विश्व की नदियाँ और झीलें

पृथ्वी को आमतौर पर जल-ग्रह कहा जाता है, फिर भी थलीय जीवन के लिए उपलब्ध पानी की मात्रा असाधारण रूप से कम है। संयुक्त राज्य भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार, पृथ्वी पर मौजूद कुल पानी का तीन प्रतिशत से भी कम हिस्सा मीठा है, और उस मीठे पानी का भारी बहुमत हिमनदियों, ध्रुवीय बर्फ की चादरों, और गहरे भूजल में बंद है। पृथ्वी के कुल पानी का केवल लगभग तीन-दसवाँ एक प्रतिशत ही सुलभ सतही मीठे पानी के रूप में मौजूद है, और यह छोटा-सा हिस्सा नदियों, झीलों, जलाशयों, और आर्द्रभूमियों में बँटा हुआ है। हर सभ्यता, फसल, वन, और मीठे पानी की प्रजाति इसी तरल की पतली परत पर निर्भर है।

नदियाँ प्रवाहशील तंत्र हैं जो पानी, तलछट, पोषक तत्त्वों, और ऊष्मा को ऊँचे स्थानों से महासागरों, अंतर्देशीय समुद्रों, या बंद बेसिनों तक ले जाती हैं। झीलें स्थिर जलराशियाँ हैं जो नदियों, वर्षा, झरनों, और हिमनदियों से मिलने वाला पानी संग्रहीत करती हैं। मिलकर ये एक ऐसी ग्रहीय परिसंचरण प्रणाली बनाती हैं जो मिट्टी को पुनर्जीवित करती है, कार्बन और नाइट्रोजन का चक्र चलाती है, और महाद्वीपों की रसायन-संपदा को समुद्र तक पहुँचाती है। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम मीठे पानी के पारितंत्रों को पृथ्वी पर प्रति इकाई क्षेत्र सबसे विविध पारितंत्र बताता है।

ये मीठे पानी की प्रणालियाँ हर स्तर पर व्यावहारिक काम करती हैं। नगरपालिका का पेयजल, खाद्य उत्पादन के लिए सिंचाई, औद्योगिक प्रक्रिया जल, अंतर्देशीय नौवहन, जलविद्युत उत्पादन, व्यावसायिक और जीविकापरक मत्स्यपालन, पर्यटन, और मनोरंजन — सब नदियों और झीलों पर निर्भर हैं। ये पारिस्थितिक कार्य भी संपन्न करती हैं जिन्हें बदलना मुश्किल है: बाढ़ के मैदानों में पोषक तत्त्वों का चक्रण, भूजल पुनर्भरण, वाष्पीकरण द्वारा जलवायु नियमन, और प्रवासी पक्षियों, उभयचरों, मछलियों, और अनगिनत अकशेरुकी जीवों के लिए आवास।

यह सर्वेक्षण कई संगी लेखों में से एक है। जलमंडल के खारे पानी वाले भाग में रुचि रखने वाले पाठक विश्व के महासागर और समुद्र लेख देख सकते हैं, जबकि मीठे पानी द्वारा पोषित जीवित समुदायों के बारे में जिज्ञासु पाठकों को बायोम और पारितंत्र में प्रासंगिक सामग्री मिलेगी। नीचे का विवरण स्वयं नदियों और झीलों, उनकी भूगोल, उनके शासन, और उनके भविष्य पर केंद्रित है।

नील और अमेज़न दो ऐसी नदियाँ हैं जिन्हें आमतौर पर विश्व में पहले स्थान पर रखा जाता है, और यह क्रम पद्धति पर निर्भर करता है। नील, जो पूर्वी अफ्रीकी उच्चभूमियों के स्रोतों से ग्यारह अफ्रीकी देशों के भीतर से होते हुए भूमध्य सागर तक उत्तर दिशा में बहती है, परंपरागत रूप से लगभग 6,650 किलोमीटर लंबी मानी जाती है। अमेज़न, जो एंडीज़ के पूर्वी ढलान से दक्षिण अमेरिका के आंतरिक भाग को पार करते हुए अटलांटिक महासागर में गिरती है, अक्सर लगभग 6,400 किलोमीटर बताई जाती है, हालाँकि वे सर्वेक्षण जो इसके उद्गम को दक्षिणी पेरू तक और चैनल को पारá मुहाने के पार तक खींचते हैं, इस आँकड़े को 6,900 किलोमीटर से ऊपर ले जाते हैं। यह विवाद यह याद दिलाता है कि नदी की लंबाई कोई निश्चित भौतिक राशि नहीं बल्कि एक मानचित्रकारी परंपरा है।

