टुंड्रा और विश्व के आर्कटिक क्षेत्र

विषय-सूची

1. परिचय: टुंड्रा बायोम की परिभाषा 2. आर्कटिक टुंड्रा भूगोल: उत्तरी विश्व में वितरण 3. आर्कटिक महासागर और उत्तरी ध्रुव 4. परमाफ्रॉस्ट: टुंड्रा के नीचे की जमी हुई नींव 5. आर्कटिक वनस्पति: वृक्षविहीन मैदानों के पौधे 6. आर्कटिक जीव-जंतु: स्थलीय और टुंड्रा स्तनधारी 7. आर्कटिक के समुद्री स्तनधारी 8. आर्कटिक टुंड्रा के प्रवासी पक्षी 9. अल्पाइन टुंड्रा: विश्व के उच्च-ऊँचाई मरुस्थल 10. अंटार्कटिक और उप-अंटार्कटिक टुंड्रा 11. आर्कटिक के मूलनिवासी लोग 12. आर्कटिक अन्वेषण का इतिहास 13. आर्कटिक के प्राकृतिक संसाधन 14. जलवायु परिवर्तन और आर्कटिक संकट 15. आर्कटिक शासन और क्षेत्रीय दावे 16. सटीकता लेखापरीक्षा 17. स्रोत

परिचय: टुंड्रा बायोम की परिभाषा

टुंड्रा पृथ्वी के महान बायोमों में सबसे मूलभूत बायोमों में से एक है — एक ऐसा परिदृश्य जो बुनियादी तत्वों तक सिमटा हुआ है, जहाँ ठंड का सर्वोच्च शासन है, जहाँ मिट्टी स्वयं शाश्वत पाले में जकड़ी हुई है, और जहाँ जीवन असाधारण दृढ़ता के साथ अपने अस्तित्व से चिपका रहता है। यह चरम सीमाओं का स्थान है: अत्यधिक ठंड, अत्यधिक मौसमी प्रकाश, अत्यंत संक्षिप्त उगाने का मौसम, और उन बदलावों के प्रति अत्यधिक संवेदनशीलता जो अभी ग्रह की जलवायु प्रणाली को नए सिरे से आकार दे रहे हैं। टुंड्रा को समझना पृथ्वी की सबसे महत्वपूर्ण और सबसे कम सराही गई नियामक प्रणालियों में से एक को समझना है — एक ऐसा बायोम जो विश्व के वनों से अधिक कार्बन संग्रहीत करता है और जिसका भविष्य आने वाली सदियों तक वैश्विक तापमान को आकार देगा।

"टुंड्रा" शब्द फ़िनिश शब्द "tunturi" से लिया गया है, जिसका अर्थ है वृक्षविहीन मैदान या बंजर पहाड़ी। यह शब्द रूसी खोजकर्ताओं और प्रकृतिविदों के माध्यम से वैज्ञानिक उपयोग में आया, जब उन्होंने उत्तरी साइबेरिया में फैले विशाल, खुले मैदानों का सामना किया, जहाँ कोई पेड़ नहीं उगते थे और भूमि आकाश और हवा के सामने इस तरह खुली थी जो एक साथ वीरान और गहरे जीवंत लगती थी। वैज्ञानिक वर्गीकरण में टुंड्रा को मुख्यतः उसकी जलवायु के आधार पर परिभाषित किया जाता है: यह पेड़ों के उगने के लिए बहुत अधिक ठंडा और शुष्क है, इसके नीचे परमाफ्रॉस्ट है — स्थायी रूप से जमी हुई जमीन — और यहाँ प्रति वर्ष साठ दिनों से कम का उगाने का मौसम होता है। इन परिस्थितियों से एक विशिष्ट परिदृश्य बनता है जिसमें छोटी-छोटी झाड़ियाँ, सेज, काई, लाइकेन और फूलदार पौधे होते हैं, जो पृथ्वी पर सबसे कठिन परिस्थितियों में जीवित रहने के लिए अनुकूलित हैं।

पारिस्थितिकीविद् टुंड्रा के तीन अलग-अलग प्रकारों को पहचानते हैं, जिनमें से प्रत्येक विभिन्न भौगोलिक और जलवायु कारकों द्वारा आकारित है। आर्कटिक टुंड्रा सबसे विस्तृत है, जो उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया के सबसे उत्तरी हिस्सों में एक चौड़ी पट्टी में उत्तरी ध्रुव के चारों ओर फैला हुआ है। इसकी उत्तरी सीमा पर आर्कटिक महासागर और ध्रुवीय बर्फ है और दक्षिणी सीमा पर बोरियल वन, या टैगा है — वह संक्रमण क्षेत्र जहाँ संघर्षरत अंतिम पेड़ खुले, वृक्षविहीन भूमि को रास्ता देते हैं। इस संक्रमण क्षेत्र को ट्रीलाइन कहा जाता है, और यह जलवायु परिवर्तन के सबसे विश्वसनीय संकेतकों में से एक रही है: विश्व के कई हिस्सों में ट्रीलाइन तापमान बढ़ने के साथ उत्तर की ओर और ऊँचाई में ऊपर की ओर खिसक रही है, जो एक निर्विवाद संकेत है कि टुंड्रा की सीमाएँ मानव-जनित वैश्विक तापमान वृद्धि के जवाब में बदल रही हैं।

अल्पाइन टुंड्रा ऊँचे अक्षांशों पर नहीं बल्कि ऊँचाई पर, पहाड़ की चोटियों और ट्रीलाइन से ऊपर के पठारों पर, पूरी दुनिया में पाया जाता है। अल्पाइन टुंड्रा तिब्बती पठार, रॉकी पर्वत, एंडीज़, आल्प्स, पिरेनीज़, इथियोपियाई उच्चभूमि और मध्य एशिया के पहाड़ों में मौजूद है। यह आर्कटिक टुंड्रा से कई विशेषताएँ साझा करता है — कम तापमान, पतली मिट्टी, छोटा उगाने का मौसम और बौनी वनस्पति — लेकिन इससे अलग यह है कि यह आमतौर पर बेहतर निकासी वाला होता है, ऊँचाई पर अधिक सौर विकिरण प्राप्त करता है, और आर्कटिक टुंड्रा की तरह निरंतर परमाफ्रॉस्ट के नीचे नहीं होता। अल्पाइन टुंड्रा में ध्रुवीय रात भी नहीं होती; सबसे ठंडे महीनों में भी यहाँ सामान्य दिन-रात के चक्र होते हैं।

अंटार्कटिक टुंड्रा तीसरी श्रेणी का प्रतिनिधित्व करता है। यह अंटार्कटिक महाद्वीप पर नहीं पाया जाता — जो लगभग पूरी तरह विशाल अंटार्कटिक बर्फ की चादर से ढका हुआ है और जिसमें व्यावहारिक रूप से कोई मिट्टी या वनस्पति नहीं है — बल्कि दक्षिणी महासागर के किनारों पर स्थित उप-अंटार्कटिक द्वीपों पर पाया जाता है। साउथ जॉर्जिया, केर्गुएलन द्वीपसमूह, फ़ॉकलैंड द्वीप और मैकक्वेरी द्वीप जैसे द्वीप सीमित टुंड्रा-जैसी वनस्पति का समर्थन करते हैं, जिसमें काई, लाइकेन, घास और कुछ फूलदार पौधे शामिल हैं। ये द्वीप कठोर समुद्री जलवायु का अनुभव करते हैं, जो दक्षिणी महासागर की निरंतर पश्चिमी हवाओं से घिरे हैं, और ये विशेष रूप से समुद्री पक्षियों और समुद्री स्तनधारियों की उल्लेखनीय सांद्रता को बनाए रखते हैं।

वैश्विक कार्बन चक्र में टुंड्रा बायोम की भूमिका उसकी स्पष्ट बंजरता के बिल्कुल अनुपातहीन है। क्योंकि जमे हुए, जलभराव वाली मिट्टी में जैविक पदार्थों का अपघटन अत्यंत धीमा होता है, टुंड्रा ने हजारों वर्षों में कार्बन का विशाल भंडार जमा किया है। उत्तरी परमाफ्रॉस्ट क्षेत्र — जो मोटे तौर पर आर्कटिक टुंड्रा से मेल खाता है — में अनुमानित 1,460 से 1,600 पेटाग्राम कार्बनिक कार्बन है, जो वर्तमान में कार्बन डाइऑक्साइड के रूप में वायुमंडल में मौजूद मात्रा से लगभग दोगुना है। यह परमाफ्रॉस्ट को पृथ्वी पर सबसे बड़ा स्थलीय कार्बन भंडार बनाता है। जैसे-जैसे वैश्विक तापमान बढ़ता है और परमाफ्रॉस्ट पिघलता है, यह कार्बन कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन के रूप में निकलता है — शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैसें जो एक स्व-प्रवर्धक प्रतिक्रिया पाश में और अधिक ताप त्वरित करती हैं जिसे वैज्ञानिक पृथ्वी की जलवायु प्रणाली के सबसे खतरनाक टिपिंग पॉइंट्स में से एक मानते हैं। इसलिए टुंड्रा को समझना केवल भौगोलिक जिज्ञासा का विषय नहीं है; यह ग्रह की जलवायु के भविष्य को समझने के लिए आवश्यक है।

