Historia de la Natación y los Deportes Acuáticos Competitivos

Introducción

La natación se encuentra entre los deportes individuales más fundamentales de los Juegos Olímpicos modernos. La natación competitiva ha estado presente en todos los Juegos Olímpicos modernos desde el restablecimiento de Atenas 1896, y las diversas pruebas de natación constituyen una de las principales estructuras competitivas individuales de la era moderna. World Aquatics, el organismo rector internacional de la natación (fundado en 1908 como la Fédération Internationale de Natation Amateur, FINA, y renombrado como World Aquatics en 2023), administra seis disciplinas acuáticas: natación, natación en aguas abiertas, saltos, waterpolo, natación artística (anteriormente denominada natación sincronizada) y saltos de gran altura. Las diversas competiciones internacionales posteriores, entre ellas los Campeonatos Mundiales de Natación (desde 1973), las distintas pruebas de la Copa Mundial de Natación y las diversas competiciones acuáticas olímpicas, han constituido la principal estructura competitiva deportiva individual.

La era moderna de la natación competitiva ha producido carreras individuales extraordinarias. Michael Phelps, de los Estados Unidos, forjó una de las carreras deportivas individuales más extraordinarias de cualquier época, conquistando 23 medallas de oro olímpicas (el récord absoluto de medallas de oro olímpicas de cualquier atleta individual en cualquier deporte) a lo largo de sus cuatro Juegos Olímpicos (Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012, Río 2016). Su brillante actuación en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, en la que obtuvo ocho medallas de oro (la mayor cantidad lograda por cualquier atleta individual en unos mismos Juegos Olímpicos), configuró de manera decisiva el panorama competitivo olímpico moderno en sentido amplio. Los extraordinarios nadadores individuales que le siguieron, entre ellos Katie Ledecky de los Estados Unidos, Adam Peaty de Gran Bretaña, Sarah Sjöström de Suecia, Caeleb Dressel de los Estados Unidos, Léon Marchand de Francia, y otros muchos, han continuado la gran tradición de la natación.

Este artículo recorre la historia completa de la natación competitiva desde la travesía del Canal de la Mancha realizada por el capitán Matthew Webb en 1875 hasta la fundación de la FINA en 1908, las primeras pruebas olímpicas de natación, los brillantes nadadores individuales del período de entreguerras, entre ellos Johnny Weissmuller (quien posteriormente interpretaría a Tarzán en diversas películas de Hollywood), Buster Crabbe, Esther Williams (la brillante nadadora estadounidense que se convirtió en una destacada estrella de cine de Hollywood gracias a los diversos musicales acuáticos de la MGM de las décadas de 1940 y 1950), los brillantes nadadores individuales de la posguerra, entre ellos Dawn Fraser de Australia (quien ganó tres medallas de oro olímpicas consecutivas en los 100 metros libres en 1956, 1960 y 1964), Don Schollander de los Estados Unidos (quien conquistó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964), la brillante actuación de Mark Spitz con siete medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972, la extraordinaria carrera de Michael Phelps, la importante controversia de los trajes tecnológicos en Pekín 2008 que provocó una sustancial revisión de diversos récords mundiales, la era moderna de Katie Ledecky y Léon Marchand, y el futuro de uno de los deportes individuales más trascendentes del movimiento olímpico moderno.

Orígenes y los primeros años de la natación competitiva

La natación ha sido practicada por los seres humanos durante períodos considerables de la historia, y diversas evidencias arqueológicas indican actividad natatoria que se remonta a la Edad de Piedra. Las distintas culturas antiguas, entre ellas la griega, la romana, la egipcia y muchas otras, practicaron la natación. Las tradiciones acuáticas de la antigua Grecia incluían una actividad natatoria considerable; sin embargo, la natación no se disputaba como prueba olímpica en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, cuyos eventos atléticos se centraban en carreras, saltos, lanzamientos y diversas modalidades de combate, en lugar de pruebas acuáticas.

