मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स और UFC का इतिहास

परिचय

मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स (MMA) एक युद्ध खेल है जिसमें विभिन्न पारंपरिक मार्शल आर्ट्स विधाओं के तत्व शामिल हैं, जिनमें बॉक्सिंग, कुश्ती, जूजित्सु, जूडो, मुआय थाई, कराटे और कई अन्य शामिल हैं। इस खेल में लड़ाकू विभिन्न प्रहार तकनीकों (मुक्के, किक, घुटने और कोहनी) तथा विभिन्न ग्रैपलिंग तकनीकों (टेकडाउन, जॉइंट लॉक, सबमिशन और विभिन्न ग्राउंड पोजीशन) का उपयोग एक सुव्यवस्थित प्रतिस्पर्धात्मक ढांचे के भीतर कर सकते हैं। अल्टीमेट फाइटिंग चैंपियनशिप (UFC), जिसकी स्थापना 1993 में डेनवर, कोलोराडो में हुई थी, आधुनिक युग में MMA की प्रमुख पेशेवर प्रमोशन रही है और इसने किसी भी युद्ध खेल में हुए सबसे बड़े व्यावसायिक परिवर्तनों में से एक को जन्म दिया है।

MMA की गहरी जड़ें प्राचीन यूनानी पैंक्रेशन (एक कठोर युद्ध खेल जिसमें मुक्केबाजी, किकिंग, जॉइंट लॉक और कई अन्य तकनीकें शामिल थीं, और जो 648 ईसा पूर्व से प्राचीन ओलंपिक खेलों में खेला जाता था) तथा विभिन्न संस्कृतियों के अनेक पारंपरिक युद्ध खेलों में हैं। आधुनिक MMA की मजबूत परंपरा को ब्राज़ील के Gracie परिवार द्वारा बीसवीं सदी के शुरुआती दौर में ब्राज़ीलियाई वाले तूदो ("कुछ भी चलता है") परंपरा के माध्यम से काफी हद तक विकसित किया गया। Gracie परिवार की विभिन्न वाले तूदो चुनौतियों ने 1993 में UFC की स्थापना से पहले आधुनिक MMA की ठोस नींव रखी।

यह लेख MMA के पूरे इतिहास का सर्वेक्षण करता है — प्राचीन यूनानी पैंक्रेशन से लेकर Gracie परिवार द्वारा स्थापित ब्राज़ीलियाई वाले तूदो परंपरा तक, 1993 में Rorion Gracie और Art Davie द्वारा UFC की स्थापना तक, शुरुआती UFC में Royce Gracie के शानदार दबदबे (ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु के ज़रिए UFC 1, UFC 2 और UFC 4 जीतना) तक, 1997 में सीनेटर John McCain के MMA के विरुद्ध अभियान (जिसमें उन्होंने इस खेल को "ह्यूमन कॉकफाइटिंग" कहा था) तक जिसने इस खेल को लगभग नष्ट कर दिया था, 2001 में Zuffa (Frank और Lorenzo Fertitta तथा अध्यक्ष के रूप में Dana White) द्वारा UFC को लगभग 2 मिलियन डॉलर में खरीदने तक, 2005 में The Ultimate Fighter रियलिटी टेलीविज़न शृंखला के महत्वपूर्ण प्रसारण तक जिसने UFC के बाद के व्यावसायिक विस्तार की नींव रखी, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Anderson Silva (शानदार ब्राज़ीलियाई मिडलवेट चैंपियन जिन्होंने 2006 से 2013 तक 2,457 दिनों तक UFC मिडलवेट चैंपियनशिप अपने नाम रखी), Georges St-Pierre (शानदार कनाडाई वेल्टरवेट चैंपियन), Jon Jones (शानदार अमेरिकी लाइट हैवीवेट और हैवीवेट चैंपियन), Conor McGregor (शानदार आयरिश फेदरवेट और लाइटवेट चैंपियन जिन्होंने आधुनिक UFC के व्यावसायिक युग को काफी हद तक आकार दिया), Khabib Nurmagomedov (शानदार रूसी दागिस्तानी लाइटवेट चैंपियन जिन्होंने 29-0 के अपराजित रिकॉर्ड के साथ संन्यास लिया), Israel Adesanya, Ronda Rousey, Amanda Nunes और अन्य की शानदार महिला MMA करियर तक, जापान में Pride FC के समानांतर विकास (जो 1997-2007 तक संचालित रहा और फिर Zuffa द्वारा खरीदा गया), Bellator MMA, सिंगापुर में ONE Championship और विभिन्न अन्य प्रमोशनों तक, 2016 में UFC की WME-IMG (जिसे बाद में Endeavor नाम दिया गया) को लगभग 4 बिलियन डॉलर में हुई महत्वपूर्ण बिक्री तक, और दुनिया के सबसे तेज़ी से बढ़ते युद्ध खेलों में से एक के भविष्य तक।