आर्कटिक टुंड्रा भूगोल: उत्तरी विश्व में वितरण

आर्कटिक टुंड्रा पृथ्वी की भूमि सतह के लगभग 55 लाख वर्ग किलोमीटर को कवर करता है, जो पूरी दुनिया के शीर्ष के चारों ओर एक परिध्रुवीय पट्टी बनाता है। यह एक ऐसा परिदृश्य है जो अपनी क्षैतिजता से परिभाषित होता है — विशाल, खुला और उजागर — और उन असाधारण विविध आवासों से जो इसमें समाए हुए हैं, अलास्का के गीले तटीय मैदानों से लेकर कनाडाई आर्कटिक द्वीपसमूह के सूखे, हवा-खरोंचे पठारों तक, पश्चिमी साइबेरिया के दलदली निचले इलाकों से लेकर ग्रीनलैंड के बर्फ-मुक्त हाशियों की चट्टानी, लाइकेन-आच्छादित ऊँचाइयों तक। टुंड्रा का कोई भी दो हिस्सा एक जैसा नहीं है, और उनके बीच के अंतर देशांतर, समुद्र विज्ञान प्रभाव, ऊँचाई और स्थानीय भूगोल में भिन्नताओं को दर्शाते हैं। फिर भी सभी में बायोम की बुनियादी विशेषताएँ समान हैं: नीचे परमाफ्रॉस्ट, ऊपर ठंड, और एक संक्षिप्त, विस्फोटक रूप से उत्पादक गर्मी जो एक वर्ष के पूरे जैविक नाटक को कुछ हफ्तों में सिकोड़ देती है।

रूस के पास ग्रह पर आर्कटिक टुंड्रा का सबसे बड़ा हिस्सा है। रूसी टुंड्रा लगभग बिना किसी रुकावट के एक पट्टी में उत्तर-पश्चिम में कोला प्रायद्वीप से — नॉर्वे और व्हाइट सी के बीच बैरेंट्स सागर में निकला भूमि का टुकड़ा — पूरे साइबेरिया से होते हुए सुदूर उत्तर-पूर्व में चुकोटका प्रायद्वीप तक फैली है, जहाँ रूस बेरिंग जलडमरूमध्य के पार अलास्का से साठ मील की दूरी पर आता है। यह लगभग 6,000 किलोमीटर की क्षैतिज दूरी है, पृथ्वी के कुछ सबसे दुर्गम और कम आबादी वाले देशों से गुजरती हुई। उत्तर-पश्चिमी साइबेरिया में यमल प्रायद्वीप टुंड्रा के विश्व के सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में से एक है, पीट बोग्स, नदी डेल्टाओं और जमी हुई जमीन का एक निचला क्षेत्र जो नेनेट्स हिरन चरवाहों का घर है और साथ ही दुनिया के कुछ सबसे बड़े प्राकृतिक गैस भंडारों का भी। लेना नदी डेल्टा, दुनिया के सबसे बड़े डेल्टाओं में से एक, चैनलों, आर्द्रभूमियों और द्वीपों की एक भूलभुलैया के माध्यम से लाप्टेव सागर में खाली होता है जो हर गर्मियों में लाखों प्रवासी पक्षियों के लिए महत्वपूर्ण प्रजनन आवास का काम करता है। तैमिर प्रायद्वीप एक भोंथरे अंगूठे की तरह उत्तर की ओर आर्कटिक महासागर में फैला हुआ है, इसकी आंतरिक ऊँचाइयाँ बायरांगा पर्वत तक उठती हैं — दुनिया के सबसे उत्तरी पर्वत श्रृंखलाओं में से एक। पूर्वी साइबेरिया का टुंड्रा, जो याकूतिया और चुकोटका के क्षेत्रों में फैला है, पृथ्वी पर सबसे ठंडे क्षेत्रों में से एक है, जहाँ आंतरिक इलाकों में शीतकालीन तापमान नियमित रूप से माइनस पचास डिग्री सेल्सियस से नीचे गिर जाता है, जिससे उत्तरी गोलार्ध में कहीं भी पाई जाने वाली सबसे अधिक महाद्वीपीय जलवायु बनती है।

कनाडा का आर्कटिक टुंड्रा विशाल और असाधारण रूप से विविध है। नुनावुत का क्षेत्र, जिसे 1999 में इनुइत लोगों की मातृभूमि के रूप में बनाया गया था, लगभग 20 लाख वर्ग किलोमीटर को कवर करता है, जो इसे कनाडा का सबसे बड़ा और नवीनतम क्षेत्र और दुनिया की सबसे बड़ी राजनीतिक इकाइयों में से एक बनाता है। नुनावुत का अधिकांश भाग ट्रीलाइन के उत्तर में है और दक्षिण-पूर्व में हडसन बे के तटों से लेकर सुदूर उत्तर में एल्समियर द्वीप तक — उत्तरी ध्रुव से लगभग आठ सौ किलोमीटर की दूरी के भीतर — क्लासिक आर्कटिक टुंड्रा है। कनाडाई आर्कटिक द्वीपसमूह, मुख्य भूमि के उत्तर में द्वीपों का विशाल संग्रह, में दुनिया के कुछ सबसे बड़े द्वीप शामिल हैं, जिनमें बैफिन द्वीप, एल्समियर द्वीप, विक्टोरिया द्वीप, बैंक्स द्वीप और डेवन द्वीप हैं, जो पृथ्वी के सबसे बड़े निर्जन द्वीपों में से एक है। युकोन की उत्तरी ढलान, ब्रुक्स रेंज के उत्तर का वह क्षेत्र जो ब्यूफोर्ट सागर में बहता है, टुंड्रा, आर्द्रभूमियों और महान पारिस्थितिक समृद्धि की नदी प्रणालियों द्वारा प्रभुत्व है। नॉर्थवेस्ट टेरीटरीज़ में टुंड्रा और संक्रमणकालीन बोरियल क्षेत्र दोनों हैं, जिसमें मैकेंज़ी नदी डेल्टा — चैनलों और तालाबों की एक विशाल, जलमय भूलभुलैया — पश्चिमी गोलार्ध में सबसे महत्वपूर्ण जलपक्षी प्रजनन क्षेत्रों में से एक के रूप में काम करती है। पूरे कनाडाई आर्कटिक में, परिदृश्य हिमनदी की विरासत से आकारित है: पिछले हिम युग की बर्फ की चादरों ने आधार चट्टान को साफ कर दिया, जिसके पीछे चमकीली चट्टान, केटल तालाबों, मोराइनों और जमीन की सतह पर छँटे हुए पत्थर के पैटर्न का एक परिदृश्य छोड़ा जो टुंड्रा की सबसे विशिष्ट विशेषताओं में से हैं।

अलास्का के टुंड्रा को पारिस्थितिकीविदों द्वारा दो मुख्य क्षेत्रों में विभाजित किया गया है। नॉर्थ स्लोप — ब्रुक्स रेंज से ब्यूफोर्ट सागर तक फैला तटीय मैदान — सपाट, गीला और उत्तरी अमेरिका के कुछ सबसे गहरे परमाफ्रॉस्ट के नीचे है। यह प्रुडो बे तेल क्षेत्रों और आर्कटिक राष्ट्रीय वन्यजीव अभयारण्य (ANWR) के प्रस्तावित तेल ड्रिलिंग क्षेत्र का घर है, साथ ही 190,000 की संख्या वाले पोर्कुपाइन कैरिबू हर्ड का भी, जो दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित प्रवासी वन्यजीव दृश्यों में से एक है। दक्षिण में, अलास्का श्रृंखला और चुगाच पर्वत अल्पाइन टुंड्रा आवास बनाते हैं, जबकि सेवार्ड प्रायद्वीप और पश्चिमी बेरिंग सागर तट पर नोम के आसपास का क्षेत्र तटीय और झाड़ी टुंड्रा आवासों का समर्थन करता है। युकोन-कुस्कोकविम डेल्टा, संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे बड़े नदी डेल्टाओं में से एक, एक निचली आर्द्रभूमि है जो हर वसंत में बाढ़ आती है जब नदियाँ टूटती हैं और पूरे गोलार्ध से तटपक्षियों और जलपक्षियों के लिए महत्वपूर्ण घोंसले का आवास प्रदान करती है।

ग्रीनलैंड, दुनिया का सबसे बड़ा द्वीप, लगभग 80 प्रतिशत ग्रीनलैंड बर्फ की चादर से ढका हुआ है, जो अंटार्कटिका के बाद उत्तरी गोलार्ध में बर्फ का सबसे बड़ा निकाय है। लेकिन बर्फ की चादर के किनारों के आसपास, विशेष रूप से पश्चिमी और दक्षिणी तटों के साथ, बर्फ-मुक्त भूमि के महत्वपूर्ण क्षेत्र टुंड्रा वनस्पति का समर्थन करते हैं। पश्चिमी ग्रीनलैंड के fjords, विशेष रूप से नूक शहर के आसपास — दुनिया की सबसे उत्तरी राजधानी — टुंड्रा ढलानों से सजे हैं जहाँ गर्मियों में आर्कटिक जंगली फूल खिलते हैं और मस्क ऑक्सन विरल वनस्पति पर चरते हैं। पूर्वी तट पर स्कोर्सबी साउंड क्षेत्र में पृथ्वी के कुछ सबसे नाटकीय आर्कटिक fjord दृश्य शामिल हैं, जिनमें जलरेखा से ऊपर fjord की दीवारों पर टुंड्रा वनस्पति है। ग्रीनलैंड का टुंड्रा आर्कटिक प्रजातियों के एक छोटे लेकिन विशिष्ट समूह के लिए एक महत्वपूर्ण आवास का प्रतिनिधित्व करता है, और द्वीप की स्वदेशी इनुइत आबादी, कलाललित, ने चार हजार से अधिक वर्षों से इन परिदृश्यों द्वारा गहराई से आकारित एक संस्कृति को बनाए रखा है।

