स्वतंत्रता की घोषणा

उस दस्तावेज़ का विस्तृत इतिहास जिसने दुनिया बदल दी

प्रस्तावना

1776 में जुलाई के चौथे दिन, फ़िलाडेल्फ़िया में Pennsylvania State House में एकत्रित प्रतिनिधियों ने एक ऐसा मतदान किया जो सदियों तक गूंजता रहेगा। ब्रिटिश राजसत्ता के साथ बढ़ते संघर्ष के वर्षों के बाद, महीनों की पीड़ादायक बहस के बाद, और Thomas Jefferson नामक तैंतीस वर्षीय Virginia के वकील द्वारा मुख्य रूप से तैयार किए गए एक दस्तावेज़ में दिनों की सावधानीपूर्वक संशोधन के बाद, Continental Congress ने औपचारिक रूप से स्वतंत्रता की घोषणा (Declaration of Independence) को स्वीकार किया। ऐसा करते हुए, उन्होंने दुनिया को यह घोषित किया कि उत्तरी अमेरिका के पूर्वी तट पर स्थित तेरह ब्रिटिश उपनिवेशों ने Great Britain के साथ अपने राजनीतिक बंधन तोड़ लिए हैं और स्वयं को स्वतंत्र और संप्रभु राज्यों के रूप में स्थापित कर लिया है।

स्वतंत्रता की घोषणा किसी भी मानक से मानव इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण दस्तावेज़ों में से एक है। इसकी प्रस्तावना में शायद अंग्रेज़ी भाषा में लिखे गए सबसे प्रसिद्ध वाक्य हैं: यह घोषणा कि सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं, उन्हें कुछ अहस्तांतरणीय अधिकार प्रदान किए गए हैं, और इनमें जीवन, स्वतंत्रता और खुशी की खोज शामिल हैं। इन शब्दों ने, हालांकि नए राष्ट्र की सामाजिक वास्तविकताओं को तुरंत नहीं बदला — गुलामी लगभग एक और सदी तक जारी रही, महिलाएं लगभग डेढ़ सदी तक मतदान नहीं कर सकीं — क्रांतिकारी आकांक्षा के ऐसे बीज बोए जो न केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में बल्कि पूरी दुनिया में फल देते रहे हैं। अमेरिकियों की बाद की पीढ़ियों ने मुक्ति, मताधिकार, श्रमिक अधिकारों और नागरिक समानता के संघर्षों में घोषणा का आह्वान किया है। फ़्रांस, लैटिन अमेरिका, Vietnam और पूरे अफ़्रीका में स्वतंत्रता आंदोलनों ने इसकी भाषा और तर्क से प्रेरणा ली है।

फिर भी घोषणा अपने विशिष्ट ऐतिहासिक क्षण की उपज भी है। King George III के विरुद्ध इसकी शिकायतें उन विशिष्ट औपनिवेशिक निराशाओं को दर्शाती हैं जो एक दशक से अधिक समय से बढ़ रही थीं। इसकी प्राकृतिक अधिकारों की भाषा विशिष्ट प्रबोधन दार्शनिक परंपराओं से उभरी, विशेष रूप से John Locke के लेखन से। इसकी चुप्पियां — गुलामी पर, महिलाओं के अधिकारों पर, मूल निवासियों की स्थिति पर — उस समाज की सीमाओं और विरोधाभासों को दर्शाती हैं जिसने इसे तैयार किया। घोषणा को समझने के लिए इसकी सार्वभौमिक आकांक्षाओं और इसकी ऐतिहासिक विशिष्टता दोनों पर ध्यान देना आवश्यक है।

यह लेख स्वतंत्रता की घोषणा की पूरी कहानी का पता लगाता है: वे औपनिवेशिक शिकायतें जिन्होंने इसे जन्म दिया, इसके निर्माण का राजनीतिक नाटक, वह दार्शनिक परंपरा जिससे इसके विचार निकाले गए, वे बहसें और संशोधन जो Congress में इस पर हुए, उन उल्लेखनीय लोगों का समूह जिन्होंने इस पर हस्ताक्षर किए, दो सदियों से अधिक समय में दस्तावेज़ के स्वयं के भौतिक साहसिक कार्य, और अमेरिकी और विश्व इतिहास में इसकी स्थायी विरासत। घोषणा केवल एक ऐतिहासिक कलाकृति नहीं है जिसकी कांच के पीछे प्रशंसा की जाए; यह एक जीवंत पाठ है जिसकी व्याख्या, बहस और आह्वान अमेरिकी और दुनिया भर के लोग आज भी करते रहते हैं जब वे न्याय, समानता और सरकार तथा शासितों के बीच उचित संबंध के प्रश्नों से जूझते हैं।

जो पाठक घोषणा को केवल इसके प्रसिद्ध दूसरे पैराग्राफ़ के माध्यम से देखते हैं, वे अक्सर दस्तावेज़ की पूरी समृद्धि और जटिलता से चूक जाते हैं। प्रस्तावना की उड़ान भरती दार्शनिक भाषा के बाद ब्रिटिश राजा के विरुद्ध विशिष्ट आरोपों की एक लंबी सूची है — ऐसे आरोप जो उपनिवेशों और मातृभूमि के बीच एक दशक के संवैधानिक संघर्ष को दर्शाते हैं। वे आरोप, बदले में, उन अनुच्छेदों से पहले और बाद में आते हैं जो अलगाव के व्यावहारिक राजनीतिक और कानूनी प्रश्नों को संबोधित करते हैं। घोषणा को पूर्ण रूप से पढ़ना, और उस ऐतिहासिक संदर्भ को समझना जिससे इसके प्रत्येक खंड उभरे, एक उल्लेखनीय परिष्कार और गहराई वाले दस्तावेज़ को प्रकट करता है।

CountryReports.org को मानवता के सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक ग्रंथों में से एक के इस व्यापक उपचार को प्रस्तुत करते हुए गर्व है। स्वतंत्रता की घोषणा की कहानी अंततः विचारों की शक्ति के बारे में एक कहानी है — इस बारे में कि कैसे सत्रहवीं और अठारहवीं सदी के यूरोप में कॉफ़ी हाउस और विश्वविद्यालय हॉल में व्यक्त किए गए दार्शनिक सिद्धांत विशिष्ट औपनिवेशिक शिकायतों के साथ मिलकर एक ऐसी घोषणा उत्पन्न कर सकते हैं जिसने मानव इतिहास की दिशा बदल दी।

अमेरिकी स्वतंत्रता की घोषणा शून्य से उत्पन्न नहीं हुई। यह तेरह अमेरिकी उपनिवेशों और उनके ब्रिटिश शासकों के बीच गहराते संघर्ष के एक दशक से अधिक समय का चरमोत्कर्ष थी — एक ऐसा संघर्ष जो स्वतंत्रता की इच्छा से नहीं बल्कि कराधान और संसदीय अधिकार पर विवाद से शुरू हुआ, और जो संकटों की एक श्रृंखला के माध्यम से इतना बढ़ गया कि कई उपनिवेशवादियों को अलगाव ही एकमात्र व्यवहार्य विकल्प लगने लगा।

यह समझने के लिए कि घोषणा क्यों लिखी गई, किसी को 1763 से शुरुआत करनी होगी, सात साल के युद्ध (उत्तरी अमेरिका में French and Indian War के रूप में जाना जाता है) के अंत के साथ। Britain उस संघर्ष से विजयी लेकिन गहरे कर्ज़ में डूबा हुआ उभरा था। युद्ध बड़े हिस्से में अमेरिकी उपनिवेशों की रक्षा और विस्तार के लिए लड़ा गया था, और ब्रिटिश सरकार का मानना था कि यह उचित था कि उपनिवेशवासी इसके भुगतान में मदद करें। इस बीच, Britain को उत्तरी अमेरिका में एक स्थायी सेना बनाए रखने की आवश्यकता थी ताकि France से अधिग्रहित विशाल नए क्षेत्रों की रक्षा की जा सके। इन सबके लिए राजस्व की आवश्यकता थी, और संसद ने स्रोत के रूप में उपनिवेशों की ओर रुख किया।

राजस्व कानून का पहला प्रमुख टुकड़ा 1765 का Stamp Act था, जिसमें उपनिवेशवासियों को सभी मुद्रित सामग्री पर कर देना आवश्यक था — समाचार पत्र, कानूनी दस्तावेज़, पैम्फलेट, यहां तक कि ताश के पत्तों पर भी। यह अधिनियम ब्रिटिश साम्राज्यवादी प्रथा में अभूतपूर्व नहीं था, लेकिन यह पहले के उपायों से एक महत्वपूर्ण मामले में भिन्न था: यह एक आंतरिक कर था, जो व्यापार के नियमन के बजाय सीधे उपनिवेशवासियों पर लगाया गया था। उपनिवेशवासियों ने जोरदार आपत्ति जताई, और उन्होंने ऐसा संवैधानिक आधार पर किया: प्रतिनिधित्व के बिना कोई कराधान नहीं। चूंकि उपनिवेशवासी ब्रिटिश संसद में कोई सदस्य नहीं भेजते थे, उन्होंने तर्क दिया, संसद को उन पर सीधे कर लगाने का कोई अधिकार नहीं था। केवल उनकी अपनी औपनिवेशिक सभाएं, जिनमें उनका प्रतिनिधित्व था, उन पर कर लगा सकती थीं।

Stamp Act संकट ने 1765 की Stamp Act Congress को जन्म दिया, पहली प्रमुख अंतर-औपनिवेशिक राजनीतिक संस्था, जिसने निरस्तीकरण के लिए संसद को याचिका दी। अधिक नाटकीय रूप से, इसने Sons of Liberty को जन्म दिया, कट्टरपंथी राजनीतिक संगठनों का एक नेटवर्क जिसने अधिनियम को लागू होने से रोकने के लिए धमकी, बहिष्कार और कभी-कभी हिंसा का उपयोग किया। ब्रिटिश व्यापारियों पर औपनिवेशिक बहिष्कार के आर्थिक दबाव ने 1766 में संसद को Stamp Act को निरस्त करने में मदद की — लेकिन उसी सांस में संसद ने Declaratory Act पारित किया, जिसमें सभी मामलों में उपनिवेशों के लिए कानून बनाने के अपने अधिकार की पुष्टि की गई। अंतर्निहित संवैधानिक संघर्ष हल नहीं हुआ था; इसे केवल स्थगित कर दिया गया था।

