प्राचीन सभ्यताएँ

आधुनिक इतिहासकारों और पुरातत्त्वविदों के अर्थ में एक प्राचीन सभ्यता वह समाज है जो इतना बड़ा, स्तरीकृत और संगठित हो गया हो कि वह नगरों को बनाए रख सके, लिखित अभिलेख तैयार कर सके और एक राज्य-तंत्र चला सके। इस प्रकार के समाज विश्व के कई अलग-अलग क्षेत्रों में स्वतंत्र रूप से उभरे, जिनकी शुरुआत सामान्य युग से पहले चौथी सहस्राब्दी के मध्य में हुई और इसके बाद कई हज़ार वर्षों तक इनका विकास होता रहा। परंपरागत दृष्टिकोण के अनुसार महान प्राचीन सभ्यताओं का काल लगभग सामान्य युग से 3500 वर्ष पूर्व से लेकर सामान्य युग के लगभग 500 वर्ष तक माना जाता है, हालाँकि दोनों सिरों की सीमाएँ विवादित हैं और क्षेत्र के अनुसार अलग-अलग हैं।

सभ्यताएँ कहीं भी यूँ ही नहीं उभरीं। वे उन्हीं जगहों पर प्रकट हुईं जहाँ भरोसेमंद खाद्य उत्पादन एक ऐसी जनसंख्या का पेट भर सकता था जो अकेले शिकार और संग्रहण से अपना निर्वाह नहीं कर सकती थी। चार सबसे प्रसिद्ध प्रारंभिक सभ्यताएँ प्रमुख नदी घाटियों के किनारे पनपीं। मेसोपोटामिया टाइग्रिस और यूफ्रेट्स के बीच स्थित था, मिस्र नील नदी के किनारे, सिंधु घाटी सभ्यता सिंधु और अब सूख चुकी सरस्वती नदी के किनारे, तथा प्रारंभिक चीनी सभ्यता पीली नदी और यांग्त्ज़ी नदी के किनारे। इन नदियों ने जल, उपजाऊ गाद और प्राकृतिक परिवहन मार्ग उपलब्ध कराए। फिर भी नदी-घाटी का यह मॉडल सभ्यता तक पहुँचने का एकमात्र रास्ता नहीं है। एंडीज़, मेसोअमेरिका और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में सूखे तटीय मैदानों से लेकर उष्णकटिबंधीय वनों और ऊँचे पर्वतीय पठारों तक—बिल्कुल अलग परिवेशों में जटिल समाजों का विकास हुआ।

जैसे ही पहले नगर बने, नई विशेषताओं का एक समूह उनके साथ उभरने लगा। खाद्य अधिशेष ने कुछ लोगों को खेती से मुक्त किया और कुम्हारी, बुनाई, धातुकर्म, निर्माण, पुरोहिताई तथा युद्धकला में विशेषज्ञता को संभव बनाया। विशेषज्ञता ने बदले में पदसोपान को जन्म दिया। राजा, पुजारी, लिपिक, सैनिक, व्यापारी, कारीगर, किसान और दास—सभी अलग-अलग और असमान भूमिकाओं में रहे। लंबी दूरी के व्यापार ने सैकड़ों या हज़ारों किलोमीटर दूर से कच्चा माल पहुँचाया, और लेन-देन, कराधान, अनुष्ठान तथा राजकीय उपलब्धियों का हिसाब रखने के लिए लिपि प्रणालियाँ सामने आईं।

यह पृष्ठ एक सर्वेक्षण है। यह प्रमुख प्राचीन सभ्यताओं, उनकी विशिष्ट उपलब्धियों और उत्थान, आदान-प्रदान तथा पतन के उन प्रतिमानों का परिचय देता है जो उन्हें आपस में जोड़ते हैं। यहाँ सूचीबद्ध प्रत्येक सभ्यता स्वयं में कई खंडों की सामग्री समेटे हुए है, और नीचे दी गई गहराई का उद्देश्य विद्यार्थियों, शिक्षकों और सामान्य पाठकों को दिशा देना है, न कि गहन अध्ययन का विकल्प बनना। जहाँ CountryReports पर किसी देश की लिंक-युक्त प्रोफ़ाइल उपलब्ध है, वहाँ उसे शामिल किया गया है ताकि पाठक उन भूमियों के आधुनिक इतिहास और समकालीन संस्कृति में और आगे जा सकें जहाँ ये सभ्यताएँ कभी फली-फूली थीं।

विद्वान लंबे समय से इस बात पर बहस करते आए हैं कि एक सभ्यता को अन्य बड़े, जटिल समाजों से क्या अलग करता है। अधिकांश व्यावहारिक परिभाषाएँ ऑस्ट्रेलियाई पुरातत्त्वविद् V. Gordon Childe द्वारा 1950 के दशक में प्रस्तावित और तब से कई बार संशोधित मानदंडों की साझा सूची पर आधारित हैं। किसी समाज को आम तौर पर एक सभ्यता तब कहा जाता है जब वह इनमें से किसी एक अकेली विशेषता के बजाय इन विशेषताओं के एक संयुक्त समूह का प्रदर्शन करे।

सबसे अधिक उद्धृत मानदंडों में शामिल हैं: ऐसे नगरीय केंद्र जो गैर-कृषि व्यवसायों को बनाए रखने के लिए पर्याप्त घने हों; एक कृषि अधिशेष जो उन नगरीय आबादियों का पेट भर सके; विशेष भूमिकाओं और धन तक असमान पहुँच के साथ सामाजिक स्तरीकरण; प्रशासन और स्मृति के लिए उपयोग की जाने वाली लिपि या कम से कम आद्य-लिपि; मंदिरों, महलों, पिरामिडों या समाधियों जैसी स्मारकीय वास्तुकला; एक पुरोहित वर्ग द्वारा संचालित संगठित धर्म; तथा स्थानीय रूप से अनुपलब्ध वस्तुओं का लंबी दूरी का व्यापार। कई परिभाषाओं में विशेष पूर्णकालिक शिल्प उत्पादन, राजतंत्र या परिषद जैसी औपचारिक राजनीतिक सत्ता, और मानकीकृत माप प्रणालियाँ भी जोड़ी जाती हैं।

इनमें से कोई भी मानदंड निर्विवाद नहीं है। वर्तमान तुर्की में नवपाषाण काल की बस्ती Çatalhöyük, जो सामान्य युग से लगभग 7100 वर्ष पूर्व की है, हज़ारों लोगों को कसकर बनी कच्ची ईंट की बस्तियों में बसाती थी, लेकिन वहाँ सामाजिक स्तरीकरण, स्मारकीय सार्वजनिक वास्तुकला या लिपि के बहुत कम प्रमाण मिलते हैं। कुछ विद्वान इसे आद्य-सभ्यता कहते हैं, तो कुछ इसे घनी बस्ती में एक अनूठे समतावादी प्रयोग के रूप में देखते हैं। सिंधु घाटी के नगर अत्यधिक सुनियोजित थे और किसी न किसी रूप में स्पष्ट रूप से साक्षर थे, फिर भी उनकी लिपि का अभी तक कोई अर्थोद्घाटन नहीं हुआ है और उनकी राजनीतिक संरचना अस्पष्ट बनी हुई है। मेसोअमेरिका में ओल्मेक लोग अधिकांश परिभाषाओं द्वारा नगरों के रूप में मान्यता दिए जाने से पहले ही स्मारकीय मूर्तिकला और आरंभिक चित्रलिपि लेखन का निर्माण कर चुके प्रतीत होते हैं। हर सीमावर्ती मामला शोधकर्ताओं को याद दिलाता है कि सभ्यता एक वर्णनात्मक संक्षिप्तीकरण है, न कि कोई जाँच-सूची।

