पेट्रा: पत्थर से तराशा गया गुलाबी-लाल शहर

पृथ्वी पर किसी भी प्राचीन नगर का प्रवेशद्वार पेट्रा के प्रवेशद्वार जैसा नहीं है। यात्री दक्षिणी जॉर्डन के धूल-भरे रेगिस्तानी पठार से आता है, आधुनिक पर्यटक केंद्र से गुज़रता हुआ एक सूखी नदी की घाटी में उतरता है जो धीरे-धीरे संकरी होती जाती है — दोनों ओर घाटी की दीवारें ऊपर उठती हैं, रास्ता बड़े-बड़े पत्थरों और चिकनी चट्टानों के बीच से निकलता है, और फिर किसी अनिश्चित मोड़ पर यह रास्ता सिक बन जाता है — दुनिया के किसी भी पुरातात्विक स्थल तक पहुँचने का सबसे नाटकीय मार्गों में से एक। 1.2 किलोमीटर तक यात्री इस संकरी घाटी से गुज़रता है, जिसके दोनों ओर दीवारें 80 मीटर ऊँची हैं, ऊपर आकाश केवल नीले रंग की एक पट्टी भर रह जाता है, और चारों ओर बलुआ पत्थर असाधारण रंगों में बदलता रहता है — लाल, एम्बर, बैंगनी, लैवेंडर, क्रीम, गेरुआ। रास्ता घुमावदार है, मन को आगे आने वाले दृश्य के लिए तैयार करने का कोई संकेत नहीं देता। और फिर, आखिरी मोड़ के बाद, सिक खुलता है और अल-खज़नेह सामने की चट्टान पर प्रकट होता है — एक अद्भुत विशालता और सुंदरता का अग्रभाग, लगभग 40 मीटर ऊँचा और 28 मीटर चौड़ा, पूरी तरह गुलाबी-लाल बलुआ पत्थर को तराशकर बनाया गया, जिसके स्तंभ, त्रिकोणीय छज्जे और उकेरी गई आकृतियाँ दो हज़ार साल बाद भी बेदाग सटीकता के साथ खड़े हैं। यह दृश्य मानव अनुभव के सबसे चौंका देने वाले दृश्यों में से एक है — विस्मय, अविश्वास, और एक ऐसी सभ्यता की भारी उपस्थिति जो सौंदर्य की इतनी गहरी समझ रखती थी कि उसने अपने महानतम स्मारक आसमान की ओर उठाकर नहीं, बल्कि एक रेगिस्तानी घाटी की जीवित चट्टान को सीधे काटकर बनाए।

यह है पेट्रा — नबातियन साम्राज्य की प्राचीन राजधानी, जो वर्तमान हाशिमी किंगडम ऑफ़ जॉर्डन की अरबा घाटी में स्थित है, राजधानी अम्मान से लगभग 240 किलोमीटर दक्षिण में। यह एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है, जिसे 1985 में इस सूची में शामिल किया गया था, और 2007 में एक स्विस फाउंडेशन द्वारा आयोजित विश्वव्यापी मतदान में इसे विश्व के नए सात अजूबों में से एक चुना गया। ब्रिटिश कवि John William Burgon, जिन्होंने 1845 में पेट्रा पर लिखी एक कविता के लिए ऑक्सफ़ोर्ड में Newdigate Prize जीती थी, ने इसे एक ऐसा विशेषण दिया जो तब से इसके साथ चला आ रहा है: "एक गुलाबी-लाल शहर, समय से आधा उतना पुराना।" यह विशेषण काव्यात्मक दृष्टि से सटीक नहीं है — पेट्रा केवल एक गुलाबी-लाल रंग का नहीं, बल्कि हज़ार रंगों का शहर है — लेकिन इसने इस जगह की किसी मूलभूत सच्चाई को पकड़ लिया, और यह पंक्ति लगभग दो सदियों से इससे जुड़ी हुई है।

नबातियन: रेगिस्तान के माहिर

भव्य वास्तुकला से पहले, तराशे हुए अग्रभागों और कटे पत्थर की नालियों और विस्तृत मकबरों से पहले, नबातियन लोग थे — प्राचीन विश्व की सबसे उल्लेखनीय सभ्यताओं में से एक, और सबसे कम समझी जाने वाली सभ्यताओं में से भी एक। नबातियन प्राचीन स्रोतों में नेगेव, सिनाई और उत्तर-पश्चिमी अरब प्रायद्वीप के क्षेत्र में रहने वाले एक यायावर अरब लोगों के रूप में वर्णित हैं। उनका सबसे पहला ऐतिहासिक उल्लेख चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के अंत में मिलता है, जब सिकंदर महान के उत्तराधिकारियों के काल के विवरणों में उन्हें एक कट्टर स्वतंत्र रेगिस्तानी लोगों के रूप में दर्शाया गया है जिन्होंने अपनी चट्टानी पठारी गढ़ की ज़ोरदार रक्षा करके विजय का प्रतिरोध किया था। वे शुरुआत में एक यायावर लोग थे जिनकी संपदा प्राचीन निकट पूर्व के विशाल रेगिस्तानी क्षेत्रों में माल की आवाजाही को नियंत्रित करने से आती थी।

अगली दो शताब्दियों में, नबातियों ने एक गहरा परिवर्तन अनुभव किया: खानाबदोश व्यापारियों से स्थायी शहरी निवासी बने, रेगिस्तान में भटकने वालों से असाधारण कुशलता वाले वास्तुकार और इंजीनियर बने। इस परिवर्तन का माध्यम था — व्यापार। प्राचीन दुनिया ऐसी वस्तुओं पर निर्भर थी जो केवल निश्चित और दूरस्थ स्रोतों से ही प्राप्त की जा सकती थीं: लोबान और गंधरस दक्षिणी अरब प्रायद्वीप से आता था, विशेष रूप से आधुनिक ओमान के ढोफ़ार क्षेत्र और उस भूभाग के कुछ हिस्सों से जो आज यमन है; मसाले भारत से आते थे; रेशम चीन से आता था; कीमती धातुएँ अफ्रीका और प्राचीन दुनिया की खदानों से आती थीं। इन सभी वस्तुओं को भूमि मार्ग से होते हुए भूमध्यसागरीय दुनिया के बाज़ारों तक, मिस्र, लेवांत और ग्रीस के बड़े शहरों तक पहुँचना होता था। जिन मार्गों से ये वस्तुएँ यात्रा करती थीं, वे नबातियों के नियंत्रण वाले क्षेत्र से होकर गुज़रते थे, और नबातियों के पास वह संगठन क्षमता, रेगिस्तान का ज्ञान और सैन्य शक्ति थी जिससे वे इन व्यापार प्रवाहों के लिए अनिवार्य बन सके।

अपनी शक्ति के चरम पर, लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से पहली शताब्दी ईस्वी के बीच, नबातियों ने एक ऐसे व्यावसायिक साम्राज्य पर नियंत्रण स्थापित किया था जो दक्षिण में हेजाज़ से लेकर उत्तर में सीरिया तक, पश्चिम में सिनाई से लेकर पूर्व में अकाबा की खाड़ी तक फैला हुआ था। पेट्रा इस नेटवर्क के केंद्र में स्थित था — अपने चरम काल में 20,000 से 30,000 निवासियों वाला एक शहर — जो पृथ्वी के सबसे कठोर रेगिस्तानों में से एक के बीचोबीच स्थित किसी स्थान के लिए एक असाधारण संख्या थी। पेट्रा से होकर गुज़रने वाली संपदा अपार थी। लोबान और गंधरस, मसालों की गठरियाँ, रेशम की गठरियाँ, कीमती पत्थर, तांबा और हाथी दाँत लेकर चलने वाले कारवाँ निरंतर आते-जाते रहते थे। पेट्रा व्यापारियों, वित्तपोषकों, कारवाँ प्रमुखों और कारीगरों का शहर था, और इसकी समृद्धि उस असाधारण निर्मित परिवेश में प्रकट होती थी जिसे नबातियों ने तैयार किया था।

