अंतरिक्ष अन्वेषण का इतिहास

अंतरिक्ष अन्वेषण का व्यावहारिक इतिहास द्वितीय विश्व युद्ध के अंतिम महीनों से शुरू होता है, जब जर्मनी के इंजीनियरों ने V-2 बैलिस्टिक मिसाइल के ज़रिये पहली बार यह साबित किया कि एक रॉकेट किसी उपयोगी पेलोड को अंतरिक्ष की सीमा से पार ले जाने में सक्षम है। युद्धोत्तर दशकों में, सैन्य उद्देश्यों के लिए विकसित रॉकेट तकनीक, ईंधन और मार्गदर्शन प्रणालियों को संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ ने कृत्रिम उपग्रहों और फिर मनुष्यों को कक्षा में स्थापित करने के लिए अपनाया। जो शुरुआत दो महाशक्तियों की संकुचित प्रतिस्पर्धा के रूप में हुई, वह शीघ्र ही यूरोप, जापान, चीन, भारत और दर्जनों अन्य राष्ट्रीय व व्यावसायिक भागीदारों को समेटते हुए एक वैश्विक वैज्ञानिक उद्यम बन गई।

अंतरिक्ष युग की शुरुआत परंपरागत रूप से 4 अक्टूबर, 1957 से मानी जाती है, जब सोवियत संघ ने पृथ्वी के पहले कृत्रिम उपग्रह Sputnik 1 को अंतरिक्ष में भेजा। चार वर्षों के भीतर सोवियत कॉस्मोनॉट Yuri Gagarin ने पहली मानव कक्षीय उड़ान पूरी की, और बारह वर्षों के भीतर संयुक्त राज्य अमेरिका ने चाँद की सतह पर अंतरिक्ष यात्री उतार दिए। इसके बाद के पचास वर्षों में दीर्घकालिक अंतरिक्ष स्टेशनों का निर्माण, पुन: उपयोग योग्य अंतरिक्ष यानों का संचालन, सौरमंडल के हर प्रमुख पिंड का रोबोटिक सर्वेक्षण और ऐसी अंतरिक्ष दूरबीनों का प्रक्षेपण हुआ जिन्होंने ब्रह्मांड के बारे में मानवता की समझ को मौलिक रूप से बदल दिया।

यह पृष्ठ 1944 के V-2 रॉकेट से लेकर व्यावसायिक मानव अंतरिक्ष उड़ान के आधुनिक युग, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन, चीन के Tiangong स्टेशन और James Webb अंतरिक्ष दूरबीन तक अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास को समेटता है। इसमें मानव-सहित और रोबोटिक दोनों प्रकार के अभियान शामिल हैं, और यह दर्शाता है कि दुनिया के प्रमुख अंतरिक्ष कार्यक्रम एक-दूसरे के साथ-साथ कैसे विकसित हुए। संबंधित विषयों के लिए देखें: चाँद, सौरमंडल, अंतरिक्ष से पृथ्वी, और दुनिया भर की वेधशालाएँ।

आधुनिक अंतरिक्ष अन्वेषण को संभव बनाया बड़े तरल ईंधन वाले रॉकेट के आविष्कार ने, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मनी से एक हथियार के रूप में उभरा। Peenемünde Army Research Center में Wernher von Braun की अगुवाई वाली टीम द्वारा डिज़ाइन किया गया V-2, 1944 में परिचालन में आया। हालाँकि इसे एक दूरगामी बैलिस्टिक मिसाइल के रूप में तैनात किया गया था और इसके सैन्य उपयोग के दौरान हज़ारों लोगों की जानें गईं, V-2 ने यह साबित कर दिया कि एक रॉकेट किसी पेलोड को वायुमंडल की सीमा से पार पहुँचा सकता है — एक सामान्य प्रक्षेपवक्र पर 80 किलोमीटर से अधिक और परीक्षण उड़ानों में 175 किलोमीटर से अधिक की ऊँचाई तक। युद्ध के बाद, कब्ज़े में लिए गए रॉकेट, तकनीकी दस्तावेज़ और सैकड़ों जर्मन इंजीनियरों को Operation Paperclip के तहत संयुक्त राज्य अमेरिका और समानांतर कार्यक्रमों के तहत सोवियत संघ में स्थानांतरित किया गया, जिसने दोनों महाशक्तियों के अंतरिक्ष कार्यक्रमों की तकनीकी नींव रखी।

1940 के दशक के अंत और 1950 के दशक की शुरुआत में संयुक्त राज्य अमेरिका ने कब्ज़े में लिए गए V-2, Aerobee साउंडिंग रॉकेटों और स्वदेशी डिज़ाइनों का उपयोग करके ऊपरी वायुमंडल के अनुसंधान उड़ानें कीं। सोवियत संघ ने मुख्य डिज़ाइनर Sergei Korolev के निर्देशन में अपना रॉकेट विकास जारी रखा और अंततः R-7 Semyorka अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल बनाई — वही रॉकेट जो पहले उपग्रहों और पहले मनुष्यों को कक्षा में स्थापित करेगा। नागरिक अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए ज़मीन तैयार की जुलाई 1957 से दिसंबर 1958 तक चले अंतर्राष्ट्रीय भूभौतिकीय वर्ष (IGY) ने, जो International Council of Scientific Unions द्वारा समर्थित एक समन्वित अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक प्रयास था। IGY की योजना के दौरान दोनों महाशक्तियों ने घोषणा की कि वे वर्ष में अपने योगदान के हिस्से के रूप में छोटे वैज्ञानिक उपग्रह प्रक्षेपित करने का इरादा रखती हैं।