प्राचीन उत्पत्ति और वाले तूदो

मिश्रित मार्शल आर्ट की व्यापक ऐतिहासिक जड़ें विभिन्न प्राचीन युद्ध खेलों से जुड़ी हैं। प्राचीन यूनानी पैंक्रेशन, जो 648 ईसा पूर्व से लेकर 393 ईस्वी में थियोडोसियस I द्वारा पुरानी बुतपरस्त ओलंपिक खेलों को समाप्त किए जाने तक प्राचीन ओलंपिक खेलों में खेला जाता था, एक क्रूर प्राचीन युद्ध खेल था जिसमें मुक्केबाज़ी, किक मारना, जोड़ों को मोड़ना और विभिन्न अन्य तकनीकें शामिल थीं। पैंक्रेशन में काटने और आँखों में उँगली घुसाने को छोड़कर लगभग हर तकनीक की अनुमति थी, और इसके विभिन्न प्राचीन मुकाबले बेहद क्रूर होते थे। प्राचीन यूनानी पैंक्रेशन के विभिन्न चैंपियनों ने असाधारण व्यक्तिगत उपलब्धियाँ हासिल कीं। पैंक्रेशन की प्राचीन परंपरा को रोम और विभिन्न अन्य भूमध्यसागरीय संस्कृतियों ने काफी हद तक अपनाया, लेकिन रोमन साम्राज्य के उत्तरार्ध में यह धीरे-धीरे लुप्त होती गई।

आधुनिक MMA की व्यापक परंपरा को ब्राज़ीलियाई वेल तुडो ("कुछ भी चलता है") परंपरा के ज़रिए काफी हद तक विकसित किया गया। Helio Gracie, जो ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु के एक प्रतिभाशाली अग्रदूत थे, ने 1920, 1930 और 1940 के दशकों में ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु (जो मूल जापानी जूडो और जिउ-जित्सु का एक महत्वपूर्ण रूपांतरण है) को बड़े पैमाने पर विकसित किया, और Gracie परिवार ने पूरे ब्राज़ील में विभिन्न Gracie जिउ-जित्सु अकादमियाँ स्थापित कीं। Gracie परिवार की वेल तुडो चुनौती परंपरा, जिसमें Gracie लड़ाके विभिन्न अन्य मार्शल आर्टिस्टों को बिना किसी पूर्वनिर्धारित परिणाम के प्रतिस्पर्धी मुकाबलों में चुनौती देते थे, ने ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु की प्रभावशीलता के असाधारण प्रदर्शन प्रस्तुत किए।

विभिन्न अन्य मार्शल आर्टिस्टों के खिलाफ Gracie परिवार की व्यापक चुनौतियों ने असाधारण व्यक्तिगत उपलब्धियाँ हासिल कीं। Gracie परिवार ने ब्राज़ीलियाई वेल तुडो परंपरा में विभिन्न जापानी जूडो और जिउ-जित्सु लड़ाकों, विभिन्न अमेरिकी मुक्केबाज़ों, विभिन्न मुय थाई लड़ाकों और विभिन्न अन्य मार्शल आर्टिस्टों को सफलतापूर्वक हराया। Helio Gracie के विभिन्न पुत्रों (Rorion, Rolls, Relson, Rickson, Royce, Royler, Robin, Ralph, और Renzo Gracie) सहित Gracie परिवार के विभिन्न सदस्यों ने असाधारण व्यक्तिगत वेल तुडो करियर बनाए।

ब्राज़ीलियाई वेल तुडो की व्यापक परंपरा बीसवीं सदी के मध्य में विभिन्न ब्राज़ीलियाई लड़ाकों के ज़रिए आगे बढ़ती रही। Wallid Ismail, Vitor Belfort, Ricardo Arona, Mauricio Rua, Antonio Rodrigo Nogueira और विभिन्न अन्य ब्राज़ीलियाई वेल तुडो चैंपियनों ने असाधारण व्यक्तिगत करियर बनाए। ब्राज़ीलियाई वेल तुडो परंपरा ने 1990 के दशक में अंतर्राष्ट्रीय MMA प्रमोशनों के उभरने के साथ MMA के व्यापक बाद के विकास को काफी हद तक प्रभावित किया।

1989 में Rorion Gracie के संयुक्त राज्य अमेरिका प्रवास ने वहाँ ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु की व्यापक अमेरिकी परंपरा को स्थापित किया। Helio Gracie के प्रतिभाशाली सबसे बड़े बेटे Rorion Gracie ने Torrance, California में Gracie Academy की स्थापना की और Gracie in Action वीडियो श्रृंखला तथा विभिन्न अन्य मार्केटिंग गतिविधियों के ज़रिए ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु को व्यापक रूप से प्रचारित किया। अमेरिकी व्यवसायी Art Davie के साथ Rorion Gracie की बाद की महत्वपूर्ण साझेदारी ने 1993 में Ultimate Fighting Championship की स्थापना की।