पेट्रा में नबातियों की उपलब्धि को इतना उल्लेखनीय बनाने वाली बात केवल उनकी वास्तुकला का विस्तार नहीं था, बल्कि वे परिस्थितियाँ भी थीं जिनके बीच उन्होंने इसे बनाया। अरबा घाटी में बहुत कम वर्षा होती है — शायद सालाना 50 से 100 मिलीमीटर, और वह भी अधिकतर संक्षिप्त, तीव्र शीतकालीन तूफानों के रूप में। ऐसे वातावरण में हज़ारों लोगों के एक शहर के जीवित रहने के लिए असाधारण कुशलता वाले इंजीनियरिंग समाधान की ज़रूरत थी, और नबातियों ने वह समाधान प्रदान किया। उन्होंने पूरे शहर और उसके आसपास के परिदृश्य में बलुआ पत्थर में सीधे नालियाँ, पाइप और टंकियाँ काटीं, जिससे वर्षा की हर बूँद और दूरस्थ झरनों की हर धारा को एकत्र किया जा सके और गुरुत्वाकर्षण से संचालित नालियों के एक नेटवर्क के माध्यम से शहर के भीतर जलाशयों और वितरण केंद्रों तक पहुँचाया जा सके। इस प्रणाली में सील की गई मिट्टी की पाइपें, तलछट छानने के लिए निपटान टंकियाँ, और संग्रह व भंडारण की एक विस्तृत श्रेणीबद्ध व्यवस्था शामिल थी, जिसने शहर को लंबे सूखे के दौरान भी जल आपूर्ति बनाए रखने में सक्षम बनाया। यह जल-प्रबंधन प्रतिभा संभवतः नबातियों की सबसे बड़ी एकल उपलब्धि थी — इसने पेट्रा में जीवन को न केवल संभव बनाया, बल्कि समृद्ध भी किया, और यह दुनिया में कहीं भी प्राचीन जल इंजीनियरिंग के सबसे प्रभावशाली उदाहरणों में से एक है।

सिक और पेट्रा तक का रास्ता

सीक, वह असाधारण प्राकृतिक दर्रा जो पेट्रा के मुख्य प्रवेश द्वार के रूप में काम करता है, महज़ शहर में आने का एक व्यावहारिक रास्ता नहीं था। यह एक पवित्र और प्रतीकात्मक मार्ग भी था, और नबातियों ने जानबूझकर किए गए हस्तक्षेपों से इसके दैवीय स्वरूप को और भी गहरा किया। सीक की दीवारों के साथ-साथ नबातियों ने धार्मिक प्रतिमाओं से भरे आले तराशे — छोटी आयताकार नक्काशियाँ जो देवता दुशारा का प्रतिनिधित्व करती थीं, जो प्रमुख नबातियाई देवता थे और जिनका रूप प्रायः एक अनतराशा पत्थर का टुकड़ा या एक साधारण स्तंभ होता था। उन्होंने शिलालेख और उन धनी नागरिकों के नाम भी उकेरे जिन्होंने इस प्रवेश मार्ग के रख-रखाव के लिए दान दिया था। सीक की दोनों दीवारों में लगभग एक से दो मीटर की ऊँचाई पर जल नालियाँ काटी गई थीं, जो पूरे दर्रे की लंबाई तक फैली हुई थीं — एक नाली ऐन मूसा के झरने (मूसा का झरना) से शहर में पानी लाती थी, और दूसरी बाढ़ के पानी की निकासी के लिए थी, जो अन्यथा सर्दियों के तूफानों में दर्रे को विनाशकारी रूप से भर सकती थी।

सीक की दीवारें पेट्रा क्षेत्र के असाधारण भूवैज्ञानिक इतिहास को एक अनुप्रस्थ काट में प्रदर्शित करती हैं: वह बलुआ पत्थर जिसे काटकर यह दर्रा बनाया गया है, मानवजाति के प्रकट होने से बहुत पहले के भूवैज्ञानिक युगों में जमा हुआ था, और लाखों वर्षों में तलछट की खनिज सामग्री — आयरन ऑक्साइड, मैंगनीज ऑक्साइड, सिलिका, कैल्शियम कार्बोनेट — ने एक के बाद एक स्तरों को लाल, सफेद, बैंगनी, पीले और काले रंग की धारियों में रंग दिया। इस क्षेत्र को ऊपर उठाने और चट्टान को तोड़ने वाली विवर्तनिक शक्तियों ने वह मूल दरार बनाई, जिसे बाद में कटाव और अचानक आई बाढ़ ने चौड़ा करके सीक का रूप दिया। इसका परिणाम असाधारण सौंदर्य की एक भूवैज्ञानिक कृति है, जिसे नबातियों ने ढकने के बजाय अपने शहर में समाहित कर लिया।

सीक के कई स्थानों पर दीवारें सिकुड़कर महज़ कुछ ही मीटर की दूरी पर रह जाती हैं। ऊँट के काफिले यहाँ से गुज़रे होंगे, और पेट्रा के चरमोत्कर्ष के दौर की महान व्यापारिक शोभायात्राएँ इस संकरे मार्ग से होकर शहर के केंद्रीय परिसर में पहुँचती होंगी। इस संकुचन के बाद ख़ज़ाने के अनावरण का यह नाटकीय क्रम आकस्मिक नहीं है: यह एक रंगमंचीय प्रभाव है जिसे नबातियों ने निश्चित रूप से समझा और सँवारा, जिससे उनकी राजधानी तक की यात्रा एक ऐसा सफर बन गई जो भारी दृश्य प्रभाव के एक क्षण में विस्फोट होने से पहले प्रत्याशा को लगातार बढ़ाती रहती थी।

अल-ख़ज़्नेह: ख़ज़ाना

अल-ख़ज़्नेह, जिसे पश्चिम में "द ट्रेज़री" यानी ख़ज़ाने के नाम से जाना जाता है, पेट्रा का सबसे प्रसिद्ध और सर्वाधिक देखा जाने वाला स्मारक है, और यह नबातियाई स्थापत्य कला को उसके सर्वाधिक परिष्कृत और भव्य रूप में प्रस्तुत करता है। यह मुखौटा गुलाबी-लाल बलुआ पत्थर की एकल चट्टान से तराशा गया है, जिसे लगभग 40 मीटर की ऊँचाई और लगभग 28 मीटर की चौड़ाई तक काटा गया है। "ख़ज़ाना" नाम किसी प्राचीन स्रोत से नहीं, बल्कि उन्नीसवीं सदी में इस क्षेत्र के बेदुइन लोगों के बीच प्रचलित एक किंवदंती से आया है, जो मानते थे कि किसी प्राचीन फिरौन ने अपना ख़ज़ाना मुखौटे के दूसरे सोपान के शीर्ष पर तराशे गए बड़े पत्थर के घड़े में छुपाया था। यह विश्वास इतना दृढ़ था कि स्थानीय कबीलाई लोग समय-समय पर घड़े पर राइफलें दागते थे, इस उम्मीद में कि वह टूट जाएगा और सोना बाहर आ जाएगा — यही कारण है कि आज भी घड़े पर गोलियों के असंख्य निशान स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं।

