चंद्रमा तक और वापस: चंद्र अन्वेषण का संपूर्ण इतिहास

20 जुलाई, 1969 की रात को, पहली बार किसी इंसान ने किसी दूसरी दुनिया की सतह पर कदम रखा। Neil Armstrong के जूते के निशान आज भी चंद्रमा की धूल में वैसे ही मौजूद हैं, बिल्कुल अनछुए। चंद्रमा पर न हवा है, न बारिश — कुछ भी नहीं जो उन्हें मिटा सके। एक तरह से, ये निशान इंसानियत द्वारा बनाए गए हर स्मारक से ज़्यादा टिकाऊ साबित होंगे।

लेकिन हम वहाँ कैसे पहुँचे, और आगे कहाँ जाने वाले हैं — यह कहानी उस विजयी Apollo आख्यान से कहीं ज़्यादा लंबी, अजीब और विवादास्पद है जो आमतौर पर सुनाई जाती है। यह शीत युद्ध की प्रतिस्पर्धा, गुप्त विफलताओं, असाधारण इंजीनियरिंग, और उन देशों के खोजकर्ताओं की नई पीढ़ी की कहानी है जिनके पास Armstrong की लैंडिंग के वक्त अंतरिक्ष कार्यक्रम तक नहीं था। और यह एक ऐसी कहानी है जो अभी भी लिखी जा रही है।

अंतरिक्ष दौड़ की शुरुआत (1957 से 1961 तक)

अंतरिक्ष अन्वेषण का आधुनिक युग 4 अक्टूबर, 1957 को शुरू हुआ, जब सोवियत संघ ने पहले कृत्रिम उपग्रह, स्पुतनिक को कक्षा में प्रक्षेपित किया। इससे अमेरिकी आत्मविश्वास को गहरा झटका लगा। सोच यह थी कि अगर सोवियत एक उपग्रह कक्षा में भेज सकते हैं, तो वे पृथ्वी पर कहीं भी परमाणु हथियार दाग सकते हैं। इस तरह अंतरिक्ष दौड़ शुरू हो गई।

दोनों महाशक्तियों ने तेज़ी से चंद्रमा पर अपनी नज़रें टिका लीं। पहल सोवियत संघ ने की। जनवरी 1959 में, Luna 1 पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण से बाहर निकलने वाला पहला अंतरिक्ष यान बना, हालाँकि यह चंद्रमा से चूक गया और सौर कक्षा में भटक गया। सितंबर 1959 में, Luna 2 चंद्रमा की सतह पर पहुँचने वाला पहला अंतरिक्ष यान बना और Sea of Serenity के पास जाकर टकराया। इसके कुछ समय बाद, Luna 3 ने चंद्रमा का चक्कर लगाया और इंसानियत को चंद्रमा के दूसरे हिस्से की पहली तस्वीरें भेजीं — यह एक ऐसा भूभाग था जो नज़दीकी हिस्से से बिल्कुल अलग और हैरान कर देने वाला था, जिसमें कम अंधेरे मैदान, ज़्यादा क्रेटर और ज़्यादा ऊबड़-खाबड़ इलाके थे।

शुरुआत में अमेरिका को कड़ी मशक्कत करनी पड़ी। Ranger कार्यक्रम, जो चंद्रमा पर कैमरे गिराते हुए क्लोज़-अप तस्वीरें भेजने के लिए बनाया गया था, लगातार छह बार नाकाम रहा — 1964 और 1965 में Rangers 7, 8, और 9 की सफलता से पहले। इसके बाद Surveyor कार्यक्रम ने सॉफ्ट लैंडिंग हासिल की और यह साबित किया कि चंद्रमा की सतह किसी इंसान का वजन सहन करने के लिए काफी ठोस है। Lunar Orbiter कार्यक्रम ने चंद्रमा की 99 प्रतिशत सतह का मानचित्रण किया और Apollo के लिए संभावित लैंडिंग स्थलों की पहचान की।

