# Vincent Van Gogh की जीवनी

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परिचय

Vincent Willem van Gogh पश्चिमी कला के पूरे इतिहास में सबसे प्रसिद्ध और भावनात्मक रूप से गहरी छाप छोड़ने वाले कलाकारों में से एक हैं। अपने जीवनकाल में उन्होंने महज एक ही पेंटिंग बेची और अपने वयस्क जीवन का अधिकांश समय गरीबी, गुमनामी और मानसिक पीड़ा में बिताया, फिर भी लगभग एक दशक की तीव्र रचनात्मक साधना में उन्होंने जो कला-संसार रचा, वह तड़पे हुए कलात्मक प्रतिभा के आदर्श की परिभाषा बन गया। उनके कैनवास — घुमावदार आकाश, दहकते सूरजमुखी और शुद्ध जीवंत रंगों के मोटे इम्पास्तो के लेप — विश्व संस्कृति में सबसे पहचानी जाने वाली छवियों में शामिल हो गए हैं। संग्रहालय उनकी पेंटिंग्स के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा करते हैं, जो नीलामी में नियमित रूप से करोड़ों डॉलर में बिकती हैं। उनके जीवन की कहानी — जो गहरे दुख, एक ऐसी कलात्मक पुकार के प्रति समर्पण जिसने उन्हें पूरी तरह खा लिया, और एक दुखद असमय मृत्यु से भरी है — उपन्यासों, फिल्मों, गीतों और अनगिनत विद्वत्तापूर्ण एवं लोकप्रिय जीवनी-ग्रंथों में बार-बार सुनाई जाती रही है।

फिर भी van Gogh के आसपास जो रूमानी मिथक पल-बढ़कर विशाल हो गया है, वह असल इंसान और उस अद्भुत बौद्धिक व भावनात्मक यात्रा को ढक सकता है जिसने उनकी कला को जन्म दिया। वे महज एक पागल चित्रकार नहीं थे। वे एक गहरे विचारशील व्यक्ति थे — किताबों के भूखे पाठक, एक जुनूनी लेखक, और कला के इतिहास व तकनीक के एक सच्चे विद्यार्थी। उन्होंने जापानी वुडब्लॉक उस्तादों की प्रशंसा की, Michel Eugène Chevreul और Charles Blanc के रंग-सिद्धांतों का अध्ययन किया, साथी चित्रकारों से पत्र-व्यवहार किया, और वर्षों तक सावधानीपूर्वक अवलोकन और अभ्यास के जरिए अपनी कला को तराशा। उनके कैनवास किसी अनुशासनहीन मन के आवेगी विस्फोट नहीं थे, बल्कि निरंतर चिंतन, सोच-समझकर किए गए प्रयोगों और मानव अनुभव व प्रकृति के बारे में कुछ सच्चा संप्रेषित करने की भारी-भरकम चाहत की उपज थे।

Vincent van Gogh का जन्म दक्षिणी नीदरलैंड्स में Noord-Brabant प्रांत के एक छोटे से गाँव में, धर्मशास्त्र और व्यापार में गहरी जड़ें रखने वाले एक मध्यमवर्गीय प्रोटेस्टेंट परिवार में हुआ था। वे समतल खेतों, पवनचक्कियों और घुमावदार नदियों के परिदृश्य में पले-बढ़े, जिसने उनकी दृश्य-कल्पना को ढाला और नीदरलैंड्स को हमेशा के लिए छोड़ देने के बाद भी उनकी कला में निशान छोड़े। वे एक संवेदनशील, कभी-कभी मुश्किल बच्चे थे, और जीवन भर परिवार, नियोक्ताओं तथा प्रेम-संबंधों के साथ उनके रिश्ते तीव्रता, तड़प और बार-बार टूटने से भरे रहे। उन्होंने अपने छोटे भाई Theo में प्रेम, आर्थिक सहारे और बौद्धिक साहचर्य का एक अटूट स्रोत पाया, जिसने उन्हें उनके सबसे निराशाजनक क्षणों में थामे रखा। सैकड़ों पत्रों में संरक्षित उनका पत्र-व्यवहार किसी भी कलाकार के अंतरजगत का एक महान पत्र-साहित्यिक दस्तावेज़ है।

van Gogh के कलात्मक जीवन की कहानी एक अर्थ में उस व्यक्ति की कहानी है जो अपनी असली पुकार तक बहुत देर से पहुँचा। वे पहले से ही अपने बीसवें दशक के अंत में थे जब उन्होंने पहली बार गंभीरता से एक कलाकार बनने का संकल्प लिया — दूसरे पेशों में बार-बार की असफलताओं के बाद। उन्होंने एक कला विक्रेता, एक शिक्षक, एक प्रचारक और एक मिशनरी के रूप में काम किया, यह स्वीकार करने से पहले कि इनमें से कोई भी भूमिका उस चीज को समेट नहीं सकती जिसे वे व्यक्त करना चाहते थे। जब उन्होंने अंततः पूरे दिल से चित्रकारी और रेखांकन की ओर रुख किया, तो उन्होंने खुद को उस काम में ऐसी तीव्रता के साथ झोंक दिया जिसने आसपास के लोगों को चिंतित कर दिया और अंततः उनके शरीर और मन को तोड़ दिया।

उनके गंभीर कलात्मक उत्पादन का दशक कई अलग-अलग चरणों में बँटा है, जिनमें से प्रत्येक एक अलग स्थान, प्रभावों के एक अलग समूह और एक नाटकीय रूप से भिन्न दृश्य शैली से पहचाना जाता है। उन्होंने डच किसान चित्रकारों की गहरी, मिट्टी-जैसी रंग-शैली में काम शुरू किया, ग्रामीण मजदूरों, बुनकरों और आलू उगाने वाले किसानों को उदास भूरे और काले रंगों में चित्रित किया। फिर Paris जाने के बाद वे Impressionists और Post-Impressionists के संपर्क में आए और एक शानदार रूपांतरण से गुज़रे — शुद्ध, दीप्तिमान रंगों और असाधारण ऊर्जा व नवसृजन से भरे ब्रशस्ट्रोक को अपना लिया। दक्षिणी France में, विशेष रूप से Arles शहर में बिताए समय के दौरान, उन्होंने लगभग अलौकिक रचनात्मक उत्पादन के एक दौर में कला इतिहास की कुछ सबसे प्रसिद्ध पेंटिंग्स बनाईं। इस दौरान उनका मानसिक स्वास्थ्य बिगड़ता गया, जिसके चलते उनके कान से जुड़ी वह कुख्यात घटना हुई और इसके बाद वे एक के बाद एक संस्थाओं में भर्ती होते रहे। सैंतीस वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ, तब तक उन्होंने मुश्किल से दस साल के करियर में नौ सौ से अधिक पेंटिंग और एक हजार से अधिक रेखाचित्र बना डाले थे।

van Gogh की विरासत कला बाज़ार या संग्रहालयों की दीवारों से कहीं आगे तक फैली है। उन्हें Expressionism और बीसवीं सदी की आधुनिक कला की व्यापक धारा के लिए एक आधारभूत व्यक्तित्व माना जाता है। उनका प्रभाव Fauves, German Expressionists, Abstract Expressionists और अनगिनत व्यक्तिगत कलाकारों के काम में देखा जा सकता है, जिन्होंने उनके उदाहरण में चित्रकारी को व्यक्तिगत, भावनात्मक और रूपात्मक रूप से क्रांतिकारी बनाने की अनुमति पाई। इससे भी बढ़कर, उनके जीवन की कहानी और उनके पत्रों ने उन्हें जबरदस्त शक्ति का एक सांस्कृतिक प्रतीक बना दिया है — उस अकेले कलाकार का प्रतीक जो उदासीनता और पीड़ा का सामना करते हुए भी टिका रहता है और निराशा से सौंदर्य रचता है। यह जीवनी उस कहानी को पूरी तरह बताने का प्रयास करती है — आदमी और उसकी कला दोनों पर ध्यान देते हुए — और उस जीवन की चाप को रेखांकित करती है जो संक्षिप्त था, उथल-पुथल भरा था, और अंततः, अपनी रची कला में, उत्कृष्ट था।

नीदरलैंड्स में प्रारंभिक जीवन

Vincent Willem van Gogh का जन्म दक्षिणी नीदरलैंड्स में Noord-Brabant प्रांत के छोटे से गाँव Zundert में हुआ था। वे Theodorus van Gogh — एक Dutch Reformed Church के पादरी — और Anna Cornelia Carbentus की सबसे बड़ी जीवित संतान थे। Anna के पिता The Hague में एक जिल्दसाज़ और राजदरबार के पुस्तक-विक्रेता थे। उनसे ठीक एक साल पहले, उसी तारीख को, एक पहली संतान का जन्म हुआ था — जिसका नाम भी Vincent रखा गया था — लेकिन वह मृत पैदा हुई। शिशु Vincent बड़ा होते हुए अपने इस अजीब संबंध के प्रति सचेत था — उस अदृश्य पूर्वज के साथ जिसका नाम और जन्म तिथि वह साझा करता था, और जिसकी छोटी सी समाधि गाँव के चर्च के आँगन में थी, जिसके सामने से वह नियमित गुज़रता होगा।

इस विवरण ने वर्षों में काफी मनोवैज्ञानिक विश्लेषण को आकर्षित किया है। कुछ जीवनीकारों ने सुझाव दिया है कि एक मृत बच्चे के स्थानापन्न के रूप में बड़े होना — जो उसी नाम को वहन करता था — van Gogh की अपर्याप्तता की लगातार भावना में, दुनिया में किसी तरह गलत या विस्थापित होने की भावना में, और प्रेम व स्वीकृति की उनकी बेचैन भूख में योगदान दे सकता है। अन्य लोग इसे अधिक तूल देने के विरुद्ध सतर्क करते हैं। जो स्पष्ट है वह यह है कि van Gogh का घर एक जटिल भावनात्मक वातावरण था। Theodorus, जिन्हें उनके परिजन और परिवार Dorus के नाम से जानते थे, श्रद्धा से भरे एक सौम्य और ईमानदार व्यक्ति थे — अपनी धार्मिक सेवाओं में सच्चे, परंतु बौद्धिक रूप से विशिष्ट नहीं। इसके विपरीत, Anna एक दृढ़ स्वभाव, कलात्मक झुकाव और काफी संगठनात्मक ऊर्जा वाली महिला थीं। वे रेखाचित्र बनाती थीं और वॉटरकलर पेंट करती थीं — एक प्रतिभा जिसे Vincent ने बाद में एक प्रारंभिक प्रभाव के रूप में स्वीकार किया — और वे घर-परिवार को दृढ़ व्यावहारिकता से संभालती थीं।