इन दोनों के बाद, चीन में यांग्त्ज़ी नदी पूरी तरह एक ही देश के भीतर बहने वाली सबसे लंबी नदी है — लगभग 6,300 किलोमीटर — और इसका बेसिन लगभग 1.8 मिलियन वर्ग किलोमीटर में फैला है जहाँ 40 करोड़ से अधिक लोग रहते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में मिसिसिपी-मिसौरी की संयुक्त प्रणाली लगभग 6,275 किलोमीटर तक फैली है और निचले अड़तालीस राज्यों के इकतालीस प्रतिशत क्षेत्र का जल निकास करती है। बैकाल झील से पोषित साइबेरिया की येनिसेई-अंगारा प्रणाली लगभग 5,539 किलोमीटर लंबी है।

अन्य महाकाय नदियाँ अधिकांश गणनाओं में शीर्ष दस में जगह पाती हैं। पीली नदी यानी ह्वांग हे उत्तरी चीन में लगभग 5,464 किलोमीटर बलखाती है और किसी भी प्रमुख नदी की तुलना में सर्वाधिक तलछट ढोती है। पश्चिमी साइबेरिया में ओब-इरतिश प्रणाली लगभग 5,410 किलोमीटर लंबी है। दक्षिण अमेरिका में पाराना, मध्य अफ्रीका में कांगो, और रूस-चीन सीमा पर अमूर नदी सभी 4,400 किलोमीटर से अधिक लंबी हैं। लंबाई की बजाय बेसिन का क्षेत्रफल अक्सर किसी नदी के पारिस्थितिक और आर्थिक प्रभाव को बेहतर दर्शाता है: अमेज़न का बेसिन लगभग सात मिलियन वर्ग किलोमीटर, कांगो का चार मिलियन, और मिसिसिपी-मिसौरी का तीन मिलियन वर्ग किलोमीटर है।

अफ्रीका में वैश्विक महत्त्व के चार नदी तंत्र हैं। नील नदी पूर्वोत्तर अफ्रीका की सांस्कृतिक और आर्थिक धमनी है, जिसे मिस्र, सूडान, दक्षिण सूडान, इथियोपिया, युगांडा, और सात अन्य देश साझा करते हैं। कांगो, महाद्वीप के हृदय में, पृथ्वी पर किसी भी नदी का दूसरा सबसे बड़ा प्रवाह वहन करती है और अमेज़ोनिया के बाहर विश्व के सबसे बड़े उष्णकटिबंधीय वन का जल निकास करती है। नाइजर लगभग 4,180 किलोमीटर तक पश्चिम अफ्रीका में घुमावदार रास्ते से बहती है, और ज़ाम्बेज़ी दक्षिणी अफ्रीका में पूर्व दिशा में बहती हुई ज़ाम्बिया-ज़िम्बाब्वे सीमा पर विक्टोरिया जलप्रपात बनाती है और फिर हिंद महासागर में गिरती है।

एशिया में ग्रह के सबसे घनी आबादी वाले नदी बेसिन हैं। यांग्त्ज़ी और पीली नदी चीनी सभ्यता की आधारशिला हैं। मेकांग तिब्बती पठार से छह देशों से होते हुए दक्षिण चीन सागर तक बहती है और अंतर्देशीय मत्स्यपालन का आधार है जो करोड़ों लोगों को भोजन देता है। गंगा, सिंधु, और ब्रह्मपुत्र भारत, पाकिस्तान, नेपाल, भूटान, और बांग्लादेश में हिमालय का जल निकास करती हैं और पृथ्वी के सबसे विस्तृत सन्निहित कृषि क्षेत्र की सिंचाई करती हैं। टाइग्रिस और यूफ्रेटिस, पूर्वी तुर्की के पहाड़ों से निकलकर फारस की खाड़ी तक पहुँचने से पहले मिलती हैं, इराक से गुज़रती हैं और प्राचीन मेसोपोटामिया की जलीय विरासत को वहन करती हैं।

यूरोप की आर्थिक भूगोल को सदियों से मध्यम आकार की नदियों की एक श्रृंखला ने आकार दिया है। वाल्दाई पहाड़ियों से कैस्पियन सागर तक बहने वाली वोल्गा, लगभग 3,531 किलोमीटर लंबी, यूरोप की सबसे लंबी नदी है और यूरोपीय रूस के दो-तिहाई हिस्से का जल निकास करती है। डेन्यूब जर्मनी के ब्लैक फॉरेस्ट से निकलकर दस देशों से होते हुए या उनकी सीमाओं के साथ बहते हुए काले सागर में गिरती है, जिससे यह विश्व का सबसे अंतरराष्ट्रीय नदी बेसिन बन जाता है। राइन स्विस आल्प्स को उत्तरी सागर से जोड़ती है और ग्रह के सबसे व्यस्त अंतर्देशीय जलमार्गों में से एक है। नीपर काले सागर की ओर बढ़ते हुए यूक्रेन को दो भागों में विभाजित करती है।