वास्तव में, अल-खज़नेह संभवतः एक शाही मकबरा और अंत्येष्टि स्मारक था, जिसे पहली शताब्दी ईसा पूर्व के अंत में या पहली शताब्दी ईस्वी की शुरुआत में बनाया गया था। जिस राजा के लिए इसे बनाया गया था, उसकी पहचान को लेकर विद्वानों में बहस होती रही है — Aretas III और Aretas IV दोनों को सबसे संभावित दावेदारों के रूप में प्रस्तावित किया गया है। Aretas IV, जिन्होंने 9 ईसा पूर्व से 40 ईस्वी तक शासन किया, सभी नबातियन राजाओं में सबसे शक्तिशाली थे। उन्होंने ही राज्य को उसके सबसे बड़े भूक्षेत्र तक विस्तारित किया और पेट्रा के स्वर्णयुग की अध्यक्षता की। उनका नाम नए नियम में भी उल्लिखित है: कुरिन्थियों को लिखी अपनी दूसरी पत्री (2 Corinthians 11:32) में, प्रेरित Paul ने दमिश्क में "Aretas राजा के अधीन राज्यपाल" का ज़िक्र किया है, जिनसे उन्हें भागने पर मजबूर होना पड़ा था। Aretas IV के शासनकाल में, पेट्रा ने कारवाँ मार्गों के किनारे बस्तियों की एक श्रृंखला विकसित की, मिस्र में अलेक्जेंड्रिया और इटली में Pozzuoli तक व्यापारिक चौकियाँ स्थापित कीं, और एक साथ सिल्क रोड, फ्रैंकिन्सेंस रोड और किंग्स हाईवे पर नियंत्रण बनाए रखा।

अल-खज़नेह की स्थापत्य शैली हेलेनिस्टिक और नबातियन तत्वों का एक परिष्कृत सम्मिश्रण है। निचला भाग एक शास्त्रीय हेलेनिस्टिक अग्रभाग प्रस्तुत करता है, जिसमें छह कोरिन्थियन स्तंभ एक भव्य सजे-धजे एन्टेबलेचर और पेडिमेंट को सहारा देते हैं। ऊपरी भाग अधिक जटिल और कम परंपरागत है: एक केंद्रीय थोलोस (गोलाकार मंदिर) के दोनों ओर दो खंडित पेडिमेंट हैं, और उनके बीच के स्थानों में बाज़ों, ग्रिफिन्स और नबातियन देवी अल-उज़्ज़ा की नक्काशीदार उभरी आकृतियाँ हैं — जिनकी पहचान यूनानी देवी Tyche और मिस्री देवी Isis से की जाती है। पूरी रचना को जीवित चट्टान से असाधारण सटीकता के साथ तराशा गया है, और उभरी नक्काशी की गहराई दिन भर प्रकाश और छाया के तीखे विरोधाभास उत्पन्न करती है। तड़के सुबह की रोशनी में, जब सूरज सीधे अग्रभाग पर पड़ता है, तो बलुआ पत्थर गहरे गुलाबी-लाल रंग में दमक उठता है। दोपहर में, ऊपरी हिस्से गहरी छाया में डूब जाते हैं जबकि नीचे के स्तंभ पूरी रोशनी में खड़े रहते हैं। सूर्यास्त के समय, रंग नारंगी और एम्बर की ओर ढलने लगते हैं, और तराशी हुई सतहें एक ऐसी ऊष्मा का आभास देती हैं जो लगभग भीतरी लगती है — मानो पत्थर खुद अपनी रोशनी उत्पन्न कर रहा हो।

अल-खज़नेह का भीतरी हिस्सा अपेक्षाकृत सादा है: लगभग 12 मीटर वर्गाकार का एक मुख्य कक्ष, जिसके साथ छोटे-छोटे पार्श्व कक्ष हैं — सब चट्टान से तराशे गए, चिकनी दीवारों और सपाट छत के साथ। अंदर कोई मूल शिलालेख या चित्रकारी नहीं बची है जो निश्चित रूप से यह बता सके कि यह किसका मकबरा था। इसके अंत्येष्टि स्वरूप का अनुमान स्थापत्य वर्गीकरण और सिक के अंत में इस स्मारक की स्थिति से लगाया जाता है — यह पेट्रा में प्रवेश करने वाले किसी भी आगंतुक को सबसे पहले और सबसे प्रभावशाली रूप से दिखने वाली संरचना है। यह एक शाही स्मारक के लिए उचित स्थान है, जिसे हर व्यापारी, राजनयिक और यात्री के सामने नबातियन राज्य की शक्ति और परिष्कार का प्रदर्शन करने के लिए बनाया गया था।

शाही मकबरे और पेट्रा का नगरीय स्वरूप

अल-खज़नेह से आगे, पेट्रा अचानक एक विशाल घाटी में खुल जाती है जो कई सौ मीटर चौड़ी है। यहाँ प्राचीन नगर की निर्मित संरचनाओं के अवशेष घाटी की तलहटी में बिखरे हुए हैं, और शाही मकबरों के भव्य तराशे हुए अग्रभाग पूर्वी दीवार बनाने वाली चट्टान के मुख पर कटे हुए हैं। शाही मकबरे — अर्न टॉम्ब, कोरिन्थियन टॉम्ब, पैलेस टॉम्ब और सिल्क टॉम्ब — चट्टान-कटी स्थापत्य कला का एक दूसरा अद्भुत क्रम प्रस्तुत करते हैं, जो अपनी महत्वाकांक्षा में ट्रेज़री का मुकाबला करता है, भले ही繊细ता में उससे कुछ पीछे रह जाए।

अर्न टॉम्ब, इस समूह में सबसे बड़ा मकबरा है, जिसका अग्रभाग काफी विशाल है और इसका आंतरिक कक्ष असामान्य रूप से बड़ा है। बीजान्टिन काल में इस कक्ष को एक ईसाई चर्च में परिवर्तित कर दिया गया था, और एक यूनानी शिलालेख 446 ईस्वी में इसके समर्पण का उल्लेख करता है — यह इस बात का प्रमाण है कि आर्थिक पतन के बाद भी पेट्रा में जीवन की निरंतरता बनी रही। कोरिंथियन टॉम्ब का नाम इसकी कोरिंथियन स्तंभ-शीर्षों के कारण पड़ा, जो अल-ख़ज़नेह की शीर्षों से मिलती-जुलती हैं, लेकिन कम परिशुद्धता के साथ बनाई गई हैं। पैलेस टॉम्ब, जिसे यह नाम इसलिए दिया गया क्योंकि इसकी बहुमंजिला अग्रभाग एक भव्य रोमन महल की स्थापत्य छवि से मिलती है, इस समूह में सबसे चौड़ी है और इसकी चौड़ाई लगभग 46 मीटर है। सिल्क टॉम्ब का नाम इसके अग्रभाग के बलुआ पत्थर में मौजूद असाधारण घुमावदार रंग-आकृतियों के कारण पड़ा है, जो लाल, बैंगनी और सुनहरे रंगों की एक लगभग इंद्रधनुषी श्रृंखला में बदलती रहती हैं और रेशमी कपड़े जैसी दिखती हैं। ये रंग-आकृतियाँ बलुआ पत्थर की भूवैज्ञानिक परतों का परिणाम हैं, जो लाखों वर्षों की खनिज जमावट से बनी हैं — इन्हें किसी ने डिज़ाइन नहीं किया था, बस खोजा और चुना गया था।

पेट्रा की घाटी के तल पर कॉलोनेडेड स्ट्रीट का वर्चस्व है, जो रोमन काल में शहर का मुख्य जुलूस और व्यापारिक मार्ग था और शहर के बीचोंबीच से लगभग पूर्व-पश्चिम दिशा में गुज़रती थी। अपने रोमन-कालीन स्वरूप में, कॉलोनेडेड स्ट्रीट के दोनों ओर लगभग 106 स्तंभ लगे थे और इसके किनारे दुकानें और सार्वजनिक इमारतें थीं। इसकी पक्की सतह, जिसके कुछ हिस्से आज भी मौजूद हैं, उन पत्थर की शिलाओं को सुरक्षित रखती है जो कभी इसे पूरी तरह ढके हुए थीं।