Vincent के बाद पाँच भाई-बहन हुए। उनके बाद एक बहन Anna आई, फिर उनके भाई Theo, जो Vincent के जीवन का केंद्रीय रिश्ता बने। इसके बाद तीन और बच्चे हुए: Lies, Cor और Wil। परिवार उस दौर के डच प्रोटेस्टेंट परिवारों की तरह घनिष्ठ था — साझा धार्मिक आचरण, सामूहिक घरेलू जीवन और एक मजबूत पारिवारिक पहचान की भावना से बँधा हुआ। नीदरलैंड्स में van Gogh नाम की कुछ प्रतिष्ठा थी। Vincent के कई चाचा कला व्यापारी थे, और उनमें से एक — जिनका नाम भी Vincent था और जिन्हें Cent के नाम से जाना जाता था — डच और अंतरराष्ट्रीय कला व्यापार में खासे सफल व्यक्ति थे। चाचा Cent Vincent के शुरुआती करियर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएँगे, और परिवार के कला जगत से जुड़ाव ने इस युवा लड़के को पेंटिंग, प्रिंट और कलात्मक संस्कृति से एक प्रारंभिक और निरंतर परिचय दिया।

Zundert खुद एक शांत, कस्बाई जगह थी — बेल्जियम की सीमा के पास, हीथलैंड और खेतों से घिरी। Vincent ने अपना प्रारंभिक बचपन इस परिदृश्य में घूमते-फिरते बिताया और प्रकृति के प्रति वह गहरा लगाव विकसित किया जो उन्हें कभी नहीं छोड़ा। उन्होंने भृंग और पक्षियों के घोंसले इकट्ठे किए, पेड़-पौधों और जंगली फूलों का अध्ययन किया, और समतल डच ग्रामीण इलाके की दृश्य-बनावट को एक ऐसी संवेदनशीलता के साथ आत्मसात किया जो पीछे मुड़कर देखने पर उनकी कलात्मक चेतना का पहला स्पंदन लगती है। Noord-Brabant के विशाल और बदलते आकाश — जो पीले-हरे विस्तृत खेतों पर छाए रहते थे — ने उनकी कल्पना पर एक स्थायी छाप छोड़ी। दक्षिणी France की गर्म रोशनी में बस जाने के बाद भी वे अपने पत्रों में कभी-कभी डच दृश्यों का एक टीसती हुई उदासी के साथ वर्णन करते थे।

उनका बचपन पूरी तरह सुखी नहीं था। उनके अपने बयान और उन लोगों की यादों के अनुसार जो उन्हें बचपन में जानते थे, वे एक अजीब, कुछ हद तक एकाकी बच्चे थे — अचानक गहरे उत्साह और उतनी ही तेज़ी से उससे पीछे हट जाने की प्रवृत्ति के साथ। वे स्नेही हो सकते थे और फिर अचानक ठंडे पड़ जाते थे। उनकी हमउम्र बच्चों में कोई घनिष्ठ मित्र नहीं थे और वे अपना अधिकांश समय अपनी आंतरिक दुनिया में बिताते थे। उन्होंने Zundert के गाँव के स्कूल में पढ़ाई की और एक काबिल लेकिन असाधारण नहीं छात्र माने जाते थे। उनकी सबसे स्पष्ट प्रारंभिक प्रतिभा रेखाचित्र बनाने की थी। छोटी उम्र से ही वे त्वरित और आत्मविश्वासी रेखाओं से आकृतियाँ और रूप पकड़ने की सहज क्षमता दिखाते थे, हालाँकि उस समय किसी ने इसे असाधारण प्रतिभा की निशानी नहीं माना।

जब Vincent ग्यारह साल के थे, तो उनके माता-पिता ने उन्हें Zundert से कुछ दूरी पर स्थित Zevenbergen कस्बे के एक बोर्डिंग स्कूल भेजा, और फिर दो साल बाद Tilburg के एक और उन्नत स्कूल में। परिवार से, विशेषकर अपनी माँ और छोटे Theo से, यह जुदाई सच्ची तकलीफ का स्रोत थी। वे घर की याद से व्याकुल और दुखी रहते थे, हालाँकि इस दौर के उनके पत्र बताते हैं कि उन्होंने खुद को पढ़ाई में, विशेष रूप से भाषाओं में झोंक दिया था, जिसमें उन्होंने वास्तविक प्रतिभा दिखाई। अंततः वे अपनी मूल डच भाषा के अलावा French, English और German में भी धाराप्रवाह हो गए — एक भाषाई दक्षता जो यूरोप में भटकने के उनके वर्षों में बड़े काम आई और उन्हें साहित्य की एक विस्तृत श्रृंखला तक सीधी पहुँच दी। उन्होंने जीवन भर पुस्तकें पढ़ीं — Dickens, Zola, George Eliot, Maupassant, Michelet, Shakespeare और बाइबल को समान जुनून के साथ।

उनकी औपचारिक शिक्षा पंद्रह वर्ष की आयु में समाप्त हो गई, माध्यमिक शिक्षा पूरी किए बिना। इसकी वजह पूरी तरह स्पष्ट नहीं है। परिवार पर आर्थिक दबाव शायद एक कारण रहा हो, या शायद Tilburg के स्कूल को बस ऐसा लगा हो कि यह व्यवस्था अब काम नहीं कर रही। जो भी कारण रहा हो, युवा Vincent Zundert लौट आए और करीब एक साल घर पर, अपेक्षाकृत निष्क्रिय रहे, जब तक उनके चाचा Cent ने The Hague स्थित कला-व्यापार संस्था Goupil and Company में उनके लिए जूनियर क्लर्क का पद नहीं दिला दिया। यह एक व्यावहारिक समाधान था जो उस समय कला व्यापार में रची-बसी पारिवारिक पृष्ठभूमि से आने वाले एक युवक के लिए उचित लगा। इसने Vincent को एक ऐसे रास्ते पर डाल दिया जो उनके अगले कई वर्षों को घेर लेगा और उन्हें कला और संस्कृति की एक ऐसी दुनिया से रूबरू कराएगा जो आगे आने वाली हर चीज को आकार देगी।

उनके बचपन का परिदृश्य — समतल हीथलैंड और विशाल उत्तरी आकाश, किसान झोंपड़ियों के अंधेरे कमरे, खेत मजदूरों की मेहनत, और उनके पिता की ग्रामीण धर्मस्थली की शांत धर्मपरायणता — उन्हें कभी वास्तव में नहीं छोड़ा। जब वे दक्षिणी France में और Saint-Paul-de-Mausole के मानसिक चिकित्सालय में अपनी महानतम कृतियाँ चित्रित कर रहे थे, तो गहरे अर्थों में वे सदा उन स्मृतियों और भावनात्मक प्रतिक्रियाओं को ही उकेर रहे थे जो Noord-Brabant के उन आरंभिक वर्षों में बनी थीं। डच परिदृश्य अपने ढंग से उनके सबसे प्रसिद्ध कैनवासों के घुमावदार सरू-वृक्षों और उथल-पुथल भरे आकाशों में भी मौजूद है।

प्रारंभिक करियर और असफल पुकारें

The Hague में Goupil and Company के साथ वह पद Vincent का वयस्क दुनिया में पहला वास्तविक प्रवेश था। Goupil उस समय यूरोप की सबसे महत्वपूर्ण कला-व्यापार संस्थाओं में से एक थी, जिसकी शाखाएँ Paris, Brussels, London और New York सहित कई प्रमुख शहरों में थीं। कंपनी पेंटिंग, प्रिंट और प्रजनन-चित्रों का व्यापार करती थी, और इसके लिए काम करने से Vincent को डच ओल्ड मास्टर्स से लेकर समकालीन Barbizon स्कूल और अकादमिक सैलून चित्रकारों — जो तब धनी संग्रहकर्ताओं में बेहद फैशनेबल थे — तक, कला की एक विशाल श्रृंखला तक पहुँच मिली। इन शुरुआती वर्षों में वे एक मेहनती और काबिल कर्मचारी साबित हुए। वे वास्तव में कला को देखना पसंद करते थे और एक वास्तविक पारखीपन विकसित कर रहे थे — इस बारे में पक्के विचार रखते हुए कि क्या अच्छा है और क्या केवल लोकप्रिय। उनके सहकर्मियों और पर्यवेक्षकों ने उन्हें काफी सराहा, और The Hague में कुछ वर्षों के बाद उन्हें London शाखा में स्थानांतरित कर दिया गया — जो विश्वास और तरक्की का संकेत था।

London इस युवा डच व्यक्ति के लिए एक रहस्योद्घाटन था। वे भारी उत्साह के साथ आए, शहर के संग्रहालयों और गैलरियों को अथाह ऊर्जा के साथ खँगाला, गलियों में घूमे, इस महान महानगर की दृश्यात्मक और मानवीय बनावट को आत्मसात किया। उन्होंने पहली बार अंग्रेजी चित्रकारी से परिचय पाया — विशेष रूप से Pre-Raphaelites और George Boughton और Luke Fildes जैसे कलाकारों के काम से, जिनके शहरी गरीबी और कामकाजी वर्ग के जीवन के दृश्यों ने एक स्थायी छाप छोड़ी। उन्होंने भी किताबें बेतहाशा पढ़ना शुरू किया — Dickens और George Eliot को एक धर्मांतरित की तीव्रता से खोजा। Dickens के सामाजिक उपन्यासों का भावनात्मक बोझ — भावुकता, नैतिक जोश और गरीबों की पीड़ा के प्रति सावधानी के उनके संयोजन के साथ — उनके अपने स्वभाव में किसी गहरी चीज़ से गूँज उठा।