उत्तर अमेरिका कई महाद्वीप-स्तरीय तंत्रों के इर्द-गिर्द व्यवस्थित है। मिसिसिपी और उसकी प्रमुख सहायक मिसौरी संयुक्त राज्य अमेरिका के आंतरिक भाग को एकीकृत करती हैं। सेंट लॉरेंस ग्रेट लेक्स का जल अटलांटिक तक ले जाती है और सेंट लॉरेंस सीवे के साथ मिलकर उत्तर अमेरिका के अंतर्देशीय भाग को समुद्री जहाजरानी से जोड़ती है। मैकेंज़ी उत्तर-पश्चिमी कनाडा का पानी आर्कटिक महासागर तक पहुँचाती है। कोलोराडो अमेरिकी दक्षिण-पश्चिम का जल निकास तीव्र आवंटन दबाव में करती है, और रियो ग्रांदे टेक्सास और मेक्सिको के बीच की अधिकांश सीमा बनाती है।

दक्षिण अमेरिका तीन तंत्रों का वर्चस्व है। अमेज़न अपनी अलग ही श्रेणी में है। पाराना-पराग्वे तंत्र ब्राज़ील, पराग्वे, और अर्जेंटीना को एकीकृत करता है और रियो दे ला प्लाटा मुहाने में गिरता है। वेनेज़ुएला और कोलंबिया में ओरिनोको एंडीज़ को कैरेबियन सागर से जोड़ती है, एक विशाल मौसमी बाढ़ के मैदान से होकर जिसे लानोस कहते हैं। इसके विपरीत, ऑस्ट्रेलिया में महाद्वीपीय स्तर का केवल एक नदी तंत्र है: दक्षिण-पूर्व में मर्रे-डार्लिंग, जो देश के अधिकांश सिंचाई जल का स्रोत है।

रूस, कज़ाकिस्तान, तुर्कमेनिस्तान, ईरान, और अज़रबैजान की सीमाओं से घिरा कैस्पियन सागर विश्व का सबसे बड़ा बंद जलराशि है। लगभग 371,000 वर्ग किलोमीटर में फैला यह जर्मनी से भी बड़ा है और इस सूची की अन्य सभी झीलों के संयुक्त सतही क्षेत्रफल से लगभग चालीस प्रतिशत अधिक है। इसका पानी ताज़ा नहीं बल्कि खारा है। कैस्पियन औपचारिक रूप से झील है या समुद्र — यह दशकों से विवादित रहा है क्योंकि इस वर्गीकरण के समुद्री सीमाओं और संसाधन अधिकारों पर परिणाम होते हैं; पाँच तटवर्ती देशों ने अंततः 2018 में एक ढाँचागत अभिसमय पर सहमति जताई जो इसे अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत एक विशेष मामले के रूप में मानता है।

उत्तर अमेरिका की लॉरेंशियन ग्रेट लेक्स सामूहिक रूप से सतही क्षेत्रफल की दृष्टि से विश्व का सबसे बड़ा मीठे पानी का तंत्र है। सुपीरियर झील, लगभग 82,100 वर्ग किलोमीटर में, ग्रह पर क्षेत्रफल की दृष्टि से सबसे बड़ी मीठे पानी की झील है। ह्यूरॉन, मिशिगन, ईरी, और ओंटारियो झीलें इस तंत्र को पूरा करती हैं, और एक साथ ये पाँच झीलें विश्व के सतही मीठे पानी का लगभग 21 प्रतिशत संजोए हुए हैं। इनका प्रबंधन संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा द्वारा सीमा जल संधि 1909 के तहत अंतर्राष्ट्रीय संयुक्त आयोग के माध्यम से संयुक्त रूप से किया जाता है। राष्ट्रीय समुद्री और वायुमंडलीय प्रशासन स्थित ग्रेट लेक्स पर्यावरण अनुसंधान प्रयोगशाला इनके जलस्तर, बर्फ आवरण, और पारितंत्र स्वास्थ्य पर नज़र रखती है।

दक्षिणी साइबेरिया में बैकाल झील पृथ्वी पर सबसे गहरी और सबसे अधिक आयतन वाली मीठे पानी की झील है। यह एक विवर्तनिक झील है जो एक महाद्वीपीय दरार में बनी है, लगभग 2.5 करोड़ वर्ष पुरानी, और ग्रह के अजमे हुए सतही मीठे पानी के लगभग एक-पाँचवें हिस्से को संजोए हुए है। पूर्वी अफ्रीकी दरार की तीन महान झीलें — तांगानिका, मलावी, और विक्टोरिया — मिलकर पृथ्वी पर मीठे पानी की दूसरी सबसे बड़ी सांद्रता बनाती हैं। सतही क्षेत्रफल की दृष्टि से विक्टोरिया झील सबसे बड़ी है, जबकि तांगानिका बैकाल के बाद विश्व की दूसरी सबसे गहरी झील है और इसमें स्थानीय मछली प्रजातियों की असाधारण सांद्रता है।

