साइकिलिंग और ग्रैंड टूर्स का इतिहास

परिचय

पेशेवर रोड साइक्लिंग दुनिया के सबसे शारीरिक रूप से कठिन खेलों में से एक है। इसमें तीन हफ्तों की प्रतियोगिता के दौरान तीन हजार किलोमीटर से अधिक के विविध इलाकों में लगातार प्रयास करना पड़ता है — समुद्र तल से हजारों मीटर ऊँचे पहाड़ी दर्रों की चढ़ाई, गर्मियों की तपती धूप और पहाड़ों की ठंडी हवाओं के बीच, और पूरे स्टेज में औसतन चालीस किलोमीटर प्रति घंटे से अधिक की रफ्तार से। यह खेल रणनीतिक दृष्टि से भी अत्यंत जटिल टीम खेलों में गिना जाता है, जिसमें आठ या नौ पेशेवर सवारों की टीमें समन्वित रूप से मिलकर अपने मुख्य खिलाड़ी को उन रणनीतिक युक्तियों के सहारे आगे बढ़ाती हैं जिन्हें एक सदी से भी अधिक की प्रतिस्पर्धा में परिष्कृत किया गया है। व्यक्तिगत खेल उत्कृष्टता और टीम की सामरिक जटिलता के इस अनूठे संयोजन ने ऐसे खेल को जन्म दिया है जो फ्रांस, इटली, स्पेन, बेल्जियम, नीदरलैंड और अनेक अन्य देशों में गहरी सांस्कृतिक रुचि का विषय बना हुआ है।

पेशेवर साइक्लिंग के तीन ग्रैंड टूर — जुलाई में टूर डे फ्रांस, मई में जिरो द'इटालिया, और अगस्त-सितंबर में वुएल्टा अ एस्पाञा — इस खेल की सर्वोच्च प्रतियोगिताएँ हैं। प्रत्येक ग्रैंड टूर लगभग तीन हफ्तों तक चलता है और इसमें लगभग इक्कीस दैनिक स्टेज होते हैं — समतल स्प्रिंट स्टेज, जिनमें दुनिया के सबसे तेज़ स्प्रिंटर प्रतिस्पर्धा करते हैं; पहाड़ी स्टेज, जिनमें क्लाइम्बिंग विशेषज्ञ आल्प्स, पायरेनीज़, एपेनाइन्स या सिएरा नेवादा में जीत के लिए संघर्ष करते हैं; व्यक्तिगत टाइम ट्रायल, जिनमें हर सवार अकेले घड़ी के विरुद्ध दौड़ता है; और प्रसिद्ध टीम टाइम ट्रायल तथा रोमांचक माउंटेन टाइम ट्रायल, जो समग्र वर्गीकरण का फैसला अक्सर करते हैं। टूर डे फ्रांस इन तीनों में सबसे प्रतिष्ठित है और फीफा विश्व कप को छोड़कर किसी भी खेल में प्रतिवर्ष आयोजित होने वाले एकल खेल आयोजनों में सर्वाधिक देखा जाने वाला आयोजन है, जिसके तीन हफ्तों की रेस में संचयी टेलीविजन दर्शक संख्या तीन अरब से अधिक रही है।

यह लेख पेशेवर रोड साइक्लिंग के पूरे इतिहास का सर्वेक्षण करता है — 1860 के दशक में फ्रांस में इसकी शुरुआत से लेकर 1903 में टूर डे फ्रांस की स्थापना तक, अन्य दो ग्रैंड टूर के विकास तक, पाँच मॉन्युमेंट एक-दिवसीय क्लासिक्स की स्थापना तक जो पेशेवर साइक्लिंग का दूसरा प्रमुख स्तंभ हैं, Lucien Petit-Breton से लेकर Coppi और Bartali, Anquetil, Merckx, Hinault, Indurain, Armstrong-युग के विवादों और वर्तमान के Pogačar और Vingegaard तक के युगानुसार चैंपियनों तक, एक सदी से अधिक समय में खेल के तकनीकी और सामरिक विकास तक, डोपिंग के उन संकटों तक जिन्होंने बार-बार पेशेवर साइक्लिंग की विश्वसनीयता को चुनौती दी, महिला पेशेवर साइक्लिंग और टूर डे फ्रांस फेम्स के उदय तक, और उस खेल की आधुनिक स्थिति तक जो असाधारण शारीरिक माँगों को किसी भी व्यक्तिगत खेल की सबसे विस्तृत टीम सामरिक संरचनाओं के साथ जोड़ता है। पेशेवर साइक्लिंग महाद्वीपीय यूरोप की सबसे महत्त्वपूर्ण खेल परंपराओं में से एक है, और इसका इतिहास उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध और बीसवीं सदी की महान सांस्कृतिक कथाओं में से एक है।

साइकिल रेसिंग की शुरुआत (1860 का दशक–1890 का दशक)

आधुनिक सेफ्टी बाइसिकल — जिसमें लगभग बराबर आकार के दो पहिये होते हैं और पिछले पहिये को चेन ड्राइव से जोड़ा जाता है — 1880 के दशक में इंग्लैंड में विकसित हुई और इसने अवकाश सवारों तथा प्रतिस्पर्धी रेसरों दोनों के बीच साइक्लिंग का एक लोकप्रिय उन्माद पैदा कर दिया। 1860 के दशक के वेलोसिपेड और 1870 के दशक की हाई-व्हील ऑर्डिनरी या पेनी-फार्थिंग के पुराने डिज़ाइन सामान्य उपयोग के लिए अव्यावहारिक थे, लेकिन सेफ्टी बाइसिकल में न्यूमेटिक टायर (जिन्हें John Boyd Dunlop ने 1888 में पेश किया), चेन ड्राइव और बराबर आकार के पहियों के संयोजन ने इसे परिवहन का एक व्यावहारिक साधन और एक गंभीर खेल उपकरण बना दिया। 1890 के दशक तक सेफ्टी बाइसिकल फ्रांस, ब्रिटेन, संयुक्त राज्य अमेरिका और जर्मनी की फैक्ट्रियों में बड़े पैमाने पर उत्पादित की जाने लगी थी, और साइकिल रेसिंग तीन महाद्वीपों पर एक महत्त्वपूर्ण खेल बन चुकी थी।

आधुनिक इतिहास में दर्ज पहली संगठित साइकिल दौड़ 31 मई, 1868 को पेरिस के Parc de Saint-Cloud में आयोजित की गई थी, जो लगभग 1,200 मीटर की दूरी पर थी। यह दौड़ ब्रिटिश सवार James Moore ने जीती, जो उस समय पेरिस में पशु चिकित्सा के छात्र के रूप में कार्यरत थे। Moore की जीत ने साइकिलिंग और फ्रांसीसी खेल संस्कृति के बीच उस संबंध की नींव रखी, जिसने आगे चलकर इस खेल के विकास को आकार दिया। पहली महत्वपूर्ण लंबी दूरी की दौड़ 7 नवंबर, 1869 को आयोजित Paris-Rouen थी, जिसे भी James Moore ने जीता — इस ब्रिटिश सवार ने 123 किलोमीटर का यह सफर लगभग साढ़े दस घंटे में पूरा किया।

फ्रांस का पहला संगठित साइकिलिंग महासंघ, Union Vélocipédique de France, 1881 में तेज़ी से बढ़ते इस खेल की देखरेख के लिए स्थापित किया गया। इस महासंघ ने राष्ट्रीय चैंपियनशिप आयोजित कीं, सड़क दौड़ के नियम तय किए, और वह संस्थागत ढांचा तैयार किया जिसके भीतर पेशेवर साइकिलिंग का उदय हुआ। पेशेवर साइकिलिंग की परंपरा सबसे पहले 1890 के दशक में फ्रांस में विकसित हुई — इसमें Paris-Bordeaux दौड़ (1891), Paris-Brest-Paris randonnée (1891), बेल्जियम में Liège-Bastogne-Liège क्लासिक (1892), Paris-Roubaix (1896), और Bordeaux-Paris (1891) की स्थापना शामिल है। इन शुरुआती दौड़ों ने लंबी दूरी की पेशेवर सड़क साइकिलिंग का वह स्वरूप स्थापित किया, जिसे बीसवीं सदी के शुरुआती दशकों में और विकसित व परिष्कृत किया गया।

फ्रांसीसी खेल प्रेस ने पेशेवर साइकिलिंग को बढ़ावा देने और इसे संगठित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अखबार Le Vélo (1892 में स्थापित) और L'Auto (1900 में स्थापित) 1890 के दशक के अंत और 1900 के दशक की शुरुआत में साइकिलिंग पाठकों को लेकर आपस में प्रतिस्पर्धा करते रहे। L'Auto के संपादक Henri Desgrange, जो स्वयं पूर्व में एक शौकिया साइकिल सवार थे, ने 1903 में Tour de France को अपने अखबार के प्रचार के लिए एक आयोजन के रूप में शुरू किया। पेशेवर साइकिलिंग और फ्रांसीसी खेल प्रेस का यह संबंध आज तक बना हुआ है — विभिन्न फ्रांसीसी खेल अखबारों में L'Équipe (जो L'Auto का उत्तराधिकारी है, 1946 में स्थापित) फ्रांस में पेशेवर साइकिलिंग के लिए प्रमुख व्यावसायिक ढांचा प्रदान करता है।

पहला Tour de France 1903

पहला Tour de France जुलाई 1903 में फ्रांसीसी खेल अखबार L'Auto द्वारा आयोजित एक प्रचार कार्यक्रम के रूप में आयोजित किया गया था। अखबार के संपादक Henri Desgrange कई वर्षों से एक लंबी दूरी की साइकिल दौड़ के बारे में सोच रहे थे, ताकि अखबार की बिक्री बढ़े और विज्ञापनदाता आकर्षित हों। Tour de France का प्रस्ताव वास्तव में Géo Lefèvre ने तैयार किया था — L'Auto के एक युवा पत्रकार — जिन्होंने नवंबर 1902 में पेरिस के Café Madrid में Desgrange के साथ दोपहर के भोजन के दौरान फ्रांस की सीमाओं के चारों ओर एक बहु-चरणीय दौड़ का सुझाव दिया था। इस प्रस्ताव को बाद के महीनों में विकसित और संगठित किया गया, और पहला संस्करण जुलाई 1903 के लिए निर्धारित किया गया।

1903 का पहला Tour de France छह चरणों में आयोजित हुआ, जिसकी कुल दूरी 2,428 किलोमीटर थी। यह दौड़ 1 जुलाई को पेरिस के दक्षिण में स्थित Montgeron से शुरू हुई और 19 जुलाई को पेरिस में समाप्त हुई। दौड़ Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes और वापस पेरिस से होकर गुज़री। आधुनिक मानकों के अनुसार ये चरण असाधारण रूप से लंबे थे — सबसे लंबा चरण (Nantes से पेरिस) रातभर की सवारी में 471 किलोमीटर तक फैला था। सवारों से काफी हद तक स्वावलंबी रहने की अपेक्षा की जाती थी, क्योंकि नियमों के अनुसार मार्ग पर तय नियंत्रण बिंदुओं के अलावा बाहरी सहायता लेना वर्जित था।

पहले टूर डी फ्रांस में साठ साइकिल सवार उतरे थे, जिनमें से इक्कीस ने दौड़ पूरी की। यह दौड़ फ्रांसीसी साइकिलिस्ट Maurice Garin ने जीती, जो चालीस वर्षीय एक पूर्व चिमनी साफ करने वाले थे और तीसरे दशक में पेशेवर साइकिलिस्ट बने थे। Garin ने पहला चरण लियों तक, दूसरा मार्सेय तक, पाँचवाँ नांत तक और छठा पेरिस तक जीता, और अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी से काफी बड़े समग्र अंतर के साथ दौड़ समाप्त की। Garin को पुरस्कार के रूप में 6,075 सोने के फ्रांक मिले, जो उस समय के मज़दूर वर्ग के कई वर्षों की मज़दूरी के बराबर थे। समग्र अग्रणी को अलग पहचान देने वाली पीली जर्सी तब तक शुरू नहीं हुई थी — वह 1919 में आई — और Garin की जीत केवल उनके कुल समय से आँकी गई थी।

पहला टूर डी फ्रांस L'Auto के लिए व्यावसायिक और संपादकीय दृष्टि से एक बड़ी सफलता रहा। दौड़ के दौरान अखबार का प्रसार लगभग 25,000 से बढ़कर 65,000 प्रतियाँ प्रतिदिन हो गया। इस दौड़ ने बहु-चरणीय पेशेवर साइकिलिंग दौड़ का वह बुनियादी ढाँचा स्थापित किया जो बाद के संस्करणों में विकसित होता रहा। इस दौड़ ने बीसवीं सदी के शुरुआती दौर में फ्रांस की लोकप्रिय संस्कृति में पेशेवर साइकिलिंग की केंद्रीय भूमिका को भी पक्का किया। टूर डी फ्रांस 1903 से हर साल आयोजित होता रहा है, सिवाय 1915-1918 (प्रथम विश्व युद्ध) और 1940-1946 (द्वितीय विश्व युद्ध) के वर्षों के — जो इसे किसी भी खेल के सबसे निरंतर आयोजित होने वाले प्रमुख खेल आयोजनों में से एक बनाता है।

टूर डी फ्रांस की स्थापना और शुरुआती वर्ष

1904 का दूसरा टूर डी फ्रांस शुरुआती पेशेवर साइकिलिंग के सबसे बड़े कांडों में से एक बन गया। Maurice Garin ने फिर से दौड़ जीती, लेकिन जाँच-पड़ताल में यह खुलासा होने के बाद कि उन्होंने और कई अन्य प्रमुख सवारों ने चरणों के दौरान ट्रेन, मोटरगाड़ी की ओट और अन्य प्रकार की यांत्रिक सहायता ली थी, L'Auto ने उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया। युवा फ्रांसीसी सवार Henri Cornet, जो रास्ते में पाँचवें स्थान पर रहे थे, को विजेता का खिताब दिया गया। 1904 के इस कांड के बाद दौड़ के नियमों में बड़े सुधार किए गए और नियंत्रण उपायों को और कड़ा किया गया। Henri Desgrange ने धोखाधड़ी के कारण दौड़ बंद करने पर कुछ समय के लिए विचार किया, लेकिन अंततः इसे जारी रखने का निर्णय किया।

1905 से 1910 के बीच टूर डी फ्रांस पर 1905 में फ्रांसीसी सवार Louis Trousselier, 1906 में फ्रांसीसी सवार René Pottier, 1907 और 1908 में फ्रांसीसी सवार Lucien Petit-Breton (टूर दो बार जीतने वाले पहले सवार), 1909 में फ्रांसीसी सवार François Faber और 1910 में फ्रांसीसी सवार Octave Lapize का दबदबा रहा। Octave Lapize की 1910 की जीत वाला टूर डी फ्रांस पहला था जिसमें पिरेनीज़ शामिल हुए, जिसके प्रसिद्ध चरण में Aubisque और Tourmalet के दर्रे थे। जब Lapize चरण की अगुवाई करते हुए Aubisque पर चढ़ रहे थे, तो उन्होंने वहाँ मौजूद L'Auto के पत्रकारों पर प्रसिद्ध रूप से चिल्लाते हुए कहा "Vous êtes des assassins!" ("तुम हत्यारे हो!") — यह वाक्य साइकिलिंग के इतिहास की सबसे मशहूर पंक्तियों में से एक बन गया है।

प्रथम विश्व युद्ध से पहले के टूर डी फ्रांस पर फ्रांसीसी सवारों का वर्चस्व रहा, सिवाय लक्ज़मबर्ग के सवार François Faber की 1909 की जीत के। बेल्जियम के Philippe Thys ने तीन टूर जीते (1913, 1914, 1920), जो दौड़ को कई बार जीतने वाले पहले गैर-फ्रांसीसी सवार बने। बेल्जियम के Odile Defraye ने 1912 में जीत हासिल की। इटली के Ottavio Bottecchia ने 1924 और 1925 में टूर जीता और पहले इतालवी विजेता बने। फ्रांसीसी सवार Henri Pélissier ने 1923 में और प्रतिभाशाली फ्रांसीसी सवार Antonin Magne ने 1931 और 1934 में जीत दर्ज की।

1920 और 1930 के दशक के Tour de France ने कई ऐसी परंपराएँ स्थापित कीं जो आज भी जारी हैं। समग्र नेता को अलग पहचान देने वाली पीली जर्सी 1919 में शुरू की गई थी, उस पीले कागज के सम्मान में जिस पर L'Auto छपता था। तब से पीली जर्सी पेशेवर साइकिलिंग में सबसे प्रसिद्ध पुरस्कार बनी हुई है। पर्वत पुरस्कार 1933 में शुरू हुआ, और पहाड़ों के पहले राजा स्पेनी राइडर Vicente Trueba बने। टीम टाइम ट्रायल 1934 में शुरू हुआ। संयुक्त वर्गीकरण (सामान्य वर्गीकरण, अंक वर्गीकरण और पर्वत वर्गीकरण का संयोजन) को बाद के दशकों में कई बार लागू और बंद किया गया।

Giro d'Italia (1909)

Giro d'Italia की स्थापना 1909 में इतालवी खेल समाचार पत्र La Gazzetta dello Sport द्वारा की गई थी, जो खेल मीडिया बाजार में L'Auto का प्रमुख इतालवी प्रतिद्वंद्वी था। Giro को Tour de France के प्रारूप पर आधारित किया गया था, लेकिन इसे इटली की भौगोलिक परिस्थितियों के अनुसार ढाला गया। इसके पहले संस्करण में इतालवी प्रायद्वीप में कुल 2,448 किलोमीटर की आठ स्टेज थीं। यह रेस इतालवी राइडर Luigi Ganna ने जीती, जो लोम्बार्डी के एक शानदार क्लाइंबर थे और उन्होंने अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी से पाँच घंटे से अधिक की बढ़त के साथ रेस समाप्त की।

