तैराकी और प्रतिस्पर्धी जल-क्रीड़ा का इतिहास

परिचय

तैराकी आधुनिक ओलंपिक खेलों के सबसे बुनियादी व्यक्तिगत खेलों में से एक है। प्रतिस्पर्धी तैराकी 1896 के एथेंस में आधुनिक ओलंपिक खेलों के पुनरारंभ से लेकर हर आधुनिक ओलंपिक खेलों में शामिल रही है, और तैराकी की विभिन्न स्पर्धाएँ आधुनिक युग की प्रमुख व्यक्तिगत खेल प्रतिस्पर्धा संरचनाओं में से एक रही हैं। वर्ल्ड एक्वेटिक्स, जो तैराकी की अंतरराष्ट्रीय शासी निकाय है (जिसकी स्थापना 1908 में Fédération Internationale de Natation Amateur, FINA के नाम से हुई थी और 2023 में इसका नाम बदलकर वर्ल्ड एक्वेटिक्स रखा गया), छह जलक्रीड़ा विधाओं का संचालन करती है: तैराकी, ओपन-वॉटर स्विमिंग, डाइविंग, वॉटर पोलो, आर्टिस्टिक स्विमिंग (पूर्व में सिंक्रोनाइज़्ड स्विमिंग), और हाई डाइविंग। इसके बाद की विभिन्न अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताएँ, जिनमें वर्ल्ड एक्वेटिक्स चैंपियनशिप (1973 से), विभिन्न वर्ल्ड एक्वेटिक्स कप आयोजन और विभिन्न ओलंपिक जलक्रीड़ा प्रतियोगिताएँ शामिल हैं, ने प्रमुख व्यक्तिगत खेल प्रतिस्पर्धा संरचना प्रदान की है।

आधुनिक प्रतिस्पर्धी तैराकी के युग ने असाधारण व्यक्तिगत करियर को जन्म दिया है। संयुक्त राज्य अमेरिका के Michael Phelps ने किसी भी युग में किसी भी खेल में सबसे असाधारण व्यक्तिगत खेल करियरों में से एक का निर्माण किया, जिन्होंने अपने चार ओलंपिक खेलों (2004 एथेंस, 2008 बीजिंग, 2012 लंदन, 2016 रियो) में 23 ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते (किसी भी खेल में किसी भी व्यक्तिगत एथलीट द्वारा सर्वकालिक ओलंपिक स्वर्ण पदक रिकॉर्ड)। उनके शानदार 2008 बीजिंग ओलंपिक में आठ स्वर्ण पदकों का प्रदर्शन (किसी एकल ओलंपिक खेलों में किसी भी व्यक्तिगत एथलीट द्वारा सर्वाधिक) ने व्यापक आधुनिक ओलंपिक प्रतिस्पर्धी परिदृश्य को काफी हद तक आकार दिया। इसके बाद के विभिन्न असाधारण व्यक्तिगत तैराकों, जिनमें संयुक्त राज्य अमेरिका की Katie Ledecky, ग्रेट ब्रिटेन के Adam Peaty, स्वीडन की Sarah Sjöström, संयुक्त राज्य अमेरिका के Caeleb Dressel, फ्रांस के Léon Marchand और अन्य कई शामिल हैं, ने तैराकी की व्यापक परंपरा को आगे बढ़ाया है।

यह लेख प्रतिस्पर्धी तैराकी के संपूर्ण इतिहास का सर्वेक्षण करता है — Captain Matthew Webb के 1875 के इंग्लिश चैनल पार करने से लेकर 1908 में FINA की स्थापना तक, विभिन्न प्रारंभिक ओलंपिक तैराकी स्पर्धाओं तक, दो विश्व युद्धों के बीच के शानदार व्यक्तिगत तैराकों तक — जिनमें Johnny Weissmuller (जो बाद में विभिन्न हॉलीवुड फिल्मों में Tarzan की भूमिका निभाएंगे), Buster Crabbe, Esther Williams (शानदार अमेरिकी तैराक जो 1940 और 1950 के दशक की विभिन्न MGM जलीय म्यूज़िकल फिल्मों के माध्यम से एक प्रमुख हॉलीवुड फिल्म स्टार बन गईं) शामिल हैं — युद्धोत्तर शानदार व्यक्तिगत तैराकों तक, जिनमें ऑस्ट्रेलिया की Dawn Fraser (1956, 1960 और 1964 में लगातार तीन ओलंपिक 100 मीटर फ्रीस्टाइल स्वर्ण पदक जीतना), संयुक्त राज्य अमेरिका के Don Schollander (1964 के टोक्यो ओलंपिक में चार स्वर्ण पदक जीतना) शामिल हैं, तथा 1972 के म्यूनिख ओलंपिक में Mark Spitz के शानदार सात स्वर्ण पदकों के प्रदर्शन, Michael Phelps के शानदार करियर, 2008 के बीजिंग सुपर-सूट विवाद (जिसने विभिन्न विश्व रिकॉर्डों की व्यापक पुनर्स्थापना को जन्म दिया), आधुनिक Katie Ledecky और Léon Marchand के युग, और आधुनिक ओलंपिक आंदोलन के सबसे महत्वपूर्ण व्यक्तिगत खेलों में से एक के भविष्य तक।