अगला विस्फोट बिंदु 1767 में आया, जब ब्रिटिश Chancellor of the Exchequer Charles Townshend ने औपनिवेशिक आयातों पर नए शुल्कों की एक श्रृंखला का प्रस्ताव दिया, जिसमें कांच, सीसा, पेंट, कागज़ और चाय शामिल थे। Townshend Acts, जैसा कि वे जाने गए, औपनिवेशिक गवर्नरों और न्यायाधीशों के वेतन का भुगतान करने के लिए राजस्व जुटाने के लिए डिज़ाइन किए गए थे, जिससे उन्हें औपनिवेशिक सभाओं से स्वतंत्र बनाया जा सके। उपनिवेशवासियों ने एक बार फिर आपत्ति जताई, कर स्वयं और उस उद्देश्य दोनों के लिए जिसके लिए उन्हें लक्षित किया गया था। John Dickinson के प्रभावशाली Letters from a Farmer in Pennsylvania ने तर्क दिया कि संसद को किसी भी उद्देश्य के लिए उपनिवेशों पर राजस्व कर लगाने का कोई अधिकार नहीं था। बहिष्कार का एक और दौर शुरू हुआ, और तनाव बढ़ गया।

Boston में, स्थिति विशेष रूप से अस्थिर हो गई। ब्रिटिश सरकार ने शहर में व्यवस्था बनाए रखने और सीमा शुल्क अधिकारियों की रक्षा के लिए सैनिक तैनात किए। एक नागरिक शहर में सैनिकों की उपस्थिति स्वयं एक प्रमुख शिकायत थी — औपनिवेशिक परंपरा, जो इंग्लैंड से विरासत में मिली थी, मानती थी कि शांतिकाल में स्थायी सेनाएं स्वतंत्रता के लिए ख़तरनाक थीं। 5 मार्च, 1770 की शाम को, उपनिवेशवासियों के एक समूह और ब्रिटिश सैनिकों के एक दस्ते के बीच टकराव हिंसा में बदल गया; सैनिकों ने भीड़ पर गोलियां चलाईं, पांच लोगों को मार डाला। इस घटना को तुरंत उपनिवेशवासियों द्वारा Boston Massacre कहा गया और ब्रिटिश शासन की अत्याचारी प्रकृति को दर्शाने के लिए प्रचार के रूप में उपयोग किया गया। Paul Revere की प्रसिद्ध उत्कीर्णन, जिसमें सैनिकों को शांतिपूर्ण भीड़ पर व्यवस्थित पंक्तियों में गोलियां चलाते हुए दिखाया गया था, व्यापक रूप से प्रसारित की गई और औपनिवेशिक राय को भड़काने में मदद की, हालांकि इसका वास्तव में जो हुआ था उससे बहुत कम साम्य था।

Boston Massacre के उसी दिन, संसद ने अधिकांश Townshend शुल्कों को निरस्त करने के लिए मतदान किया — केवल चाय पर कर को बनाए रखा, संसदीय प्राधिकरण के प्रतीकात्मक दावे के रूप में। निरसन से सापेक्ष शांति की अवधि आई, लेकिन अंतर्निहित तनाव बने रहे। 1773 के Tea Act ने संघर्ष को फिर से प्रज्वलित कर दिया। अधिनियम ने East India Company को उपनिवेशों में सीधे चाय बेचने का अधिकार दिया, औपनिवेशिक व्यापारियों को हटा दिया और प्रभावी रूप से चाय की कीमत कम कर दी (यहां तक कि कर सहित)। हालांकि, उपनिवेशवासियों ने इसे करयुक्त चाय को तस्करी की गई चाय से सस्ता बनाकर संसदीय कराधान के सिद्धांत को स्वीकार करने के लिए प्रेरित करने की एक योजना के रूप में देखा। 16 दिसंबर, 1773 की रात को, Mohawk Indians के रूप में छिपे उपनिवेशवासियों के एक समूह ने Boston Harbor में तीन जहाज़ों पर चढ़ाई की और 342 चाय के बक्सों को पानी में फेंक दिया। Boston Tea Party, जैसा कि यह जाना गया, अवज्ञा का एक प्रत्यक्ष और नाटकीय कृत्य था।

ब्रिटिश सरकार की प्रतिक्रिया तीव्र और कठोर थी। 1774 के वसंत में, संसद ने उपायों की एक श्रृंखला पारित की जिसे उपनिवेशवासियों ने तुरंत Coercive Acts (और जिसे उन्होंने Intolerable Acts भी कहा) का लेबल लगाया। Boston Port Act ने Boston Harbor को तब तक बंद कर दिया जब तक कि चाय का भुगतान नहीं किया गया। Massachusetts Government Act ने कॉलोनी के चार्टर को बदल दिया, प्रभावी रूप से इसे एक शाही उपनिवेश बना दिया। Administration of Justice Act ने Massachusetts में अपराधों के आरोपी शाही अधिकारियों को Britain में मुकदमे की अनुमति दी। Quartering Act ने उपनिवेशवासियों को ब्रिटिश सैनिकों को आवास देना आवश्यक कर दिया। पांचवें अधिनियम, Quebec Act ने Ohio Valley में Quebec की सीमाओं का विस्तार किया और वहां फ़्रांसीसी कैथोलिकों के अधिकारों की गारंटी दी — जिसे प्रोटेस्टेंट उपनिवेशवासियों ने एक ख़तरे के रूप में देखा।

ये उपाय, जिनका उद्देश्य Massachusetts को अलग-थलग करना और Boston को दंडित करना था, बिल्कुल विपरीत प्रभाव डाले। उन्होंने उपनिवेशों को इस तरह एकजुट किया जैसे पहले कभी नहीं हुआ था। पहली Continental Congress सितंबर 1774 में Philadelphia में बुलाई गई, जिसमें तेरह में से बारह उपनिवेशों के प्रतिनिधि एक साथ आए (Georgia उपस्थित नहीं था)। Congress ने औपनिवेशिक अधिकारों की घोषणा का मसौदा तैयार किया, राहत के लिए राजा को याचिका दी, और Continental Association नामक एक समझौते के माध्यम से ब्रिटिश सामानों के आर्थिक बहिष्कार का आयोजन किया। अधिक महत्वपूर्ण रूप से, यदि स्थिति में सुधार नहीं हुआ तो अगले मई में फिर से मिलने पर सहमति हुई।

इसमें सुधार नहीं हुआ था। अप्रैल 1775 में, ब्रिटिश जनरल Thomas Gage ने Concord, Massachusetts में संग्रहीत औपनिवेशिक सैन्य आपूर्ति को जब्त करने और देशभक्त नेताओं Samuel Adams और John Hancock को गिरफ़्तार करने के लिए सैनिकों की एक टुकड़ी भेजी। 18 अप्रैल की रात को, Paul Revere और अन्य लोगों ने उपनिवेशवासियों को चेतावनी देने के लिए ग्रामीण इलाकों में सवारी की। 19 अप्रैल की सुबह, Lexington में, सैनिकों का सामना औपनिवेशिक मिलिशिया के एक छोटे समूह से हुआ। किसी ने गोली चलाई — प्रसिद्ध "दुनिया भर में सुनी गई गोली" — और आठ मिलिशियामेन मारे गए। सैनिक Concord की ओर बढ़े, जहां उन्हें North Bridge पर मिलिशिया की एक बड़ी ताकत का सामना करना पड़ा। जो लड़ाई हुई उसने ब्रिटिश सैनिकों को औपनिवेशिक तीरंदाज़ों की निरंतर गोलीबारी के तहत Boston वापस भागने के लिए मजबूर किया। अमेरिकी क्रांतिकारी युद्ध शुरू हो गया था।

अगले महीनों में, संघर्ष तेज़ हो गया। दूसरी Continental Congress 10 मई, 1775 को Philadelphia में बुलाई गई, और अचानक एक वास्तविक युद्ध के प्रभारी पाई गई। पूरे New England से मिलिशिया ने Boston को घेर लिया था, और Congress ने उन्हें एक Continental Army में संगठित करने की दिशा में कदम उठाया, Virginia के George Washington को कमांडर-इन-चीफ़ के रूप में नियुक्त किया। जून 1775 में Bunker Hill की लड़ाई ने उपनिवेशवासियों की लड़ने की क्षमता और संघर्ष की महंगाई दोनों को प्रदर्शित किया। अगस्त में, King George III ने उपनिवेशों को विद्रोह की स्थिति में घोषित किया। दिसंबर में, संसद ने Prohibitory Act पारित किया, जिसने अनिवार्य रूप से उपनिवेशों को शाही सुरक्षा से बाहर घोषित किया और अमेरिकी जहाज़ों की ज़ब्ती को मंज़ूरी दी।

फिर भी जैसे-जैसे युद्ध बढ़ता गया, अधिकांश औपनिवेशिक नेता अभी भी ब्रिटिश राजसत्ता के प्रति निष्ठा व्यक्त करते थे और अपने संघर्ष को संसद के साथ विवाद के रूप में प्रस्तुत करते थे, राजा के साथ नहीं। जुलाई 1775 की Olive Branch Petition, John Dickinson द्वारा तैयार की गई और Congress के सभी सदस्यों द्वारा हस्ताक्षरित, सीधे George III से सुलह के लिए अपील की। राजा ने इसे प्राप्त करने से भी इनकार कर दिया। 1776 की शुरुआत तक, उपनिवेशों में राय स्वतंत्रता की ओर निर्णायक रूप से बदलने लगी थी, और किसी भी दस्तावेज़ ने Thomas Paine की Common Sense से अधिक उस बदलाव को गति नहीं दी।

जनवरी 1776 में प्रकाशित, Common Sense ने अपने पहले तीन महीनों में 100,000 से अधिक प्रतियां बेचीं — तीन मिलियन से कम निवासियों वाले देश में एक असाधारण संख्या, जिनमें से कई निरक्षर थे। Paine ने न केवल संसदीय अत्याचार पर हमला किया बल्कि राजतंत्र की संस्था पर भी। उन्होंने तर्क दिया कि वंशानुगत सरकार बेतुका थी और राजा स्वभाव से स्वतंत्रता के शत्रु थे। उन्होंने सरल, सीधी भाषा में अमेरिकी स्वतंत्रता का मामला बनाया जिसे कोई भी समझ सकता था, और उन्होंने गणतांत्रिक सरकार की एक दृष्टि रेखांकित की जिसने सामाजिक स्पेक्ट्रम में पाठकों को प्रेरित किया। Common Sense ने स्वतंत्रता के बारे में बहस को एक अमूर्त संवैधानिक प्रश्न से एक भावनात्मक राजनीतिक तर्क में बदल दिया।