मेसोपोटामिया, जिसका प्राचीन यूनानी में अर्थ है 'नदियों के बीच की भूमि', आज के इराक, उत्तरपूर्वी सीरिया और दक्षिणपूर्वी तुर्की के कुछ हिस्सों में टाइग्रिस और यूफ्रेट्स नदियों के बाढ़ के मैदान पर स्थित था। इसे व्यापक रूप से नगरीय सभ्यता का जन्मस्थान माना जाता है। सामान्य युग से पूर्व चौथी सहस्राब्दी के अंत में सुमेरियों के साथ शुरू होकर, इस क्षेत्र में अक्कादियों, बेबीलोनियों और असीरियों सहित लोगों और साम्राज्यों का एक लंबा क्रम उभरा, जिनमें से प्रत्येक ने पिछले की सांस्कृतिक विरासत पर निर्माण किया।

सामान्य युग से लगभग 3200 वर्ष पूर्व, सुमेरियन नगर उरुक के लिपिकों ने एक नरकट की कलम से गीली मिट्टी की पट्टियों पर चित्रात्मक संकेत अंकित करने शुरू किए। यह लिपि प्रणाली, जो बाद में कीलाकार लिपि कहलाई, अब तक विकसित हुई सबसे पुरानी लिपियों में से एक है। कीलाकार लिपि का उपयोग तीन से अधिक सहस्राब्दियों तक चार भाषाओं में किया गया और इसमें मंदिर की सूचियों से लेकर राजकीय शिलालेखों, कानूनी अनुबंधों, प्रेम कविताओं और गणितीय समस्याओं तक सब कुछ दर्ज किया गया। गिलगमेश का महाकाव्य, जो एक कविता है और सामान्य युग से पूर्व दूसरी सहस्राब्दी के दौरान लगभग अपने अंतिम रूप में संकलित हुई, कीलाकार पट्टियों पर सुरक्षित है और इसमें एक बाढ़ की कथा है जो हिब्रू बाइबल की बाद की कहानियों से मेल खाती है।

उर, उरुक, निप्पुर, लगश और एरिडु जैसे सुमेरियन नगर-राज्यों पर विशाल सीढ़ीदार मंदिर मंचों का वर्चस्व था, जिन्हें ज़िग्गुरात कहा जाता था और जो नगर के संरक्षक देवता के पार्थिव निवास के रूप में काम करते थे। सामान्य युग से लगभग 2334 वर्ष पूर्व Sargon of Akkad द्वारा स्थापित अक्कादी साम्राज्य, विश्व इतिहास के सबसे प्रारंभिक बहु-जातीय साम्राज्यों में से एक बना। बेबीलोन के Hammurabi के अधीन, सामान्य युग से लगभग 1754 वर्ष पूर्व, एक लंबी बेसाल्ट शिला पर अब तक के सबसे पुराने लिखित कानून संहिताओं में से एक खोदी गई। Hammurabi की संहिता ने अपराधों और दंडों को विस्तार से सूचीबद्ध किया और इसमें निर्दोषता की धारणा तथा साक्ष्य प्रस्तुत करने के अधिकार के प्रारंभिक कथन भी शामिल थे।

मेसोपोटामिया के योगदानों में पहिया, हल, षष्ठाधारी संख्या प्रणाली—जो साठ मिनट के घंटे और तीन सौ साठ डिग्री के वृत्त में आज भी जीवित है—शुक्र ग्रह और ग्रहण चक्रों के सबसे प्रारंभिक ज्ञात खगोलीय अवलोकन, व्यापक सिंचाई अभियांत्रिकी, और सबसे पहले ज्ञात नौकरशाही रिकॉर्ड-रखरखाव शामिल हैं। इस क्षेत्र को सामान्य युग से पूर्व छठी शताब्दी में अकेमेनिड फ़ारसियों ने, सामान्य युग से पूर्व 331 में Alexander the Great ने और अंततः सातवीं शताब्दी सामान्य युग में अरब नेतृत्व वाली इस्लामी सेनाओं ने जीत लिया, लेकिन मेसोपोटामियाई गणित, खगोलशास्त्र और साहित्य कई शताब्दियों तक फ़ारसी, यूनानी और अरबी विद्वत्ता को प्रभावित करते रहे।

प्राचीन मिस्र नील नदी की नियमित वार्षिक बाढ़ के इर्द-गिर्द संगठित था, जो उसकी संकरी घाटी के खेतों पर उपजाऊ काली गाद जमा करती थी। परंपरा के अनुसार, सामान्य युग से लगभग 3100 वर्ष पूर्व, शासक Narmer ने ऊपरी और निचले मिस्र को एक ही राज्य में एकीकृत किया। फ़राओनी मिस्र के बाद के इतिहास को परंपरागत रूप से पुराने राज्य, मध्य राज्य, नए राज्य और उत्तर काल में विभाजित किया जाता है, जिनके बीच राजनीतिक विखंडन के मध्यवर्ती काल आते हैं।

पुराना राज्य, लगभग सामान्य युग से 2686 से 2181 वर्ष पूर्व तक, पिरामिड निर्माण के लिए सबसे अधिक प्रसिद्ध है। गीज़ा में Khufu का महान पिरामिड, जो सामान्य युग से लगभग 2560 वर्ष पूर्व पूरा हुआ, लगभग चार हज़ार वर्षों तक मानव निर्मित सबसे ऊँची संरचना बना रहा। Khafre और Menkaure के समीपवर्ती पिरामिड, स्फिंक्स के साथ मिलकर, प्राचीन विश्व का सबसे पहचानने योग्य स्मारक परिसर बनाते हैं। मध्य राज्य में साहित्य, कला और खनन अभियानों में एक सांस्कृतिक पुनर्जागरण आया। नया राज्य, लगभग सामान्य युग से 1550 से 1069 वर्ष पूर्व तक, Thutmose III, योद्धा रानी Hatshepsut, सूर्य-चक्र आतेन पर केंद्रित संक्षिप्त धार्मिक सुधार वाले Akhenaten, बाल राजा Tutankhamun और साठ से अधिक वर्षों तक राज करने वाले Ramses II जैसे फ़राओनों के अधीन साम्राज्यिक विस्तार का काल था।