उत्पत्ति और प्रारंभिक प्रतिस्पर्धी तैराकी

तैराकी का अभ्यास मनुष्यों द्वारा मानव इतिहास के एक बड़े हिस्से में किया जाता रहा है, और विभिन्न पुरातात्विक साक्ष्य पाषाण युग से तैराकी गतिविधि की ओर संकेत करते हैं। यूनानी, रोमन, मिस्री और अन्य विभिन्न प्राचीन सभ्यताओं ने तैराकी का अभ्यास किया। प्राचीन यूनानी जलक्रीड़ा परंपराओं में तैराकी गतिविधि का पर्याप्त स्थान था, हालाँकि प्राचीन ओलंपिक खेलों में तैराकी को एक ओलंपिक स्पर्धा के रूप में शामिल नहीं किया गया था (क्योंकि प्राचीन ओलंपिक खेलों की विभिन्न एथलेटिक स्पर्धाएँ जलक्रीड़ा स्पर्धाओं की बजाय दौड़, कूद, फेंक और विभिन्न युद्ध स्पर्धाओं पर केंद्रित थीं)।

एक आधुनिक व्यक्तिगत खेल के रूप में प्रतिस्पर्धी तैराकी का महत्वपूर्ण विकास उन्नीसवीं सदी के दौरान हुआ, मुख्यतः ग्रेट ब्रिटेन में। विभिन्न प्रारंभिक ब्रिटिश तैराकी क्लबों, जिनमें नेशनल स्विमिंग सोसायटी (1837 में स्थापित), लंदन और मैनचेस्टर के विभिन्न अन्य क्लब, तथा और भी कई क्लब शामिल थे, ने प्रतिस्पर्धी तैराकी की प्रमुख प्रारंभिक आधारभूत संरचना तैयार की। एमेच्योर स्विमिंग एसोसिएशन (ब्रिटेन की प्रमुख तैराकी प्रशासन संस्था) की स्थापना 1869 में हुई। प्रारंभिक प्रतिस्पर्धी तैराकी आयोजन आमतौर पर उद्देश्य-निर्मित तरणतालों की बजाय खुले जल (नदियों, झीलों और समुद्र) में आयोजित किए जाते थे।

कैप्टन Matthew Webb द्वारा 1875 में इंग्लिश चैनल को पार करना किसी भी युग की सबसे असाधारण व्यक्तिगत तैराकी उपलब्धियों में से एक है। Webb, जो एक प्रतिभाशाली अंग्रेज मर्चेंट मरीन अधिकारी और प्रतिस्पर्धी तैराक थे, ने 24-25 अगस्त 1875 को इंग्लैंड के डोवर से फ्रांस के कैले तक लगभग 33 किलोमीटर की यह दूरी 21 घंटे 45 मिनट में तय की। Webb का यह महत्वपूर्ण पार-तैराकी अभियान इंग्लिश चैनल को बिना किसी सहायता के पार करने का पहला सफल प्रयास था और इसने बाद में असाधारण सांस्कृतिक ध्यान आकर्षित किया। Webb ने अपने पेशेवर तैराकी करियर को आगे के कई वर्षों तक जारी रखा, जब तक कि जुलाई 1883 में नियाग्रा फॉल्स के नीचे की तीव्र धाराओं को तैरकर पार करने के प्रयास के दौरान उनकी मृत्यु नहीं हो गई।

उन्नीसवीं सदी के अंत तक प्रतिस्पर्धी तैराकी के महत्वपूर्ण विकास ने आधुनिक तैराकी की विभिन्न बुनियादी विशेषताओं को जन्म दिया। विभिन्न तैराकी स्ट्रोक्स — जिनमें फ्रंट क्रॉल (आधुनिक फ्रीस्टाइल स्ट्रोक, जो उन्नीसवीं सदी के अंत में पहले से प्रचलित विभिन्न ओवरआर्म साइडस्ट्रोक्स के परिष्करण के माध्यम से काफी हद तक विकसित हुआ), ब्रेस्टस्ट्रोक (पर्याप्त रूप से पुराना स्ट्रोक जो सदियों से प्रचलित रहा है), बैकस्ट्रोक (जो उन्नीसवीं सदी के अंत में काफी हद तक विकसित हुआ), और बटरफ्लाई स्ट्रोक (जो 1930 के दशक में ब्रेस्टस्ट्रोक के एक तेज़ रूपांतर के तौर पर काफी हद तक विकसित हुआ और 1952 से अंतरराष्ट्रीय स्तर की प्रतिस्पर्धा में एक अलग स्ट्रोक के रूप में उल्लेखनीय रूप से मान्यता प्राप्त हुआ) शामिल हैं — ने आधुनिक चार-स्ट्रोक प्रतिस्पर्धी तैराकी संरचना को आकार दिया।

फेडेरेशन इंटरनेशनेल डे नेटेशन अमेच्योर (FINA) की स्थापना 19 जुलाई 1908 को लंदन में 1908 के लंदन ओलंपिक खेलों के दौरान हुई। इस नई संस्था ने विभिन्न राष्ट्रीय तैराकी संघों से अंतरराष्ट्रीय तैराकी प्रशासन की जिम्मेदारी संभाली। FINA के बाद के विभिन्न अध्यक्षों और संस्थागत विकासों ने इस खेल को व्यापक रूप से आकार दिया। महत्वपूर्ण संस्थागत सुधारों के तहत 2023 में FINA का नाम बदलकर वर्ल्ड एक्वाटिक्स कर दिया गया।