El desarrollo considerable de la natación competitiva como deporte individual moderno tuvo lugar durante el siglo XIX, principalmente en Gran Bretaña. Los primeros clubes de natación británicos, entre ellos la National Swimming Society (fundada en 1837), otros clubes en Londres y Mánchester, y diversas entidades más, establecieron la infraestructura competitiva pionera del deporte. La Amateur Swimming Association (organismo rector principal de la natación británica) fue fundada en 1869. Las primeras competiciones de natación se disputaban habitualmente en aguas abiertas —ríos, lagos y el mar— en lugar de en piscinas construidas específicamente para tal fin.

La travesía del Canal de la Mancha realizada por el capitán Matthew Webb en 1875 constituyó uno de los logros individuales más extraordinarios en la historia de la natación. Webb, brillante oficial de la marina mercante inglesa y nadador competitivo, completó la travesía de aproximadamente 33 kilómetros desde Dover, Inglaterra, hasta Calais, Francia, entre el 24 y el 25 de agosto de 1875, en 21 horas y 45 minutos. Dicha travesía fue el primer cruce exitoso del Canal de la Mancha a nado sin asistencia y suscitó una extraordinaria atención cultural en los años posteriores. Webb continuó su carrera profesional como nadador durante varios años más, hasta su muerte en julio de 1883, ocurrida durante un intento de cruzar a nado los rápidos situados bajo las cataratas del Niágara.

El notable desarrollo posterior de la natación competitiva a lo largo de finales del siglo XIX dio lugar a los rasgos fundacionales de la natación moderna. Los diversos estilos de natación —entre ellos el crol (el estilo libre moderno, desarrollado en gran medida durante finales del siglo XIX mediante sucesivos refinamientos de los distintos estilos de brazada lateral sobre el agua que se habían empleado con anterioridad), la braza (el estilo considerablemente más antiguo que se había practicado durante siglos), la espalda (desarrollado sustancialmente a lo largo de finales del siglo XIX) y la mariposa (desarrollado de forma considerable durante la década de 1930 como una variante más rápida de la braza, y reconocido como estilo independiente en la competición internacional a partir de 1952)— conformaron la estructura moderna de cuatro estilos de la natación competitiva.

La Fédération Internationale de Natation Amateur (FINA) fue fundada el 19 de julio de 1908 en Londres, durante los Juegos Olímpicos de Londres 1908. La nueva organización asumió la responsabilidad de la gobernanza internacional de la natación en sustitución de las distintas federaciones nacionales. Los sucesivos presidentes de la FINA y los desarrollos institucionales posteriores configuraron de manera sustancial el conjunto del deporte. La FINA pasó a denominarse World Aquatics en 2023, en el marco de las importantes reformas institucionales emprendidas posteriormente.

La natación olímpica de los primeros tiempos y Johnny Weissmuller

La natación se ha disputado en todos los Juegos Olímpicos modernos desde 1896. Las pruebas de natación de los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 se celebraron en las aguas abiertas de la bahía de Zea, a las afueras del Pireo, y las frías y extensas aguas abiertas generaron condiciones extraordinariamente difíciles para cada competidor. El nadador húngaro Alfréd Hajós ganó los 100 metros libres y los 1.200 metros libres en los Juegos Olímpicos de Atenas 1896, convirtiéndose en el primer campeón olímpico de natación de la era moderna. El nadador estadounidense Gardner Williams saltó memorablemente al agua en la salida de los 100 metros libres, emergió a la superficie, gritó que se estaba congelando y fue sacado de la competición. La notable experiencia olímpica de natación de Atenas 1896 suscitó una considerable atención posterior.

Las pruebas de natación de los Juegos Olímpicos de París 1900 se disputaron en el contaminado río Sena, y varios nadadores notificaron importantes enfermedades posteriores a causa del agua en mal estado. Las pruebas de natación de los Juegos Olímpicos de San Luis 1904 se celebraron en un lago artificial. Las pruebas de natación de los Juegos Olímpicos de Londres 1908 fueron las primeras en disputarse en una piscina olímpica construida expresamente para tal fin (edificada en el interior del Estadio de White City), y las sucesivas pruebas olímpicas de natación se celebraron en diversas instalaciones acuáticas construidas con ese propósito. La progresiva estandarización de las piscinas dio lugar a la piscina olímpica de 50 metros que ha sido la instalación olímpica principal de natación a lo largo de las décadas posteriores.