स्कैंडिनेविया का टुंड्रा मुख्य रूप से उत्तरी नॉर्वे, स्वीडन और फिनलैंड के ऊँचे फेल क्षेत्रों में, साथ ही आर्कटिक महासागर के तट के साथ पाया जाता है। नॉर्वे का फिनमार्क पठार, उत्तरी यूरोप का सबसे बड़ा पठार, कम वनस्पति का एक विशाल, हवा-बहाव वाला विस्तार है जो उत्तर की ओर वृक्षविहीन आर्कटिक तट में बदल जाता है। स्वालबार्ड, नॉर्वेजियन द्वीपसमूह जो उत्तरी ध्रुव और नॉर्वेजियन मुख्य भूमि के बीच लगभग समान दूरी पर स्थित है, एक स्थायी मानव आबादी के साथ पृथ्वी पर सबसे उत्तरी स्थानों में से एक है और एक विशिष्ट उच्च आर्कटिक टुंड्रा वातावरण का समर्थन करता है, जिसमें स्वालबार्ड रेनडियर, आर्कटिक लोमड़ियों और ध्रुवीय भालुओं की आबादी शामिल है। उत्तरी स्वीडन में, स्कैंडिनेवियाई पर्वत — कोलन श्रृंखला जो नॉर्वे के साथ सीमा बनाती है — ट्रीलाइन से ऊपर उठकर व्यापक अल्पाइन और आर्कटिक टुंड्रा आवासों का समर्थन करती है जो सदियों से सामी लोगों और उनके हिरन झुंडों का घर रही है। फिनिश लैपलैंड, फिनलैंड के सुदूर उत्तर में, पहाड़ और निचले इलाके के टुंड्रा दोनों वातावरण शामिल हैं और अपने शानदार शरद ऋतु के रंगों के लिए प्रसिद्ध है, जब बौना सन्टी और अन्य कम-उगने वाली वनस्पति सोने और लाल के शानदार रंगों में बदल जाती है, एक घटना जिसे सामी "रुस्का" कहते हैं।

आइसलैंड टुंड्रा दुनिया के भूगोल में एक अद्वितीय स्थान रखता है। हालाँकि यह अपने निकटतम बिंदु पर भी आर्कटिक सर्कल के पूरी तरह दक्षिण में है, आइसलैंड की जलवायु ठंडी पूर्व ग्रीनलैंड धारा और इसकी उच्च ऊँचाई से दृढ़ता से प्रभावित है, और इसके आंतरिक भाग के बड़े हिस्से ज्वालामुखीय चट्टान, लावा क्षेत्रों और हिमनदी-खरोंचे उच्चभूमियों के बंजर, टुंड्रा-जैसे परिदृश्य हैं। आइसलैंड का उच्चभूमि आंतरिक भाग, जिसे "हाइलैंड्स" या "मिडहालेंडी" के नाम से जाना जाता है, यूरोप के सबसे बड़े निर्जन क्षेत्रों में से एक है, हिम-पोषित नदियों, हिमनदी जलोढ़ मैदानों, भू-तापीय विशेषताओं और विरल वनस्पति का एक कठोर भू-भाग जो अपनी पारिस्थितिकी और अस्तित्व की चुनौतियों में सच्चे आर्कटिक टुंड्रा से मिलता-जुलता है। आइसलैंड के टुंड्रा-सन्निहित परिदृश्य घोंसला बनाने वाले पक्षियों के विशिष्ट समुदायों का समर्थन करते हैं, जिनमें लाल-गर्दन वाले फ़ेलरोप्स की दुनिया की सबसे बड़ी आबादी और ग्रेट स्कुआ शामिल हैं, और द्वीप का ज्वालामुखीय भूविज्ञान इसकी पारिस्थितिकी में जटिलता की एक अतिरिक्त परत जोड़ता है जिसका आर्कटिक दुनिया में कहीं और कोई सटीक समानांतर नहीं है।

आर्कटिक महासागर और उत्तरी ध्रुव

आर्कटिक महासागर दुनिया के पाँच महासागरों में सबसे छोटा और उथला है, जो लगभग 1.406 करोड़ वर्ग किलोमीटर को कवर करता है — सन्निहित संयुक्त राज्य अमेरिका के आकार का लगभग डेढ़ गुना। यह लगभग सभी तरफ से भूमि से घिरा हुआ है: उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया के उत्तरी तट इसे एक कटोरे की तरह घेरते हैं, और यह केवल संकीर्ण बेरिंग जलडमरूमध्य के माध्यम से प्रशांत महासागर से और ग्रीनलैंड, आइसलैंड और नॉर्वे के बीच के व्यापक मार्गों के माध्यम से अटलांटिक से जुड़ता है। यह भौगोलिक विन्यास आर्कटिक महासागर को किसी भी अन्य महासागर से अलग चरित्र देता है: यह अर्ध-संलग्न है, तूफान-बहाव वाले दक्षिणी महासागर की तुलना में अपेक्षाकृत शांत है, और दुनिया की कुछ सबसे बड़ी नदियों — ओब, येनिसेई, लेना, मैकेंज़ी — के मीठे पानी के इनपुट से गहराई से प्रभावित है, जो इसकी सतह के पानी को पतला करती हैं और इसके परिसंचरण पैटर्न और जमने के व्यवहार को प्रभावित करती हैं।

दर्ज मानव इतिहास के अधिकांश समय के लिए, आर्कटिक महासागर समुद्री बर्फ की एक स्थायी टोपी से ढका हुआ था — एक ठोस, निरंतर चादर नहीं, बल्कि बर्फ के टुकड़ों, दबाव रेखाओं और खुले-पानी के नेतृत्व की एक गतिशील, बदलती मोज़ेक जो मौसम के साथ मोटी और सिकुड़ती रहती थी। अपनी अधिकतम शीतकालीन सीमा पर, आर्कटिक समुद्री बर्फ लगभग 1.5 करोड़ वर्ग किलोमीटर को कवर करती है, लेकिन देर से गर्मियों तक यह न्यूनतम तक सिमट जाती है जो ऐतिहासिक रूप से लगभग 60 से 70 लाख वर्ग किलोमीटर के आसपास रही है। बर्फ खुद कुछ सेंटीमीटर मोटी नव-निर्मित मौसमी बर्फ से लेकर विशाल बहुवर्षीय बर्फ तक होती है जो कई पिघलने के मौसमों में बची रहती है और कई मीटर मोटी हो सकती है। बर्फ के नीचे, आर्कटिक महासागर निर्जीव नहीं है; यह बर्फ की शैवाल और फाइटोप्लैंकटन पर आधारित एक जटिल खाद्य जाल का समर्थन करता है, जो ज़ूप्लैंकटन को खिलाते हैं, जो बदले में आर्कटिक कॉड को खिलाते हैं, जो सील्स को खिलाते हैं, जो ध्रुवीय भालू, ऑर्कास और मनुष्यों को खिलाते हैं। बर्फ, दूसरे शब्दों में, केवल जमा हुआ पानी नहीं है; यह एक आवास, एक शिकार का मैदान, एक राजमार्ग, एक नर्सरी और आर्कटिक पारिस्थितिक तंत्र की नींव है।

भौगोलिक उत्तरी ध्रुव आर्कटिक महासागर के केंद्र में स्थित है, लगभग 4,261 मीटर गहरे पानी में, जो इसे भूमि का बिंदु नहीं बल्कि गहरे समुद्र का बिंदु बनाता है। दक्षिणी ध्रुव के विपरीत, जो अंटार्कटिक महाद्वीप पर स्थित है और एक वैज्ञानिक अनुसंधान स्टेशन द्वारा चिह्नित है, उत्तरी ध्रुव की कोई स्थायी सतह विशेषता नहीं है; इसे ढकने वाली बर्फ धाराओं और हवाओं के साथ खिसकती और बहती रहती है, और नब्बे डिग्री उत्तरी अक्षांश का सटीक बिंदु एक साल से दूसरे साल तक समुद्र की सतह पर चलता रहता है। उत्तरी ध्रुव सूर्यप्रकाश के संदर्भ में पृथ्वी पर किसी भी स्थान की सबसे चरम मौसमीता का अनुभव करता है। ध्रुव पर, सूर्य साल में एक बार उगता है — मार्च के अंत में वसंत विषुव पर — और साल में एक बार अस्त होता है — सितंबर के अंत में शरद विषुव पर — जिसका अर्थ है कि ध्रुव लगभग छह महीने के लगातार दिन के उजाले के बाद लगभग छह महीने के लगातार अंधेरे का अनुभव करता है। ध्रुवीय गर्मियों के दौरान, सूर्य क्षितिज के चारों ओर लगातार चक्कर लगाता है, कभी अस्त नहीं होता और कभी बहुत ऊँचा नहीं उठता, परिदृश्य को एक नरम, सुनहरी रोशनी में नहलाता है जिसे फ़ोटोग्राफर "मिडनाइट सन" कहते हैं। ध्रुवीय सर्दियों के दौरान, सूर्य क्षितिज के नीचे रहता है, और भूमि एक अंधेरे में डूबी रहती है जो केवल तारों की रोशनी, चाँदनी और अरोरा बोरेलिस — उत्तरी रोशनी — के शानदार प्रदर्शन से टूटती है, जो सूर्य से आवेशित कणों के पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के साथ परस्पर क्रिया करने से उत्पन्न होती है।

ध्रुवीय भँवर पृथ्वी के ध्रुवों के आसपास कम दबाव और ठंडी हवा का एक बड़ा क्षेत्र है। आर्कटिक ध्रुवीय भँवर ध्रुवीय क्षेत्र के ऊपर वायुमंडल में ऊँचाई पर वामावर्त परिसंचारित होने वाली शीत हवा का एक लगातार बड़ा समूह है। सर्दियों में, जब ध्रुवीय भँवर मजबूत और स्थिर होता है, यह सबसे ठंडी आर्कटिक हवा को उच्च अक्षांशों के भीतर रखता है। जब भँवर कमजोर हो जाता है या बाधित हो जाता है — एक ऐसी घटना जो हाल के दशकों में अधिक बार होती है जब आर्कटिक तापमान बढ़ा है — यह कड़वाड़ी ठंडी ध्रुवीय हवा की जीभों को मध्य अक्षांशों में दक्षिण की ओर फैलने देता है, जिससे टेक्सास, संयुक्त राज्य अमेरिका के मिडवेस्ट और मध्य यूरोप जैसी जगहों पर ध्रुवीय तापमान लाने वाले गंभीर शीतकालीन ठंडे स्नैप आते हैं। आर्कटिक ताप और ध्रुवीय भँवर व्यवधान के बीच का संबंध वैज्ञानिक अनुसंधान का एक सक्रिय क्षेत्र है, जिसका आर्कटिक में परिवर्तन दक्षिण में दूर के मौसम पैटर्न को कैसे प्रभावित करते हैं, इसे समझने के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हैं।