प्रारंभिक ओलंपिक तैराकी और Johnny Weissmuller

1896 से लेकर हर आधुनिक ओलंपिक खेलों में तैराकी प्रतिस्पर्धा आयोजित होती रही है। 1896 के एथेंस ओलंपिक में तैराकी स्पर्धाएं पिरेयस के बाहर ज़िया की खाड़ी के खुले जल में आयोजित की गईं, जहाँ ठंडे खुले पानी ने व्यक्तिगत स्तर पर असाधारण परिस्थितियाँ उत्पन्न कीं। हंगेरियाई तैराक Alfréd Hajós ने 1896 के एथेंस ओलंपिक में 100 मीटर फ्रीस्टाइल और 1,200 मीटर फ्रीस्टाइल में स्वर्ण पदक जीते और आधुनिक युग के पहले ओलंपिक तैराकी चैंपियन बने। अमेरिकी तैराक Gardner Williams 100 मीटर फ्रीस्टाइल की शुरुआत में यादगार अंदाज़ में पानी में कूदे, ऊपर आए, चिल्लाए कि वे जम रहे हैं, और उन्हें दौड़ से बाहर निकाल लिया गया। 1896 के एथेंस ओलंपिक की तैराकी के इस अनुभव ने बाद में व्यापक ध्यान आकर्षित किया।

1900 के पेरिस ओलंपिक की तैराकी स्पर्धाएँ प्रदूषित सीन नदी में आयोजित की गई थीं, जिसके बाद कई तैराकों ने दूषित पानी से होने वाली गंभीर बीमारियों की शिकायत की। 1904 के सेंट लुइस ओलंपिक की तैराकी स्पर्धाएँ एक कृत्रिम झील में आयोजित की गईं। 1908 के लंदन ओलंपिक की तैराकी स्पर्धाएँ पहली बार एक विशेष रूप से निर्मित ओलंपिक तैराकी पूल में आयोजित की गईं (जो व्हाइट सिटी स्टेडियम के भीतर बनाया गया था), और इसके बाद की सभी प्रमुख ओलंपिक तैराकी स्पर्धाएँ विभिन्न विशेष रूप से निर्मित तैराकी सुविधाओं में आयोजित की जाती रहीं। तैराकी पूल के क्रमिक मानकीकरण के फलस्वरूप 50 मीटर के ओलंपिक-मानक तैराकी पूल का निर्माण हुआ, जो बाद के दशकों में ओलंपिक तैराकी का प्रमुख स्थल बना रहा।

संयुक्त राज्य अमेरिका के Johnny Weissmuller 1920 के दशक के सबसे प्रमुख व्यक्तिगत तैराकी हस्ती थे। Weissmuller का जन्म 1904 में ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य के गाँव फ्रीडॉर्फ (जो अब रोमानिया में है) में हुआ था। वे 1920 के दशक के शुरुआत में एक असाधारण तैराक के रूप में उभरे और उन्होंने प्रतिस्पर्धी तैराकी को काफी हद तक बदल दिया। Weissmuller के करियर में 5 ओलंपिक स्वर्ण पदक शामिल रहे (1924 के पेरिस ओलंपिक में 3 — जिनमें 100 मीटर फ्रीस्टाइल, 400 मीटर फ्रीस्टाइल और एक रिले शामिल थी — और 1928 के एम्स्टर्डम ओलंपिक में 2 — जिनमें 100 मीटर फ्रीस्टाइल और एक रिले शामिल थी), उनके पूरे करियर में 67 विश्व रिकॉर्ड, और कई अन्य असाधारण उपलब्धियाँ। उनका करियर में स्थापित 100 मीटर फ्रीस्टाइल का 51.0 सेकंड का रिकॉर्ड (जो 1924 में बनाया गया था) उस युग के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण था।

Weissmuller का बाद का शानदार हॉलीवुड करियर किसी भी युग में खेल से मनोरंजन की दुनिया में हुए सबसे असाधारण बदलावों में से एक रहा। Weissmuller ने 1932 से 1948 के बीच MGM की 12 हॉलीवुड फ़िल्मों में Tarzan की भूमिका निभाई, जो किसी भी युग में Tarzan के सबसे लोकप्रिय चित्रणों में से एक बन गई। Weissmuller का सांस्कृतिक प्रभाव बाद के दशकों में भी बना रहा। इसके बाद के कई ओलंपिक तैराकी चैंपियनों — जिनमें Buster Crabbe (1930 के दशक की Tarzan फ़िल्में), Esther Williams (शानदार अमेरिकी तैराका जो 1940 और 1950 के दशक के MGM के विभिन्न जलीय संगीत नाटकों के ज़रिए एक प्रमुख हॉलीवुड स्टार बनीं), और कई अन्य शामिल हैं — ने तैराकी से मनोरंजन की इस व्यापक परंपरा को आगे बढ़ाया।

1930 और 1940 के दशक की व्यापक ओलंपिक तैराकी परंपराओं ने कई अन्य प्रतिभाशाली व्यक्तिगत खिलाड़ी भी दिए। जापान की शानदार तैराकी परंपरा मुख्य रूप से 1932 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में उभरकर सामने आई, जब विभिन्न जापानी तैराकों ने पुरुष तैराकी की 6 में से 5 स्पर्धाएँ जीतीं (एकमात्र अमेरिकी जीत 400 मीटर फ्रीस्टाइल में Buster Crabbe ने दिलाई)। जापान के प्रतिभाशाली तैराक Kusuo Kitamura ने 14 वर्ष की आयु में किसी भी व्यक्तिगत खेल में सबसे कम उम्र के पुरुष ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता बनने का कीर्तिमान स्थापित किया (1,500 मीटर फ्रीस्टाइल, जो उन्होंने 14 वर्ष और 309 दिन की आयु में जीती) — यह रिकॉर्ड किसी भी बाद के युग में नहीं टूटा।