Giro d'Italia 1909 से प्रतिवर्ष आयोजित होती रही है, सिवाय 1915-1918 (प्रथम विश्व युद्ध) और 1941-1945 (द्वितीय विश्व युद्ध) के वर्षों को छोड़कर। यह रेस अपने पूरे इतिहास में La Gazzetta dello Sport द्वारा आयोजित की जाती रही है, जो Tour de France और L'Auto-L'Équipe के संबंध के समान एक संस्थागत निरंतरता प्रदान करती है। Giro के समग्र नेता को पहचान देने वाली गुलाबी जर्सी (maglia rosa) 1931 में शुरू की गई, और इसका रंग इसलिए चुना गया क्योंकि La Gazzetta dello Sport गुलाबी कागज पर छपती है। गुलाबी जर्सी लगभग एक सदी से इतालवी साइकिलिंग नेतृत्व का प्रतीक रही है।

शुरुआती Giro d'Italia में इतालवी राइडरों का दबदबा रहा। शानदार क्लाइंबर Costante Girardengo, जिन्हें campionissimo (चैंपियनों का चैंपियन) कहा जाता था, ने 1919 और 1923 में Giro जीती और 1918, 1919, 1923, 1925 और 1926 में Milan-San Remo समेत कई एक-दिवसीय क्लासिक्स जीते। इतालवी Alfredo Binda ने 1925, 1927, 1928, 1929 और 1933 में Giro जीती और वे पाँच बार Giro जीतने वाले पहले राइडर बने। 1920 के दशक के अंत में Binda का दबदबा इतना संपूर्ण था कि Giro के आयोजकों ने उन्हें 1930 के संस्करण में न उतरने के लिए भुगतान किया ताकि अन्य राइडरों को खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा का मौका मिल सके। इतालवी Learco Guerra ने 1934 में Giro जीती।

1930 और 1940 के दशक की Giro पर Gino Bartali और Fausto Coppi के बीच की प्रतिद्वंद्विता का राज रहा — ये दोनों इतालवी राइडर इतालवी खेल इतिहास के सबसे प्रसिद्ध साइकिलिस्ट बने। इतालवी क्लाइंबिंग परंपरा, जिसने 1950 और 1960 के दशक के महान क्लाइंबर — Charly Gaul, Federico Bahamontes, Eddy Merckx (बेल्जियन, लेकिन इतालवी क्लाइंबिंग ताकत के साथ) और अन्य — को तैयार किया, वह दोनों विश्वयुद्धों के बीच के काल में Giro के पर्वतीय स्टेजों में विकसित हो रही थी।

Vuelta a España (1935)

Vuelta a España की स्थापना 1935 में मैड्रिड के खेल समाचार पत्र Informaciones द्वारा की गई थी और यह तीन Grand Tours में से सबसे बाद में स्थापित हुई। पहली Vuelta में स्पेन भर में कुल 3,425 किलोमीटर की चौदह स्टेज थीं, जो मैड्रिड से शुरू होकर मैड्रिड में ही समाप्त हुई। यह रेस बेल्जियन राइडर Gustaaf Deloor ने जीती, जिन्होंने दूसरे स्थान पर रहे राइडर से तेरह मिनट से अधिक की बढ़त के साथ रेस समाप्त की। Vuelta 1935 और 1936 में आयोजित हुई, फिर स्पेनी गृहयुद्ध (1936-39) और द्वितीय विश्व युद्ध (1939-45) के कारण बाधित हो गई। 1941 में रेस फिर से शुरू हुई, 1946 से 1947 तक फिर निलंबित रही, और 1955 से प्रतिवर्ष आयोजित होती आ रही है।

वुएल्टा अ एस्पाना को अपने इतिहास के अधिकांश समय में तीन ग्रैंड टूर्स में सबसे कम प्रतिष्ठित माना जाता रहा है। परंपरागत रूप से वुएल्टा अप्रैल और मई में आयोजित होती थी, जिरो और टूर से पहले, जिसका मतलब था कि शीर्ष पेशेवर साइकिल चालक अक्सर वुएल्टा को इटली और फ्रांस की अधिक महत्वपूर्ण दौड़ों की तैयारी के रूप में इस्तेमाल करते थे, न कि इसे अपना प्राथमिक लक्ष्य मानते थे। स्पेनी अधिकारियों ने 1995 में वुएल्टा को अगस्त-सितंबर में स्थानांतरित कर दिया, ताकि टूर दे फ्रांस के बाद साइकिलिंग कैलेंडर में इस दौड़ की एक स्पष्ट स्थिति बन सके और उन साइकिल चालकों को अवसर मिल सके जो टूर में सफल नहीं रहे थे, वे किसी ग्रैंड टूर की जीत के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकें।

वुएल्टा के समग्र नेता को अलग पहचान देने वाली लाल जर्सी (jersey rojo, या द्विभाषी साइकिलिंग प्रेस में maglia roja) शुरुआती संस्करणों में मूल रूप से नारंगी रंग की थी, फिर पीली हुई, फिर सुनहरी (1955), फिर नारंगी (1976-1998), और अंततः लाल (1999-वर्तमान) हो गई। मौजूदा लाल जर्सी पिछले पच्चीस वर्षों से वुएल्टा नेतृत्व का प्रतीक रही है। वुएल्टा ने ग्रैंड टूर इतिहास की कुछ सबसे शानदार पर्वतारोहण प्रदर्शनियाँ देखी हैं, जिनमें स्पेन के पहाड़ — अंगलिरू, लागोस दे कोवादोंगा, कालार आल्टो और लागोस दे सोमिएदो — किसी भी ग्रैंड टूर के सबसे रोमांचक पर्वतीय चरणों का स्थान रहे हैं।

वुएल्टा पर अपने इतिहास में स्पेनी साइकिल चालकों का दबदबा रहा है, जिनमें Federico Martin Bahamontes (1959), José Manuel Fuente (1972, 1974), Luis Ocaña (1970), Pedro Delgado (1985, 1989), Miguel Induráin (1992 द्वितीय स्थान), Roberto Heras (2000, 2003, 2004, 2005 — 2005 की जीत के लिए डोपिंग के कारण प्रतिबंधित), Alejandro Valverde (2009), Juan José Cobo (2011 — बाद में डोपिंग के कारण खिताब छीना गया), और Fernando Escartín शामिल हैं। विदेशी विजेताओं में Tony Rominger (स्विट्ज़रलैंड, 1992, 1993, 1994), Aleksandr Vinokourov (कज़ाकस्तान, 2006), Vincenzo Nibali (इटली, 2010), Chris Froome (यूके, 2011 द्वितीय स्थान, 2017), Nairo Quintana (कोलंबिया, 2016), और अन्य शामिल हैं।

मॉन्युमेंट क्लासिक्स — पाँच महान एक-दिवसीय दौड़ें

तीन ग्रैंड टूर्स से परे, पेशेवर साइकिलिंग पाँच महान एक-दिवसीय दौड़ों के इर्द-गिर्द संरचित है, जिन्हें सामूहिक रूप से मॉन्युमेंट्स कहा जाता है। प्रत्येक मॉन्युमेंट एक लंबी, प्रतिष्ठित एक-दिवसीय सड़क दौड़ है जो प्रतिवर्ष आयोजित होती है और जिसकी परंपरा उन्नीसवीं सदी के अंत या बीसवीं सदी की शुरुआत तक जाती है। पाँच मॉन्युमेंट्स हैं — मिलान-सान रेमो (स्थापना 1907, मार्च में आयोजित), टूर ऑफ फ्लैंडर्स (स्थापना 1913, मार्च-अप्रैल में आयोजित), पेरिस-रूबे (स्थापना 1896, अप्रैल में आयोजित), लिएज-बास्तोन्य-लिएज (स्थापना 1892, अप्रैल में आयोजित), और इल लोम्बार्दिया (स्थापना 1905, अक्टूबर में आयोजित)। जो साइकिल चालक अपने करियर में सभी पाँच मॉन्युमेंट्स जीतता है, वह वह उपलब्धि हासिल करता है जिसे मॉन्युमेंट्स का करियर स्वीप कहा जाता है — यह कारनामा साइकिलिंग इतिहास में केवल तीन साइकिल चालकों ने किया है: Rik Van Looy (बेल्जियम), Eddy Merckx (बेल्जियम), और Roger De Vlaeminck (बेल्जियम)।

मिलान-सान रेमो मॉन्युमेंट्स में सबसे लंबी दौड़ है, जो परंपरागत रूप से उत्तर-पश्चिमी इटली के मिलान से पिएदमोंट और लिगुरिया क्षेत्रों से होते हुए इतालवी रिवेरा पर स्थित रिसोर्ट शहर सान रेमो तक लगभग 300 किलोमीटर की दूरी तय करती है। इस दौड़ को स्प्रिंटर्स का मॉन्युमेंट कहा जाता है क्योंकि इतालवी रिवेरा की अपेक्षाकृत छोटी चढ़ाइयाँ आमतौर पर सान रेमो में स्प्रिंट फिनिश को जन्म देती हैं। यह दौड़ सबसे अधिक बार इतालवी साइकिल चालकों ने जीती है, जिनमें कई बार जीतने वाले Gino Bartali, Fausto Coppi, Eddy Merckx (सात बार), Erik Zabel (जर्मनी, 2000 के दशक में चार जीतें), और Mark Cavendish (यूके, 2009) शामिल हैं। इस दौड़ ने साइकिलिंग इतिहास की कुछ सबसे प्रसिद्ध एकल ब्रेकअवे जीतें भी दी हैं।

टूर ऑफ फ्लैंडर्स, जिसे डच में Ronde van Vlaanderen कहते हैं, बेल्जियम की महान एक-दिवसीय साइकिल दौड़ है, जो परंपरागत रूप से पश्चिमी बेल्जियम के फ्लेमिश ग्रामीण इलाकों में लगभग 270 किलोमीटर की दूरी तय करती है। यह दौड़ अपने एक के बाद एक आने वाले छोटे, खड़ी चढ़ाई वाले पत्थरों से बने रास्तों (kasseien) के लिए मशहूर है, जिनमें Oude Kwaremont, Paterberg, Koppenberg और Muur van Geraardsbergen शामिल हैं। इस दौड़ में सबसे ज़्यादा जीत बेल्जियम के सवारों को मिली है, और बेल्जियम की साइकिलिंग परंपरा में टूर ऑफ फ्लैंडर्स को सबसे महत्वपूर्ण घरेलू प्रतियोगिता माना जाता है। इटली के Fiorenzo Magni ने 1949, 1950 और 1951 में लगातार तीन बार टूर ऑफ फ्लैंडर्स जीती। आधुनिक विजेताओं में Tom Boonen (बेल्जियम, तीन जीत), Fabian Cancellara (स्विट्ज़रलैंड, तीन जीत), Mathieu van der Poel (नीदरलैंड्स) और Wout van Aert (बेल्जियम) शामिल हैं।

Paris-Roubaix सबसे अलग और खास Monument है, जिसे उत्तरी फ्रांस के पत्थरों से बने रास्तों की वजह से "Hell of the North" यानी उत्तर का नर्क कहा जाता है — ये रास्ते सवारों के लिए असाधारण रूप से कठिन परिस्थितियाँ पैदा करते हैं। यह दौड़ उत्तरी पेरिस से Roubaix के velodrome तक लगभग 260 किलोमीटर की दूरी तय करती है, जिसमें से लगभग 55 किलोमीटर का रास्ता अलग-अलग कठिनाई स्तर वाले पत्थरों से बने हिस्सों पर चलता है। इस दौड़ ने साइकिलिंग के इतिहास में कुछ सबसे नाटकीय दुर्घटनाएँ, यांत्रिक खराबियाँ और व्यक्तिगत जीत के पल दिए हैं। बेल्जियम के Roger De Vlaeminck ने 1970 के दशक में यह दौड़ चार बार जीती। बेल्जियम के Tom Boonen और स्विट्ज़रलैंड के Fabian Cancellara ने 2010 के दशक में Paris-Roubaix में तीन-तीन बार जीत दर्ज की।

Liège-Bastogne-Liège, जिसे 1892 में इसकी स्थापना के कारण La Doyenne (सबसे पुरानी) कहा जाता है, Monuments में सबसे पुरानी दौड़ है और पूर्वी बेल्जियम के Ardennes क्षेत्र में आयोजित होती है। यह दौड़ Ardennes की ऊँची-नीची पहाड़ियों पर लगभग 260 किलोमीटर की दूरी तय करती है, जिसमें कई छोटी और खड़ी चढ़ाइयाँ शामिल हैं — इसी वजह से यह साइकिलिंग के इतिहास में सामरिक दृष्टि से सबसे जटिल एक-दिवसीय दौड़ों में गिनी जाती है। इस दौड़ में सबसे ज़्यादा जीत बेल्जियम के सवारों को मिली है, जिनमें Eddy Merckx (पाँच जीत) और Moreno Argentin (इटली, चार जीत) जैसे कई बार जीतने वाले सवार शामिल हैं। आधुनिक विजेताओं में Philippe Gilbert (बेल्जियम), Alejandro Valverde (स्पेन), Tadej Pogačar (स्लोवेनिया, 2021, 2024) और Remco Evenepoel (बेल्जियम, 2022, 2023) शामिल हैं।

Il Lombardia, जिसे कभी-कभी अक्टूबर में होने के कारण "Race of the Falling Leaves" यानी गिरते पत्तों की दौड़ भी कहते हैं, इटली की महान शरदकालीन क्लासिक दौड़ है, जो Como और Bergamo के आसपास लोम्बार्डी क्षेत्र में आयोजित होती है। इस दौड़ में लगभग 250 किलोमीटर की दूरी में कई बड़ी चढ़ाइयाँ आती हैं, जिनमें साइकिल सवारों की संरक्षिका Madonna del Ghisallo तक जाने वाली प्रसिद्ध चढ़ाई भी शामिल है। इस दौड़ में सबसे ज़्यादा जीत इतालवी पर्वतारोही सवारों को मिली है, जिनमें Fausto Coppi (पाँच जीत), Eddy Merckx (दो जीत) जैसे कई बार जीतने वाले सवार और आधुनिक विजेताओं में Vincenzo Nibali, Esteban Chaves (कोलंबिया) तथा Tadej Pogačar (2021, 2022, 2023 में लगातार तीन जीत) शामिल हैं।

दो विश्व युद्धों के बीच का टूर

दोनों विश्व युद्धों के बीच का Tour de France एक बड़े दर्शक खेल के रूप में पेशेवर साइकिलिंग के तेज़ विकास का दौर था। यह दौड़ 1920 और 1930 के दशक में फ्रांसीसी गर्मियों के सामाजिक जीवन का सबसे प्रमुख सांस्कृतिक आयोजन बनी रही — हर स्टेज के अंत में भारी भीड़ जुटती थी और सवार राष्ट्रीय हस्तियाँ बन गए थे, जिनकी कहानियाँ L'Auto और अन्य खेल समाचारपत्र रोज़ाना छापते थे। इस दौर में टूर जीतने के आर्थिक पुरस्कार भी काफी बढ़ गए, और कुल विजेता के लिए पुरस्कार राशि एक मज़दूर वर्ग की सालाना आय के बराबर स्तर तक पहुँच गई।

1923 के टूर डी फ्रांस को फ्रांसीसी साइकिल सवार Henri Pélissier ने एक शानदार प्रदर्शन के साथ जीता, जिसने उन्हें उस युग के अग्रणी साइकिल सवारों में से एक के रूप में स्थापित किया। Pélissier ने 1924 की दौड़ के दौरान टूर डी फ्रांस के इतिहास के सबसे चर्चित पलों में से एक पैदा किया था, जब उन्होंने उन परिस्थितियों और नियमों के विरोध में दौड़ छोड़ दी जिन्हें उन्होंने अमानवीय बताया था। Coutances के एक कैफे में पत्रकार Albert Londres के साथ Pélissier की बातचीत — जिसमें उन्होंने दौड़ के दौरान इस्तेमाल की गई गोलियाँ और उत्तेजक दवाएँ दिखाईं — Le Petit Parisien में प्रकाशित हुई और खोजी साइकिलिंग पत्रकारिता की नींव रखने वाले लेखों में से एक बन गई। Pélissier के इस लेख और उसके बाद हुई चर्चा ने पेशेवर साइकिलिंग की परिस्थितियों को लेकर एक व्यापक सांस्कृतिक बहस को जन्म दिया, जो आज तक जारी है।

1928 का टूर डी फ्रांस लक्ज़मबर्ग के सवार Nicolas Frantz ने जीता, जो कई वर्षों में टूर जीतने वाले पहले गैर-फ्रांसीसी विजेता थे। 1929 का टूर बेल्जियम के Maurice De Waele ने जीता। 1930 के टूर में एक बड़ा संस्थागत बदलाव आया, जब पहले के व्यक्तिगत सवार प्रारूप की जगह राष्ट्रीय टीम प्रारूप अपनाया गया — इसमें फ्रांस, बेल्जियम, इटली, स्पेन और अन्य देशों के सवार एक-दूसरे के खिलाफ अपने देश का प्रतिनिधित्व करते थे। यह राष्ट्रीय टीम प्रारूप 1939 के टूर तक और फिर 1947 से 1961 तक इस्तेमाल होता रहा, इसके बाद आधुनिक पेशेवर टीम प्रारूप अपनाया गया।

1931 का टूर डी फ्रांस फ्रांसीसी सवार Antonin Magne ने जीता। 1932 का टूर फ्रांसीसी सवार André Leducq ने जीता। 1933 का टूर फ्रांसीसी सवार Georges Speicher ने जीता। 1934 का टूर Antonin Magne ने दूसरी बार जीता, और यह उनके करियर का सबसे दबदबेदार प्रदर्शन था। 1935 का टूर बेल्जियम के Romain Maes ने जीता। 1936 का टूर बेल्जियम के Sylvère Maes ने जीता, जिनका पिछले विजेता से कोई संबंध नहीं था। 1937 का टूर फ्रांसीसी सवार Roger Lapébie ने जीता। 1938 का टूर इतालवी Gino Bartali ने जीता, जो उनकी पहली टूर जीत थी। 1939 का टूर बेल्जियम के Sylvère Maes ने दूसरी बार जीता।