परमाफ्रॉस्ट: टुंड्रा के नीचे की जमी हुई नींव

परमाफ्रॉस्ट — वह जमीन जो दो या अधिक लगातार वर्षों के लिए शून्य डिग्री सेल्सियस पर या उससे नीचे जमी रहती है — उत्तरी गोलार्ध की भूमि सतह के लगभग पच्चीस प्रतिशत हिस्से के नीचे है, जो साइबेरिया, उत्तरी कनाडा, अलास्का और तिब्बती पठार के बड़े हिस्सों में फैले लगभग तेईस मिलियन वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में है। यह ग्रह की सबसे महत्वपूर्ण और कम दिखाई देने वाली पर्यावरणीय विशेषताओं में से एक है: सक्रिय मिट्टी सतह के नीचे एक विशाल, जमी हुई परत जो अपने ऊपर की भूमि को गहन तरीकों से आकार देती है और अपनी बर्फीली संरचना के भीतर एक अचंभित करने वाले परिमाण का कार्बन भंडार संग्रहीत करती है।

वैज्ञानिक उनके स्थानिक विस्तार के आधार पर परमाफ्रॉस्ट के दो मुख्य प्रकारों के बीच अंतर करते हैं। निरंतर परमाफ्रॉस्ट सबसे ठंडे, उच्चतम-अक्षांश वाले क्षेत्रों में पाया जाता है, जहाँ जमीन परिदृश्य में हर जगह पूरे साल जमी रहती है, पहाड़ियों की चोटियों से घाटी के तल तक, नदियों और झीलों के नीचे, और सतह से कभी-कभी कई सौ मीटर की गहराई तक। उत्तर-पूर्वी साइबेरिया के कुछ हिस्सों में, परमाफ्रॉस्ट को एक हजार मीटर से अधिक की गहराई पर मापा गया है — पिछले हिम युग के दौरान बने गहन ठंड की विरासत जो दसियों हजार वर्षों में जमा हुई। निरंतर परमाफ्रॉस्ट के इन क्षेत्रों में, केवल सतह पर पतली "सक्रिय परत" — आमतौर पर तीस से नब्बे सेंटीमीटर गहरी — हर गर्मियों में पिघलती है, जो संक्षिप्त गर्म मौसम के दौरान वनस्पति की वृद्धि और मिट्टी के जीवों की गतिविधियों का समर्थन करती है।

असतत परमाफ्रॉस्ट परमाफ्रॉस्ट क्षेत्र के भीतर कम अक्षांशों और कम ऊँचाइयों पर पाया जाता है, जहाँ जमीन स्थानीय कारकों जैसे वनस्पति आवरण, ढलान पहलू, हिम गहराई और मिट्टी के प्रकार के आधार पर कुछ जगहों पर जम जाती है लेकिन अन्य स्थानों पर नहीं। असतत परमाफ्रॉस्ट क्षेत्रों में, गर्म दक्षिण-मुखी ढलानें परमाफ्रॉस्ट से मुक्त हो सकती हैं जबकि उत्तर-मुखी ढलानें और निचले इलाके की गहराइयाँ पूरे साल जमी रह सकती हैं। यह जमी और अनजमी जमीन की एक मोज़ेक बनाता है जो विशिष्ट परिदृश्य विशेषताएँ पैदा करता है और जल निकासी, वनस्पति और मिट्टी संरचना के जटिल पैटर्न उत्पन्न करता है। निरंतर और असतत परमाफ्रॉस्ट के बीच संक्रमण तीखी रेखा के बजाय क्रमिक और विसरित है, और यह तापमान बदलने के साथ बदलता है।

परमाफ्रॉस्ट में जो समाया हुआ है वह परमाफ्रॉस्ट खुद जितना उल्लेखनीय है। क्योंकि जमने वाले तापमान से जैविक अपघटन प्रभावी रूप से रुक जाता है या नाटकीय रूप से धीमा हो जाता है, जमी हुई जमीन ने हजारों वर्षों में जमा जैविक सामग्री को असाधारण पूर्णता की स्थिति में संरक्षित किया है। साइबेरिया के परमाफ्रॉस्ट में, शोधकर्ताओं ने ऊनी मैमथ, ऊनी गैंडे, गुफा शेर और अन्य प्लिस्टोसीन महाजीवों के अवशेष इस तरह की संरक्षण की स्थिति में बरामद किए हैं जो इतने पूर्ण हैं कि मांसपेशी ऊतक, पेट की सामग्री और यहाँ तक कि डीएनए का अभी भी विश्लेषण किया जा सकता है। बच्चे मैमथ त्वचा, बाल और आंतरिक अंगों के साथ बरामद किए गए हैं, प्रभावी रूप से दसियों हजार वर्षों के लिए समय में जमे हुए। साइबेरियाई परमाफ्रॉस्ट से प्राचीन वायरसों को पुनर्जीवित किया गया है और अड़तालीस हजार वर्षों के जमाव के बाद भी व्यवहार्य पाया गया है — एक ऐसी खोज जिसने सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए परमाफ्रॉस्ट पिघलने के संभावित जोखिमों के बारे में गंभीर वैज्ञानिक प्रश्न उठाए हैं, हालाँकि अब तक पुनर्जीवित वायरस केवल अमीबाओं को संक्रमित करते हैं, मनुष्यों को नहीं।

परमाफ्रॉस्ट के भीतर कार्बन भंडार वैश्विक महत्व की सबसे बड़ी विशेषता है। हजारों वर्षों में, टुंड्रा और बोरियल क्षेत्र ने जलभराव वाली, ठंडी मिट्टी में पौधों के विशाल मात्रा में संचय किया जहाँ अपघटन संचय की गति से बना रहने के लिए बहुत धीमा था। यह जैविक सामग्री — आंशिक रूप से विघटित जड़ें, पत्तियाँ, काई और अन्य पौधों का पदार्थ — तापमान में गिरावट के साथ बढ़ती परमाफ्रॉस्ट परत में समा गई, और तब से वहाँ जमा होती रही है। वर्तमान वैज्ञानिक अनुमानों के अनुसार उत्तरी परमाफ्रॉस्ट क्षेत्र में कुल संग्रहीत कार्बन 1,460 से 1,600 पेटाग्राम कार्बनिक कार्बन के बीच है — एक पेटाग्राम एक अरब मीट्रिक टन के बराबर है। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, संपूर्ण वायुमंडल में वर्तमान में कार्बन डाइऑक्साइड के रूप में लगभग 860 पेटाग्राम कार्बन है। परमाफ्रॉस्ट, दूसरे शब्दों में, वायुमंडल में वर्तमान में मौजूद से लगभग दोगुना कार्बन संग्रहीत करता है, और यह जमी हुई मिट्टी में करता है जो वैश्विक तापमान बढ़ने के साथ पिघलने लगी है।

जब परमाफ्रॉस्ट पिघलता है, तो इसमें निहित जैविक कार्बन माइक्रोबियल अपघटन के लिए सुलभ हो जाता है। एरोबिक स्थितियों में — जहाँ ऑक्सीजन मौजूद है — अपघटन कार्बन डाइऑक्साइड उत्पन्न करता है। अवायवीय स्थितियों में — जहाँ ऑक्सीजन नहीं होती, जैसे टुंड्रा झीलों और आर्द्रभूमियों की जलभराव वाली मिट्टी में — अपघटन मीथेन उत्पन्न करता है, एक ग्रीनहाउस गैस जो एक सदी के समय पैमाने पर कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में लगभग तीस गुना अधिक शक्तिशाली है। पिघलते परमाफ्रॉस्ट से कार्बन का निकलना एक स्व-प्रवर्धक प्रतिक्रिया पाश बनाता है: ताप पिघलाव का कारण बनता है, पिघलाव ग्रीनहाउस गैसें छोड़ता है, ग्रीनहाउस गैसें और अधिक ताप का कारण बनती हैं, जो अधिक पिघलाव का कारण बनता है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि वर्तमान ताप प्रक्षेपपथ के तहत परमाफ्रॉस्ट कार्बन पूल का पाँच से पंद्रह प्रतिशत 2100 तक ग्रीनहाउस गैसों के रूप में उत्सर्जित हो सकता है, जो जलवायु दबाव का एक अतिरिक्त स्रोत है जो अधिकांश वर्तमान मॉडलों द्वारा उत्पादित जलवायु प्रक्षेपणों में पूरी तरह से शामिल नहीं है।

परमाफ्रॉस्ट पिघलाव के भौतिक परिणाम आर्कटिक में पहले से ही नाटकीय रूप से दिखाई दे रहे हैं। थर्मोकार्स्ट — अनियमित, ऊबड़-खाबड़ भू-भाग जो तब बनता है जब जमीन की बर्फ पिघलती है और सतह ढह जाती है — तेजी से टुंड्रा में फैल रहा है, नई झीलें बना रहा है, पुरानी झीलें सुखा रहा है, और ढलानों और बुनियादी ढाँचे को अस्थिर कर रहा है। "नशेड़ी जंगलों" की घटना — टुंड्रा से सटे बोरियल क्षेत्र में पेड़ जो अजीब कोणों पर झुकते हैं क्योंकि उनके नीचे परमाफ्रॉस्ट पिघलता है और जमीन खिसकती है — तेजी से आम हो गई है और चल रहे परिवर्तनों का एक स्पष्ट दृश्य संकेतक है। तटीय कटाव नाटकीय रूप से तेज हो रहा है क्योंकि परमाफ्रॉस्ट जो कभी तटीय चट्टानों को एक साथ रखता था, पिघलता है और चट्टानें समुद्र में गिर जाती हैं, अलास्का और साइबेरिया में कुछ तटरेखाएँ प्रति वर्ष कई मीटर जमीन खो रही हैं। मीथेन रिसाव — वे स्थान जहाँ पिघलते परमाफ्रॉस्ट से मुक्त मीथेन के बुलबुले झीलों और आर्द्रभूमियों से गुजरते हैं — बढ़ती तात्कालिकता के साथ मानचित्रित और मापे गए हैं, और कुछ क्षेत्रों से गैस उत्सर्जन मॉडलों की भविष्यवाणी से कहीं अधिक पाया गया है।