मिस्री चित्रलिपि लेखन, जो सामान्य युग से लगभग 3200 वर्ष पूर्व से प्रचलन में था, में चित्रात्मक और वर्णमाला संकेतों का संयोजन था और इसे मंदिर की दीवारों पर खोदा जाता था तथा पपाइरस के स्क्रॉल पर चित्रित किया जाता था। हिरेटिक और बाद में डेमोटिक लिपियाँ लिपिकों द्वारा उपयोग किए जाने वाले सरल घसीट रूप थे। 1822 में Jean-François Champollion द्वारा त्रिभाषी रोज़ेटा पत्थर का उपयोग करके चित्रलिपि का अर्थोद्घाटन किए जाने से मिस्र का इतिहास आधुनिक विद्वत्ता के लिए खुल गया। मिस्री धर्म Ra, Osiris, Isis, Horus, Anubis और Thoth सहित देवताओं के एक समूह पर और इस विश्वास पर केंद्रित था कि मृतक की आत्मा मृत्यु के बाद भी जारी रहती है। ममीकरण, विस्तृत समाधियाँ और तथाकथित 'मृतकों की पुस्तक' जैसे अंतिम संस्कार के ग्रंथ परलोक के प्रति इस चिंता को दर्शाते थे।

अंतिम देशी राजवंश का अंत फ़ारसी विजय के साथ हुआ, और सामान्य युग से 332 वर्ष पूर्व Alexander the Great के आगमन के बाद, मिस्र पर तीन शताब्दियों तक यूनानी टॉलेमिक राजवंश का शासन रहा, जो सामान्य युग से 30 वर्ष पूर्व Cleopatra VII की मृत्यु और रोमन अधिग्रहण के साथ समाप्त हुआ। रोमन शासन के अंतर्गत फ़राओनी धर्म कई शताब्दियों तक बना रहा, जब तक कि ईसाई धर्म ने उसकी जगह नहीं ले ली। मिस्री वास्तुकला, प्रतिमाविज्ञान और अंतिम संस्कार संबंधी विचार फ़राओनी युग की समाप्ति के बाद भी कई शताब्दियों तक भूमध्यसागरीय संस्कृति को आकार देते रहे।

सिंधु घाटी सभ्यता, जिसे अपने पहले उत्खनित नगर के नाम पर हड़प्पा सभ्यता भी कहा जाता है, आधुनिक पाकिस्तान और उत्तरपश्चिमी भारत के एक विशाल क्षेत्र में सामान्य युग से लगभग 2600 से 1900 वर्ष पूर्व तक फली-फूली। अपने चरम पर इसने समकालीन मेसोपोटामिया या मिस्र से भी अधिक भूभाग को कवर किया और इसमें सैकड़ों कस्बे तथा पाँच प्रमुख नगर शामिल थे, जिनमें हड़प्पा, मोहनजोदड़ो, धोलावीरा, राखीगढ़ी और गणवेरीवाला शामिल हैं।

सिंधु नगर अपनी योजना के लिए उल्लेखनीय हैं। सड़कें ग्रिड पैटर्न पर बनाई गई थीं। घरों में ऐसे बाथरूम थे जो ढके हुए नालियों से नगरपालिका की सीवर लाइनों से जुड़े थे—शहरी स्वच्छता का यह स्तर औद्योगिक युग तक दुनिया के कई हिस्सों में फिर नहीं मिला। मोहनजोदड़ो में एक बड़ी सार्वजनिक संरचना, जिसे महान स्नानागार के रूप में जाना जाता है, पानी रोकने के लिए बिटुमेन से सावधानीपूर्वक बंद की गई थी और शायद अनुष्ठानिक उद्देश्यों के लिए काम आती थी। पूरे सांस्कृतिक क्षेत्र में वज़न और माप मानकीकृत थे, जो किसी भी पहचाने गए राजकीय शिलालेख या स्मारकीय महलों के बिना हासिल की गई प्रशासनिक एकरूपता के स्तर की बात करता है।

हज़ारों छोटी-छोटी सोपस्टोन मुहरें बची हुई हैं, जिन पर बैल, एकशृंगी और अन्य जानवरों की तस्वीरें और एक शताब्दी से अधिक समय से अर्थोद्घाटन का प्रतिरोध करने वाली लिपि प्रणाली में संक्षिप्त शिलालेख उकेरे गए हैं। सिंधु लिपि द्रविड़ परिवार की किसी पूर्वज भाषा का प्रतिनिधित्व कर सकती है, या यह कुछ और ही हो सकती है। पठनीय ग्रंथों के बिना, सभ्यता की राजनीतिक संरचना उसकी वास्तुकला और भौतिक संस्कृति से अनुमान लगाई जाती है, न कि उसकी अपनी आवाज़ से।

हड़प्पाई नगरों का पतन हुआ और वे सामान्य युग से लगभग 1900 से 1700 वर्ष पूर्व के बीच काफ़ी हद तक परित्यक्त हो गए। कोई एकल स्पष्टीकरण स्वीकृत नहीं है। मानसून पैटर्न में बदलाव, घग्गर-हाकरा नदी तंत्र का सूखना—जिसे कभी वैदिक सरस्वती से पहचाना जाता था—मेसोपोटामिया के साथ व्यापार मार्गों में बदलाव और आंतरिक सामाजिक परिवर्तन, सभी को कारण के रूप में प्रस्तावित किया गया है, और अधिकांश विशेषज्ञ अब किसी एक कारण के बजाय कारकों के संयोजन के पक्ष में हैं। जनसंख्या विलुप्त नहीं हुई; वह छोटे गाँव-आधारित समुदायों में पुनर्गठित हो गई, जिनके वंशजों ने बाद की दक्षिण एशियाई संस्कृतियों में योगदान दिया।

प्रारंभिक चीनी सभ्यता पीली नदी की मध्य और निचली धाराओं के किनारे उभरी, और यांग्त्ज़ी नदी के किनारे भी उल्लेखनीय समानांतर विकास हुआ। पारंपरिक इतिहास शिया को पहला राजवंश मानता है, जो शायद सामान्य युग से लगभग 2070 वर्ष पूर्व शुरू हुआ, हालाँकि सीधे पुरातात्त्विक प्रमाण अभी भी विवादित हैं। शांग राजवंश, सामान्य युग से लगभग 1600 से 1046 वर्ष पूर्व तक, वह सबसे पुराना राजवंश है जिसके लिए प्रचुर लिखित साक्ष्य उपलब्ध हैं, जो पूर्वज आत्माओं से परामर्श करने के लिए राजकीय ज्योतिषियों द्वारा उपयोग की जाने वाली भविष्यवाणी हड्डियों पर उकेरे गए हैं।

परवर्ती झोउ राजवंश, लगभग सामान्य युग से 1046 से 256 वर्ष पूर्व तक, 'स्वर्ग का आदेश' के नाम से जानी जाने वाली राजनीतिक दर्शन परंपरा से जुड़ा है, जिसके अनुसार शासक तभी तक वैधता बनाए रखता था जब तक वह न्यायपूर्वक शासन करे। परवर्ती झोउ काल ने विचारों का एक उल्लेखनीय विकास उत्पन्न किया—तथाकथित 'सौ विचारधाराएँ'—जिसमें सामान्य युग से पूर्व छठी और पाँचवीं शताब्दी में Kongzi द्वारा स्थापित कन्फ्यूशियसवाद, Daodejing और Zhuangzi से जुड़ा दाओवाद, कानूनवाद और मोहवाद शामिल हैं। ये परंपराएँ आज भी पूर्वी एशियाई संस्कृति और सरकार को आकार देती हैं।