Mark Spitz और 1972 के म्यूनिख ओलंपिक

संयुक्त राज्य अमेरिका के Mark Spitz ने 1972 के म्यूनिख ओलंपिक खेलों में किसी भी युग के सबसे असाधारण व्यक्तिगत ओलंपिक प्रदर्शनों में से एक प्रस्तुत किया। Spitz का जन्म 1950 में कैलिफ़ोर्निया के मॉडेस्टो में हुआ था, उन्होंने इंडियाना विश्वविद्यालय में शिक्षा प्राप्त की और 1960 के दशक के अंत में एक प्रतिभाशाली युवा अमेरिकी तैराक के रूप में उभरे। Spitz ने 1972 के म्यूनिख ओलंपिक में सात स्वर्ण पदक जीते (100 मीटर फ्रीस्टाइल, 200 मीटर फ्रीस्टाइल, 100 मीटर बटरफ्लाई, 200 मीटर बटरफ्लाई, 4 गुणा 100 मीटर फ्रीस्टाइल रिले, 4 गुणा 200 मीटर फ्रीस्टाइल रिले, और 4 गुणा 100 मीटर मेडले रिले), और ये सभी विश्व रिकॉर्ड समय में। इस सात स्वर्ण पदक के असाधारण प्रदर्शन को व्यापक रूप से किसी भी युग का सर्वश्रेष्ठ व्यक्तिगत ओलंपिक प्रदर्शन माना जाता था — जब तक कि Michael Phelps के शानदार 2008 बीजिंग ओलंपिक के आठ स्वर्ण पदक के प्रदर्शन ने इसे पीछे नहीं छोड़ दिया।

म्यूनिख में Spitz का शानदार प्रदर्शन बेहद कठिन परिस्थितियों के बीच हुआ। म्यूनिख ओलंपिक खेलों में 5 सितंबर, 1972 को फ़लस्तीनी संगठन ब्लैक सेप्टेंबर द्वारा ओलंपिक विलेज में इज़राइली खिलाड़ियों के आवास पर किए गए आतंकवादी हमले ने इन खेलों को गंभीर रूप से प्रभावित किया। इस हमले में 11 इज़राइली खिलाड़ियों और कोचों की हत्या ने बाद में वैश्विक स्तर पर व्यापक ध्यान आकर्षित किया। Spitz, जो यहूदी अमेरिकी हैं, ने अपनी सभी तैराकी स्पर्धाएँ 4 सितंबर (हमले से एक दिन पहले) को पूरी कर ली थीं और हमले के तुरंत बाद उन्हें ओलंपिक विलेज से सुरक्षित निकाल लिया गया। 1972 के म्यूनिख ओलंपिक के उस व्यापक अनुभव पर बाद में भी काफी चर्चा होती रही है।

Spitz के बाद के करियर में विभिन्न व्यावसायिक गतिविधियाँ शामिल रहीं। तैराकी से जुड़े उत्पादों सहित विभिन्न Spitz एंडोर्समेंट सौदों से उन्हें बाद में काफी व्यावसायिक आमदनी हुई। Spitz ने 1990 के दशक की शुरुआत में प्रतिस्पर्धी तैराकी में वापसी का संक्षिप्त प्रयास किया, लेकिन उल्लेखनीय प्रदर्शन नहीं कर सके। उनकी विभिन्न प्रसारण गतिविधियाँ और अन्य व्यावसायिक कार्य बाद के दशकों में भी जारी रहे। Spitz की विरासत को आने वाले दशकों में भी सराहा जाता रहा है, और 1972 के म्यूनिख ओलंपिक में सात स्वर्ण पदक जीतने का उनका प्रदर्शन किसी भी युग में किसी भी व्यक्तिगत ओलंपिक प्रदर्शन में सबसे असाधारण में से एक बना हुआ है।

1970, 1980 और 1990 के दशकों में प्रतिस्पर्धी तैराकी में हुए महत्वपूर्ण बदलावों ने कई असाधारण व्यक्तिगत तैराक पैदा किए। पूर्वी जर्मनी की शानदार महिला तैराकी कार्यक्रम, जिसके बारे में बाद में यह सामने आया कि उसे पूर्वी जर्मन सरकार द्वारा संचालित स्टेट प्लानिंग थीम 14.25 डोपिंग कार्यक्रम का पर्याप्त समर्थन प्राप्त था, ने Kornelia Ender (जिन्होंने 1976 के मॉन्ट्रियल ओलंपिक में 4 स्वर्ण पदक जीते) सहित कई असाधारण तैराक दिए। पूर्वी जर्मन डोपिंग कार्यक्रम के उजागर होने के बाद इन विभिन्न रिकॉर्डों की वैधता पर व्यापक बहस छिड़ गई।