Johnny Weissmuller, de los Estados Unidos, fue la principal figura individual de la natación en la década de 1920. Weissmuller, nacido en 1904 en la aldea austrohúngara de Freidorf (actualmente en Rumanía), emergió a comienzos de los años veinte como el brillante nadador que transformó de manera sustancial la natación competitiva. La carrera de Weissmuller produjo 5 medallas de oro olímpicas (3 en los Juegos Olímpicos de París 1924, entre ellas los 100 metros libres y los 400 metros libres más un relevo, y 2 en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, entre ellas los 100 metros libres y un relevo), 67 récords mundiales a lo largo de su trayectoria y otros logros extraordinarios. Su récord de carrera en los 100 metros libres de 51,0 segundos (establecido en 1924) fue enormemente significativo para la época.

La destacada carrera posterior de Weissmuller en Hollywood dio lugar a una de las transiciones individuales del deporte al espectáculo más extraordinarias de cualquier época. Weissmuller interpretó a Tarzán en 12 películas de la MGM entre 1932 y 1948, creando una de las representaciones del personaje de Tarzán más difundidas de cualquier época. El considerable impacto cultural posterior de Weissmuller ha perdurado a lo largo de las décadas siguientes. Otros campeones olímpicos de natación, entre ellos Buster Crabbe (películas de Tarzán de la década de 1930), Esther Williams (la brillante nadadora estadounidense que se convirtió en una destacada estrella de Hollywood a través de los diversos musicales acuáticos de la MGM de las décadas de 1940 y 1950) y varios más, continuaron la tradición más amplia del paso de la natación al mundo del entretenimiento.

Las tradiciones olímpicas de natación de las décadas de 1930 y 1940 produjeron otros atletas individuales de gran mérito. La brillante tradición japonesa en natación emergió de manera notable en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932, con los nadadores japoneses conquistando 5 de las 6 pruebas masculinas de natación (la única victoria estadounidense llegó en los 400 metros libres, de la mano de Buster Crabbe). El destacado nadador japonés Kusuo Kitamura, con 14 años, se convirtió en el medallista de oro olímpico masculino más joven en cualquier deporte individual (los 1.500 metros libres, que ganó con 14 años y 309 días), un récord que no ha sido superado en ninguna época posterior.

Mark Spitz y los Juegos Olímpicos de Múnich 1972

Mark Spitz, de los Estados Unidos, protagonizó una de las actuaciones olímpicas individuales más extraordinarias de cualquier época en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972. Spitz, nacido en 1950 en Modesto, California, estudió en la Universidad de Indiana y emergió a finales de la década de 1960 como el brillante joven nadador estadounidense. Spitz ganó siete medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 (los 100 metros libres, los 200 metros libres, los 100 metros mariposa, los 200 metros mariposa, el relevo 4 por 100 metros libres, el relevo 4 por 200 metros libres y el relevo 4 por 100 metros estilos), todas en tiempos de récord mundial. Esta extraordinaria actuación de siete medallas de oro fue ampliamente considerada como la más extraordinaria actuación olímpica individual hasta que la brillante actuación de ocho medallas de oro de Michael Phelps en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 la superó de manera notable.

La destacada actuación de Spitz en Múnich se desarrolló en circunstancias de gran complejidad. Los Juegos Olímpicos de Múnich se vieron gravemente perturbados por el ataque terrorista del 5 de septiembre de 1972, perpetrado por la organización palestina Septiembre Negro contra los alojamientos israelíes de la Villa Olímpica. El asesinato posterior de 11 atletas y entrenadores israelíes generó una enorme atención cultural en los años subsiguientes. Spitz, que es judeoestadounidense, concluyó sus diversas pruebas de natación el 4 de septiembre (el día anterior al ataque) y fue evacuado de la Villa Olímpica poco después del mismo. La experiencia más amplia de los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 ha sido objeto de considerable atención posterior.