आर्कटिक वनस्पति: वृक्षविहीन मैदानों के पौधे

आर्कटिक टुंड्रा का प्रतीत होने वाला कठोर परिदृश्य प्रशिक्षित नज़र के लिए आश्चर्यजनक वनस्पति समृद्धि की दुनिया है। आर्कटिक में 1,700 से अधिक प्रजातियों के संवहनी पौधों की पहचान की गई है, साथ ही हजारों प्रजातियों की काई, लाइकेन, शैवाल और कवक भी हैं। ये छोटे पौधे हैं — टुंड्रा ऊँचाई या आयतन का परिदृश्य नहीं है — लेकिन उनके अनुकूलन उन स्थितियों के लिए जिनका वे सामना करते हैं, पादप जगत में सबसे परिष्कृत हैं, और उनकी पारिस्थितिक भूमिकाएँ पूरे बायोम के कामकाज के लिए महत्वपूर्ण हैं।

आर्कटिक पौधों के सामने सबसे बुनियादी चुनौती ठंड है, लेकिन ठंड एकमात्र चुनौती नहीं है। आर्कटिक टुंड्रा में उगाने का मौसम निर्दयता से छोटा है — अधिकांश स्थानों पर पचास से साठ दिन जितना कम, और कभी-कभी इससे भी कम। उन संक्षिप्त गर्मियों के हफ्तों के दौरान, सूर्य लगभग लगातार चमकता है, प्रकाश ऊर्जा की उल्लेखनीय प्रचुरता प्रदान करता है, लेकिन सबसे गर्म दिनों में भी तापमान मुश्किल से दस डिग्री सेल्सियस से अधिक हो सकता है। आर्कटिक में विकसित पौधों ने इन परिस्थितियों से बचने के लिए कई तरह की रणनीतियाँ विकसित की हैं। कई बारहमासी हैं जो लंबी सर्दी और वसंत के दौरान जीवित ऊतकों को सुप्त अवस्था में रखते हैं और तापमान की अनुमति मिलते ही जीवन में वापस उछल पड़ते हैं, बजाय इसके कि जैसे कई वार्षिक पौधों को करना पड़ता है, हर साल बीज से उगने की ऊर्जा खर्च करें। कई के पत्ते या तने गहरे रंजित होते हैं जो अधिक सौर विकिरण अवशोषित करते हैं और पौधे के आसपास के सूक्ष्म जलवायु में परिवेश से ऊपर तापमान बनाए रखते हैं। कई घने कुशन या मैट रूपों में उगते हैं जो गर्मी फँसाते हैं, हवा के संपर्क को कम करते हैं, और कुशन के अंदर एक गर्म, आश्रय वाला सूक्ष्म वातावरण बनाते हैं जहाँ तापमान आसपास की हवा की तुलना में काफी अधिक हो सकता है।

आर्कटिक कॉटन ग्रास — वास्तव में एरिओफोरम जीनस का एक सेज न कि सच्ची घास — शायद गीले आर्कटिक टुंड्रा का सबसे प्रतिष्ठित पौधा है। इसके रोएँदार सफेद बीज सिर, जो मध्य गर्मियों में दिखाई देते हैं और आर्कटिक हवा में रुई के छोटे-छोटे गुच्छों की तरह लहराते हैं, टुंड्रा परिदृश्य के सबसे विशिष्ट दृश्यों में से एक हैं। कॉटन ग्रास टुंड्रा के गीले, खराब निकासी वाले क्षेत्रों में घने झुंडों में उगता है, विशेष रूप से पीट बोग्स की ढलानों पर और टुंड्रा तालाबों और झीलों के किनारों के आसपास। यह टुंड्रा पारिस्थितिक तंत्र का एक महत्वपूर्ण घटक है: इसकी घनी जड़ प्रणाली पीट बनाने में मदद करती है, इसकी पत्तियाँ कैरिबू, हंसों और लेमिंग सहित चरने वाले जानवरों के लिए भोजन प्रदान करती हैं, और इसके प्रचुर बीज सिर तटपक्षियों के लिए घोंसले का सामग्री प्रदान करते हैं।

बौना सन्टी (Betula nana) टुंड्रा की सबसे आम और व्यापक झाड़ियों में से एक है। शीतोष्ण क्षेत्र के लंबे, वनीय सन्टी के विपरीत, बौना सन्टी शायद ही कभी एक मीटर से अधिक ऊँचाई तक बढ़ता है, और उजागर, हवा-पीटे स्थलों पर यह सतह के हवा के झोंकों से बचने के लिए जमीन के साथ-साथ लेट-लेटकर उग सकता है। आश्रय वाली घाटियों और दक्षिण-मुखी ढलानों में जहाँ बर्फ जमा होती है और सर्दियों की ठंड से इन्सुलेशन प्रदान करती है, बौना सन्टी घने झुरमुट बना सकता है, और हाल के दशकों में ये झुरमुट पूरे आर्कटिक में उत्तर की ओर और ऊँचाई में ऊपर की ओर फैल रहे हैं — एक प्रक्रिया जिसे पारिस्थितिकीविद् "झाड़ीकरण" कहते हैं जो आर्कटिक ताप के सबसे स्पष्ट रूप से मापने योग्य जैविक प्रतिक्रियाओं में से एक है। जैसे-जैसे झाड़ियाँ फैलती हैं, वे टुंड्रा सतह के एल्बेडो को बदल देती हैं — अत्यधिक परावर्तक सफेद बर्फ और लाइकेन को गहरे, कम परावर्तक पौधों के पदार्थ से बदलकर — एक प्रतिक्रिया में और अधिक ताप बढ़ाती हैं जो, परमाफ्रॉस्ट कार्बन प्रतिक्रिया से छोटी होते हुए भी, फिर भी महत्वपूर्ण है।

लाइकेन सुखे, बेहतर निकासी वाले टुंड्रा के बड़े हिस्सों पर हावी हैं और आर्कटिक पारिस्थितिक तंत्र में सबसे उल्लेखनीय जीवों में से हैं। एक लाइकेन एक एकल जीव नहीं बल्कि एक मिश्रित जीव है — एक कवक और एक प्रकाश-संश्लेषक साथी, या तो एक शैवाल या एक साइनोबैक्टीरियम के बीच एक सहजीवी साझेदारी — जो उन वातावरणों में अस्तित्व के लिए एक विकासवादी समाधान का प्रतिनिधित्व करती है जहाँ न तो साझेदार अकेले जीवित रह सकता था। आर्कटिक में, क्लेडोनिया जीनस के हिरन लाइकेन सबसे पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण हैं, सुखे टुंड्रा के विशाल क्षेत्रों को कवर करने वाले भूरे-सफेद विकास के व्यापक कालीन बनाते हैं और कैरिबू और रेनडियर के लिए प्राथमिक शीतकालीन खाद्य स्रोत प्रदान करते हैं। लाइकेन असाधारण रूप से धीरे-धीरे बढ़ते हैं — प्रति वर्ष केवल कुछ मिलीमीटर — और एक परिपक्व लाइकेन मैट सदियों की निर्बाध वृद्धि का प्रतिनिधित्व कर सकता है। ये कुछ जीवों में से हैं जो शून्य डिग्री सेल्सियस के करीब तापमान पर प्रकाश संश्लेषण करने में सक्षम हैं, जिससे वे शुरुआती वसंत में भी धूप वाले दिनों का लाभ उठा सकते हैं जब बाकी टुंड्रा अभी भी निद्राग्रस्त है।

काई, इसी तरह, टुंड्रा पारिस्थितिक तंत्र में बुनियादी जीव हैं। स्फाग्नम, या पीट काई, विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं: वे अपना खुद का आवास बनाने और अम्लीय करने की अपनी क्षमता में पौधों में अद्वितीय हैं, एक जलभराव, पोषक-गरीब वातावरण उत्पन्न करते हैं जिसमें वे अन्य पौधों से प्रतिस्पर्धा करते हैं और जिसमें अपघटन बहुत धीमा हो जाता है। यह हजारों वर्षों में स्फाग्नम का संचय है जिसने आर्कटिक टुंड्रा के अधिकांश हिस्से के नीचे की गहरी पीट जमा बनाई है और जो बायोम के विशाल कार्बन भंडारों के प्राथमिक भंडारों में से एक का प्रतिनिधित्व करती है।

आर्कटिक पॉपी (Papaver radicatum) टुंड्रा के फूलदार पौधों में सबसे आकर्षक में से एक है, इसके चमकीले पीले या सफेद फूल कम वनस्पति के ऊपर पतले तनों पर उठकर सूर्य के प्रकाश को पकड़ते हैं। आर्कटिक पॉपी में एक उल्लेखनीय अनुकूलन है: इसके फूल परवलय सौर संग्राहक के रूप में कार्य करते हैं, पंखुड़ियाँ एक उथले कटोरे के आकार में व्यवस्थित होती हैं और आर्कटिक दिन भर आकाश में सूर्य की स्थिति को ट्रैक करती हैं। यह सौर ट्रैकिंग व्यवहार, जिसे हेलियोट्रोपिज्म कहा जाता है, फूल के केंद्र में गर्मी केंद्रित करता है, परिवेश हवा के तापमान से दस डिग्री तक तापमान बढ़ाता है, जो बीज की परिपक्वता को तेज करता है और गर्मी की तलाश में कीड़ों को आकर्षित करता है। एक आर्कटिक पॉपी के फूल का केंद्र, एक धूप वाले दिन, अन्यथा ठंडे परिदृश्य में एक वास्तव में गर्म सूक्ष्म वातावरण है।