1970, 1980 और 1990 के दशकों के अन्य तैराकी चैंपियनों में पूर्वी जर्मनी के Roland Matthes (शानदार बैकस्ट्रोकर, जिन्होंने 1968 के मेक्सिको सिटी और 1972 के म्यूनिख ओलंपिक में चार ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते), ऑस्ट्रेलिया की Shane Gould (जिन्होंने 1972 के म्यूनिख ओलंपिक में 15 साल की उम्र में तीन स्वर्ण पदक जीते), अमेरिका की Tracy Caulkins, ऑस्ट्रेलिया के Ian Thorpe (शानदार "थॉर्पेडो", जिन्होंने 2000 के सिडनी और 2004 के एथेंस ओलंपिक में 5 ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते), नीदरलैंड के Pieter van den Hoogenband, रूस के Aleksandr Popov, नीदरलैंड की Inge de Bruijn और अन्य कई तैराक शामिल थे।

Michael Phelps और आधुनिक युग

अमेरिका के Michael Phelps को किसी भी युग के सर्वश्रेष्ठ व्यक्तिगत तैराक और किसी भी खेल के सबसे अधिक पदक विजेता ओलंपिक एथलीट के रूप में व्यापक रूप से मान्यता दी गई है। 1985 में मैरीलैंड के बाल्टीमोर में जन्मे Phelps 2000 के दशक की शुरुआत में एक प्रतिभाशाली युवा अमेरिकी तैराक के रूप में उभरे। 2000 से लेकर 2016 तक के उनके करियर में 23 ओलंपिक स्वर्ण पदक (किसी भी खेल में किसी भी व्यक्तिगत एथलीट द्वारा ओलंपिक स्वर्ण पदक का सर्वकालिक रिकॉर्ड, जो Larisa Latynina, Paavo Nurmi, Mark Spitz और Carl Lewis द्वारा संयुक्त रूप से बनाए गए 9 स्वर्ण पदकों के पिछले रिकॉर्ड को पार करता है), 3 ओलंपिक रजत पदक, 2 ओलंपिक कांस्य पदक (कुल 28 ओलंपिक पदक, जो भी एक सर्वकालिक रिकॉर्ड है) और कई अन्य असाधारण उपलब्धियाँ शामिल हैं।

2008 के बीजिंग ओलंपिक में Phelps का शानदार प्रदर्शन किसी भी युग में किसी भी व्यक्तिगत ओलंपिक प्रदर्शन में से एक सबसे असाधारण प्रदर्शन के रूप में व्यापक रूप से उद्धृत किया गया था। Phelps ने 2008 के बीजिंग ओलंपिक में 8 स्वर्ण पदक जीते (100-मीटर बटरफ्लाई, 200-मीटर बटरफ्लाई, 200-मीटर फ्रीस्टाइल, 400-मीटर व्यक्तिगत मेडले, 200-मीटर व्यक्तिगत मेडले, 4 गुणा 100-मीटर फ्रीस्टाइल रिले, 4 गुणा 200-मीटर फ्रीस्टाइल रिले, और 4 गुणा 100-मीटर मेडले रिले), जिससे उन्होंने Mark Spitz के 1972 के म्यूनिख ओलंपिक के सात स्वर्ण पदकों के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। 2008 के बीजिंग के इस उल्लेखनीय प्रदर्शन ने बाद में असाधारण सांस्कृतिक ध्यान आकर्षित किया।

Phelps के शानदार करियर में 2004 के एथेंस ओलंपिक (6 स्वर्ण पदक और 2 कांस्य पदक), 2012 के लंदन ओलंपिक (4 स्वर्ण पदक और 2 रजत पदक), और 2016 के रियो ओलंपिक (5 स्वर्ण पदक और 1 रजत पदक) में भी असाधारण व्यक्तिगत प्रदर्शन शामिल थे। उनकी अंतिम सेवानिवृत्ति — जिसमें 2016 का रियो ओलंपिक उनका अंतिम ओलंपिक खेल रहा — ने किसी भी युग में सबसे अधिक पदक विजेता व्यक्तिगत ओलंपिक एथलीट के रूप में उनकी स्थिति को पक्का कर दिया।

Phelps के बाद के करियर में विभिन्न गतिविधियाँ शामिल रही हैं। Michael Phelps Foundation के माध्यम से उनके विभिन्न परोपकारी कार्य, विभिन्न व्यावसायिक गतिविधियाँ, प्रसारण से जुड़ी गतिविधियाँ, और अन्य विभिन्न कार्य अगले दशकों में भी जारी रहे हैं। Phelps का सांस्कृतिक प्रभाव अत्यंत गहरा रहा है। तैराकों की अगली पीढ़ियों को उस व्यापक सांस्कृतिक ध्यान से काफी लाभ मिला है जो Phelps ने अर्जित किया।