La trayectoria posterior de Spitz incluyó diversas actividades comerciales. Los numerosos contratos publicitarios de Spitz, incluidos los relacionados con productos vinculados a la natación, generaron cuantiosos ingresos comerciales. Spitz intentó brevemente regresar a la natación competitiva a principios de la década de 1990, pero no logró resultados competitivos. Sus diversas actividades posteriores en los medios de comunicación y otras actividades comerciales han continuado a lo largo de las décadas siguientes. El legado de Spitz ha seguido siendo celebrado a lo largo de los años, y la extraordinaria actuación de siete medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 sigue siendo una de las más extraordinarias actuaciones olímpicas individuales de cualquier época.

La profunda transformación de la natación competitiva a lo largo de las décadas de 1970, 1980 y 1990 dio lugar a nadadores individuales extraordinarios. El brillante programa de natación femenina de Alemania Oriental en las décadas de 1970 y 1980, que posteriormente se reveló haber contado con el apoyo sustancial del programa de dopaje denominado State Planning Theme 14.25 (operado por el gobierno de Alemania Oriental), produjo nadadoras extraordinarias, entre ellas Kornelia Ender (quien ganó 4 medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976) y otras. La posterior revelación del programa de dopaje de Alemania Oriental ha generado una extensa atención sobre la legitimidad de estos diversos récords.

Entre otros campeones de natación de las décadas de 1970, 1980 y 1990 se encuentran Roland Matthes de Alemania Oriental (el brillante nadador de espalda que ganó cuatro medallas de oro olímpicas entre los Juegos Olímpicos de Ciudad de México 1968 y Múnich 1972), Shane Gould de Australia (quien ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 a los 15 años), Tracy Caulkins de los Estados Unidos, Ian Thorpe de Australia (el brillante Thorpedo que ganó 5 medallas de oro olímpicas entre los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y Atenas 2004), Pieter van den Hoogenband de los Países Bajos, Aleksandr Popov de Rusia, Inge de Bruijn de los Países Bajos, y otros.

Michael Phelps y la era moderna

Michael Phelps, de los Estados Unidos, ha sido ampliamente considerado el mejor nadador individual de cualquier época y el atleta olímpico más condecorado en cualquier deporte. Phelps, nacido en 1985 en Baltimore, Maryland, surgió a principios de la década de 2000 como el brillante joven nadador estadounidense. Su carrera, que abarcó aproximadamente desde el año 2000 hasta 2016, produjo 23 medallas de oro olímpicas (el récord histórico de medallas de oro olímpicas de cualquier atleta individual en cualquier deporte, superando el récord anterior de 9 medallas de oro compartido por Larisa Latynina, Paavo Nurmi, Mark Spitz y Carl Lewis), 3 medallas de plata olímpicas, 2 medallas de bronce olímpicas (28 medallas olímpicas en total, también un récord histórico), y otros numerosos logros extraordinarios.

La destacada actuación de Phelps en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 fue ampliamente citada como una de las actuaciones olímpicas individuales más extraordinarias de cualquier época. Phelps ganó 8 medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 (los 100 metros mariposa, los 200 metros mariposa, los 200 metros libres, los 400 metros estilos individual, los 200 metros estilos individual, el relevo de 4 por 100 metros libres, el relevo de 4 por 200 metros libres y el relevo de 4 por 100 metros estilos), superando el récord anterior de siete medallas de oro de Mark Spitz en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972. Aquella sobresaliente actuación en Pekín 2008 generó una extraordinaria atención cultural en los años siguientes.

La destacada carrera de Phelps incluyó también actuaciones individuales extraordinarias en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 (6 medallas de oro y 2 de bronce), los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (4 medallas de oro y 2 de plata) y los Juegos Olímpicos de Río 2016 (5 medallas de oro y 1 de plata). Su posterior retirada definitiva (siendo los Juegos Olímpicos de Río 2016 su última participación olímpica) confirmó su posición como el atleta olímpico individual más condecorado de cualquier época.

