Historia de las Artes Marciales Mixtas y la UFC

Introducción

Las artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés) son un deporte de combate que combina elementos de diversas disciplinas de artes marciales tradicionales, entre ellas el boxeo, la lucha libre, el jujitsu, el judo, el muay thai, el kárate y otras más. El deporte permite a los combatientes emplear diversas técnicas de golpeo (puñetazos, patadas, rodillazos y codazos) y diversas técnicas de lucha en el suelo (derribos, llaves articulares, sumisiones y diversas posiciones en el suelo) dentro de un marco competitivo estructurado. Ultimate Fighting Championship (UFC), fundada en 1993 en Denver, Colorado, ha sido la principal promoción profesional de MMA a lo largo de la era moderna y ha protagonizado una de las transformaciones comerciales más significativas en cualquier deporte de combate.

Las MMA tienen sus orígenes fundamentales en el pancracio de la antigua Grecia (un brutal deporte de combate que combinaba puñetazos, patadas, llaves articulares y diversas otras técnicas, y que se disputó en los Juegos Olímpicos de la antigüedad desde el 648 a. C.) y en otros deportes de combate tradicionales de diversas culturas. La tradición moderna de las MMA se desarrolló de manera sustancial a través de la tradición brasileña del vale tudo («todo vale») que la familia Gracie de Brasil consolidó durante las primeras décadas del siglo XX. Los numerosos desafíos de vale tudo de la familia Gracie sentaron las bases fundamentales de las MMA modernas antes de la fundación de la UFC en 1993.

Este artículo recorre la historia completa de las MMA, desde el pancracio de la antigua Grecia hasta la importante tradición brasileña del vale tudo establecida por la familia Gracie; la fundación de la UFC en 1993 por Rorion Gracie y Art Davie; el brillante dominio de Royce Gracie en los primeros eventos de la UFC (con victorias en UFC 1, UFC 2 y UFC 4 mediante el jiu-jitsu brasileño); la campaña del senador John McCain contra las MMA en 1997 (en la que calificó el deporte de «peleas de gallos humanas»), que estuvo a punto de destruirlo; la compra de la UFC en 2001 por Zuffa (Frank y Lorenzo Fertitta, con Dana White como presidente) por aproximadamente 2 millones de dólares; el importante lanzamiento en 2005 del programa de telerrealidad The Ultimate Fighter, que impulsó la considerable expansión comercial posterior de la UFC; las brillantes carreras individuales en MMA de Chuck Liddell, Tito Ortiz, Anderson Silva (el brillante campeón brasileño de peso mediano que ostentó el campeonato de peso mediano de la UFC durante 2.457 días, desde 2006 hasta 2013), Georges St-Pierre (el brillante campeón canadiense de peso wélter), Jon Jones (el brillante campeón estadounidense de peso semipesado y peso completo), Conor McGregor (el brillante campeón irlandés de peso pluma y peso ligero, que influyó de manera decisiva en la era comercial moderna de la UFC), Khabib Nurmagomedov (el brillante campeón ruso de Daguestán en peso ligero, que se retiró invicto con un récord de 29-0) e Israel Adesanya; las brillantes carreras femeninas en MMA de Ronda Rousey, Amanda Nunes y otras destacadas combatientes; el desarrollo paralelo de Pride FC en Japón (activo entre 1997 y 2007, antes de ser adquirido por Zuffa), Bellator MMA, ONE Championship en Singapur y otras promociones; la importante venta de la UFC en 2016 a WME-IMG (posteriormente renombrada Endeavor) por aproximadamente 4 mil millones de dólares; y el futuro de uno de los deportes de combate de más rápido crecimiento en el mundo.

Orígenes antiguos y vale tudo

Los sustanciales orígenes históricos de las artes marciales mixtas se extienden a través de diversos deportes de combate antiguos. El pancracio griego antiguo, disputado en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad desde el 648 a. C. hasta la abolición de los paganos Juegos Olímpicos antiguos por Teodosio I en el 393 d. C., fue el brutal deporte de combate antiguo que combinaba puñetazos, patadas, llaves articulares y otras diversas técnicas. El pancracio permitía prácticamente cualquier técnica excepto morder y sacar los ojos, siendo los diversos certámenes de pancracio antiguo considerablemente brutales. Los diversos campeones del pancracio griego antiguo lograron hazañas individuales extraordinarias. La tradición del pancracio antiguo fue adoptada de manera sustancial por Roma y diversas culturas mediterráneas antes de declinar durante el Bajo Imperio Romano.