वैश्विक महत्त्व की अन्य झीलों में उत्तरी कनाडा में ग्रेट बियर झील और ग्रेट स्लेव झील शामिल हैं, जो दोनों सतही क्षेत्रफल के आधार पर दस सबसे बड़ी मीठे पानी की झीलों में हैं। किर्गीज़स्तान के पहाड़ों में इसिक-कुल एक ऊँचाई पर स्थित बड़ी खारे पानी की झील है। पेरू और बोलीविया की सीमा पर ऊँचे एंडीज़ में टिटिकाका झील आयतन की दृष्टि से दक्षिण अमेरिका की सबसे बड़ी झील है और समुद्र तल से 3,812 मीटर ऊँचाई पर स्थित विश्व की सबसे ऊँची प्रमुख व्यावसायिक रूप से नौगम्य झील है।

झीलें कुछ विशिष्ट भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के माध्यम से बनती हैं, और अंतर्राष्ट्रीय झील पर्यावरण समिति फाउंडेशन उन्हें इसी उद्गम के आधार पर वर्गीकृत करती है। उत्तरी मध्य अक्षांशों में हिमनदी झीलें सबसे सामान्य प्रकार हैं; ये उन बेसिनों में भरती हैं जो प्लेइस्टोसीन के दौरान आगे बढ़ती और पीछे हटती महाद्वीपीय बर्फ की चादरों द्वारा खोदे या अवरुद्ध किए गए थे। लॉरेंशियन ग्रेट लेक्स, न्यूयॉर्क की फिंगर लेक्स, स्कैंडिनेविया की झीलें, और कनाडा तथा उत्तरी संयुक्त राज्य अमेरिका में बिखरी हज़ारों केटल झीलें सभी हिमनदी की उपज हैं।

विवर्तनिक झीलें पृथ्वी की भूपर्पटी की गतिविधियों से बने बेसिनों में बनती हैं। सबसे नाटकीय उदाहरण महाद्वीपीय दरार तंत्रों के साथ मिलते हैं। बैकाल झील बैकाल दरार क्षेत्र में स्थित है जहाँ यूरेशियाई प्लेट धीरे-धीरे विभाजित हो रही है। पूर्वी अफ्रीकी दरार की महान झीलें — तांगानिका, मलावी, और तुर्काना — पूर्वी अफ्रीकी दरार की शाखाओं में हैं। विवर्तनिक झीलें प्रायः लंबी, संकरी, और बहुत गहरी होती हैं, और ये अक्सर ग्रह की सबसे पुरानी झीलों में होती हैं।

ज्वालामुखीय झीलें क्रेटर, काल्डेरा, या लावा प्रवाह द्वारा अवरुद्ध घाटियों में बनती हैं। ओरेगन में क्रेटर लेक उत्तर अमेरिका में इसका सबसे प्रसिद्ध उदाहरण है। ऑक्सबो झीलें तब बनती हैं जब किसी नदी का एक मोड़ मुख्य धारा से कट जाता है, जिससे एक वक्राकार स्थिर जलराशि बच जाती है; ये धीमी गति से बहने वाली नदियों के बाढ़ के मैदानों पर आम हैं। एंडोरेहिक झीलें बंद बेसिनों में होती हैं जिनका समुद्र तक कोई बाह्यप्रवाह नहीं होता; पानी केवल वाष्पीकरण द्वारा निकलता है, जिससे घुले हुए नमक सांद्रित होते जाते हैं। कैस्पियन सागर, अरल सागर, यूटाह में ग्रेट साल्ट लेक, और मध्य ऑस्ट्रेलिया में आयर झील एंडोरेहिक हैं।

जलाशय नदियों पर बाँध बनाकर निर्मित कृत्रिम झीलें हैं। ये अंतर्देशीय जलराशि की सबसे तेज़ी से बढ़ने वाली श्रेणी बन गई हैं। घाना में वोल्टा झील, ज़ाम्बिया-ज़िम्बाब्वे सीमा पर करीबा झील, मिस्र के असवान हाई डैम के पीछे नासेर झील, और चीन के थ्री गॉर्जेज़ डैम के पीछे का जलाशय सबसे बड़े उदाहरणों में हैं। जलाशय झीलों और नदियों दोनों की विशेषताओं का संयोजन करते हैं और तलछट जमाव, मौसमी जलस्तर घटाव, और पारिस्थितिक परिवर्तन के संदर्भ में विशिष्ट प्रबंधन चुनौतियाँ प्रस्तुत करते हैं।