किन राजवंश, सामान्य युग से 221 वर्ष पूर्व पहले सम्राट Qin Shi Huang के अधीन शुरू होकर, लड़ाकू राज्यों को एक ही शाही प्रशासन में एकीकृत किया, लिपि, वज़न, माप और धुरी की चौड़ाई को मानकीकृत किया, और मौजूदा रक्षात्मक दीवारों को महान दीवार के एक प्रारंभिक रूप में जोड़ा। सम्राट को आठ हज़ार से अधिक आकृतियों की जीवन-आकार की टेराकोटा सेना के साथ दफ़नाया गया था, जो 1974 में Xi'an के पास खोजी गई। हान राजवंश, सामान्य युग से 206 वर्ष पूर्व से 220 सामान्य युग तक, शाही संस्थाओं को स्थिर किया, मध्य एशिया में चीनी प्रभाव का विस्तार किया, स्थलीय रेशम मार्ग खोला और कन्फ्यूशियसवाद को आधिकारिक राज्य दर्शन बनाया।

प्राचीन चीन ने विश्व इतिहास के कुछ सबसे महत्त्वपूर्ण आविष्कार किए, जिनमें कागज़, चुंबकीय कम्पास, रेशम उत्पादन, बारूद, ढलवाँ लोहा, क्रॉसबो, क्रैंक हैंडल और परिष्कृत खगोलीय उपकरण शामिल हैं। चीनी लिखित लिपि, जो पहली बार शांग की भविष्यवाणी हड्डियों पर परिपक्व रूप में प्रकट होती है, दुनिया की किसी भी अन्य लिपि प्रणाली से अधिक समय तक निरंतर उपयोग में बनी हुई है।

मेसोअमेरिका, जो मध्य मेक्सिको से ग्वाटेमाला, बेलीज़ और होंडुरास तथा अल सल्वाडोर के कुछ हिस्सों तक फैला सांस्कृतिक क्षेत्र है, ने तीन हज़ार से अधिक वर्षों तक आपस में संपर्क में रहने वाली सभ्यताओं की एक लंबी श्रृंखला को आश्रय दिया। उनकी साझा परंपराओं में चित्रलिपि लेखन, जटिल पंचांग, सीढ़ीदार पिरामिड, एक अनुष्ठानिक गेंद का खेल और मक्का, बीन्स तथा स्क्वैश पर आधारित कृषि शामिल थीं।

ओल्मेक, जो सामान्य युग से लगभग 1600 से 400 वर्ष पूर्व खाड़ी तट पर फले-फूले, को अक्सर मेसोअमेरिका की जनक संस्कृति कहा जाता है। उन्होंने बीस टन तक वज़नी विशाल बेसाल्ट शीर्षों को उकेरा, सैन लोरेंज़ो और ला वेंटा में प्रारंभिक अनुष्ठानिक केंद्र बनाए, और कलात्मक तथा धार्मिक प्रतिमानों की स्थापना की जिन्हें बाद की संस्कृतियों ने पुनर्रचित किया। ओएक्साका घाटी में, ज़ापोटेक ने पर्वत शीर्ष पर मोंटे अल्बान की राजधानी बनाई और एक प्रारंभिक मेसोअमेरिकी लिपि प्रणाली विकसित की।

माया सभ्यता ने युकाटान प्रायद्वीप और आसपास के पहाड़ी और निचले इलाकों पर कब्जा किया। इसका क्लासिक काल, लगभग 250 से 900 सामान्य युग तक, तिकाल, पालेंके, कोपान, कालाकमुल, काराकोल और कई अन्य नगरों का उत्पादन किया। माया ने गणित में स्वतंत्र रूप से प्रगति की, जिसमें शून्य की अवधारणा भी शामिल है, और एक पूर्ण लॉगोसिलेबिक लिपि विकसित की जिसे बीसवीं शताब्दी के अंत से काफ़ी हद तक पढ़ा जा चुका है। उनके लॉन्ग काउंट पंचांग ने लाखों दिनों में समय का अत्यंत सटीक रूप से अनुसरण किया। लगभग 800 से 900 सामान्य युग के बीच, दक्षिणी निचले इलाके के माया केंद्र काफ़ी हद तक परित्यक्त हो गए, एक ऐसे पतन में जिसे अधिकांश शोधकर्ता अब लंबे समय तक सूखे, राजनीतिक संघर्ष और कृषि दबाव के संयोजन का परिणाम मानते हैं।

मेक्सिको की घाटी में तेओतिउआकान, सामान्य युग की पहली सहस्राब्दी के पहले आधे भाग में एक लाख से अधिक की अनुमानित आबादी के साथ दुनिया के सबसे बड़े नगरों में से एक था। इसके सूर्य पिरामिड और चंद्र पिरामिड एक सुनियोजित शहरी ग्रिड पर हावी थे। इसके शासकों की पहचान और इसके लोगों की भाषा अभी भी अनसुलझी है। सदियों बाद, मेक्सिका, जिन्हें आमतौर पर एज़्टेक कहा जाता है, ने सामान्य युग 1325 में झील टेक्सकोको पर एक द्वीप पर अपनी राजधानी तेनोच्तितलान बनाई और 1521 की स्पेनी विजय से पहले मध्य मेक्सिको के एक श्रद्धांजलि साम्राज्य पर वर्चस्व स्थापित किया। हालाँकि एज़्टेक साम्राज्य अधिकांश परिभाषाओं के अनुसार प्राचीन काल के बिल्कुल अंत में आता है, यह इस क्षेत्र की कोलंबस-पूर्व सभ्यतागत कहानी का अभिन्न हिस्सा है।

दक्षिण अमेरिका की पश्चिमी ढलानों ने दुनिया की सबसे पुरानी सभ्यतागत परंपराओं में से एक को आश्रय दिया, जो पेरू के शुष्क प्रशांत तट से ऊँचे एंडीज़ और अमेज़न के उद्गम तक फैली थी। कारल-सुपे, जिसे कभी-कभी नोर्ते चिको सभ्यता भी कहा जाता है, ने सुपे घाटी में सामान्य युग से लगभग 3000 वर्ष पूर्व ही बड़े मंच टीले और धँसे हुए चौक बनाए, जो इसे पहले मिस्री राजवंशों के समकालीन और अमेरिका में कहीं भी पाए जाने वाले सबसे पुराने जटिल समाजों में से एक बनाता है।