बेरी उत्पादक पौधे आर्कटिक में पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण और सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण दोनों हैं। क्लाउडबेरी (Rubus chamaemorus), स्कैंडिनेविया में "आर्कटिक का सोना" के रूप में जानी जाती है, एम्बर-रंग की बेरीज उत्पन्न करती है जो विटामिन C से असाधारण रूप से समृद्ध हैं और पूरे इतिहास में आर्कटिक लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण आहार पूरक रही हैं। क्राउबेरी (Empetrum nigrum), लिंगोनबेरी (Vaccinium vitis-idaea), बिलबेरी (Vaccinium myrtillus) और बोग बिलबेरी (Vaccinium uliginosum) टुंड्रा की अन्य महत्वपूर्ण बेरी उत्पादक प्रजातियाँ हैं जो पक्षियों, स्तनधारियों और मनुष्यों को समान रूप से भोजन प्रदान करती हैं। बेरीज देर की गर्मियों और पतझड़ में पकती हैं और प्रवासन की तैयारी कर रहे पक्षियों, वसा भंडार बनाने वाले भालुओं और आर्कटिक लोमड़ियों और अन्य अवसरवादी सर्वभक्षियों द्वारा भारी मात्रा में खाई जाती हैं।

आर्कटिक जीव-जंतु: स्थलीय और टुंड्रा स्तनधारी

ध्रुवीय भालू (Ursus maritimus) आर्कटिक का निर्विवाद प्रतीक है, एक ऐसा प्राणी जो अपने जमे हुए वातावरण के लिए इतनी पूर्णता से अनुकूलित है कि यह उन परिस्थितियों में जीवित रह सकता है जो किसी भी अन्य बड़े स्थलीय मांसाहारी को जल्दी मार देती हैं। ध्रुवीय भालू दुनिया के सबसे बड़े स्थलीय मांसाहारी हैं; वयस्क नरों का वजन आमतौर पर 400 से 600 किलोग्राम के बीच होता है, हालाँकि असाधारण रूप से बड़े व्यक्तियों को 800 किलोग्राम से अधिक वजनी दर्ज किया गया है। उन्हें कुछ अधिकारियों द्वारा समुद्री स्तनधारी के रूप में वर्गीकृत किया जाता है क्योंकि वे अपना अधिकांश जीवन समुद्री बर्फ पर और समुद्र में बिताते हैं, और उनके वैज्ञानिक नाम का अर्थ है "समुद्री भालू।" आर्कटिक जीवन के लिए उनके अनुकूलन असाधारण हैं: उनका फर वास्तव में पारदर्शी और खोखला होता है, जो असाधारण इन्सुलेशन प्रदान करते हुए सौर विकिरण को कुशलतापूर्वक अवशोषित करने देता है; फर के नीचे उनकी काली त्वचा अतिरिक्त गर्मी अवशोषित करती है; उनके बड़े, आंशिक रूप से जालीदार पंजे उन्हें खुले पानी में दर्जनों किलोमीटर की दूरी तय करने में सक्षम शक्तिशाली तैराक बनाते हैं; और त्वचा के नीचे वसा की एक मोटी परत दोनों इन्सुलेशन और उन महीनों के दौरान ऊर्जा भंडार प्रदान करती है जब भोजन दुर्लभ होता है।

ध्रुवीय भालू अपने प्राथमिक शिकार के रूप में लगभग पूरी तरह से रिंग्ड सील और बियर्डेड सील पर निर्भर करते हैं, और वे इन सीलों का शिकार लगभग विशेष रूप से समुद्री बर्फ की सतह से करते हैं, सांस लेने के छेदों पर धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करने या आराम करती सीलों का पीछा करने की तकनीक का उपयोग करते हैं। समुद्री बर्फ पर उनकी निर्भरता उन्हें आर्कटिक ताप के प्रति असाधारण रूप से संवेदनशील बनाती है: जैसे-जैसे समुद्री बर्फ वसंत में पहले पिघलती है और पतझड़ में बाद में बनती है, ध्रुवीय भालू गर्मियों और शुरुआती पतझड़ के दौरान जमीन पर तेजी से लंबे समय तक बिताते हैं, अपने प्राथमिक शिकार का शिकार करने में असमर्थ और सर्दियों और शुरुआती वसंत में जमा वसा भंडार पर निर्भर होने के लिए मजबूर होते हैं। वर्तमान में पूरे आर्कटिक में बीस मान्यता प्राप्त उप-आबादी में वितरित अनुमानित 20,000 से 31,000 ध्रुवीय भालू हैं, और उनकी आबादी आने वाले दशकों में समुद्री बर्फ के सिकुड़ने के साथ काफी गिरने का अनुमान है। पश्चिमी हडसन बे की आबादी, सबसे अधिक अध्ययन की गई आबादी में से एक, पिछले चार दशकों में लगभग पचास प्रतिशत कम हो गई है, मुख्यतः जलवायु-संचालित समुद्री बर्फ के नुकसान के परिणामस्वरूप।

आर्कटिक लोमड़ी (Vulpes lagopus) टुंड्रा के सबसे अनुकूलनीय और बहुमुखी शिकारियों में से एक है। यह आइसलैंड की एकमात्र मूल भूमि स्तनधारी है और उत्तरी अमेरिका, यूरोप, रूस के आर्कटिक टुंड्रा में और कई आर्कटिक द्वीपों पर पाई जाती है। आर्कटिक लोमड़ी का शरीर के आकार के सापेक्ष किसी भी स्तनधारी का सबसे गर्म फर होता है, जिससे यह माइनस सत्तर डिग्री सेल्सियस तक के परिवेश तापमान में अपनी चयापचय दर बढ़ाए बिना सामान्य शरीर तापमान बनाए रख सकती है। इसके छोटे, गोल कान गर्मी के नुकसान को कम करते हैं, भारी रूप से फरयुक्त पंजे नरम बर्फ पर स्नोशू के रूप में काम करते हैं, और एक लंबी, झाड़ीदार पूँछ है जिसे वह सोते समय खुद को गर्म करने के लिए लपेटती है। आर्कटिक लोमड़ियाँ दो रंग रूपों में मौजूद हैं: अधिक सामान्य सफेद रूप, जो सर्दियों में शुद्ध सफेद और गर्मियों में भूरा होता है, बर्फ से ढके और बर्फ-मुक्त दोनों वातावरणों में छद्मावरण प्रदान करता है; और दुर्लभ नीला रूप, जो सर्दियों में नीला-भूरा और गर्मियों में गहरा भूरा-भूरा होता है, तटीय क्षेत्रों और द्वीपों में अधिक आम होता है। आर्कटिक लोमड़ियाँ अवसरवादी सर्वभक्षी हैं: गर्मियों में, वे लेमिंग, वोल्स, पक्षियों के अंडे और चूजे, बेरीज और शव खाती हैं; सर्दियों में, जब भोजन दुर्लभ होता है, वे अक्सर ध्रुवीय भालुओं के पीछे सील के मारे गए शिकार के अवशेष चुराने के लिए जाती हैं।

आर्कटिक लोमड़ियों और लेमिंग के बीच का संबंध पारिस्थितिकी में शिकारी-शिकार की गतिशीलता के सबसे प्रसिद्ध उदाहरणों में से एक है। लेमिंग — अर्विकोलीनी उप-परिवार के छोटे कृंतक, जिनमें कॉलर्ड लेमिंग (Dicrostonyx torquatus) और नॉर्वे लेमिंग (Lemmus lemmus) शामिल हैं — तीन से पाँच वर्षों में असाधारण घनत्व तक बढ़ने और फिर अचानक गिरने के साथ नाटकीय जनसंख्या उतार-चढ़ाव से गुजरते हैं। इन जनसंख्या चक्रों का पूरे आर्कटिक खाद्य जाल पर गहरा प्रभाव पड़ता है: उच्च लेमिंग घनत्व के वर्षों में, आर्कटिक लोमड़ी की आबादी बढ़ती है, स्नो उल्लुओं की घोंसले की सफलता बढ़ती है, और हर तरफ के शिकारी अच्छे से रहते हैं; दुर्घटना वर्षों में, लोमड़ियाँ और उल्लू भोजन की तलाश में दक्षिण की ओर प्रवास करने के लिए मजबूर होते हैं, और दुर्घटना खाद्य जाल के माध्यम से लहरें उत्पन्न करती है। लेमिंग चक्रों के कारण अभी भी पारिस्थितिकीविदों के बीच बहस का विषय हैं, लेकिन गतिशीलता आर्कटिक की सबसे आकर्षक पारिस्थितिक घटनाओं में से एक है।

कैरिबू और रेनडियर (Rangifer tarandus), पारिस्थितिक प्रभाव और सांस्कृतिक महत्व के संदर्भ में, आर्कटिक टुंड्रा के सबसे महत्वपूर्ण बड़े स्तनधारी हैं। वे, वास्तव में, एक ही प्रजाति हैं — "कैरिबू" उत्तरी अमेरिका में उपयोग किया जाने वाला नाम है, जबकि "रेनडियर" यूरेशिया में उपयोग किया जाता है, और वास्तव में जंगली जानवरों और स्कैंडिनेविया और रूस जैसे क्षेत्रों में स्वदेशी लोगों द्वारा उपयोग किए जाने वाले अर्ध-पालतू झुंडों के बीच का अंतर कुछ धुंधला है जहाँ सदियों से रेनडियर पालन का अभ्यास किया जाता रहा है। कैरिबू और रेनडियर कई मायनों में उल्लेखनीय जानवर हैं। उनके खुर मौसमी रूप से बदलते हैं: गर्मियों में नरम, कीचड़ वाली टुंड्रा जमीन पर जानवर को सहारा देने और सर्दियों में चारे तक पहुँचने के लिए बर्फ को खुरचने में मदद करने के लिए चौड़े और अवतल। उनकी नाक रक्त वाहिकाओं के एक जटिल नेटवर्क से भरी होती है जो ठंडी हवा को फेफड़ों तक पहुँचने से पहले गर्म करती है और सांस छोड़ने से गर्मी वापस पाती है — एक काउंटर-करंट हीट एक्सचेंज सिस्टम जो आर्कटिक परिस्थितियों में सांस लेने को अन्यथा की तुलना में कहीं अधिक कुशल बनाता है। नर और मादा दोनों सींग उगाते हैं — हिरणों में अद्वितीय, जहाँ मादाओं में सींग की वृद्धि अन्यथा अनुपस्थित है — हालाँकि मादा के सींग नरों की तुलना में छोटे होते हैं और सर्दियों के माध्यम से बनाए रखे जाते हैं, संभवतः मादाओं को बर्फ के नीचे भोजन के लिए प्रतिस्पर्धा करने में मदद करने के लिए।