UFC की स्थापना (1993)

Ultimate Fighting Championship की स्थापना 12 नवंबर, 1993 को Denver, Colorado के McNichols Sports Arena में UFC 1 के उद्घाटन आयोजन के साथ हुई। इस महत्वपूर्ण संस्थापक साझेदारी में Rorion Gracie (ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु परंपरा का प्रतिनिधित्व करते हुए), Art Davie (अमेरिकी व्यवसायी जिन्होंने व्यापक व्यावसायिक योजना को मुख्य रूप से विकसित किया), और विभिन्न अन्य प्रारंभिक निवेशक शामिल थे। UFC 1 आयोजन को एक बड़े टूर्नामेंट के रूप में प्रचारित किया गया था, जिसका उद्देश्य विभिन्न मार्शल आर्ट विधाओं का प्रतिनिधित्व करने वाले मार्शल आर्टिस्टों के बीच विभिन्न मुकाबलों के ज़रिए सबसे प्रभावशाली मार्शल आर्ट का निर्धारण करना था।

UFC 1 टूर्नामेंट एक अष्टभुजाकार केज में आयोजित किया गया था (जिसे प्रसिद्ध "ऑक्टागन" के नाम से जाना जाता है, जो आगे के UFC इवेंट्स में भी जारी रहा) और इसमें पूरी तरह से खुले नियम थे। UFC 1 के प्रतियोगियों में Royce Gracie (ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु के प्रतिनिधि), Ken Shamrock (शूट रेसलिंग के प्रतिनिधि), Pat Smith (अमेरिकी किकबॉक्सिंग के प्रतिनिधि), Gerard Gordeau (सावाते के प्रतिनिधि), Kevin Rosier (अमेरिकी किकबॉक्सिंग के प्रतिनिधि), Zane Frazier (अमेरिकी मार्शल आर्ट्स के प्रतिनिधि), Art Jimmerson (अमेरिकी बॉक्सिंग के प्रतिनिधि, जिन्होंने अपने अगले हाथ पर एक ही बॉक्सिंग ग्लव पहना था), और Teila Tuli (सूमो रेसलिंग के प्रतिनिधि) शामिल थे। शानदार Royce Gracie ने अपने तीनों मुकाबलों में ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु सबमिशन के ज़रिए UFC 1 टूर्नामेंट जीता, और इस तरह ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु की प्रभावशीलता को व्यापक रूप से स्थापित किया।

Royce Gracie ने इसके बाद UFC 2 (मार्च 1994), UFC 3 (जिसमें वे Kimo Leopoldo के साथ एक कठिन पहले राउंड के मुकाबले के बाद अत्यधिक थकान के कारण हट गए), और UFC 4 (दिसंबर 1994) भी जीते। शुरुआती UFCs में Royce Gracie के इस दबदबे ने ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु को MMA की प्रमुख ग्रैपलिंग परंपरा के रूप में मजबूती से स्थापित किया। बाद के MMA फाइटर्स ने ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु को अपनी ट्रेनिंग में शामिल किया, और अमेरिका तथा कई अन्य देशों में BJJ अकादमियों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई।

1996-1997 में UFC के खिलाफ हुआ राजनीतिक विरोध किसी भी कॉम्बैट स्पोर्ट में आई सबसे गंभीर संस्थागत संकटों में से एक था। अमेरिकी सीनेटर John McCain ने UFC को "ह्यूमन कॉकफाइटिंग" कहा और विभिन्न राज्यों के एथलेटिक कमीशनों द्वारा MMA को विनियमित करने के खिलाफ जोरदार अभियान चलाया। लगभग 36 राज्यों में MMA पर प्रतिबंध लगाने वाले कानूनों ने UFC की व्यावसायिक गतिविधियों को काफी हद तक सीमित कर दिया। 1990 के दशक के उत्तरार्ध में UFC के इवेंट्स केवल उन्हीं राज्यों तक सिमट कर रह गए जहाँ MMA पर प्रतिबंध नहीं था, और इस दौरान व्यावसायिक कठिनाइयाँ भी काफी बढ़ गईं।

Semaphore Entertainment Group (जो मूल UFC के मालिक थे और जिन्होंने UFC को उसके संस्थापकों से खरीदा था) ने अंततः संकटग्रस्त UFC को जनवरी 2001 में Zuffa LLC को लगभग 2 मिलियन डॉलर में बेच दिया। इस Zuffa स्वामित्व परिवर्तन ने UFC के व्यावसायिक कायापलट की नींव रखी।