सबसे पहली नगरीय सभ्यताएँ नदियों के किनारे पली-बढ़ीं। नील की घाटी में वार्षिक बाढ़ खनिज-समृद्ध गाद की एक परत जमा कर देती थी जिसने मरुस्थलीय जलवायु में सघन कृषि को संभव बनाया, और नदी के किनारे बसी बस्तियाँ मिलकर मानव इतिहास की सबसे पुरानी निरंतर राज्य संरचनाओं में से एक बनीं। मेसोपोटामिया में टाइग्रिस और यूफ्रेटिस ने आज के इराक के मैदानों की सिंचाई की, जहाँ चौथी और तीसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में सिंचाई, लेखन, संहिताबद्ध कानून, और पहले शहर उभरे। सिंधु घाटी सभ्यता आज के पाकिस्तान और उत्तर-पश्चिम भारत में सिंधु नदी और उसकी सहायक नदियों के किनारे फली-फूली और हड़प्पा तथा मोहेंजो-दड़ो जैसे नियोजित शहर बनाए। पीली नदी के किनारे उत्तरी चीन के लोयस मैदानों में प्रारंभिक चीनी सभ्यता विकसित हुई, जहाँ उपजाऊ लेकिन बाढ़-प्रवण वातावरण ने शुरुआत से ही केंद्रीकृत जल-अभियांत्रिकी को प्रोत्साहित किया।

नदियों और राज्यों का संबंध कभी केवल कृषि तक सीमित नहीं था। नदियों ने परिवहन गलियारे उपलब्ध कराए जो रेलवे से पहले किसी भी स्थलीय विकल्प की तुलना में अनाज, धातु, लकड़ी, और लोगों को कहीं अधिक तेज़ और सस्ते ढंग से ले जाते थे। उन्होंने प्राकृतिक सीमाएँ बनाईं, जैसे राइन और डेन्यूब ने रोमन साम्राज्य के लिए, और प्राकृतिक राजमार्ग, जैसे वोल्गा और नीपर ने मध्यकालीन कीवन रस और उसके उत्तराधिकारियों के लिए। अफ्रीका, अमेरिका, और एशिया के आंतरिक भागों में यूरोपीय शक्तियों का औपनिवेशिक विस्तार काफी हद तक नौगम्य नदी तंत्रों का अनुसरण करते हुए हुआ, और काहिरा से लंदन, शंघाई से ब्यूनस आयर्स तक के कई सबसे बड़े आधुनिक शहर नदी बंदरगाहों या मुहानों पर स्थित हैं।

इन नदियों के किनारे उभरी नगरीय संस्कृतियों के विस्तृत विवरण के लिए प्राचीन सभ्यताएँ देखें। उन सभ्यताओं की जलीय विरासत — नहर नेटवर्क, सीढ़ीदार कृषि, और जल के इर्द-गिर्द व्यवस्थित शहरी योजनाओं के रूप में — कई आधुनिक परिदृश्यों में आज भी मौजूद है।

जहाँ कोई नदी स्थिर जल से मिलती है, वहाँ धारा की गति कम हो जाती है और वह अपना तलछट गिरा देती है, जिससे कई वितरिका धाराओं में फैली निचली भूमि का एक पच्चर-आकार का टुकड़ा बनता है। ये डेल्टा पृथ्वी के सबसे उत्पादक परिदृश्यों में हैं। नील डेल्टा मिस्र की भूमि के एक छोटे से हिस्से पर करोड़ों लोगों का भरण-पोषण करता है। गंगा-ब्रह्मपुत्र डेल्टा, जो भारत और बांग्लादेश के बीच साझा है, विश्व का सबसे बड़ा डेल्टा है और यहाँ लगभग 14 करोड़ निवासी रहते हैं, साथ ही सुंदरबन के मैंग्रोव वन और उनके बाघ भी। लुइज़ियाना में मिसिसिपी डेल्टा कभी लगातार मेक्सिको की खाड़ी में नई भूमि जोड़ता था और अब भूधंसाव, समुद्र स्तर वृद्धि, और ऊपरी इंजीनियरिंग के कारण तलछट की कमी से जूझ रहा है।

दक्षिणी वियतनाम में मेकांग डेल्टा दक्षिण-पूर्व एशिया के लिए एक केंद्रीय चावल उत्पादक क्षेत्र है और यह भी भूधंसाव, खारे पानी की घुसपैठ, और ऊपरी क्षेत्र के बाँध विकास से बुरी तरह प्रभावित है। अंतर्देशीय डेल्टा और आर्द्रभूमि परिसर समुद्र तक पहुँचे बिना भी तलछट संग्रहण और आवास निर्माण के वही कार्य करते हैं। बोत्सवाना का ओकावांगो डेल्टा एक उल्लेखनीय उदाहरण है: ओकावांगो नदी अंगोलाई उच्चभूमियों से कालाहारी रेगिस्तान में बहती है, जहाँ यह एक विशाल मौसमी आर्द्रभूमि में फैल जाती है और महासागर तक पहुँचने की बजाय वाष्पीकृत हो जाती है। ब्राज़ील, बोलीविया, और पराग्वे में पंतानाल पृथ्वी पर सबसे बड़ी उष्णकटिबंधीय आर्द्रभूमि है और वर्ष में लगभग आधे समय बाढ़ में डूबी रहती है।

