这个名称是由诺罗敦·西哈努克亲王在1960年代给柬埔寨共产主义者起的。后来,这个词条(尽管名称不当)被用于指称反对龙诺的柬埔寨共和国政权、具有不同意识形态背景的叛乱分子。1975年至1978年期间,它指的是由激进的波尔布特派系领导的柬埔寨民主共和国政权。1978年12月越南入侵柬埔寨导致红色高棉被赶出金边后,红色高棉恢复了游击战,并与两个非共产主义的叛乱运动联合,形成了柬埔寨民主联合政府。