घाटी में स्थित धार्मिक संरचनाओं में ग्रेट टेम्पल सबसे अलग और उल्लेखनीय है — यह नबातियों द्वारा निर्मित सबसे बड़ी स्वतंत्र संरचनाओं में से एक है। 1990 के दशक से ब्राउन यूनिवर्सिटी के पुरातत्वविदों द्वारा की गई खुदाई में सामने आया यह ग्रेट टेम्पल परिसर लगभग 7,560 वर्ग मीटर में फैला है और इसमें एक निचला टेमेनोस (पवित्र प्रांगण), एक तिहरे-मेहराब वाला प्रोपाइलिया, एक स्तंभयुक्त निचला रास्ता और एक ऊपरी मंदिर संरचना शामिल है जिसमें एक असाधारण विशेषता है: मंदिर के अंदर ही एक छोटा रंगमंच जैसा स्थान, जिसमें चट्टान से काटी गई सीटों की पंक्तियाँ हैं। यह संकेत करता है कि पवित्र स्थान के भीतर किसी न किसी रूप में सामूहिक जमावड़ा होता था — चाहे वह धार्मिक अनुष्ठान हो या नागरिक सभा।

कॉलोनेडेड स्ट्रीट के ठीक उत्तर में स्थित टेम्पल ऑफ द विंग्ड लायंस एक और महत्वपूर्ण नबातियन धार्मिक इमारत है, जिसका नाम इसके स्तंभ-शीर्षों को सजाने वाले पंखधारी बिल्ली-प्रजाति के जीवों की जोड़ियों के कारण पड़ा। यह एक स्त्री देवी को समर्पित था, संभवतः अटारगेटिस को (जो जल और उर्वरता से जुड़ी नबातियन देवी थीं), और रोमन काल तक यह उपयोग में बना रहा।

कॉलोनेडेड स्ट्रीट के उत्तर में एक पहाड़ी ढलान में काटकर बनाया गया पेट्रा थिएटर एक चट्टान-कटित संरचना है जो काफी बड़े आकार की है — इसमें लगभग 45 पंक्तियों में सीटें हैं और इसकी क्षमता लगभग 8,500 दर्शकों की अनुमानित है। मूल रूप से नबातियन और रोमन काल में काफी हद तक परिवर्तित, यह थिएटर इस बात का प्रमाण है कि नबातियों का हेलेनिस्टिक दुनिया की नाट्य और मनोरंजन परंपराओं से गहरा जुड़ाव था — यह इस बात का एक और संकेत है कि इस रेगिस्तानी व्यापारी कौम ने प्राचीन भूमध्यसागरीय सभ्यता के सांस्कृतिक रूपों को कितनी गहराई से आत्मसात और अनुकूलित किया था।

द मोनेस्ट्री: भूला हुआ महाकाय

पेट्रा के सभी चट्टान-कटित स्मारकों में से, जो स्मारक अपने विशाल आकार के कारण आगंतुकों को सबसे अधिक चौंकाता है, वह ट्रेज़री नहीं बल्कि मोनेस्ट्री है, जिसे अरबी में अल-दीर कहा जाता है। यह मुख्य पुरातात्विक क्षेत्र से काफी ऊपर एक लंबी चढ़ाई के अंत में अकेला खड़ा है। मोनेस्ट्री तक पहुँचने के लिए लगभग 800 चट्टान-कटित सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती हैं, जो शहर के पश्चिमी हिस्से में एक प्राकृतिक खड्ड से होकर ऊपर जाती हैं। यह चढ़ाई लगभग 45 मिनट की है और असाधारण भूवैज्ञानिक सौंदर्य वाले परिदृश्य से गुज़रते हुए एक पठार पर पहुँचती है, जहाँ अचानक यह स्मारक पूरे दृश्य को भर देता है।

मठ की चौड़ाई लगभग 50 मीटर और ऊँचाई 45 मीटर है, जो इसे समग्र आयामों में ट्रेज़री से बड़ा बनाती है, हालाँकि इसकी सजावटी बारीकियाँ अपेक्षाकृत सरल हैं। इसका अग्रभाग स्थापत्य शैली की दृष्टि से ट्रेज़री से स्पष्ट रूप से जुड़ा हुआ है — कोरिंथियन स्तंभों, खंडित त्रिकोणाकार छज्जों और एक केंद्रीय थोलोस की वही संरचना — लेकिन इसे एक खास साहस और सादगी के साथ उकेरा गया है, जो इसे किसी आभूषण की बजाय एक घोषणा का रूप देती है। "मठ" नाम बाइज़ेंटाइन काल का है, जब इस संरचना को एक ईसाई चर्च के रूप में बदल दिया गया था; भीतरी दीवारों पर उकेरे गए क्रॉस इसके पुनः उपयोग के प्रमाण हैं। नबाताइयों द्वारा इसका मूल उद्देश्य लगभग निश्चित रूप से ट्रेज़री जैसा ही था — एक शाही मकबरा या उच्च प्रतिष्ठा का अंत्येष्टि स्मारक।

मठ के सामने स्थित पठार से पश्चिम दिशा में वादी अरबा और नेगेव की दूर पहाड़ियों का जो दृश्य दिखता है, वह पूरे जॉर्डन के सबसे खूबसूरत नज़ारों में से एक है। इस पठार पर कई अन्य तराशे हुए स्मारक और आले भी हैं, और एक छोटा-सा कैफ़े भी, जो दशकों से थके-हारे पर्वतारोहियों का जलपान से स्वागत करता आया है। जो लोग यहाँ तक चढ़कर आते हैं, वे एकमत से इस मेहनत को सार्थक मानते हैं, और अपेक्षाकृत एकांत में (ट्रेज़री की भीड़ की तुलना में) मठ के विशाल अग्रभाग के सामने खड़े होने का अनुभव पेट्रा स्थल के सबसे प्रभावशाली अनुभवों में से एक है।

बलिदान का ऊँचा स्थान

जबल मदबह के नाम से जाने जाने वाले एक पर्वत-श्रेणी की चोटी के निकट, मुख्य घाटी के उत्तरी किनारे पर जीवित चट्टान को काटकर बनाई गई सीढ़ियों से पहुँचा जाता है — यहाँ स्थित है बलिदान का ऊँचा स्थान। यह एक पत्थर का चबूतरा है, जो शहर से बहुत ऊपर था और नबाताइयों के खुले आकाश के नीचे पूजा-अर्चना के स्थल के रूप में काम आता था। इस ऊँचे स्थान में पर्वत-श्रेणी की चोटी पर काटकर बनाया गया एक बड़ा आयताकार प्रांगण है, जिसके केंद्र में एक वेदी खंड है, पूर्वी छोर पर चट्टान से तराशे गए दो स्तंभ हैं, और वेदी के सामने एक बड़ा गोलाकार कुंड है जो अनुष्ठानिक तरल पदार्थों के संग्रह के लिए बनाया गया था। वेदी क्षेत्र के आसपास चट्टान की सतह पर कुछ छोटे कुंड भी बने हुए हैं।