La sustancial tradición moderna de las MMA se desarrolló en gran medida a través de la tradición brasileña del vale tudo («todo vale»). Helio Gracie, el brillante pionero del jiu-jitsu brasileño, desarrolló sustancialmente el jiu-jitsu brasileño —una modificación sustancial del judo y el jiu-jitsu japoneses originales— a lo largo de las décadas de 1920, 1930 y 1940, estableciendo la familia Gracie las diversas academias de jiu-jitsu Gracie en todo Brasil. La sustancial tradición de desafíos de vale tudo de la familia Gracie, en la que los luchadores Gracie desafiaban a diversos otros artistas marciales en competiciones no guionizadas, produjo demostraciones individuales extraordinarias de la efectividad del jiu-jitsu brasileño.

Los sustanciales desafíos Gracie a diversos otros artistas marciales produjeron logros individuales extraordinarios. La familia Gracie derrotó con éxito a diversos luchadores japoneses de judo y jiu-jitsu, a diversos boxeadores estadounidenses, a diversos luchadores de Muay Thai y a otros artistas marciales a lo largo de la sustancial tradición brasileña del vale tudo. Los diversos miembros de la familia Gracie, entre ellos los varios hijos de Helio Gracie (Rorion, Rolls, Relson, Rickson, Royce, Royler, Robin, Ralph y Renzo Gracie), desarrollaron carreras individuales extraordinarias en el vale tudo.

La sustancial tradición posterior del vale tudo brasileño se extendió a través de diversos luchadores brasileños posteriores a lo largo de mediados del siglo XX. Los diversos campeones posteriores del vale tudo brasileño, entre ellos Wallid Ismail, Vitor Belfort, Ricardo Arona, Mauricio Rua, Antonio Rodrigo Nogueira y otros, desarrollaron carreras individuales extraordinarias. La sustancial tradición brasileña del vale tudo influyó de manera significativa en el desarrollo posterior más amplio de las MMA a través de la sustancial emergencia en la década de 1990 de las promociones internacionales de MMA.

La sustancial emigración de Rorion Gracie a los Estados Unidos en 1989 estableció de manera considerable la tradición más amplia del jiu-jitsu brasileño en América. Rorion Gracie, el brillante hijo mayor de Helio Gracie, estableció la Academia Gracie en Torrance, California, y promocionó sustancialmente el jiu-jitsu brasileño a través de la notable serie de vídeos Gracie in Action y diversas otras actividades de mercadotecnia. La sustancial asociación posterior de Rorion Gracie con el empresario estadounidense Art Davie dio lugar a la fundación del Ultimate Fighting Championship en 1993.

La fundación del UFC (1993)

El Ultimate Fighting Championship fue fundado el 12 de noviembre de 1993 con el evento inaugural UFC 1 en el McNichols Sports Arena de Denver, Colorado. La importante sociedad fundadora incluyó a Rorion Gracie (en representación de la tradición del jiu-jitsu brasileño), Art Davie (el empresario estadounidense que desarrolló en gran medida el plan de negocio general) y diversos inversores iniciales. El evento UFC 1 fue promocionado como un torneo destinado a determinar el arte marcial individual más eficaz mediante los enfrentamientos entre artistas marciales representantes de las distintas disciplinas marciales.

El torneo UFC 1 se disputó en una jaula octagonal (el célebre «Octágono» que ha perdurado en los eventos posteriores del UFC) bajo reglas sin restricciones. Los competidores del UFC 1 incluyeron a Royce Gracie (representando el jiu-jitsu brasileño), Ken Shamrock (representando la lucha shoot), Pat Smith (representando el kickboxing estadounidense), Gerard Gordeau (representando el savate), Kevin Rosier (representando el kickboxing estadounidense), Zane Frazier (representando las artes marciales estadounidenses), Art Jimmerson (representando el boxeo estadounidense, quien llevaba un solo guante de boxeo en su mano delantera) y Teila Tuli (representando la lucha de sumo). El brillante Royce Gracie ganó el torneo UFC 1 mediante sumisiones de jiu-jitsu brasileño en sus tres combates, consolidando de manera decisiva la eficacia del jiu-jitsu brasileño.