La trayectoria posterior de Phelps ha incluido diversas actividades. Las actividades filantrópicas llevadas a cabo a través de la Michael Phelps Foundation, las distintas actividades comerciales, las actividades de comentarista deportivo y otras iniciativas han continuado a lo largo de las décadas siguientes. El impacto cultural de Phelps ha sido considerable. Las sucesivas generaciones de nadadores se han beneficiado ampliamente de la notable atención cultural que Phelps supo generar.

La polémica de los trajes tecnológicos en Pekín 2008 fue una de las controversias técnicas más trascendentes en cualquier deporte individual. Los distintos modelos de indumentaria de natación de poliuretano introducidos a finales de la década de 2000 (de manera más destacada el traje Speedo LZR Racer) mejoraron sustancialmente el rendimiento en natación mediante diversas mejoras hidrodinámicas. Los distintos eventos olímpicos de Pekín 2008 produjeron una progresión extraordinaria en los récords mundiales individuales, con aproximadamente 25 récords mundiales rotos únicamente durante las pruebas de natación de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Las posteriores regulaciones de la FINA (que restringieron de manera significativa el uso de materiales de poliuretano en los trajes a partir de 2010) generaron una considerable atención posterior. Los récords mundiales establecidos durante la era de los supertrajes entre 2008 y 2009 han seguido vigentes durante una parte sustancial del tiempo en las distintas pruebas de natación, dado que los nadadores posteriores han tenido dificultades para superarlos de manera significativa bajo las restrictivas normativas modernas sobre indumentaria de competición.

Era Moderna — Ledecky, Peaty, Sjöström, Marchand

La era moderna de la natación competitiva ha producido diversos y brillantes nadadores individuales en las distintas pruebas. Katie Ledecky de Estados Unidos ha sido la principal nadadora individual femenina de la era posterior a 2012. La carrera de Ledecky ha producido 9 medallas de oro olímpicas (la mayor cantidad de cualquier nadadora individual estadounidense en cualquier era), con una trayectoria destacada que incluye las medallas de oro en los 800 metros libres en Londres 2012, Río 2016, Tokio 2020 y París 2024 (la única nadadora individual en ganar la misma prueba olímpica individual en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos en cualquier era). Sus diversos récords mundiales posteriores en los 800 metros libres, los 1.500 metros libres y los 400 metros libres han generado una considerable atención ulterior.

Adam Peaty de Gran Bretaña ha sido el principal nadador individual masculino de braza de la era moderna. La carrera de Peaty ha producido 3 medallas de oro olímpicas (los 100 metros braza en Río 2016 y Tokio 2020, más un oro en relevos en Tokio 2020) y diversos récords mundiales. Su récord mundial en los 100 metros braza de 56,88 segundos (establecido en el Campeonato Mundial de Natación de 2019) ha sido de una relevancia considerable. Los diversos tiempos posteriores de Peaty en los 100 metros braza por debajo de los 58 segundos (siendo él el único poseedor de todos los registros sub-58 en la historia de la prueba durante amplios períodos de la era moderna) han constituido uno de los dominios individuales más singulares en cualquier prueba de natación.

Sarah Sjöström de Suecia ha sido la principal nadadora individual femenina de mariposa de la era moderna. La carrera de Sjöström ha producido 4 medallas olímpicas (1 de oro y 3 de plata) y 26 medallas en los Campeonatos Mundiales de Natación. Su récord mundial en los 100 metros mariposa de 55,48 segundos (establecido en los Juegos Olímpicos de Río 2016) y su récord mundial en los 50 metros mariposa han sido de una relevancia considerable. La extensa trayectoria posterior de Sjöström ha continuado a lo largo de los años siguientes.

Léon Marchand de Francia emergió a principios de la década de 2020 como el principal nadador individual masculino de la era moderna. La extraordinaria actuación de Marchand en los Juegos Olímpicos de París 2024 fue ampliamente citada como una de las más extraordinarias actuaciones olímpicas individuales de cualquier era. Marchand ganó 4 medallas de oro individuales en los Juegos Olímpicos de París 2024 (los 200 metros mariposa, los 200 metros braza, los 200 metros estilos y los 400 metros estilos), con diversas actuaciones posteriores que generaron una extraordinaria atención cultural ulterior. Las considerables actividades comerciales posteriores de Marchand han continuado a lo largo de la era moderna.