4 अक्टूबर, 1957 को सोवियत संघ ने Sputnik 1 के सफल प्रक्षेपण की घोषणा की — यह लगभग 58 सेंटीमीटर व्यास का एक चमकदार धातु गोला था जिसमें एक जोड़ी रेडियो ट्रांसमीटर लगे थे। यह उपग्रह लगभग 215 से 940 किलोमीटर की ऊँचाई पर हर 96 मिनट में पृथ्वी की परिक्रमा करता था और एक स्थिर बीप प्रसारित करता था जिसे दुनिया भर के शौकिया रेडियो ऑपरेटर सुन सकते थे। एक महीने बाद Sputnik 2 ने कुत्ते Laika को कक्षा में भेजा — वह अंतरिक्ष में जाने वाला पहला जीवित प्राणी था। संयुक्त राज्य अमेरिका ने 31 जनवरी, 1958 को Explorer 1 के साथ जवाब दिया, जिसमें भौतिकशास्त्री James Van Allen द्वारा आपूर्त किया गया Geiger counter लगा था। Explorer 1 के आँकड़ों से पृथ्वी के चारों ओर मौजूद आवेशित कण पट्टियों की खोज हुई, जिन्हें अब Van Allen विकिरण पट्टियाँ कहा जाता है। 29 जुलाई, 1958 को राष्ट्रपति Dwight D. Eisenhower ने National Aeronautics and Space Act पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत पूर्ववर्ती National Advisory Committee for Aeronautics से National Aeronautics and Space Administration (NASA) का गठन हुआ और अमेरिकी नागरिक अंतरिक्ष गतिविधि को एक नई संस्थागत नींव पर रखा गया।

1950 के दशक के अंत से 1969 तक दोनों महाशक्तियाँ अंतरिक्ष उड़ान में एक के बाद एक उपलब्धियाँ हासिल करने की प्रतिस्पर्धा में लगी रहीं। शुरुआती दौर में सोवियत संघ का पलड़ा भारी रहा। 12 अप्रैल, 1961 को कॉस्मोनॉट Yuri Gagarin ने Vostok 1 में 108 मिनट की उड़ान में पृथ्वी की एक कक्षा पूरी कर अंतरिक्ष में जाने वाले पहले मानव बने। एक महीने से भी कम समय बाद, 5 मई, 1961 को अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री Alan Shepard ने Mercury-Redstone 3 में उपकक्षीय उड़ान भरी, और 20 फ़रवरी, 1962 को John Glenn ने Mercury-Atlas 6 में पहली अमेरिकी कक्षीय उड़ान पूरी की। Vostok कार्यक्रम ने पाँच और कॉस्मोनॉट कक्षा में भेजे, जिनमें Valentina Tereshkova भी शामिल थीं, जो 16 जून, 1963 को Vostok 6 में सवार होकर अंतरिक्ष में जाने वाली पहली महिला बनीं।

25 मई, 1961 को Gagarin की उड़ान के मद्देनज़र संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति John F. Kennedy ने कांग्रेस के संयुक्त अधिवेशन को संबोधित करते हुए देश को दशक की समाप्ति से पहले किसी अमेरिकी को चाँद पर उतारने और उसे सुरक्षित वापस लाने के लक्ष्य के प्रति वचनबद्ध किया। इसके बाद चले कार्यक्रम — संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए Mercury, Gemini और Apollo, और सोवियत संघ के लिए समानांतर Voskhod और Soyuz विकास — सब इसी लक्ष्य के इर्द-गिर्द बने। 1965 और 1966 के दो वर्षीय Gemini कार्यक्रम के दौरान अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों ने कक्षा में दो अंतरिक्ष यानों को आपस में मिलाया और डॉक किया, चौदह दिनों तक की लंबी उड़ानें पूरी कीं, और अमेरिकी कार्यक्रम के पहले स्पेसवॉक किए — ये सभी तकनीकें सफल चंद्र अभियान के लिए ज़रूरी थीं। Alexei Leonov पहले ही 18 मार्च, 1965 को Voskhod 2 से पहला स्पेसवॉक कर चुके थे, लगभग बारह मिनट के लिए अपने यान से बाहर निकलकर। सोवियत संघ ने N1 रॉकेट और LOK अंतरिक्ष यान के साथ अपनी चंद्र योजनाएँ भी आगे बढ़ाईं, लेकिन उनके कार्यक्रम को 1969 और 1972 के बीच लगातार चार N1 विफलताओं का सामना करना पड़ा और अंततः उसे रद्द कर दिया गया।