आर्द्रभूमियाँ ऐसी पारिस्थितिक सेवाएँ प्रदान करती हैं जिन्हें मुद्रा में आँकना कठिन और खोना आसान है: जल संग्रहण और धीमी गति से छोड़ना, बाढ़ का शमन, पोषक तत्त्वों का निस्यंदन, कार्बन संग्रहण, और जलपक्षियों, उभयचरों, और मछलियों के लिए आवास। ईरानी शहर रामसर में 1971 में अपनाया गया आर्द्रभूमियों पर रामसर अभिसमय अभी तक प्रभावी सबसे पुराना बहुपक्षीय पर्यावरण समझौता है। पक्षकार देश अंतर्राष्ट्रीय महत्त्व की आर्द्रभूमियाँ नामित करते हैं और उनके विवेकपूर्ण उपयोग का संकल्प लेते हैं; 2020 के दशक के मध्य तक 2,500 से अधिक स्थल सूचीबद्ध हो चुके हैं, जो लगभग 2.5 मिलियन वर्ग किलोमीटर में फैले हैं।

जलविद्युत विश्व में नवीकरणीय विद्युत का सबसे पुराना और अब भी सबसे बड़ा स्रोत है। पृथ्वी पर सबसे बड़ी स्थापित जलविद्युत परियोजना चीन की यांग्त्ज़ी पर थ्री गॉर्जेज़ डैम है, जिसकी उत्पादन क्षमता 22,500 मेगावाट है। ब्राज़ील-पराग्वे सीमा पर पाराना नदी पर इताइपू डैम अपने दोनों मेज़बान देशों की विद्युत का एक तुलनीय हिस्सा उत्पन्न करता है। कोलोराडो नदी पर 1936 में पूरा हुआ हूवर डैम बड़े बहुउद्देशीय कंक्रीट बाँधों का आदर्श बना, और इसका जलाशय लेक मीड संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा जलाशय है। नील पर असवान हाई डैम, 1970 में पूर्ण, मिस्र से होकर बहने वाली नदी के प्रवाह को नियंत्रित करता है और नासेर झील को बनाए रखता है।

नई उत्पादन क्षमता जुड़ती रही है। इथियोपिया में नीले नील पर ग्रैंड इथियोपियन रेनेसाँ डैम, जो 2020 के दशक की शुरुआत में चरणबद्ध रूप से भरा गया, अफ्रीका की सबसे बड़ी जलविद्युत परियोजना है और नील बेसिन की राजनीतिक अर्थव्यवस्था को नए सिरे से परिभाषित करती है। बाँध विद्युत से परे कई कार्य करते हैं: बाढ़ नियंत्रण, जलापूर्ति, सिंचाई के लिए जल छोड़ना, और नौवहन। इनके लाभ महत्त्वपूर्ण हैं और साथ में लागत भी आती है। बड़े जलाशय समुदायों को विस्थापित करते हैं, पुरातात्त्विक और पारिस्थितिक स्थलों को डुबोते हैं, तलछट को रोकते हैं जो अन्यथा निचले बाढ़ के मैदानों और डेल्टाओं को पोषित करती, नदियों को गर्म और खंडित करती हैं, और समुद्री तथा नदीय प्रवास पर निर्भर मछली प्रजातियों के प्रवासन को बाधित करते हैं।

संस्थागत समझौतों पर विचार-विमर्श खाद्य और कृषि संगठन के AQUASTAT कार्यक्रम, वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड के मीठे पानी कार्यक्रम, और इंटरनेशनल रिवर्स जैसे नागरिक समाज संगठनों का बढ़ता केंद्र बिंदु है जो विश्व के प्रमुख बेसिनों पर बाँध निर्माण के संचयी प्रभावों पर नज़र रखते हैं। आधुनिक व्यवहार में मछली मार्ग, पर्यावरणीय प्रवाह विमोचन, और उन पुराने बाँधों को हटाने के विकल्प पर अधिक जोर दिया जाता है जिन्होंने अपनी उपयोगिता पूरी कर ली है। विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका ने इक्कीसवीं सदी में एल्वा, क्लेमथ, और प्रशांत उत्तर-पश्चिम की अन्य नदियों पर कई बड़े बाँधों को ध्वस्त किया है।

मीठे पानी के पारितंत्र थलीय या समुद्री तंत्रों की तुलना में कहीं अधिक तेज़ी से ह्रास हो रहे हैं। प्रदूषण सबसे स्पष्ट दबाव है। औद्योगिक अपशिष्ट, नाइट्रोजन और फॉस्फोरस उर्वरक ले जाने वाला कृषि अपवाह, अनुपचारित मल-जल, खदान का कचरा, दवाइयों के अवशेष, और प्लास्टिक के टुकड़ों का बढ़ता बोझ सभी नदी और झील नेटवर्क में बहते हैं। पोषक तत्त्वों की अधिकता सुपोषण उत्पन्न करती है: शैवाल के फूलने से घुलित ऑक्सीजन खत्म हो जाती है, मछलियाँ दम तोड़ देती हैं, और पेयजल आपूर्ति के लिए खतरनाक सायनोटॉक्सिन उत्पन्न होते हैं। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम ने अफ्रीका, एशिया, और लैटिन अमेरिका में निगरानी किए गए अधिकांश नदी तंत्रों में गंभीर जल गुणवत्ता क्षरण पहचाना है।