दोनों स्तंभ, जिनमें से प्रत्येक लगभग 7 मीटर ऊँचा है, पर्वत-श्रेणी की चोटी की मूल चट्टान से ही तराशे गए हैं — यानी ये स्वतंत्र रूप से खड़ी निर्मित संरचनाएँ नहीं हैं, बल्कि मूल बलुआ पत्थर हैं जिन्हें खड़ा छोड़ दिया गया जबकि आसपास की चट्टान को काटकर हटा दिया गया। माना जाता है कि ये दुशारा और अल-उज़्ज़ा का प्रतिनिधित्व करते हैं — नबातायी देवमंडल के दो प्रमुख देवता। इस ऊँचे स्थान से पेट्रा के मुख्य पुरातात्विक क्षेत्र का अधिकांश भाग नीचे दिखाई देता है, और इस ऊँचे चबूतरे पर खड़े होकर, जब पूरा शहर घाटी में एक लघु परिदृश्य की तरह नज़र आता है, तो इसका एहसास होता है कि नबातायी धार्मिक परंपरा का शहर के जीवन पर कितना गहरा प्रभुत्व रहा होगा — देवता ऊपर से देखते हुए, उनकी दृष्टि में और शहर को पृष्ठभूमि में लिए हुए बलिदान संपन्न होते थे।

पर्वत-श्रेणी के पश्चिमी किनारे से ऊँचे स्थान से नीचे उतरने का मार्ग चट्टान में काटे गए कई स्मारकों और तराशी हुई नालियों से होते हुए गार्डन ट्राइक्लीनियम से गुज़रता हुआ घाटी के तल तक पहुँचता है। इस मार्ग को शोभायात्रा मार्ग के नाम से जाना जाता है, और संभव है कि इसका उपयोग उन धार्मिक शोभायात्राओं के लिए किया जाता था जो उत्सव समारोहों के अवसर पर नीचे शहर से ऊपर ऊँचे स्थान तक जाती थीं।

नबातायी धार्मिक संसार

नबातियों का धर्म अभी तक पूरी तरह समझा नहीं जा सका है — एक तो इसलिए कि उन्होंने विस्तृत धार्मिक ग्रंथ नहीं छोड़े, और दूसरा इसलिए कि उनकी धार्मिक प्रथाएँ कई परंपराओं से प्रेरित थीं और समय के साथ बदलती रहीं। उनके प्रमुख पुरुष देवता थे दुशारा, जो पर्वतों की शक्ति और भूमि की उर्वरता से जुड़े थे। उन्हें अक्सर काले पत्थर के एक अगढ़, लंबवत खंड के रूप में दर्शाया जाता था — दिव्य उपस्थिति का एक ऐसा रूप जिसे न किसी मानवीय चेहरे की ज़रूरत थी और न किसी कथात्मक प्रतीक की, बस एक आकार दिए गए पत्थर में पवित्रता की शुद्ध उपस्थिति। यह अनिकॉनिक परंपरा (अर्थात किसी देवता की आलंकारिक छवि की बजाय अमूर्त रूप के माध्यम से पूजा) कुछ प्राचीन सेमिटिक धार्मिक परंपराओं की विशेषता है और इसकी तुलना लेवांत तथा अरब में खड़े पत्थरों की प्राचीन परंपराओं से की जाती है।

प्रमुख देवी थीं अल-उज़्ज़ा, जो शुक्र ग्रह, जल और उर्वरता से जुड़ी थीं और जिन्हें अलग-अलग समय पर यूनानी अफ्रोदाइती, मिस्री आइसिस और मेसोपोटामियाई इश्तार के साथ समन्वित किया गया। नबातियों ने अल-लात की भी पूजा की, जो एक अन्य देवी थीं और सूर्य तथा वनस्पति से संबंधित थीं, और मनात की भी, जो भाग्य की देवी थीं। ये तीनों देवियाँ — अल-उज़्ज़ा, अल-लात और मनात — क़ुरान में एक ऐसे संदर्भ में उल्लिखित हैं जिसे विद्वानों ने अरब में इस्लाम-पूर्व बहुदेववादी प्रथाओं के संदर्भ के रूप में व्याख्यायित किया है। यह इस बात का संकेत है कि नबातियों का धार्मिक संसार एक व्यापक अरबी धार्मिक परिदृश्य का हिस्सा था, जो सातवीं सदी ईस्वी में इस्लाम के उदय के समय तक सक्रिय था।

नबातियों ने अपने धार्मिक अनुष्ठान जबल मदबह जैसे खुले आसमान के ऊँचे स्थानों पर, पूरे शहर और उसके आसपास की चट्टानों में उकेरे गए मंदिरों में, तथा पंखों वाले सिंहों के मंदिर जैसी स्वतंत्र रूप से खड़ी मंदिर इमारतों में संपन्न किए। देवताओं के सम्मान में दावतें उनकी धार्मिक प्रथा का एक महत्वपूर्ण अंग प्रतीत होती हैं: पेट्रा के अनेक स्मारकों में मकबरे के अग्रभागों से सटे उकेरे गए ट्रिक्लिनिया (भोजन कक्ष) हैं, जो इस बात का संकेत देते हैं कि मृतकों की कब्रों पर स्मारक भोज का आयोजन किया जाता था, जिसमें दिवंगत व्यक्ति भी प्रतीकात्मक रूप से भाग लेता था।

रोमन काल: विजय और निरंतरता

अपने चरमोत्कर्ष पर नबातियों के राज्य की तमाम भव्यता के बावजूद, नबातियों की राजनीतिक स्वतंत्रता का अंत युद्धभूमि में सैन्य पराजय से नहीं, बल्कि राजनीतिक अवशोषण की एक ऐसी प्रक्रिया से हुआ जिसके विवरणों पर विद्वान आज भी बहस करते हैं। 106 ईस्वी में रोमन सम्राट Trajan ने अपनी सेनाएँ नबातियों के राज्य में भेजीं, और अंतिम नबातियन राजा Rabbel II, जिनका निधन 106 ईस्वी में हुआ था, कोई ऐसा उत्तराधिकारी नहीं छोड़ गए जो रोमन दबाव का प्रतिरोध कर सके। नबातियों के राज्य को रोमन प्रांत अरेबिया पेट्रेआ में बदल दिया गया, जिसकी राजधानी पहले पेट्रा और बाद में आधुनिक सीरिया में स्थित बोस्ट्रा रही।

पेट्रा में रोमन काल, कम से कम शुरुआत में, पतन का काल नहीं था। बुनियादी ढाँचे में रोमन निवेश से शहर में नए निर्माण हुए, और आज पुरातात्विक अभिलेख में दिखने वाली स्तंभाकार सड़क, विजय-चाप और निम्फेयम (सार्वजनिक फव्वारा) मुख्यतः रोमन काल के हैं या नबातियन निर्माण के हैं जिन्हें रोमनों ने उन्नत किया। पहली और दूसरी सदी ईस्वी के दौरान शहर की जनसंख्या संभवतः समान स्तर पर बनी रही। नबातियन स्वयं, एक जाति और संस्कृति के रूप में, विलुप्त नहीं हुए — वे पेट्रा में और पूर्व राज्य भर में रहते रहे, धीरे-धीरे रोमन प्रांतीय संस्कृति में समाते गए और अंततः, लेवांत के अधिकांश हिस्से की तरह, ईसाई धर्म में परिवर्तित हो गए।

रोमन प्रशासन के अधीन जो बदला वह था व्यापार मार्गों की दिशा। जैसे-जैसे रोम ने लाल सागर से होकर समुद्री व्यापार मार्ग विकसित किए, वे स्थलीय कारवाँ मार्ग, जो पेट्रा की समृद्धि का स्रोत थे, कम महत्वपूर्ण होते गए। सीरिया में पालमायरा शहर ने धीरे-धीरे उत्तरी कारवाँ मार्गों पर अपना नियंत्रण स्थापित कर लिया। पेट्रा एक लंबे, धीमे पतन की राह पर चल पड़ा जिससे वह कभी पूरी तरह उबर नहीं सका।