Apollo कार्यक्रम अमेरिकी मानव अंतरिक्ष उड़ानों की वह श्रृंखला थी जिसने 1969 से 1972 के बीच बारह अंतरिक्ष यात्रियों को चाँद की सतह पर उतारा। यह तीन-चरणीय Saturn V रॉकेट — जो उस समय का सबसे शक्तिशाली प्रक्षेपण यान था — और Command Module, Service Module तथा Lunar Module से मिलकर बनी तीन-घटक अंतरिक्ष यान प्रणाली पर आधारित था। Apollo में पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका के चार लाख से अधिक इंजीनियरों, वैज्ञानिकों और ठेकेदारों का योगदान था, और 1965 व 1966 में इसके चरम खर्च के दौरान यह संघीय बजट का लगभग 4.4 प्रतिशत था।

कार्यक्रम की पहली बड़ी त्रासदी 27 जनवरी, 1967 को आई, जब एक ज़मीनी परीक्षण के दौरान लॉन्च पैड पर Apollo 1 कमांड मॉड्यूल के शुद्ध ऑक्सीजन वातावरण में अचानक लगी आग में अंतरिक्ष यात्री Gus Grissom, Ed White और Roger Chaffee की मृत्यु हो गई। इस दुर्घटना के कारण कमांड मॉड्यूल का पुनर्निर्माण हुआ और मानव उड़ानों में बीस महीने का विराम आया। अक्टूबर 1968 में Apollo 7 पहला सफल मानव अभियान बना, जिसने पुनर्निर्मित कमांड मॉड्यूल को पृथ्वी कक्षा में परखा। दिसंबर 1968 में Apollo 8 निम्न पृथ्वी कक्षा से निकलकर चाँद की यात्रा करने और वापस लौटने वाला पहला मानव अंतरिक्ष यान बना। उस अभियान के दौरान अंतरिक्ष यात्री William Anders ने चंद्र क्षितिज के ऊपर उगती पृथ्वी की तस्वीर खींची, जिसे Earthrise के नाम से जाना जाता है और जिसे आधुनिक पर्यावरण आंदोलन को आकार देने में व्यापक रूप से श्रेय दिया जाता है।

20 जुलाई, 1969 को Apollo 11 का Lunar Module Eagle, Sea of Tranquility पर उतरा। मिशन कमांडर Neil Armstrong 21 जुलाई को UTC 02:56 बजे चंद्र सतह पर कदम रखने वाले पहले व्यक्ति बने, उनके बाद Lunar Module पायलट Buzz Aldrin उतरे, जबकि Michael Collins Command Module Columbia में चंद्र कक्षा में बने रहे। अनुमानत: 65 करोड़ लोगों ने — जो उस समय की दुनिया की आबादी का लगभग पाँचवाँ हिस्सा था — सीधा टेलीविज़न प्रसारण देखा। इसके बाद पाँच और सफल चंद्र लैंडिंग हुईं: Apollo 12 (नवंबर 1969), Apollo 14 (जनवरी 1971), Apollo 15 (जुलाई 1971), Apollo 16 (अप्रैल 1972) और Apollo 17 (दिसंबर 1972)। अप्रैल 1970 में Apollo 13 को चाँद की ओर जाते समय ऑक्सीजन टैंक में विस्फोट हुआ और वह उतर नहीं सका, लेकिन दल को सुरक्षित पृथ्वी पर वापस लाया गया। अंतिम Apollo चंद्र लैंडिंग Apollo 17 थी, जिसके बाद अमेरिकी मानव चंद्र अन्वेषण पर विराम लग गया जो अब आधी सदी से अधिक समय से जारी है। Apollo अंतरिक्ष यात्री लगभग 382 किलोग्राम चंद्र नमूने वापस लाए जो ग्रह विज्ञान की बुनियाद बने हुए हैं।

1970 के दशक की शुरुआत में सोवियत चंद्र कार्यक्रम रद्द होने के बाद, सोवियत और बाद में रूसी मानव अंतरिक्ष उड़ान दो ऐसे मंचों पर केंद्रित रही है जो अभी भी उपयोग में हैं: Soyuz अंतरिक्ष यान और पृथ्वी कक्षा के अंतरिक्ष स्टेशनों की एक श्रृंखला। Soyuz, जिसे पहली बार 1967 में चालक दल के साथ उड़ाया गया था, इतिहास का सबसे लंबे समय तक सेवा में रहने वाला मानव अंतरिक्ष यान है। इसका डिज़ाइन बार-बार उन्नत किया गया है, लेकिन इसकी बुनियादी तीन-घटक संरचना — कक्षीय मॉड्यूल, अवतरण मॉड्यूल और उपकरण/सेवा मॉड्यूल — पाँच दशकों से अधिक समय से अपरिवर्तित रही है। Soyuz ने हर सोवियत और रूसी अंतरिक्ष स्टेशन तक चालक दल पहुँचाया, और 2011 में Space Shuttle की सेवानिवृत्ति से लेकर 2020 में व्यावसायिक क्रू वाहनों के आगमन तक यह अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक पहुँचने का एकमात्र साधन रहा।