अत्यधिक दोहन दूसरा बड़ा दबाव है। जो नदियाँ कभी समुद्र तक पहुँचती थीं, अब अक्सर रास्ते में ही सूख जाती हैं। कोलोराडो, पीली नदी, रियो ग्रांदे, सिंधु, और अमू दरिया सभी हाल के दशकों में शून्य प्रवाह के दौर से गुज़री हैं। मध्य एशिया में अरल सागर का पतन, जो कभी विश्व की चौथी सबसे बड़ी झील थी, इसका सबसे भयावह उदाहरण है। सोवियत युग में कपास की सिंचाई के लिए अमू दरिया और सिर दरिया से किए गए बड़े पैमाने पर पानी के मोड़ के कारण 1960 से 2010 के दशक के बीच झील ने अपना लगभग नब्बे प्रतिशत सतही क्षेत्र और व्यावहारिक रूप से सारी मत्स्य संपदा खो दी, और उजागर हुई समुद्रतल पूरे क्षेत्र में हवा के साथ उड़ने वाले नमक और कीटनाशक अवशेषों का स्रोत बन गई।

बाँध बनाना नदियों को ऐसे तरीकों से बदलता है जो दशकों में सामने आते हैं। जलाशयों के पीछे तलछट फँस जाती है, तटीय डेल्टा धँसते और कटते हैं, नदी का तापमान बदलता है, और लंबी दूरी के प्रवास पर निर्भर मछली प्रजातियाँ घटती हैं। जलवायु परिवर्तन इनमें से कई दबावों को तीव्र करता है: हिमालय, एंडीज़, और पश्चिमी उत्तर अमेरिका में हिमपात और हिमनदी के नुकसान से मौसमी प्रवाह का समय और मात्रा बदल जाती है, जबकि गर्म पानी आक्रामक प्रजातियों को फायदा पहुँचाता है और घुलित ऑक्सीजन कम करता है। ग्रेट लेक्स में ज़ेब्रा मसल्स, विक्टोरिया झील में नाइल पर्च, और उष्णकटिबंधीय जलमार्गों में वाटर हायसिंथ जैसे आक्रामक जीव पूरे पारितंत्रों को पुनर्गठित कर देते हैं। आर्द्रभूमियों की कमी, चैनलों का सीधा करना, और भूजल का ह्रास इन सभी प्रभावों को और बढ़ाते हैं।

260 से अधिक नदी बेसिन और सैकड़ों जलभृत अंतरराष्ट्रीय सीमाओं को पार करते हैं, और उनके प्रबंधन के लिए ऐसी संधियों, आयोगों, और संस्थाओं की ज़रूरत है जो डेटा साझा करें, प्रवाह का आवंटन करें, और विवादों में मध्यस्थता करें। अंतरराष्ट्रीय जलमार्गों के गैर-नौवहन उपयोगों के कानून पर संयुक्त राष्ट्र अभिसमय, 1997 में अपनाया गया और 2014 से प्रभावी, न्यायसंगत और उचित उपयोग, महत्त्वपूर्ण नुकसान की रोकथाम, और सहयोग के सामान्य दायित्व स्थापित करता है। यह एक ढाँचा प्रदान करता है जिस पर अधिक विशिष्ट बेसिन समझौते आधारित हो सकते हैं।

नदी बेसिन संगठन सामान्य सिद्धांतों को दैनिक प्रबंधन में बदलते हैं। मेकांग नदी आयोग, 1995 में कंबोडिया, लाओस, थाईलैंड, और वियतनाम द्वारा स्थापित, निचले मेकांग पर निगरानी, योजना, और संवाद का समन्वय करता है; चीन और म्यांमार संवाद भागीदार के रूप में भाग लेते हैं। डेन्यूब नदी संरक्षण के लिए अंतरराष्ट्रीय आयोग चौदह देशों और यूरोपीय संघ को एकजुट करता है और बहुपक्षीय बेसिन सहयोग के एक आदर्श के रूप में व्यापक रूप से उद्धृत किया जाता है। नील बेसिन पहल 1999 से ग्यारह नील देशों के बीच विश्वास निर्माण के लिए काम कर रही है, बावजूद ऊपरी और निचले क्षेत्र के हितों के बीच लंबे समय से चली आ रही असमानता के। दक्षिण अमेरिका में, अमेज़न सहयोग संधि संगठन आठ अमेज़ोनी देशों के बीच नीति समन्वय करता है।