ज़ुफ्फा युग और व्यावसायिक विस्तार

जनवरी 2001 से UFC पर Zuffa LLC के स्वामित्व ने MMA के व्यापक व्यावसायिक परिदृश्य को पूरी तरह बदल दिया। Zuffa LLC को मुख्य रूप से Frank और Lorenzo Fertitta (लास वेगास के प्रतिष्ठित कैसीनो एग्जीक्यूटिव और Station Casinos गेमिंग कंपनी के संस्थापक Frank Fertitta Jr. के बेटे) ने वित्तपोषित किया था, जबकि Dana White (पूर्व शौकिया मुक्केबाज और जिम मैनेजर) UFC के अध्यक्ष और मुख्य सार्वजनिक चेहरे के रूप में कार्यरत रहे।

Zuffa के स्वामित्व में UFC का असाधारण व्यावसायिक विस्तार हुआ। 2001 में Unified Rules of Mixed Martial Arts की शुरुआत (जो मुख्य रूप से न्यू जर्सी स्टेट एथलेटिक कमीशन के नियामक ढांचे पर आधारित थी), राज्य एथलेटिक कमीशनों द्वारा पुनः विनियमन, पे-पर-व्यू व्यावसायिक साझेदारियाँ, और अन्य कई सुधारों ने मिलकर MMA के व्यापक व्यावसायिक परिदृश्य को पूरी तरह से बदल दिया।

स्पाइक TV पर 2005 में The Ultimate Fighter रियलिटी टेलीविज़न सीरीज़ की शानदार शुरुआत ने UFC के व्यावसायिक सफर को पूरी तरह बदल दिया। The Ultimate Fighter के पहले सीज़न का समापन 9 अप्रैल 2005 को लास वेगास के Hard Rock Hotel में हुए फिनाले के साथ हुआ, जिसमें Forrest Griffin और Stephan Bonnar के बीच लाइट हेवीवेट फाइनल ने किसी भी दौर की सबसे असाधारण MMA लड़ाइयों में से एक पेश की। Griffin-Bonnar की इस शानदार भिड़ंत को लगभग 26 लाख दर्शकों ने देखा — जो उस समय तक UFC का सबसे बड़ा टेलीविज़न दर्शक वर्ग था — और इसी ने UFC के व्यावसायिक विस्तार की नींव रखी।

2000 के दशक के अंत और 2010 के दशक में UFC का व्यावसायिक विस्तार काफी उल्लेखनीय रहा। बाद के तमाम pay-per-view इवेंट्स ने भारी व्यावसायिक राजस्व अर्जित किया। यूनाइटेड किंगडम, कनाडा, ब्राज़ील, ऑस्ट्रेलिया, मेक्सिको, संयुक्त अरब अमीरात, चीन और कई अन्य देशों में UFC के अंतरराष्ट्रीय विस्तार ने इसकी वैश्विक पहुँच को और व्यापक बनाया। 2016 में UFC को WME-IMG (जिसे बाद में Endeavor नाम दिया गया) को लगभग 4 अरब डॉलर में बेचा गया, जिसने 2001 में महज़ 20 लाख डॉलर में हुई मूल खरीद के बाद से आए असाधारण व्यावसायिक बदलाव को पूरी तरह साबित कर दिया।

पिछले दो दशकों में Dana White का नेतृत्व UFC के लिए बेहद परिवर्तनकारी रहा है। White की व्यावसायिक दूरदर्शिता ने UFC को एक नई पहचान दी है। 2024 में WWE और UFC के विलय से बने नए TKO Group Holdings की घोषणा — जिसमें Endeavor पैरेंट कंपनी ने इस विलयित इकाई को अलग कर दिया — ने व्यापक व्यावसायिक जगत का ध्यान खींचा। White का नेतृत्व बाद के वर्षों में भी जारी रहा।

UFC युग के शानदार चैंपियन

UFC युग ने विभिन्न वेट क्लास में कई असाधारण चैंपियन पैदा किए हैं। Chuck Liddell (अमेरिका के शानदार लाइट हेवीवेट चैंपियन, जिन्होंने अपने जबरदस्त नॉकआउट्स से UFC की व्यावसायिक लोकप्रियता को नई ऊँचाइयाँ दीं), Tito Ortiz (अमेरिका के शानदार लाइट हेवीवेट चैंपियन), Randy Couture (अमेरिका के शानदार हेवीवेट और लाइट हेवीवेट चैंपियन, जिन्होंने 40 की उम्र पार करने के बाद भी UFC खिताब जीतकर MMA में लंबी प्रतिस्पर्धी आयु का प्रमाण दिया), Matt Hughes (अमेरिका के शानदार वेल्टरवेट चैंपियन, जिन्होंने 2000 के दशक के बड़े हिस्से में वेल्टरवेट चैंपियनशिप अपने नाम रखी), BJ Penn (अमेरिका के शानदार लाइटवेट चैंपियन), Forrest Griffin, और कई अन्य फाइटर्स ने 2000 के दशक में UFC में असाधारण करियर बनाए।