Caeleb Dressel de Estados Unidos protagonizó una de las carreras de velocidad individual masculina más extraordinarias de la era moderna. La carrera de Dressel ha producido 7 medallas de oro olímpicas a lo largo de sus participaciones en los Juegos Olímpicos de Río 2016, Tokio 2020 y París 2024. Sus diversos récords mundiales posteriores y sus numerosas victorias ulteriores en los Campeonatos Mundiales de Natación han dado lugar a logros individuales extraordinarios. Las diversas actuaciones de Dressel en velocidad han sido ampliamente celebradas a lo largo de los años posteriores.

Disciplinas Acuáticas — Saltos, Waterpolo, Natación Artística, Aguas Abiertas

World Aquatics gobierna seis disciplinas acuáticas más allá de la natación estándar en piscina. Los saltos han sido una prueba olímpica con medalla desde los Juegos Olímpicos de San Luis 1904 en la categoría masculina y desde los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912 en la categoría femenina. Las diversas pruebas olímpicas de saltos, incluidos el trampolín de 3 metros y la plataforma de 10 metros (con variantes sincronizadas incorporadas en 2000), han dado lugar a extraordinarias carreras individuales en esta disciplina. El notable dominio chino en los saltos ha sido uno de los patrones más consistentes en cualquier deporte olímpico, con clavadistas chinos ganando aproximadamente 47 de las 56 medallas de oro olímpicas en saltos durante el período comprendido entre 1992 y 2024.

Los brillantes clavadistas chinos, entre ellos Fu Mingxia (ganadora de 4 medallas de oro olímpicas en los Juegos de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000), Guo Jingjing (ganadora de 4 medallas de oro olímpicas en los Juegos de Sídney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008), Wu Minxia (ganadora de 5 medallas de oro olímpicas en los Juegos de Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016), y muchos otros, han forjado carreras individuales extraordinarias. El brillante estadounidense Greg Louganis ganó 4 medallas de oro olímpicas en los Juegos de Los Ángeles 1984 y Seúl 1988, siendo la notable actuación en Seúl 1988 la que produjo uno de los momentos más extraordinarios en la historia de los saltos: Louganis golpeó su cabeza contra el trampolín durante la competición preliminar y, pese a ello, ganó posteriormente la medalla de oro tanto en el trampolín como en la plataforma.

El waterpolo es la disciplina acuática por equipos que se ha disputado en todos los Juegos Olímpicos desde los Juegos de París 1900. Los distintos campeones olímpicos de waterpolo han incluido a Hungría (con 9 medallas de oro olímpicas en la categoría masculina, más que cualquier otra nación), Yugoslavia y Serbia (con diversas medallas de oro olímpicas a lo largo de las décadas de 1980, 2000 y 2010), Italia, la Unión Soviética y otros países. Diversos jugadores de waterpolo de gran relevancia, entre ellos el húngaro Dezső Gyarmati (ganador de 5 medallas olímpicas en 5 Juegos Olímpicos distintos: Londres 1948, Helsinki 1952, Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964), el serbio Filip Filipović, el croata Anto Đogaš y muchos otros, han desarrollado carreras individuales extraordinarias.

La natación artística (renombrada así a partir de la natación sincronizada en 2017) ha sido una prueba olímpica con medalla desde los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Las distintas pruebas olímpicas de natación artística han estado notablemente dominadas por diversas selecciones nacionales, entre ellas las de Estados Unidos, Rusia, China y otras. El notable dominio ruso en la natación artística (que conquistó todas las medallas de oro olímpicas en esta disciplina desde Sídney 2000 hasta Tokio 2020) se vio considerablemente afectado por la invasión rusa de Ucrania en 2022 y las consiguientes sanciones internacionales en el ámbito del atletismo. La prueba por equipos de natación artística en los Juegos Olímpicos de París 2024 fue ganada por China.