हालाँकि, London में इस दौर में एक व्यक्तिगत आपदा आई। उन्होंने Ursula Loyer नाम की एक विधवा और उनकी बेटी Eugenia के यहाँ किराये पर कमरा लिया था। वे Eugenia के प्रति गहरे, लाइलाज प्रेम में पड़ गए, खुद को समझाने लगे कि वह भी उनकी भावनाएँ साझा करती है, और जब उन्होंने आखिरकार अपना दिल खोला तो उन्हें यह जानकर भारी धक्का लगा कि वह पहले से ही किसी और से छुपकर सगाई कर चुकी है। इस अस्वीकृति ने उन्हें तोड़ दिया। वे अपने अंदर सिमट गए, उनका व्यवहार उदासीन और अनियमित हो गया, काम में रुचि खो गई, और उन्होंने तीव्र धार्मिक पठन-पाठन व भक्ति का एक ऐसा क्रम शुरू किया जिसने उनके सहकर्मियों को चिंतित कर दिया। उनके नियोक्ताओं ने उन्हें वापस The Hague और फिर Paris मुख्यालय स्थानांतरित किया ताकि उन्हें उनकी उदासी से बाहर निकाला जा सके, लेकिन नुकसान हो चुका था। उनके काम की गुणवत्ता गिरती गई और वे कला व्यापार के व्यावसायिक पहलू के प्रति तेज़ी से हेय भाव रखने लगे — एक ऐसा काम जिसे वे अब बुर्जुआ रुचि की चाकरी करना और कला को एक महज़ वस्तु के रूप में बेचना मानते थे।

Goupil के वर्षों का अंत उनकी बर्खास्तगी के साथ हुआ। वे प्रबंधन के लिए मुश्किल हो गए थे — उपस्थिति में अनियमित, ग्राहकों को यह बताने की आदत के साथ कि उन्हें क्या खरीदना चाहिए न कि वे क्या चाहते हैं, और कंपनी जो लोकप्रिय काम सबसे ज़्यादा मुनाफे में बेचती थी उसके प्रति खुले तौर पर अवमानना व्यक्त करते हुए। उनके चाचा Cent, जिन्होंने उनके कंपनी में प्रवेश को प्रायोजित किया था और वहाँ काफी प्रभाव रखते थे, उन्हें अनिश्चित काल तक बचा नहीं सकते थे। Vincent को निकाल दिया गया, और उस बर्खास्तगी के साथ एकमात्र पारंपरिक करियर पथ भी ढह गया जो उनके लिए वास्तव में उपलब्ध लगता था।

इसके बाद बेचैन भटकाव और वैकल्पिक व्यवसायों के साथ प्रयोग का एक दौर आया। उन्होंने England में कुछ समय बिताया — पहले Ramsgate के एक छोटे स्कूल में और फिर London के पास Isleworth के एक अन्य स्कूल में संक्षेप में अध्यापन किया। शुरुआत में अध्यापन बिना वेतन के था और बाद में भी बहुत कम मुआवज़े के साथ। Vincent ने खुद को इसमें अपनी विशिष्ट अतिशयता के साथ झोंक दिया — न केवल पाठ पढ़ाए बल्कि धार्मिक प्रवचन दिए और धार्मिक सेवाएँ आयोजित कीं, उनके प्रचार के आवेग को कक्षा में एक अस्थायी आउटलेट मिल गया। उन्होंने Theo को लिखा कि उन्हें लग रहा है कि वे अपनी वास्तविक पुकार पा रहे हैं — दूसरों की सेवा में, व्यावसायिक दुनिया के बजाय पादरी व देखभाल में। इस दौर के उनके पत्र धार्मिक उत्साह, धर्मग्रंथ के व्यापक उद्धरणों और उद्देश्य की ईमानदार घोषणाओं से भरे हुए हैं।

उनके माता-पिता, बढ़ती चिंता के साथ नीदरलैंड्स से इन घटनाक्रमों पर नज़र रखते हुए, उन्हें वापस घर आने और उन विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी करने के लिए कहने की व्यवस्था करने लगे जो उन्हें औपचारिक धर्मशास्त्रीय प्रशिक्षण लेने की अनुमति देतीं। वे Amsterdam गए और अपने चाचा Jan — एक एडमिरल — के साथ रहे, जबकि अपने चाचा Johannes Stricker — एक著名 Reformed Church मंत्री — के मार्गदर्शन में पढ़ाई की। पाठ्यक्रम में उन्हें शास्त्रीय ग्रीक और Latin, गणित और अन्य विषयों में महारत हासिल करनी थी जिनके लिए उनके पास न तो योग्यता थी और न धैर्य। उन्होंने एक साल से ज़्यादा पढ़ाई की, लेकिन यह प्रयास थका देने वाला और आनंदरहित था। उन्हें औपचारिक अकादमिक तैयारी, ईसाई सेवा के वास्तविक काम से पूरी तरह कटी हुई लगती थी — जैसा उन्होंने समझा था, पीड़ित गरीबों के बीच।

उन्होंने Amsterdam की पढ़ाई परीक्षाएँ पूरी किए बिना ही छोड़ दी और इसके बजाय Brussels में धर्म प्रचारकों के लिए एक छोटे, अधिक व्यावहारिक पाठ्यक्रम में दाखिला लिया। Dutch Reformed Church द्वारा संचालित एक स्कूल में यह प्रशिक्षण उन युवाओं को तैयार करने के लिए था जिनके पास पूर्ण धर्मशास्त्रीय डिग्री नहीं थी, मिशनरी काम के लिए। Vincent ने पाठ्यक्रम पूरा किया लेकिन चर्च अधिकारियों ने उन्हें एक औपचारिक नियुक्ति नहीं दी, जिन्होंने नाज़ुकी से कहा कि वे वक्तृत्व में पर्याप्त प्रतिभाशाली नहीं हैं। हालाँकि उन्हें परीक्षण के आधार पर दक्षिणी Belgium के एक कठोर खनन क्षेत्र Borinage में कोयला खनिकों के बीच काम करने की अनुमति दी गई।

Borinage का अनुभव निर्णायक था। Vincent अपने मिशनरी कार्य में ऐसी बेलगाम आत्म-विसर्जन के साथ कूद पड़े जिसने उनके वरिष्ठों और खनिकों को भी चौंका दिया। उन्होंने अपने खुद के कपड़े और सामान उन लोगों को दे दिए जिनके पास कम था, अपने आरामदेह कमरे से एक झोंपड़ी में आ गए, ठीक से खाना खाने से इनकार किया, और एक पागल की ऊर्जा के साथ खनिकों और उनके परिवारों की शारीरिक और आध्यात्मिक देखभाल में लग गए। जब एक खान दुर्घटना हुई, तो उन्होंने अपने आराम और सुरक्षा की पूरी अनदेखी करते हुए घायलों और मरते हुए लोगों की सेवा की। उनके काम का मूल्यांकन करने आए चर्च अधिकारी उनके अत्यधिक व्यवहार से चिंतित हो गए — जिसे वे अनुकरणीय से अधिक शर्मनाक मानते थे — और उनकी नियुक्ति नहीं दोहराई।

इस अंतिम अस्वीकृति ने — उस संस्था द्वारा जिससे उन्हें उम्मीद थी कि वह उनकी सेवा की ज़रूरत को एक रास्ता देगी — Vincent को उनके जीवन के सबसे गहरे संकटों में से एक में धकेल दिया। उन्होंने महीनों Borinage में गहरी निराशा और एकांत की स्थिति में बिताए — परिवार से शायद ही संपर्क करते हुए, किसी आवारे की तरह इलाके में भटकते हुए, पढ़ते और रेखाचित्र बनाते हुए। यही आध्यात्मिक और व्यावसायिक पतन के इन अंधेरे महीनों में था कि उन्होंने धीरे-धीरे और झिझकते हुए, एक संभावित व्यवसाय के रूप में कला के बारे में गंभीरता से सोचना शुरू किया। वे हमेशा से रेखाचित्र बनाते आए थे। अब उन्होंने सोचना शुरू किया कि क्या रेखाचित्र बनाना और पेंट करना उनके लिए उपलब्ध मंत्रालय का सबसे सच्चा रूप नहीं हो सकता — कामकाजी लोगों के जीवन की गवाही देने का एक तरीका, सामान्य मानवीय अनुभव के बारे में कुछ पवित्र संप्रेषित करने का एक तरीका।

The Hague में कलात्मक शुरुआत

एक व्यवसाय के रूप में कला की ओर Vincent का मुड़ना अचानक नहीं, बल्कि धीरे-धीरे हुआ — लेकिन एक बार जब उन्होंने इसे अपनाया, तो उन्होंने अपनी विशिष्ट पूरे दिल की तीव्रता के साथ ऐसा किया। उन्होंने Borinage में अपने समय के दौरान गंभीरता से रेखाचित्र बनाना शुरू किया, खनिकों, उनकी पत्नियों और बच्चों की आकृतियों से स्केचबुक भरते हुए। ये शुरुआती रेखाचित्र उनके बाद के काम के मानकों से अनाड़ी हैं, लेकिन एक कच्ची भावनात्मक ऊर्जा और जिन लोगों को उन्होंने देखा उनकी विशिष्ट भौतिक उपस्थिति के प्रति एक वास्तविक सावधानी से भरे हुए हैं। वे अपने विषयों को आदर्शरूप देने या उन्हें सचित्र बनाने में रुचि नहीं रखते थे। वे उनके अस्तित्व की सच्चाई को — उनके शरीरों का बोझ, उनकी मुद्रा में थकान, उनकी परिस्थितियों के बावजूद वे जो गरिमा वहन करते थे — प्रस्तुत करना चाहते थे।