ब्राज़ील के Anderson Silva ने किसी भी दौर में UFC के सबसे असाधारण करियर में से एक रचा। Silva का UFC मिडिलवेट चैंपियनशिप का राज 14 अक्टूबर 2006 (जब उन्होंने UFC 64 में Rich Franklin को हराया) से लेकर 6 जुलाई 2013 (जब UFC 162 में Chris Weidman ने उन्हें हराया) तक, यानी 2,457 दिनों तक चला — जो UFC इतिहास में किसी एक चैंपियनशिप का सबसे लंबा एकल राज रहा है। Silva के इस चैंपियनशिप काल में 10 सफल टाइटल डिफेंस शामिल थे, और उनके शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शनों ने उन्हें किसी भी दौर के सबसे महान UFC मिडिलवेट फाइटर के रूप में स्थापित किया।

कनाडा के Georges St-Pierre ने वेल्टरवेट और मिडलवेट में असाधारण व्यक्तिगत उपलब्धियाँ हासिल कीं। St-Pierre के शानदार करियर में UFC वेल्टरवेट खिताब की 9 सफल रक्षाएँ शामिल हैं (जो किसी भी एकल UFC डिवीजन में किसी भी एकल फाइटर द्वारा सबसे अधिक हैं) और इसके बाद की विभिन्न चैंपियनशिप भी। 2017 में UFC 217 में उनकी शानदार वापसी — जिसमें St-Pierre ने 4 साल की सेवानिवृत्ति के बाद Michael Bisping को हराकर UFC मिडलवेट चैंपियनशिप जीती — ने बाद में जबरदस्त ध्यान आकर्षित किया। 2019 में St-Pierre की सेवानिवृत्ति ने किसी भी युग के सबसे सफल UFC फाइटरों में से एक के रूप में उनकी जगह पक्की कर दी।

अमेरिका के Jon Jones को किसी भी युग के सबसे कुशल MMA फाइटरों में से एक के रूप में व्यापक रूप से माना जाता है। Jones के करियर में UFC लाइट हैवीवेट चैंपियनशिप के कई महत्वपूर्ण दौर शामिल हैं (19 मार्च 2011 से 27 अप्रैल 2015 तक मूल लाइट हैवीवेट चैंपियनशिप, फिर 2016 तक छीनी गई चैंपियनशिप और उसके बाद बहाल की गई चैंपियनशिप, तथा 4 मार्च 2023 से UFC हैवीवेट चैंपियनशिप)। विभिन्न नशीले पदार्थों के सेवन से जुड़े उल्लंघनों ने Jones के समग्र करियर को काफी जटिल बना दिया है। उनके विभिन्न चैंपियनशिप दौरों ने असाधारण व्यक्तिगत उपलब्धियाँ तो दी हैं, लेकिन ये विभिन्न विवादों से भी काफी प्रभावित रहे हैं।

आयरलैंड के Conor McGregor ने 2013 से 2017 के बीच अपने उभार से UFC के व्यावसायिक परिदृश्य को बड़े पैमाने पर बदल दिया। McGregor के UFC करियर में एक साथ दो UFC चैंपियनशिप शामिल हैं — फेदरवेट (12 दिसंबर 2015 से 26 नवंबर 2016 तक, UFC 194 में Jose Aldo को महज 13 सेकंड में नॉकआउट करके जीती गई) और लाइटवेट (12 नवंबर 2016 से, जब उन्होंने UFC 205 में Eddie Alvarez को हराया)। McGregor की व्यावसायिक लोकप्रियता ने UFC की व्यावसायिक पहुँच को काफी विस्तार दिया। 2017 में McGregor और Floyd Mayweather Jr. के बीच हुए बॉक्सिंग मुकाबले — जिसमें Mayweather ने 50-0 के रिकॉर्ड के साथ जीत दर्ज की — ने भारी व्यावसायिक राजस्व अर्जित किया। McGregor का बाद का करियर विभिन्न चोटों और अन्य मामलों से काफी प्रभावित रहा है।

रूस के Khabib Nurmagomedov ने किसी भी युग के सबसे असाधारण MMA करियरों में से एक का निर्माण किया। Nurmagomedov का करियर 2020 में उनकी सेवानिवृत्ति के समय 29-0 के अपराजित पेशेवर MMA रिकॉर्ड के साथ समाप्त हुआ, जिसमें UFC लाइटवेट खिताब की 3 सफल रक्षाएँ शामिल हैं (इनमें अक्टूबर 2018 में UFC 229 में Conor McGregor पर ऐतिहासिक जीत भी है, जो UFC के सबसे अधिक देखे गए पे-पर-व्यू इवेंट्स में से एक था)। Nurmagomedov का दबदबा मुख्य रूप से दागेस्तानी सांबो कुश्ती की उनकी शानदार महारत पर आधारित था। UFC 254 में Justin Gaethje पर जीत के बाद 2020 में Nurmagomedov की सेवानिवृत्ति ने उन्हें किसी भी युग के सबसे सफल UFC लाइटवेट चैंपियनों में से एक के रूप में स्थापित कर दिया। Israel Adesanya (नाइजीरियाई मूल के न्यूज़ीलैंड के शानदार मिडलवेट चैंपियन) ने आधुनिक युग में UFC की इस शानदार परंपरा को जारी रखा है। Alexander Volkanovski, Islam Makhachev, Leon Edwards, Sean O'Malley, Charles Oliveira और विभिन्न अन्य आधुनिक UFC चैंपियनों ने भी UFC की प्रतिस्पर्धात्मक परंपरा को आगे बढ़ाया है।