1776 के वसंत तक, कई उपनिवेशों ने पहले से ही अपने प्रतिनिधियों को स्वतंत्रता के लिए मतदान करने की अनुमति दी थी। लोकप्रिय भावना नाटकीय रूप से बदल गई थी। सवाल अब यह नहीं था कि उपनिवेशों को स्वतंत्रता की घोषणा करनी चाहिए या नहीं, बल्कि कब और कैसे। उस प्रश्न का उत्तर 7 जून, 1776 को दिया गया, जब Virginia के Richard Henry Lee Continental Congress में उठे और वह प्रस्ताव पेश किया जो घटनाओं को गति में स्थापित करेगा।

दूसरी Continental Congress, जो 10 मई, 1775 को Philadelphia में बुलाई गई थी, एक उल्लेखनीय संस्था थी। इसका ब्रिटिश कानून में कोई कानूनी आधार नहीं था; यह, तकनीकी रूप से, एक क्रांतिकारी निकाय थी। इसकी कोई निश्चित शक्तियां नहीं थीं, कोई संविधान नहीं था, और कोई पूर्व उदाहरण नहीं था। फिर भी यह छह वर्षों के दौरान एक क्रांतिकारी युद्ध का निर्देशन करने, विदेशों में राजनयिक उपस्थिति बनाए रखने, विद्रोह में एक महाद्वीप को शासित करने, और मानव इतिहास के कुछ सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक दस्तावेज़ों का उत्पादन करने में कामयाब रही।

Congress Pennsylvania State House में मिली, एक सुंदर Georgian ईंट की इमारत जो बाद में Independence Hall के रूप में जानी जाएगी। इमारत 1753 में पूरी हुई थी और Pennsylvania औपनिवेशिक विधानमंडल की सीट के रूप में कार्य करती थी। जब Continental Congress वहां एकत्रित हुई, तो उसने बड़े पहली मंज़िल के कक्ष का उपयोग किया जो Pennsylvania Assembly के बैठक कक्ष के रूप में कार्य करता था। यह कमरा — लगभग चालीस फ़ीट वर्गाकार, ऊंची छतों और लंबी खिड़कियों के साथ — अमेरिकी इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक विचार-विमर्शों की सेटिंग होगी।

मई 1775 में एकत्रित प्रतिनिधि विविध पृष्ठभूमियों से आए थे और उपनिवेशों को कौन सा मार्ग अपनाना चाहिए इस बारे में राय की एक विस्तृत श्रृंखला रखते थे। कुछ, Pennsylvania के John Dickinson की तरह, Britain के साथ संबंध तोड़ने के लिए गहराई से अनिच्छुक थे और अंतिम क्षण तक सुलह की उम्मीद करते रहे। अन्य, Massachusetts के John Adams और Virginia के Richard Henry Lee की तरह, मानते थे कि स्वतंत्रता अपरिहार्य और वांछनीय दोनों थी। फिर भी अन्य लोग इस स्पेक्ट्रम के साथ विभिन्न स्थितियों पर कब्ज़ा करते थे, और कई लोगों ने अगले वर्ष के दौरान अपना विचार बदल लिया।

कई प्रतिनिधि पहले से ही प्रतिष्ठित व्यक्ति थे। Benjamin Franklin, उनसठ वर्ष की आयु में सबसे बुज़ुर्ग सदस्य, London में एक औपनिवेशिक एजेंट के रूप में वर्षों बिताए थे, ब्रिटिश सरकार को उपनिवेशों के साथ अधिक निष्पक्ष व्यवहार करने के लिए मनाने का प्रयास करते हुए। किसी भी स्थायी समझौते को प्राप्त करने में उनकी विफलता ने अंततः उन्हें आश्वस्त किया कि स्वतंत्रता आवश्यक थी। John Adams, एक Boston वकील और लेखक, Stamp Act संकट के बाद से औपनिवेशिक अधिकारों के सबसे लगातार वकीलों में से एक थे। वे बौद्धिक रूप से दुर्जेय, भावुक और कभी-कभी कठिन थे — ऐसे गुण जो स्वतंत्रता आंदोलन में उनकी भूमिका को आगे बढ़ाने और जटिल करने दोनों का काम करेंगे।

Congress को एक तत्काल व्यावहारिक समस्या का सामना करना पड़ा: यह, प्रभाव में, तेरह अलग-अलग उपनिवेशों की सरकार थी जिनके पास सामूहिक कार्रवाई के लिए कोई स्थापित तंत्र नहीं था। इसके निर्णय तकनीकी रूप से केवल सिफ़ारिशें थीं; इसके पास कर लगाने की कोई शक्ति नहीं थी, सैन्य सेवा को मजबूर करने की कोई शक्ति नहीं थी, और कोई मान्यता प्राप्त कानूनी अधिकार नहीं था। यह सहमति और अनुनय द्वारा संचालित होती थी, और यह अपनी चर्चाओं को गुप्त रूप से आयोजित करती थी, State House की खिड़कियां और दरवाज़े सुनने से रोकने के लिए बंद रखे जाते थे। गोपनीयता के नियम को सख्ती से लागू किया गया था; प्रतिनिधियों को परिवार के सदस्यों के साथ भी कार्यवाही पर चर्चा नहीं करनी थी।

1775 की शरद ऋतु और सर्दियों के दौरान और 1776 में, Congress ने लगातार अपने कार्यों का विस्तार किया। इसने एक Continental Army और एक नौसेना स्थापित की। इसने कागज़ी मुद्रा की छपाई को अधिकृत किया। इसने संभावित विदेशी सहयोगियों के साथ संपर्क खोले। इसने, प्रभाव में, स्वतंत्रता औपचारिक रूप से घोषित होने से पहले एक स्वतंत्र राष्ट्र की सरकार की तरह कार्य करना शुरू कर दिया। घटनाओं का तर्क प्रतिनिधियों को औपचारिक विराम की ओर धकेल रहा था, भले ही उनमें से कई भावनात्मक और वैचारिक रूप से इसका विरोध करते रहे।

1776 के वसंत तक, स्वतंत्रता पर बहस से बचना असंभव हो गया था। Paine की Common Sense ने सार्वजनिक राय को बदल दिया था। कई उपनिवेशों ने अपने नए संविधान अपनाए थे। ब्रिटिश ने Hessian भाड़े के सैनिकों — जर्मन सैनिकों — को अमेरिका में लड़ने के लिए काम पर रखा था, एक कदम जिसे कई उपनिवेशवासियों ने गहराई से आपत्तिजनक पाया। और राजा ने Olive Branch Petition को ऐसे शब्दों में खारिज कर दिया था जो स्पष्ट करते थे कि उन्हें बातचीत में कोई दिलचस्पी नहीं थी। प्रश्न को मतदान के लिए रखने के लिए तैयार था।

स्वतंत्रता की ओर औपचारिक आंदोलन 7 जून, 1776 को शुरू हुआ, जब Virginia के Richard Henry Lee Congress में उठे और एक प्रस्ताव पेश किया जो Virginia Convention द्वारा तैयार किया गया था। Lee Congress के सबसे वाक्पटु और बलशाली सदस्यों में से एक थे, एक लंबे, पतले व्यक्ति जिनकी एक प्रभावशाली उपस्थिति थी जो औपनिवेशिक अधिकारों के शुरुआती और सबसे सुसंगत वकीलों में से एक थे। उन्होंने शिकार दुर्घटना में अपने दाहिने हाथ की उंगलियां खो दी थीं और आदतन स्टंप के चारों ओर लपेटा हुआ एक काला रेशम का कपड़ा पहनते थे, जो उन्हें एक विशिष्ट रूप देता था जो उनकी पहले से ही काफ़ी अधिकार की हवा में इज़ाफ़ा करता था।

Lee का प्रस्ताव, Virginia के निर्देशों पर पेश किया गया, तीन अलग-अलग खंड शामिल थे। पहले ने घोषित किया कि United Colonies स्वतंत्र और संप्रभु राज्य हैं और होने चाहिए, कि वे ब्रिटिश राजसत्ता से सभी निष्ठा से मुक्त हैं, और उनके और Great Britain राज्य के बीच सभी राजनीतिक संबंध पूरी तरह से समाप्त हैं और होने चाहिए। दूसरे ने विदेशी गठबंधन बनाने के लिए सबसे प्रभावी उपाय करना उचित समझा। तीसरे ने संघ की एक योजना तैयार करने और इसे संबंधित उपनिवेशों को उनके विचार और अनुमोदन के लिए प्रेषित करने का आह्वान किया।

प्रस्ताव ने तत्काल और गहन बहस को प्रेरित किया। John Adams और Lee स्वयं के नेतृत्व में स्वतंत्रता के समर्थकों ने तर्क दिया कि संकोच का समय बीत चुका था — कि उपनिवेश पहले से ही Britain के साथ युद्ध में थे, कि राजा ने उन्हें विद्रोह में घोषित किया था, और औपचारिक स्वतंत्रता विदेशी गठबंधनों, विशेष रूप से France के साथ, को सुरक्षित करने के लिए आवश्यक थी। Dickinson और New York के Robert Livingston के नेतृत्व में विरोधियों ने तर्क दिया कि उपनिवेश अभी तैयार नहीं थे, कि कुछ उपनिवेशों (विशेष रूप से New York, Pennsylvania, New Jersey और Delaware के मध्य उपनिवेशों) में सार्वजनिक राय अभी तक स्वतंत्रता का समर्थन नहीं करती थी, और समय से पहले घोषणा उद्देश्य के लिए घातक हो सकती है।

7 और 8 जून को बहस के बाद, Congress ने अधिक अनिच्छुक उपनिवेशों के प्रतिनिधिमंडलों को अपने गृह विधानमंडलों से नए निर्देश प्राप्त करने का समय देने के लिए तीन सप्ताह के लिए, 1 जुलाई तक अंतिम मतदान को स्थगित करने के लिए मतदान किया। लेकिन उसी समय, यह पहचानते हुए कि यदि स्वतंत्रता पर मतदान किया गया तो एक घोषणा की आवश्यकता होगी, Congress ने एक उपयुक्त दस्तावेज़ तैयार करने के लिए पांच की एक समिति नियुक्त की। यह समिति थी, और अगले हफ़्तों में इसने जो काम किया, जो स्वतंत्रता की घोषणा का उत्पादन करेगी।