सोवियत संघ का चालक दल सहित चंद्र कार्यक्रम: गुप्त दौड़

दशकों तक दुनिया को पूरी तरह नहीं पता था कि सोवियत संघ चालक दल सहित चंद्र लैंडिंग की कितनी गंभीरता से कोशिश कर रहा था। यह कार्यक्रम गोपनीयता की चादर में लिपटा था, विफलताओं को दबाया जाता था, और आधिकारिक तौर पर इसके अस्तित्व से ही इनकार किया जाता था। सोवियत संघ के विघटन के बाद ही पूरी तस्वीर सामने आई।

सोवियत रोबोटिक कार्यक्रम ने विश्व में अनेक उल्लेखनीय पहली उपलब्धियाँ हासिल कीं। 1966 में Luna 9 चंद्रमा पर सॉफ्ट लैंडिंग करने और सतह से तस्वीरें भेजने वाला पहला अंतरिक्ष यान बना। उसी साल Luna 10 चंद्रमा की कक्षा में जाने वाला पहला यान बना। 1970 में Luna 16 पृथ्वी पर नमूने वापस लाने वाला पहला रोबोटिक अंतरिक्ष यान बना। Lunokhod 1, भी 1970 में, किसी दूसरी दुनिया पर पहला रिमोट-नियंत्रित रोवर बना, जिसने 11 महीनों में लगभग 10 किलोमीटर की दूरी तय की। 1976 में Luna 24 अंतिम सोवियत मिशन था, जो नमूने लेकर लौटा — इस उपलब्धि की बराबरी 2020 में चीन के Chang'e 5 मिशन से ही हो पाई, यानी 44 साल बाद।

चालक दल वाला प्रयास N1 रॉकेट पर केंद्रित था, जो NASA के Saturn V के बराबर एक विशाल बूस्टर था। N1 में एक साथ 30 पहले चरण के इंजन जुड़े हुए थे — यह व्यवस्था संभालना भयावह रूप से मुश्किल साबित हुई। N1 की चारों परीक्षण उड़ानें विफल रहीं। जुलाई 1969 में दूसरी उड़ान के दौरान, रॉकेट लॉन्च परिसर पर वापस गिर गया और फट गया, जिससे इतिहास में सबसे बड़े गैर-परमाणु विस्फोटों में से एक हुआ। यह कार्यक्रम 1974 में चुपचाप रद्द कर दिया गया।

सोवियत संघ ने Zond अंतरिक्ष यान का उपयोग करके चालक दल सहित चंद्र फ्लाईबाई का भी प्रयास किया। 1968 में Zond 5 ने कछुओं और अन्य जैविक नमूनों को चंद्रमा के चारों ओर उड़ाकर सुरक्षित वापस पृथ्वी पर लाया। अगर यह कार्यक्रम तय समय पर आगे बढ़ता, तो सोवियत अंतरिक्ष यात्री Apollo 8 से पहले चंद्रमा की परिक्रमा कर सकते थे। बार-बार तकनीकी देरी ने यह गौरव छीन लिया।

Apollo: इंसानियत की सबसे महान यात्रा

25 मई, 1961 को, Alan Shepard के अमेरिका के पहले अंतरिक्ष यात्री बनने के महज़ छह हफ्ते बाद, राष्ट्रपति John F. Kennedy ने दशक के अंत से पहले चंद्रमा पर इंसान उतारने की अमेरिकी प्रतिबद्धता जताई। यह एक साहसी वादा था। इसके लिए ज़रूरी तकनीक तब तक अस्तित्व में नहीं थी। इसके बाद जो हुआ वह इतिहास में शांतिकाल की सबसे बड़ी इंजीनियरिंग लामबंदी थी। अपने चरम पर Apollo कार्यक्रम में 4,00,000 लोग काम करते थे और संघीय बजट का 4 प्रतिशत खर्च होता था।