महिला MMA — Rousey और Nunes

महिला MMA ने आधुनिक युग में कई असाधारण व्यक्तिगत करियर पेश किए हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका की Ronda Rousey ने महिला MMA के व्यापक परिदृश्य को पूरी तरह बदल दिया, जब उन्होंने UFC में कदम रखा। Rousey ने 2008 के बीजिंग ओलंपिक में जूडो में कांस्य पदक जीता था और फिर MMA की ओर रुख किया। वे फरवरी 2013 में UFC 157 में पहली UFC महिला चैंपियन बनीं, जब उन्होंने Liz Carmouche को हराया। नवंबर 2015 तक Rousey ने UFC महिला बैंटमवेट खिताब की 6 सफल रक्षाएँ कीं, जब तक कि UFC 193 में Holly Holm ने एक शानदार हेड किक नॉकआउट के ज़रिए उन्हें हरा नहीं दिया। इसी के साथ महिला MMA की व्यापक सांस्कृतिक अहमियत भी स्थापित हुई।

Rousey का सांस्कृतिक प्रभाव केवल UFC खिताबों तक सीमित नहीं रहा। उन्होंने कई हॉलीवुड फिल्मों में काम किया, जिनमें 2014 की Expendables 3, 2015 की Furious 7 और कई अन्य फिल्में शामिल हैं। इसके अलावा उन्होंने 2015 में अपनी आत्मकथा My Fight / Your Fight प्रकाशित की, लगभग 2018 से WWE प्रोफेशनल रेसलिंग में भाग लिया, और कई अन्य गतिविधियों में हिस्सा लिया, जो बाद के वर्षों तक जारी रहीं। Rousey का सांस्कृतिक महत्व आज भी व्यापक रूप से सराहा जाता है।

ब्राज़ील की Amanda Nunes ने किसी भी युग में महिला MMA के सबसे असाधारण व्यक्तिगत करियरों में से एक का निर्माण किया। Nunes ने एक साथ UFC बैंटमवेट और फेदरवेट दोनों चैंपियनशिप अपने नाम कीं — बैंटमवेट 9 जुलाई 2016 से और फेदरवेट 29 दिसंबर 2018 से। उन्होंने UFC बैंटमवेट खिताब की 9 सफल रक्षाएँ कीं और कई प्रमुख महिला MMA लड़ाकुओं को शानदार नॉकआउट से हराया, जिनमें Ronda Rousey (दिसंबर 2016), Cris Cyborg (दिसंबर 2018), Holly Holm (जुलाई 2017) और कई अन्य शामिल हैं। जून 2023 में Nunes के संन्यास ने उन्हें किसी भी युग की सबसे सफल महिला MMA लड़ाकुओं में से एक के रूप में स्थापित कर दिया।

कई अन्य शानदार महिला MMA लड़ाकुओं ने भी असाधारण करियर बनाए हैं। किर्गिज़स्तानी-पेरुवियन फ्लाईवेट चैंपियन Valentina Shevchenko, ब्राज़ीलियाई महिला MMA लड़ाकू Cris Cyborg — जिन्होंने UFC, Strikeforce, Invicta FC और Bellator MMA सहित कई संगठनों में मुकाबले किए — पोलिश स्ट्रॉवेट चैंपियन Joanna Jędrzejczyk, Rose Namajunas, चीनी स्ट्रॉवेट चैंपियन Zhang Weili, Holly Holm, और कई अन्य लड़ाकुओं ने महिला MMA की व्यापक परंपरा को आगे बढ़ाया है।

महिला MMA का व्यापक व्यावसायिक ढाँचा लगातार विस्तार करता रहा है। महिला MMA चैंपियनशिप के विभिन्न पे-पर-व्यू इवेंट्स ने बाद के वर्षों में काफी व्यावसायिक राजस्व अर्जित किया है। कई प्रमुख महिला MMA लड़ाकुओं को मिले बड़े व्यावसायिक प्रायोजनों से उन्हें व्यक्तिगत रूप से अच्छी-खासी आय हुई है। विभिन्न अंतरराष्ट्रीय शौकिया और पेशेवर स्तरों पर महिला MMA की भागीदारी की निरंतर बढ़ोतरी बाद के वर्षों में भी जारी रही है।