La natación en aguas abiertas ha sido una prueba olímpica con medalla desde los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 (con la prueba de 10 kilómetros). Las distintas pruebas de natación en aguas abiertas han dado lugar a logros individuales extraordinarios en diversas e imponentes distancias de fondo. El notable y continuado crecimiento de la natación en aguas abiertas en la comunidad recreativa de la natación en general ha generado una atención creciente y sostenida. La introducción por parte de la FINA en 2010 de la prueba de 25 kilómetros en los Campeonatos Mundiales de Natación, junto con otras pruebas, ha continuado la amplia tradición de la natación en aguas abiertas. Los saltos de gran altura (con plataformas de hasta 27 metros sobre el agua) se incorporaron al programa de los Campeonatos Mundiales de Natación en 2013 y han dado lugar a logros individuales extraordinarios, aunque todavía no se han disputado en los Juegos Olímpicos.

Era Moderna, Conclusión y Fuentes

La escala económica de la natación competitiva moderna ha continuado creciendo de manera sustancial a lo largo de las décadas de 2010 y 2020. Los diversos circuitos profesionales de natación, incluida la International Swimming League (ISL, establecida en 2019 pero suspendida en 2022) y otros circuitos, han dado lugar a sucesivos intentos de ampliar la estructura comercial de la natación profesional. Los diversos contratos de patrocinio individual de nadadores, incluidos los acuerdos con Speedo, Arena, TYR y otros fabricantes de equipamiento de natación, han continuado a lo largo de los años posteriores.

La considerable importancia cultural de la natación en un sentido más amplio ha seguido evolucionando. El continuo y sustancial crecimiento de la participación en la natación recreativa ha dado lugar a una de las tradiciones de práctica deportiva individual más extendidas del mundo. La continua construcción de piscinas en diversas comunidades estadounidenses e internacionales ha proseguido a lo largo de las décadas siguientes. El crecimiento sostenido de la natación como actividad física fundamental a nivel individual ha continuado en los años posteriores.

La natación seguirá evolucionando. La continua y destacada supremacía china en saltos, la expansión sostenida de la participación femenina en la natación, las diversas respuestas institucionales a las preocupaciones relacionadas con el dopaje, las mejoras tecnológicas continuas en el diseño de piscinas y en la tecnología del equipamiento de natación, el crecimiento sostenido del waterpolo femenino, el crecimiento continuado de la natación artística y otras disciplinas acuáticas, así como otros cambios, seguirán configurando el panorama competitivo de la natación en los años venideros. Sin embargo, el atractivo esencial de la natación —el considerable desafío físico individual que entraña el deporte, la profunda continuidad histórica de la actividad natatoria humana, la relevancia cultural de los Juegos Olímpicos y de los Campeonatos Mundiales de Natación, y la sólida estructura comercial de la natación profesional— ha continuado dando forma al deporte en su conjunto.

Las fuentes incluyen: Michael Phelps and Alan Abrahamson, No Limits: The Will to Succeed (Free Press, 2008); Mark Spitz and Alan Abrahamson, Mark Spitz: The Extraordinary Life of an Olympic Champion (Triumph, 2008); Bob Schaller, Greg Louganis: The Olympic Champion's Story (Crossway, 2003); Greg Louganis with Eric Marcus, Breaking the Surface (Random House, 1995); Mark Schultz, Swimming with the Sharks: My Journey to Olympic Gold (varios); Christopher Clarey, The Master: The Long Run and Beautiful Game of Roger Federer (Twelve, 2021) — aborda asimismo la excelencia atlética en términos generales; Don Schollander and Duke Savage, Deep Water (Crown, 1971); Karen Crouse, Pool Boy: The Story of Mark Spitz (Triumph, 2006); David Wallechinsky and Jaime Loucky, The Complete Book of the Olympics (Aurum Press, 2014); cobertura de natación de BBC Sport, bbc.co.uk/sport/swimming; cobertura de natación de L'Équipe, lequipe.fr; archivos de World Aquatics (registros institucionales de la natación internacional); archivos del Comité Olímpico Internacional (registros institucionales de la natación olímpica).