Coppi-Bartali का युग

द्वितीय विश्व युद्ध के तुरंत बाद के वर्षों पर इतालवी साइकिल सवारों Fausto Coppi और Gino Bartali की प्रतिद्वंद्विता का बोलबाला रहा — ये दोनों उस दौर के सबसे बेहतरीन पर्वतारोही सवार थे और इतालवी खेल संस्कृति के सबसे प्रसिद्ध साइकिल सवार थे। Bartali का जन्म 1914 में फ्लोरेंस के पास Ponte a Ema में हुआ था। उन्होंने युद्ध से पहले 1938 का टूर डी फ्रांस और 1936 तथा 1937 का Giro d'Italia जीता था, लेकिन युद्ध ने उनके करियर को बाधित कर दिया। युद्ध के बाद उन्होंने प्रतिस्पर्धी साइकिलिंग फिर शुरू की और 1948 का टूर डी फ्रांस तथा 1946 का Giro d'Italia जीता। Coppi का जन्म 1919 में पीडमोंट के Castellania में हुआ था। युद्ध से पहले उन्होंने महज बीस साल की उम्र में 1940 का Giro d'Italia जीता था और युद्ध के बाद 1940 के दशक के उत्तरार्ध में इटली के सबसे प्रभावशाली सवार बनकर उभरे।

Coppi ने 1949 में Giro d'Italia और टूर डी फ्रांस दोनों एक ही साल में जीते — Giro-Tour का यह दोहरा कारनामा करने वाले वे पहले सवार बने। उन्होंने 1952 और 1953 में फिर Giro जीता और 1952 में एक बार फिर टूर डी फ्रांस भी जीता। 1949 का Giro-Tour दोहरा खिताब इटली में खेल जगत की वह शोहरत लेकर आया जो इससे पहले किसी भी खेल में हासिल नहीं हुई थी। पहाड़ी चढ़ाइयों पर Coppi की प्रतिभा, उनकी सुंदर सवारी शैली और उनकी करिश्माई सार्वजनिक छवि ने उन्हें अपनी पीढ़ी का सबसे प्रिय इतालवी खिलाड़ी बना दिया। इसके विपरीत, Bartali अधिक धार्मिक और अधिक परंपरावादी सवार थे — अपने सार्वजनिक जीवन में गहरे कैथोलिक और दौड़ में अपने दृष्टिकोण में अधिक सतर्क।

कॉप्पी और बार्टाली के बीच की प्रतिस्पर्धा युद्धोत्तर इटली के व्यापक राजनीतिक और सांस्कृतिक परिवेश से और भी जटिल हो गई थी। ये दोनों सवार इतालवी समाज के दो अलग-अलग वर्गों के प्रतीक बन गए थे — बार्टाली ग्रामीण कैथोलिक परंपरा वाले पुराने, धार्मिक और रूढ़िवादी इटली का प्रतिनिधित्व करते थे, जबकि कॉप्पी उस आधुनिक, धर्मनिरपेक्ष और शहरी इटली का, जो युद्धोत्तर आर्थिक पुनरुद्धार से उभर रहा था। इतालवी राजनीतिक प्रेस — विशेष रूप से बार्टाली के इर्द-गिर्द क्रिश्चियन डेमोक्रेटिक प्रेस और कॉप्पी के इर्द-गिर्द कम्युनिस्ट प्रेस — ने इस प्रतिस्पर्धा का उपयोग युद्धोत्तर इतालवी पहचान पर राजनीतिक और सांस्कृतिक तर्क गढ़ने के लिए किया। वह मशहूर 1948 की घटना, जिसमें बार्टाली को Tour de France के दौरान क्रिश्चियन डेमोक्रेट इतालवी प्रधानमंत्री Alcide de Gasperi का फोन आया था और उन्होंने बार्टाली से रेस जीतने का अनुरोध किया था ताकि इतालवी जनता का ध्यान उस राजनीतिक तनाव से हटाया जा सके जो नागरिक अशांति का रूप ले सकता था — साइकिलिंग की सांस्कृतिक लोककथाओं का हिस्सा बन चुकी है, हालाँकि इस कहानी की ऐतिहासिक सत्यता पर बहस होती रही है।

Fausto Coppi का निधन 2 जनवरी, 1960 को मलेरिया से हुआ, जो उन्हें Upper Volta (आधुनिक बुर्किना फासो) की एक प्रदर्शनी रेस के लिए की गई शीतकालीन यात्रा के दौरान लगा था। चालीस वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु इटली के लिए एक राष्ट्रीय त्रासदी थी। इतालवी राजकीय समाचारपत्र Il Giorno ने लिखा कि एक पूरी पीढ़ी ने कुछ खो दिया है। Castellania में कॉप्पी की समाधि तब से साइकिलिंग प्रेमियों के लिए तीर्थस्थल बनी हुई है। Gino Bartali ने 1954 तक पेशेवर रेसिंग जारी रखी और 2000 में पचासी वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ। उनके बाद के वर्षों में द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इतालवी यहूदियों को बचाने में उनकी भूमिका को पर्याप्त मान्यता मिली — वे फ्लोरेंस और असीसी के बीच प्रशिक्षण सवारियों के दौरान अपने साइकिल के फ्रेम में जाली पहचान पत्र छुपाकर ले जाते थे। Bartali को 2013 में, उनकी मृत्यु के कई वर्ष बाद, Yad Vashem द्वारा Righteous Among the Nations की उपाधि से सम्मानित किया गया।

Jacques Anquetil और पाँच बार के विजेता

फ्रांसीसी साइकिल सवार Jacques Anquetil, जिनका जन्म 1934 में नॉर्मेंडी के Rouen के पास Mont-Saint-Aignan में हुआ था, Tour de France पाँच बार जीतने वाले पहले सवार थे। 1953 से 1969 तक फैले Anquetil के करियर ने Tour de France के प्रभुत्वशाली विजेता का वह मानक स्थापित किया, जिसे बाद के पाँच बार के विजेताओं (Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Induráin) ने भी बराबरी से निभाया। Anquetil Tour के विजेताओं में पहले सच्चे टाइम-ट्रायल विशेषज्ञ थे, और व्यक्तिगत टाइम ट्रायल में अपने प्रतिद्वंद्वियों से भारी अंतर बनाने की उनकी क्षमता ही उनकी Tour जीत का मुख्य आधार थी।

Anquetil ने Tour de France 1957, 1961, 1962, 1963 और 1964 में जीती। उनकी 1957 की जीत रेस में उनके पहले ही प्रयास में आई, और इस तरह से आई जो उनकी असाधारण सर्वांगीण क्षमताओं को दर्शाती थी। उनकी बाद की चार जीतें (1961-64) उस समय रेस के इतिहास में एकमात्र लगातार चार Tour की दौड़ थीं। Anquetil ने 1960 और 1964 में Giro d'Italia और 1963 में Vuelta a España भी जीती, जिससे वे तीनों Grand Tours जीतने वाले पहले सवार बने। उनके करियर में 1961 का Hour Record (शुद्ध साइकिलिंग सहनशक्ति का मानक परीक्षण, जिसमें सवार एक घंटे में अधिकतम संभव दूरी तय करने का प्रयास करता है) और Liège-Bastogne-Liège (1966) सहित अन्य प्रमुख एक-दिवसीय रेसों में कई जीतें भी शामिल थीं।

Anquetil की रेसिंग शैली को व्यापक रूप से भावनात्मक रूप से संलग्न होने के बजाय ठंडी और सुनियोजित माना जाता था। वे आमतौर पर अपने प्रतिद्वंद्वियों से उतना ही न्यूनतम अंतर बनाए रखते थे जितना उनकी बढ़त बनाए रखने के लिए जरूरी हो — ऊर्जा बचाते हुए और अनावश्यक जोखिम से बचते हुए। फ्रांसीसी खेल प्रेस उनकी रेसिंग प्रतिभा के लिए उनकी प्रशंसा भी करती थी और उनमें रूमानी जुनून की स्पष्ट कमी के लिए उनकी आलोचना भी। Anquetil और उनके प्रतिद्वंद्वी Raymond Poulidor के बीच का विरोधाभास — Poulidor वह लोकप्रिय फ्रांसीसी सवार थे जिन्होंने Tour कभी नहीं जीती, लेकिन हमेशा अग्रणी सवारों के करीब रहे — फ्रांसीसी साइकिलिंग की महान कथाओं में से एक था। Anquetil ने पाँच Tour जीतीं; Poulidor ने अपने पूरे करियर में तीन बार दूसरा और पाँच बार तीसरा स्थान प्राप्त किया।

Anquetil के करियर में 1965 का प्रसिद्ध Bordeaux-Paris-Dauphiné Libéré डबल भी शामिल था, जिसमें उन्होंने दक्षिण-पूर्व फ्रांस में आठ दिवसीय Dauphiné Libéré स्टेज रेस में भाग लिया, उसे जीता, फिर रात भर गाड़ी चलाकर Bordeaux पहुँचे, 557 किलोमीटर की Bordeaux-Paris रेस में हिस्सा लिया और वह भी जीत ली। इस उपलब्धि को साइकिलिंग के इतिहास की सबसे असाधारण उपलब्धियों में से एक माना गया। Anquetil ने 1969 में पैंतीस वर्ष की आयु में साइकिलिंग से संन्यास लिया। 1987 में तिरपन वर्ष की आयु में पेट के कैंसर से उनका निधन हो गया।

Eddy Merckx — द कैनिबल

बेल्जियम के साइकिलिस्ट Eddy Merckx, जिनका जन्म 1945 में फ्लेमिश ब्रेबेंट के Meensel-Kiezegem में हुआ था, पेशेवर रोड साइकिलिंग के इतिहास में सबसे दबदबे वाले साइकिलिस्ट थे। 1965 से 1978 तक चले Merckx के करियर में 525 पेशेवर जीत शामिल हैं, जो इस खेल के इतिहास में सर्वाधिक हैं। उन्होंने Tour de France पाँच बार (1969, 1970, 1971, 1972, 1974), Giro d'Italia पाँच बार (1968, 1970, 1972, 1973, 1974) और Vuelta a España एक बार (1973) जीती, जिससे वे तीनों Grand Tours जीतने वाले केवल सात राइडर्स में से एक बन गए और कुल ग्यारह Grand Tours जीतने वाले एकमात्र राइडर। उन्होंने 1972 में Hour Record भी जीता, जिसमें उन्होंने 49.431 किलोमीटर की दूरी तय की — यह रिकॉर्ड बारह साल तक कायम रहा।

Merckx को "द कैनिबल" का उपनाम एक साथी की बेटी ने दिया था, क्योंकि वे जिस भी रेस में उतरते थे, उसमें दूसरे राइडर्स को जीतने का मौका देने से साफ इनकार कर देते थे। उन्होंने हर कल्पनीय तरीके से रेस जीतीं — जबरदस्त टाइम-ट्रायल प्रदर्शनों से, लंबे एकल ब्रेकअवे से, कई दिनों तक लगातार हमले करके प्रतिद्वंद्वियों को थका देने से, छोटे समूहों में स्प्रिंट जीतने से और सबसे कठिन चढ़ाइयों पर बड़े पहाड़ी स्टेज जीतने से। उन्होंने अपने करियर में हर Monument क्लासिक कम से कम एक बार जीती: Milan-San Remo सात बार, Tour of Flanders दो बार, Paris-Roubaix तीन बार, Liège-Bastogne-Liège पाँच बार और Il Lombardia दो बार। उन्होंने विश्व चैंपियनशिप तीन बार जीती।

1969-1974 की अवधि में पेशेवर साइकिलिंग पर Merckx का वर्चस्व किसी भी व्यक्तिगत खेल के इतिहास में बेमिसाल रहा। उन्होंने छह वर्षों में ग्यारह Grand Tours जीतीं। 1970 के दशक की शुरुआत में उन्होंने औसतन बीस से अधिक पेशेवर रेस प्रतिवर्ष जीतीं। चढ़ाई में उनकी महारत, टाइम-ट्रायल की गति, स्प्रिंट की ताकत और सामरिक बुद्धिमत्ता के संयोजन ने एक ऐसे संपूर्ण साइकिलिस्ट को जन्म दिया जिसमें किसी भी विशेष विधा के शीर्ष विशेषज्ञों के मुकाबले कोई स्पष्ट कमज़ोरी नहीं थी। स्पेनिश क्लाइंबर Luis Ocaña, बेल्जियम के राइडर Felice Gimondi और स्पेनिश क्लाइंबर José Manuel Fuente के साथ उनकी प्रतिस्पर्धाओं ने उस दौर के Tour de France के कुछ सबसे नाटकीय स्टेज पेश किए।

तेईस वर्ष की आयु में Merckx की 1969 Tour de France जीत विशेष रूप से यादगार रही। उन्होंने दूसरे स्थान पर रहे राइडर Roger Pingeon को 17 मिनट 54 सेकंड के अंतर से हराया — यह अंतर तब से आज तक किसी ने नहीं छुआ। उन्होंने आठ व्यक्तिगत स्टेज और टीम टाइम ट्रायल जीता, और माउंटेन क्लासिफिकेशन, पॉइंट्स क्लासिफिकेशन तथा कॉम्बिनेशन क्लासिफिकेशन भी अपने नाम किए — वे एक ही Tour में सभी प्रमुख वर्गीकरण जीतने वाले पहले राइडर बने। 1972 Tour de France में Merckx की जीत में एक यादगार पल तब आया जब उन्होंने Col du Galibier पर अकेले हमला बोला, जबकि पिछले दिन का स्टेज बिना किसी जीत के समाप्त हुआ था; Galibier की उतराई पर उनकी एकल सवारी तब से साइकिलिंग की सांस्कृतिक स्मृति का हिस्सा बन गई है।

Merckx ने 1978 में तैंतीस वर्ष की आयु में पेशेवर साइकिलिंग से संन्यास लिया। इसके बाद के उनके करियर में अपनी साइकिल फ्रेम निर्माण कंपनी की स्थापना, बेल्जियम के प्रसारकों के लिए कभी-कभार टेलीविज़न कमेंट्री और उनके देश से मिलने वाले सम्मान व पुरस्कार शामिल हैं। 1996 में बेल्जियम के राजा Albert II ने उन्हें बैरन की उपाधि से नवाज़ा। Meensel-Kiezegem में उनके जन्मस्थान पर बना Eddy Merckx Cycling Museum साइकिलिंग प्रेमियों के लिए एक तीर्थस्थल बन चुका है। Merckx की विरासत आज भी उस मानक को परिभाषित करती है, जिसके आधार पर पेशेवर साइकिलिस्टों की अगली पीढ़ियों को आँका जाता रहा है।

Bernard Hinault और फ्रांसीसी परंपरा

फ्रांसीसी साइकिल चालक Bernard Hinault, जिनका जन्म 1954 में ब्रिटनी के Yffiniac में हुआ था, बीसवीं सदी के अंतिम महान फ्रांसीसी Tour de France चैंपियन थे और Tour पाँच बार जीतने वाले तीसरे खिलाड़ी थे। Hinault का करियर, जो 1976 से 1986 तक चला, उसमें 250 पेशेवर जीतें शामिल थीं, जिनमें पाँच Tour (1978, 1979, 1981, 1982, 1985), तीन Giro (1980, 1982, 1985), और दो Vuelta (1978, 1983) शामिल हैं। उन्होंने Monument Liège-Bastogne-Liège दो बार और Tour of Flanders एक बार जीता, और 1981 में Hour Record भी अपने नाम किया।

Hinault को उनकी लड़ाकू रेसिंग शैली और किसी भी प्रतिद्वंद्वी के सामने न झुकने की आदत के कारण "The Badger" (le Blaireau) के नाम से जाना जाता था। वे दूसरे सवारों के साथ रेस के दौरान होने वाली झड़पों के लिए मशहूर थे — इसी का एक चर्चित उदाहरण 1984 की Paris-Nice रेस में देखने को मिला, जब उन्होंने हड़ताली मज़दूरों का सामना किया जिन्होंने रेस का रास्ता बंद कर दिया था, और एक मज़दूर के साथ मुक्केबाज़ी के बाद अपनी सवारी जारी रखी। उनके लड़ाकू स्वभाव ने उनके साथियों में गहरी वफ़ादारी पैदा की, लेकिन साथ ही दूसरे सवारों और साइकिलिंग पत्रकारों की ओर से काफी आलोचना भी हुई। 1986 Tour de France में उनके करियर का सबसे यादगार पल आया, जब Hinault और उनके अमेरिकी साथी Greg LeMond Alpe d'Huez की चढ़ाई पर कंधे से कंधा मिलाकर, बाहें उठाए चढ़े — जो दोस्ती का एक प्रतीकात्मक इशारा लग रहा था, लेकिन दरअसल दोनों के बीच चल रही रणनीतिक प्रतिद्वंद्विता को छुपा रहा था।

1986 Tour de France को व्यापक रूप से इस रूप में देखा गया कि Hinault एक पूर्व समझौते के बावजूद छठी Tour जीतने की कोशिश कर रहे थे — उस समझौते के तहत उस साल LeMond को टीम की अगुवाई करनी थी। Tour अंततः LeMond ने जीता, लेकिन दोनों सवारों के बीच की इस प्रतिद्वंद्विता ने एक ऐसी कड़वाहट पैदा की जो सालों तक बनी रही। Hinault ने 1986 सीज़न के अंत में बत्तीस साल की उम्र में संन्यास ले लिया — उन्होंने अपना वह घोषित लक्ष्य पूरा किया जिसमें उन्होंने कहा था कि वे उसी साल के अंत में रिटायर होंगे जिस साल वे बत्तीस के होंगे।

Hinault ने संन्यास के बाद Amaury Sport Organisation के साथ काफी काम किया है, जो Tour de France का आयोजन करती है, और वे रिटायरमेंट के बाद से Tour de France के समापन समारोहों में नियमित रूप से मौजूद रहे हैं। फ्रांसीसी खेल संस्कृति में उनकी सार्वजनिक भूमिका बहुत महत्वपूर्ण रही है। वे जिस फ्रांसीसी साइकिलिंग परंपरा के प्रतीक थे — लड़ाकू, व्यक्तिवादी, और बाकी सभी रेसों से ऊपर Tour को तरजीह देने वाली — उसे पिछले चार दशकों में किसी भी फ्रांसीसी सवार ने दोहराया नहीं है। Hinault की 1985 की जीत के बाद से Tour de France में किसी फ्रांसीसी विजेता का न होना, फ्रांसीसी साइकिलिंग चर्चाओं में राष्ट्रीय निराशा का एक बार-बार उठने वाला विषय रहा है।