चाविन संस्कृति, जो सामान्य युग से लगभग 900 से 200 वर्ष पूर्व तक चाविन दे उआंतार के अनुष्ठानिक परिसर पर केंद्रित थी, ने धार्मिक और कलात्मक प्रतिमान स्थापित किए जिन्हें बाद के एंडियन लोग निरंतर उपयोग में लाते रहे। उत्तरी तट पर, मोचे ने सामान्य युग 100 से 800 तक कच्ची ईंट के पिरामिड बनाए, तांबे और सोने की धातुकला विकसित की, और अत्यंत यथार्थवादी चित्र-मिट्टी के बर्तन बनाए। उसी क्षेत्र में उनके उत्तराधिकारियों, चिमू ने, विशाल कच्ची ईंट का शहर चान चान बनाया। टिटिकाका झील के आसपास दक्षिणी उच्चभूमि में, सामान्य युग की पहली सहस्राब्दी के मध्य में तिवानाकु और वारी साम्राज्य फले-फूले।

इंका साम्राज्य, जिसे क्वेचुआ में तवान्तिनसुयु कहा जाता है, सामान्य युग की पंद्रहवीं शताब्दी की शुरुआत में कुज़को घाटी में उभरा और Pachacuti और Huayna Capac शासकों के अधीन अपने सबसे बड़े विस्तार पर पहुँचा। 1532 की स्पेनी आक्रमण से पहले अपने चरम पर, यह वर्तमान दक्षिणी कोलंबिया से लेकर मध्य चिली तक फैला हुआ था, जो इसे कोलंबस-पूर्व अमेरिका का सबसे बड़ा साम्राज्य बनाता है। इंका ने इस क्षेत्र को बिना पहिए, बिना सामान्य अर्थों में वर्णमाला और बिना घोड़ों के प्रशासित किया। उन्होंने अपने प्रांतों को तीस हज़ार किलोमीटर से अधिक के सड़क नेटवर्क से जोड़ा, क्विपू नामक गाँठदार रस्सियों पर प्रशासनिक डेटा दर्ज किया, और माचू पिच्चू, साक्साहुआमान तथा ओल्लान्तायतांबो जैसी पाषाण वास्तुकला बनाई जिसकी सटीकता आज भी आधुनिक इंजीनियरों को चकित करती है।

एंडियन लोगों ने फ़सलों का एक उल्लेखनीय समूह पालतू बनाया जो अब विश्व कृषि के केंद्र में हैं, जिनमें हज़ारों क्षेत्रीय किस्मों वाला आलू, ऊँचाई के अनुकूल मक्का, क्विनोआ, अमरंथ और कई प्रकार की बीन्स शामिल हैं। उन्होंने लामा और अल्पाका को भी पालतू बनाया, खाद के रूप में समुद्री पक्षियों की बीट काटी, और खड़ी पर्वत ढलानों को उत्पादक कृषि भूमि में बदलने वाले विस्तृत सीढ़ीदार खेत बनाए। इन अनुकूलनों का पैमाना और स्थायित्व एक लंबी, परिष्कृत सभ्यतागत परंपरा की गवाही देता है जो पुरानी दुनिया से पूरी तरह स्वतंत्र रूप से उभरी।

एक सभ्यतागत परंपरा के रूप में प्राचीन यूनान का विस्तार क्रीट के कांस्य युग के मिनोआन महलों से—जो सामान्य युग से लगभग 2700 वर्ष पूर्व शुरू हुए—मुख्य भूमि के माइसेनियन राज्यों, सामान्य युग से पूर्व पहली सहस्राब्दी के आरंभ के पश्चात-पतन के अंधकार युग, आर्केइक पुनरुत्थान, सामान्य युग से पूर्व पाँचवीं और चौथी शताब्दी के क्लासिकल काल, और Alexander the Great के बाद के हेलेनिस्टिक युग तक है। सामान्य युग से पूर्व 146 में कोरिंथ के विध्वंस के बाद अकेअन लीग पर रोमन कब्जा एक सामान्य अंत बिंदु है, हालाँकि यूनानी संस्कृति ने रोमन और बाद के बीजान्टिन विश्वों को एक हज़ार से अधिक वर्षों तक आकार देना जारी रखा।

क्लासिकल यूनान पोलिस—एक स्वतंत्र नगर-राज्य जो एक शहरी केंद्र और उसके आसपास की ग्रामीण भूमि को मिलाकर बना था—के इर्द-गिर्द संगठित था। सबसे प्रसिद्ध पोलिस थे एथेंस, स्पार्टा, कोरिंथ, थीब्स, और भूमध्य और काला सागर के तटों के आसपास स्थापित अनेक यूनानी उपनिवेश। सामान्य युग से पूर्व पाँचवीं शताब्दी में एथेंस ने प्रत्यक्ष लोकतंत्र का एक विशिष्ट रूप विकसित किया, जिसमें वयस्क पुरुष नागरिक कानून पर मतदान करते थे और लॉटरी द्वारा सार्वजनिक निकायों में सेवा करते थे। हालाँकि यह व्यवस्था महिलाओं, दासों और विदेशियों को बाहर रखती थी, फिर भी यह बाद की लोकतांत्रिक सोच के लिए एक आधारभूत संदर्भ बिंदु बनी हुई है।

क्लासिकल यूनान की बौद्धिक उपलब्धियों ने परवर्ती पश्चिमी दर्शन, विज्ञान, नाटक और राजनीतिक सिद्धांत की बहुत अधिक शर्तें तय कीं। Socrates, Plato और Aristotle ने दार्शनिक प्रश्नों को परिभाषित किया जो आज भी बहस में हैं। Herodotus और Thucydides ने इतिहास-लेखन के अनुशासन की रचना की। Aeschylus, Sophocles और Euripides ने दुखांत नाटक को आकार दिया, जबकि Aristophanes ने सुखांत नाटक के साथ ऐसा ही किया। Euclid ने ज्यामिति को व्यवस्थित किया, Archimedes ने यांत्रिकी और जलस्थिति विज्ञान को बदल दिया, और Hippocrates ने चिकित्सा के प्रति एक तर्कसंगत दृष्टिकोण की नींव रखी। ओलंपिक खेल, जो पारंपरिक रूप से सामान्य युग से 776 वर्ष पूर्व ओलंपिया में पहली बार आयोजित हुए, पूरे यूनानी विश्व से खिलाड़ियों को आकर्षित करते थे और एक हज़ार से अधिक वर्षों तक जारी रहे।

सामान्य युग से पूर्व पाँचवीं शताब्दी की शुरुआत में फ़ारसी युद्धों ने यूनानी नगर-राज्यों के एक गठबंधन को विशाल अकेमेनिड फ़ारसी साम्राज्य के विरुद्ध खड़ा किया और एक निर्धारक राष्ट्रीय स्मृति बन गए। इसके बाद एथेंस और स्पार्टा के बीच पेलोपोनेशियन युद्ध ने यूनानी विश्व को थका दिया। सामान्य युग से पूर्व चौथी शताब्दी के अंत में, मकेदोनिया के Alexander the Great ने बाल्कन से सिंधु तक फैले एक साम्राज्य को जीत लिया, और सामान्य युग से 323 वर्ष पूर्व उनकी मृत्यु के बाद, परिणामी हेलेनिस्टिक राज्यों ने यूनानी भाषा, वर्णमाला और शहरी संस्कृति को पश्चिमी एशिया और उत्तरपूर्वी अफ्रीका में फैला दिया।