उन्होंने इस समय Theo को मार्गदर्शन और सहायता के लिए लिखा, और Theo — जो कला व्यापार में बने रहे थे और अब Paris शाखा में Goupil में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे — अपने भाई के प्रमुख संरक्षक और पत्र-मित्र बन गए। दोनों भाइयों के बीच का संबंध एक नए चरण में प्रवेश किया जिसमें Theo एक मासिक भत्ता देते थे जो Vincent को अपनी कला का पीछा करने में सक्षम बनाता था, जबकि Vincent Theo को पत्र, रेखाचित्र और अपने असाधारण, बेचैन मन की संगति देते थे। वित्तीय व्यवस्था स्पष्ट और सुसंगत थी: Theo Vincent का समर्थन करेंगे, और बदले में Vincent उन्हें रेखाचित्र और पेंटिंग भेजेंगे। यह समझा जाता था — कम से कम सिद्धांत में — कि अंततः Vincent इतना सफल हो जाएगा कि इसे वापस कर सके, हालाँकि वह दिन कभी नहीं आया।

अपनी तकनीकी दक्षता विकसित करने के लिए, Vincent ने पहले उस दौर के मानक प्रशिक्षण अभ्यासों की ओर रुख किया। उन्होंने Charles Bargue की ड्राइंग पुस्तिकाओं के माध्यम से काम किया — आकृतियों और शरीर-रचना की प्लेटों को उस जिद्दी दोहराव के साथ नकल करते हुए जो बुनियादी बातों में महारत हासिल करने के लिए दृढ़ एक विद्यार्थी की होती है। उन्होंने स्पष्ट रूप से पहचाना कि वे देर से शुरू कर रहे हैं, कि उनकी उम्र के अन्य कलाकारों के पास पहले से ही कई वर्षों की अकादमिक ट्रेनिंग थी, और वे काम की शुद्ध मात्रा के बल पर यह कमी पूरी करने के लिए दृढ़ थे। उन्होंने निरंतर रेखाचित्र बनाए, सैकड़ों पन्ने भरे, परिप्रेक्ष्य और आकृति-चित्रण की समस्याओं पर बार-बार काम किया जब तक कि वे ढीले पड़ने न लगें।

वे The Hague चले गए जहाँ उन्होंने चित्रकार Anton Mauve को खोजा — Hague School के एक सफल कलाकार जो विवाह से उनके चचेरे भाई भी थे। Mauve डच कला में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे, जो Hague School के चित्रकारों की म्यूटेड, टोनली परिष्कृत तरीके से चित्रित अपने सुंदर वायुमंडलीय परिदृश्यों और शैली-दृश्यों के लिए जाने जाते थे। उन्होंने Vincent को एक अनौपचारिक छात्र के रूप में लिया, दिखाया कि वॉटरकलर का उपयोग कैसे करें, और उन्हें शुद्ध रेखाचित्र से तेल में पेंटिंग की ओर बढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया। यह Mauve से ही था कि Vincent को अपनी सबसे महत्वपूर्ण प्रारंभिक पेशेवर शिक्षा मिली, और वे इस मार्गदर्शन के लिए वास्तव में आभारी थे — हालाँकि रिश्ता अंततः Vincent के कठिन व्यक्तित्व और एक महिला पर एक विशिष्ट विवाद के कारण खराब हो गया।

The Hague में रहते हुए, Vincent Sien Hoornik नाम की एक महिला से जुड़ गए — एक वेश्या और शराबी अकेली माँ जो उनसे मिलते समय गर्भवती थी। उन्होंने उसे और उसके बच्चों को आश्रय दिया, और Theo को लिखे पत्रों में उसका वर्णन करुणा और गहरे लगाव के मिश्रण के साथ किया — उसमें एक साथी पीड़ित को देखते हुए जिसकी दयनीय स्थिति समाज की गलती थी, न कि उसकी अपनी नैतिक असफलता। वे उसके साथ जीवन बनाना चाहते थे — जो उनके परिवार को भयभीत करता था और Mauve को परेशान करता था, जो इस रिश्ते को आत्म-विनाशकारी और सामाजिक रूप से असंभव मानते थे। Theo, बेहद बेचैन होते हुए भी, पैसे भेजते रहे। Sien के साथ का रिश्ता करीब डेढ़ साल चला और अधिकांश खातों के अनुसार, सुखी नहीं था। Sien एक मुश्किल साथी थी, मिज़ाज की शिकार, और उन्होंने मिलकर जो घर चलाने की कोशिश की वह अव्यवस्थित और तनावपूर्ण था। अंततः, परिवार के दबाव में और इस स्वीकृति के साथ कि स्थिति टिकाऊ नहीं है, Vincent ने रिश्ता तोड़ा और The Hague छोड़ दिया।

The Hague में अपने समय के दौरान, उन्होंने काफी काम किया — मुख्य रूप से रेखाचित्र, लेकिन तेल और वॉटरकलर में कुछ पेंटिंग भी। वे विशेष रूप से कामकाजी वर्ग की आकृतियों को चित्रित करने में रुचि रखते थे, और उन्होंने मजदूरों, पास के गाँव Scheveningen के मछुआरों, नगर के गरीबखाने के पुरुषों और दूसरों को मॉडल के रूप में भर्ती किया। इस दौर के उनके रेखाचित्र मानव आकृति के साथ बढ़ते आत्मविश्वास को दर्शाते हैं — वास्तविक शरीरों के विशिष्ट भार और बनावट से जूझने की तत्परता, और महज़ समानता ही नहीं बल्कि अपने विषयों की भावनात्मक और सामाजिक स्थिति को भी पकड़ने में रुचि। उन्होंने The Graphic और The Illustrated London News जैसी चित्रित पत्रिकाओं में छपने वाले अंग्रेजी ग्राफिक कलाकारों — जैसे Luke Fildes, Frank Holl और Hubert von Herkomer — की जबरदस्त प्रशंसा की, जिन्होंने गरीबी और कामकाजी वर्ग के जीवन को बिना लाग-लपेट के चित्रित किया। उन्होंने उनके काम की प्रिंट इकट्ठी कीं और उन्हें उस तरह की कला के लिए आदर्श माना जो वे बनाना चाहते थे।

The Hague का दौर Sien के साथ रिश्ते की विफलता और Mauve के साथ रिश्ते के टूटने के साथ समाप्त हुआ, जिनकी कुछ ही समय बाद मृत्यु हो गई। Vincent एक गुरु के बिना, एक साथी के बिना, और उस शहर में स्थायी जगह के बिना रह गए जिसे वे अपना घर बनाने की उम्मीद रखते थे। उन्होंने अपना मुँह Noord-Brabant और अपने माता-पिता की ओर मोड़ा — एक पीछे हटना जो पराजय जैसा लगा लेकिन जो उनके कुछ सबसे महत्वपूर्ण प्रारंभिक कार्यों का मंच साबित होगा।

Nuenen का गहरा रंग-संसार

The Hague और Sien के साथ असफल रिश्ते को छोड़कर, Vincent अपने माता-पिता के पास रहने लौट आए, जो इस समय तक Noord-Brabant के Nuenen गाँव में चले गए थे। उनके पिता Theodorus ने वहाँ एक नई पोस्टिंग स्वीकार कर ली थी और परिवार गाँव के पादरी-निवास में बस गया था। Vincent के लिए, यह वापसी जटिल थी। वे तीस साल के थे, निर्धन थे, अपने भाई की दया पर निर्भर थे, किसी भी तरह की पेशेवर हैसियत के बिना, और अपने माता-पिता की छत के नीचे रह रहे थे। घरेलू तनाव वास्तविक था। उनके आगमन के तुरंत बाद उनकी माँ एक गिरावट में अपनी टाँग तोड़ बैठीं — एक दुर्घटना जो उनकी वापसी के इतने करीब हुई कि घर में कुछ लोगों ने दोनों घटनाओं को जोड़ा, चाहे कितना भी अन्यायपूर्ण हो। उनके पिता अपने बड़े बेटे के चुने हुए रास्ते को समझ नहीं पाते थे, हालाँकि उन्होंने अपनी सीमित क्षमता में सहयोगी रहने की कोशिश की। Vincent ने, अपनी तरफ से, काम करने का संकल्प किया था।

और उन्होंने काम किया — असाधारण उत्पादकता के साथ। Nuenen उस तरह की कला के लिए एक समृद्ध वातावरण साबित हुआ जो वे तब विकसित कर रहे थे। आसपास के ग्रामीण इलाके ने अनंत विषय दिए: अपनी झोंपड़ियों में बुनकर, खेतों में किसान, गाँव के किनारे पुरानी चर्च की मीनार, Noord-Brabant के परिदृश्य की छप्पर वाली कुटियाँ और कटी-छाँटी विलो। वे विशेष रूप से बुनकरों से मोहित थे जो अपने तंग, अंधेरे घरों में विशाल हाथ-करघों पर काम करते थे, और उन्होंने इन पुरुषों और महिलाओं को उनके करघों की यांत्रिक जटिलता से घिरे हुए — लगभग अपने औज़ारों के कैदी की तरह — चित्रित करते हुए रेखाचित्रों और पेंटिंग्स की एक श्रृंखला तैयार की, उनकी मेहनत उन्हें महान लकड़ी की मशीनों के उपांग तक सीमित कर रही थी।

इस दौर में वे जो शैली विकसित कर रहे थे वह डच ओल्ड मास्टर्स — विशेष रूप से Rembrandt और Frans Hals — और Barbizon स्कूल के चित्रकारों Jean-François Millet और Camille Corot के प्रति उनकी प्रशंसा से काफी प्रभावित थी, जिनके किसान-जीवन के चित्र उनके लिए मानक बन गए थे। उन्होंने एक गहरी, मिट्टी के रंगों वाली रंग-योजना को प्राथमिकता दी — काले, भूरे, गहरे हरे और म्यूटेड गेरू में काम करते हुए, मोटे, भौतिक ब्रशवर्क के साथ पेंट करते हुए जो कैनवास की सतह पर बनावट खड़ी करती थी। वे किसानों का ही रंग चाहते थे — कुछ गहरा, व्यावहारिक, ईमानदार। वे कला में सुंदरता से संदेहास्पद थे और गहराई से विश्वास करते थे कि पेंटिंग में सौंदर्य नैतिक गंभीरता के माध्यम से अर्जित करना होगा — वास्तविक मानवीय अनुभव के साथ निडर जुड़ाव के माध्यम से, न कि अकादमिक पेंटिंग में तब फैशनेबल सुखद सजावटी प्रभावों के माध्यम से।