363 ईस्वी का भूकंप और पेट्रा का पतन

पेट्रा के इतिहास की सबसे भयंकर एकल घटना 19 मई, 363 ईस्वी का भूकंप था — यह एक बड़ी भूकंपीय घटना थी जिसने पूरे पूर्वी भूमध्यसागरीय क्षेत्र को हिला दिया और जॉर्डन के पठार पर बसे शहरों के लिए विशेष रूप से विनाशकारी साबित हुई। पेट्रा में इस भूकंप ने बड़ी संख्या में इमारतें तबाह कर दीं, अग्रभाग ढह गए और शहर की जीवन-रेखा कहलाने वाली जल आपूर्ति प्रणाली भी बाधित हो गई। भौतिक क्षति तो बेहद भारी थी ही, साथ ही इस भूकंप ने उन सामाजिक और आर्थिक प्रक्रियाओं को भी और तेज़ कर दिया जो पहले से ही शहर के महत्व को खोखला कर रही थीं।

भूकंप के समय तक पेट्रा की व्यापारिक केंद्र के रूप में भूमिका पहले ही काफी हद तक कम हो चुकी थी। व्यापारिक मार्ग बदल गए थे, लाल सागर के रास्ते समुद्री वाणिज्य ने कई स्थलीय मार्गों की जगह ले ली थी, और पाल्मायरा तथा अन्य सीरियाई शहरों के उभरने से रोमन व्यापारिक नेटवर्क में पेट्रा का रणनीतिक महत्व घट गया था। भूकंप ने एक ऐसे शहर को झटका दिया जो पहले से ही पतन की राह पर था, और इसके प्रभावों ने मौजूदा रुझानों को और गहरा कर दिया। कई इमारतों का पुनर्निर्माण नहीं हुआ और शहर की आबादी सिकुड़ने लगी।

पेट्रा में बीज़ान्टिन काल — चौथी सदी के अंत से लेकर छठी सदी तक — में शहर एक महान व्यापारिक राजधानी के बजाय एक ईसाई बिशपाधिकार क्षेत्र और एक साधारण क्षेत्रीय केंद्र के रूप में कार्य करने लगा। इस दौरान कई चर्च बनाए गए, जिनमें पेट्रा चर्च भी शामिल है — यह एक तीन-गलियारों वाला बेसिलिका है जिसे 1990 में पुरातत्वविद Kenneth W. Russell ने खोजा था — जिसमें लगभग 140 वर्ग मीटर में फैले मोज़ेक फर्शों की एक असाधारण श्रृंखला संरक्षित है। इन मोज़ेक में ऋतुओं, महासागर, पृथ्वी और ज्ञान के प्रतीक-चित्रणों के साथ-साथ वास्तविक और पौराणिक पशु-पक्षियों को भी दर्शाया गया है। शैलीगत दृष्टि से छठी सदी की शुरुआत के माने जाने वाले ये मोज़ेक जॉर्डन में जीवित बचे सबसे उत्कृष्ट बीज़ान्टिन मोज़ेक में से हैं। लगभग 600 ईस्वी में यह चर्च एक आग में जलकर नष्ट हो गया, लेकिन विडंबना यह है कि उसी आग ने मोज़ेक को बचा लिया — मलबे के नीचे दब जाने से वे उस बाद के मूर्ति-भंजन आंदोलन से सुरक्षित रह गए जिसने बीज़ान्टिन दुनिया में आकृति-आधारित धार्मिक कला को बड़े पैमाने पर नष्ट कर दिया था।

छठी सदी के अंत और सातवीं सदी में, जब अरब विजय अभियानों ने पूरे निकट-पूर्व के राजनीतिक परिदृश्य को बदल डाला, तब पेट्रा और भी अधिक अप्रासंगिक होता चला गया। इसे कभी पूरी तरह छोड़ा नहीं गया — बदूल, एक बेदोइन कबीला, इस स्थल की गुफाओं और पत्थर में तराशे गए कक्षों में रहता रहा — लेकिन यह एक शहर के रूप में काम करना बंद हो गया और इसकी जगह एक छोटे से पशुपालक समुदाय द्वारा बसाए गए स्मारकों के एक भुतहे परिदृश्य में तब्दील हो गया।

क्रूसेडर काल और मध्यकालीन पेट्रा

पेट्रा के आसपास के क्षेत्र का राजनीतिक भाग्य 1099 में उस समय नाटकीय रूप से पलट गया जब प्रथम धर्मयुद्ध ने लेवांत में लैटिन किंगडम ऑफ जेरूसलम की सफलतापूर्वक स्थापना की, और अगले कुछ दशकों में क्रूसेडर राज्य ने जॉर्डन नदी के पूर्व के क्षेत्रों में दक्षिण की ओर अपना दायरा फैलाया। पेट्रा के आसपास का क्षेत्र, जिसे क्रूसेडर ऑल्ट्रे-जोर्देन (Outremer Jordan) कहते थे, एक रणनीतिक सीमावर्ती क्षेत्र बन गया और क्रूसेडर्स ने इसकी रक्षा के लिए कई किले बनाए। पेट्रा के तत्काल क्षेत्र में इनमें सबसे उल्लेखनीय वू'एरा का किला है (जिसे वॉक्स मोइज़, यानी "मूसा की घाटी" भी कहा जाता है), जो मुख्य पेट्रा पुरातात्विक स्थल से थोड़ी ही दूरी पर स्थित है। वू'एरा एक गहरी वादी के ऊपर एक चट्टानी उभार पर स्थित है और इसे बारहवीं सदी की शुरुआत में बनाया गया था, जो इस क्षेत्र में क्रूसेडर अभियानों के लिए एक सैन्य अड्डे के रूप में काम करता था। 1189 में सलाउद्दीन द्वारा इस क्षेत्र की पुनर्विजय के बाद यह किला छोड़ दिया गया। आज वू'एरा के स्थल पर मीनारों, दीवारों और पत्थर में तराशी गई एक खाई के अवशेष बचे हैं, और यह उस मध्यकालीन सैन्य इतिहास का एक सशक्त प्रमाण है जो पेट्रा की प्राचीन परतों के ऊपर अपनी छाप छोड़ता है।

धर्मयोद्धा (क्रूसेडर) पेट्रा के प्राचीन खंडहरों से परिचित थे — उनके द्वारा इस क्षेत्र को दिया गया नाम, "मूसा की घाटी," उस परंपरा को दर्शाता है जो पास के झरने 'ऐन मूसा' को बाइबिल की उस कहानी से जोड़ती है जिसमें मूसा ने रेगिस्तान में पत्थर से पानी निकाला था — लेकिन ऐसा लगता है कि उन्होंने प्राचीन स्मारकों में मुख्यतः निर्माण सामग्री के स्रोत के रूप में रुचि ली, न कि जिज्ञासा या श्रद्धा की दृष्टि से। पेट्रा की प्राचीन इमारतों से उखाड़े गए पत्थर पूरे क्षेत्र में क्रूसेडर काल की इमारतों में लगे हुए मिलते हैं। क्रूसेडर काल के अंत तक, पेट्रा पश्चिमी दुनिया के नक्शे से व्यावहारिक रूप से गायब हो चुका था — उसका अस्तित्व केवल प्राचीन स्रोतों में अस्पष्ट रूप से और उन बद्दू लोगों की मौखिक परंपराओं में जाना जाता था जो इसके खंडहरों के बीच रहते थे।

पेट्रा की पुनः खोज

इस क्षेत्र के लोगों के लिए — बद्दू, स्थानीय अरब समुदाय, दमिश्क और काहिरा के विद्वान और व्यापारी — पेट्रा कभी सच में "खोया" नहीं था। बदूल जनजाति, जिनके पूर्वज पीढ़ियों से इस स्थल पर रहते आए थे, गुलाबी-लाल शहर के हर कक्ष और घाटी से भली-भाँति परिचित थे। लेकिन यूरोपीय दुनिया के लिए, पेट्रा नक्शे में एक रिक्त स्थान बन चुका था — एक ऐसा प्राचीन नगर जिसका उल्लेख पुरातन स्रोतों में तो था, पर जो आधुनिक आँखों से अनदेखा था, और जिसके स्थान को लेकर विद्वानों में केवल अटकलें ही लगाई जाती थीं।