Greg LeMond — पहले अमेरिकी

अमेरिकी साइकिल चालक Greg LeMond, जिनका जन्म 1961 में कैलिफ़ोर्निया के Lakewood में हुआ था, Tour de France जीतने वाले पहले गैर-यूरोपीय सवार थे और एकमात्र ऐसे अमेरिकी सवार हैं जिनकी Tour जीतें बाद की डोपिंग जाँचों में नहीं छीनी गईं। LeMond का करियर, जो 1981 से 1994 तक चला, उसमें 1986, 1989 और 1990 में Tour de France जीतें, और 1983 और 1989 में विश्व चैंपियनशिप जीतें शामिल हैं। उनका करियर मूल रूप से शानदार रेसिंग के दो दौरों में बँटा हुआ था, जिनके बीच अप्रैल 1987 में हुई एक लगभग जानलेवा शिकार दुर्घटना आई, जिसमें बंदूक की छर्रें स्थायी रूप से उनके शरीर में धँस गईं, जिनमें से कुछ उनके पेरिकार्डियम में अब भी बनी हुई हैं।

LeMond की 1986 Tour de France जीत Bernard Hinault की अगुवाई वाली La Vie Claire टीम के हिस्से के रूप में आई, इस समझौते के साथ कि Hinault 1986 की रेस में LeMond को टीम के नेता के रूप में समर्थन देंगे। रेस के दौरान Hinault और LeMond के बीच वास्तविक रणनीतिक संबंध, Hinault के विभिन्न हमलों और अप्रत्याशित चालों से उलझा हुआ रहा, लेकिन LeMond ने अंततः तीन मिनट से अधिक के अंतर से रेस जीती। 1986 की Tour जीत ने LeMond को पहले गैर-यूरोपीय Tour विजेता के रूप में स्थापित किया और पेशेवर साइकिलिंग के उस क्रमिक वैश्वीकरण का संकेत दिया जो आने वाले दशकों में जारी रहा।

1987 की शिकार दुर्घटना अप्रैल 1987 में हुई थी, जब LeMond कैलिफ़ोर्निया में अपने रिश्तेदारों के साथ जंगली टर्की का शिकार कर रहे थे। एक रिश्तेदार ने अनजाने में LeMond पर करीब से गोली चला दी, और बकशॉट की छर्रे उनकी पीठ, बाजू, आंतों, जिगर, गुर्दे, फेफड़े और डायफ्राम में जा लगे। LeMond की आपातकालीन शल्यचिकित्सा हुई और उसके बाद भी कई और ऑपरेशन किए गए — लगभग तीस छर्रे निकाले गए, जबकि अड़तीस छर्रे उनके शरीर में स्थायी रूप से रह गए। LeMond 1987 में और 1988 में भी काफी हद तक रेस नहीं कर पाए, क्योंकि स्वास्थ्य संबंधी जटिलताएं बनी रहीं और प्रतिस्पर्धी साइक्लिंग में उनकी वापसी लंबे समय तक टलती रही।

1989 के Tour de France में LeMond की जीत साइक्लिंग इतिहास की सबसे नाटकीय वापसियों में से एक मानी जाती है। अंतिम चरण के इंडिविजुअल टाइम ट्रायल में — जो Versailles से Champs-Élysées तक था — वे फ्रांसीसी सवार Laurent Fignon से 50 सेकंड पीछे थे। LeMond ने उस समय नई मानी जाने वाली एरोडायनामिक हैंडलबार सेटअप का इस्तेमाल किया, जिसे अमेरिकी ट्रायथलीट Pete Penseyres ने विकसित किया था। उन्होंने 24.5 किलोमीटर का यह टाइम ट्रायल Fignon से 58 सेकंड तेज़ पूरा किया और कुल मिलाकर Tour को महज़ 8 सेकंड के अंतर से जीत लिया — जो Tour de France के पूरे इतिहास में अब तक का सबसे कम जीत का अंतर है। Champs-Élysées पर हुए इस रोमांचक समापन को बाद के दशकों में साइक्लिंग के सबसे ज़्यादा बार दिखाए जाने वाले पलों में से एक माना जाता है।

1990 के Tour de France में LeMond की जीत उतनी नाटकीय नहीं थी, बल्कि वह कहीं अधिक सुनियोजित थी — इस अमेरिकी सवार ने रणनीतिक धैर्य के साथ पूरी रेस पर नियंत्रण बनाए रखा। उन्होंने 1994 में प्रतिस्पर्धी साइक्लिंग से संन्यास ले लिया, क्योंकि वे एक ऐसी बीमारी से जूझ रहे थे जिसे बाद में माइटोकॉन्ड्रियल मायोपैथी के रूप में पहचाना गया — संभवतः उन बकशॉट छर्रों में मौजूद सीसे के कारण, जो उनके शरीर में रह गए थे। इसके बाद LeMond ने 1990 और 2000 के दशकों में पेशेवर साइक्लिंग में फैली डोपिंग संस्कृति की खुलकर आलोचना की, और विशेष रूप से Lance Armstrong के करियर का मुखर विरोध किया।

Miguel Induráin की पाँच Tour जीत

स्पेनिश साइक्लिस्ट Miguel Induráin का जन्म 1964 में नावारे के Villava में हुआ था। वे Tour de France पाँच बार जीतने वाले चौथे सवार थे और एकमात्र ऐसे सवार जिन्होंने लगातार पाँच Tour जीते। 1985 से 1996 तक फैले उनके करियर में 1991, 1992, 1993, 1994 और 1995 की Tour de France जीत शामिल हैं, साथ ही 1992 और 1993 में Giro d'Italia की जीत भी। उनकी लगातार पाँच Tour जीत का यह रिकॉर्ड आज तक नहीं टूटा है। उन्होंने 1994 में Hour Record भी जीता, जब उन्होंने 53.040 किलोमीटर की दूरी तय की और Greg LeMond के रिकॉर्ड को दो किलोमीटर से भी ज़्यादा से पीछे छोड़ दिया।

Induráin की रेसिंग शैली मुख्य रूप से उनकी असाधारण टाइम ट्रायल प्रतिभा पर आधारित थी। पाँच बार Tour जीतने वालों में वे सबसे लंबे-चौड़े थे — छह फुट दो इंच की ऊँचाई और लगभग 80 किलोग्राम वजन — जो किसी Tour साइक्लिस्ट के लिए एक असामान्य शारीरिक बनावट है। समतल इंडिविजुअल टाइम ट्रायल खंडों पर वे जो असीम शक्ति उत्पन्न करते थे, उससे उन्हें प्रतिद्वंद्वियों पर लगातार समय की बढ़त मिलती थी, जो तीन सप्ताह की हर रेस में उनकी बढ़त बनाए रखने के लिए पर्याप्त होती थी। पहाड़ों पर वे शानदार नहीं, बल्कि सक्षम पर्वतारोही थे — बड़े पहाड़ों पर अग्रणी पर्वतारोहियों के साथ टिके रहने में सक्षम, हालाँकि उन्हें पछाड़ना उनके वश की बात नहीं थी। उनकी Tour जीतें नाटकीय पर्वतीय चरणों की बजाय टाइम ट्रायल की निरंतरता पर अधिक टिकी थीं।

Induráin का करियर 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक में स्पेनिश साइक्लिंग के बढ़ते व्यावसायिकता से जुड़ा था। स्पेनिश साइक्लिंग की वह परंपरा — जिसमें 1950 के दशक में Federico Bahamontes, 1970 के दशक में Luis Ocaña और 1980 के दशक में Pedro Delgado शामिल थे — ने अंतरराष्ट्रीय पेशेवर साइक्लिंग में स्पेन की मज़बूत उपस्थिति दर्ज कराई थी। Induráin की टाइम ट्रायल गति, रणनीतिक धैर्य और उनकी मजबूत Banesto टीम के सहयोग ने उस दौर की सबसे सुसंगत Tour जीतें दिलाईं। उनका व्यक्तित्व अपनी संयमित और भावहीन छवि के लिए मशहूर था, जो उनके उन अधिक दिखावटी प्रतिद्वंद्वियों से बिल्कुल अलग था जिन्हें उन्होंने हराया।

Induráin का रेसिंग करियर 1996 में अटलांटा में हुए ओलंपिक खेलों और वुएल्टा अ एस्पाना में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद समाप्त हो गया। वे 1996 में छठी बार टूर डी फ्रांस जीतने के प्रबल दावेदार थे, लेकिन डेनमार्क के साइक्लिस्ट Bjarne Riis ने उन्हें हरा दिया — एक जीत जिस पर बाद में Riis द्वारा डोपिंग स्वीकार किए जाने के कारण सवाल उठे। Induráin ने बत्तीस वर्ष की आयु में संन्यास लिया और स्पेनिश साइक्लिंग में एक सम्मानित व्यक्तित्व बने रहे — विभिन्न प्रमुख रेसों में उनकी उपस्थिति और औपचारिक भूमिकाएँ इसका प्रमाण हैं। यह तथ्य कि 1990 के दशक में साइक्लिंग में व्यापक डोपिंग के माहौल के बावजूद Induráin की टूर जीतों पर कभी कोई विश्वसनीय डोपिंग आरोप नहीं लगा, उनके लगातार पाँच खिताबों की वैधता को बनाए रखने में सहायक रहा है।

Lance Armstrong का युग और डोपिंग संकट

अमेरिकी साइक्लिस्ट Lance Armstrong, जिनका जन्म 1971 में टेक्सास के Plano में हुआ था, ने 1999 से 2005 तक टूर डी फ्रांस पर अपना दबदबा कायम रखा — यह एक ऐसा दौर था जो बाद में व्यवस्थित डोपिंग पर टिका हुआ साबित हुआ। Armstrong का करियर, जिसमें अक्टूबर 1996 में सबसे पहले पकड़े गए टेस्टिकुलर कैंसर से उनकी असाधारण वापसी भी शामिल है, ने टूर डी फ्रांस में लगातार सात जीतें दीं जिन्हें शुरू में किसी भी खेल की सबसे महान वापसियों में से एक माना गया। बाद में यह खुलासा हुआ कि Armstrong का करियर erythropoietin (EPO), ब्लड ट्रांसफ्यूजन और अन्य प्रदर्शन-वर्धक तकनीकों के व्यापक उपयोग पर टिका था — यह खेल इतिहास के सबसे बड़े व्यक्तिगत खेल घोटालों में से एक साबित हुआ।

Armstrong को कैंसर का पता अक्टूबर 1996 में चला, जब वे पच्चीस वर्ष के थे। कैंसर उनके अंडकोष से फैलकर फेफड़ों, मस्तिष्क और अन्य अंगों तक पहुँच चुका था, और शुरुआत में उनके बचने की संभावना नहीं मानी जा रही थी। Armstrong ने कैंसरग्रस्त अंडकोष को निकालने के लिए सर्जरी करवाई, सेरेबेलम से ट्यूमर हटाने के लिए ब्रेन सर्जरी करवाई, और व्यापक कीमोथेरेपी से गुज़रे। लगभग एक वर्ष के उपचार के बाद उनकी ठीक होने की प्रक्रिया और पेशेवर साइक्लिंग में वापसी को व्यापक रूप से सराहा गया। वे 1998 में U.S. Postal Service टीम के साथ पेशेवर साइक्लिंग में लौटे और जल्द ही खुद को खेल के अग्रणी टाइम-ट्रायल विशेषज्ञों में स्थापित कर लिया।

Armstrong ने 1999 का टूर डी फ्रांस दबदबे के साथ जीता, जिसे व्यापक रूप से उनके कैंसर पर जीत के रूप में देखा गया। उन्होंने 2000, 2001, 2002, 2003, 2004 और 2005 में भी टूर जीता — यानी लगातार सात खिताब। उनकी टूर जीतें मुख्य रूप से असाधारण टाइम-ट्रायल प्रदर्शनों पर और U.S. Postal Service / Discovery Channel टीम के सहयोग से पर्वतीय चरणों में अपनी टाइम-ट्रायल बढ़त बनाए रखने की उनकी क्षमता पर आधारित थीं। तीन सप्ताह तक रेस पर नियंत्रण बनाए रखने और प्रतिद्वंद्वी क्लाइंबर्स के हमलों से Armstrong को बचाने की टीम की रणनीतिक कार्यशैली ग्रैंड टूर साइक्लिंग में कभी देखे गए सबसे अनुशासित दृष्टिकोणों में से एक थी।

Armstrong के टूर-विजय के वर्षों के दौरान ही साइक्लिंग प्रेस में उनके खिलाफ डोपिंग के आरोप फैलने लगे थे — फ्रांसीसी और इतालवी अखबारों, ब्रिटिश पत्रकार David Walsh और अन्य कई लोगों ने उनके प्रदर्शन की वैधता पर बार-बार सवाल उठाए। Armstrong ने इन आरोपों का जवाब कड़े खंडन, आरोप लगाने वालों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई और आक्रामक जन-संपर्क अभियानों से दिया। इस दौरान उन्होंने उन तमाम आरोपियों के खिलाफ मानहानि के कई मुकदमे जीते जो उनके डोपिंग का प्रत्यक्ष प्रमाण पेश करने में असमर्थ थे। 2010 में FBI और खाद्य एवं औषधि प्रशासन (Food and Drug Administration) द्वारा U.S. Postal Service टीम की संघीय जाँच में व्यवस्थित डोपिंग के व्यापक साक्ष्य सामने आए, लेकिन इससे कोई संघीय आपराधिक आरोप नहीं लगे।

अमेरिकी एंटी-डोपिंग एजेंसी (USADA) ने अक्टूबर 2012 में Armstrong के खिलाफ अपना Reasoned Decision जारी किया। इस Reasoned Decision में U.S. Postal Service टीम द्वारा की गई व्यवस्थित डोपिंग का विस्तृत दस्तावेज़ीकरण किया गया, जिसमें EPO, रक्त आधान (ब्लड ट्रांसफ्यूज़न), टेस्टोस्टेरोन, मानव वृद्धि हार्मोन और विभिन्न मास्किंग एजेंटों का उपयोग शामिल था। Armstrong के सात टूर डी फ्रांस खिताब छीन लिए गए, उनके अन्य पेशेवर परिणाम भी आधिकारिक रिकॉर्ड से हटा दिए गए, और उन्हें पेशेवर साइक्लिंग से आजीवन प्रतिबंधित कर दिया गया। इसके बाद Armstrong ने जनवरी 2013 में Oprah Winfrey के साथ एक साक्षात्कार में व्यवस्थित डोपिंग की बात स्वीकार की। U.S. Postal Service टीम की प्रायोजन से संबंधित False Claims Act के आरोपों को लेकर अमेरिकी सरकार के साथ उनके बाद के कानूनी विवादों का 2018 में पचास लाख डॉलर के निपटान भुगतान से समाधान हुआ।

Armstrong के युग का बाद में व्यापक विश्लेषण और मनन हुआ है। 1999 से 2005 के बीच के सात टूर डी फ्रांस खिताब औपचारिक रूप से दूसरे स्थान पर रहे खिलाड़ियों को नहीं दिए गए, क्योंकि अधिकांश मामलों में वे खिलाड़ी भी बाद में डोपिंग करते हुए पाए गए। इस अवधि के टूर डी फ्रांस के रिकॉर्ड बुक में अब कोई विजेता दर्ज नहीं है। साइक्लिंग की व्यापक संस्थागत प्रतिक्रिया में एंटी-डोपिंग प्रक्रियाओं में महत्वपूर्ण सुधार, बायोलॉजिकल पासपोर्ट प्रणाली का विकास, और विभिन्न अन्य तकनीकी एवं संस्थागत उपाय शामिल रहे हैं, जो Armstrong के युग में उजागर हुई व्यवस्थित डोपिंग से निपटने के उद्देश्य से बनाए गए थे।

Operacion Puerto और इतालवी डोपिंग कांड

Armstrong मामले से परे, पेशेवर साइक्लिंग में 1990 और 2000 के दशक पर डोपिंग जाँचों और घोटालों की एक श्रृंखला का वर्चस्व रहा, जिसने खेल में व्यापक व्यवस्थित डोपिंग की सीमा को उजागर किया। 1998 का Festina Affair, जो टूर डी फ्रांस के दौरान ही तब सामने आया जब फ्रांसीसी सीमा शुल्क अधिकारियों ने Festina टीम के आधिकारिक वाहन की जाँच में बड़ी मात्रा में EPO, एनाबॉलिक स्टेरॉयड और अन्य प्रतिबंधित पदार्थ बरामद किए — यह आधुनिक साइक्लिंग के प्रमुख डोपिंग कांडों में से पहला था। Festina को दौड़ से हटने पर विवश किया गया, टीम के नेता Richard Virenque को बाद में प्रतिबंधित किया गया, और फ्रांसीसी खेल प्राधिकरणों ने कई टीम अधिकारियों के खिलाफ आपराधिक मामले दर्ज किए।

स्पेन में 2006 की Operación Puerto जाँच ने साइक्लिंग इतिहास की सबसे व्यापक पेशेवर डोपिंग जाँचों में से एक को जन्म दिया। स्पेनिश डॉक्टर Eufemiano Fuentes मैड्रिड में एक गुप्त डोपिंग क्लिनिक चला रहे थे, जो साइकिल सवारों, फुटबॉलरों, टेनिस खिलाड़ियों और अन्य पेशेवर एथलीटों को EPO, रक्त आधान, वृद्धि हार्मोन और विभिन्न अन्य प्रदर्शन-वर्धक सेवाएँ प्रदान करता था। Fuentes के क्लिनिक पर स्पेनिश पुलिस के छापे में लगभग दो सौ बैग जमे हुए रक्त, प्रशीतित प्लाज़्मा बैग और डोपिंग कार्यक्रम के व्यापक दस्तावेज़ बरामद हुए। बैगों पर साइकिल सवारों के कूट नाम अंकित थे, जिनकी पहचान बाद में विभिन्न जाँचकर्ताओं द्वारा की गई।