Royce Gracie ganó posteriormente el UFC 2 (marzo de 1994), el UFC 3 (se retiró tras un brutal combate de primera ronda con Kimo Leopoldo debido al agotamiento) y el UFC 4 (diciembre de 1994). El dominio de Royce Gracie en los primeros eventos del UFC consolidó la posición del jiu-jitsu brasileño como la principal tradición de grappling en las MMA. Los luchadores de MMA posteriores incorporaron el jiu-jitsu brasileño a sus programas de entrenamiento, y la proliferación de academias de BJJ en los Estados Unidos y en otros países produjo una expansión considerable.

La reacción política contra el UFC entre 1996 y 1997 constituyó una de las crisis institucionales más trascendentes en cualquier deporte de combate. El senador estadounidense John McCain calificó el UFC de «pelea de gallos humana» y realizó una intensa campaña contra la regulación de las MMA por parte de las distintas comisiones atléticas estatales. La legislación resultante que prohibía las MMA en aproximadamente 36 estados restringió de forma significativa la actividad comercial general del UFC. Los eventos posteriores del UFC a finales de la década de 1990 quedaron limitados a los estados que no habían prohibido las MMA, lo que generó considerables dificultades comerciales y una notable atención mediática.

El Semaphore Entertainment Group (la propietaria original del UFC), que había adquirido el UFC de sus fundadores originales, terminó por vender el UFC —en una situación de grave deterioro— a Zuffa LLC en enero de 2001 por aproximadamente 2 millones de dólares. La posterior transición de propiedad a Zuffa produjo una transformación comercial de gran envergadura en el UFC.

La Era Zuffa y la Expansión Comercial

La adquisición de la UFC por parte de Zuffa LLC en enero de 2001 transformó de manera sustancial el panorama comercial de las MMA en su conjunto. Zuffa LLC fue financiada principalmente por Frank y Lorenzo Fertitta (destacados ejecutivos de casinos en Las Vegas e hijos de Frank Fertitta Jr., fundador de la empresa de juegos Station Casinos), con Dana White (exboxeador amateur y director de gimnasio) desempeñando el cargo de presidente y principal figura pública de la organización.

La propiedad de Zuffa propició una extraordinaria expansión comercial posterior de la UFC. Diversas reformas de envergadura —entre ellas la introducción en 2001 de las Reglas Unificadas de las Artes Marciales Mixtas (basadas en el marco regulatorio de la Comisión Atlética del Estado de Nueva Jersey), las posteriores regulaciones de las comisiones atléticas estatales, las subsiguientes alianzas comerciales de pago por evento y otras medidas adicionales— transformaron de forma considerable el panorama comercial de las MMA.

El lanzamiento en 2005 de la serie de telerrealidad The Ultimate Fighter en Spike TV alteró de manera decisiva la trayectoria comercial de la UFC. La primera temporada de The Ultimate Fighter culminó en la gran final del 9 de abril de 2005, celebrada en el Hard Rock Hotel de Las Vegas, donde el combate de la final de peso semipesado entre Forrest Griffin y Stephan Bonnar produjo uno de los enfrentamientos individuales de MMA más extraordinarios de cualquier época. El memorable duelo Griffin-Bonnar atrajo aproximadamente 2,6 millones de espectadores —la mayor audiencia televisiva de la UFC hasta ese momento— y consolidó de forma determinante la trayectoria comercial de la organización.

La posterior expansión comercial de la UFC a finales de la década de 2000 y a lo largo de los años 2010 fue de gran magnitud. Los sucesivos eventos de pago por evento generaron considerables ingresos comerciales. La expansión internacional de la UFC hacia diversos mercados, entre ellos el Reino Unido, Canadá, Brasil, Australia, México, los Emiratos Árabes Unidos, China y otros, amplió notablemente su alcance comercial a escala mundial. La venta de la UFC en 2016 a WME-IMG (posteriormente rebautizada como Endeavor) por aproximadamente 4.000 millones de dólares confirmó la profunda transformación comercial experimentada desde la compra original en 2001 por 2 millones de dólares.