नागरिक और सैन्य अंतरिक्ष स्टेशनों का Salyut कार्यक्रम अप्रैल 1971 में Salyut 1 से शुरू हुआ — यह किसी भी देश का पहला अंतरिक्ष स्टेशन था। 1971 और 1986 के बीच सात Salyut स्टेशन उड़े, जिन्होंने सैकड़ों दिनों की मानव उपस्थिति दर्ज की और दीर्घकालिक अंतरिक्ष उड़ान के लिए आवश्यक अधिकांश इंजीनियरिंग और चिकित्सा ज्ञान स्थापित किया। इस कार्यक्रम में एक गंभीर अंतरिक्ष दुर्घटना भी हुई, जब Soyuz 11 के चालक दल Georgy Dobrovolsky, Viktor Patsayev और Vladislav Volkov की 30 जून, 1971 को Salyut 1 से वापसी के दौरान मृत्यु हो गई — उनके अवतरण मॉड्यूल में एक वाल्व खुल गया और अधिक ऊँचाई पर केबिन का दबाव कम हो गया।

Salyut के उत्तराधिकारी Mir को 1986 और 1996 के बीच चरणों में प्रक्षेपित किया गया और यह पहला मॉड्यूलर अंतरिक्ष स्टेशन था, जिसे एक कोर मॉड्यूल, चार विशेष विज्ञान मॉड्यूल, एक डॉकिंग मॉड्यूल और अन्य घटकों से असेंबल किया गया था। Mir सितंबर 1989 से अगस्त 1999 तक निरंतर क्रू के साथ रहा और बारह देशों के 104 अंतरिक्ष यात्रियों की मेज़बानी की, जिनमें 1995 से 1998 के बीच Shuttle-Mir कार्यक्रम के तहत आए अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री भी शामिल थे। स्टेशन को 15 वर्षों की कक्षा में रहने के बाद 23 मार्च, 2001 को कक्षा से बाहर किया गया, जिसके टुकड़े दक्षिणी प्रशांत महासागर में जा गिरे। रूस तब से अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के संस्थापक भागीदार के रूप में काम कर रहा है, जिसमें उसने Zvezda सर्विस मॉड्यूल और एक के बाद एक कई अतिरिक्त मॉड्यूल का योगदान दिया है, और कज़ाख़स्तान के Baikonur Cosmodrome से Soyuz क्रू मिशन जारी रखे हैं।

Space Transportation System, जिसे सर्वत्र Space Shuttle के नाम से जाना जाता है, 1981 से 2011 के बीच संयुक्त राज्य अमेरिका की आंशिक रूप से पुन: उपयोग योग्य मानव प्रक्षेपण प्रणाली थी। प्रत्येक Shuttle में लगभग 37 मीटर लंबा पंखयुक्त ऑर्बिटर, एक बड़ा बाहरी ईंधन टैंक और दो ठोस रॉकेट बूस्टर शामिल थे। ऑर्बिटर आठ चालक दल सदस्यों और लगभग 24,400 किलोग्राम पेलोड को निम्न पृथ्वी कक्षा में ले जा सकता था और बिना इंजन के ग्लाइडर की तरह पृथ्वी पर वापस आता था। पाँच परिचालन ऑर्बिटर उड़े: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis और Endeavour। 135 अभियानों में Shuttle ने Hubble Space Telescope और Chandra X-ray Observatory तैनात किए, ग्रहों की जाँच करने वाली लंबी सूची के यान प्रक्षेपित और सेवित किए, और अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के कक्षा में निर्माण का बड़ा हिस्सा पूरा किया।

Shuttle कार्यक्रम को इतिहास की दो सबसे भीषण मानव अंतरिक्ष उड़ान दुर्घटनाओं का भी सामना करना पड़ा। 28 जनवरी, 1986 को STS-51-L की उड़ान के तिहत्तर सेकंड बाद Challenger ऑर्बिटर अटलांटिक महासागर के ऊपर टूट गया, जिसमें उसके सात सदस्यीय चालक दल की जान गई, जिनमें teacher-in-space Christa McAuliffe भी थीं। William Rogers की अध्यक्षता में गठित राष्ट्रपति आयोग ने दुर्घटना की वजह असामान्य रूप से ठंडे प्रक्षेपण तापमान पर एक ठोस रॉकेट बूस्टर के फील्ड जॉइंट में O-ring सील की विफलता और इंजीनियरिंग चिंताओं को दरकिनार करने वाली संगठनात्मक निर्णय-प्रक्रिया को बताई। 1 फ़रवरी, 2003 को STS-107 की वापसी के दौरान Columbia ऑर्बिटर पुन: प्रवेश के समय टेक्सास और लुइज़ियाना के ऊपर टूट गया, जिसमें उसके सभी सात चालक दल सदस्यों की मृत्यु हो गई। जाँचकर्ताओं ने पाया कि प्रक्षेपण के दौरान बाहरी टैंक से इन्सुलेटिंग फोम का एक टुकड़ा टूटकर बाएँ पंख की अग्रणी किनारे से टकराया था, जिससे पुन: प्रवेश के दौरान गर्म वायुमंडलीय गैसें पंख के भीतर घुस गईं। Columbia दुर्घटना के बाद Shuttle ने जुलाई 2005 में उड़ान फिर शुरू की और STS-135 के साथ जुलाई 2011 में कार्यक्रम की सेवानिवृत्ति से पहले अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन का निर्माण पूरा किया।

अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन, जिसे आमतौर पर ISS कहा जाता है, एक मॉड्यूलर पृथ्वी-कक्षा प्रयोगशाला है जो पाँच अंतरिक्ष एजेंसियों की साझेदारी में संचालित होती है: संयुक्त राज्य अमेरिका की NASA, रूसी संघ की Roscosmos, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA), जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी (CSA)। निर्माण 20 नवंबर, 1998 को रूस-निर्मित Zarya मॉड्यूल के प्रक्षेपण से शुरू हुआ और 2011 तक Shuttle तथा व्ययोज्य रॉकेटों द्वारा तीस से अधिक और प्रक्षेपणों के साथ जारी रहा। स्टेशन लगभग 400 किलोमीटर की औसत ऊँचाई पर पृथ्वी की परिक्रमा करता है, हर 90 मिनट में एक कक्षा पूरी करता है और हर दिन पृथ्वी के अधिकांश आबादी वाले क्षेत्रों के ऊपर से गुज़रता है।

ISS पर 2 नवंबर, 2000 से रोटेटिंग चालक दल का निरंतर कब्ज़ा रहा है, जब Expedition 1 के अमेरिकी कमांडर William Shepherd और रूसी कॉस्मोनॉट Yuri Gidzenko व Sergei Krikalev Soyuz TM-31 में सवार होकर पहुँचे थे। 2026 तक निम्न पृथ्वी कक्षा में यह निरंतर मानव उपस्थिति पच्चीस वर्ष से अधिक हो चुकी है — इतिहास में अंतरिक्ष में सबसे लंबा अनवरत निवास। अभियान दल में आमतौर पर कई देशों के छह से सात अंतरिक्ष यात्री होते हैं जो एक समय में लगभग छह महीने कक्षा में रहकर काम करते हैं — सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण तरल भौतिकी, सामग्री विज्ञान, मानव शरीर क्रिया विज्ञान, पृथ्वी अवलोकन और मूलभूत जीव विज्ञान में सैकड़ों प्रयोग करते हुए। स्टेशन का विशाल दबावयुक्त आयतन, जो एक व्यावसायिक विमान के बराबर है, में अमेरिकी Destiny मॉड्यूल, यूरोपीय Columbus मॉड्यूल और जापानी Kibo परिसर जैसी प्रयोगशालाएँ तथा डॉकिंग पोर्ट हैं जो रूसी Soyuz और Progress यानों के साथ-साथ अमेरिकी व्यावसायिक क्रू और कार्गो यानों को सहायता देते हैं।

जहाँ मानव अंतरिक्ष उड़ान मुख्यत: निम्न पृथ्वी कक्षा और चाँद तक सीमित रही है, वहीं रोबोटिक जाँच यानों ने सौरमंडल के हर ग्रह, धूमकेतुओं, क्षुद्रग्रहों और सूर्य का दौरा किया है। NASA द्वारा 1977 में प्रक्षेपित Voyager 1 और Voyager 2 ने एक दुर्लभ ग्रहीय संरेखण का लाभ उठाते हुए बृहस्पति, शनि, अरुण और वरुण के फ्लाईबाई सर्वेक्षण किए और विशाल ग्रहों तथा उनके चंद्रमाओं की पहली क्लोज़-अप छवियाँ भेजीं। दोनों यान अभी भी सक्रिय हैं; Voyager 1 अगस्त 2012 में हेलियोपॉज़ पार कर तारों के बीच की अंतरिक्ष में प्रवेश कर गया, और Voyager 2 ने नवंबर 2018 में ऐसा किया। ये मानव-निर्मित सबसे दूर की वस्तुएँ हैं, और उनके 1977 के Voyager Golden Records अंतरतारकीय माध्यम में पृथ्वी का एक समय-कैप्सूल रिकॉर्ड लेकर जा रहे हैं।

मंगल एकल सर्वाधिक अध्ययन किया गया ग्रहीय लक्ष्य रहा है। 1965 में NASA के Mariner 4 फ्लाईबाई से शुरुआत करते हुए, बीस से अधिक सफल अभियानों ने इसकी कक्षा में परिक्रमा की, इस पर उतरे या इसकी सतह पर रोवर चलाए। 1976 के Viking 1 और Viking 2 लैंडरों ने मंगल पर जीवन की पहली पूर्ण-पैमाने की खोज की। 1997 के Mars Pathfinder अभियान का Sojourner रोवर किसी अन्य ग्रह पर चलने वाला पहला पहियेदार वाहन था। Mars Exploration Rovers के जुड़वाँ Spirit और Opportunity ने क्रमश: 2004 से 2010 और 2018 तक काम किया, अपने नब्बे दिनों के डिज़ाइन जीवनकाल को बहुत पीछे छोड़ते हुए। Curiosity रोवर अगस्त 2012 से Gale Crater में सक्रिय है, और Perseverance रोवर, जो फ़रवरी 2021 में Jezero Crater में उतरा, भविष्य के Mars Sample Return अभियान के लिए सावधानी से चुने गए नमूने संग्रहीत कर रहा है। Perseverance अपने साथ Ingenuity हेलीकॉप्टर भी लाया था, जो किसी अन्य दुनिया पर संचालित, नियंत्रित उड़ान भरने वाली पहली मशीन बनी।