Operación Puerto जाँच के परिणामस्वरूप कई प्रमुख साइकिल सवारों पर प्रतिबंध लगाए गए। इटली के Ivan Basso, जर्मनी के Jan Ullrich (1997 के टूर डी फ्रांस विजेता और Lance Armstrong के प्रतिद्वंद्वी), स्पेन के Francisco Mancebo और कई अन्य सवार उन लोगों में शामिल थे जिनकी पहचान जाँच के दौरान हुई। Basso ने दो वर्ष का निलंबन काटा और प्रतिस्पर्धी साइक्लिंग में वापसी की। Ullrich का करियर व्यावहारिक रूप से इस जाँच के साथ ही समाप्त हो गया; उन्हें 2007 में प्रतिबंधित किया गया और वे कभी पेशेवर साइक्लिंग में नहीं लौटे। Fuentes के विरुद्ध स्पेनिश न्यायिक कार्यवाही स्पेनी कानून की जटिलताओं के कारण उलझी रही, जो अभियोजन को विशिष्ट प्रकार की चिकित्सा लापरवाही तक सीमित रखता था, न कि खेल-संबंधी डोपिंग तक। अंतरराष्ट्रीय विरोध के बावजूद अदालत ने 2013 में रक्त बैगों को नष्ट करने का आदेश दिया, जिस निर्णय की व्यापक आलोचना हुई क्योंकि इससे आगे की खेल जाँचों पर रोक लग गई।

डोपिंग के उस दौर का असर इतालवी साइकिलिंग परंपरा पर बेहद गहरा पड़ा। इतालवी पर्वतीय धावक Marco Pantani, जिन्होंने 1998 में Tour de France और Giro d'Italia दोनों एक ही वर्ष में जीते थे, को 1999 के Giro d'Italia से असामान्य रूप से उच्च हेमाटोक्रिट स्तर के कारण बाहर कर दिया गया — जो EPO के संभावित उपयोग का संकेत माना जाता है — और इस निलंबन के साथ व्यावहारिक रूप से उनका करियर भी समाप्त हो गया। इसके बाद Pantani का व्यक्तिगत जीवन तेज़ी से बिखरता चला गया — नशे की लत और बार-बार लौटती अवसाद की समस्याओं ने उन्हें घेर लिया, और फरवरी 2004 में रिमिनी के एक होटल के कमरे में कोकीन के नशे से उनकी मृत्यु हो गई, उस वक्त उनकी उम्र मात्र चौंतीस वर्ष थी। Pantani की मौत बाद में व्यापक जाँच का विषय बनी, और इसमें संभावित साज़िश को लेकर कई षड्यंत्र सिद्धांत सामने आए जो आज तक बिना किसी निष्कर्ष के चलते आ रहे हैं।

इतालवी मूल के सवार Floyd Landis (जो अमेरिकी थे लेकिन मुख्यतः यूरोपीय टीमों के लिए दौड़ते थे) ने 2006 का Tour de France जीता, मगर कृत्रिम टेस्टोस्टेरोन के लिए पॉज़िटिव टेस्ट आने के बाद उनसे यह खिताब छीन लिया गया। Landis ने एक साल से अधिक समय तक इस पॉज़िटिव टेस्ट को चुनौती दी, जिसमें Court of Arbitration for Sport के समक्ष एक लंबी सुनवाई भी शामिल थी, और अंततः 2010 में उन्होंने स्वीकार किया कि वे अपने पूरे करियर में डोपिंग करते रहे थे। Landis का यह कबूलनामा, जिसमें USADA की जाँच में Lance Armstrong के खिलाफ गवाही देने की उनकी भूमिका भी शामिल थी, साइकिलिंग में डोपिंग के उस दौर से निपटने के व्यापक प्रयास का एक अहम हिस्सा बना। 2006 का Tour de France आज भी आधिकारिक रूप से बिना विजेता के दर्ज है, क्योंकि दूसरे स्थान पर रहे स्पेन के Oscar Pereiro को भी बाद में Puerto जाँच में संलिप्त पाया गया।

आधुनिक युग में Tour de France

Tour de France का आधुनिक युग लगभग 2008 से शुरू माना जाता है, जब अधिक प्रभावी जैविक पासपोर्ट प्रणाली विकसित हुई, Armstrong-काल के डोपिंग संकट के प्रति व्यापक संस्थागत प्रतिक्रिया सामने आई, और नई पीढ़ी के सवार उभरे जिनके करियर पर post-Armstrong साइकिलिंग संस्कृति की गहरी छाप रही। 2008 का Tour de France स्पेनी सवार Carlos Sastre ने जीता। 2009 का Tour स्पेनी सवार Alberto Contador ने जीता, जिन्होंने 2010 का Tour भी जीता (जो बाद में डोपिंग के कारण छीन लिया गया) और 2007 का Tour भी। Contador का करियर 2010 के क्लेनब्यूटेरोल पॉज़िटिव टेस्ट से काफी प्रभावित हुआ — Contador का दावा था कि यह दूषण आराम के दिन खाए गए दूषित माँस से हुआ था। अंततः उनसे 2010 का Tour खिताब छीन लिया गया और पूर्वव्यापी प्रभाव से दो साल का प्रतिबंध लगाया गया।

2011 का Tour de France ऑस्ट्रेलियाई Cadel Evans ने जीता, जो LeMond के बाद पहले गैर-यूरोपीय Tour विजेता बने। 2012 का Tour ब्रिटिश सवार Bradley Wiggins ने जीता, जो Tour de France जीतने वाले पहले ब्रिटिश सवार बने। Wiggins की यह जीत एक अत्यंत व्यावसायिक ब्रिटिश साइकिलिंग कार्यक्रम की देन थी, जो Team Sky / Ineos Grenadiers प्रोफेशनल टीम के इर्द-गिर्द बनाई गई थी। 2013 का Tour Wiggins के साथी Chris Froome ने जीता, जो दूसरे ब्रिटिश विजेता बने। Froome ने 2015, 2016 और 2017 में भी Tour जीता, और इस तरह छह वर्षों के भीतर चार Tour जीतने वाले दूसरे ब्रिटिश सवार बन गए।

2018 का Tour de France Geraint Thomas ने जीता, जो उसी Team Sky कार्यक्रम से तीसरे ब्रिटिश विजेता बने। 2019 का Tour कोलंबिया के Egan Bernal ने 22 वर्ष की आयु में जीता — वे Tour जीतने वाले पहले कोलंबियाई सवार बने। 2020 का Tour स्लोवेनिया के Tadej Pogačar ने 21 वर्ष की आयु में जीता — वे आधुनिक युग के सबसे युवा Tour विजेता और पहले स्लोवेनियाई विजेता बने। Pogačar का Vosges में La Planche des Belles Filles पर अंतिम से पहले चरण के टाइम ट्रायल में शानदार प्रदर्शन आधुनिक Tour इतिहास के सबसे नाटकीय समापनों में से एक बन गया। Pogačar ने 2021 में भी Tour का सफलतापूर्वक बचाव किया।

2022 और 2023 के टूर डे फ्रांस डेनिश साइकिल सवार Jonas Vingegaard ने जीते। Vingegaard के शानदार पर्वतारोहण प्रदर्शन ने Pogačar की विभिन्न सामरिक और शारीरिक चुनौतियों पर विजय प्राप्त की। 2024 का टूर Pogačar ने जीता, जो उनकी तीसरी टूर जीत थी। Pogačar ने उसी वर्ष 2024 का गिरो द'इटालिया भी जीता, जिससे वे 1998 में Marco Pantani के बाद पहले ऐसे सवार बने जिन्होंने एक ही वर्ष में गिरो-टूर डबल हासिल किया। Pogačar को व्यापक रूप से Lance Armstrong के बाद सबसे प्रभावशाली टूर विजेता माना जाता है, और उनके शानदार पर्वतारोहण, असाधारण टाइम-ट्रायल गति, और आक्रामक रेसिंग शैली के संयोजन ने साइकिलिंग में Merckx युग के बाद से अभूतपूर्व वर्चस्व का स्तर कायम किया है।

Pogačar और Vingegaard के बीच प्रतिद्वंद्विता हाल के टूर डे फ्रांस की सबसे प्रमुख विशेषता रही है। दोनों सवारों ने पहाड़ों में शानदार सामरिक युद्धों की एक शृंखला प्रस्तुत की है, और साइकिलिंग प्रेस ने प्रत्येक सवार की खूबियों और कमज़ोरियों का गहन विश्लेषण किया है। व्यापक प्रतिस्पर्धी परिदृश्य में बेल्जियन Wout van Aert, बेल्जियन Remco Evenepoel, डच Mathieu van der Poel, स्पेनिश Juan Ayuso, जर्मन Lennard Kämna, और अन्य कई मज़बूत सवार शामिल रहे हैं, जिन्होंने Pogačar-Vingegaard प्रतिद्वंद्विता में सहायक भूमिका निभाई है।

आधुनिक युग में गिरो और वुएल्टा

आधुनिक युग में गिरो द'इटालिया व्यावसायिक दृष्टि से टूर डे फ्रांस से कम महत्वपूर्ण रही है, लेकिन इसने किसी भी युग की कुछ सबसे खूबसूरत साइकिलिंग प्रस्तुत की है। 2000 और 2010 के दशकों में विभिन्न इतालवी पर्वतारोहियों का वर्चस्व रहा, जिनमें Damiano Cunego, Ivan Basso (Operación Puerto निलंबन से वापसी के बाद), Vincenzo Nibali (जिन्होंने 2013 और 2016 में गिरो जीता), और Alberto Contador शामिल हैं। रूसी पर्वतारोही Denis Menchov ने 2009 का गिरो जीता। स्पेनिश पर्वतारोही Alberto Contador ने 2008, 2011 (बाद में छीना गया), और 2015 में गिरो जीता।

2020 के दशक का गिरो विभिन्न अंतरराष्ट्रीय सवारों के दबदबे में रहा है। 2020 का गिरो ब्रिटिश सवार Tao Geoghegan Hart ने जीता। 2021 का गिरो कोलंबियाई Egan Bernal ने जीता, जो 2019 के टूर के बाद उनका दूसरा ग्रैंड टूर खिताब था। 2022 का गिरो ऑस्ट्रेलियाई Jai Hindley ने जीता। 2023 का गिरो ब्रिटिश सवार Geraint Thomas के साथी स्लोवेनिया के Primoz Roglic ने जीता। 2024 का गिरो Tadej Pogačar ने अपने गिरो डेब्यू में जीता, और उनके इस प्रभावशाली प्रदर्शन को व्यापक रूप से आधुनिक युग की महानतम ग्रैंड टूर जीतों में से एक माना जाता है।

आधुनिक युग में वुएल्टा ए एस्पाना भी उतनी ही प्रतिस्पर्धी रही है, जिसमें इतालवी Vincenzo Nibali (2010 में जीत), स्पेनिश Alberto Contador (2008, 2012, 2014 में), ब्रिटिश Chris Froome (2011 में दूसरे स्थान पर, 2017 में जीत), कोलंबियाई Nairo Quintana (2016 में), स्लोवेनियाई Primoz Roglic (2019, 2020, 2021, 2024 में), बेल्जियन Remco Evenepoel (2022 में), अमेरिकी Sepp Kuss (2023 में — पहले अमेरिकी वुएल्टा विजेता), और अन्य कई सवारों ने हालिया जीतें हासिल की हैं।

तीनों ग्रैंड टूर के बीच आधुनिक संबंध व्यापक साइकिलिंग कैलेंडर की बढ़ती माँगों और पेशेवर साइकिलिंग की प्रतिस्पर्धी संरचना से आकार लेता है। अधिकांश प्रमुख सवार अब प्रत्येक सीज़न के लिए तीन ग्रैंड टूर में से किसी एक को अपना प्राथमिक लक्ष्य बनाते हैं, जबकि अन्य ग्रैंड टूर या तो पूरी तरह छोड़ दिए जाते हैं या कम तीव्रता के साथ लड़े जाते हैं। 2024 में Pogačar का गिरो-टूर डबल इस पैटर्न का अपवाद था, क्योंकि अधिकांश सवार एक ही वर्ष में दो ग्रैंड टूर में भाग लेने के बजाय एक ही ग्रैंड टूर पर अपनी तैयारी केंद्रित करना पसंद करते हैं। वुएल्टा उन सवारों के लिए सबसे सुलभ ग्रैंड टूर बनी हुई है जो गिरो या टूर में अपने प्राथमिक लक्ष्य हासिल नहीं कर पाए, और देर से होने वाली इस प्रतियोगिता का समय वर्ष की शुरुआत में हुई निराशाओं के बाद भरपाई का अवसर प्रदान करता है।

प्रारूप, वर्गीकरण, और जर्सियाँ

तीनों ग्रैंड टूर मूल रूप से एक ही प्रारूप का पालन करते हैं: तेईस दिनों में इक्कीस दैनिक चरण, जिनके बीच उचित स्थानों पर दो विश्राम दिन रखे जाते हैं। प्रत्येक ग्रैंड टूर की कुल लंबाई लगभग 3,500 किलोमीटर होती है। इन चरणों में शामिल हैं — समतल स्प्रिंट चरण, महत्वपूर्ण चढ़ाई वाले पहाड़ी चरण जो विभिन्न प्रकार के सवारों के लिए उपयुक्त होते हैं, प्रमुख चढ़ाइयों पर शिखर-समाप्ति वाले पर्वतीय चरण (टूर के लिए आल्प्स और पाइरेनीज़, जीरो के लिए डोलोमाइट्स और अपेनाइन्स, वुएल्टा के लिए सिएरा नेवादा और कैंटाब्रिया), अलग-अलग लंबाई के व्यक्तिगत टाइम ट्रायल, और वह प्रसिद्ध टीम टाइम ट्रायल जो 1934 से टूर दे फ्रांस का हिस्सा रहा है।

प्रत्येक ग्रैंड टूर का मुख्य वर्गीकरण सामान्य वर्गीकरण (GC) होता है, जो इक्कीसों चरणों में सबसे कम संचित समय के आधार पर निर्धारित किया जाता है। सामान्य वर्गीकरण में अग्रणी सवार पूरी दौड़ के दौरान नेता की जर्सी पहनता है — टूर दे फ्रांस में पीली जर्सी, जीरो द'इटालिया में गुलाबी जर्सी, और वुएल्टा ए एस्पान्या में लाल जर्सी। सामान्य वर्गीकरण का विजेता दौड़ का समग्र विजेता होता है और मुख्य पुरस्कार राशि का हकदार होता है। टूर दे फ्रांस के विजेताओं को पुरस्कार राशि के रूप में लगभग 500,000 यूरो मिलते हैं; जीरो और वुएल्टा के विजेताओं को इससे कम मिलता है।

पॉइंट्स वर्गीकरण चरणों के दौरान मध्यवर्ती स्प्रिंट और समतल चरणों की समाप्ति पर निरंतरता को पुरस्कृत करता है। पॉइंट्स वर्गीकरण में अग्रणी सवार टूर में हरी जर्सी, जीरो में बैंगनी/साइक्लेमन जर्सी, और वुएल्टा में हरी जर्सी पहनता है। पॉइंट्स वर्गीकरण में आमतौर पर वे स्प्रिंट विशेषज्ञ प्रतिस्पर्धा करते हैं जो समतल चरणों को लक्ष्य बनाते हैं, जिनमें Mark Cavendish (जिन्होंने अपने करियर में कई बार पॉइंट्स वर्गीकरण जीता), Peter Sagan (जिन्होंने सात बार टूर दे फ्रांस की हरी जर्सी जीती), और समकालीन स्प्रिंटर Jasper Philipsen, Wout van Aert और अन्य शामिल हैं। शुद्ध स्प्रिंटरों और अधिक सर्वांगीण सवारों के बीच प्रतिस्पर्धा को संतुलित करने के लिए पॉइंट्स वर्गीकरण के वितरण और बोनस को कई बार समायोजित किया गया है।

पर्वत वर्गीकरण, जो उस सवार को दिया जाता है जो दौड़ की वर्गीकृत चढ़ाइयों में सबसे अधिक पॉइंट्स अर्जित करता है, टूर दे फ्रांस में पोल्का डॉट जर्सी, जीरो में नीली जर्सी, और वुएल्टा में पोल्का डॉट जर्सी द्वारा प्रतीकात्मक रूप से दर्शाया जाता है। पर्वत वर्गीकरण में आमतौर पर वे विशेषज्ञ पर्वतारोही प्रतिस्पर्धा करते हैं जो समग्र सामान्य वर्गीकरण की बजाय व्यक्तिगत पर्वतीय चरणों को लक्ष्य बनाते हैं। प्रत्येक वर्गीकृत चढ़ाई के लिए दिए जाने वाले पॉइंट्स चढ़ाई की श्रेणी (HC, 1, 2, 3, 4) और दिन के चरण में चढ़ाई की स्थिति पर आधारित होते हैं। पर्वत वर्गीकरण जीतने वाले सवारों में Federico Bahamontes (1950 और 1960 के दशक में छह बार), Lucien Van Impe (1970 और 1980 के दशक में छह बार), Richard Virenque (1990 और 2000 के दशक में सात बार), और समकालीन पर्वतारोही Romain Bardet और Julian Alaphilippe शामिल हैं।

युवा सवार वर्गीकरण सामान्य वर्गीकरण में पच्चीस वर्ष से कम आयु के सर्वोच्च स्थान वाले सवार को पुरस्कृत करता है। युवा सवार वर्गीकरण में अग्रणी सवार तीनों ग्रैंड टूर में सफेद जर्सी पहनता है। युवा सवार वर्गीकरण ग्रैंड टूर साइकिलिस्टों की अगली पीढ़ी के लिए एक प्रदर्शन मंच रहा है, जिसके विजेताओं में Tadej Pogačar (जिन्होंने अपने टूर विजय वर्षों में पीली जर्सी के साथ-साथ सफेद जर्सी भी जीती), Egan Bernal, Jan Ullrich, और अन्य कई सवार शामिल हैं।