Nuenen काल की महान महत्वाकांक्षा और उपलब्धि एक प्रमुख आकृति-रचना थी जिसके लिए उन्होंने कई महीनों की तैयारी के अध्ययन के बाद काम किया। यह वह पेंटिंग थी जिसे The Potato Eaters के नाम से जाना जाता है, जो Nuenen में उनके समय के दौरान पूरी हुई। इसमें एक किसान परिवार को एक तेल के दीपक की धुंधली रोशनी में एक मेज के इर्द-गिर्द इकट्ठे, दिनभर खेतों में मेहनत के बाद आलू का भोजन करते हुए दिखाया गया है। चेहरे खुरदुरे हैं, हाथ बड़े और गाँठ वाले हैं, रोशनी कठोर और उजागर करने वाली है। जगह तंग है। दृश्य में कुछ भी आदर्शरूप या सजा-संवारा नहीं है। Vincent अपने पत्रों में दृढ़ता से कहते थे कि ठीक यही उनका इरादा था। वे ऐसे लोगों को दिखाना चाहते थे जो अपने हाथों से काम करते हैं और उन्हीं हाथों से ज़मीन से खोदे हुए खाने को खाते हैं, और वे उस श्रम और उस गरीबी का सम्मान करना चाहते थे — ईमानदारी से, न कि शैली-चित्रण की भावुक वार्निश से उसे पोतकर।

The Potato Eaters उस समय तक की Vincent की सबसे महत्वाकांक्षी पेंटिंग थी और पहला काम जिसे वे एक गंभीर कलात्मक वक्तव्य के रूप में आगे रखने को तैयार थे। उन्होंने इसकी प्रिंट बनवाईं और साथी कलाकारों और प्रदर्शन के लिए Theo को वितरित कीं। जो भी आलोचनात्मक प्रतिक्रिया आई वह नकारात्मक थी। रंग बहुत गहरा था, आकृतियाँ बहुत कच्ची थीं, रचना बहुत तंग थी। यहाँ तक कि जो लोग उनके इरादे की प्रशंसा करते थे, उन्होंने भी निष्पादन को श्रमसाध्य और अनाड़ी पाया। Vincent ने आलोचना पर अपनी विशिष्ट प्रतिक्रिया दी — जोशीली आत्म-रक्षा और वास्तविक आत्म-संदेह के मिश्रण के साथ। वे जानते थे कि पेंटिंग में कमजोरियाँ हैं लेकिन वे विश्वास करते थे कि वह जो करने की कोशिश कर रही थी उसमें, और वे उस दिशा में आगे बढ़ने का संकल्प रखते थे जो उसने दिखाई थी।

इस दौर को व्यक्तिगत शोक ने तब और गहरा कर दिया जब उनके पिता Theodorus का अचानक दिल के दौरे से निधन हो गया। अपने पिता की मृत्यु एक गहरा आघात था। उनके बीच के तनाव और गलतफहमियाँ कुछ भी हों, Vincent अपने पिता से प्रेम करते थे और अंततः मेल-मिलाप और समझ की पूरी तरह उम्मीद नहीं छोड़ी थी। इस अचानक क्षति ने ऐसी किसी भी संभावना को हटा दिया, और Vincent वास्तव में टूटे हुए लगते थे — हालाँकि अपने विशिष्ट ढंग से, उन्होंने अपने दुख को सबसे पूरी तरह अपने काम में व्यक्त किया, विशेष रूप से Isaiah के एक अंश पर खुली बाइबिल के एक स्थिर-जीवन में जो उन्होंने अपने पिता की मृत्यु के तुरंत बाद चित्रित की, उस महान ग्रंथ के बगल में Émile Zola के उपन्यास La Joie de Vivre की एक छोटी, घिसी-पिटी प्रति रखते हुए। यह जुड़ाव उनके अंतर्जगत के बारे में वाकपटु है — उनके पालन-पोषण की धार्मिक दुनिया और समकालीन French यथार्थवाद की धर्मनिरपेक्ष, साहित्यिक दुनिया के बीच का तनाव जो तेज़ी से उनकी संवेदनशीलता को आकार दे रही थी।

वे Nuenen में एक परेशान करने वाले उलझाव में भी पड़ गए — Margot Begemann नाम की एक पड़ोसी महिला के साथ, जो उनसे काफी बड़ी थी और जो उनके गहरे प्रेम में पड़ गई। रिश्ता उसकी तरफ से तीव्र था, उनकी तरफ से मध्यम रूप से भावनामय, और अंततः तबाही लेकर आया जब Margot ने अपने परिवार द्वारा किसी भी विवाह के खिलाफ स्पष्ट विरोध के बाद ज़हर खाकर आत्महत्या का प्रयास किया। वह बच गई, लेकिन इस प्रकरण ने Vincent को बुरी तरह हिला दिया और उन्हें एक और दर्दनाक उदाहरण दिया कि उनकी उपस्थिति उनके बहुत करीब आने वालों को किस तरह नुकसान पहुँचाती है।

Margot से असंबंधित एक घोटाले के बाद उन्होंने Nuenen छोड़ा: गाँव की एक स्थानीय महिला ने आरोप लगाया कि Vincent ने उसे गर्भवती किया है — एक आरोप जिसका उपयोग स्थानीय कैथोलिक पादरी ने अपने पल्ली वालों को Vincent के रेखाचित्रों के लिए मॉडल बनने से हतोत्साहित करने के लिए किया, जिससे उनका काम गंभीर रूप से बाधित हुआ। आरोप सच था या नहीं, यह अस्पष्ट है। Vincent, क्रोधित और अपमानित, हमेशा के लिए Nuenen और नीदरलैंड्स छोड़ गए — पहले Antwerp की यात्रा करते हुए और फिर, ज़्यादा देर न करते हुए, Paris की ओर। वे अपनी मातृभूमि कभी नहीं लौटे।

Paris और Impressionists

Antwerp एक संक्रमणकालीन पड़ाव था, लेकिन बेमतलब नहीं। Vincent ने वहाँ Royal Academy of Fine Arts में संक्षेप में दाखिला लिया — रेखाचित्र और आकृति-अध्ययन की कक्षाओं में, हालाँकि उन्होंने अकादमिक शिक्षा को कठोर और गैर-रचनात्मक पाया और अपने शिक्षकों से उनके तरीकों पर लगातार बहस करते रहे। इससे भी अधिक महत्वपूर्ण बंदरगाह शहर की दुकानों और ठेलों से जापानी वुडब्लॉक प्रिंट्स से उनकी मुलाकात थी, जिन्हें उन्होंने उत्साहपूर्वक इकट्ठा करना शुरू किया। जापानी ukiyo-e प्रिंट्स की साफ रेखाएँ, बोल्ड रंग, सपाट परिप्रेक्ष्य और सजावटी जीवंतता ने उन्हें चकित कर दिया। उन्होंने इनमें एक दृश्य दृष्टिकोण देखा जो उस यूरोपीय परंपरा से बिल्कुल अलग था जिसमें वे प्रशिक्षण ले रहे थे — एक जो रंग और रेखा का उपयोग व्याख्यात्मक के बजाय अभिव्यंजक तरीके से करती थी, जो सपाटता और पैटर्न को सौंदर्यात्मक मूल्यों के रूप में स्वीकार करती थी, न कि उन समस्याओं के रूप में जिन्हें पार करना हो। उन्होंने अपने Antwerp के कमरे की दीवारों पर Hiroshige और Hokusai के प्रिंट लगाए और उनका लगातार अध्ययन किया।

वे वसंत की शुरुआत में Paris पहुँचे, Theo के साथ रहने चले गए, जो Montmartre में एक आरामदेह अपार्टमेंट में रहते थे और कई वर्षों से Boulevard Montmartre पर Goupil and Company की शाखा चला रहे थे। Theo Paris की कला दुनिया में अच्छी तरह जुड़े हुए थे, और उनका अपार्टमेंट कलाकारों, आलोचकों और कला-व्यापारियों का अड्डा था। Vincent के लिए, यह कदम सबसे भारी-भरकम किस्म का रहस्योद्घाटन था। वे डच प्रांतों की गहरी रंग-योजना से सीधे दुनिया के सबसे जीवंत और नवोन्मेषी कला परिदृश्य के केंद्र में आ गए थे।

अठारह सौ अस्सी के दशक के मध्य में Paris में, Impressionist क्रांति पहले ही स्थापित तथ्य बन चुकी थी, हालाँकि उसकी प्रतिध्वनियाँ अभी फैल रही थीं और उसकी ऊर्जा से नए कलात्मक आंदोलन उभर रहे थे। Monet, Renoir, Degas और Pissarro पहले ही अपने प्रमुख Impressionist काम कर चुके थे। अब एक युवा पीढ़ी यह सोच रही थी कि आगे क्या। Georges Seurat ने Pointillism का अपना सिद्धांत विकसित किया था — शुद्ध रंग के छोटे-छोटे बिंदुओं से पेंटिंग बनाना जो कैनवास की सतह पर भौतिक रूप से मिलने की बजाय दर्शक की रेटिना पर ऑप्टिकल रूप से मिलते थे। Paul Gauguin, जापानी प्रिंट और Polynesian संस्कृति से प्रभावित एक बोल्ड, अभिव्यंजक शैली में काम करते हुए, ध्यान और विवाद आकर्षित करने लगे थे। Paul Cézanne, Provence में अपेक्षाकृत एकांत में काम करते हुए, पुनर्जागरण के बाद के परिप्रेक्ष्य के परंपराओं को चुपचाप तोड़ रहे थे, जिसे पूरी तरह समझा जाना एक और दशक तक नहीं हुआ।