अन्य ऐतिहासिक रोबोटिक अभियानों में शामिल हैं: Cassini-Huygens — NASA, ESA और इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी का संयुक्त अभियान, जिसने 2004 से 2017 तक शनि की परिक्रमा की और जनवरी 2005 में Huygens जाँच को Titan की सतह पर उतारा; New Horizons, जिसने जुलाई 2015 में प्लूटो का पहला फ्लाईबाई किया और 2019 में Kuiper Belt की वस्तु Arrokoth का भी फ्लाईबाई किया; ESA का Rosetta, जिसने 2014 से धूमकेतु 67P/Churyumov-Gerasimenko के साथ मिलन किया, उसकी परिक्रमा की और Philae लैंडर को उसकी सतह पर उतारा; और Parker Solar Probe, जिसने अब तक सूर्य के सबसे निकट पहुँचने के रिकॉर्ड बनाए। कक्षीय खगोल विज्ञान के क्षेत्र में, Hubble Space Telescope 1990 से सक्रिय है और आधुनिक खगोल विज्ञान की कुछ सर्वाधिक उद्धृत छवियाँ दी हैं, तथा James Webb Space Telescope, जिसे 25 दिसंबर, 2021 को प्रक्षेपित किया गया और सूर्य-पृथ्वी L2 Lagrange बिंदु पर स्थापित किया गया, ने मध्य-अवरक्त क्षेत्र में अवलोकन का विस्तार करते हुए प्रारंभिक ब्रह्मांड की अब तक की सबसे गहरी छवियाँ प्रदान की हैं।

इक्कीसवीं सदी में कई राष्ट्रीय कार्यक्रमों का उदय हुआ है जो अब स्थापित अमेरिकी और रूसी प्रयासों के बराबर खड़े हैं। सबसे महत्वपूर्ण नई शक्ति चीन की जनवादी गणराज्य रही है, जो 15 अक्टूबर, 2003 को Yang Liwei के Shenzhou 5 में उड़ान भरने के साथ स्वतंत्र रूप से किसी मानव को कक्षा में भेजने वाला तीसरा देश बना। Shenzhou कार्यक्रम ने तब से बीस से अधिक मानव सहित और मानवरहित उड़ानें कीं, और तायकोनॉट Wang Yaping नवंबर 2021 में Shenzhou 13 की अंतरिक्ष चहलकदमी के दौरान अंतरिक्ष में चलने वाली पहली चीनी महिला बनीं। चीन का Tiangong अंतरिक्ष स्टेशन, जिसे 2021 और 2022 के बीच Tianhe कोर मॉड्यूल और Wentian व Mengtian प्रयोगशाला मॉड्यूलों से असेंबल किया गया, 2022 के मध्य से रोटेटिंग तीन-अंतरिक्ष यात्री अभियानों के साथ निरंतर क्रू के साथ है। Chang'e चंद्र कार्यक्रम ने चाँद के निकट पक्ष और दूर पक्ष दोनों पर रोबोटिक लैंडर और सैंपल-रिटर्न अभियान भेजे हैं, जिनमें जनवरी 2019 में Chang'e 4 — चंद्र दूर पक्ष पर पहली सॉफ्ट लैंडिंग — और Chang'e 5 शामिल है, जिसने 1976 में Luna 24 के बाद पहली बार दिसंबर 2020 में चंद्र नमूने पृथ्वी पर वापस लाए।

भारत का अंतरिक्ष कार्यक्रम, जिसे भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) द्वारा संचालित किया जाता है, दुनिया के सबसे किफ़ायती कार्यक्रमों में से एक बन गया है। 2008 के Chandrayaan-1 चंद्र ऑर्बिटर ने चाँद पर जल अणुओं की मौजूदगी की पुष्टि की। Mangalyaan, जिसे Mars Orbiter Mission के नाम से भी जाना जाता है, सितंबर 2014 में मंगल की कक्षा में पहुँचा — इसने भारत को मंगल तक पहुँचने वाला पहला एशियाई देश और दुनिया का पहला देश बनाया जिसने ऐसा अपने पहले ही प्रयास में किया। 23 अगस्त, 2023 को Chandrayaan-3 अभियान ने भारत को चाँद पर सॉफ्ट लैंडिंग करने वाला चौथा देश और चंद्र दक्षिणी ध्रुव के निकट उतरने वाला पहला देश बनाया। संयुक्त अरब अमीरात Hope जाँच के साथ मंगल की कक्षा में पहुँचने वाले देशों की सूची में शामिल हो गया, जो फ़रवरी 2021 में मंगल की कक्षा में प्रवेश किया और तब से वैश्विक मौसम और वायुमंडलीय अवलोकन भेज रहा है।