यह सब बदल गया 22 अगस्त 1812 को, जब स्विस खोजकर्ता और प्राच्यविद् Johann Ludwig Burckhardt आधुनिक युग में पेट्रा में प्रवेश करने वाले और अपना लिखित विवरण छोड़ने वाले पहले यूरोपीय बने। Burckhardt एक असाधारण व्यक्तित्व थे: स्विट्ज़रलैंड में जन्मे एक विद्वान, जिन्होंने मध्य-पूर्व में वर्षों बिताकर अरबी सीखी, इस्लामी रीति-रिवाजों में महारत हासिल की, और शेख इब्राहीम के नाम से एक मुस्लिम व्यापारी के भेष में यात्राएँ कीं। उन्होंने आज के दक्षिणी जॉर्डन के पहाड़ों में किसी महान खंडहर शहर की अफवाहें सुनी थीं, और एक स्थानीय पवित्र स्थल पर बलिदान चढ़ाने का बहाना बनाकर उन्होंने एक स्थानीय मार्गदर्शक को सिक से होकर रास्ता दिखाने के लिए राजी किया।

उस अगस्त के दिन पेट्रा में Burckhardt का प्रवेश संक्षिप्त रहा — एक मुस्लिम तीर्थयात्री के उनके भेष के कारण अधिक देर रुकना खतरनाक हो सकता था — लेकिन उन्होंने इतना तो देख लिया कि उन्हें अपनी इस खोज के असाधारण महत्त्व का अहसास हो गया। मृत्यु के बाद प्रकाशित उनके यात्रा विवरण में सिक से होकर पहुँचने का रास्ता, ट्रेजरी का चौंका देने वाला पहला दर्शन, और उस अनिवार्यतः शीघ्र गुजरते दौरान देखे जा सकने वाले खंडहरों का सामान्य स्वरूप — इन सबका वर्णन था। उनके विवरण ने यूरोप में जबरदस्त रुचि जगाई और पेट्रा के प्रति यूरोपीय जुड़ाव का वह सिलसिला शुरू किया जो आज तक जारी है।

Burckhardt के बाद के वर्षों और दशकों में यूरोपीय यात्री, पुरातत्वविद् और विद्वान बढ़ती संख्या में यहाँ आने लगे — स्थल का मानचित्रण और दस्तावेज़ीकरण करते हुए, शिलालेख एकत्र करते हुए, और उस नबातीयन सभ्यता को समझने की लंबी प्रक्रिया शुरू करते हुए जिसने इसे बनाया था। शुरुआती खोजकर्ताओं को कई बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिनमें बदूल जनजाति का विरोध भी शामिल था — जो इस स्थल को अपना घर मानते थे और स्वाभाविक रूप से विदेशी आगंतुकों की भीड़ को अपने प्राचीन कक्षों और आँगनों में आने देने के लिए अनिच्छुक थे। धीरे-धीरे समझौते हुए, और पेट्रा क्रमशः मध्य-पूर्व के सबसे अधिक देखे जाने वाले पुरातात्विक स्थलों में से एक बन गया।

बदूल और निवास का सवाल

पीढ़ियों से, पेट्रा के पत्थरों को काटकर बनाए गए कक्ष और गुफाएँ केवल पुरातात्विक स्मारक नहीं थीं, बल्कि जीवंत रहने की जगहें थीं, जहाँ बद्दू की बदूल जनजाति ने इस प्राचीन नगर को अपना घर बना लिया था। बदूल — जिनके नाम की उत्पत्ति शायद "जिन्हें बदला गया" अर्थ वाले किसी शब्द से हुई हो, या जो इस स्थल के पहले के निवासियों के वंशजों के रूप में अपनी जड़ें रखते हों — पेट्रा बेसिन में फैले कब्र-कक्षों और प्राकृतिक गुफाओं में रहते थे, पशुधन पालते थे, प्राचीन हौजों से पानी लेते थे, और प्राचीन खंडहरों के बीच एक पशुचारण जीवन जीते थे।

1985 में, जब पेट्रा को यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता दी गई, तो जॉर्डन सरकार ने बदौल समुदाय को पुरातात्विक स्थल के भीतर से हटाकर उम्म सैहून नामक एक नए गाँव में बसाने की प्रक्रिया शुरू की, जो स्थल के मुख्य प्रवेश द्वार से लगभग एक किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। यह स्थानांतरण विवादास्पद था और आज भी बना हुआ है: बदौल लोग खंडहरों के भीतर अपने घरों से गहरे भावनात्मक रूप से जुड़े हुए थे, और उद्देश्य के लिए बसाए गए गाँव में आधुनिक मकानों में जाना कई परिवारों के लिए बेहद कठिन रहा। समुदाय के कुछ सदस्य पर्यटकों को सामान बेचने या प्राचीन शहर से अपने संबंध बनाए रखने के लिए स्थल पर वापस आते रहे।

पेट्रा के साथ बदौल समुदाय का रिश्ता एक ऐसी मानवीय निरंतरता को दर्शाता है, जो इस स्थल के पुरातात्विक महत्व के साथ-साथ चलती है और उसे और भी समृद्ध बनाती है। कई सदियों तक खंडहरों के भीतर उनकी उपस्थिति के कारण इस स्थल का स्थानीय ज्ञान पीढ़ी-दर-पीढ़ी संचित होता रहा, और पेट्रा की यात्रा करने वाले शुरुआती यूरोपीय खोजकर्ता बदौल मार्गदर्शकों पर निर्भर रहते थे, जो इस भूभाग को बखूबी जानते थे। आज, बदौल समुदाय के कई सदस्य पेट्रा के पर्यटन उद्योग में मार्गदर्शक, विक्रेता और घोड़ों के संचालक के रूप में काम करते हैं, और उस स्थल से अपना नाता बनाए रखते हैं जहाँ उनके परिवार इतनी पीढ़ियों तक रहते आए थे।

आधुनिक संस्कृति में पेट्रा

पेट्रा के आधुनिक इतिहास में शायद किसी एक घटना ने इसे वैश्विक स्तर पर इतना चर्चित नहीं किया जितना 1989 में Steven Spielberg की फ़िल्म इंडियाना जोन्स एंड द लास्ट क्रूसेड की शूटिंग ने किया, जिसमें अल-खज़नेह को "कैन्यन ऑफ द क्रेसेंट मून" के बाहरी हिस्से और होली ग्रेल की लोकेशन के रूप में दिखाया गया था। Harrison Ford और Sean Connery अभिनीत इस फ़िल्म को दुनियाभर में अरबों लोगों ने देखा और इसने पेट्रा को, जो पहले मुख्य रूप से पुरातत्व प्रेमियों और मध्य पूर्व के यात्रियों के लिए जाना जाता था, रोमांच और रहस्य के एक वैश्विक प्रतीक में बदल दिया। फ़िल्म के रिलीज़ होने के बाद के वर्षों में पेट्रा आने वाले पर्यटकों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, और इंडियाना जोन्स से जुड़ा यह संबंध तब से इस स्थल की लोकप्रिय पहचान का हिस्सा बना हुआ है।