27 जनवरी, 1967 को, एक लॉन्च रिहर्सल के दौरान केबिन में आग लगने से Apollo 1 के तीनों चालक दल सदस्यों — Gus Grissom, Ed White, और Roger Chaffee — की मौत हो गई। कैप्सूल के अंदर शुद्ध ऑक्सीजन के वातावरण में आग बड़ी तेज़ी से फैल गई। इस हादसे ने पूरे कैप्सूल को नए सिरे से डिज़ाइन करने पर मजबूर किया और कार्यक्रम 18 महीने के लिए रुक गया। इस त्रासदी ने उस सावधानीपूर्ण सुरक्षा समीक्षा की संस्कृति को भी आकार दिया जो Apollo की अंतिम सफलता की पहचान बनी।

Apollo 8, जो 21 दिसंबर, 1968 को प्रक्षेपित हुआ, पृथ्वी की कक्षा छोड़कर चंद्रमा तक जाने वाला पहला चालक दल सहित अंतरिक्ष यान था। Frank Borman, Jim Lovell, और William Anders ने चंद्रमा के दस चक्कर लगाए। क्रिसमस की पूर्वसंध्या पर उन्होंने दुनिया भर के अनुमानित एक अरब लोगों को उत्पत्ति (Genesis) का पाठ प्रसारित किया। Anders ने चंद्र क्षितिज के ऊपर उगती पृथ्वी की तस्वीर ली, जो Earthrise के नाम से जानी जाती है — बीसवीं सदी की सबसे प्रतिष्ठित तस्वीरों में से एक।

Apollo 11 का प्रक्षेपण 16 जुलाई, 1969 को हुआ। 20 जुलाई को Neil Armstrong और Buzz Aldrin द्वारा संचालित चंद्र मॉड्यूल Eagle Sea of Tranquility की ओर उतरने लगा। 60 सेकंड का ईंधन बचा था और कंप्यूटर ओवरलोड एरर की चेतावनी दे रहा था, तब Armstrong ने Eagle को मैन्युअली चलाकर पत्थरों के एक मैदान से पार ले जाकर सुरक्षित उतारा। "Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed." Armstrong सीढ़ी से उतरे और पूर्वी समय के अनुसार रात 10:56 बजे चंद्रमा की सतह पर कदम रखा। वे और Aldrin 2 घंटे 31 मिनट सतह पर रहे, 47.5 पाउंड नमूने एकत्र किए, और अमेरिकी झंडा गाड़ा। Michael Collins पूरे समय कमांड मॉड्यूल में ऊपर कक्षा में रहे।

नवंबर 1969 में Apollo 12 ने Surveyor 3 प्रोब के पास सटीकता से लैंडिंग की। अप्रैल 1970 में Apollo 13 में ऑक्सीजन टैंक में विस्फोट हुआ जिसने सर्विस मॉड्यूल को नुकसान पहुँचाया। चालक दल ने चंद्र मॉड्यूल को लाइफबोट की तरह इस्तेमाल किया और सुरक्षित वापस लौटे — NASA ने इसे अपना सबसे गौरवशाली क्षण कहा। फरवरी 1971 में Apollo 14 में Alan Shepard ने चंद्रमा की सतह पर दो गोल्फ बॉल मारीं। जुलाई 1971 में Apollo 15 Lunar Roving Vehicle — एक बैटरी चालित कार — का उपयोग करने वाला पहला मिशन था, जिसने अंतरिक्ष यात्रियों को कहीं ज़्यादा दूरी तय करने में सक्षम बनाया। अप्रैल 1972 में Apollo 16 चंद्र पठार पर उतरा और 211 पाउंड नमूने एकत्र किए। दिसंबर 1972 में Apollo 17 अंतिम मिशन था, जिसमें भूवैज्ञानिक Harrison Schmitt — चंद्रमा पर चलने वाले एकमात्र पेशेवर वैज्ञानिक — शामिल थे। Eugene Cernan 14 दिसंबर, 1972 को चंद्रमा की सतह छोड़ने वाले अंतिम इंसान थे। तब से कोई इंसान वहाँ नहीं लौटा।

लंबा विराम और रोबोटों की वापसी (1976 से 2019 तक)

Apollo 17 के बाद, दोनों महाशक्तियों का ध्यान दूसरी दिशाओं में चला गया। Space Shuttle युग में मानव अंतरिक्ष उड़ान निचली पृथ्वी कक्षा तक सीमित हो गई, और चंद्रमा को काफी हद तक रोबोटिक यानों के भरोसे छोड़ दिया गया।