चार मुख्य वर्गीकरणों के अलावा, प्रत्येक ग्रैंड टूर के दौरान कई अन्य विशेष पुरस्कार भी दिए जाते हैं। कॉम्बिनेशन क्लासिफिकेशन (जो कई वर्गीकरणों के परिणामों को मिलाकर बनाया जाता है) विभिन्न संस्करणों में अनियमित रूप से प्रदान किया गया है। टीम क्लासिफिकेशन उस टीम को दिया जाता है जिसके तीन सर्वोच्च स्थान पाने वाले सवारों का प्रत्येक स्टेज में संचित समय सबसे कम हो — यह एक नियमित रूप से दिया जाने वाला पुरस्कार है। कॉम्बेटिविटी अवॉर्ड, जो प्रत्येक स्टेज में आक्रामक रेसिंग के लिए दिया जाता है, के तहत व्यक्तिगत स्टेज उत्सव के साथ-साथ समग्र रेस की पहचान भी की जाती है। इसके अतिरिक्त सबसे आक्रामक सवार सहित अनेक अन्य पुरस्कार भी विभिन्न संस्करणों में प्रदान किए गए हैं।

प्रतिष्ठित पर्वतीय स्टेज

ग्रैंड टूर के पर्वतीय स्टेजों ने पेशेवर साइकिलिंग के इतिहास के कुछ सबसे यादगार पलों को जन्म दिया है। फ्रांसीसी आल्प्स में स्की रिसॉर्ट तक जाने वाली 13.8 किलोमीटर की चढ़ाई Alpe d'Huez, Tour de France में किसी भी अन्य चढ़ाई की तुलना में सबसे अधिक स्टेज जीत का स्थान रही है। इस चढ़ाई के 21 हेयरपिन मोड़, जो प्रसिद्ध Tour विजेताओं के नाम पर रखे गए हैं, ने कई दिग्गज प्रदर्शनों को जन्म दिया है — जिनमें Marco Pantani का 1995 में 36 मिनट और 50 सेकंड में किया गया ऐतिहासिक आरोहण (अब तक का रिकॉर्ड), Lance Armstrong के विभिन्न आरोहण (जो रिकॉर्ड से हटा दिए गए हैं), और दशकों में अनेक अन्य पर्वतारोहियों के शानदार प्रदर्शन शामिल हैं। Alpe d'Huez 1976 से अधिकांश संस्करणों में Tour de France के मार्ग का हिस्सा रहा है।

Mont Ventoux, प्रोवेंस में समुद्र तल से 1,910 मीटर की ऊंचाई पर स्थित अपनी नंगी चोटी तक जाने वाली 21.5 किलोमीटर की चढ़ाई, Tour de France के सबसे कठिन स्टेजों में से एक रही है। इस चढ़ाई में पर्याप्त ढलान, लंबाई, ऊपरी हिस्सों में सीधी धूप का सामना (जहाँ कोई छाया नहीं है), और ऊपरी ढलानों के प्रसिद्ध चंद्रमा जैसे परिदृश्य का संयोजन Tour के इतिहास के कुछ सबसे नाटकीय स्टेजों को जन्म देता है। 1967 में Mont Ventoux पर हुए स्टेज में ब्रिटिश साइकिलिस्ट Tom Simpson की गर्मी, थकान और एम्फेटामाइन के सेवन के संयुक्त प्रभाव से मृत्यु हो गई थी; चोटी के पास Simpson की स्मृति में एक स्मारक बना हुआ है जिसे आज भी साइकिलिस्ट देखने जाते हैं। Mont Ventoux Tour de France के कई, लेकिन सभी नहीं, संस्करणों के मार्ग का हिस्सा रहा है।

समुद्र तल से 2,757 मीटर की ऊंचाई पर स्थित Stelvio Pass, आल्प्स की सबसे ऊँची पक्की सड़क है और Giro d'Italia का सबसे प्रसिद्ध पर्वतीय दर्रा रहा है। इतालवी छोर से 48 हेयरपिन मोड़ और स्विस छोर से 60 हेयरपिन मोड़ वाली यह चढ़ाई किसी भी खेल के सबसे शानदार पर्वतीय स्टेजों में से एक है। Stelvio कई नाटकीय Giro स्टेजों का स्थल रहा है, जिनमें Marco Pantani का 1998 में पिंक जर्सी हासिल करने के लिए किया गया हमला और कई अन्य प्रसिद्ध प्रदर्शन शामिल हैं।

इटली के लोम्बार्डी क्षेत्र में समुद्र तल से 1,852 मीटर की ऊंचाई पर स्थित Mortirolo Pass, Giro d'Italia की सबसे कठिन चढ़ाइयों में से एक रही है। इस चढ़ाई की 12.6 किलोमीटर की लंबाई और 11 प्रतिशत की औसत ढलान ने आधुनिक Giro इतिहास के कुछ सबसे निर्णायक स्टेजों को जन्म दिया है। 1994 के Giro में Mortirolo पर Marco Pantani का शानदार हमला इतालवी साइकिलिंग इतिहास के सबसे यादगार पलों में से एक बन गया।

मध्य पिरेनीज़ में समुद्र तल से 2,115 मीटर की ऊंचाई पर स्थित Col du Tourmalet, Tour de France के पिरेनीज़ स्टेजों की प्रतिष्ठित चढ़ाई रही है। यह चढ़ाई 1910 में पिरेनीज़ को पहली बार Tour में शामिल किए जाने के बाद से लगभग हर Tour de France में शामिल रही है — उस वर्ष Octave Lapize ने पिछले दिन Aubisque की चढ़ाई करते हुए आयोजकों को प्रसिद्ध रूप से "हत्यारे" कहा था। Tourmalet कई प्रसिद्ध स्टेजों का स्थल रहा है, जिनमें स्पेनिश पर्वतारोही Federico Bahamontes के 1959 के दबदबे वाले स्टेज, इतालवी सवार Massimo Ghirotto की 1985 की शानदार स्टेज जीत, और अग्रणी Tour साइकिलिस्टों के बीच विभिन्न समकालीन मुकाबले शामिल हैं।

फ्रेंच आल्प्स में समुद्र तल से 2,556 मीटर की ऊँचाई पर स्थित Col du Galibier, Tour de France के अल्पाइन चरणों की एक और प्रतिष्ठित चढ़ाई रही है। Galibier को पहली बार 1911 में Tour में शामिल किया गया था और यह 1972 में Eddy Merckx के उस शानदार हमले का गवाह बना, जिसने उन्हें अपना चौथा Tour de France जीतने में मदद की। पिछली एक सदी में Galibier Tour के अल्पाइन चरणों में बार-बार दिखाई देता रहा है।

उत्तरी स्पेन के कैंटेब्रियन पहाड़ों में स्थित Lagos de Covadonga, Vuelta a España की प्रतिष्ठित चढ़ाई रही है। ऊँचाई पर स्थित हिमनद झीलों तक जाने वाली यह 12.6 किलोमीटर लंबी चढ़ाई Vuelta के सबसे यादगार चरणों की साक्षी रही है। Lagos de Covadonga ने स्पेनिश पर्वतारोहियों द्वारा कई रोमांचक समापन देखे हैं, जिनमें José Manuel Fuente, Pedro Delgado, Roberto Heras और Vuelta के समकालीन सितारे शामिल हैं।

साइकिलिंग टीमें और आधुनिक पेशेवर ढाँचा

आधुनिक पेशेवर साइकिलिंग UCI WorldTeam (पूर्व में UCI WorldTour) वर्गीकरण के इर्द-गिर्द संगठित है, जिसमें दुनिया की शीर्ष पेशेवर टीमें शामिल हैं। प्रत्येक WorldTeam में लगभग 28-32 पेशेवर साइकिल सवार होते हैं, और टीमें आमतौर पर एक या दो जनरल क्लासिफिकेशन राइडर्स के इर्द-गिर्द बनाई जाती हैं, जिन्हें पर्वतारोही, स्प्रिंटर, टाइम-ट्रायल विशेषज्ञ और domestiques (सहायक राइडर्स जो ड्राफ्टिंग, गति निर्धारण और अन्य टीम सहायता कार्य करते हैं) का समर्थन मिलता है। WorldTeams लगभग 2005 से Grand Tours और प्रमुख एक-दिवसीय क्लासिक्स में प्रतिस्पर्धा करने वाली मुख्य टीमें रही हैं।

आधुनिक टीम ढाँचे में लगभग बीस WorldTeams शामिल हैं, जिनमें बजट, प्रायोजन व्यवस्था और प्रतिस्पर्धी फोकस के मामले में काफी भिन्नताएँ हैं। 2020 के दशक की अग्रणी WorldTeams में UAE Team Emirates (Pogačar की टीम), Visma-Lease a Bike (Vingegaard की टीम), Team Jumbo-Visma का पूर्व स्वरूप, INEOS Grenadiers (Sky/Wiggins/Froome की विरासत वाली टीम), Bora-Hansgrohe, Trek-Segafredo, Lidl-Trek (Trek का आधुनिक नाम), Movistar Team, Soudal Quick-Step, EF Education-EasyPost, Bahrain Victorious, Astana Qazaqstan Team और कई अन्य शामिल रही हैं। टीम प्रायोजन बदलने और रोस्टर में फेरबदल के साथ प्रतिस्पर्धी परिदृश्य में काफी बदलाव आता रहता है।

पेशेवर साइकिलिंग टीमें लगभग 1 करोड़ से 5 करोड़ यूरो के वार्षिक बजट पर काम करती हैं, जिनमें सबसे बड़ी टीमें 5 करोड़ यूरो के करीब या उससे अधिक के बजट तक पहुँच जाती हैं। टीम का बजट मुख्य रूप से टाइटल प्रायोजन (जिसमें टीम का नाम उसके प्राथमिक प्रायोजक के नाम पर रखा जाता है), विभिन्न द्वितीयक प्रायोजनों, प्रसारण और पुरस्कार राशि से होने वाली आय, तथा टीम मालिकों के व्यक्तिगत निवेश से आता है। पेशेवर साइकिलिंग की प्रायोजन अर्थव्यवस्था फुटबॉल, बास्केटबॉल या अमेरिकन फुटबॉल जैसे प्रमुख टीम खेलों की तुलना में काफी अधिक सीमित रही है।

WorldTeams में व्यक्तिगत राइडर्स का वेतन युवा राइडर्स और निचले दर्जे के domestiques के लिए सालाना लगभग 50,000 यूरो से लेकर शीर्ष जनरल क्लासिफिकेशन राइडर्स के लिए सालाना कई मिलियन यूरो तक होता है। UAE Team Emirates के साथ Tadej Pogačar के अनुबंध को सालाना लगभग 60 लाख यूरो का बताया गया है। Visma-Lease a Bike के साथ Jonas Vingegaard के अनुबंध को भी सालाना लगभग 60 लाख यूरो का बताया गया है। Mathieu van der Poel, Wout van Aert और Mark Cavendish जैसे अग्रणी स्प्रिंटर्स ने भी इसी के समान राशि अर्जित की है। अग्रणी राइडर्स और सहायक दल के बीच आर्थिक अंतर काफी बड़ा बना हुआ है, और अधिकांश पेशेवर साइकिल सवार सालाना 2.5 लाख यूरो से कम कमाते हैं।

पेशेवर साइकिलिंग की टीम सामरिक संरचना किसी भी टीम खेल में सबसे जटिल संरचनाओं में से एक है। टीमें आमतौर पर पहाड़ी चरणों के दौरान जनरल क्लासिफिकेशन लीडर को सहयोग देने के लिए तीन या चार क्लाइम्बर तैनात करती हैं, समतल और उतार-चढ़ाव वाले चरणों में पेलोटन के आगे नियंत्रण बनाए रखने के लिए कई रूलर और डोमेस्टीक तैनात करती हैं, और स्प्रिंट चरणों के लिए एक या अधिक स्प्रिंटर और लीड-आउट विशेषज्ञ रखती हैं। प्रत्येक चरण में विशिष्ट भूमिका आवंटन और सामरिक क्रियान्वयन का निर्णय टीम के दिरेक्तर स्पोर्तिफ (टीम मैनेजर) द्वारा किया जाता है, जो प्रत्येक चरण के दौरान टीम कार और राइडरों के बीच निरंतर रेडियो संचार के ज़रिए काम करते हैं। पेशेवर साइकिलिंग में टू-वे रेडियो के उपयोग को लेकर विवाद रहा है, क्योंकि इससे निदेशकों को रेसिंग निर्णयों पर काफी प्रभाव मिल जाता है; रेडियो उपयोग को सीमित करने के लिए कई प्रस्ताव रखे गए हैं, लेकिन अभी तक उन्हें लागू नहीं किया गया है।

ट्रैक साइकिलिंग और वेलोड्रोम परंपरा

रोड साइकिलिंग से परे, व्यापक पेशेवर साइकिलिंग परंपरा में दुनिया भर के इनडोर वेलोड्रोमों में आयोजित ट्रैक साइकिलिंग भी शामिल है। ट्रैक साइकिलिंग की अपनी प्रतिस्पर्धी संरचना है, जिसमें प्रतिवर्ष आयोजित होने वाली UCI ट्रैक साइकिलिंग विश्व चैंपियनशिप, विभिन्न विश्व कप प्रतियोगिताएं और ओलंपिक ट्रैक साइकिलिंग प्रतिस्पर्धाएं शामिल हैं, जो 1896 से हर आधुनिक ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों का हिस्सा रही हैं। ट्रैक साइकिलिंग की परंपरा ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया, फ्रांस, जर्मनी, नीदरलैंड्स, बेल्जियम और कई अन्य यूरोपीय देशों में विशेष रूप से मज़बूत रही है।

ट्रैक साइकिलिंग स्पर्धाओं में इंडिविजुअल पर्सुट, टीम पर्सुट, स्प्रिंट, टीम स्प्रिंट, कीरिन (जापानी कीरिन जुआ सट्टेबाज़ी साइकिलिंग से प्रेरित एक पेस्ड स्प्रिंट स्पर्धा), ओम्नियम (कई ट्रैक स्पर्धाओं को मिलाकर बनी एक बहु-स्पर्धा प्रतियोगिता), पॉइंट्स रेस, मैडिसन (दो राइडरों के लिए एक टीम स्पर्धा), और विभिन्न अन्य प्रारूप शामिल हैं। आवर रिकॉर्ड, जो शुद्ध सहनशक्ति साइकिलिंग की परीक्षा है और जिसमें एक राइडर वेलोड्रोम पर एक घंटे में अधिकतम संभव दूरी तय करने का प्रयास करता है, व्यक्तिगत साइकिलिंग उपलब्धियों में सबसे प्रतिष्ठित रही है। आवर रिकॉर्ड Henri Desgrange (1893), Maurice Garin (1900 के दशक की शुरुआत), Henri Pélissier, Fausto Coppi, Roger Rivière, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Francesco Moser, Graeme Obree (दो बार), Chris Boardman, Miguel Induráin, Tony Rominger, Bradley Wiggins, और इटली के वर्तमान धारक Filippo Ganna (56.792 किलोमीटर, 2022 में स्थापित) के नाम रहा है।

ब्रिटिश ट्रैक साइकिलिंग कार्यक्रम 2000 और 2010 के दशकों में Sir Dave Brailsford के कोचिंग के तहत अभूतपूर्व रूप से विकसित हुआ, जिसमें ब्रिटिश टीम ने एथेंस 2004 से आगे हर ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में कई ओलंपिक पदक जीते। ब्रिटिश सफलता की नींव UK Sport के ज़रिए मिले पर्याप्त सरकारी वित्तपोषण, एक आक्रामक तकनीकी विकास कार्यक्रम — जिसमें वायुगतिकीय उपकरण डिज़ाइन और राइडर बायोमैकेनिक्स विश्लेषण शामिल था — और ट्रैक स्पर्धाओं पर ब्रिटिश साइकिलिंग संसाधनों की जानबूझकर की गई एकाग्रता पर टिकी थी, जिनमें ब्रिटिश टीम यथार्थ रूप से वर्चस्व स्थापित कर सकती थी। ब्रिटिश कार्यक्रम ने Sir Chris Hoy (छह ओलंपिक स्वर्ण पदक), Bradley Wiggins, Jason Kenny (सात ओलंपिक स्वर्ण पदक), Laura Trott (अब Kenny, पाँच ओलंपिक स्वर्ण पदक), और Mark Cavendish जैसे साइकिलिस्ट तैयार किए।

ओलंपिक ट्रैक साइकिलिंग प्रतिस्पर्धा हाल के दशकों में निरंतर विकसित होती रही है। मैडिसन और कीरिन को ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल किए जाने से नई स्पर्धाएं जुड़ीं। महिला ट्रैक साइकिलिंग कार्यक्रम की शुरुआत (जिसमें पहले के ओलंपिक की तुलना में काफी अधिक स्पर्धाएं शामिल की गईं) ने महिला पेशेवर साइकिलिंग के व्यापक विस्तार को प्रतिबिंबित किया। अभिजात स्तर पर ट्रैक साइकिलिंग और रोड साइकिलिंग के बीच संबंध तेज़ी से व्यस्त होते जा रहे रोड रेसिंग कैलेंडर के कारण जटिल रहे हैं; कई प्रमुख ट्रैक साइकिलिस्टों ने अपनी बीसवीं उम्र के उत्तरार्ध में रोड रेसिंग की ओर रुख किया है, क्योंकि रोड करियर में आर्थिक पुरस्कार ट्रैक करियर से काफी अधिक हैं।

महिला पेशेवर साइकिलिंग

पिछले दो दशकों में महिला पेशेवर साइकिलिंग में काफी विकास हुआ है, जो दुनिया भर में महिला पेशेवर खेलों के व्यापक विस्तार के साथ-साथ हुआ है। Tour de France Femmes की स्थापना 2022 में आधुनिक पेशेवर साइकिलिंग इतिहास में पहली महिला Tour de France के रूप में की गई थी (1955 में एक बार महिला Tour de France आयोजित की गई थी, जिसे बाद में सीमित मान्यता मिली)। पहली Tour de France Femmes में आठ चरण थे, जिनकी कुल दूरी 1,033 किलोमीटर थी, और इसे डच राइडर Annemiek van Vleuten ने जीता था। Tour de France Femmes 2022 से हर साल आयोजित की जा रही है और आगे भी Tour de France के महिला समकक्ष के रूप में जारी रहने की योजना है।