कैरिबू का वार्षिक प्रवासन पृथ्वी पर सबसे शानदार वन्यजीव आयोजनों में से एक है। पोर्कुपाइन कैरिबू हर्ड, जो उत्तर-पूर्वी अलास्का और उत्तर-पश्चिमी कनाडा के तटीय मैदान पर अपने गर्मियों के बछड़े पालन के मैदानों और युकोन और नॉर्थवेस्ट टेरीटरीज़ के बोरियल जंगलों में अपने शीतकालीन क्षेत्र के बीच वार्षिक रूप से प्रवास करता है, लगभग 197,000 जानवर हैं। यह झुंड दुनिया के सबसे लंबे और सबसे चुनौतीपूर्ण स्थलीय प्रवासों में से एक करता है, पहाड़ी श्रृंखलाओं, प्रमुख नदियों और लुढ़कते टुंड्रा के क्षेत्रों को पार करते हुए प्रति वर्ष 4,800 किलोमीटर तक की दूरी तय करता है। उत्तरी क्यूबेक और लैब्राडोर में जॉर्ज रिवर हर्ड कभी दुनिया का सबसे बड़ा कैरिबू झुंड था, 1990 के दशक में 700,000 से अधिक की संख्या के साथ, हालाँकि यह तब से नाटकीय रूप से कम हो गया है, संभवतः जलवायु परिवर्तन प्रभावों, शिकार, शिकार दबाव और आवास अशांति के संयोजन के कारण।

मस्क ऑक्सन (Ovibos moschatus) प्लिस्टोसीन युग के सबसे उल्लेखनीय बचे हुए लोगों में से हैं, प्राचीन जानवर जो ऊनी मैमथ और कृपाण-दाँत वाली बिल्लियों के साथ मैमथ स्टेप्पे साझा करते थे और उन विलुप्तियों से आगे निकलकर आज भी जीवित हैं। वे विशाल, झबरे जानवर हैं — वयस्कों का वजन 180 से 400 किलोग्राम के बीच होता है — एक दोहरे फर के कोट के साथ जिसमें गार्ड बालों की एक खुरदरी बाहरी परत और क्विवियट नामक एक घने, ऊनी अंडरकोट होता है जो भेड़ के ऊन की तुलना में वजन के हिसाब से गर्म होता है। मस्क ऑक्सन आज कनाडा, ग्रीनलैंड, अलास्का (जहाँ उन्हें उन्नीसवीं सदी के अंत में शिकार से विलुप्त होने के बाद पुनः प्रस्तुत किया गया था), और नॉर्वे (जहाँ उन्हें भी पुनः प्रस्तुत किया गया था) के आर्कटिक क्षेत्रों में पाए जाते हैं। वे प्रागैतिहासिक काल से साइबेरिया में अनुपस्थित रहे हैं लेकिन रूस के कुछ हिस्सों में प्रयोगात्मक रूप से पुनः प्रस्तुत किए गए हैं। जब शिकारियों द्वारा धमकी दी जाती है — मुख्यतः आर्कटिक भेड़िये और ऐतिहासिक रूप से मनुष्य — मस्क ऑक्सन एक रक्षात्मक वृत्त बनाते हैं जिसमें वयस्क बाहर की ओर मुँह करके और बछड़े केंद्र में सुरक्षित होते हैं, एक रणनीति जो भेड़ियों के खिलाफ अत्यधिक प्रभावी थी लेकिन राइफलों से लैस शिकारियों के खिलाफ विनाशकारी रूप से अप्रभावी साबित हुई।

स्नो उल्लू (Bubo scandiacus) उत्तरी अमेरिका में वजन के हिसाब से सबसे बड़ा उल्लू और आर्कटिक के सबसे पहचाने जाने योग्य पक्षियों में से एक है। वयस्क नर लगभग पूरी तरह सफेद होते हैं, बर्फ से ढके टुंड्रा के खिलाफ छद्मावरण प्रदान करते हैं; मादाएँ और किशोरों के पंखों पर गहरे रंग की बाधाओं की अलग-अलग मात्रा होती है। स्नो उल्लू खुले टुंड्रा पर प्रजनन करते हैं, सीधे जमीन पर घोंसला बनाते हैं — अक्सर थोड़ी ऊँची टीले या पहाड़ियों पर जो आसपास के परिदृश्य का दृश्य प्रदान करती हैं — और वे प्रजनन सीजन के दौरान अपने प्राथमिक शिकार के रूप में लेमिंग पर भारी निर्भर करते हैं। उच्च लेमिंग प्रचुरता के वर्षों में, एक मादा स्नो उल्लू ग्यारह अंडे तक दे सकती है और अधिकांश क्लच को पंख निकलने तक पाल सकती है; दुर्घटना वर्षों में, वह बिल्कुल भी प्रजनन नहीं कर सकती है। सर्दियों के दौरान, स्नो उल्लू उन वर्षों में दक्षिण की ओर अनियमित प्रवासन करते हैं जब उत्तर में शिकार आबादी कम होती है, कभी-कभी पक्षी देखने वालों की खुशी के लिए अपनी सामान्य सीमा से बहुत दक्षिण में संयुक्त राज्य अमेरिका के हिस्सों में दिखाई देते हैं।

आर्कटिक भेड़िया (Canis lupus arctos) उत्तरी अमेरिका के आर्कटिक और उप-आर्कटिक क्षेत्रों में पाई जाने वाली ग्रे वुल्फ की एक उप-प्रजाति है, मुख्यतः कनाडाई आर्कटिक द्वीपसमूह और ग्रीनलैंड के उत्तरी भाग में। आर्कटिक भेड़िये कुछ बड़े मांसाहारियों में से हैं जो लुप्तप्राय नहीं हैं, मुख्यतः इसलिए क्योंकि वे इतने दूरस्थ क्षेत्रों में रहते हैं कि मनुष्यों के साथ उनका बहुत कम संपर्क है। वे टिंबर वुल्व्स की तुलना में थोड़े छोटे हैं और उनके सफेद या हल्के भूरे कोट हैं जो उनके बर्फीले वातावरण में छद्मावरण प्रदान करते हैं। आर्कटिक भेड़िये मुख्यतः मस्क ऑक्सन, कैरिबू और आर्कटिक हरे का शिकार करते हैं, और वे अपने कठोर, शिकार-विरल वातावरण में विस्तारित अवधि के लिए उपवास करने और शिकार की तलाश में विशाल दूरी तय करने में सक्षम हैं।

आर्कटिक के समुद्री स्तनधारी

वालरस (Odobenus rosmarus) आर्कटिक के सबसे विशिष्ट और अचूक जानवरों में से एक है, जो अपने विशाल दाँतों से तुरंत पहचाना जाता है — जो नर और मादा दोनों में मौजूद हैं और लगभग एक मीटर तक बढ़ सकते हैं — इसकी झबरी मूँछ, इसका विशाल आकार (वयस्कों का वजन 1,500 किलोग्राम से अधिक हो सकता है), और इसका सामाजिक, शोरगुल वाला व्यवहार। वालरस प्रशांत और अटलांटिक आर्कटिक दोनों में पाए जाते हैं, और वे आराम करने, सामाजिक होने और अपने युवा को पालने के लिए समुद्र तटों और बर्फ के टुकड़ों पर विशाल समूहों में हाल आउट करते हैं। वे मुख्यतः तल पर रहने वाले अकशेरुकी — क्लैम, मसल्स, घोंघे, कीड़े और समुद्री खीरे — पर भोजन करते हैं, जिन्हें वे अपनी संवेदनशील मूँछों का उपयोग करके खोजते हैं और अपने मुँह से पानी की धाराओं का उपयोग करके समुद्र के तल से खोदते हैं। प्रशांत वालरस आबादी, जो अलास्का और रूस के बीच बेरिंग और चुकची सागरों में फैली है, हाल के दशकों में समुद्री बर्फ के नुकसान से काफी दबाव में है, जिसे जानवर पारंपरिक रूप से आराम के प्लेटफार्म के रूप में उपयोग करते थे। बर्फ के बिना, वालरस तेजी से सघन समूहों में समुद्र तटों पर हाल आउट करने के लिए मजबूर होते हैं, जहाँ गड़बड़ियों से उत्पन्न भगदड़ के दौरान बछड़ों की रौंदकर मौत मृत्यु का एक महत्वपूर्ण अतिरिक्त स्रोत बन गई है।