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, जिसकी स्थापना 1975 में बाईस सदस्य देशों के एक संघ के रूप में हुई, ने Rosetta, Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter और Solar Orbiter हेलियोफ़िज़िक्स अभियान सहित कई प्रमुख रोबोटिक अभियानों का नेतृत्व किया है, और Columbus प्रयोगशाला तथा 2008 से 2014 तक उड़ान भरने वाले Automated Transfer Vehicle कार्गो जहाज़ों के ज़रिये यह ISS की एक मुख्य भागीदार है। जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी ने Kibo ISS मॉड्यूल का योगदान दिया है और वैज्ञानिक अभियानों की एक लंबी श्रृंखला संचालित की है, जिनमें Hayabusa और Hayabusa2 क्षुद्रग्रह सैंपल-रिटर्न अभियान शामिल हैं — बाद वाले ने दिसंबर 2020 में निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह Ryugu के नमूने पृथ्वी पर पहुँचाए। इन कार्यक्रमों ने मिलकर अंतरिक्ष उड़ान को द्विध्रुवीय महाशक्ति उद्यम की जगह वास्तव में एक अंतर्राष्ट्रीय गतिविधि बना दिया है।

2000 के दशक के मध्य से व्यावसायिक प्रक्षेपण और अंतरिक्ष यान संचालकों की एक नई पीढ़ी कक्षीय परिवहन बाज़ार में राष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसियों के साथ हिस्सेदारी करने लगी है। संयुक्त राज्य अमेरिका में NASA के Commercial Orbital Transportation Services और Commercial Resupply Services कार्यक्रमों ने Space Shuttle की सेवानिवृत्ति के बाद अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक कार्गो पहुँचाने के लिए निजी कंपनियों को भुगतान किया। SpaceX का Dragon कार्गो यान पहली बार मई 2012 में स्टेशन तक पहुँचा, और Northrop Grumman का Cygnus 2013 में आया। इसके बाद के Commercial Crew Program के तहत SpaceX के Crew Dragon वाहन ने अपने पहले अंतरिक्ष यात्रियों Robert Behnken और Douglas Hurley को 30 मई, 2020 को ISS तक पहुँचाया। यह 2011 में STS-135 के बाद अमेरिकी धरती से पहली मानव कक्षीय उड़ान थी और व्यावसायिक रूप से विकसित अंतरिक्ष यान की पहली मानव उड़ान भी। Boeing के Starliner अंतरिक्ष यान ने 2024 में अपनी पहली मानव परीक्षण उड़ान की और Dragon के साथ प्रमाणित क्रू वाहन बन गया।

पुन: उपयोग योग्य रॉकेट व्यावसायिक युग की एक परिभाषक तकनीकी उपलब्धि रहे हैं। SpaceX के Falcon 9 का पहला चरण 21 दिसंबर, 2015 को एक सफल कक्षीय प्रक्षेपण के बाद पहली बार लंबवत उतरा, और व्यक्तिगत Falcon 9 बूस्टर तब से पंद्रह से अधिक बार उड़ चुके हैं और उतर चुके हैं। भारी-भरकम Falcon Heavy ने फ़रवरी 2018 में अपनी पहली उड़ान भरी और राष्ट्रीय सुरक्षा, चंद्र व ग्रहीय अभियानों को सहायता दी है। दो-चरणीय, पूरी तरह पुन: उपयोग योग्य Starship, जो 2020 के दशक के मध्य में कक्षीय उड़ान परीक्षण से गुज़र रहा है, अगली पीढ़ी के भारी प्रक्षेपण वाहन और NASA के Artemis कार्यक्रम के लिए चंद्र लैंडर दोनों के रूप में काम करने का इरादा रखता है। Blue Origin का New Shepard 2021 से भुगतान करने वाले यात्रियों को छोटी उपकक्षीय उड़ानों पर ले जा रहा है, और उसके New Glenn कक्षीय प्रक्षेपण यान ने 2025 में पहली उड़ान भरी। व्यावसायिक अंतरिक्ष स्टेशन, कक्षा में विनिर्माण उद्यम और छोटे उपग्रह तारामंडल इन प्रक्षेपण कार्यक्रमों के साथ-साथ बढ़े हैं, और 2020 के दशक के मध्य तक कक्षा में सक्रिय उपग्रहों की संख्या, मुख्यत: ब्रॉडबैंड तारामंडलों की वजह से, दसियों हज़ार तक पहुँच गई है।