11 जून, 1776 को, Continental Congress ने Lee के प्रस्ताव पर मतदान की प्रत्याशा में स्वतंत्रता की घोषणा का मसौदा तैयार करने के लिए पांच की एक समिति नियुक्त की। पांच सदस्य Virginia के Thomas Jefferson, Massachusetts के John Adams, Pennsylvania के Benjamin Franklin, Connecticut के Roger Sherman और New York के Robert R. Livingston थे।

समिति ने एक सावधानीपूर्वक भौगोलिक और राजनीतिक संतुलन का प्रतिनिधित्व किया। Jefferson, तैंतीस वर्ष की आयु में पांच में सबसे युवा, पहले से ही असामान्य रूप से प्रतिभाशाली लेखक के रूप में मान्यता प्राप्त थे; उनके Summary View of the Rights of British America (1774) ने ज़ोरदार, बलपूर्वक गद्य में औपनिवेशिक शिकायतों को स्पष्ट करने की उल्लेखनीय क्षमता प्रदर्शित की थी। Adams Congress में स्वतंत्रता के सबसे प्रमुख वकील थे, लेकिन उन्हें कुछ हद तक संघर्षशील व्यक्तित्व के रूप में भी पहचाना जाता था जिनकी प्राथमिक लेखक के रूप में भागीदारी दस्तावेज़ को Massachusetts कट्टरपंथियों से बहुत अधिक निकटता से जुड़ा हुआ बना सकती थी। Franklin, सत्तर वर्ष की आयु में, दिन के सबसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध अमेरिकी थे; उनकी भागीदारी ने समिति को प्रतिष्ठा प्रदान की। Sherman और Livingston ने भौगोलिक प्रतिनिधित्व को पूर्ण किया।

Adams की बाद की यादों के अनुसार, समिति जल्दी से सहमत हो गई कि Jefferson को पहला मसौदा लिखना चाहिए। Adams ने याद किया कि उन्होंने कई कारणों से Jefferson से यह कार्य लेने के लिए आग्रह किया: Jefferson एक Virginian थे, और Virginia की भागीदारी स्वतंत्रता आंदोलन की सफलता के लिए महत्वपूर्ण थी; Jefferson के पास अभिव्यक्ति की एक सुविधा थी जो Adams जो भी उत्पन्न कर सकते थे उससे कहीं अधिक थी; और Adams पहले से ही स्वतंत्रता के वकील के रूप में बहुत प्रसिद्ध थे, जिससे दस्तावेज़ को आवाज़ों की एक व्यापक श्रृंखला से आया हुआ प्रतीत होना राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण बना दिया। Jefferson ने शुरू में इनकार कर दिया, कथित तौर पर सुझाव दिया कि Adams इसे लिखें, लेकिन Adams ज़ोरदार थे।

Jefferson ने स्वयं बाद में इस प्रक्रिया का कुछ अलग वर्णन किया, समिति के विचार-विमर्श के बारे में बहुत कम कहते हुए और इसके बजाय इस बात पर ज़ोर देते हुए कि उनका मसौदा किस हद तक उनकी अपनी दार्शनिक सोच और मौजूदा राजनीतिक ग्रंथों पर आधारित था। सच शायद बीच में कहीं था — समिति ने संभवतः Jefferson के लिखने से पहले दस्तावेज़ की समग्र संरचना और सामग्री पर कुछ चर्चा की थी, और Jefferson ने संभवतः अपने मसौदे को तैयार करते समय विभिन्न मौजूदा ग्रंथों और अपने स्वयं के पूर्व लेखन पर आधारित किया।

समिति ने इसे Congress को प्रस्तुत करने से पहले Jefferson के मसौदे की समीक्षा के लिए कई बार मुलाकात की। Adams और Franklin दोनों ने Jefferson के पाठ में कुछ परिवर्तन किए, हालांकि ये अपेक्षाकृत मामूली थे। Adams ने बाद में याद किया कि उन्होंने मसौदे में केवल दो या तीन परिवर्धन किए, जबकि Franklin का सबसे यादगार परिवर्तन वाक्यांश पवित्र और निर्विवाद सत्यों को स्व-स्पष्ट सत्यों से बदलना था जो प्रसिद्ध दूसरे पैराग्राफ़ में बन गया — एक परिवर्तन जिसे कुछ विद्वान विवादित करते हैं और अन्य स्वीकार करते हैं। उनके संपादकीय योगदान की सटीक प्रकृति जो भी हो, पांच की समिति ने 28 जून, 1776 को पूरी Congress को मसौदा प्रस्तुत किया।

Thomas Jefferson का जन्म 13 अप्रैल, 1743 को Albemarle County, Virginia में Shadwell बागान में हुआ था। उनके पिता, Peter Jefferson, एक स्व-निर्मित बागान मालिक और सर्वेक्षक थे जो Thomas के चौदह वर्ष की आयु में मर गए, उन्हें भूमि और गुलाम लोगों की एक पर्याप्त विरासत छोड़कर। Thomas की शिक्षा Williamsburg में College of William and Mary में हुई, जहां वे William Small के प्रभाव में आए, एक स्कॉटिश प्रोफ़ेसर जिन्होंने उन्हें ब्रिटिश और स्कॉटिश प्रबोधन के विचारों से परिचित कराया, और George Wythe, औपनिवेशिक अमेरिका के सबसे प्रतिष्ठित कानूनी दिमागों में से एक। Wythe के साथ कानून का अध्ययन करने के बाद, Jefferson को 1767 में Virginia बार में प्रवेश मिला और जल्द ही एक सफल कानूनी अभ्यास स्थापित किया।

Jefferson असाधारण सीमा के बहुज्ञ भी थे। वे वास्तुकला, प्राकृतिक इतिहास, खेती, संगीत और दर्शन में गहराई से रुचि रखते थे, और उन्होंने इन सभी हितों को उसी तीव्रता के साथ अपनाया जो उन्होंने राजनीति और कानून में लाई। वे एक उत्सुक पाठक थे जिनके पुस्तकालय में अंततः लगभग 6,500 खंड होंगे — अमेरिका में सबसे बड़े निजी संग्रहों में से एक — और जो अपने दिन के प्रमुख दार्शनिक, वैज्ञानिक और साहित्यिक कार्यों से उनकी मूल भाषाओं में परिचित थे (वे लैटिन, ग्रीक, फ़्रेंच और इतालवी पढ़ते थे)। वे 1769 में Virginia House of Burgesses के लिए चुने गए और जल्दी ही औपनिवेशिक विधायी परंपरा में सबसे प्रभावी लेखकों में से एक के रूप में स्थापित हो गए।

1776 तक, Jefferson ने पहले से ही कई उल्लेखनीय दस्तावेज़ों में राजनीतिक गद्य के लिए अपनी प्रतिभा प्रदर्शित कर दी थी। A Summary View of the Rights of British America (1774), मूल रूप से पहली Continental Congress के लिए Virginia के प्रतिनिधियों के लिए निर्देश के रूप में तैयार किया गया, ने Britain के विरुद्ध औपनिवेशिक शिकायतों को एक ऐसे रूप में प्रस्तुत किया जो बौद्धिक रूप से परिष्कृत और भावनात्मक रूप से शक्तिशाली दोनों था। यह व्यापक रूप से प्रसारित हुआ और Jefferson की प्रतिष्ठा को औपनिवेशिक राजनीतिक आंदोलन में सबसे सक्षम कलम के रूप में स्थापित करने में मदद की। घोषणा के उसी गर्मी में लिखे गए Virginia के लिए संविधान के उनके मसौदे ने वही गुण दिखाए: एक स्पष्ट तार्किक संरचना, प्राकृतिक अधिकारों की भाषा के साथ सुविधा, और राजनीतिक तर्क को इसके तार्किक निष्कर्षों तक धकेलने की इच्छा।

इन उपलब्धियों के बावजूद, Jefferson ने स्वयं को मुख्य रूप से एक राजनीतिज्ञ के रूप में नहीं सोचा। उन्होंने सार्वजनिक जीवन को अक्सर निराशाजनक और थकाऊ पाया, और वे राजनीतिक बैठकों की नीरसता की तुलना में Monticello के निजी सुखों को पसंद करते थे, उल्लेखनीय घर जो वे Albemarle County में एक पहाड़ी की चोटी पर बना रहे थे। वे 1776 के वसंत में Philadelphia अनिच्छा से आए थे, अपनी पत्नी Martha को पीछे छोड़कर, जिनका स्वास्थ्य खराब था, और अपने अधूरे घर को। इस अवधि के दौरान Philadelphia से उनके घर के पत्र एक ऐसे व्यक्ति को प्रकट करते हैं जो कहीं और होने के लिए तरसते थे — जो Congress की राजनीतिक बहस को थकाऊ पाते थे और जो लगातार घर के मामलों के बारे में चिंतित रहते थे।

फिर भी राजनीति के बारे में अपनी सभी उभयभाविता के लिए, Jefferson घोषणा लिखने के कार्य के लिए एक बौद्धिक तैयारी लाए जो Congress में किसी और के साथ मेल नहीं खा सकती थी। उन्होंने प्राकृतिक अधिकार दर्शन की परंपरा में पढ़ने में वर्षों बिताए थे — Locke, Sidney, Burlamaqui, Vattel — और उन्होंने सरकार की दार्शनिक नींव के बारे में गहराई से सोचा था। उन्होंने Virginia विधायिका में सेवा के वर्षों और औपनिवेशिक राजनीतिक साहित्य के अपने पठन के माध्यम से विशिष्ट औपनिवेशिक शिकायतों का विस्तृत ज्ञान भी संचित किया था। जब वे घोषणा लिखने बैठे, तो वे एक दशक की गहन बौद्धिक तैयारी पर आधारित थे।