Vincent ने खुद को इस माहौल में अपनी सारी विशिष्ट ऊर्जा के साथ झोंक दिया। उन्होंने अकादमिक चित्रकार Fernand Cormon के atelier में अध्ययन किया, जहाँ उन्होंने साथी छात्रों से मुलाकात की — जिनमें कुलीन Henri de Toulouse-Lautrec और ऑस्ट्रेलियाई कलाकार John Peter Russell शामिल थे। उन्होंने गैलरियों और प्रदर्शनियों का लगातार दौरा किया — खोए हुए समय की भरपाई करने वाले व्यक्ति की थका देने वाली सावधानी के साथ सब कुछ देखते हुए। उन्होंने Pissarro से अपना परिचय कराया, जो अपने समय के साथ उदार थे और एक तरह के मार्गदर्शक बन गए, Impressionist रंग और प्रकाश के सिद्धांतों की व्याख्या करते हुए। वे Gauguin से मिले, जिनके साथ उन्होंने एक तत्काल और जटिल सहानुभूति महसूस की। उन्होंने Seurat से मुलाकात की और उनकी Pointillist तकनीक का ध्यान से अध्ययन किया।

Paris के वर्षों के दौरान उनकी पेंटिंग में परिवर्तन शानदार से कम नहीं था। आने के कुछ महीनों के भीतर ही उनकी रंग-योजना नाटकीय रूप से हल्की हो गई। डच काल की गहरी मिट्टी के रंगों ने तेज़ी से बढ़ते शुद्ध रंगों को रास्ता दे दिया। उन्होंने टूटे हुए ब्रशवर्क के साथ प्रयोग करना शुरू किया — चिकने मिश्रित पेंट के बजाय छोटे, ऊर्जावान स्ट्रोक के साथ सतह बनाते हुए। उन्होंने Impressionists की सतहों पर गिरने वाली रोशनी के प्रभावों को पकड़ने में रुचि का अध्ययन किया और बाहर, en plein air, खुले आकाश में चित्रित करना शुरू किया — उस तरह से जो Impressionists के लिए मानक बन चुका था। उन्होंने Montmartre की गलियाँ, Butte पर पवनचक्कियाँ, फूलदानों में फूल, दर्पण में अपना चेहरा कई बार, और साथी कलाकारों को चित्रित किया।

वे जापानी वुडब्लॉक प्रिंट से अपनी मुलाकात से विशेष रूप से ऊर्जावान थे और उन्होंने तेल पेंटिंग बनाने में समय बिताया जो Hiroshige के प्रिंट की सीधी नकल थीं — उनके सपाट, चमकीले रंग और बोल्ड रचनात्मक संरचना को कैनवास पर तेल के माध्यम में अनुवाद करते हुए। इस अभ्यास ने उन्हें रंग को अभिव्यंजक रूप से उपयोग करने के बारे में और सरलीकृत, समतल स्थान की संभावनाओं के बारे में बहुत कुछ सिखाया। उनकी परिपक्व शैली पर जापानी कला का प्रभाव गहरा और स्थायी था। वे जापानियों के बारे में — प्रकृति के साथ उनके संबंध, साधारण चीज़ों में सौंदर्य खोजने की उनकी क्षमता के बारे में — एक श्रद्धा के साथ लिखते थे जो लगभग रहस्यमय पहचान जैसी थी। उन्होंने अपने खुद के काम में एक समतुल्य बनाने का सपना देखा — दक्षिणी France की एक पेंटिंग एक तरह के यूरोपीय Japan के रूप में, स्पष्ट रोशनी में नहाई हुई और रंग से जीवंत।

लेकिन Paris ने भारी कीमत ली। शहर रोमांचक था लेकिन थका देने वाला और अभिभूत करने वाला भी। वे बहुत अधिक absinthe पीते थे, अनियमित रूप से खाते थे, ठीक से सोते नहीं थे, और अपनी नर्वस, माँग करने वाली उपस्थिति की तीव्रता से खुद को और Theo को परेशान करते रहते थे। उनके साथ रहना वास्तव में कठिन था। वे एक घंटे आकर्षक और प्रतिभाशाली हो सकते थे और अगले ही घंटे विस्फोटक और अनुचित। उन्होंने जिन चित्रकारों की प्रशंसा करते थे उनसे झगड़े किए और जिन लोगों की उन्हें ज़रूरत थी उन्हें दूर कर दिया। Theo, जो अपने भाई से गहरा प्रेम करते थे और उनके सबसे वफादार समर्थक थे, ने साथ रहने को तेज़ी से तनावपूर्ण पाया और अपनी बहन Wil को Vincent की भावनात्मक ज़रूरतों को संभालने के दबाव के बारे में लिखा।

लगभग दो साल Paris में रहने के बाद, Vincent ने निष्कर्ष निकाला कि उन्हें जाना होगा। शहरी जीवन से वे शारीरिक और भावनात्मक रूप से थक गए थे। वे दक्षिण के विचार से, इस धारणा से भी तेज़ी से खिंच रहे थे कि Provence की गर्म रोशनी और जलवायु उन्हें वह स्पष्ट, दीप्तिमान परिस्थितियाँ प्रदान कर सकती है जो उन्होंने जापानी प्रिंट में देखी थीं और जिनकी अपनी पेंटिंग के लिए उन्हें चाहत थी। उन्हें जगह, रोशनी और शांति चाहिए थी। वे काम करना चाहते थे। एक ऐसे आवेग पर जो विशिष्ट भी था और महत्वपूर्ण भी, उन्होंने अपना सामान बाँधा और दक्षिण की ओर Arles शहर के लिए ट्रेन ली।

Arles और Yellow House

Vincent सर्दियों की ठंड में Arles पहुँचे — ट्रेन से उतरकर बर्फ से ढके परिदृश्य में, एक दृश्य जिसने उन्हें आश्चर्यचकित किया और हँसाया भी। लेकिन वे तुरंत इस जगह के कायल हो गए। जैसे-जैसे हफ्ते बीते और Provençal वसंत खिलता गया, उन्हें वह सब मिला जिसकी उन्हें उम्मीद थी और उससे भी ज़्यादा। Arles की रोशनी उत्तर में जो कुछ भी उन्होंने अनुभव किया था उससे बिल्कुल अलग थी — कठोर, चमकदार और बेरहम, रंगों को उजाड़ती और तेज़ छाया डालती, जिससे परिदृश्य ऐसा लगता था जैसे, जैसा उन्होंने Theo को लिखा, वे जापानी प्रिंट से निकला हो। उन्होंने जुनूनी रूप से चित्रित करना शुरू किया — लगभग तुरंत और बाद के महीनों में शायद ही रुकते हुए।

Arles का दौर रचनात्मक उत्पादन की शुद्ध मात्रा और उनके काम की निरंतर गुणवत्ता के हिसाब से उनके रचनात्मक जीवन का उच्च बिंदु है। डेढ़ साल से थोड़े कम समय में उन्होंने दो सौ से अधिक पेंटिंग और लगभग उतने ही रेखाचित्र बनाए। उन्होंने आसपास के ग्रामीण इलाके में काम किया — शुरुआती वसंत में खिलते बगीचे, गर्मियों में गेहूँ और पोस्त के खेत, शरद ऋतु में अंगूर के बागान। उन्होंने Camargue के पुल और नाव चित्रित किए, क्षितिज तक फैला La Crau का मैदान, Les Alpilles के पहाड़, Rhône पर रात का आकाश। उन्होंने इंटीरियर, स्थिर जीवन, अपने डाकिया मित्र Joseph Roulin और उनके परिवार के चित्र, उनके किराये के घर में उनका खुद का बेडरूम चित्रित किया।

उन्होंने Place Lamartine पर एक चार-कमरों का घर किराये पर लिया — एक इमारत जिसका विशिष्ट पीला बाहरी हिस्सा था और जो Yellow House के नाम से प्रसिद्ध हुआ, जिसे उन्होंने कई बार गहरे स्नेह के साथ चित्रित किया — इसे अपना घर मानते हुए, शायद पहला सच्चा घर जो उनके पास कभी था। उन्होंने इसे सादगी से सजाया, दीवारों पर चमकीले रंग लगाए, जापानी प्रिंट लगाए, और एक महत्वाकांक्षी योजना बनाई कि इसे एक कलाकार-समुदाय में बदलें — एक Studio of the South जहाँ चित्रकार विचारों, खर्चों और रचनात्मक ऊर्जा को साझा करते हुए एक साथ रह और काम कर सकें। उन्होंने कई कलाकारों को आमंत्रित किया और कुछ समय के लिए यह परियोजना वास्तव में संभव लगी।

इन आमंत्रणों में सबसे महत्वपूर्ण Paul Gauguin को भेजा गया। Vincent Paris में Gauguin से मिले थे और उनकी ओर खिंचते भी थे और थोड़ा दबे भी थे। Gauguin Vincent से अधिक आत्मविश्वासी, कलात्मक रूप से अधिक क्रांतिकारी, अधिक दुनियावी और ध्यान आकर्षित करने में अधिक सफल थे। Vincent के Gauguin के प्रति रवैये में नायक-पूजा का एक तत्व था जो पूरी तरह स्वस्थ नहीं था, लेकिन वास्तविक कलात्मक प्रशंसा और ऐसे उत्कट महत्वाकांक्षा और मौलिकता के चित्रकार के साथ विस्तारित बातचीत की संभावना पर बौद्धिक उत्साह भी था। Theo, जो Gauguin के विक्रेता बन गए थे, ने यात्रा की व्यवस्था करने में मदद की — आंशिक रूप से इसलिए कि उन्हें उम्मीद थी कि Gauguin का स्थिर करने वाला प्रभाव Vincent के लिए कुछ अच्छा कर सकता है।

Gauguin के आने से पहले, Vincent ने बिल्कुल असाधारण गति से चित्रित किया — अक्सर एक लंबी बैठक में एक प्रमुख कैनवास पूरा करते हुए। इस दौर की पेंटिंग में उनके कुछ सबसे प्रतिष्ठित काम शामिल हैं। सूरजमुखी पेंटिंग की उनकी श्रृंखला — Yellow House में Gauguin के कमरे को सजाने के लिए बनाई गई — पश्चिमी कला में सबसे पहचानी जाने वाली छवियों में से हैं: पीले पृष्ठभूमि के विरुद्ध पीले और सुनहरे रंग के महान फटते विस्फोट, फूल खिलने और मुरझाने के विभिन्न चरणों में, उनके चेहरे दर्शक की ओर मुड़े हुए जो व्यक्तित्व और इरादे जैसा कुछ लगता है। उन्होंने उन्हें एक गति और निश्चितता के साथ चित्रित किया जिसने खुद उन्हें भी चकित कर दिया — पहचानते हुए कि वे एक ऐसे स्तर पर काम कर रहे हैं जो शायद बनाए नहीं रख सकते।