प्राचीन रोम मध्य इटली में टाइबर नदी के किनारे एक छोटी बस्ती से बढ़कर भूमध्य सागर का अब तक का सबसे बड़ा राज्य बन गया, जिसकी पारंपरिक स्थापना सामान्य युग से 753 वर्ष पूर्व हुई मानी जाती है। इसके इतिहास को परंपरागत रूप से रोमन राजतंत्र, लगभग सामान्य युग से 509 वर्ष पूर्व का रोमन गणराज्य और सामान्य युग से 27 वर्ष पूर्व का रोमन साम्राज्य में विभाजित किया जाता है। पश्चिमी रोमन साम्राज्य का पतन सामान्य युग 476 में हुआ, जबकि पूर्वी रोमन साम्राज्य, जिसे बाद में बीजान्टिन साम्राज्य के नाम से जाना गया, सामान्य युग 1453 में कॉन्स्टेंटिनोपल के पतन तक टिका रहा।

गणराज्य के अधीन, रोम पर निर्वाचित मजिस्ट्रेटों, एक कुलीन पैट्रिशियन वर्ग के वर्चस्व वाली सीनेट और लोकप्रिय सभाओं का शासन था। इसकी संस्थाओं की बाद के गणतांत्रिक विचारकों ने प्रशंसा की और उन्हें अपनाया, हालाँकि सामान्य युग से पूर्व पहली शताब्दी में गृहयुद्धों की एक श्रृंखला में गणराज्य ध्वस्त हो गया। सामान्य युग से 49 वर्ष पूर्व Julius Caesar का रूबिकॉन पार करना और सामान्य युग से 44 वर्ष पूर्व उनकी हत्या उनके दत्तक उत्तराधिकारी Octavian के उदय का पूर्वाभास थे, जिन्होंने सामान्य युग से 27 वर्ष पूर्व Augustus की उपाधि ली और उस शाही व्यवस्था की स्थापना की जो पाँच शताब्दियों तक भूमध्य सागर पर शासन करती रही।

इसके बाद का लगभग दो-शताब्दी का पैक्स रोमाना सापेक्षिक शांति और विशाल निर्माण परियोजनाओं का काल था। रोमन इंजीनियरों ने अस्सी हज़ार किलोमीटर से अधिक की सड़कें, पुल, पूरे साम्राज्य के नगरों तक ताज़ा पानी ले जाने वाले जलसेतु, सार्वजनिक स्नानघर, कोलोसियम सहित अखाड़े और अपने हाइड्रॉलिक कंक्रीट के आविष्कार का उपयोग करके नागरिक इमारतें बनाईं। बाद के सम्राटों, विशेष रूप से छठी शताब्दी के सम्राट Justinian के Corpus Juris Civilis के अधीन संहिताबद्ध रोमन कानून, महाद्वीपीय यूरोप और लैटिन अमेरिका में कानूनी प्रणालियों की नींव बन गया। पश्चिमी साम्राज्य के पतन के बाद भी एक हज़ार से अधिक वर्षों तक लैटिन पश्चिमी यूरोप में प्रशासन, विद्वत्ता और धर्म की भाषा बनी रही।

ईसाई धर्म की शुरुआत सामान्य युग की पहली शताब्दी में रोमन-शासित यहूदिया में हुई और आवधिक उत्पीड़न के बावजूद पूरे साम्राज्य में तेज़ी से फैल गई। सम्राट Constantine I ने सामान्य युग 313 में धर्म को वैध बनाया और सामान्य युग 325 में नाइसिया की परिषद बुलाई। चौथी शताब्दी के अंत तक ईसाई धर्म राज्य धर्म बन गया था। पश्चिमी साम्राज्य सैन्य और वित्तीय दबाव, जर्मनिक लोगों के प्रवास और आंतरिक राजनीतिक विखंडन के कारण कमज़ोर हो गया, और इसके पतन की पारंपरिक तिथि सामान्य युग 476 में सम्राट Romulus Augustulus का पदच्युतिकरण है। हालाँकि इसकी संस्थाओं, भाषा, कानून और धार्मिक संरचनाओं को आरंभिक मध्यकालीन यूरोप के उत्तराधिकारी राज्यों ने आत्मसात करके बदल दिया।

फ़ारसी साम्राज्य। सामान्य युग से पूर्व छठी शताब्दी में Cyrus the Great द्वारा स्थापित अकेमेनिड साम्राज्य, एजियन से सिंधु तक फैला था और इसने एक परिष्कृत सड़क, डाक और प्रशासनिक नेटवर्क बनाया। इसे सामान्य युग से 331 वर्ष पूर्व Alexander the Great ने उखाड़ फेंका। बाद के पार्थियन और ससानी साम्राज्यों ने फ़ारसी राजनीतिक और सांस्कृतिक परंपराओं को सातवीं शताब्दी सामान्य युग तक बनाए रखा, जब ससानियों का पतन प्रारंभिक इस्लामी खिलाफत के हाथों हुआ।

फोनीशिया और कार्थेज। पूर्वी भूमध्यसागरीय तट के फोनीशियन नगर-राज्य, जिनमें टायर, सिडोन और बाइब्लोस शामिल थे, नाविक और व्यापारी थे जिनकी बाईस अक्षरों की वर्णमाला ने यूनानी, लैटिन, हिब्रू, अरबी और कई अन्य लिपि प्रणालियों को जन्म दिया। वर्तमान ट्यूनीशिया में उनका पश्चिमी उपनिवेश कार्थेज, एक प्रमुख भूमध्यसागरीय शक्ति बन गया जो तीन पुनिक युद्धों में रोम से टकराया और सामान्य युग से 146 वर्ष पूर्व नष्ट कर दिया गया।

नूबिया और कुश। मिस्र के दक्षिण में, आधुनिक सूडान में नील के किनारे, कर्मा, नपाता और मेरोए के राज्यों ने पिरामिड, लौह उद्योग और एक विशिष्ट मेरोइटिक लिपि का निर्माण किया। कुशाइट राजाओं ने सामान्य युग से पूर्व आठवीं और सातवीं शताब्दी में मिस्र पर उसके पच्चीसवें राजवंश के रूप में शासन किया।

अकसुम। आधुनिक इथियोपिया और इरिट्रिया के तिग्राय क्षेत्र में केंद्रित, अकसुम के राज्य ने सामान्य युग की पहली से सातवीं शताब्दी तक लाल सागर के व्यापार को नियंत्रित किया। इसने अपने सिक्के जारी किए और चौथी शताब्दी में ईसाई धर्म अपनाया। इसके स्मारकीय पाषाण स्तंभ अभी भी अकसुम नगर में खड़े हैं।

प्राचीन कोरिया। कोरिया के पारंपरिक इतिहास की शुरुआत गोजोसियोन से होती है, एक राज्य जो पारंपरिक रूप से सामान्य युग से 2333 वर्ष पूर्व का माना जाता है। गोगुरियो, बेकजे और सिला के तीन राज्यों ने सामान्य युग से पूर्व लगभग पहली शताब्दी से सातवीं शताब्दी सामान्य युग तक प्रायद्वीप पर वर्चस्व कायम किया, और विशिष्ट बौद्ध कला, समाधि चित्रकारी और राजकीय वास्तुकला विकसित की।