Jefferson ने बाद में कहा कि घोषणा लिखने में वे नए सिद्धांतों या नए तर्कों को खोजने की कोशिश नहीं कर रहे थे, पहले कभी नहीं सोचे गए, बल्कि मानव जाति के सामने विषय की सामान्य समझ को इतने सरल और दृढ़ शब्दों में रखने के लिए कि उनकी सहमति की आज्ञा दी जा सके। यह कथन अक्सर यह सुझाव देने के लिए उद्धृत किया जाता है कि घोषणा केवल व्यापक रूप से साझा विचारों का संकलन थी, लेकिन यह Jefferson की उपलब्धि को कम आंकता है। घोषणा की प्रतिभा इसके व्यक्तिगत विचारों की मौलिकता में नहीं बल्कि उन विचारों को व्यवस्थित और व्यक्त करने के तरीके में है — तर्क की तार्किक संरचना में, भाषा की सटीकता और सुंदरता में, और जिस तरीके से विशेष औपनिवेशिक शिकायतों को एक सार्वभौमिक दार्शनिक ढांचे में एम्बेडेड किया गया है।

वह भौतिक सेटिंग जिसमें घोषणा तैयार की गई और अपनाई गई, इसके इतिहास से अविभाज्य है। Pennsylvania State House, जिसे बाद में Independence Hall का नाम दिया जाएगा, Fifth और Sixth Streets के बीच Philadelphia में Chestnut Street पर खड़ी थी। यह काफ़ी सुंदरता की एक लाल ईंट की Georgian इमारत थी, जिसमें एक केंद्रीय टॉवर था जो एक लकड़ी के शिखर से सबसे ऊपर था जिससे एक घंटी (बाद में Liberty Bell के रूप में जानी जाती है) औपनिवेशिक विधानमंडल को सत्र में बुलाने के लिए बजाई गई थी। इमारत 1753 में पूरी हुई थी और औपनिवेशिक शहर में सबसे बड़ी और सबसे प्रभावशाली सार्वजनिक इमारत थी।

Congress का मुख्य विचार-विमर्श कक्ष इमारत के भूतल पर पूर्वी कमरे पर कब्ज़ा करता था। यह अपेक्षाकृत मामूली स्थान था — शायद चालीस गुणा चालीस फ़ीट — Windsor कुर्सियों और हरे baize कपड़े से ढकी लंबी मेज़ों से सुसज्जित। प्रतिनिधि इन मेज़ों पर अध्यक्षीय अधिकारी की कुर्सी के सामने एक मोटे अर्धवृत्त में बैठते थे। 1776 की गर्मियों में, कमरा गर्म और बंद था; गोपनीयता बनाए रखने के लिए बहसों के दौरान खिड़कियां बंद रखी जाती थीं, और Philadelphia की गर्मियां कुख्यात रूप से चिलचिलाती हैं। नीचे सड़क से घोड़ों की गंध एकत्रित प्रतिनिधियों के पसीने और तंबाकू के धुएं के साथ मिश्रित होती थी। यह एक महाद्वीप के भाग्य पर विचार-विमर्श करने के लिए एक आरामदायक वातावरण नहीं था।

Jefferson ने State House में ही घोषणा का मसौदा नहीं तैयार किया। वे Market और Seventh Streets के दक्षिणपश्चिमी कोने पर किराए के कमरों में रह रहे थे, State House से थोड़ी दूरी पर पैदल, Jacob Graff नामक एक ईंट बनाने वाले के स्वामित्व वाले एक नए ईंट के घर में। Jefferson ने दूसरी मंज़िल पर कब्ज़ा किया, जिसमें एक पार्लर और एक बेडरूम था। यह इस पार्लर में था, एक पोर्टेबल लेखन डेस्क पर जिसे उन्होंने स्वयं डिज़ाइन किया था (डेस्क अब Smithsonian Institution में संरक्षित है), कि Jefferson ने घोषणा का मसौदा तैयार किया। आवास उनके सापेक्ष शांत और Philadelphia बाज़ारों के शोर और गंध से दूरी के लिए चुने गए थे, और इमारत, आज Declaration House या Graff House के रूप में जानी जाती है, का पुनर्निर्माण किया गया है और National Park Service द्वारा एक ऐतिहासिक स्थल के रूप में बनाए रखा जाता है।

इमारत 1776 में नई थी, केवल पिछले वर्ष पूरी हुई थी, और Jefferson के कमरे दिन के मानकों के अनुसार आरामदायक थे। उन्होंने अपने पोर्टेबल लैप डेस्क पर काम किया, फ़र्नीचर का एक कॉम्पैक्ट टुकड़ा जिसमें लेखन आपूर्ति के लिए एक दराज़ और लिखने के लिए एक तिरछी सतह शामिल थी। डेस्क Jefferson का अपना डिज़ाइन था, और उन्होंने इसे अपने शेष जीवन के लिए उपयोग किया; यह उनकी सबसे क़ीमती संपत्तियों में से एक बन गया और 1776 की गर्मियों में उन्होंने जो सृजन किया था उसके लिए एक ठोस कड़ी। Jefferson ने बाद में डेस्क को अपनी पोती के पति को दिया, इसे छोटे लेखन डेस्क के रूप में वर्णित करते हुए जिस पर उन्होंने वह दस्तावेज़ लिखा था जिसने दुनिया को स्वतंत्रता दी।

Jefferson ने शायद दो सप्ताह की अवधि में, लगभग 11 जून से 28 जून, 1776 तक घोषणा पर काम किया। उन्होंने Adams और Franklin को अपनी समीक्षा के लिए प्रस्तुत करने से पहले कई मसौदे तैयार किए, जैसे-जैसे वे आगे बढ़ रहे थे संशोधित करते रहे। उन्होंने बाद में कहा कि उन्होंने मसौदा तैयार करने की प्रक्रिया के दौरान कोई पुस्तक या पैम्फलेट परामर्श नहीं किया, इसके बजाय अपने स्वयं के दिमाग पर भरोसा किया, लेकिन उनकी भाषा और सोच पर स्पष्ट प्रभावों को देखते हुए इस दावे को कुछ संदेह के साथ माना जाना चाहिए।

प्राथमिक बौद्धिक ऋण John Locke का था, जिनकी Second Treatise of Government (1689) ने घोषणा के तर्क के लिए मूलभूत ढांचा प्रदान किया। Locke ने तर्क दिया था कि प्राकृतिक कानून ने सभी मानवों को जीवन, स्वतंत्रता और संपत्ति के अधिकार प्रदान किए; कि सरकारें शासितों की सहमति से इन अधिकारों की रक्षा के लिए स्थापित की गई थीं; और जब कोई सरकार इन अधिकारों का लगातार पर्याप्त उल्लंघन करती है, तो लोगों को इसे बदलने या समाप्त करने का अधिकार था — वास्तव में कर्तव्य था। Jefferson ने इस Lockean ढांचे को अपनी भाषा में अनुवादित किया, Locke की संपत्ति के लिए खुशी की खोज को प्रतिस्थापित किया (एक परिवर्तन जिसके महत्व पर इतिहासकारों द्वारा तब से बहस की गई है) और Britain के साथ औपनिवेशिक विवाद के विशिष्ट संदर्भ में दार्शनिक तर्क को एम्बेडेड किया।

Jefferson ने कई मौजूदा राजनीतिक ग्रंथों पर भी आधारित किया। George Mason की Virginia Declaration of Rights, 12 जून, 1776 को Virginia Convention द्वारा अपनाई गई — जैसे ही Jefferson घोषणा पर काम शुरू कर रहे थे — में घोषणा की प्रस्तावना के समान आश्चर्यजनक रूप से भाषा शामिल थी। Mason के दस्तावेज़ ने घोषित किया कि सभी मनुष्य स्वभाव से समान रूप से स्वतंत्र और स्वतंत्र हैं और कुछ अंतर्निहित अधिकार हैं, जिनसे, जब वे समाज की स्थिति में प्रवेश करते हैं, तो वे किसी भी समझौते से अपनी संतानों को वंचित या वंचित नहीं कर सकते; अर्थात्, जीवन और स्वतंत्रता का आनंद, संपत्ति प्राप्त करने और रखने के साधनों के साथ, और खुशी और सुरक्षा का पीछा करना और प्राप्त करना। क्या Jefferson Mason की घोषणा से सीधे प्रभावित थे या दोनों लोग प्रबोधन विचारों के समान सामान्य स्टॉक से आधारित कर रहे थे, यह एक ऐसा प्रश्न है जिस पर इतिहासकारों ने एक निश्चित निष्कर्ष पर पहुंचे बिना बहस की है।

Jefferson ने अपने स्वयं के पिछले लेखन पर भी आधारित किया, विशेष रूप से A Summary View of the Rights of British America और Virginia संविधान के उनके मसौदे पर, दोनों में तर्कों और वाक्यांशों के संस्करण शामिल थे जो घोषणा में दिखाई देंगे। घोषणा में शिकायतों की सूची इन दोनों पहले के दस्तावेज़ों में समान सूचियों के साथ एक क़रीबी समानता रखती है। Jefferson, एक अर्थ में, तर्कों को संश्लेषित और पूर्ण कर रहे थे जिन्हें वे वर्षों से विकसित कर रहे थे।

प्रारंभिक मसौदा जो Jefferson ने Adams और Franklin को प्रस्तुत किया वह Congress द्वारा अपनाए गए अंतिम संस्करण से कुछ लंबा था। Adams और Franklin दोनों ने कई मामूली परिवर्तन किए। Franklin के सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तनों में से एक, जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, वाक्यांश पवित्र और निर्विवाद से स्व-स्पष्ट सत्यों का परिवर्तन हो सकता है। Adams के परिवर्तन समान रूप से मामूली थे। पांच की समिति ने फिर 28 जून, 1776 को पूरी Congress को मसौदा प्रस्तुत किया, Lee के प्रस्ताव पर निर्धारित मतदान से केवल चार दिन पहले।

स्वतंत्रता की घोषणा एक बौद्धिक शून्य में नहीं बनाई गई थी। यह राजनीतिक दर्शन की एक समृद्ध परंपरा पर आधारित थी जो पिछली सदी और आधी सदी में यूरोप में विकसित हुई थी, एक परंपरा जो आम तौर पर प्रबोधन के शीर्षक के तहत समूहीकृत है। घोषणा को पूरी तरह से समझने के लिए, किसी को उस दार्शनिक परंपरा को समझना होगा जिससे इसके प्रमुख विचार निकाले गए थे।