जापान का Selene अंतरिक्ष यान, जिसे Kaguya भी कहा जाता है, 2007 में प्रक्षेपित हुआ और हाई-डेफिनिशन वीडियो सहित चंद्र सतह का विस्तृत मानचित्रण किया। चीन का Chang'e 1, भी 2007 में, चीन का पहला चंद्र मिशन था — एक ऑर्बिटर जो बाद में जानबूझकर सतह से टकराया। भारत का Chandrayaan-1, जो 2008 में प्रक्षेपित हुआ, एक उल्लेखनीय खोज लेकर आया: इसने चंद्रमा के ध्रुवों के पास स्थायी रूप से छाए रहने वाले क्रेटरों में जल बर्फ की मौजूदगी का पता लगाया — यह खोज भविष्य में मानव बसाव की संभावनाओं के लिए बेहद महत्वपूर्ण थी।

NASA का Lunar Reconnaissance Orbiter, जो 2009 में प्रक्षेपित हुआ, अब तक के सबसे विस्तृत चंद्र मानचित्र तैयार कर चुका है। एक साथी मिशन, LCROSS, को जानबूझकर एक स्थायी रूप से छायाग्रस्त ध्रुवीय क्रेटर में गिराया गया, जिसने मलबे के बादल में जल बर्फ की उपस्थिति की पुष्टि की।

चीन का Chang'e कार्यक्रम: अंतरिक्ष में नई महाशक्ति

चीन का चंद्र कार्यक्रम आधुनिक युग के सबसे प्रभावशाली कार्यक्रमों में से एक बन गया है। 2013 में Chang'e 3 Yutu रोवर तैनात करते हुए चंद्रमा पर चीन की पहली सॉफ्ट लैंडिंग साबित हुआ। 2019 में Chang'e 4 ने चंद्रमा के दूर वाले हिस्से पर पहली बार लैंडिंग हासिल की — यह एक ऐतिहासिक उपलब्धि थी जिसके लिए पृथ्वी से संचार बनाए रखने हेतु एक रिले उपग्रह की ज़रूरत पड़ी। Yutu-2 रोवर अब भी काम कर रहा है, जिससे यह इतिहास का सबसे लंबे समय तक चलने वाला चंद्र रोवर बन गया है। 2020 में Chang'e 5 पृथ्वी पर 1.73 किलोग्राम चंद्र नमूने लेकर लौटा — 1976 में सोवियत Luna 24 मिशन के बाद यह पहली सैंपल वापसी थी। 2024 में Chang'e 6 ने चंद्रमा के दूर वाले हिस्से से नमूने वापस लाकर दुनिया में पहली बार यह कारनामा किया, जिसमें South Pole-Aitken Basin से सामग्री लाई गई — जो सौर मंडल के सबसे पुराने और सबसे बड़े इम्पैक्ट क्रेटरों में से एक है।

भारत की ऐतिहासिक दक्षिणी ध्रुव लैंडिंग

23 अगस्त, 2023 को भारत के Chandrayaan-3 मिशन ने चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास सफलतापूर्वक सॉफ्ट लैंडिंग की। भारत चंद्रमा पर सफलतापूर्वक सॉफ्ट लैंडिंग करने वाला केवल चौथा देश बना और दक्षिणी ध्रुव के पास उतरने वाला पहला देश। यह लैंडिंग रूस के Luna-25 के उसी लक्ष्य की कोशिश में दुर्घटनाग्रस्त होने के कुछ ही दिनों बाद हुई। Pragyan रोवर ने लगभग दो हफ्ते तक काम किया, फिर चंद्र रात ने उसका मिशन समाप्त कर दिया। दक्षिणी ध्रुव एक अत्यंत रुचिकर क्षेत्र है क्योंकि वहाँ जल बर्फ के भंडार की पुष्टि हो चुकी है।