Giro d'Italia Donne (जिसे मूल रूप से Giro d'Italia Internazionale Femminile और बाद में Giro Donne कहा जाता था) की स्थापना 1988 में Giro d'Italia के महिला समकक्ष के रूप में की गई थी। यह प्रतियोगिता हर साल आयोजित होती रही है और पिछले तीन दशकों में यह महिलाओं की प्रमुख Grand Tour प्रतियोगिता रही है। 2024 संस्करण को डच राइडर Elisa Longo Borghini ने जीता। Vuelta a España Femenina की स्थापना 2015 में हुई थी और यह Vuelta a España का महिला समकक्ष है। तीनों महिला Grand Tours को मिलाकर अब एक ऐसा कैलेंडर तैयार हो गया है जो पुरुष Grand Tour कैलेंडर से दायरे में तुलनीय है, हालाँकि चरणों की लंबाई और कुल समय की दृष्टि से यह कुछ छोटा है।

आधुनिक युग की शीर्ष महिला साइकिलिस्टों में डच Marianne Vos (सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ महिला साइकिलिस्ट, जिन्होंने कई विश्व चैंपियनशिप और Grand Tour जीती हैं), डच Annemiek van Vleuten (कई Grand Tour और विश्व चैंपियनशिप खिताब), जर्मन ओलंपिक चैंपियन Kristina Vogel (जो 2018 में प्रशिक्षण के दौरान हुई एक दुर्घटना में लकवाग्रस्त हो गईं), ब्रिटिश Lizzie Deignan, इटली की Elisa Longo Borghini, पोलैंड की Katarzyna Niewiadoma, बेल्जियम की Lotte Kopecky और कई अन्य राइडर शामिल हैं। डच राष्ट्रीय साइकिलिंग परंपरा ने महिला पेशेवर साइकिलिंग में असाधारण वर्चस्व कायम किया है, और पिछले दो दशकों के अधिकांश प्रमुख चैंपियनशिप और Grand Tour जीत कई डच राइडर्स के नाम रही हैं।

Women's WorldTour, जो कि महिला पेशेवर साइकिलिंग का शीर्ष कैलेंडर है, में साइकिलिंग सीज़न के दौरान लगभग बीस प्रमुख एक-दिवसीय दौड़ें और चरण दौड़ें शामिल हैं। Tour of Flanders, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège और Il Lombardia — इन सभी के महिला संस्करण हैं, जिससे पाँच Monument क्लासिक में से चार के महिला संस्करण उपलब्ध हो गए हैं (महिला Milan-San Remo को 2024 तक कैलेंडर में शामिल नहीं किया गया है)। अन्य विभिन्न Women's WorldTour दौड़ें एक व्यापक प्रतिस्पर्धी कैलेंडर प्रदान करती हैं, जो लगातार विस्तारित होता जा रहा है।

पिछले एक दशक में महिला पेशेवर साइकिलिंग की आर्थिक संरचना में काफी सुधार आया है। शीर्ष महिला साइकिलिस्टों का वेतन एक दशक पहले लगभग 50,000 यूरो प्रतिवर्ष से बढ़कर शीर्ष राइडर्स के लिए कई लाख यूरो प्रतिवर्ष हो गया है। Women's WorldTeam राइडर्स के लिए न्यूनतम वेतन की आवश्यकता लागू करने से महिला पेशेवर साइकिलिस्टों के व्यापक समूह को अधिक वित्तीय स्थिरता मिली है। महिला पेशेवर साइकिलिंग में प्रायोजन, प्रसारण राजस्व और पुरस्कार राशि में हो रही निरंतर वृद्धि हाल के वर्षों में पेशेवर साइकिलिंग के सबसे सकारात्मक विकासों में से एक रही है।

साइकिलिंग में डोपिंग की होड़

पेशेवर साइकिलिंग का इतिहास काफी हद तक प्रदर्शन बढ़ाने वाले पदार्थों के उपयोग और उस पर संस्थागत प्रतिक्रिया से आकार लेता रहा है। साइकिलिंग में डोपिंग पेशेवर रेसिंग के शुरुआती वर्षों से ही दर्ज है — शुरुआती Tour de France के सवार लंबे स्टेज के दौरान कोकेन, स्ट्रिकनाइन, क्लोरोफॉर्म और कई अन्य उत्तेजक पदार्थों का उपयोग करते बताए गए थे। 1924 में Albert Londres के साथ Pélissier के इंटरव्यू में उन विभिन्न उत्तेजक और दर्द-निवारक पदार्थों पर एक चर्चित बातचीत हुई थी जो सवार उस समय इस्तेमाल कर रहे थे। 1940 और 1950 के दशकों में पेशेवर साइकिलिंग में एम्फेटामाइन का उपयोग आम हो गया था, और इतालवी साइकिलिस्ट Fausto Coppi ने एक टेलीविज़न इंटरव्यू में खुलकर स्वीकार किया था कि उन्होंने अपने पूरे करियर में जब भी ज़रूरत पड़ी, एम्फेटामाइन लिया।

साइकिलिंग में डोपिंग का आधुनिक दौर लगभग 1990 के दशक की शुरुआत में सिंथेटिक एरिथ्रोपोइटिन (EPO) के विकास के साथ शुरू हुआ — यह एक ऐसी दवा थी जो मूल रूप से कैंसर के मरीज़ों और किडनी डायलिसिस के मरीज़ों में एनीमिया के इलाज के लिए बनाई गई थी। EPO शरीर में लाल रक्त कोशिकाओं के उत्पादन को काफी बढ़ा देता है, जिससे सवार अधिक ऑक्सीजन ले जाने और अपने सहनशक्ति प्रदर्शन को काफी बेहतर करने में सक्षम हो जाते हैं। 1990 और 2000 के दशक की शुरुआत में पेशेवर साइकिलिंग में EPO का व्यापक और व्यवस्थित उपयोग देखा गया, जिसमें कई टीमें संगठित डोपिंग कार्यक्रम चला रही थीं। 1998 का Festina Affair Tour de France में टीम-स्तर पर व्यवस्थित डोपिंग की व्यापकता को उजागर करने वाला एक बड़ा मामला साबित हुआ। 2000 के दशक में नई तकनीकों का उभार हुआ, जिनमें ब्लड ट्रांसफ्यूज़न (सवार के अपने पहले से निकाले गए खून का ऑटोलॉगस ट्रांसफ्यूज़न) और विभिन्न डिज़ाइनर स्टेरॉयड शामिल थे।

साइकिलिंग में डोपिंग के प्रति संस्थागत प्रतिक्रिया व्यापक रही है, लेकिन विवादास्पद भी। UCI ने डोपिंग के उस दौर की जाँच के लिए 2014 में Cycling Independent Reform Commission (CIRC) की स्थापना की। CIRC की 2015 की रिपोर्ट ने खेल के भीतर व्यवस्थित डोपिंग और संस्थागत विफलताओं को दर्ज किया। 1999 में स्थापित World Anti-Doping Agency (WADA) ने World Anti-Doping Code विकसित किया, जो सभी खेलों में डोपिंग-रोधी नियमन का आधार बना है। UCI द्वारा 2008 में विकसित और बाद में एथलेटिक्स सहित अन्य खेलों द्वारा अपनाई गई बायोलॉजिकल पासपोर्ट प्रणाली, सवारों के जैविक मापदंडों — जैसे हेमाटोक्रिट, हीमोग्लोबिन, रेटिकुलोसाइट्स और अन्य संकेतकों — की दीर्घकालिक निगरानी करती है, ताकि संदिग्ध पैटर्न की पहचान की जा सके जो डोपिंग की ओर इशारा करते हों, भले ही किसी विशेष दवा का परीक्षण नकारात्मक आया हो।

Armstrong के दौर की जाँच और उसके बाद USADA के Armstrong के खिलाफ Reasoned Decision (अक्टूबर 2012) साइकिलिंग डोपिंग की इतिहास में अब तक की सबसे व्यापक संस्थागत जाँच थी। Reasoned Decision ने U.S. Postal Service टीम में व्यवस्थित डोपिंग को दर्ज किया, जिसमें EPO, ब्लड ट्रांसफ्यूज़न, टेस्टोस्टेरोन, ग्रोथ हार्मोन और विभिन्न मास्किंग एजेंटों का उपयोग शामिल था। इस जाँच में Armstrong के कई पूर्व साथियों की शपथ-बद्ध गवाहियाँ सामने आईं, जिनमें Tyler Hamilton, Floyd Landis, George Hincapie, Christian Vande Velde, Levi Leipheimer, David Zabriskie, Tom Danielson, Frankie Andreu और Michael Barry शामिल थे। इन सामूहिक गवाहियों ने Armstrong के उस युग को परिभाषित करने वाली डोपिंग प्रथाओं का एक समग्र विवरण प्रस्तुत किया।

पेशेवर साइकिलिंग में डोपिंग-रोधी उपायों की वर्तमान स्थिति में WorldTeam सवारों का प्रतियोगिता के दौरान और बाहर दोनों समय निरंतर परीक्षण, बायोलॉजिकल पासपोर्ट प्रणाली, पहचान तकनीक में सुधार के साथ पूर्वव्यापी परीक्षण के लिए संग्रहीत रक्त नमूनों का उपयोग, और UCI, WADA, राष्ट्रीय डोपिंग-रोधी संगठनों तथा कानून प्रवर्तन एजेंसियों के बीच अंतर्राष्ट्रीय सहयोग शामिल हैं। 2019 में Operación Aderlass जाँच ने कई प्रमुख साइकिलिस्टों पर ब्लड डोपिंग की उन प्रथाओं के लिए प्रतिबंध लगाए, जो पहले पकड़ में नहीं आई थीं। पहचान क्षमताओं में निरंतर सुधार डोपिंग के प्रति पेशेवर साइकिलिंग की संस्थागत प्रतिक्रिया में सबसे महत्वपूर्ण विकासों में से एक रहा है।

ओलंपिक साइकिलिंग परंपरा

साइकिलिंग 1896 के उद्घाटन एथेंस ओलंपिक से लेकर हर आधुनिक ओलंपिक खेलों का हिस्सा रही है, जिसमें अधिकांश संस्करणों में ट्रैक साइकिलिंग और रोड साइकिलिंग दोनों स्पर्धाएँ शामिल रही हैं। पुरुषों की ओलंपिक रोड रेस आधुनिक युग में ओलंपिक कार्यक्रम की एक स्थायी विशेषता रही है, जबकि महिलाओं की रोड रेस 1984 में जोड़ी गई। ओलंपिक टाइम ट्रायल स्पर्धाएँ 1996 में शामिल की गईं। ओलंपिक माउंटेन बाइकिंग स्पर्धाएँ 1996 में (क्रॉस-कंट्री) और 2008 में (BMX फ्रीस्टाइल) जोड़ी गईं। ओलंपिक ट्रैक साइकिलिंग प्रतिस्पर्धा को हाल के दशकों में काफी विस्तारित किया गया है और इसमें पुरुषों व महिलाओं दोनों के लिए कई व्यक्तिगत और टीम स्पर्धाएँ शामिल की गई हैं।

पुरुषों की ओलंपिक रोड रेस वर्षों में विभिन्न शीर्ष साइकिलिस्टों ने जीती है। शानदार इतालवी क्लाइंबर Giuseppe Saronni ने मॉस्को 1980 में रोड रेस जीती। सोवियत Sergei Sukhoruchenkov ने मॉस्को 1980 में जीत हासिल की। अमेरिकी Connie Carpenter-Phinney ने लॉस एंजेलेस 1984 में महिलाओं की रोड रेस जीती, जो उद्घाटन महिला ओलंपिक रोड रेस थी। इतालवी Mario Cipollini ने अटलांटा 1996 में रोड रेस जीती। स्पेनिश Samuel Sanchez ने बीजिंग 2008 में जीत दर्ज की। बेल्जियम के Greg Van Avermaet ने रियो 2016 में जीत हासिल की। फ्रांसीसी Julien Alaphilippe ने टोक्यो 2020 में इक्वाडोर के Richard Carapaz के पीछे रजत पदक जीता। बेल्जियम के Remco Evenepoel ने पेरिस 2024 में रोड रेस जीती।

ओलंपिक टाइम ट्रायल स्पर्धाओं में हर युग के प्रमुख टाइम-ट्रायल विशेषज्ञों का दबदबा रहा है। स्विस Fabian Cancellara ने बीजिंग 2008 और लंदन 2012 में ओलंपिक टाइम ट्रायल जीता। ऑस्ट्रेलियाई Rohan Dennis ने टोक्यो 2020 में ओलंपिक टाइम ट्रायल जीता। बेल्जियम के Remco Evenepoel ने पेरिस 2024 में टाइम ट्रायल जीता। अमेरिकी Kristin Armstrong ने बीजिंग 2008, लंदन 2012 और रियो 2016 में महिलाओं के लगातार तीन ओलंपिक टाइम ट्रायल जीते। डच Annemiek van Vleuten ने टोक्यो 2020 की महिला टाइम ट्रायल जीती। इतालवी Filippo Ganna 2020 के दशक की शुरुआत में पुरुषों के प्रमुख टाइम ट्रायलिस्ट रहे हैं।

ओलंपिक ट्रैक साइकिलिंग प्रतिस्पर्धाओं ने साइकिलिंग के इतिहास के कुछ सबसे रोमांचक पल पैदा किए हैं। बीजिंग 2008 से ब्रिटिश टीम का वर्चस्व विशेष रूप से उल्लेखनीय रहा है, जिसने टोक्यो 2020 तक के प्रत्येक अगले ओलंपिक में ट्रैक साइकिलिंग के कई स्वर्ण पदक जीते। कई ओलंपिक में ऑस्ट्रेलियाई टीम का प्रदर्शन भी उतना ही मजबूत रहा है। डच महिला टीम ट्रैक स्प्रिंट स्पर्धाओं में असाधारण रही है। जर्मन और फ्रांसीसी टीमों ने ट्रैक साइकिलिंग की मजबूत परंपराओं को जारी रखा है।

ओलंपिक खेलों और व्यापक पेशेवर साइकिलिंग कैलेंडर के बीच संबंध, ओलंपिक खेलों के समय (जुलाई के अंत या अगस्त में) और टूर डे फ्रांस (जुलाई में) के बीच के अंतर के कारण जटिल रहा है। कई शीर्ष पेशेवर साइकिलिस्टों को टूर डे फ्रांस और ओलंपिक खेलों के बीच एक को चुनने के लिए मजबूर होना पड़ा है। पेरिस 2024 ओलंपिक ने कई राइडरों के लिए एक विशेष रूप से दिलचस्प स्थिति पैदा की, जिसमें कुछ प्रमुख टूर डे फ्रांस प्रतिस्पर्धियों ने टूर पर ध्यान केंद्रित करने के लिए ओलंपिक रोड रेस से नाम वापस ले लिया, जबकि अन्य (जिनमें Tadej Pogačar भी शामिल हैं) दोनों स्पर्धाओं में भाग लिए। साइकिलिंग कैलेंडर की निरंतर वृद्धि व्यापक पेशेवर साइकिलिंग ढाँचे में ओलंपिक की स्थिति को परखती रहती है।

साइक्लोक्रॉस, माउंटेन बाइकिंग, और इससे आगे

रोड और ट्रैक साइकिलिंग की परंपराओं से परे, पेशेवर साइकिलिंग में साइक्लोक्रॉस और माउंटेन बाइकिंग की भी महत्त्वपूर्ण प्रतिस्पर्धी संरचनाएँ शामिल हैं। साइक्लोक्रॉस एक शरद ऋतु और शीतकालीन अनुशासन है जो मुख्य रूप से बेल्जियम, नीदरलैंड्स, फ्रांस और व्यापक बेनेलक्स क्षेत्र में आयोजित होता है, जिसमें राइडर छोटे सर्किट कोर्सों पर प्रतिस्पर्धा करते हैं जिनमें घास के हिस्से, कीचड़, रेत, तकनीकी उतराई, उतरने और चढ़ने की आवश्यकता वाली बाधाएँ और अन्य विभिन्न विशेषताएँ शामिल होती हैं। साइक्लोक्रॉस सीजन अक्टूबर से फरवरी तक चलता है और ऑफ-सीजन के दौरान रोड साइकिलिस्टों के लिए एक प्रतिस्पर्धी ढाँचा प्रदान करता है। UCI साइक्लोक्रॉस वर्ल्ड कप और UCI साइक्लोक्रॉस विश्व चैंपियनशिप प्रमुख प्रतिस्पर्धी ढाँचा प्रदान करते हैं।

आधुनिक युग के अधिकांश समय में पेशेवर साइक्लोक्रॉस पर बेल्जियम और नीदरलैंड का दबदबा पूरी तरह कायम रहा है। बेल्जियम के सवार Sven Nys, Niels Albert और Wout van Aert (जो अब एक प्रमुख रोड साइक्लिस्ट भी हैं) प्रमुख साइक्लोक्रॉस विशेषज्ञों में शामिल रहे हैं। नीदरलैंड के सवार Mathieu van der Poel (जो अब वे भी एक प्रमुख रोड साइक्लिस्ट हैं), Lars van der Haar और कई अन्य खिलाड़ियों ने डच परंपरा को आगे बढ़ाया है। साइक्लोक्रॉस का रोड रेसिंग कैलेंडर के साथ एकीकरण आधुनिक पेशेवर साइकिलिंग के सबसे रोचक विकासों में से एक रहा है, जिसमें कई प्रमुख रोड साइक्लिस्ट सर्दियों के महीनों में साइक्लोक्रॉस में भी सफलतापूर्वक प्रतिस्पर्धा करते हैं।