La presidencia de Dana White a lo largo de las últimas dos décadas ha resultado sumamente transformadora. Su liderazgo comercial ha dado forma de manera determinante a la UFC en su conjunto. El anuncio en 2024 de la fusión de WWE y UFC en el nuevo TKO Group Holdings —con la empresa matriz Endeavor escindiendo posteriormente la entidad fusionada— generó una atención comercial extraordinaria. El liderazgo continuado de White se ha mantenido a lo largo de los años subsiguientes.

Los Brillantes Campeones de la Era UFC

La sustancial era de la UFC ha producido varios brillantes campeones individuales en las distintas categorías de peso. Chuck Liddell (el brillante campeón estadounidense de peso semipesado que consolidó de manera sustancial el amplio atractivo comercial de la UFC a través de sus variados y brillantes nocauts), Tito Ortiz (el brillante campeón estadounidense de peso semipesado), Randy Couture (el brillante campeón estadounidense de peso pesado y semipesado que demostró de manera sustancial la amplia longevidad competitiva en las MMA al ganar campeonatos de la UFC ya entrados sus 40 años), Matt Hughes (el brillante campeón estadounidense de peso wélter que ostentó el campeonato de dicha categoría durante porciones sustanciales de la década de 2000), Tito Ortiz, BJ Penn (el brillante campeón estadounidense de peso ligero), Forrest Griffin, y muchos otros protagonizaron extraordinarias carreras individuales en la UFC a lo largo de los años 2000.

Anderson Silva de Brasil protagonizó una de las carreras individuales más extraordinarias en la UFC de cualquier época. El sustancial reinado de Silva como campeón de peso mediano de la UFC se extendió desde el 14 de octubre de 2006 (cuando derrotó a Rich Franklin en UFC 64) hasta el 6 de julio de 2013 (cuando fue derrotado por Chris Weidman en UFC 162), un sustancial reinado de 2.457 días que ha sido el reinado de campeonato individual más prolongado en la historia de la UFC. El sustancial reinado de Silva incluyó 10 exitosas defensas del título, con actuaciones individuales brillantes y sustanciales que consolidaron la posición de Silva como el peso mediano individual más destacado en la historia de la UFC.

Georges St-Pierre de Canadá logró extraordinarios logros individuales en las categorías de peso wélter y peso mediano. La sustancial carrera de St-Pierre produjo 9 sustanciales defensas del título welter de la UFC (el mayor número por parte de cualquier peleador individual en cualquier división única de la UFC) y varios campeonatos posteriores de importancia. El brillante y sustancial regreso a la UFC en 2017 en UFC 217 (en el que St-Pierre derrotó a Michael Bisping para ganar el campeonato de peso mediano de la UFC tras su sustancial retiro de 4 años) generó una extraordinaria atención posterior. El sustancial retiro posterior de St-Pierre en 2019 confirmó su posición como uno de los peleadores individuales más destacados de la UFC en cualquier época.

Jon Jones de los Estados Unidos ha sido ampliamente reconocido como uno de los peleadores individuales de MMA más destacados de cualquier época. La carrera de Jones ha producido sustanciales reinados como campeón de peso semipesado de la UFC (el sustancial campeonato original de peso semipesado desde el 19 de marzo de 2011 hasta el 27 de abril de 2015, con los posteriores títulos despojados hasta 2016 y los sustanciales campeonatos reinstaurados posteriormente, así como el sustancial campeonato de peso pesado de la UFC desde el 4 de marzo de 2023 en adelante). Las diversas y sustanciales violaciones por consumo de sustancias prohibidas han complicado de manera sustancial la trayectoria de Jones. Los distintos y posteriores reinados de Jones han producido logros individuales extraordinarios, aunque han sido complicados de manera sustancial por las diversas controversias surgidas con posterioridad.