उत्तर अमेरिका में ग्रेट लेक्स का प्रबंधन संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा द्वारा अंतरराष्ट्रीय संयुक्त आयोग के माध्यम से द्विपक्षीय रूप से किया जाता है, जिसमें आठ ग्रेट लेक्स राज्यों, ओंटारियो, और क्यूबेक की सक्रिय भागीदारी ग्रेट लेक्स कॉम्पैक्ट और संबंधित समझौतों के तहत होती है। ये व्यवस्थाएँ परिपूर्ण नहीं हैं और हमेशा संघर्ष को नहीं रोक पातीं, लेकिन ये सरकारों के बदलाव के बाद भी लचीली साबित हुई हैं और यह दर्शाती हैं कि साझा जल पर सहयोग संभव है, यहाँ तक कि जब अन्य संबंधों में तनाव हो। यूएन-वाटर संयुक्त राष्ट्र प्रणाली के मीठे पानी संबंधी कार्य का समन्वय करता है और पहुँच, गुणवत्ता, और शासन में वैश्विक रुझानों को संकलित करती वार्षिक विश्व जल विकास रिपोर्ट प्रकाशित करता है।

CountryReports की सभी सामग्री के विस्तृत उद्धरण, डेटा संदर्भ, और संस्थागत स्रोत स्रोत पृष्ठ पर सूचीबद्ध हैं। नीचे दिए गए सरकारी एजेंसियाँ, संयुक्त राष्ट्र निकाय, बेसिन आयोग, और अनुसंधान संस्थान इस लेख को सूचित करने वाले प्राथमिक प्राधिकरण हैं। प्रत्येक लिंक संस्था के मुखपृष्ठ पर जाता है।

सरकारी विज्ञान एजेंसियाँ

• संयुक्त राज्य भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) — जलविज्ञान डेटा, धारा प्रवाह गेज, भूजल निगरानी, और वैश्विक जल-बजट अनुमान।
• राष्ट्रीय समुद्री और वायुमंडलीय प्रशासन (NOAA) — जलवायु और जलविज्ञान निगरानी, वर्षा डेटा, और बाढ़ पूर्वानुमान।
• NOAA ग्रेट लेक्स पर्यावरण अनुसंधान प्रयोगशाला (GLERL) — ग्रेट लेक्स के जलस्तर, बर्फ आवरण, पारितंत्र अनुसंधान, और आक्रामक प्रजातियों की निगरानी।
• NASA अर्थ ऑब्ज़र्वेटरी — नदी, झील, और आर्द्रभूमि परिवर्तन का उपग्रह चित्रण और विश्लेषण, जिसमें अरल सागर और प्रमुख डेल्टा तंत्र शामिल हैं।

संयुक्त राष्ट्र और बहुपक्षीय कार्यक्रम

• संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (UNEP) — मीठे पानी की गुणवत्ता, पारितंत्रों, और नीति के वैश्विक आकलन।
• संयुक्त राष्ट्र जल (UN-Water) — जल और स्वच्छता पर संयुक्त राष्ट्र एजेंसियों के बीच समन्वय, विश्व जल विकास रिपोर्ट का प्रकाशक।
• FAO AQUASTAT — खाद्य और कृषि संगठन का जल संसाधनों और कृषि जल उपयोग पर वैश्विक सूचना तंत्र।
• आर्द्रभूमियों पर रामसर अभिसमय — आर्द्रभूमियों के संरक्षण और विवेकपूर्ण उपयोग के लिए अंतरराष्ट्रीय संधि; अंतरराष्ट्रीय महत्त्व की आर्द्रभूमियों की निर्देशिका।

बेसिन आयोग और अनुसंधान निकाय

• डेन्यूब नदी संरक्षण के लिए अंतरराष्ट्रीय आयोग (ICPDR) — चौदह देशों और यूरोपीय संघ को शामिल करने वाला बहुपक्षीय बेसिन प्रबंधन।
• मेकांग नदी आयोग — कंबोडिया, लाओस, थाईलैंड, और वियतनाम के बीच निचले मेकांग का समन्वय करने वाला अंतर-सरकारी निकाय।
• अंतरराष्ट्रीय संयुक्त आयोग (संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा) — सीमा जल संधि के तहत ग्रेट लेक्स और अन्य साझा जल का प्रबंधन करने वाला द्विराष्ट्रीय निकाय।
• अंतरराष्ट्रीय झील पर्यावरण समिति फाउंडेशन (ILEC) — टिकाऊ झील प्रबंधन पर वैश्विक अनुसंधान और क्षमता निर्माण।
• अमेज़न सहयोग संधि संगठन (ACTO) — आठ अमेज़न बेसिन देशों के लिए अंतर-सरकारी संगठन।

गैर-सरकारी अनुसंधान संगठन

• वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड (WWF) मीठे पानी कार्यक्रम — नदियों, झीलों, आर्द्रभूमियों, और उन पर निर्भर प्रजातियों पर वैश्विक अनुसंधान और संरक्षण कार्य।
• इंटरनेशनल रिवर्स — बड़े बाँधों, नदी बेसिन विकास, और समुदाय पर प्रभावों का संस्थागत विश्लेषण।

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