घोषणा के राजनीतिक दर्शन पर सबसे महत्वपूर्ण एकल प्रभाव John Locke (1632-1704) का था, अंग्रेज़ी दार्शनिक जिनकी Two Treatises of Government (1689) ने प्राकृतिक अधिकार सिद्धांत और सामाजिक अनुबंध का सबसे व्यवस्थित अभिव्यक्ति प्रदान की। Locke ने Two Treatises को 1688 की Glorious Revolution के बचाव के रूप में लिखा, जिसने James II को सिंहासन से हटा दिया था इस आधार पर कि उन्होंने राजा और लोगों के बीच संवैधानिक समझौते का उल्लंघन किया था। Locke ने तर्क दिया कि प्रकृति की स्थिति में मनुष्यों को भगवान द्वारा कुछ प्राकृतिक अधिकार प्रदान किए गए हैं — जीवन, स्वतंत्रता और संपत्ति के लिए। वे नागरिक समाज में प्रवेश करते हैं और इन अधिकारों को अधिक प्रभावी ढंग से सुरक्षित करने के उद्देश्य से सरकारें स्थापित करते हैं जितना वे व्यक्तिगत रूप से कर सकते हैं। सरकार की वैधता पूरी तरह से इस सुरक्षात्मक कार्य को पूरा करने की क्षमता पर निर्भर करती है; यदि यह विफल होती है, या यदि यह सक्रिय रूप से उन अधिकारों का उल्लंघन करती है जिनकी रक्षा के लिए इसे बनाया गया था, तो लोगों को विरोध करने और अंततः इसे उखाड़ फेंकने का अधिकार है।

यह ढांचा — प्राकृतिक अधिकार, सामाजिक अनुबंध, क्रांति का अधिकार — घोषणा की प्रस्तावना की संरचना पर लगभग ठीक से मैप करता है। Jefferson का वाक्यांश कि सरकारें मनुष्यों के बीच स्थापित की जाती हैं, शासितों की सहमति से अपनी न्यायसंगत शक्तियां प्राप्त करती हैं Lockean राजनीतिक सिद्धांत का प्रत्यक्ष व्याख्या है। यह तर्क कि जब सरकार का कोई भी रूप इन उद्देश्यों के विनाशकारी हो जाता है, तो लोगों को इसे बदलने या समाप्त करने का अधिकार है, और नई सरकार स्थापित करना है Lockean क्रांति का अधिकार है जो अमेरिकी उपनिवेशों की विशिष्ट परिस्थितियों पर लागू होता है।

लेकिन Locke एकमात्र प्रभाव नहीं थे। Jean-Jacques Burlamaqui, एक स्विस दार्शनिक जिनकी Principles of Natural Law (1747) उपनिवेशों में व्यापक रूप से पढ़ी गई थी, ने Jefferson की मानव उद्देश्य के रूप में खुशी की प्रकृति और राजनीतिक चिंता के उचित उद्देश्य के बारे में सोच में योगदान दिया। Burlamaqui की प्राकृतिक कानून परंपरा के हिस्से के रूप में खुशी पर जोर ने Jefferson के निर्णय को प्रभावित किया हो सकता है कि वाक्यांश खुशी की खोज का उपयोग करें बजाय संपत्ति के अधिक मानक Lockean सूत्रीकरण के। Emmerich de Vattel की Law of Nations (1758) ने अंतर्राष्ट्रीय कानून में संप्रभु राज्यों के अधिकारों के बारे में सोचने के लिए एक ढांचा प्रदान किया, जो घोषणा के दावे के लिए प्रासंगिक था कि नए United States उस अलग और समान स्टेशन के हकदार थे जिसके लिए प्रकृति और प्रकृति के भगवान के कानून उन्हें अधिकार देते हैं।

Scottish Enlightenment ने भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। Francis Hutcheson, एक स्कॉटिश दार्शनिक जो University of Glasgow में पढ़ाते थे, ने यह विचार विकसित किया कि नैतिक निर्णय एक नैतिक भावना पर आधारित होते हैं — अच्छे और बुरे को समझने की एक सहज क्षमता — और मानव समानता की प्राकृतिक समानता और अत्याचार के प्रतिरोध की वैधता के लिए तर्क देने के लिए इस ढांचे का उपयोग किया। अमेरिकी सोच पर उनका प्रभाव व्यापक था; घोषणा पर हस्ताक्षर करने वालों में से कई को ऐसे शिक्षकों द्वारा शिक्षित किया गया था जो स्वयं Hutcheson की परंपरा के छात्र थे। घोषणा में वाक्यांश स्व-स्पष्ट सत्य Hutcheson के प्रभाव को दर्शाते हैं, क्योंकि Hutcheson ने अपने नैतिक दर्शन में स्व-स्पष्टता की भाषा का व्यापक रूप से उपयोग किया।

अंग्रेज़ी गणतांत्रिक परंपरा के प्रभाव — Algernon Sidney (1623-1683) के लेखन सहित, जिनके Discourses Concerning Government ने लोकप्रिय संप्रभुता और प्रतिरोध के अधिकार के लिए तर्क दिया — को भी कम नहीं आंका जाना चाहिए। Sidney को Charles II द्वारा राजद्रोह के लिए मौत की सजा दी गई थी और अंग्रेज़ी स्वतंत्रता के उद्देश्य के लिए एक शहीद बन गए; उनके लेखन उपनिवेशों में व्यापक रूप से पढ़े गए और Jefferson और अन्य लोगों द्वारा स्वतंत्र सरकार के सिद्धांतों के आधिकारिक बयान के रूप में उद्धृत किए गए।

हालांकि, यह नोट करना महत्वपूर्ण है कि संस्थापकों ने इन यूरोपीय विचारों को केवल कॉपी नहीं किया और उन्हें यंत्रवत् रूप से अमेरिकी स्थिति में लागू नहीं किया। वे जिस बौद्धिक परंपरा पर आधारित थे, वह दशकों के औपनिवेशिक राजनीतिक अनुभव और बहस के माध्यम से मध्यस्थ थी। घोषणा में सूचीबद्ध विशिष्ट शिकायतें दार्शनिक अमूर्तता नहीं बल्कि ठोस संवैधानिक संघर्षों को दर्शाती हैं जो एक दशक से अधिक समय से पैम्फलेट, समाचार पत्र लेखों और विधायी बहसों का विषय रहे हैं। प्राकृतिक अधिकारों और सामाजिक अनुबंध के दार्शनिक ढांचे ने उपनिवेशवासियों को एक भाषा दी जिसके साथ उन्होंने वर्षों से अनुभव की जा रही और सोची जा रही शिकायतों को स्पष्ट किया। Jefferson की उपलब्धि इस दार्शनिक ढांचे को विशिष्ट औपनिवेशिक स्थिति के साथ इस तरह से फ़्यूज़ करना था जो तार्किक रूप से सुसंगत और बयानबाज़ी से शक्तिशाली दोनों था।

घोषणा उस प्रभाव को भी दर्शाती है जिसे इतिहासकारों ने नागरिक गणतांत्रिक परंपरा कहा है, जिसने प्राचीन रोम और पुनर्जागरण इतालवी शहर-राज्यों के इतिहास पर आधारित स्वतंत्रता, नागरिक गुण और स्व-सरकार के बीच संबंध के बारे में विचार विकसित किए। यह परंपरा, Niccolò Machiavelli, James Harrington, और Country Party के रूप में जाने जाने वाले अंग्रेज़ी विपक्ष लेखकों जैसे लेखकों के माध्यम से अमेरिकियों को प्रेषित की गई, भ्रष्टाचार के ख़तरों, एक सक्रिय नागरिकता के महत्व, और स्वतंत्रता की कीमत पर सत्ता के विस्तार की प्रवृत्ति पर ज़ोर देती है। ये विषय घोषणा के इस आरोप में स्पष्ट हैं कि राजा ने नए कार्यालयों की भीड़ खड़ी की है, और हमारे लोगों को परेशान करने, और उनके पदार्थ को खा जाने के लिए अधिकारियों के झुंड यहां भेजे हैं — संरक्षण और नौकरशाही विस्तार के माध्यम से सरकार के भ्रष्टाचार के बारे में एक क्लासिक नागरिक गणतांत्रिक चेतावनी।

घोषणा पर प्रबोधन का प्रभाव इसके राजनीतिक दर्शन तक सीमित नहीं था। दस्तावेज़ का विशिष्ट बयानबाज़ी मोड — तर्क की अपील, सार्वभौमिक सिद्धांतों का आह्वान, यह विश्वास कि सत्य स्व-स्पष्ट है और सभी तर्कसंगत प्राणियों के लिए उपलब्ध है — मानव प्रगति और सामाजिक संगठन के आधार के रूप में तर्क में व्यापक प्रबोधन विश्वास को दर्शाता है। घोषणा पवित्रशास्त्र, परंपरा, या वंशवादी वैधता की अपील नहीं करती है। यह प्रकृति के कानूनों और प्रकृति के भगवान की अपील करती है — एक सूत्रीकरण जो धार्मिक प्राधिकरण की ओर इशारा करता है जबकि उस प्राधिकरण को अनिवार्य रूप से तर्कसंगत, सार्वभौमिक शब्दों में परिभाषित करता है। यह deistic धार्मिक संवेदनशीलता की विशेषता थी जिसे क्रांतिकारी पीढ़ी के कई शिक्षित अमेरिकियों ने साझा किया — एक निर्माता में विश्वास जिसने ब्रह्मांड को तर्कसंगत कानूनों से संपन्न किया था जिसे मानव तर्क खोज और लागू कर सकता था।

जब Jefferson का मसौदा 28 जून, 1776 को पूरी Congress को प्रस्तुत किया गया था, तब प्रतिनिधियों ने पहले ही 2 जुलाई को स्वतंत्रता के लिए Lee के प्रस्ताव को स्वीकार करने के लिए मतदान किया था — अलगाव का वास्तविक कानूनी कृत्य। इसलिए, घोषणा स्वतंत्रता का कृत्य स्वयं नहीं था बल्कि उस कृत्य की सार्वजनिक घोषणा और औचित्य थी। यह भेद बाद की बहसों को समझने के लिए महत्वपूर्ण है: Congress यह तय नहीं कर रही थी कि स्वतंत्रता की घोषणा करनी है या नहीं बल्कि यह कि उन्होंने जो पहले ही किया था उसे कैसे समझाया और उचित ठहराया जाए।

Congress ने 2, 3 और 4 जुलाई, 1776 को घोषणा पर बहस की। Jefferson इन बहसों के दौरान बैठे जिसे उन्होंने बाद में यातनापूर्ण चुप्पी के रूप में वर्णित किया, जब प्रतिनिधियों ने उनके पाठ को हटा दिया, बदल दिया और पुनर्व्यवस्थित किया। John Adams, जिन्होंने मसौदे की बेहद प्रशंसा की, ने इसे यथासंभव बचाव किया, लेकिन Congress ने पर्याप्त परिवर्तन किए।