उन्होंने रात के समय नदी के किनारे से Rhône पर तारों भरी रात चित्रित की — बहते पानी में गैस की रोशनियों और सितारों का प्रतिबिंब दिखाते हुए, किनारे पर टहलते दो लोगों की अंधेरी आकृतियाँ। उन्होंने रात में Café de la Gare चित्रित किया — जगमगाते रंग और मनोवैज्ञानिक बेचैनी का एक दृश्य, गैस की रोशनी से जले इंटीरियर की भड़कीली पीली रंग बाहर की गहरी नीली रात के आकाश से टकराती हुई, खाली कुर्सियाँ और सुनसान बिलियर्ड टेबल अकेलेपन और अनिद्रा के खतरे को सुझाती हुई। उन्होंने अपने घर के पास के सार्वजनिक बगीचे, Trinquetaille पुल, समुद्र तट पर एक गाँव Saintes-Maries-de-la-Mer में खींची गई नावें चित्रित कीं — जहाँ उन्होंने एक छोटी यात्रा की थी।

इस दौर की पेंटिंग में लगभग असहनीय दृश्य तीव्रता की एक गुणवत्ता है। रंग उनके पिछले काम की किसी भी चीज़ से अधिक संतृप्त और अधिक मनमाने हैं — उनके सामने क्या था उसे वर्णित करने के लिए नहीं, बल्कि उसके बारे में उनकी भावनाओं को व्यक्त करने के लिए। ब्रशवर्क अधिक ऊर्जावान और अधिक विविध है — प्रत्येक विषय के विशिष्ट चरित्र को लेते हुए: आकाश में घूमता हुआ, गेहूँ के खेतों में सीधा और समानांतर, उनके चित्रों में चेहरों पर वक्राकार और केंद्रित। वे असाधारण गति से एक शक्तिशाली और मौलिक व्यक्तिगत दृश्य भाषा विकसित कर रहे थे।

शरद ऋतु में Gauguin पहुँचे और दोनों पुरुषों ने एक तीव्र सहजीवन शुरू किया जो जल्दी ही अस्थिर हो गया। वे व्यक्तित्व में बहुत अलग और कलात्मक अहंकार में बहुत समान थे कि रिश्ता आसान हो पाता। Gauguin जहाँ ठंडे, व्यवस्थित और सैद्धांतिक थे, वहीं Vincent भावुक, आवेगी और अनुभवजन्य थे। Gauguin प्रकृति के प्रत्यक्ष अवलोकन से नहीं, बल्कि कल्पना और स्मृति से चित्रित करने में विश्वास करते थे — एक स्थिति जो Vincent की अपनी इस गहरी मान्यता के बिल्कुल विपरीत थी कि सत्य और भावना केवल वास्तविक दुनिया के साथ प्रत्यक्ष जुड़ाव के माध्यम से पहुँचा जा सकता है। वे कला के बारे में, तकनीक के बारे में, Gauguin की उष्णकटिबंधीय देशों में जाने की योजनाओं के बारे में, उस दिशा के बारे में जो प्रत्येक को लगता था कि पेंटिंग को लेनी चाहिए — हर बात पर लगातार और उज्ज्वल ढंग से बहस करते थे। बहसें अक्सर गरमाती थीं, कभी-कभी भयावह होती थीं। Gauguin ने बाद में याद किया कि उन हफ्तों में Yellow House का माहौल एक प्रेशर कुकर जैसा था जो धीरे-धीरे विस्फोट की ओर बढ़ रहा था।

रचनात्मक किण्वन और पारस्परिक तनाव के इस दौर में, Vincent उल्लेखनीय पेंटिंग बनाते रहे। Gauguin के प्रवास के हफ्तों के दौरान उन्होंने कई काम किए जो रचनात्मक पैमाने की एक नई महत्वाकांक्षा और रंग तथा रूप के अधिक अमूर्त उपयोगों के साथ प्रयोग करने की इच्छाशक्ति दिखाते हैं — शायद Gauguin की सैद्धांतिक चुनौतियों पर प्रतिक्रिया में। लेकिन उनकी मानसिक स्थिति तेज़ी से बिगड़ रही थी, और जो विस्फोट दोनों पुरुषों को आता महसूस हो रहा था वह अंततः क्रिसमस से कुछ दिन पहले आया।

टूटना और कान की घटना

विस्फोट क्रिसमस से पहले के दिनों में आया जब Vincent का व्यवहार तेज़ी से अनियमित और चिंताजनक होता गया। वे कम सो रहे थे, अधिक पी रहे थे, बहुत ज़्यादा कॉफी और तंबाकू का सेवन कर रहे थे, और एक ज्वरपूर्ण तीव्रता के साथ चित्रित कर रहे थे जिसने उन्हें थका दिया और उत्तेजित कर दिया। Gauguin, स्थिति से धैर्य खोते हुए और Vincent की अस्थिरता से डरे हुए, Arles छोड़कर Paris वापस जाने की अपनी इच्छा की घोषणा की। अपने साथी को खोने की, Yellow House समुदाय के सपने को टूटते देखने की यह संभावना, जो हुआ उसके लिए तत्काल ट्रिगर लगती है।

संकट की रात की सटीक घटनाएँ केवल अनुमानित रूप से ज्ञात हैं, क्योंकि प्राथमिक विवरण Gauguin से आते हैं — जिनका स्वयं को एक शांत और निर्दोष पक्ष के रूप में प्रस्तुत करने में स्वार्थ था — और Vincent के अपने बाद के स्मरणों से, जो अधूरे और भ्रमित हैं। जो निश्चित है वह यह है कि क्रिसमस से एक शाम पहले, Yellow House के बाहर गली में Gauguin के साथ एक टकराव के बाद, Vincent वापस अंदर गए, एक उस्तरा उठाया, और अपने बाएँ कान का निचला हिस्सा काट लिया। उन्होंने कान के कटे हिस्से को अखबार में लपेटा, एक पास के वेश्यालय में गए जहाँ वे जाया करते थे, और Rachel नाम की एक महिला को यह देते हुए कहा कि इसे सावधानी से रखे। फिर वे Yellow House वापस लौटे और सो गए।

अगली सुबह पुलिस ने उन्हें खून से लथपथ पाया और अस्पताल ले गई, जहाँ उनके घाव का उपचार किया गया। Gauguin, जिन्होंने रात एक होटल में बिताई थी, ने Theo को सूचित किया जो Paris से तुरंत आ गए। कान का घाव ठीक किया गया और Vincent कुछ हफ्तों के भीतर शारीरिक रूप से ठीक हो गए, लेकिन उनके आसपास के सभी लोगों को तुरंत स्पष्ट था कि उनके मानसिक संतुलन में कुछ टूट गया था जिसे आसानी से ठीक नहीं किया जा सकता।

कान की घटना के लिए वर्षों में विभिन्न व्याख्याएँ प्रस्तुत की गई हैं। इसे आत्म-दंड के एक कृत्य के रूप में, Provence की बुलफाइटिंग परंपरा के साथ एक अचेतन पहचान के रूप में — जहाँ मातादोर अपनी प्रशंसित महिला को एक कटा हुआ बैल का कान भेंट करता है — मिर्गी या टेम्पोरल लोब विकार से संबंधित एक मनोवैज्ञानिक प्रकरण के लक्षण के रूप में, आत्मघाती आवेगों की प्रतिक्रिया के रूप में जो आत्म-विकृति में परिवर्तित हो गए, और यहाँ तक कि एक विवादित सिद्धांत में, एक शारीरिक टकराव के दौरान Vincent द्वारा नहीं बल्कि Gauguin द्वारा की गई चोट के रूप में, व्याख्यायित किया गया है। सच्चाई शायद यह है कि अत्यधिक शारीरिक थकावट, शराब, भावनात्मक संकट और किसी तरह की अंतर्निहित मनोवैज्ञानिक स्थिति के संयोजन ने ऐसी स्थिति पैदा की जिसमें सामान्य निषेध और तर्कसंगत व्यवहार बस ढह गया।

अस्पताल में उपचार की एक अवधि के बाद, Vincent Yellow House लौट आए, लेकिन वे ठीक नहीं थे। उन्हें भ्रम, मतिभ्रम और तीव्र संकट के और प्रकरण हुए। Arles के नागरिक, उनके व्यवहार से चिंतित होकर, पुलिस को उन्हें बंद करने के लिए आवेदन किया, और उन्हें वापस अस्पताल ले जाया गया। उन्होंने देर की सर्दियों और शुरुआती वसंत का अधिकांश समय अस्पताल और Yellow House के बीच बारी-बारी करते हुए बिताया — कभी पूरी तरह स्थिर नहीं, कभी पूरी तरह सामान्य नहीं। उन्होंने अपेक्षाकृत स्पष्टता के दौरान चित्रित करना जारी रखा — अस्पताल में ही और उसके बाहर बगीचे में कुछ चकित करने वाले काम किए — लेकिन वे समझने लगे थे कि वे Arles में नहीं रह सकते और अपनी देखभाल के लिए कोई अधिक स्थायी व्यवस्था ज़रूरी है।

उनकी बीमारी की प्रकृति van Gogh पर साहित्य में सबसे व्यापक रूप से बहस किए जाने वाले प्रश्नों में से एक रही है। वर्षों में तीस से अधिक अलग-अलग निदान प्रस्तावित किए गए हैं — जिनमें मिर्गी, बाइपोलर विकार, सिज़ोफ्रेनिया, बॉर्डरलाइन व्यक्तित्व विकार, Ménière रोग और उनके पेंट में सीसे या absinthe में कपूर से विषाक्तता शामिल हैं। विद्वानों और चिकित्सा इतिहासकारों के बीच सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत वर्तमान दृष्टिकोण यह है कि वे संभवतः किसी प्रकार के मिर्गी विकार से पीड़ित थे — संभवतः टेम्पोरल लोब मिर्गी — जो भारी मद्यपान और पोषण की कमी के प्रभावों से जटिल थी। तीव्र मनोविकृति और भटकाव के प्रकरण जो उनके जीवन के अंतिम वर्षों में विशेषता थे, संभवतः मिर्गी से उत्पन्न थे, जबकि मनोदशा, पारस्परिक संबंध और आवेग नियंत्रण की अधिक पुरानी कठिनाइयाँ जो उनके पूरे वयस्क जीवन की विशेषता थीं, उनका एक अलग आधार हो सकता है।