जापान का SLIM प्रिसीजन लैंडर

जनवरी 2024 में जापान के SLIM लैंडर ने — जिसका पूरा नाम Smart Lander for Investigating Moon है — अभूतपूर्व सटीकता के साथ सफल सॉफ्ट लैंडिंग हासिल की, अपने निर्धारित लक्ष्य के 55 मीटर के दायरे में उतरते हुए। एक थ्रस्टर में खराबी के कारण लैंडर एक तरफ झुककर रुका, लेकिन फिर भी वैज्ञानिक डेटा भेजता रहा — यह साबित करते हुए कि प्रिसीजन लैंडिंग तकनीक अब वास्तविकता के करीब पहुँच चुकी है।

Artemis: चंद्रमा पर इंसानों की वापसी

NASA का Artemis कार्यक्रम 1972 में Apollo 17 के बाद चंद्रमा पर इंसानों को वापस भेजने का पहला प्रयास है। Apollo के झंडे गाड़ने और कदमों के निशान छोड़ने वाले दृष्टिकोण के विपरीत, Artemis का लक्ष्य चंद्रमा पर और उसके आसपास स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करना है।

Artemis 1, जो नवंबर 2022 में प्रक्षेपित हुआ, Space Launch System रॉकेट और Orion कैप्सूल का एक बिना चालक दल के परीक्षण था। यह मिशन चंद्रमा से आगे निकलते हुए पृथ्वी से 2,68,563 मील की दूरी तक पहुँचा — जो इंसानों के लिए बने किसी भी अंतरिक्ष यान की अब तक की सबसे दूर की यात्रा थी — और दिसंबर 2022 में प्रशांत महासागर में वापस उतरा।

Artemis 2, जो 1 अप्रैल, 2026 को प्रक्षेपित हुआ, पहला चालक दल सहित Artemis मिशन है और 1972 के बाद पहली बार इंसान चंद्रमा के आसपास की यात्रा पर गए हैं। चार सदस्यीय दल में कमांडर Reid Wiseman, पायलट Victor Glover (चंद्रमा तक जाने वाले पहले अश्वेत व्यक्ति), मिशन स्पेशलिस्ट Christina Koch (चंद्रमा तक जाने वाली पहली महिला), और कनाडाई अंतरिक्ष यात्री Jeremy Hansen (चंद्रमा तक जाने वाले पहले गैर-अमेरिकी) शामिल हैं। यह मिशन चंद्रमा के चारों ओर फ्री-रिटर्न ट्रेजेक्टरी पर एक चालक दल सहित फ्लाईबाई है, जिसे गहरे अंतरिक्ष वातावरण में Orion की जीवन समर्थन प्रणालियों और चालक दल के संचालन का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। निकटतम दृष्टिकोण के दौरान चालक दल चंद्रमा के दूर वाले हिस्से से लगभग 6,400 मील आगे तक उड़ेगा। मिशन की कुल अवधि लगभग 10 दिन है।

Artemis 3, जो इसके बाद आने की योजना है, का लक्ष्य पहली बार चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारना है, जिसमें SpaceX का Starship Human Landing System के रूप में काम करेगा। इससे आगे, NASA Lunar Gateway की परिकल्पना करता है — चंद्र कक्षा में एक छोटा अंतरिक्ष स्टेशन — और अंततः दक्षिणी ध्रुव के पास एक स्थायी सतह आधार, जहाँ जल बर्फ को रॉकेट ईंधन और पीने के पानी में बदला जा सके।

स्रोत

NASA History Division: https://history.nasa.gov

NASA Artemis Program: https://www.nasa.gov/artemis

NASA Apollo Program Archive: https://www.nasa.gov/mission/apollo

European Space Agency Lunar Exploration: https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/Moon

China National Space Administration: http://www.cnsa.gov.cn

Indian Space Research Organisation, Chandrayaan-3: https://www.isro.gov.in/Chandrayaan3.html

JAXA Lunar Exploration: https://global.jaxa.jp/projects/exploration/moon/

Country Reports, Countries and Space Exploration: https://www.countryreports.org

Smithsonian National Air and Space Museum, Apollo: https://airandspace.si.edu/explore/topics/apollo

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https://www.countryreports.org