कांग्रेसीय संशोधन में Jefferson के मसौदे से हटाए गए शब्दों की कुल संख्या मूल पाठ का लगभग एक-चौथाई थी — लगभग 2,500 शब्दों के मसौदे से लगभग 630 शब्द काटे गए। इनमें से कई विलोपन शैलीगत थे; Congress ने Jefferson के कभी-कभी अलंकृत गद्य को कड़ा और सरल किया। लेकिन कुछ परिवर्तन पर्याप्त रूप से महत्वपूर्ण थे।

सबसे नाटकीय कटौती गुलामी पर Jefferson के लंबे खंड का विलोपन था। Jefferson के मूल मसौदे में King George III को गुलाम व्यापार के लिए काफ़ी नैतिक जुनून की भाषा में दोषी ठहराने वाला एक लंबा अनुच्छेद शामिल था। Jefferson ने लिखा कि राजा ने मानव प्रकृति के ख़िलाफ़ ही क्रूर युद्ध छेड़ा था, एक दूर के लोगों के व्यक्तियों में जीवन और स्वतंत्रता के इसके सबसे पवित्र अधिकारों का उल्लंघन किया जिन्होंने उसे कभी नाराज़ नहीं किया, उन्हें बंदी बनाया और दूसरे गोलार्ध में गुलामी में ले गया। उन्होंने आरोप लगाया कि राजा ने गुलाम व्यापार को रोकने के उपनिवेशवासियों के हर विधायी प्रयास को दबा दिया था और हाल ही में गुलाम लोगों को उनके स्वामियों के ख़िलाफ़ विद्रोह करने के लिए उकसाया था। इस अनुच्छेद को पूरी तरह से हटा दिया गया था।

गुलामी-विरोधी अनुच्छेद का विलोपन संस्थापक क्षण की एक महत्वपूर्ण नैतिक विफलता थी, और Jefferson ने स्वयं इसे स्वीकार किया, विलोपन के लिए South Carolina और Georgia को दोषी ठहराते हुए, जिन्होंने कभी गुलामों के आयात को रोकने का प्रयास नहीं किया, और उन्होंने नोट किया कि उनके उत्तरी भाइयों को भी इन निंदाओं के तहत थोड़ा कोमल महसूस हुआ; क्योंकि हालांकि उनके लोगों के पास स्वयं बहुत कम गुलाम हैं फिर भी वे दूसरों के लिए उनके काफ़ी महत्वपूर्ण वाहक रहे हैं। अनुच्छेद को इसलिए नहीं हटाया गया क्योंकि Congress इस आरोप से असहमत थी कि गुलाम व्यापार बुरा था, बल्कि इसलिए कि कई प्रतिनिधि, विशेष रूप से Deep South से, ऐसी भाषा स्वीकार नहीं करेंगे जो एक ऐसी संस्था की निंदा करती प्रतीत होती जिस पर उनकी अर्थव्यवस्थाएं निर्भर थीं, और क्योंकि अनुच्छेद तार्किक रूप से अजीब था — इसने राजा को एक ऐसे व्यापार के लिए दोषी ठहराया जिसमें उपनिवेशवासियों ने स्वयं उत्साहपूर्वक भाग लिया था।

इस अनुच्छेद का विलोपन अमेरिकी इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण संपादकीय निर्णयों में से एक है। यदि यह घोषणा में बना रहता, तो यह राष्ट्र के संस्थापक सिद्धांतों और गुलामी की प्रथा के बीच एक औपचारिक, सार्वजनिक, संवैधानिक तनाव पैदा करता जिसे अनदेखा करना अधिक कठिन होता। विलोपन ने एक गुलामधारी गणराज्य के विरोधाभासों को अस्थायी रूप से पेपर किया जाने की अनुमति दी जो सिद्धांत पर स्थापित किया गया कि सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं। वे विरोधाभास अंततः हल करने के लिए एक गृहयुद्ध की आवश्यकता होगी।

अन्य परिवर्तन कम नाटकीय लेकिन फिर भी महत्वपूर्ण थे। Congress ने शीर्षक वाक्यांश में समान शब्द जोड़ा, जिससे यह तेरह संयुक्त राज्यों की अमेरिका की सर्वसम्मत घोषणा बन गई। शिकायतों की सूची में कई अनुच्छेदों को छोटा या स्पष्ट किया गया। ब्रिटिश लोगों (ब्रिटिश सरकार के अलग) की आलोचना करने वाला एक अनुच्छेद औपनिवेशिक विरोधों को सुनने में विफल रहने के लिए बनाए रखा गया लेकिन कुछ हद तक नरम किया गया। प्रसिद्ध वाक्यांश पवित्र और निर्विवाद सत्यों को स्व-स्पष्ट सत्यों में बदल दिया गया था — हालांकि, जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, यह स्पष्ट नहीं है कि यह परिवर्तन Franklin द्वारा समिति में किया गया था या फ़र्श की बहस के दौरान Congress द्वारा।

इन परिवर्तनों के बावजूद — और Jefferson ने हमेशा बनाए रखा कि Congress ने उनके मसौदे को बिगाड़ दिया — कांग्रेसीय संशोधन से उभरी घोषणा अधिकांश मामलों में Jefferson के मूल के बहुत क़रीब थी। दार्शनिक प्रस्तावना व्यावहारिक रूप से अछूती रही। तर्क की संरचना संरक्षित थी। भाषा अधिकांश भाग के लिए Jefferson की रही। 4 जुलाई, 1776 को अपनाई गई स्वतंत्रता की घोषणा सभी आवश्यक मामलों में Thomas Jefferson का निर्माण है।

घोषणा पर मतदान 4 जुलाई, 1776 को लिया गया। बारह प्रतिनिधिमंडलों ने पक्ष में मतदान किया; New York ने मतदान से परहेज़ किया, इसके प्रतिनिधियों को अपने गृह विधानमंडल से स्वतंत्रता के लिए मतदान को अधिकृत करने वाले कोई निर्देश नहीं मिले थे। (New York 9 जुलाई को औपचारिक रूप से घोषणा की पुष्टि करेगा।) घोषणा को फिर engrossed होने का आदेश दिया गया — चर्मपत्र पर एक उचित हाथ में लिखा जाना — और Congress के सदस्यों द्वारा हस्ताक्षर किए जाने थे।

स्वतंत्रता की घोषणा एक सावधानीपूर्वक संरचित दस्तावेज़ है, और इसकी संरचना को समझना इसके तर्क को रोशन करता है। इसे पांच अलग-अलग भागों में विभाजित किया जा सकता है, जिनमें से प्रत्येक एक विशिष्ट बयानबाज़ी और तार्किक उद्देश्य पूरा करता है।

पहला भाग परिचय, या प्रस्तावना है, जिसमें एक वाक्य है। यह वाक्य बताता है कि घोषणा क्यों जारी की जा रही है: जब एक लोगों को दूसरे के साथ अपने राजनीतिक संबंध को भंग करना होता है, तो मानव जाति की राय के लिए एक शालीन सम्मान की आवश्यकता होती है कि उन्हें उन कारणों की घोषणा करनी चाहिए जो उन्हें अलगाव के लिए प्रेरित करते हैं। प्रस्तावना अंतर्राष्ट्रीय राय की स्वीकृति और एक दावा दोनों है कि उपनिवेशवासियों की कार्रवाई को दुनिया को औचित्य की आवश्यकता है — यह मानता है कि राजनीतिक वैधता केवल शक्ति का मामला नहीं है बल्कि तर्कसंगत पर्यवेक्षकों को औचित्य का मामला है।

दूसरा भाग दार्शनिक खंड है, जिसे अक्सर प्रस्तावना उचित या दार्शनिक प्रस्तावना कहा जाता है, जो हम इन सत्यों को स्व-स्पष्ट मानते हैं के साथ शुरू होता है। यह खंड, engrossed प्रति में केवल दो पैराग्राफ़, दस्तावेज़ में सबसे प्रसिद्ध और सबसे दार्शनिक रूप से महत्वपूर्ण भाषा शामिल है। यह दार्शनिक ढांचे को स्थापित करता है — प्राकृतिक अधिकार, सामाजिक अनुबंध, क्रांति का अधिकार — जिसके भीतर विशिष्ट शिकायतों को समझा जाना है। यह दावा कि सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं और अहस्तांतरणीय अधिकारों से संपन्न हैं पूरे दस्तावेज़ की स्वयंसिद्ध नींव है; जो कुछ भी इसके बाद आता है उसे इन आधारों से तार्किक रूप से प्रवाहित होने के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।

तीसरा भाग King George III के विरुद्ध आरोपों की सूची है, दस्तावेज़ का सबसे लंबा खंड, जिसमें सत्ताईस क्रमांकित आरोप हैं। इस खंड को अक्सर मुख्य रूप से दार्शनिक प्रस्तावना की ओर आकर्षित पाठकों द्वारा कम महत्व दिया गया है, लेकिन यह कानूनी और राजनीतिक शर्तों में दस्तावेज़ का हृदय था। घोषणा को एक कानूनी संक्षिप्त के रूप में संरचित किया गया था — इसने आरोप प्रस्तुत किए, और आरोपों को क्रांति के चरम उपाय को उचित ठहराने के लिए पर्याप्त गंभीर और असंख्य होना था। आरोप सावधानीपूर्वक संगठित हैं: वे औपनिवेशिक कानून के लिए राजा की स्वीकृति से इनकार के साथ शुरू होते हैं, संवैधानिक अधिकारों के तेजी से घोर उल्लंघनों के माध्यम से आगे बढ़ते हैं, और सैन्य अत्याचारों और भाड़े के सैनिकों को काम पर रखने के साथ समाप्त होते हैं। प्रगति संवैधानिक उल्लंघन से स्पष्ट युद्ध तक है — एक बुरे राजा से एक तानाशाह से एक शत्रु तक।

चौथा भाग ब्रिटिश जनमत की अपील है, एक अनुच्छेद जो सीधे ब्रिटिश नागरिकों को संबोधित करता है और बताता है कि उपनिवेशवासी राहत के लिए उन पर भरोसा करने में असमर्थ क्यों रहे हैं। यह अनुच्छेद कभी-कभी अनदेखा किया जाता है लेकिन दस्तावेज़ की संरचना के लिए महत्वपूर्ण है: यह सुलह की संभावना को बंद कर देता है यह तर्क देकर कि सभी रास्ते समाप्त हो गए हैं, कि ब्रिटिश सामान्य ज्ञान और शालीनता की अपीलों को भी अनदेखा कर दिया गया है।