माउंटेन बाइकिंग का विकास 1970 के दशक में कैलिफ़ोर्निया में एक ऑफ-रोड साइकिल अनुशासन के रूप में हुआ और यह क्रॉस-कंट्री, डाउनहिल, फोर-क्रॉस, ड्यूअल स्लैलम और फ्रीराइड सहित कई उप-अनुशासनों वाले एक प्रमुख प्रतिस्पर्धी खेल के रूप में विकसित हो गया है। UCI माउंटेन बाइक वर्ल्ड कप और UCI माउंटेन बाइक वर्ल्ड चैंपियनशिप प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धी ढांचा प्रदान करती हैं। माउंटेन बाइक क्रॉस-कंट्री स्पर्धाएं Atlanta 1996 से ओलंपिक कार्यक्रम का हिस्सा रही हैं। स्विट्ज़रलैंड के Nino Schurter हाल के दशकों के सबसे प्रभावशाली क्रॉस-कंट्री माउंटेन बाइकर रहे हैं, जिनके नाम कई विश्व चैंपियनशिप खिताब और ओलंपिक स्वर्ण पदक हैं। फ्रांस के Loïc Bruni आधुनिक युग के अग्रणी डाउनहिल माउंटेन बाइकर रहे हैं।

ग्रेवल साइकिलिंग पिछले एक दशक में एक प्रमुख नए अनुशासन के रूप में उभरी है, जो रोड और माउंटेन बाइकिंग के तत्वों को मिलाकर मुख्य रूप से बजरी और कच्ची सड़कों पर लंबी दूरी की स्पर्धाएं आयोजित करती है। कैनसस में आयोजित होने वाली Unbound Gravel दौड़ (जो पहले Dirty Kanza के नाम से जानी जाती थी) दुनिया की सबसे प्रसिद्ध ग्रेवल साइकिलिंग प्रतियोगिता बन गई है, जिसमें 200-मील और 100-मील की दूरी के विकल्प हैं और यह शौकिया सवारों के साथ-साथ प्रमुख पेशेवर साइक्लिस्टों को भी आकर्षित करती है। टस्कनी की बजरी भरी सड़कों पर आयोजित होने वाले इटली के L'Eroica आयोजनों ने एक और महत्वपूर्ण ग्रेवल साइकिलिंग परंपरा को स्थापित किया है।

व्यापक साइकिलिंग संस्कृति नए प्रारूपों और अनुशासनों के माध्यम से लगातार विस्तार करती रही है। 1990 के दशक में शहरी साइकिल मैसेंजर संस्कृतियों से उभरी फिक्स्ड-गियर साइकिलिंग परंपरा ने अपनी खुद की प्रतिस्पर्धी संरचना तैयार की है, जिसमें दुनिया के विभिन्न शहरों में आयोजित Red Hook Criterium श्रृंखला शामिल है। Race Across America (RAAM) और Transcontinental Race सहित विभिन्न अल्ट्रा-दूरी साइकिलिंग आयोजनों ने अपनी खुद की प्रतिस्पर्धी परंपराएं विकसित की हैं। पेशेवर साइकिलिंग का इन विभिन्न अनुशासनों में निरंतर विस्तार उन सवारों के लिए अवसर प्रदान करता है जिनका करियर स्वाभाविक रूप से रोड या ट्रैक साइकिलिंग के ढांचे में फिट नहीं होता।

आधुनिक साइकिलिंग की अर्थव्यवस्था

आधुनिक पेशेवर साइकिलिंग का आर्थिक पैमाना पिछले दो दशकों में काफी बढ़ा है। Tour de France दौड़ का आयोजन करने वाली Amaury Sport Organisation के लिए सालाना लगभग 15 करोड़ यूरो का राजस्व उत्पन्न करती है। यह राजस्व मुख्य रूप से प्रसारण अधिकारों (सालाना लगभग 6 करोड़ यूरो, जिसमें यूरोपीय प्रसारकों का बड़ा हिस्सा होता है), प्रायोजन और साझेदारी सौदों (सालाना लगभग 5 करोड़ यूरो), और दौड़ के Caravane Publicitaire तथा अन्य संबद्ध व्यावसायिक गतिविधियों से प्राप्त विभिन्न व्यावसायिक राजस्वों से आता है। यह दौड़ मार्ग के किनारे स्थित मेजबान शहरों में पर्याप्त अतिरिक्त आर्थिक गतिविधि उत्पन्न करती है; अनुमानों के अनुसार Tour de France का स्टार्ट या फिनिश आयोजित करने वाले प्रत्येक मेजबान शहर को कई करोड़ यूरो का आर्थिक प्रभाव प्राप्त होता है।

Giro d'Italia, La Gazzetta dello Sport के लिए सालाना लगभग 5 करोड़ यूरो का राजस्व उत्पन्न करती है। Vuelta a España सालाना लगभग 3 करोड़ यूरो का राजस्व उत्पन्न करती है। मॉन्यूमेंट क्लासिक्स मिलकर अपने आयोजकों के लिए सालाना लगभग 2 से 3 करोड़ यूरो उत्पन्न करती हैं। विभिन्न अन्य UCI वर्ल्डटूर दौड़ें अतिरिक्त राजस्व प्रदान करती हैं, हालांकि यह ग्रैंड टूर और मॉन्यूमेंट्स की तुलना में काफी कम होता है।

प्रोफेशनल साइकिलिंग की टीम-स्तरीय अर्थव्यवस्था में बीस WorldTeams के बीच प्रतिवर्ष लगभग 60 करोड़ यूरो की स्पॉन्सरशिप आय शामिल है, जबकि अलग-अलग टीमों का वार्षिक बजट लगभग 1 करोड़ यूरो से 5 करोड़ यूरो तक होता है। ये टीम बजट मुख्य रूप से कॉर्पोरेट स्पॉन्सर्स की टाइटल स्पॉन्सरशिप से वित्त पोषित होते हैं, जिनमें UAE (Pogačar की टीम), Visma (Vingegaard की टीम), INEOS, Bora, Trek, Movistar, Soudal Quick-Step, EF, Bahrain Victorious, Astana और अन्य कई ब्रांड प्रमुख वित्तपोषण प्रदान करते हैं। प्रोफेशनल साइकिलिंग की स्पॉन्सरशिप अर्थव्यवस्था अन्य प्रमुख टीम खेलों की तुलना में काफी मामूली बनी हुई है — सबसे बड़ी साइकिलिंग टीमों का बजट अंग्रेजी प्रीमियर लीग के मध्य-तालिका फुटबॉल क्लबों के बजट के लगभग बराबर है।

WorldTeams में खिलाड़ियों का वार्षिक वेतन युवा राइडर्स और निचले दर्जे के घरेलू राइडर्स के लिए लगभग 50,000 यूरो से लेकर शीर्ष जनरल क्लासिफिकेशन राइडर्स के लिए कई मिलियन यूरो प्रतिवर्ष तक होता है। Tadej Pogačar का UAE Team Emirates के साथ अनुबंध लगभग 60 लाख यूरो वार्षिक का बताया गया है। Jonas Vingegaard का Visma-Lease a Bike के साथ अनुबंध भी लगभग 60 लाख यूरो वार्षिक का बताया गया है। शीर्ष स्प्रिंटर्स ने प्रतिवर्ष लगभग 20 से 40 लाख यूरो अर्जित किए हैं। शीर्ष क्लासिक विशेषज्ञों ने भी इसी के समान राशि अर्जित की है। शीर्ष राइडर्स और सहायक राइडर्स के बीच आर्थिक असमानता इस खेल की आर्थिक संरचना की एक प्रमुख विशेषता बनी हुई है।

प्रोफेशनल साइकिलिंग के व्यापक आर्थिक परिदृश्य में सऊदी अरब के इस खेल में निवेश के क्रमिक विकास के साथ बदलाव जारी है। सऊदी राज्य द्वारा प्रमुख टीमों की खरीद (जिसमें Bahrain Victorious में हालिया निवेश शामिल है), मध्य पूर्व में नई दौड़ों की स्थापना (UAE Tour, Tour of Saudi Arabia और अन्य विभिन्न दौड़ें), तथा खेल के संस्थागत ढाँचे में महत्वपूर्ण व्यावसायिक निवेश ने इस खेल के वाणिज्यिक परिदृश्य में उल्लेखनीय बदलाव लाए हैं। प्रोफेशनल साइकिलिंग की दीर्घकालिक व्यावसायिक संरचना पर इसके क्या प्रभाव पड़ेंगे — जिसमें प्रोफेशनल गोल्फ में LIV Golf की तरह सऊदी वित्त पोषित वैकल्पिक रेसिंग ढाँचे की संभावना भी शामिल है — यह अभी देखा जाना बाकी है।

साइकिलिंग का भविष्य

इक्कीसवीं सदी के तीसरे दशक में प्रोफेशनल साइकिलिंग का भविष्य कई महत्वपूर्ण सवालों का सामना कर रहा है। पुरुष वर्ग में Pogačar-Vingegaard की प्रतिद्वंद्विता और महिला वर्ग में Van Vleuten-Vos-Kopecky पीढ़ी के निरंतर दबदबे ने हाल के वर्षों में असाधारण प्रतिस्पर्धी दौड़ें प्रस्तुत की हैं, लेकिन खेल की व्यापक प्रतिस्पर्धी संरचना आगे भी विकसित होती रही है, जो आने वाले वर्षों में बड़े बदलाव ला सकती है। स्लोवेनियाई साइकिलिंग का निरंतर उभार, जिसमें Pogačar और Roglic अपनी पीढ़ी के दो सबसे मजबूत साइकिलिस्टों का प्रतिनिधित्व करते हैं, सबसे उल्लेखनीय घटनाक्रमों में से एक रहा है। कोलंबियाई, इक्वाडोरियाई और अन्य दक्षिण अमेरिकी साइकिलिंग का विकास भी उतना ही महत्वपूर्ण रहा है, जिसमें Egan Bernal, Richard Carapaz, Nairo Quintana और अन्य कई राइडर्स दक्षिण अमेरिकी साइकिलिंग के बढ़ते स्तर का प्रतिनिधित्व करते हैं।

प्रोफेशनल साइकिलिंग की पर्यावरणीय स्थिरता एक तेजी से उभरती हुई चिंता बन गई है। Tour de France और अन्य प्रमुख दौड़ों का पर्याप्त कार्बन फुटप्रिंट (जिसमें दौड़ के काफिले में दौड़ को सहयोग देने वाले सैकड़ों वाहन शामिल हैं), साल भर चलने वाले अंतरराष्ट्रीय रेसिंग कार्यक्रमों से जुड़ी ऊर्जा खपत, साइकिलिंग उद्योग की अपनी व्यापक स्थिरता, और खेल के वैश्विक विस्तार का जलवायु पर प्रभाव — ये सभी विषय व्यापक चर्चा के केंद्र में रहे हैं। UCI और रेस आयोजकों द्वारा विभिन्न स्थिरता पहलों की घोषणा की गई है, हालांकि अब तक वास्तविक परिवर्तन सीमित ही रहा है।

पेशेवर साइकिलिंग का तकनीकी विकास काफी महत्वपूर्ण रहा है। डिस्क ब्रेक का प्रचलन (जिसे लगभग 2020 तक WorldTour में सार्वभौमिक रूप से अपना लिया गया), एरो हैंडलबार, हेलमेट और कपड़ों सहित वायुगतिकीय उपकरणों का विकास, हर पेशेवर साइकिल चालक द्वारा पावर मीटर का उपयोग, टीम कारों और टेलीविजन प्रसारणों तक राइडिंग डेटा के वायरलेस प्रसारण का एकीकरण, कार्बन फाइबर जैसी सामग्रियों का विकास जिसने साइकिल का वजन लगातार कम करने और वायुगतिकी में सुधार करने में मदद की, और विभिन्न अन्य तकनीकी विकासों ने ऐसी साइकिलें तैयार की हैं जो पंद्रह साल पहले की साइकिलों से भी काफी अलग हैं। तकनीकी विकास का यह सिलसिला आगे भी जारी रहेगा और इस खेल में और बदलाव लाने की संभावना है।

पेशेवर साइकिलिंग के कार्यक्रम में राइडर के कार्यभार की माँग लगातार बढ़ती जा रही है। शीर्ष WorldTour साइकिल चालक अब प्रति वर्ष लगभग 70-100 रेसिंग दिनों में हिस्सा लेते हैं, जिसमें विभिन्न स्टेज रेस, क्लासिक्स और अन्य इवेंट मिलकर एक भारी वार्षिक कार्यभार बनाते हैं। राइडर के कार्यभार को लेकर बढ़ती चिंताओं ने कैलेंडर सुधार के कई प्रस्तावों को जन्म दिया है, हालाँकि अब तक बड़े सुधार सीमित ही रहे हैं। Grand Tour प्रतिस्पर्धा, क्लासिक्स प्रतिस्पर्धा और WorldTour कैलेंडर की अन्य रेसों के बीच का संबंध आगे भी संस्थागत वार्ता का विषय बना रहेगा।

हाल के वर्षों में पेशेवर साइकिलिंग का नए बाज़ारों में व्यापक विस्तार जारी रहा है। UAE Tour एक प्रमुख शुरुआती सीज़न की रेस बन गई है। Tour of Saudi Arabia, Tour Colombia, Tour Down Under (ऑस्ट्रेलिया में), विभिन्न एशियाई रेसें और अफ्रीकी Tour du Faso — ये सभी लगातार विकसित होती रही हैं। व्यापक पेशेवर साइकिलिंग कैलेंडर में नए बाज़ारों का एकीकरण आने वाले दशकों में खेल की आर्थिक संरचना को महत्वपूर्ण रूप से आकार देगा। स्थापित यूरोपीय रेसिंग परंपरा और उभरते अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों के बीच का संबंध पेशेवर साइकिलिंग के केंद्रीय संस्थागत मुद्दों में से एक बना रहेगा।

निष्कर्ष

पेशेवर रोड साइकिलिंग दुनिया के सबसे कठिन और रणनीतिक दृष्टि से सबसे जटिल खेलों में से एक है। तीन सप्ताह की Grand Tours — Tour de France, Giro d'Italia और Vuelta a España — पाँच Monument वन-डे क्लासिक्स के साथ मिलकर इस खेल की संरचनात्मक रीढ़ बनती हैं और वह ढाँचा प्रदान करती हैं जिसमें हर युग के शीर्ष पेशेवर साइकिल चालक साइकिलिंग के सबसे प्रतिष्ठित खिताबों के लिए मुकाबला करते हैं। इस खेल का इतिहास, जो 1903 में Tour de France की स्थापना से लेकर आज तक अनवरत चला आ रहा है, महाद्वीपीय यूरोपीय खेल की महान और स्थायी सांस्कृतिक परंपराओं में से एक है।

पेशेवर साइकिलिंग के इतिहास ने ऐसे व्यक्तित्वों को जन्म दिया है जिनके प्रदर्शन इस खेल की स्थायी स्मृति का हिस्सा बन गए हैं। Tour de France के पहले विजेता Maurice Garin; Octave Lapize, जिन्होंने 1910 में Aubisque चढ़ते हुए Tour के आयोजकों को हत्यारा कहा था; Henri Pélissier, जिन्होंने Albert Londres के साथ अपने प्रसिद्ध साक्षात्कार में शुरुआती साइकिलिंग की डोपिंग संस्कृति को उजागर किया; Fausto Coppi और Gino Bartali, युद्धोत्तर साइकिलिंग पर हावी इतालवी प्रतिद्वंद्वी; Jacques Anquetil, Tour के पहले पाँच बार के विजेता; Eddy Merckx, अब तक के सबसे प्रभावशाली साइकिल चालक; Bernard Hinault, आक्रामक फ्रांसीसी चैंपियन; Greg LeMond, Tour के पहले अमेरिकी विजेता; Miguel Induráin, Tour लगातार पाँच बार जीतने वाले एकमात्र साइकिल चालक; Lance Armstrong, जिनकी सात Tour जीत बाद में छीन ली गई; और आधुनिक चैंपियन Tadej Pogačar और Jonas Vingegaard — इन सभी राइडरों ने ऐसे करियर बनाए जो दशकों तक याद किए जाते रहे हैं और चर्चा का विषय बने रहे हैं।

इस खेल को इसके डोपिंग संकटों ने काफी हद तक आकार दिया है। 1924 का Pélissier साक्षात्कार, 1998 का Festina Affair, Operación Puerto जाँच, Lance Armstrong के दौर का डोपिंग घोटाला, और विभिन्न अन्य छोटी-छोटी जाँचें जो आज तक जारी हैं — इन सभी ने संस्थागत सुधार के दौर और पेशेवर साइकिलिंग की ईमानदारी को लेकर सार्वजनिक संदेह की निरंतर स्थिति पैदा की है। संस्थागत प्रतिक्रिया, जिसमें जैविक पासपोर्ट प्रणाली, डोपिंग-रोधी परीक्षण तकनीक का निरंतर विकास और अन्य विभिन्न उपाय शामिल हैं, ने 1990 और 2000 के दशक की तुलना में इस खेल को काफी बेहतर तरीके से निगरानी में रखा है, हालाँकि डोपिंग को लेकर चिंताएँ समय-समय पर उठती रही हैं।

पेशेवर साइकिलिंग का विकास जारी रहेगा। खेल का निरंतर वैश्वीकरण, महिला पेशेवर साइकिलिंग का उभरना, पर्यावरणीय स्थिरता से जुड़ी बढ़ती चिंताएँ, उपकरण और खिलाड़ी तैयारी का निरंतर तकनीकी विकास, रेसिंग कैलेंडर की बढ़ती माँगें और अन्य विभिन्न बदलाव — ये सभी आने वाले दशकों में इस खेल को आकार देते रहेंगे। Armstrong के बाद खेल की प्रतिस्पर्धी ईमानदारी की बहाली, यूरोपीय साइकिलिंग परंपरा की निरंतर मजबूती, अग्रणी साइकिलिस्टों में बढ़ती अंतरराष्ट्रीय विविधता, और महाद्वीपीय यूरोप में साइकिलिंग का सांस्कृतिक महत्त्व — ये सभी इस खेल को परिभाषित करते रहेंगे। पेशेवर साइकिलिंग का भविष्य कई मामलों में अनिश्चित बना हुआ है, लेकिन ग्रैंड टूर्स, मोन्यूमेंट्स और व्यापक पेशेवर रेसिंग ढाँचे की बुनियादी अपील अब एक सदी से भी अधिक समय से बनी हुई है और इसके कम होने का कोई संकेत नहीं दिखता। पेशेवर साइकिलिंग आधुनिक दुनिया की महान सांस्कृतिक संस्थाओं में से एक बनी हुई है।

स्रोत

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