这里采用地理学意义上的定义。中美洲被认为是墨西哥和哥伦比亚之间的整个地峡,包括现今的伯利兹、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马。更为传统的政治学术语定义(在该地区本身最常使用)是中美洲仅包括中美洲联合省(1821-38)的五个继承国:危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜和哥斯达黎加。