Conor McGregor de Irlanda transformó de manera sustancial el panorama comercial de la UFC a través de su sustancial irrupción entre 2013 y 2017. La sustancial carrera de McGregor en la UFC produjo dos campeonatos simultáneos (peso pluma desde el 12 de diciembre de 2015 hasta el 26 de noviembre de 2016 —conquistado mediante el sustancial nocaut en 13 segundos sobre Jose Aldo en UFC 194— y peso ligero desde el 12 de noviembre de 2016, cuando derrotó a Eddie Alvarez en UFC 205). El sustancial atractivo comercial de McGregor amplió de manera considerable el alcance comercial de la UFC. El sustancial combate de boxeo de 2017 entre McGregor y Floyd Mayweather Jr. (la sustancial victoria de Mayweather con marca de 50-0 en su retiro) generó sustanciales ingresos comerciales posteriores. La sustancial carrera posterior de McGregor se ha visto complicada de manera notable por diversas lesiones y otros asuntos.

Khabib Nurmagomedov de Rusia protagonizó una de las carreras individuales de MMA más extraordinarias de cualquier época. La sustancial carrera de Nurmagomedov produjo un invicto récord profesional de MMA de 29-0 al momento de su sustancial retiro en 2020, con 3 exitosas defensas del título ligero de la UFC (incluyendo la sustancial derrota de Conor McGregor en octubre de 2018 en UFC 229, uno de los eventos de pago por evento de la UFC más vistos). La sustancial dominancia de Nurmagomedov se fundamentó de manera considerable en el brillante sambo daguestaní. El sustancial retiro de Nurmagomedov en 2020 tras su sustancial victoria en UFC 254 sobre Justin Gaethje confirmó su posición como uno de los campeones individuales de peso ligero de la UFC más destacados de cualquier época. Israel Adesanya (el brillante campeón neozelandés de peso mediano de origen nigeriano) ha continuado la sustancial y brillante tradición de la UFC a lo largo de la era moderna. Otros campeones modernos de la UFC, entre ellos Alexander Volkanovski, Islam Makhachev, Leon Edwards, Sean O'Malley, Charles Oliveira, y muchos otros, han mantenido la sustancial tradición competitiva de la UFC.

MMA femenino — Rousey y Nunes

El MMA femenino ha producido carreras individuales extraordinarias a lo largo de la era moderna. Ronda Rousey, de los Estados Unidos, transformó de manera sustancial el panorama general del MMA femenino a través de su destacada irrupción en la UFC. Rousey, brillante medallista de bronce en judo en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 que realizó una notable transición hacia la competición de MMA, se convirtió en la primera campeona femenina de la UFC en el UFC 157, en febrero de 2013 (al derrotar a Liz Carmouche). Las seis defensas exitosas del título femenino de peso gallo de la UFC que Rousey realizó hasta noviembre de 2015 (cuando fue derrotada de manera contundente por Holly Holm en el UFC 193 mediante un brillante nocaut de patada a la cabeza) establecieron de forma decisiva la relevancia cultural del MMA femenino en términos generales.

El impacto cultural de Rousey se extendió más allá de sus títulos individuales en la UFC. Las actividades comerciales de Rousey, entre las que se incluyen diversas apariciones en producciones de Hollywood (como Expendables 3 en 2014, Furious 7 en 2015 y otras películas), diversas publicaciones literarias (la autobiografía My Fight / Your Fight en 2015), actividades en la lucha libre profesional de la WWE (desde aproximadamente 2018 en adelante) y otras iniciativas, han continuado a lo largo de los años posteriores. La relevancia cultural de Rousey ha seguido siendo ampliamente reconocida.

Amanda Nunes, de Brasil, construyó una de las carreras individuales más extraordinarias en el MMA femenino de cualquier época. La carrera de Nunes produjo campeonatos simultáneos de peso gallo y peso pluma en la UFC (el de peso gallo desde el 9 de julio de 2016 y el de peso pluma desde el 29 de diciembre de 2018), nueve defensas exitosas del título de peso gallo en la UFC, y una serie de brillantes victorias por nocaut sobre destacadas peleadoras de MMA femenino, entre ellas Ronda Rousey (diciembre de 2016), Cris Cyborg (diciembre de 2018), Holly Holm (julio de 2017) y otras. El retiro de Nunes en junio de 2023 confirmó su posición como una de las peleadoras individuales más laureadas del MMA femenino en cualquier época.