अन्य प्रमोशन और आधुनिक युग

UFC के अलावा, कई अन्य बड़े MMA प्रमोशन ने असाधारण व्यक्तिगत करियर तैयार किए हैं। जापान की Pride Fighting Championships (Pride FC) मुख्य रूप से 11 अक्टूबर, 1997 से 8 अप्रैल, 2007 तक संचालित हुई और किसी भी दौर के सबसे सफल MMA प्रमोशनों में से एक साबित हुई। Pride FC की लड़ाइयाँ UFC से कई तकनीकी पहलुओं में काफी अलग थीं — जैसे Pride FC का रिंग (UFC के Octagon केज की जगह), कई नियमों में बदलाव, और अन्य अंतर। Pride FC के शानदार चैंपियनों में Fedor Emelianenko (रूस के यह दिग्गज हैवीवेट फाइटर किसी भी दौर के सबसे महान MMA फाइटरों में गिने जाते हैं, और अक्टूबर 2000 से जून 2010 तक उनकी 32-0 की अपराजित लय बेहद उल्लेखनीय रही), Wanderlei Silva, Mauricio Rua, Mirko Cro Cop, Quinton Jackson, Dan Henderson, और कई अन्य शामिल थे, जिन्होंने असाधारण करियर बनाए।

मार्च 2007 में Zuffa ने Pride FC को लगभग 7 करोड़ डॉलर में खरीदा और Pride FC के तमाम फाइटरों को UFC में शामिल कर लिया। इसके बाद Pride FC के बंद होने से बड़े बदलाव आए और Pride FC के विभिन्न चैंपियनों ने UFC में अपना करियर जारी रखा। Pride FC की विरासत को बाद के दशकों में भी किसी भी दौर के सबसे सफल MMA प्रमोशनों में से एक के रूप में सराहा जाता रहा है।

Bellator MMA 2010 के दशक और 2020 के दशक की शुरुआत में UFC का प्रमुख प्रतिद्वंद्वी प्रमोशन बना रहा। Bellator MMA के रोस्टर में कई पूर्व UFC फाइटर और अन्य प्रतिभाशाली MMA फाइटर शामिल थे, जिन्होंने उच्च स्तरीय पेशेवर MMA प्रतियोगिताएं पेश कीं। 2023 में Professional Fighters League (PFL) ने Bellator MMA को खरीद लिया, जिससे व्यापक MMA परिदृश्य में एकीकरण की प्रक्रिया शुरू हुई। PFL और Bellator के इस विलय ने यह सवाल उठाया है कि क्या यह संयुक्त प्रमोशन UFC की बाजार में प्रभुत्वशाली स्थिति को वास्तव में चुनौती दे सकता है।

सिंगापुर की ONE Championship एशिया की प्रमुख MMA प्रमोशन के रूप में उभरी है। ONE Championship सिंगापुर, मलेशिया, इंडोनेशिया, थाईलैंड, फिलीपींस, चीन, जापान, भारत, वियतनाम और कई अन्य एशियाई बाजारों में सक्रिय रूप से संचालित होती है। ONE Championship के रोस्टर में कई शानदार एशियाई MMA फाइटर और अंतरराष्ट्रीय फाइटर शामिल हैं, जिन्होंने उच्च स्तरीय पेशेवर MMA प्रतियोगिताएं पेश की हैं। बाद के वर्षों में ONE Championship के लगातार विस्तार ने MMA के व्यापक अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धी परिदृश्य पर ध्यान आकर्षित किया है।

Professional Fighters League (PFL) एक वार्षिक MMA टूर्नामेंट फॉर्मेट में संचालित होती है, जो UFC और Bellator की प्रमोशनल संरचनाओं से काफी अलग है। PFL के वार्षिक सीज़नल टूर्नामेंट में विभिन्न वेट क्लास में सालाना चैंपियन तय होते हैं और प्रत्येक वार्षिक चैंपियन को 10 लाख डॉलर की पुरस्कार राशि दी जाती है। PFL की इस प्रतिस्पर्धी संरचना ने काफी ध्यान आकर्षित किया है।

2020 के दशक में MMA का व्यापक सांस्कृतिक परिदृश्य काफी विस्तृत हुआ है। विभिन्न अंतरराष्ट्रीय बाजारों में amateur MMA भागीदारी की लगातार बढ़ोतरी, महिला MMA की व्यावसायिक संरचना का निरंतर विस्तार, MMA में चिकित्सा नियमन और सुरक्षा मानकों में लगातार सुधार, 2021 में UFC-ESPN प्रसारण साझेदारी के विस्तार सहित MMA प्रसारण समझौतों का निरंतर विस्तार, और कई अन्य बदलावों ने बाद के वर्षों में व्यापक MMA परिदृश्य को आकार देना जारी रखा है।

