japón natural.

Fukuoka y la Isla de Kyushu

Fukuoka, la mayor ciudad de la isla de Kyushu, es la puerta de Japón hacia Asia continental y una ciudad de gran vitalidad, conocida especialmente por su gastronomía, su carácter abierto y festivo y su modernidad cosmopolita. El ramen de Fukuoka, el tonkotsu, es uno de los estilos de ramen más famosos del mundo: un caldo turbio y cremoso de hueso de cerdo cocinado durante horas hasta deshacer completamente el colágeno, servido con fideos de trigo fino y recto y acompañado de lonchas de chashu (cerdo confitado), huevo marinado y alga nori. Los yatai, los puestos de comida callejera de Fukuoka, son únicos en Japón: pequeñas barras al aire libre cubiertas con toldos donde los clientes se aprietan en taburetes ante una cocina en miniatura para comer ramen, oden y yakitori al borde del río o bajo los árboles del parque Ohori.

Beppu, en la prefectura de Oita, es la ciudad de los onsen más famosa del Japón y uno de los destinos de turismo termal más importantes de Asia. La ciudad está literalmente perforada por miles de fuentes termales de diferentes composiciones minerales y temperaturas, y su horizonte está permanentemente velado por el vapor que se eleva de las fuentes. Las llamadas Jigoku, o infiernos de Beppu, son piscinas termales de colores espectaculares, desde el azul cobalto del Umi Jigoku (infierno del mar) hasta el rojo sangre del Chi no Ike Jigoku (infierno del estanque de sangre), que se visitan como atracciones turísticas en vez de para bañarse en ellas por sus temperaturas extremas.

Nagasaki, en el extremo occidental de Kyushu, es una ciudad de historia profunda y paisaje extraordinario, construida sobre colinas que rodean una bahía de una belleza casi mediterránea. Fue durante más de dos siglos la única ciudad de Japón abierta al comercio con el exterior, y esa historia de apertura dejó una huella duradera en su arquitectura, su cocina y su cultura. El parque de la Paz de Nagasaki conmemora la segunda bomba atómica, lanzada el 9 de agosto de 1945. El barrio de Glover Garden, donde el comerciante escocés Thomas Glover construyó su residencia en estilo occidental en el siglo XIX, ofrece vistas panorámicas sobre la bahía y la ciudad.

Naturaleza y Vida Silvestre

La riqueza de la vida silvestre japonesa es una sorpresa para muchos visitantes que asocian el país principalmente con sus metrópolis. La combinación de latitudes que van de lo subártico a lo subtropical, la variedad de ecosistemas y el alto porcentaje de territorio en estado silvestre hacen de Japón uno de los países más diversos en biodiversidad de Asia temperada.

Los macacos japoneses (Macaca fuscata), también conocidos como monos de las nieves, son los primates que viven más al norte del mundo y pueden sobrevivir a inviernos de más de veinte grados bajo cero. Además de los famosos macacos bañistas de Jigokudani, se pueden observar colonias de macacos japoneses en estado semisalvaje en varios parques y reservas del país.

Las grullas de Japón (Grus japonensis) son uno de los símbolos más venerados de la naturaleza japonesa, asociadas en la cultura y el arte japoneses a la longevidad, la fidelidad y la gracia. El ave, críticamente en peligro a nivel mundial, cuenta con una de sus pocas poblaciones viables en los humedales de Hokkaido, donde puede observarse en los meses de invierno ejecutando sus elaboradas danzas de apareamiento sobre la nieve.

Los ciervos sika (Cervus nippon) son una presencia habitual en múltiples parques nacionales y santuarios del país, y además de los famosos ciervos sagrados de Nara se pueden observar en los bosques de muchas regiones del archipiélago. Las zorras japonesas (Zorro nippon) son otro animal que aparece con frecuencia en los parques naturales y en los bordes de los bosques de todo el país. Los osos negros asiáticos y los osos pardos de Hokkaido son más esquivos pero presentes en los parques nacionales de Shirakami-Sanchi y Shiretoko respectivamente.

La avifauna de Japón es extraordinariamente rica, con más de 700 especies registradas. Las grullas de corona roja de Hokkaido, los martines pescadores de las costas y los ríos, los faisanes japoneses en los campos, las cigüeñas orientales en los arrozales del norte y los tropicales de las islas Ryukyu son solo algunas de las especies que los ornitólogos de todo el mundo viajan a Japón para observar.

Festivales y Celebraciones Populares

Los festivales japoneses (matsuri) son una parte fundamental del calendario cultural y social del país y uno de los grandes atractivos para el viajero. Aunque los grandes festivales de Kioto, Tokio y Osaka son los más conocidos, prácticamente cada ciudad, pueblo y aldea del país tiene sus propios festivales ligados al calendario agrícola, a las tradiciones locales o a la historia de los templos y santuarios de la comunidad.

El Gion Matsuri de Kioto, celebrado a lo largo de todo el mes de julio con su culminación en el desfile del 17 de julio, es el festival más famoso de Japón y uno de los tres grandes matsuri nacionales junto con el Tenjin Matsuri de Osaka y el Kanda Matsuri de Tokio. Las magníficas carrozas (yamaboko) del desfile, algunas de ellas de hasta veinticinco metros de altura y ricamente decoradas con tapices flamencos del siglo XVI, brocados chinos y objetos de arte de todos los rincones del mundo, son el resultado de siglos de acumulación y de la prosperidad de los gremios de comerciantes de la Kioto medieval.

El Awa Odori de Tokushima, en la isla de Shikoku, es el festival de danza más grande de Japón, que durante cuatro días de agosto convierte la ciudad en un torbellino de grupos de bailarines y músicos (ren) que recorren las calles con su danza característica, de pasos desenfadados y movimientos de brazos estilizados, al ritmo de las flautas shinobue, los shamisen y los taiko. Según el dicho popular, tanto los tontos que bailan como los tontos que miran son igualmente tontos, así que más vale bailar.

El Sapporo Snow Festival de febrero, el Lantern Festival de Nara, el Nebuta Matsuri de Aomori con sus gigantescas linternas de papel pintado que representan figuras de guerreros y mitología budista, el Hakata Gion Yamakasa de Fukuoka donde los equipos de hombres corren cargando enormes carrozas decoradas, el Kanamara Matsuri de Kawasaki (el festival de la fertilidad más fotografiado del mundo) y el Jidai Matsuri de Kioto con su procesión histórica de un millar de participantes en trajes auténticos de cada período de la historia japonesa son solo algunos de los cientos de festivales que merecerían una mención detallada.