Diversas otras brillantes peleadoras de MMA femenino han continuado forjando carreras individuales extraordinarias. La brillante Valentina Shevchenko (campeona de peso mosca de origen kirguís-peruano), la brillante Cris Cyborg (destacada peleadora brasileña de MMA femenino que ha competido en diversas organizaciones, entre ellas la UFC, Strikeforce, Invicta FC y Bellator MMA), la brillante Joanna Jędrzejczyk (brillante campeona polaca de peso paja), la brillante Rose Namajunas, la brillante Zhang Weili (brillante campeona china de peso paja), la brillante Holly Holm y otras han perpetuado la sólida tradición del MMA femenino en términos generales.

La estructura comercial general del MMA femenino ha continuado expandiéndose. Los diversos eventos de pago por visión de campeonato de MMA femenino han generado considerables ingresos comerciales. Los importantes patrocinios comerciales para diversas peleadoras destacadas del MMA femenino han producido ingresos individuales significativos. El crecimiento sostenido de la participación en el MMA femenino a distintos niveles amateur y profesional en el ámbito internacional ha continuado durante los años posteriores.

Otras Promociones y la Era Moderna

Más allá de la UFC, diversas promociones de MMA de considerable envergadura han dado lugar a carreras individuales extraordinarias. Pride Fighting Championships (Pride FC) de Japón operó principalmente entre el 11 de octubre de 1997 y el 8 de abril de 2007, constituyendo una de las promociones individuales de MMA más destacadas de cualquier época. Los combates de Pride FC diferían sustancialmente de los de la UFC en diversos aspectos técnicos, entre ellos el ring de Pride FC (en lugar del Octágono de la UFC), varias modificaciones reglamentarias y otras diferencias. Los brillantes campeones de Pride FC, entre ellos Fedor Emelianenko (el brillante peso pesado ruso ampliamente considerado como uno de los luchadores de MMA individuales más destacados de cualquier época, con su notable racha invicta de 32-0 entre octubre de 2000 y junio de 2010), Wanderlei Silva, Mauricio Rua, Mirko Cro Cop, Quinton Jackson, Dan Henderson y otros, forjaron carreras individuales extraordinarias.

La compra de Pride FC por parte de Zuffa en marzo de 2007 por aproximadamente 70 millones de dólares incorporó a los distintos luchadores de Pride FC a la UFC. La posterior disolución de Pride FC generó transiciones considerables, con los diversos campeones de Pride FC continuando sus carreras en la UFC. El legado de Pride FC ha seguido siendo celebrado a lo largo de las décadas posteriores como una de las promociones individuales de MMA más destacadas de cualquier época.

Bellator MMA operó como el principal competidor de la UFC durante la década de 2010 y principios de la de 2020. El plantel de Bellator MMA, integrado por diversos exluchadores de la UFC y otros talentosos peleadores de MMA, produjo un MMA profesional de alto nivel competitivo. La compra de Bellator MMA por parte de la Professional Fighters League (PFL) en 2023 generó una consolidación posterior en el panorama general del MMA. La fusión PFL-Bellator ha suscitado atención en torno a la cuestión más amplia de si la promoción consolidada puede desafiar de manera significativa la posición dominante de la UFC en el mercado.

ONE Championship de Singapur ha emergido como la principal promoción de MMA en Asia. ONE Championship opera en Singapur, Malasia, Indonesia, Tailandia, Filipinas, China, Japón, India, Vietnam y diversos otros mercados asiáticos. El plantel de ONE Championship, integrado por brillantes luchadores de MMA asiáticos y diversos peleadores internacionales, ha producido un MMA profesional de alto nivel competitivo. La continua expansión de ONE Championship a lo largo de los años posteriores ha generado atención sobre el panorama competitivo internacional del MMA.

La Professional Fighters League (PFL) opera un formato de torneo anual de MMA que difiere sustancialmente de las estructuras promocionales de la UFC y Bellator. Los torneos anuales por temporada de la PFL producen campeones anuales en las distintas categorías de peso, con un premio de 1 millón de dólares para cada campeón anual. La estructura competitiva de la PFL ha suscitado atención posterior.

El panorama cultural más amplio del MMA en la década de 2020 se ha expandido considerablemente. El continuo crecimiento de la participación amateur en MMA en diversos mercados internacionales, el continuo crecimiento de la estructura comercial del MMA femenino, las continuas mejoras en la regulación médica del MMA y las consiguientes mejoras en materia de seguridad, la continua expansión de las asociaciones de transmisión del MMA —incluida la extensión de la asociación UFC-ESPN en 2021— y otros cambios han continuado configurando el panorama general del MMA a lo largo de los años posteriores.