बेलुगा व्हेल (Delphinapterus leucas) शायद बर्फीले पानी में जीवन के लिए सभी आर्कटिक सीटेशियनों में सबसे पूरी तरह अनुकूलित है। बेलुगा वयस्क के रूप में शुद्ध सफेद होते हैं — उनके रंग ने उन्हें नाविकों से "समुद्र की कैनरी" का उपनाम दिलाया जो उनके जटिल स्वरों को सुन सकते थे — और यह रंग समुद्री बर्फ और बर्फ के खिलाफ छद्मावरण प्रदान करता है। अधिकांश अन्य व्हेल और डॉल्फिन के विपरीत, बेलुगा की लचीली गर्दन होती है और वे अपने शरीर से स्वतंत्र रूप से अपना सिर घुमा सकते हैं, एक अनुकूलन जो उन्हें बर्फ से भरे पानी में नेविगेट करने में मदद करता है। उनमें पृष्ठीय पंख नहीं है — बर्फ के नीचे चलने के लिए एक और अनुकूलन — और इसके बजाय एक पृष्ठीय रिज है जिसका उपयोग वे सांस लेने के लिए पतली बर्फ तोड़ने के लिए कर सकते हैं। बेलुगा अत्यधिक सामाजिक जानवर हैं जो झुंडों में यात्रा करते हैं और क्लिक, सीटी और चीखों के असाधारण रूप से विविध भंडार के साथ संवाद करते हैं। वे आर्कटिक और उप-आर्कटिक पानी में ध्रुवीय क्षेत्र की परिधि के चारों ओर पाए जाते हैं और बर्फ से ढके गहरे पानी में सर्दियों के क्षेत्रों और गर्मियों के ज्वारनद-मुखों और तटीय क्षेत्रों के बीच मौसमी प्रवासन करते हैं जहाँ वे जन्म देते हैं और पिघलते हैं।

नार्वेल (Monodon monoceros) पृथ्वी पर सबसे असाधारण और रहस्यमय जानवरों में से एक है। वयस्क नर नार्वेल के पास एक एकल, सर्पिलित दाँत होता है — वास्तव में एक असाधारण रूप से लंबा दाँत — जो तीन मीटर की लंबाई तक बढ़ सकता है और जो मध्यकालीन यूरोप में पौराणिक यूनिकॉर्न का सींग माना जाता था और जहर के लिए एक कथित प्रतिविष के रूप में असाधारण कीमतों पर बेचा जाता था। नार्वेल दुनिया के सबसे गहरे गोताखोर स्तनधारियों में से एक है, जो ग्रीनलैंड हेलिबट, आर्कटिक कॉड और स्क्विड की तलाश में 1,500 मीटर से अधिक की गहराई तक गोता लगाने में सक्षम है। नार्वेल अपना पूरा जीवन आर्कटिक महासागर और आसन्न समुद्रों में बिताते हैं, अधिकांश अन्य व्हेल प्रजातियों की तरह कभी कम अक्षांशों पर प्रवास नहीं करते। वे कनाडाई आर्कटिक द्वीपसमूह और ग्रीनलैंड के आसपास के पानी में केंद्रित हैं और पैक बर्फ से दूर शायद ही कभी देखे जाते हैं। नर के दाँत के कार्य के बारे में सदियों से बहस होती रही है; वर्तमान शोध बताता है कि यह मुख्यतः एक संवेदी अंग है, जो पानी के तापमान, लवणता और दबाव में परिवर्तन का पता लगाने में सक्षम है, और यह नर प्रतिस्पर्धा में साथी के अवसरों के लिए भी भूमिका निभाता है।

बोहेड व्हेल (Balaena mysticetus) दुनिया के सबसे असाधारण लंबे समय तक जीवित रहने वाले जानवरों में से एक है। बोहेड बड़े बेलन व्हेल हैं — वयस्क अठारह मीटर की लंबाई तक पहुँच सकते हैं और 100 टन से अधिक वजन कर सकते हैं — जो केवल आर्कटिक और उप-आर्कटिक में पाए जाते हैं। वे आर्कटिक पानी में जीवन के लिए विशिष्ट रूप से अनुकूलित हैं, किसी भी जानवर की सबसे बड़ी खोपड़ी के साथ (सांस लेने के लिए पचास सेंटीमीटर तक मोटी समुद्री बर्फ तोड़ने के लिए उपयोग की जाती है), इन्सुलेशन के लिए असाधारण रूप से मोटी चर्बी, और एक प्रतिरक्षा प्रणाली जो कैंसर के लिए अत्यधिक प्रतिरोधी प्रतीत होती है। बोहेड व्हेल के जैविक अध्ययनों ने सबूत दिए हैं कि कुछ व्यक्ति दो सौ से अधिक वर्षों तक जीवित रह सकते हैं — संभावित रूप से उन्हें पृथ्वी पर सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले स्तनधारी बनाते हैं। इनुइत शिकारियों ने कभी-कभी ताजे पकड़े गए बोहेड के मांस में उन्नीसवीं सदी के व्हेलिंग जहाजों के पुराने हार्पून पॉइंट बरामद किए हैं, जो इन जानवरों की असाधारण दीर्घायु की पुष्टि करते हैं। बोहेड व्हेल को अठारहवीं और उन्नीसवीं शताब्दी के वाणिज्यिक व्हेलिंग युग के दौरान विलुप्ति के कगार तक शिकार किया गया था, कुछ क्षेत्रों में आबादी सौ से कम व्यक्तियों तक कम हो गई; तब से वे काफी हद तक ठीक हो गए हैं, हालाँकि वे एक संरक्षित प्रजाति बने हुए हैं।

आर्कटिक टुंड्रा के प्रवासी पक्षी

गर्मियों में आर्कटिक टुंड्रा दुनिया भर से आने वाले लाखों प्रवासी पक्षियों के आगमन से रूपांतरित हो जाता है। आर्कटिक गर्मियों के दौरान होने वाला उत्पादकता का संक्षिप्त विस्फोट — जब चौबीस घंटे की दिन की रोशनी तीव्र प्रकाश संश्लेषण, कीट उद्भव और पौधों की वृद्धि को बढ़ाती है — उन पक्षियों को आकर्षित करती है जो अंटार्कटिका, दक्षिण अमेरिका के सिरे, दक्षिणी अफ्रीका और न्यूजीलैंड जितनी दूर सर्दियाँ बिताए हैं। इन लंबी दूरी के प्रवासियों के लिए, आर्कटिक अपेक्षाकृत कम साल भर के शिकारियों वाले परिदृश्य में घोंसला बनाने के अवसर प्रदान करता है — अधिकांश शिकारी आबादी अंधेरे, भोजन-गरीब सर्दी के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गई है — और कीड़ों, मछलियों और पौधों के पदार्थ के रूप में प्रचुर भोजन। टुंड्रा का घोंसला सीजन संकुचित जैविक तात्कालिकता का एक उल्लेखनीय तमाशा है, जिसमें पक्षी आते हैं, क्षेत्र स्थापित करते हैं, अंडे देते हैं, चूजे पालते हैं और फिर लगभग दो महीने की खिड़की के भीतर वापस चले जाते हैं।

आर्कटिक टर्न (Sterna paradisaea) के पास पृथ्वी पर किसी भी प्रजाति के जीव की सबसे लंबी प्रवासन का असाधारण रिकॉर्ड है। आर्कटिक टर्न उत्तरी गर्मियों के दौरान आर्कटिक और उप-आर्कटिक में प्रजनन करते हैं, फिर दक्षिणी गर्मियों के लिए अंटार्कटिक की यात्रा करते हैं, प्रभावी रूप से दुनिया के चारों ओर गर्मियों का पीछा करते हुए। राउंड-ट्रिप प्रवासन की आश्चर्यजनक दूरी प्रति वर्ष 96,000 किलोमीटर (लगभग 59,650 मील) तक है। क्योंकि वे प्रत्येक वर्ष दो गर्मियाँ अनुभव करते हैं — लंबी आर्कटिक गर्मी और अंटार्कटिक गर्मी — आर्कटिक टर्न पृथ्वी पर किसी भी अन्य प्राणी की तुलना में प्रति वर्ष अधिक घंटों के दिन के उजाले के संपर्क में आते हैं। पक्षियों से जुड़े लघु जियोलोकेटर का उपयोग करके ट्रैकिंग अध्ययनों ने खुलासा किया है कि प्रवासन मार्ग सरल सीधी रेखाएँ नहीं हैं बल्कि जटिल पथ हैं जो यात्रा की ऊर्जा लागत को कम करने के लिए अनुकूल हवा प्रणालियों — विशेष रूप से मध्य अक्षांशों में प्रचलित पश्चिमी हवाओं — का लाभ उठाते हैं। एक आर्कटिक टर्न जो अपनी अधिकतम दर्ज आयु तीस वर्ष से अधिक तक जीवित रहता है, उसने चंद्रमा के लगभग तीन राउंड ट्रिप के बराबर संचयी दूरी यात्रा की होगी। आर्कटिक टर्न तट के पास बजरी समुद्र तटों और टुंड्रा पर ढीले उपनिवेशों में घोंसला बनाते हैं, जहाँ वे मनुष्यों सहित सभी घुसपैठियों के खिलाफ अपने घोंसलों की जोरदार रक्षा करते हैं, डाइविंग हमलों के साथ जिसने उन्हें टुंड्रा वन्यजीव के बीच दुर्दांत रूप से आक्रामक रक्षकों की प्रतिष्ठा दिलाई है।

स्नो गीज़ (Anser caerulescens) उत्तरी अमेरिका में सबसे प्रचुर मात्रा में जलपक्षियों में से हैं, और वे कनाडा और अलास्का के आर्कटिक तटीय टुंड्रा पर विशाल उपनिवेशों में प्रजनन करते हैं। लेसर स्नो गूज ने पिछले कई दशकों में एक उल्लेखनीय और पारिस्थितिक रूप से समस्याग्रस्त जनसंख्या विस्फोट का अनुभव किया है, आबादी 1970 के दशक में लगभग 1 मिलियन पक्षियों से बढ़कर आज अनुमानित 15 मिलियन या उससे अधिक हो गई है। यह वृद्धि सर्दियों की सीमा में कृषि भूमि के विस्तार से प्रेरित है, जो गिरे हुए अनाज की प्रचुरता प्रदान करती है, और शिकार पर प्रतिबंधों से जिसने आबादी को अनिय