पेट्रा बाय नाइट आधुनिक पर्यटक अनुभव का एक और प्रसिद्ध पहलू है। सप्ताह में कई शामों को, प्रवेश द्वार से ट्रेज़री तक सिक से गुज़रने वाला रास्ता पूरी तरह मोमबत्तियों से रोशन किया जाता है — पूरे रास्ते पर ज़मीन पर रखी कागज़ की सैकड़ों थैलियों में जलती मोमबत्तियाँ — जो संकरी घाटी से होकर एक जादुई, मद्धिम रोशनी में एक जुलूस जैसा माहौल बनाती हैं, जो अंत में अंधेरे आसमान के सामने मोमबत्तियों की रोशनी में जगमगाती ट्रेज़री पर जाकर खत्म होता है। इस समारोह में ट्रेज़री के अग्रभाग के सामने खुली जगह में पारंपरिक बेदुइन संगीत भी प्रस्तुत किया जाता है। यह अनुभव दिन के दौरे से बिल्कुल अलग होता है: जहाँ दिन की यात्रा में वास्तुकला की दृश्य शक्ति अभिभूत कर देती है, वहीं रात का यह समारोह एक खास माहौल, आत्मीयता और एक अजीब सी रहस्यमयता से भरा होता है, जो उस शहर के लिए एकदम उचित लगती है जिसने इतनी सदियों तक अपने राज़ छुपाए रखे।

जारी खुदाई: एक शहर जो अब भी खोजा जा रहा है

इक्कीसवीं सदी की शुरुआत में पेट्रा के बारे में सबसे उल्लेखनीय तथ्यों में से एक यह है कि इसका कितना बड़ा हिस्सा अभी भी अनदेखा बना हुआ है। Burckhardt की अग्रणी यात्रा के बाद से दो सदियों से अधिक के पुरातात्विक कार्य के बावजूद, और पिछले कई दशकों में इस स्थल पर काम कर रही दर्जनों राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय पुरातात्विक टीमों के प्रयासों के बावजूद, यह अनुमान लगाया गया है कि पेट्रा के कुल क्षेत्रफल का केवल लगभग 15 प्रतिशत हिस्सा ही खुदाई या व्यवस्थित जाँच के अंतर्गत आया है। शेष 85 प्रतिशत रेगिस्तान की सतह के नीचे दबा हुआ है, खुदाई का इंतज़ार कर रहा है।

हाल के दशकों में पेट्रा में महत्वपूर्ण नई खोजें हुई हैं। सैटेलाइट और हवाई इमेजिंग से ऐसी बड़ी दबी हुई संरचनाओं का पता चला है जो पहले अज्ञात थीं। Brown University के पुरातत्वविदों ने 1990 के दशक में ग्रेट टेंपल परिसर की खोज की, जिससे शहर के केंद्र में एक पहले से अज्ञात प्रमुख स्मारक सामने आया। पेट्रा चर्च, जिसमें असाधारण मोज़ेक फर्श हैं, की खोज 1990 में हुई थी। 2016 में, सैटेलाइट इमेजरी का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने पेट्रा बेसिन के पास दबी हुई एक बड़ी पहले से अज्ञात संरचना की पहचान की, जो ट्रेज़री के लगभग 800 मीटर दक्षिण में स्थित है और जिसमें एक विशाल प्लेटफ़ॉर्म तथा उससे जुड़ी संरचनाएं शामिल हैं। इस संरचना की खुदाई अभी भी जारी है।

University of Basel, Brown University Petra Archaeological Project, अम्मान स्थित American Center of Oriental Research, और जॉर्डन के अपने Department of Antiquities की टीमों ने पेट्रा के बारे में बढ़ते ज्ञान के भंडार में अपना योगदान दिया है। खुदाई के हर मौसम में नया डेटा, नई संरचनाएं और प्राचीन शहर के जीवन की नई जानकारियां सामने आती हैं, और साथ ही नए सवाल भी खड़े होते हैं। नबातियन सभ्यता के बारे में जो कुछ भी जाना जा चुका है, उसके बावजूद यह कई मायनों में एक पहेली बनी हुई है: उनकी लिखित भाषा, जो अरामाईक लिपि का एक रूप थी, अरबी वर्णमाला की जननी बनी, लेकिन उनके छोड़े गए लेखों का संग्रह अपेक्षाकृत कम है, और उनके विचारों, विश्वासों और मूल्यों का अधिकांश हिस्सा उनके असाधारण निर्मित परिवेश से मिलने वाले भौतिक साक्ष्यों के आधार पर ही अनुमानित करना पड़ता है।

आज पेट्रा की यात्रा

पेट्रा जॉर्डन की राजधानी अम्मान से सड़क मार्ग द्वारा लगभग तीन घंटे दक्षिण में, और लाल सागर पर स्थित बंदरगाह शहर अकाबा से लगभग एक घंटे उत्तर में स्थित है। निकटतम कस्बा वादी मूसा है, जो पिछले कुछ दशकों में एक छोटे से गांव से बढ़कर एक बड़े पर्यटन नगर में तब्दील हो गया है, जहां हर साल लाखों की संख्या में आने वाले पर्यटकों के लिए होटल, रेस्तरां और अन्य सुविधाएं मौजूद हैं।

इस स्थल का प्रबंधन Petra Development and Tourism Region Authority द्वारा किया जाता है, जो स्थल की पुरातात्विक सुरक्षा, पर्यटकों की पहुंच के प्रबंधन और स्थल के भीतर विभिन्न पर्यटक सेवाओं की देखरेख करती है। स्थल में प्रवेश के लिए सशुल्क टिकट आवश्यक है, और इससे प्राप्त राशि संरक्षण कार्य और पेट्रा क्षेत्र के व्यापक विकास में योगदान देती है।

उन पर्यटकों के लिए जो मुख्य स्मारकों को देखने में शामिल दूरियां पैदल तय करने में असमर्थ हैं, स्थल के भीतर घोड़े, गधे और घोड़ागाड़ियां किराए पर उपलब्ध हैं। प्रवेश द्वार से सिक के रास्ते ट्रेज़री तक की दूरी लगभग दो किलोमीटर है; ट्रेज़री से रॉयल टॉम्ब्स तक एक और किलोमीटर है; और ट्रेज़री से मोनेस्ट्री तक, 800 सीढ़ियां चढ़कर, आने-जाने में लगभग एक-एक घंटे की चढ़ाई है। एक ही दिन में पैदल चलकर पेट्रा के प्रमुख स्मारकों को देखना संभव तो है, लेकिन काफी थकाऊ भी है, और कई पर्यटक यहां दो या उससे अधिक दिन बिताना पसंद करते हैं।

ट्रेज़री पर फोटोग्राफी के लिए सबसे अच्छी रोशनी सुबह के समय होती है, जब उगता सूरज सीधे अग्रभाग को रोशन करता है। सबसे अधिक भीड़ से बचने के लिए सुबह बहुत जल्दी या देर दोपहर में पहुंचना सबसे उचित रहता है। "पेट्रा बाय नाइट" का अनुभव, जिसमें सिक के रास्ते मोमबत्तियों की रोशनी में जुलूस निकाला जाता है, सोमवार, बुधवार और गुरुवार की शाम लगभग 8:30 बजे से चलता है, और इसके लिए अलग टिकट की आवश्यकता होती है।

जॉर्डन की राजनीतिक स्थिरता, अंतरराष्ट्रीय पर्यटन के प्रति उसके स्वागत भाव, और पेट्रा को अपने प्रमुख पर्यटन आकर्षण के रूप में सक्रिय रूप से प्रचारित करने के देश के प्रयासों ने इस स्थल को दुनिया भर के पर्यटकों के लिए सुलभ बना दिया है। पेट्रा को लगातार पृथ्वी के सबसे असाधारण यात्रा अनुभवों में से एक माना जाता है — एक ऐसी जगह जहां प्राचीन सभ्यता का विस्तार और महत्वाकांक्षा पर्यटक के सामने एक ऐसी सीधेपन के साथ आती है जिसे कोई संग्रहालय नहीं दोहरा सकता, जहां पत्थर स्वयं ही कलाकृति है, और जहां परिदृश्य और मानवीय उपलब्धि एक-दूसरे से अलग नहीं की जा सकती।

स्रोत

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