2008 के बीजिंग सुपर-सूट विवाद को किसी भी व्यक्तिगत खेल के इतिहास में सबसे महत्त्वपूर्ण तकनीकी विवादों में से एक माना जाता है। 2000 के दशक के अंत में पेश किए गए विभिन्न पॉलीयुरेथेन स्विमवेयर (जिनमें Speedo LZR Racer सूट सबसे प्रमुख था) ने विभिन्न हाइड्रोडायनामिक सुधारों के ज़रिए तैराकी के प्रदर्शन में काफी सुधार किया। 2008 के बीजिंग ओलंपिक के विभिन्न तैराकी स्पर्धाओं में असाधारण विश्व रिकॉर्ड बने, और केवल बीजिंग ओलंपिक की तैराकी स्पर्धाओं में ही लगभग 25 विश्व रिकॉर्ड टूटे। इसके बाद FINA के महत्त्वपूर्ण नियमों (जो 2010 से प्रभावी हुए और जिन्होंने विभिन्न पॉलीयुरेथेन सूट सामग्रियों पर काफी हद तक प्रतिबंध लगाया) ने भी पर्याप्त ध्यान आकर्षित किया। 2008-2009 के सुपर-सूट युग के दौरान बने विभिन्न विश्व रिकॉर्ड कई तैराकी स्पर्धाओं में लंबे समय तक बने रहे, और विभिन्न बाद के तैराक प्रतिबंधित आधुनिक स्विमवेयर नियमों के तहत इन रिकॉर्डों को पार करने में संघर्ष करते रहे हैं।

आधुनिक युग — Ledecky, Peaty, Sjöström, Marchand

प्रतिस्पर्धी तैराकी के आधुनिक युग ने विभिन्न स्पर्धाओं में अनेक प्रतिभाशाली व्यक्तिगत तैराक पैदा किए हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका की Katie Ledecky 2012 के बाद के युग की प्रमुख महिला तैराक रही हैं। Ledecky के करियर में 9 ओलंपिक स्वर्ण पदक हैं (किसी भी युग में किसी भी अमेरिकी महिला तैराक द्वारा सर्वाधिक), और उनके शानदार करियर में 2012 के लंदन, 2016 के रियो, 2020 के टोक्यो, और 2024 के पेरिस ओलंपिक में 800-मीटर फ्रीस्टाइल के स्वर्ण पदक शामिल हैं (वे किसी भी युग में लगातार चार ओलंपिक खेलों में एक ही व्यक्तिगत ओलंपिक स्पर्धा जीतने वाली एकमात्र व्यक्तिगत तैराक हैं)। 800-मीटर फ्रीस्टाइल, 1,500-मीटर फ्रीस्टाइल, और 400-मीटर फ्रीस्टाइल में उनके विभिन्न विश्व रिकॉर्डों ने भी काफी ध्यान आकर्षित किया है।

ग्रेट ब्रिटेन के Adam Peaty आधुनिक युग के पुरुष ब्रेस्टस्ट्रोक तैराकी के सबसे प्रमुख व्यक्तिगत खिलाड़ी रहे हैं। Peaty के करियर में 3 ओलंपिक स्वर्ण पदक (2016 रियो और 2020 टोक्यो में 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक, और 2020 टोक्यो में एक रिले स्वर्ण) तथा कई विश्व रिकॉर्ड शामिल हैं। उनका 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में 56.88 सेकंड का विश्व रिकॉर्ड (जो 2019 विश्व एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में बना) अत्यंत महत्वपूर्ण रहा है। इस स्पर्धा के इतिहास में 58 सेकंड से कम के सभी समय केवल Peaty के नाम रहे हैं, और आधुनिक युग के एक बड़े हिस्से तक Peaty के 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक के तमाम उल्लेखनीय समय 58 सेकंड से कम रहे हैं — जो किसी भी तैराकी स्पर्धा में किसी एकल खिलाड़ी का सबसे विशिष्ट दबदबा माना जाता है।

स्वीडन की Sarah Sjöström आधुनिक युग की महिला बटरफ्लाई तैराकी की सबसे प्रमुख व्यक्तिगत खिलाड़ी रही हैं। Sjöström के करियर में 4 ओलंपिक पदक (1 स्वर्ण, 3 रजत) और 26 विश्व एक्वेटिक्स चैंपियनशिप पदक शामिल हैं। उनका 100 मीटर बटरफ्लाई में 55.48 सेकंड का विश्व रिकॉर्ड (जो 2016 रियो ओलंपिक में बना) और 50 मीटर बटरफ्लाई का विश्व रिकॉर्ड अत्यंत महत्वपूर्ण रहे हैं। Sjöström का शानदार करियर उसके बाद के वर्षों में भी जारी रहा है।

फ्रांस के Léon Marchand 2020 के दशक की शुरुआत में आधुनिक युग के पुरुष तैराकी के सबसे प्रमुख व्यक्तिगत खिलाड़ी के रूप में उभरे। 2024 पेरिस ओलंपिक में Marchand का प्रदर्शन व्यापक रूप से किसी भी युग के सबसे असाधारण व्यक्तिगत ओलंपिक प्रदर्शनों में से एक माना गया। Marchand ने 2024 पेरिस ओलंपिक में 4 व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीते (200 मीटर बटरफ्लाई, 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक, 200 मीटर व्यक्तिगत मेडले, और 400 मीटर व्यक्तिगत मेडले), और उनके बाद के तमाम प्रदर्शनों ने असाधारण सांस्कृतिक चर्चा को जन्म दिया। Marchand की व्यावसायिक गतिविधियाँ भी आधुनिक युग में उल्लेखनीय रूप से जारी रही हैं।

अमेरिका के Caeleb Dressel ने आधुनिक युग के पुरुष स्प्रिंटिंग के सबसे असाधारण व्यक्तिगत करियरों में से एक तैयार किया। Dressel के करियर में 2016 रियो, 2020 टोक्यो और 2024 पेरिस ओलंपिक खेलों में कुल 7 ओलंपिक स्वर्ण पदक शामिल हैं। उनके कई विश्व रिकॉर्ड और विभिन्न विश्व एक्वेटिक्स चैंपियनशिप जीत ने असाधारण व्यक्तिगत उपलब्धियाँ हासिल की हैं। Dressel के तमाम स्प्रिंटिंग प्रदर्शनों को बाद के वर्षों में व्यापक सराहना मिली है।