यामातो जापान। यामातो दरबार ने तीसरी से छठी शताब्दी सामान्य युग के कोफ़ून काल के दौरान जापानी द्वीपसमूह में अपनी शक्ति को मज़बूत किया, और अपने शासकों के लिए विशाल चाबी के छल्ले के आकार के दफ़न टीले बनाए। छठी शताब्दी में कोरिया और चीन से बौद्ध धर्म का आगमन हुआ और इसने जापानी कला, वास्तुकला और सरकार को तेज़ी से बदल दिया।

खमेर साम्राज्य। हालाँकि इसका चरम मध्यकाल में था, कंबोडिया की खमेर रियासत फुनान और चेनला जैसे पुराने राज्यों से विकसित हुई। सामान्य युग की नौवीं से पंद्रहवीं शताब्दी तक, अंगकोर वाट मंदिर सहित अंगकोर में इसकी राजधानी, पूर्व-औद्योगिक दुनिया के सबसे बड़े शहरी परिसरों में से एक थी।

आदि पॉलिनेशियाई। द्वीपीय दक्षिण-पूर्व एशिया के पूर्वजों से शुरू होकर, ऑस्ट्रोनेशियाई नाविकों ने प्रशांत के एक विशाल त्रिभुज का उपनिवेशन किया, सामान्य युग से पूर्व दूसरी सहस्राब्दी के अंत में समोआ और टोंगा तक, सामान्य युग की पहली सहस्राब्दी तक हवाई और ईस्टर द्वीप तक, और सामान्य युग 1280 के आसपास न्यूज़ीलैंड तक पहुँचे। तारों, लहरों और पक्षियों के व्यवहार का उपयोग करके उनकी लंबी दूरी की समुद्री नेविगेशन, प्राचीन विश्व की सबसे प्रभावशाली तकनीकी उपलब्धियों में से एक है।

प्राचीन सभ्यताएँ एक-दूसरे से अलग-थलग होकर विकसित नहीं हुईं। पूरी पुरानी दुनिया में, वे आदान-प्रदान के ऐसे नेटवर्कों से जुड़ी थीं जो वस्तुओं, तकनीकों, लोगों, बीमारियों, धर्मों और विचारों को एक जगह से दूसरी जगह ले जाते थे। रेशम मार्ग चीनी रेशम, कागज़ और बाद में बारूद को पश्चिम में भूमध्य सागर तक ले गया, जबकि सोना, काँच, घोड़े और ईसाई धर्म पूर्व की ओर बढ़े। हिंद महासागर का समुद्री व्यापार पूर्वी अफ्रीका, अरब, भारत, दक्षिण-पूर्व एशिया और चीन को मसाले, कपड़ा, लकड़ी और दास व्यापार के एक निरंतर चक्र में जोड़ता था, जो सामान्य युग से पहले का है। रोमन साम्राज्य के समय तक भूमध्य सागर स्वयं प्रभावी रूप से एक एकल सांस्कृतिक क्षेत्र था, जो उत्तरी अफ्रीका, लेवेंट, अनातोलिया, बाल्कन, इटली, इबेरिया और गॉल को जोड़ता था।

तकनीकें इन नेटवर्कों के साथ-साथ फैलीं, लेकिन कई कई जगहों पर स्वतंत्र रूप से भी उत्पन्न हुईं। लिपि मेसोपोटामिया, मिस्र, सिंधु घाटी, चीन और मेसोअमेरिका में अलग-अलग विकास के रूप में उभरी। धातुकर्म का आविष्कार एक से अधिक बार हुआ, जिसमें अनातोलिया और एंडीज़ में तांबे की गलाई का प्रारंभिक प्रलेखन है। पौधों और जानवरों का पालतूकरण कम से कम सात अलग-अलग वैश्विक केंद्रों में हुआ, जिनमें उपजाऊ अर्धचंद्र, पीली नदी घाटी, मैक्सिकन उच्चभूमि, एंडीज़, साहेल, न्यू गिनी और पूर्वी उत्तरी अमेरिका शामिल हैं। शून्य की अवधारणा भारत में और माया विश्व में स्वतंत्र रूप से उत्पन्न हुई।

कोलंबस-पूर्व अमेरिका और पुरानी दुनिया के बीच संपर्क पर बहस सक्रिय लेकिन सीमित है। न्यूफ़ाउंडलैंड में सामान्य युग 1000 के आसपास Norse यात्राएँ पुरातात्त्विक रूप से पुष्टि की जा चुकी हैं। पॉलिनेशियाई नाविक संभवतः दक्षिण अमेरिकी तट तक पहुँचे होंगे, जहाँ शकरकंद ऐसे संपर्क का संकेत देती है, हालाँकि साक्ष्य अधूरे हैं। कोई भी मुख्यधारा का विद्वान अब कोलंबस-पूर्व सागरपार सभ्यता हस्तांतरण के निरंतर दावों का बचाव नहीं करता। सरल और बेहतर-समर्थित तस्वीर यह है कि अमेरिका और पुरानी दुनिया समानांतर रूप से विकसित हुए, दोनों तरफ स्पष्ट स्वतंत्र आविष्कारों के साथ।

पुरानी लोकप्रिय कथाएँ जो सभ्यता की एकल उत्पत्ति मेसोपोटामिया या मिस्र में रखती थीं और सभी परवर्ती सांस्कृतिक जटिलता को उन केंद्रों से प्रसार के रूप में बताती थीं, उन्हें आधुनिक पुरातत्त्व ने काफ़ी हद तक विस्थापित कर दिया है। स्वतंत्र आविष्कार, क्षेत्रीय अनुकूलन और स्थानीय विचारों का आयात के साथ रचनात्मक संश्लेषण अब सभ्यतागत विकास के सामान्य प्रतिमान के रूप में समझे जाते हैं।

सभ्यताएँ पतन की ओर क्यों जाती हैं? लोकप्रिय स्पष्टीकरण अक्सर आक्रमण, नैतिक पतन या पर्यावरणीय विनाश जैसे किसी एक कारण की ओर इशारा करते हैं, लेकिन आधुनिक पुरातात्त्विक और ऐतिहासिक विद्वत्ता हमेशा काम करने वाले कई परस्पर क्रिया करने वाले दबावों को पाती है। लंबे समय तक सूखा, मिट्टी का थकना और समुद्र के स्तर में बदलाव ने कई प्राचीन राज्यों के पतन में योगदान दिया है, जिनमें सामान्य युग से पूर्व तीसरी सहस्राब्दी के अंत में अक्कादी साम्राज्य, सामान्य युग की नौवीं शताब्दी में क्लासिक माया और सामान्य युग से पूर्व लगभग 1200 में पूर्वी भूमध्यसागर की कांस्य युग की सभ्यताएँ शामिल हैं। महामारी रोग, जो अक्सर व्यापार मार्गों के साथ फैलते थे, बार-बार जनसंख्या को घटाते रहे और राज्यों को कमज़ोर करते रहे। शाही सीमाओं का अत्यधिक विस्तार, आंतरिक राजनीतिक विखंडन, अभिजात वर्ग का आपसी झगड़ा और पुनर्वितरण प्रणालियों की विफलता अतिरिक्त परतें जोड़ती है। रोमन, हान या क्लासिक माया पतन का कोई भी गंभीर आधुनिक विवरण किसी एक कारक पर निर्भर नहीं करता।