जो स्पष्ट है वह यह है कि Arles की घटनाओं ने उनके जीवन की दिशा में एक स्थायी परिवर्तन कर दिया। उन्होंने Theo को अपने बारे में एक ऐसे व्यक्ति के रूप में मार्मिक रूप से लिखा जो एक तरह के टूटने का अनुभव कर चुका था — स्वयं की सामान्य निरंतरता का एक फटाव। वे जो हुआ था उससे डरे हुए थे और पहले से कहीं अधिक अपने स्वयं के मन के बारे में अनिश्चित थे। उन्होंने अपनी बुद्धि, अपनी कलात्मक दृष्टि और विचारों और दुनिया के साथ भावुक जुड़ाव की अपनी क्षमता बनाए रखी, लेकिन अब वे इस ज्ञान के साथ जी रहे थे कि ऐसी परिस्थितियाँ थीं जिनमें वे खुद पर से पूरा नियंत्रण खो सकते थे, और वह ज्ञान एक लगातार साया था।

उन्होंने संकट के बाद कम से कम दो स्व-चित्र चित्रित किए — जिनमें उन्हें पट्टी बँधे कान के साथ दिखाया गया — और ये पेंटिंग शांत आत्म-परीक्षण की एक असाधारण गुणवत्ता रखती हैं, उनकी आँखें दर्शक को एक प्रत्यक्षता और संयम के साथ देखती हैं जो उनके निर्माण की परिस्थितियों को देखते हुए उल्लेखनीय है। वे इन स्व-चित्रों में एक पागल व्यक्ति या एक पीड़ित के रूप में नहीं दिखते। वे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में दिखते हैं जिसने कुछ भयानक सहा है और यह समझने की कोशिश कर रहा है कि इसका क्या मतलब है और आगे कैसे बढ़ना है।

Saint-Paul-de-Mausole का मानसिक चिकित्सालय

कान की घटना के बाद और Arles में परेशान सुधार के महीनों के बाद, देर की वसंत ऋतु में Vincent ने Arles से करीब पच्चीस किलोमीटर उत्तर-पूर्व में Saint-Rémy-de-Provence के छोटे से कस्बे के पास Saint-Paul-de-Mausole मानसिक चिकित्सालय में स्वेच्छा से भर्ती होने का कदम उठाया। यह निर्णय उनका अपना था, या कम से कम काफी हद तक। उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें पर्यवेक्षण और देखभाल की एक ऐसी डिग्री की ज़रूरत है जो किसी संस्थागत सेटिंग के बाहर नहीं दी जा सकती, और उन्हें उम्मीद थी कि चिकित्सालय की शांति — उसके दीवार-बंद बगीचे और नियमित दिनचर्या के साथ — उन्हें आगे के संकटों से सुरक्षित रखते हुए काम जारी रखने में सक्षम बनाएगी।

Saint-Paul-de-Mausole एक पूर्व Augustinian मठ में था — एक सुंदर Romanesque इमारत जो जैतून के बाग़ों और लैवेंडर के खेतों के बीच स्थित थी। परिस्थितियाँ कठोर नहीं थीं। Vincent को एक कमरा और उसके साथ एक स्टूडियो के रूप में उपयोग के लिए एक कमरा दिया गया, और उन्हें बगीचे में काम करने और अंततः आसपास के ग्रामीण इलाके में निगरानी में भ्रमण करने की अनुमति थी। चिकित्सा अधीक्षक, Doctor Peyron, सीमित कल्पना वाले एक सतर्क व्यक्ति थे जो वास्तविक उपचार के संदर्भ में एक स्थिर वातावरण और बुनियादी शारीरिक देखभाल प्रदान करने से अधिक कुछ नहीं दे सकते थे, लेकिन वे दयालु नहीं थे, और समग्र रूप से कर्मचारियों ने Vincent के साथ उचित शालीनता के साथ व्यवहार किया।

Saint-Paul-de-Mausole में बिताया गया वर्ष किसी भी कलाकार के करियर के सबसे असाधारण और विरोधाभासी दौरों में से एक था। उन्होंने वहाँ अपनी कुछ सबसे प्रसिद्ध और कलात्मक रूप से साहसी पेंटिंग बनाईं — ऐसी कृतियाँ जो उनके पूरे उत्पादन के उच्च बिंदुओं में से हैं। साथ ही, उन्हें उस दौरान कई गंभीर मनोवैज्ञानिक प्रकरण हुए जिनमें वे बिल्कुल काम नहीं कर सके — कभी-कभी हफ्तों तक। इस दौर के उनके सबसे अच्छे काम की दैवीय शक्ति और उनके दैनिक जीवन की परिस्थितियों के बीच का अंतर विचार करना लगभग असहनीय है।

Saint-Rémy में बनाई गई पेंटिंग में Irises के विभिन्न संस्करण शामिल हैं — चिकित्सालय के बगीचे में चित्रित जहाँ फूल प्रचुर मात्रा में खिलते थे। उन्होंने उन्हें करीब से, एक निचले कोण से चित्रित किया — उनकी बैंगनी और नीली पंखुड़ियाँ कैनवास को एक लगभग हिंसक वानस्पतिक उत्साह से भर रही थीं, पत्तियों और फूलों की वक्र और बनावट का अनुसरण करते हुए मुड़ता-घूमता ब्रशवर्क। उन्होंने Provence के जैतून के बाग़ों को बार-बार चित्रित किया — प्राचीन गाँठ वाले पेड़ अपने कैनवासों में एक आंतरिक जीवन के साथ तड़पते लगते हैं, उनकी चाँदी-हरी पत्तियाँ छोटे, कुंडलाकार स्ट्रोक में प्रस्तुत जो गति और वायुमंडलीय ऊर्जा को व्यक्त करते हैं। उन्होंने Alpilles पहाड़ों के पथरीले परिदृश्य, सरू के पेड़ — जो उन्हें सुंदर और उदास दोनों लगते थे — उनके गहरे लौ जैसी आकृतियों में मिस्री ओबिलिस्क जैसी कुछ चीज़ महसूस करते हुए, चित्रित किए।

Saint-Rémy काल का सबसे प्रसिद्ध काम The Starry Night नाम की पेंटिंग है जो उनके वहाँ रहने के गर्मियों में पूरी हुई। यह कला के इतिहास में सबसे तुरंत पहचानी जाने वाली छवियों में से एक है: एक चर्च मीनार वाले गाँव के ऊपर घूमता रात का आकाश — एक महान घुमावदार आकाशगंगा द्वारा नीले और पीले में हावी, तारे प्रकाश के दहकते हालों के रूप में प्रस्तुत, अग्रभूमि में एक विशाल गहरा सरू आकाश में उठता हुआ। नीचे का गाँव शांत है, सोया हुआ — ऊपर के ब्रह्मांडीय नाटक से बौना। पेंटिंग उनकी खिड़की से दृश्य का शाब्दिक चित्रण नहीं है — जिसमें अलग परिदृश्य तत्व दिखते थे — बल्कि एक दैवीय रचना है जिसमें उन्होंने देखे हुए तत्वों को आविष्कृत तत्वों के साथ मिलाकर असाधारण भावनात्मक और दृश्य शक्ति की कुछ रचना की।

The Starry Night एक साथ कई स्तरों पर काम करती है। एक शुद्ध औपचारिक उपलब्धि के रूप में, चित्र-तल पर घुमावदार और भँवर बनाते रंग के पुंजों की व्यवस्था साँस रोकने वाले आत्मविश्वास से भरी है — रात के आकाश के नीले-काले को सितारों के स्पंदित प्रकाश और आकाशगंगा के महान सर्पिल से तोड़ा गया, अग्रभूमि का गहरा पेड़ एक शक्तिशाली ऊर्ध्वाधर उच्चारण बनाता है जो रचना को लंगर डालता है। एक भावनात्मक अभिव्यक्ति के रूप में, यह आतंक और उत्साह दोनों को व्यक्त करती है — ब्रह्मांड की विशालता से अभिभूत एक चेतना का बोध और फिर भी उस विशालता में कुछ सांत्वनादायक पाना, एक हानि के बजाय एक अपनापन। उन्होंने Theo को सितारों को देखने की चिकित्सीय शक्ति के बारे में लिखा था — कैसे अनंत का चिंतन उन्हें अपनी पीड़ा को परिप्रेक्ष्य में रखने में मदद करता है। पेंटिंग उस अनुभव की कुछ चीज़ को साकार करती है।

Saint-Rémy में अपने समय के दौरान उन्होंने उन कलाकारों के काम की भी कई नकलें चित्रित कीं जिनकी वे प्रशंसा करते थे — विशेष रूप से Millet और Delacroix — उनकी रचनाओं की श्वेत-श्याम प्रिंट से काम करते हुए और रंग खुद आविष्कार करते हुए। उन्होंने इस गतिविधि को एक प्रकार के व्यायाम के रूप में देखा — जैसे एक संगीतकार पहले के संगीतकारों के टुकड़ों को बजाता है — और यह उन्हें उन कठिन सर्दियों के महीनों में काम करने में सक्षम बनाता था जब ठंड और उनकी रुक-रुक कर आने वाली मानसिक अस्थिरता प्रकृति से चित्रित करना मुश्किल बना देती थी। ये अनुवाद — जैसा उन्होंने उन्हें कहा — अपने आप में उल्लेखनीय काम हैं, किसी अन्य कलाकार की रचनात्मक संरचना का अनुसरण करते हुए भी रंग और ब्रशवर्क में पूरी तरह Vincent के।

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