जलक्रीड़ा की विधाएँ — डाइविंग, वॉटर पोलो, आर्टिस्टिक स्विमिंग, ओपन वॉटर

वर्ल्ड एक्वेटिक्स मानक पूल तैराकी के अलावा छह जलक्रीड़ा विधाओं का संचालन करती है। डाइविंग पुरुषों के लिए 1904 सेंट लुई ओलंपिक से और महिलाओं के लिए 1912 स्टॉकहोम ओलंपिक से ओलंपिक पदक स्पर्धा रही है। 3 मीटर स्प्रिंगबोर्ड और 10 मीटर प्लेटफॉर्म (जिनमें 2000 में सिंक्रोनाइज़्ड प्रारूप जोड़े गए) सहित विभिन्न ओलंपिक डाइविंग स्पर्धाओं ने असाधारण व्यक्तिगत डाइविंग करियर को जन्म दिया है। चीन का डाइविंग में जबरदस्त दबदबा किसी भी ओलंपिक खेल में सबसे सुसंगत पैटर्नों में से एक रहा है — 1992 से 2024 के दौरान 56 ओलंपिक डाइविंग स्वर्ण पदकों में से लगभग 47 चीनी गोताखोरों ने जीते हैं।

चीन के शानदार गोताखोरों में Fu Mingxia (1992 बार्सिलोना, 1996 अटलांटा और 2000 सिडनी ओलंपिक में 4 स्वर्ण पदक), Guo Jingjing (2000 सिडनी, 2004 एथेंस और 2008 बीजिंग ओलंपिक में 4 स्वर्ण पदक), Wu Minxia (2004 एथेंस, 2008 बीजिंग, 2012 लंदन और 2016 रियो ओलंपिक में 5 स्वर्ण पदक), तथा कई अन्य शामिल हैं, जिन्होंने असाधारण व्यक्तिगत डाइविंग करियर बनाए हैं। अमेरिका के महान गोताखोर Greg Louganis ने 1984 लॉस एंजेलेस और 1988 सियोल ओलंपिक में 4 स्वर्ण पदक जीते। 1988 सियोल ओलंपिक का प्रदर्शन डाइविंग के सबसे असाधारण पलों में से एक बन गया — Louganis प्रारंभिक प्रतिस्पर्धा के दौरान स्प्रिंगबोर्ड से सिर टकराने के बावजूद स्प्रिंगबोर्ड और प्लेटफॉर्म दोनों स्पर्धाओं में स्वर्ण पदक जीतने में सफल रहे।

वॉटर पोलो वह टीम जलक्रीड़ा विधा है जो 1900 के पेरिस ओलंपिक से लेकर हर ओलंपिक खेलों में खेली जाती रही है। विभिन्न ओलंपिक वॉटर पोलो चैंपियनों में हंगरी (9 पुरुष ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतकर किसी भी देश से सर्वाधिक), यूगोस्लाविया और सर्बिया (1980, 2000 और 2010 के दशकों में विभिन्न ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतकर), इटली, सोवियत संघ, और अनेक अन्य देश शामिल हैं। विभिन्न उल्लेखनीय व्यक्तिगत वॉटर पोलो खिलाड़ियों में हंगरी के Dezső Gyarmati (5 अलग-अलग ओलंपिक खेलों — 1948 लंदन, 1952 हेलसिंकी, 1956 मेलबर्न, 1960 रोम और 1964 टोक्यो ओलंपिक — में 5 ओलंपिक पदक जीतकर), सर्बिया के Filip Filipović, क्रोएशिया के Anto Đogaš, और अनेक अन्य खिलाड़ियों ने असाधारण व्यक्तिगत करियर बनाए हैं।

आर्टिस्टिक स्विमिंग (जिसे 2017 में सिंक्रनाइज़्ड स्विमिंग से नाम बदला गया) 1984 के लॉस एंजेलिस ओलंपिक से ओलंपिक पदक स्पर्धा रही है। विभिन्न ओलंपिक आर्टिस्टिक स्विमिंग स्पर्धाओं में संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस, चीन, और अनेक अन्य राष्ट्रीय दलों का वर्चस्व रहा है। रूस का उल्लेखनीय आर्टिस्टिक स्विमिंग दबदबा (2000 सिडनी से 2020 टोक्यो तक हर ओलंपिक आर्टिस्टिक स्विमिंग स्वर्ण पदक जीतकर) रूस के 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण और उसके बाद की अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक्स निलंबन प्रक्रियाओं से काफी जटिल हो गया। 2024 के पेरिस ओलंपिक की आर्टिस्टिक स्विमिंग टीम स्पर्धा चीन ने जीती।