Daño Cerebral, Futuro y Fuentes

El considerable daño cerebral producido por las MMA a lo largo de carreras prolongadas ha sido una de las principales cuestiones éticas que el deporte ha debido afrontar durante la era moderna. Los diversos estudios posteriores sobre MMA han identificado un daño cerebral acumulativo significativo en distintos luchadores retirados de MMA. Los diversos diagnósticos posteriores de ETC en luchadores retirados de MMA (incluidos los diagnósticos realizados mediante autopsia) han generado una atención considerable en torno a la cuestión más amplia del daño cerebral en las MMA. Las diversas modificaciones reglamentarias posteriores, que incluyen mejoras sustanciales en materia de protección en los marcos regulatorios nacionales de MMA, han evolucionado de forma notable a lo largo de los años siguientes.

La respuesta institucional más amplia a las preocupaciones sobre el daño cerebral en las MMA ha sido considerable, aunque también controvertida. Las diversas modificaciones reglamentarias posteriores de importancia, entre ellas las restricciones a la reducción extrema de peso, las modificaciones en las normas de detención por parte del árbitro y otras enmiendas, han sido de gran relevancia. Las diversas preocupaciones persistentes acerca del daño cerebral acumulativo en las MMA han continuado presentes en los años sucesivos.

El futuro de las MMA se enfrenta a una serie de interrogantes significativas en la tercera década del siglo XXI. El crecimiento sostenido de las MMA femeninas, la continua expansión internacional de las MMA, la expansión comercial permanente a través de diversas asociaciones de difusión televisiva, la evolución regulatoria en curso, la respuesta continuada a las preocupaciones sobre el daño cerebral y otros cambios seguirán configurando el panorama general de las MMA en los años venideros. Sin embargo, el atractivo fundamental de las MMA —el considerable reto combativo individual que plantea el deporte, la combinación de diversas disciplinas de artes marciales tradicionales, la sólida estructura comercial de las MMA profesionales y la poderosa narrativa dramática de las brillantes carreras individuales— lleva ya más de tres décadas dando forma al panorama más amplio de los deportes de combate, desde la fundación de la UFC en 1993.

Las MMA seguirán evolucionando. La evolución continua de las diversas estructuras de promoción de MMA, las carreras individuales en curso dentro de las MMA, la significación cultural persistente de los distintos campeonatos de MMA y otros cambios seguirán configurando el panorama general de las MMA en las próximas décadas. La transformación comercial que han experimentado las MMA, desde la adquisición de la UFC por parte de Zuffa en 2001 —cuando la organización se encontraba en una situación de seria dificultad y fue comprada por aproximadamente 2 millones de dólares— hasta la venta de la UFC a WME-IMG en 2016 por aproximadamente 4 mil millones de dólares y el crecimiento posterior, ilustra de manera elocuente la profunda transformación comercial que ha experimentado el panorama general de las MMA.

Las fuentes incluyen: L. Jon Wertheim, Blood in the Cage: Mixed Martial Arts, Pat Miletich, and the Furious Rise of the UFC (Houghton Mifflin Harcourt, 2009); Clyde Gentry III, No Holds Barred: The Complete History of Mixed Martial Arts in America (Triumph, 2011); Jonathan Snowden, Total MMA: Inside Ultimate Fighting (ECW Press, 2008); Jim Genia, Raw Combat: The Underground World of Mixed Martial Arts (Citadel, 2011); Bret Aita, Brawl: A Behind-the-Scenes Look at Mixed Martial Arts Competition (ECW Press, 2002); Royce Gracie y Charles Gracie, The Gracie Way (CFW Enterprises, 2003); Conor McGregor, The Notorious: My True Story (HarperCollins, 2017); Khabib Nurmagomedov y Megan Brown, Eagle: The Life of Khabib Nurmagomedov (varios); cobertura de MMA de BBC Sport, bbc.co.uk/sport/mma; cobertura de MMA de L'Équipe, lequipe.fr; archivos del Salón de la Fama de la UFC (registros institucionales de MMA profesional).