प्राचीन सभ्यताओं की विरासत हमारे साथ हर दिन है। सात-दिन का सप्ताह, साठ मिनट का घंटा और तीन सौ साठ डिग्री का वृत्त मेसोपोटामियाई मूल के हैं। लैटिन वर्णमाला, जो एट्रस्कैन के माध्यम से यूनानी से व्युत्पन्न है, इस वाक्य को लिखने के काम आती है। हमारे अंक भारतीय अंकों से उतरे हैं जो अरब दुनिया के माध्यम से प्रसारित हुए। महीनों के नाम रोमन धर्म और रोमन सम्राटों से आते हैं। दुनिया की अधिकांश जनसंख्या का पेट भरने वाले अनाज, जिनमें गेहूँ, चावल, मक्का और बाजरा शामिल हैं, प्राचीन दुनिया में पालतू बनाए गए थे। आलू, टमाटर, मिर्च, शकरकंद और कोको अमेरिका में पालतू बनाए गए और 1492 के बाद ही पुरानी दुनिया में पहुँचे। समकालीन कानून संहिताएँ, धार्मिक परंपराएँ, वास्तुकला की शब्दावलियाँ, दार्शनिक प्रश्न और लोकतांत्रिक शब्दावलियाँ सभी सीधे प्राचीन सभ्यताओं से विरासत में मिली हैं।

किसी सभ्यता का पतन शायद ही उसके लोगों का पतन होता है। जनसंख्या बची रही, प्रवास किया और पुनर्गठित हुई। उनकी भाषाएँ, खाद्य पदार्थ, धार्मिक प्रथाएँ और तकनीकें अक्सर नए संकरों के रूप में बनी रहीं, और बाद के समाजों ने नए राजनीतिक और सांस्कृतिक प्रयास बनाने के लिए सांस्कृतिक सामग्री के परिणामी भंडार का उपयोग किया। जो पाठक सभ्यतागत संकट और नवीकरण के बीसवीं सदी के समानांतर में रुचि रखते हैं, वे प्रथम विश्व युद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध पर हमारे संबंधित सर्वेक्षण पृष्ठों से परामर्श कर सकते हैं, जो अंतर्राष्ट्रीय व्यवस्था के आधुनिक पुनर्निर्माण का अनुसरण करते हैं।

विद्यार्थियों और शोधकर्ताओं के लिए, प्राचीन सभ्यताएँ एक जीवंत प्रयोगशाला बनी हुई हैं। नई खुदाइयाँ, बेहतर काल-निर्धारण विधियाँ, लिपियों का अर्थोद्घाटन, और प्राचीन जीनोम तथा पर्यावरणीय अभिलेखों का विश्लेषण हर साल तस्वीर को संशोधित करते रहते हैं। इस पृष्ठ पर प्रस्तुत व्यापक रूपरेखाएँ स्थिर हैं, लेकिन विवरण अभी भी लिखे जा रहे हैं।

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राष्ट्रीय संग्रहालय और संग्रह

• ब्रिटिश म्यूज़ियम — मेसोपोटामिया, मिस्र, यूनान, रोम और कई अन्य प्राचीन संस्कृतियों को कवर करने वाले संग्रह और विद्वतापूर्ण सूचियाँ।
• मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट — Met Heilbrunn टाइमलाइन ऑफ़ आर्ट हिस्ट्री प्रत्येक प्रमुख प्राचीन सभ्यता की कला और भौतिक संस्कृति पर सहकर्मी-समीक्षित निबंध प्रदान करती है।
• स्मिथसोनियन इंस्टिट्यूशन — नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री, फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट और नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ द अमेरिकन इंडियन सामूहिक रूप से प्राचीन पुरानी और नई दुनिया के पुरातत्त्व पर संग्रह और प्रकाशन करते हैं।
• म्यूज़े दू लूव्र — Hammurabi की संहिता, मिस्री, निकट पूर्वी, यूनानी, एट्रस्कैन और रोमन पुरावशेषों के प्रमुख संग्रह, और प्रकाशित विद्वतापूर्ण शोध यहाँ उपलब्ध हैं।
• J. Paul Getty म्यूज़ियम और गेटी विला — क्लासिकल भूमध्यसागरीय पुरावशेष और संरक्षण शोध, तथा यूनानी और रोमन कला पर खुली-पहुँच वाले प्रकाशन।

विश्वविद्यालय अनुसंधान संस्थान और संग्रहालय

• इंस्टिट्यूट फ़ॉर द स्टडी ऑफ़ एंशिएंट कल्चर्स (ओरिएंटल इंस्टिट्यूट), यूनिवर्सिटी ऑफ़ शिकागो — प्राचीन निकट पूर्व के शोध का अग्रणी केंद्र, खुली-पहुँच वाले प्रकाशन और एक प्रमुख संग्रहालय के साथ।
• पेट्री म्यूज़ियम ऑफ़ इजिप्शियन एंड सूडानीज़ आर्कियोलॉजी, यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन — मिस्री और नूबियाई पुरावशेषों के विश्व के महान शिक्षण संग्रहों में से एक।
• हार्वर्ड म्यूज़ियम ऑफ़ द एंशिएंट नियर ईस्ट — पूर्व में हार्वर्ड सेमिटिक म्यूज़ियम; प्राचीन निकट पूर्व के पुरातत्त्व और भाषाओं पर शोध और शिक्षण।
• पेन म्यूज़ियम (यूनिवर्सिटी ऑफ़ पेन्सिल्वेनिया म्यूज़ियम ऑफ़ आर्कियोलॉजी एंड एंथ्रोपोलॉजी) — उर, माया विश्व और कई अन्य स्थलों को कवर करने वाले प्रमुख उत्खनन अभिलेखागार और संग्रह।
• इजिप्ट एक्सप्लोरेशन सोसाइटी — ब्रिटेन की सबसे पुरानी मिस्र विज्ञान अनुसंधान संस्था, उत्खनन रिपोर्टें और विद्वतापूर्ण पत्रिकाएँ प्रकाशित करती है।
• अमेरिकन एकेडमी इन रोम — क्लासिकल पुरातत्त्व और रोमन विश्व के अध्ययन के लिए अनुसंधान संस्थान।

शैक्षणिक पुस्तकालय और प्रकाशन

• पर्सियस डिजिटल लाइब्रेरी, टफ्ट्स यूनिवर्सिटी — यूनानी, लैटिन और अन्य प्राचीन विश्व के ग्रंथों की विद्वतापूर्ण सामग्री सहित खुली-पहुँच वाली डिजिटल लाइब्रेरी।

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