ओपन-वॉटर स्विमिंग 2008 के बीजिंग ओलंपिक से (10 किलोमीटर की स्पर्धा के साथ) ओलंपिक पदक स्पर्धा रही है। विभिन्न ओपन-वॉटर स्विमिंग स्पर्धाओं ने असाधारण मैराथन दूरियों पर अनेक उल्लेखनीय व्यक्तिगत उपलब्धियाँ दर्ज की हैं। व्यापक मनोरंजक तैराकी समुदाय में ओपन-वॉटर स्विमिंग की निरंतर उल्लेखनीय वृद्धि ने बाद में काफी ध्यान आकर्षित किया है। 2010 में FINA द्वारा विश्व एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में 25 किलोमीटर की स्पर्धा और अन्य विभिन्न स्पर्धाओं की शुरुआत ने ओपन-वॉटर स्विमिंग की व्यापक परंपरा को आगे बढ़ाया है। हाई डाइविंग (पानी से 27 मीटर ऊंचे प्लेटफॉर्म के साथ) को 2013 में विश्व एक्वेटिक्स चैंपियनशिप कार्यक्रम में शामिल किया गया और इसमें असाधारण व्यक्तिगत उपलब्धियाँ सामने आई हैं, लेकिन यह अभी तक ओलंपिक खेलों में शामिल नहीं हुई है।

आधुनिक युग, निष्कर्ष और स्रोत

आधुनिक प्रतिस्पर्धी तैराकी का आर्थिक विस्तार 2010 और 2020 के दशकों में उल्लेखनीय रूप से बढ़ता रहा है। विभिन्न पेशेवर तैराकी सर्किट जिनमें इंटरनेशनल स्विमिंग लीग (ISL, 2019 में स्थापित किंतु 2022 में निलंबित) और अनेक अन्य सर्किट शामिल हैं, ने पेशेवर तैराकी के व्यावसायिक ढाँचे को विस्तारित करने के विभिन्न प्रयास किए हैं। विभिन्न व्यक्तिगत तैराकों के endorsement सौदे, जिनमें Speedo, Arena, TYR, और अनेक अन्य तैराकी उपकरण निर्माताओं के साथ अनुबंध शामिल हैं, बाद के वर्षों में भी जारी रहे हैं।

तैराकी का व्यापक सांस्कृतिक महत्व निरंतर विकसित होता रहा है। मनोरंजक तैराकी में भागीदारी की निरंतर उल्लेखनीय वृद्धि ने इसे दुनिया की सबसे बड़ी व्यक्तिगत खेल भागीदारी परंपराओं में से एक बना दिया है। अमेरिका और अंतरराष्ट्रीय समुदायों में स्विमिंग पूल के निर्माण की निरंतर उल्लेखनीय वृद्धि बाद के दशकों में भी जारी रही है। एक बुनियादी व्यक्तिगत फिटनेस गतिविधि के रूप में तैराकी की निरंतर उल्लेखनीय वृद्धि बाद के वर्षों में भी जारी रही है।

तैराकी का विकास आगे भी जारी रहेगा। डाइविंग में चीन का लगातार मज़बूत दबदबा, महिला तैराकी में भागीदारी का लगातार व्यापक विस्तार, डोपिंग संबंधी चिंताओं के प्रति विभिन्न संस्थाओं की निरंतर प्रतिक्रियाएँ, स्विमिंग पूल के डिज़ाइन और स्विमवेयर तकनीक में लगातार हो रहे महत्त्वपूर्ण तकनीकी सुधार, महिला वाटर पोलो की लगातार उल्लेखनीय वृद्धि, आर्टिस्टिक स्विमिंग और अन्य जलक्रीड़ा विधाओं का लगातार व्यापक विस्तार, तथा अन्य कई बदलाव — ये सभी आने वाले वर्षों में प्रतिस्पर्धी तैराकी के व्यापक परिदृश्य को आकार देते रहेंगे। फिर भी तैराकी की बुनियादी अपील — इस खेल की व्यक्तिगत शारीरिक चुनौती, मानव तैराकी गतिविधि की सुदीर्घ ऐतिहासिक निरंतरता, विभिन्न ओलंपिक खेलों और विश्व एक्वाटिक्स चैंपियनशिप का गहरा सांस्कृतिक महत्त्व, और पेशेवर तैराकी की सुदृढ़ व्यावसायिक संरचना — इस खेल को निरंतर आकार देती रही है।

स्रोतों में शामिल हैं: Michael Phelps और Alan Abrahamson, No Limits: The Will to Succeed (Free Press, 2008); Mark Spitz और Alan Abrahamson, Mark Spitz: The Extraordinary Life of an Olympic Champion (Triumph, 2008); Bob Schaller, Greg Louganis: The Olympic Champion's Story (Crossway, 2003); Greg Louganis और Eric Marcus के साथ, Breaking the Surface (Random House, 1995); Mark Schultz, Swimming with the Sharks: My Journey to Olympic Gold (विभिन्न); Christopher Clarey, The Master: The Long Run and Beautiful Game of Roger Federer (Twelve, 2021) — जिसमें व्यापक रूप से एथलेटिक उत्कृष्टता पर भी चर्चा की गई है; Don Schollander और Duke Savage, Deep Water (Crown, 1971); Karen Crouse, Pool Boy: The Story of Mark Spitz (Triumph, 2006); David Wallechinsky और Jaime Loucky, The Complete Book of the Olympics (Aurum Press, 2014); BBC Sport तैराकी कवरेज, bbc.co.uk/sport/swimming; L'Équipe तैराकी कवरेज, lequipe.fr; वर्ल्ड एक्वाटिक्स अभिलेखागार (अंतर्राष्ट्रीय एक्वाटिक्स के संस्थागत अभिलेख); अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति अभिलेखागार (ओलंपिक एक्वाटिक्स के संस्थागत अभिलेख)।