सभी CountryReports सामग्री के लिए विस्तृत उद्धरण, डेटा संदर्भ और संस्थागत स्रोत स्रोत पृष्ठ पर सूचीबद्ध हैं। निम्नलिखित अंतरिक्ष एजेंसियाँ, राष्ट्रीय अभिलेखागार, संग्रहालय तथा शैक्षणिक और गैर-लाभकारी संस्थाएँ वे प्राथमिक प्राधिकरण हैं जिन पर हम अंतरिक्ष अन्वेषण सामग्री के लिए निर्भर करते हैं। प्रत्येक लिंक संस्था के मुख्य पृष्ठ या सीधे संबंधित उप-साइट की ओर जाता है।

अंतरिक्ष एजेंसियाँ और आधिकारिक अभिलेखागार

• NASA History Office — संयुक्त राज्य अमेरिका की नागरिक अंतरिक्ष गतिविधि का आधिकारिक ऐतिहासिक दस्तावेज़ीकरण, जिसमें NASA Historical Reference Collection, प्रशासक पत्राचार और Apollo, Shuttle तथा ISS कार्यक्रमों का इतिहास शामिल है।
• यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी — ESA इतिहास — ESA, उसकी पूर्ववर्ती संस्थाओं ELDO और ESRO, तथा यूरोपीय रोबोटिक और मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रमों का संस्थागत इतिहास।
• JAXA — जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी इतिहास — 1950 के दशक के शुरुआती पेंसिल रॉकेटों से लेकर वर्तमान ISS और ग्रहीय अभियानों तक जापानी नागरिक अंतरिक्ष गतिविधि का आधिकारिक अंग्रेज़ी-भाषा रिकॉर्ड।
• ISRO — भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन — Chandrayaan, Mangalyaan और मानव अंतरिक्ष उड़ान विकास सहित भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष गतिविधि का आधिकारिक रिकॉर्ड।
• संयुक्त राष्ट्र का बाह्य अंतरिक्ष मामलों का कार्यालय — बाह्य अंतरिक्ष में प्रक्षेपित वस्तुओं का ऑनलाइन सूचकांक — 1975 पंजीकरण कन्वेंशन के तहत प्रक्षेपणों और अंतरिक्ष वस्तुओं की आधिकारिक अंतर्राष्ट्रीय रजिस्ट्री।
• अमेरिकी राष्ट्रीय अभिलेखागार — अंतरिक्ष अन्वेषण रिकॉर्ड — अमेरिकी अंतरिक्ष गतिविधि का अवर्गीकृत सरकारी दस्तावेज़ीकरण, जिसमें राष्ट्रपति पत्राचार और कार्यक्रम निर्णय ज्ञापन शामिल हैं।

राष्ट्रीय संग्रहालय और विद्वत्तापूर्ण संस्थाएँ

• Smithsonian National Air and Space Museum — उड़ान और अंतरिक्ष उड़ान का प्राथमिक अमेरिकी राष्ट्रीय संग्रहालय; Apollo 11 Command Module Columbia और Mercury Friendship 7 कैप्सूल सहित कलाकृतियों का संरक्षक।
• Smithsonian Institution — अंतरिक्ष अन्वेषण संग्रह — Smithsonian संग्रहालयों और अभिलेखागारों में वस्तु, फ़ोटोग्राफ़ और मौखिक इतिहास संग्रह।
• NASA Human Spaceflight — अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन, व्यावसायिक क्रू और Artemis को समेटने वाला चालू NASA कार्यक्रम संदर्भ स्थल।
• NASA SP-4001: Astronautics and Aeronautics Chronology — NASA History Series द्वारा प्रकाशित विश्वव्यापी अंतरिक्ष गतिविधि का बहु-खंड आधिकारिक कालानुक्रमिक रिकॉर्ड।

शैक्षणिक और गैर-लाभकारी शोध

• The Planetary Society — अंतरिक्ष अभियान डेटाबेस — राष्ट्रीय और व्यावसायिक संचालकों के पिछले, वर्तमान और आगामी रोबोटिक तथा मानव अभियानों का स्वतंत्र, गैर-लाभकारी संदर्भ।
• National Space Society — Ad Astra — अंतरिक्ष नीति, प्रौद्योगिकी और इतिहास पर गैर-लाभकारी शैक्षिक प्रकाशन और कार्यवाही।
• NASA Technical Reports Server (NTRS) — NASA-वित्त पोषित वैज्ञानिक, इंजीनियरिंग और तकनीकी रिपोर्टों का खुला भंडार, जिसमें अभियान रिपोर्ट और सहकर्मी-समीक्षित प्रकाशन शामिल हैं।
• Smithsonian/NASA Astrophysics Data System (ADS) — खगोलीय, ग्रहीय और अंतरिक्ष विज्ञान साहित्य के लिए सहकर्मी-समीक्षित ग्रंथसूची डेटाबेस।
• American Geophysical Union — पत्रिकाएँ — ग्रह विज्ञान, अंतरिक्ष भौतिकी और पृथ्वी अवलोकन अनुसंधान को कवर करने वाली सहकर्मी-समीक्षित पत्रिकाएँ।

यदि आपको कोई त्रुटि नज़र आए या आप कोई सुधार सुझाना चाहें, तो कृपया हमारे संपर्क पृष्ठ के ज़रिये हमसे संपर्क करें।