पांचवां भाग निष्कर्ष है, जो औपचारिक रूप से स्वतंत्रता की घोषणा करता है और उन शक्तियों को निर्दिष्ट करता है जो नए राज्य स्वतंत्र राष्ट्रों के रूप में दावा करते हैं। निष्कर्ष उपनिवेशवासियों के इरादों की शुद्धता के लिए गवाह के रूप में दुनिया के सर्वोच्च न्यायाधीश का आह्वान करता है, और प्रसिद्ध प्रतिज्ञा के साथ बंद होता है जिसमें हस्ताक्षरकर्ता एक दूसरे को अपने जीवन, अपनी संपत्ति और अपने पवित्र सम्मान की पारस्परिक प्रतिज्ञा करते हैं।

यह संरचना — दार्शनिक ढांचा, विशिष्ट आरोप, निष्कर्ष — दस्तावेज़ के उद्देश्यों के लिए अच्छी तरह से अनुकूल थी। इसने स्वतंत्रता की घोषणा को विद्रोह के कृत्य के रूप में नहीं बल्कि असहनीय अत्याचार की एक तर्कसंगत प्रतिक्रिया के रूप में प्रस्तुत किया। इसने अमेरिकी उपनिवेशवासियों के विशिष्ट राजनीतिक दावों को सभी लोगों पर लागू सार्वभौमिक सिद्धांतों में आधारित किया। और इसने असामान्य स्पष्टता, बल और सुंदरता की भाषा में ऐसा किया।

निम्नलिखित स्वतंत्रता की घोषणा का पूरा शब्दशः पाठ है, जैसा कि चर्मपत्र स्वतंत्रता की घोषणा की Stone Engraving से प्रतिलेखित किया गया है (National Archives Museum में Rotunda में प्रदर्शित दस्तावेज़)। वर्तनी और विराम चिह्न मूल को दर्शाते हैं। यह पाठ National Archives द्वारा www.archives.gov/founding-docs/declaration-transcript पर प्रकाशित आधिकारिक प्रतिलेख से पुनरुत्पादित है। संयुक्त राज्य अमेरिका सरकार के 1776 के दस्तावेज़ के रूप में, स्वतंत्रता की घोषणा सार्वजनिक डोमेन में है।

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In Congress, July 4, 1776

The unanimous Declaration of the thirteen united States of America,

When in the Course of human events, it becomes necessary for one people to dissolve the political bands which have connected them with another, and to assume among the powers of the earth, the separate and equal station to which the Laws of Nature and of Nature's God entitle them, a decent respect to the opinions of mankind requires that they should declare the causes which impel them to the separation.

We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.--That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed, --That whenever any Form of Government becomes destructive of these ends, it is the Right of the People to alter or to abolish it, and to institute new Government, laying its foundation on such principles and organizing its powers in such form, as to them shall seem most likely to effect their Safety and Happiness. Prudence, indeed, will dictate that Governments long established should not be changed for light and transient causes; and accordingly all experience hath shewn, that mankind are more disposed to suffer, while evils are sufferable, than to right themselves by abolishing the forms to which they are accustomed. But when a long train of abuses and usurpations, pursuing invariably the same Object evinces a design to reduce them under absolute Despotism, it is their right, it is their duty, to throw off such Government, and to provide new Guards for their future security.--Such has been the patient sufferance of these Colonies; and such is now the necessity which constrains them to alter their former Systems of Government. The history of the present King of Great Britain is a history of repeated injuries and usurpations, all having in direct object the establishment of an absolute Tyranny over these States. To prove this, let Facts be submitted to a candid world.

He has refused his Assent to Laws, the most wholesome and necessary for the public good.

He has forbidden his Governors to pass Laws of immediate and pressing importance, unless suspended in their operation till his Assent should be obtained; and when so suspended, he has utterly neglected to attend to them.

He has refused to pass other Laws for the accommodation of large districts of people, unless those people would relinquish the right of Representation in the Legislature, a right inestimable to them and formidable to tyrants only.

He has called together legislative bodies at places unusual, uncomfortable, and distant from the depository of their public Records, for the sole purpose of fatiguing them into compliance with his measures.

He has dissolved Representative Houses repeatedly, for opposing with manly firmness his invasions on the rights of the people.

He has refused for a long time, after such dissolutions, to cause others to be elected; whereby the Legislative powers, incapable of Annihilation, have returned to the People at large for their exercise; the State remaining in the mean time exposed to all the dangers of invasion from without, and convulsions within.

He has endeavoured to prevent the population of these States; for that purpose obstructing the Laws for Naturalization of Foreigners; refusing to pass others to encourage their migrations hither, and raising the conditions of new Appropriations of Lands.

He has obstructed the Administration of Justice, by refusing his Assent to Laws for establishing Judiciary powers.

He has made Judges dependent on his Will alone, for the tenure of their offices, and the amount and payment of their salaries.

He has erected a multitude of New Offices, and sent hither swarms of Officers to harrass our people, and eat out their substance.

He has kept among us, in times of peace, Standing Armies without the Consent of our legislatures.

He has affected to render the Military independent of and superior to the Civil power.

He has combined with others to subject us to a jurisdiction foreign to our constitution, and unacknowledged by our laws; giving his Assent to their Acts of pretended Legislation:

For Quartering large bodies of armed troops among us:

For protecting them, by a mock Trial, from punishment for any Murders which they should commit on the Inhabitants of these States:

For cutting off our Trade with all parts of the world:

For imposing Taxes on us without our Consent:

For depriving us in many cases, of the benefits of Trial by Jury:

For transporting us beyond Seas to be tried for pretended offences:

For abolishing the free System of English Laws in a neighbouring Province, establishing therein an Arbitrary government, and enlarging its Boundaries so as to render it at once an example and fit instrument for introducing the same absolute rule into these Colonies:

For taking away our Charters, abolishing our most valuable Laws, and altering fundamentally the Forms of our Governments:

For suspending our own Legislatures, and declaring themselves invested with power to legislate for us in all cases whatsoever.

He has abdicated Government here, by declaring us out of his Protection and waging War against us.

He has plundered our seas, ravaged our Coasts, burnt our towns, and destroyed the lives of our people.

He is at this time transporting large Armies of foreign Mercenaries to compleat the works of death, desolation and tyranny, already begun with circumstances of Cruelty & perfidy scarcely paralleled in the most barbarous ages, and totally unworthy the Head of a civilized nation.

He has constrained our fellow Citizens taken Captive on the high Seas to bear Arms against their Country, to become the executioners of their friends and Brethren, or to fall themselves by their Hands.

He has excited domestic insurrections amongst us, and has endeavoured to bring on the inhabitants of our frontiers, the merciless Indian Savages, whose known rule of warfare, is an undistinguished destruction of all ages, sexes and conditions.

In every stage of these Oppressions We have Petitioned for Redress in the most humble terms: Our repeated Petitions have been answered only by repeated injury. A Prince, whose character is thus marked by every act which may define a Tyrant, is unfit to be the ruler of a free people.

Nor have We been wanting in attentions to our Brittish brethren. We have warned them from time to time of attempts by their legislature to extend an unwarrantable jurisdiction over us. We have reminded them of the circumstances of our emigration and settlement here. We have appealed to their native justice and magnanimity, and we have conjured them by the ties of our common kindred to disavow these usurpations, which, would inevitably interrupt our connections and correspondence. They too have been deaf to the voice of justice and of consanguinity. We must, therefore, acquiesce in the necessity, which denounces our Separation, and hold them, as we hold the rest of mankind, Enemies in War, in Peace Friends.

We, therefore, the Representatives of the united States of America, in General Congress, Assembled, appealing to the Supreme Judge of the world for the rectitude of our intentions, do, in the Name, and by Authority of the good People of these Colonies, solemnly publish and declare, That these United Colonies are, and of Right ought to be Free and Independent States; that they are Absolved from all Allegiance to the British Crown, and that all political connection between them and the State of Great Britain, is and ought to be totally dissolved; and that as Free and Independent States, they have full Power to levy War, conclude Peace, contract Alliances, establish Commerce, and to do all other Acts and Things which Independent States may of right do. And for the support of this Declaration, with a firm reliance on the protection of divine Providence, we mutually pledge to each other our Lives, our Fortunes and our sacred Honor.

Georgia: Button Gwinnett, Lyman Hall, George Walton

North Carolina: William Hooper, Joseph Hewes, John Penn

South Carolina: Edward Rutledge, Thomas Heyward Jr., Thomas Lynch Jr., Arthur Middleton

Massachusetts: John Hancock

Maryland: Samuel Chase, William Paca, Thomas Stone, Charles Carroll of Carrollton

Virginia: George Wythe, Richard Henry Lee, Thomas Jefferson, Benjamin Harrison, Thomas Nelson Jr., Francis Lightfoot Lee, Carter Braxton

Pennsylvania: Robert Morris, Benjamin Rush, Benjamin Franklin, John Morton, George Clymer, James Smith, George Taylor, James Wilson, George Ross

Delaware: Caesar Rodney, George Read, Thomas McKean

New York: William Floyd, Philip Livingston, Francis Lewis, Lewis Morris

New Jersey: Richard Stockton, John Witherspoon, Francis Hopkinson, John Hart, Abraham Clark

New Hampshire: Josiah Bartlett, William Whipple, Matthew Thornton

Massachusetts: Samuel Adams, John Adams, Robert Treat Paine, Elbridge Gerry

Rhode Island: Stephen Hopkins, William Ellery

Connecticut: Roger Sherman, Samuel Huntington, William Williams, Oliver Wolcott

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स्रोत: National Archives, https://www.archives.gov/founding-docs/declaration-transcript

स्वतंत्रता की घोषणा पर किसने हस्ताक्षर किए, और कब, इसकी कहानी लोकप्रिय छवि की तुलना में काफ़ी अधिक जटिल है। John Trumbull की प्रसिद्ध पेंटिंग में दर्शाया गया प्रसिद्ध दृश्य — सैंतालीस प्रतिनिधि 4 जुलाई, 1776 को Congress के पीठासीन अधिकारी को ए