ब्रेन डैमेज, भविष्य और स्रोत

लंबे करियर में MMA से होने वाली गंभीर मस्तिष्क क्षति आधुनिक युग में इस खेल के सामने खड़े प्रमुख नैतिक प्रश्नों में से एक रही है। MMA पर हुए विभिन्न बाद के अध्ययनों में कई सेवानिवृत्त MMA लड़ाकों में संचयी मस्तिष्क क्षति पाई गई है। विभिन्न सेवानिवृत्त MMA लड़ाकों में CTE के बाद के निदान (जिनमें मृत्यु-पश्चात ऑटोप्सी निदान भी शामिल हैं) ने MMA में मस्तिष्क क्षति के व्यापक प्रश्न पर काफी ध्यान आकर्षित किया है। विभिन्न राष्ट्रीय MMA नियामक ढाँचों में सुरक्षात्मक सुधारों सहित नियमों में किए गए विभिन्न संशोधन बाद के वर्षों में काफी विकसित हुए हैं।

MMA में मस्तिष्क क्षति की चिंताओं के प्रति व्यापक संस्थागत प्रतिक्रिया उल्लेखनीय रही है, लेकिन यह विवादित भी रही है। वज़न कटौती पर प्रतिबंधों, रेफरी द्वारा मैच रोकने के नियमों में संशोधनों और अन्य विभिन्न बदलावों सहित नियमों में कई महत्त्वपूर्ण संशोधन किए गए हैं। MMA में संचयी मस्तिष्क क्षति को लेकर विभिन्न गंभीर चिंताएँ बाद के वर्षों में भी बनी रही हैं।

इक्कीसवीं सदी के तीसरे दशक में MMA का भविष्य कई महत्त्वपूर्ण सवालों से घिरा हुआ है। महिला MMA की निरंतर मज़बूत वृद्धि, MMA का अंतरराष्ट्रीय विस्तार, विभिन्न प्रसारण साझेदारियों के ज़रिए व्यावसायिक विस्तार, नियामक विकास, मस्तिष्क क्षति की चिंताओं के प्रति निरंतर प्रतिक्रिया, और अन्य विभिन्न बदलाव — ये सभी आने वाले वर्षों में MMA के व्यापक परिदृश्य को आकार देते रहेंगे। फिर भी MMA की बुनियादी अपील — इस खेल की व्यक्तिगत युद्धकला की चुनौती, विभिन्न पारंपरिक मार्शल आर्ट विधाओं का संयोजन, पेशेवर MMA की व्यावसायिक संरचना, और विभिन्न शानदार MMA करियरों की नाटकीय कहानियाँ — ने 1993 में UFC की स्थापना के बाद से तीन दशकों से अधिक समय में व्यापक युद्धकला खेलों के परिदृश्य को गहराई से प्रभावित किया है।

MMA का विकास जारी रहेगा। विभिन्न MMA प्रमोशनल ढाँचों का निरंतर विकास, विभिन्न व्यक्तिगत MMA करियर, विभिन्न MMA चैंपियनशिप का सांस्कृतिक महत्त्व, और अन्य विभिन्न बदलाव — ये सभी आने वाले दशकों में MMA के व्यापक परिदृश्य को आकार देते रहेंगे। 2001 में Zuffa द्वारा लगभग 2 मिलियन डॉलर में UFC के अधिग्रहण से लेकर 2016 में लगभग 4 अरब डॉलर में WME-IMG को UFC की बिक्री और उसके बाद की आगे की वृद्धि तक की व्यावसायिक रूपांतरण की यात्रा स्पष्ट रूप से दर्शाती है कि व्यापक MMA परिदृश्य में कितना ज़बरदस्त व्यावसायिक बदलाव आया है।

स्रोत: L. Jon Wertheim, Blood in the Cage: Mixed Martial Arts, Pat Miletich, and the Furious Rise of the UFC (Houghton Mifflin Harcourt, 2009); Clyde Gentry III, No Holds Barred: The Complete History of Mixed Martial Arts in America (Triumph, 2011); Jonathan Snowden, Total MMA: Inside Ultimate Fighting (ECW Press, 2008); Jim Genia, Raw Combat: The Underground World of Mixed Martial Arts (Citadel, 2011); Bret Aita, Brawl: A Behind-the-Scenes Look at Mixed Martial Arts Competition (ECW Press, 2002); Royce Gracie और Charles Gracie, The Gracie Way (CFW Enterprises, 2003); Conor McGregor, The Notorious: My True Story (HarperCollins, 2017); Khabib Nurmagomedov और Megan Brown, Eagle: The Life of Khabib Nurmagomedov (various); BBC Sport MMA कवरेज, bbc.co.uk/sport/mma; L'Équipe MMA कवरेज, lequipe.fr; UFC Hall of Fame अभिलेखागार (पेशेवर MMA के संस्थागत रिकॉर्ड)।