अन्वेषण का युग

अन्वेषण का युग, जिसे खोज का युग भी कहा जाता है, लगभग 1400 से 1600 की अवधि को संदर्भित करता है जब यूरोपीय शक्तियों ने दीर्घ-दूरी की समुद्री यात्राएँ कीं जो अफ्रीका, अमेरिका, दक्षिण और पूर्व एशिया, और प्रशांत और हिंद महासागरों के द्वीपों तक पहुँचीं। इस युग के प्रारंभिक दशकों में पुर्तगाल और स्पेन के राज्यों का वर्चस्व था, और बाद में इंग्लैंड साम्राज्य, डच गणराज्य, और फ्रांस साम्राज्य शामिल हुए।

कई परस्पर जुड़े दबावों ने इन यात्राओं को प्रेरित किया। यूरोपीय उपभोक्ताओं ने एशियाई मसालों, रेशम, चीनी मिट्टी के बर्तन, और अन्य विलासिता की वस्तुओं की मजबूत माँग विकसित कर ली थी, जिनके स्थलीय मार्ग उस्मानी साम्राज्य के उदय और 1453 में कुस्तुनतुनिया पर इसके कब्जे के बाद अधिक कठिन और महंगे हो गए थे। जहाज निर्माण, मानचित्र निर्माण, और नेविगेशन में सुधार ने लंबी खुले समुद्र की यात्राओं को तेजी से संभव बना दिया। धार्मिक मिशन, विशेष रूप से इस्लाम के साथ प्रतिस्पर्धा में ईसाई धर्म फैलाने की इच्छा ने एक शक्तिशाली वैचारिक प्रेरणा प्रदान की। सब से बढ़कर, एशिया के साथ प्रत्यक्ष व्यापार और नए पहुँचे भूमि के संसाधनों से असाधारण लाभ की संभावना ने नाविकों, व्यापारियों, और सम्राटों को बाहर की ओर खींचा।

इस युग के परिणाम इसकी भौगोलिक पहुँच जितने ही विशाल थे। यूरोपीय राज्यों ने अमेरिका में, अफ्रीकी तट के साथ, और समुद्री एशिया में औपनिवेशिक पैर जमाए और अंततः साम्राज्य स्थापित किए। कोलंबियन एक्सचेंज ने फसलों, जानवरों, सूक्ष्मजीवों, और लोगों को उन गोलार्धों के बीच स्थानांतरित किया जो सहस्राब्दियों से अलगाव में विकसित हुए थे, स्थायी रूप से मानव आहार, जनसांख्यिकी, और रोग को नया रूप देते हुए। ट्रांसअटलांटिक दास व्यापार ने लाखों अफ्रीकी दासों को भयानक क्रूरता की परिस्थितियों में अमेरिका ले गया। नए वैश्विक व्यापार मार्गों ने चार महाद्वीपों की अर्थव्यवस्थाओं को एक साथ बांधा, जिसे विद्वान अब आधुनिक विश्व व्यवस्था कहते हैं, की प्रारंभिक नींव बनाते हुए।

इतिहासकार इस अवधि की सीमाओं और इसकी नैतिक और राजनीतिक विरासतों पर बहस जारी रखते हैं। कुछ अन्वेषण का युग को पसंद करते हैं, एक शब्द जो यूरोपीय दृष्टिकोण से नाविकता और खोज पर जोर देता है। अन्य मुठभेड़ का युग या संपर्क का युग को पसंद करते हैं, जो उन स्वदेशी लोगों, अफ्रीकियों, और एशियाई लोगों के अनुभव को केंद्र में रखते हैं जिनके जीवन अपरिवर्तनीय रूप से बदल गए। यह लेख पारंपरिक शब्द का उपयोग करता है जबकि इस अवधि की विवादास्पद प्रकृति को स्वीकार करता है और इससे प्रभावित कई समाजों के दृष्टिकोणों पर आधारित है।

अन्वेषण का युग एक ही क्षण में शुरू नहीं हुआ, लेकिन इसे अक्सर पंद्रहवीं शताब्दी से जोड़ा जाता है, जब बौद्धिक, राजनीतिक, आर्थिक, और धार्मिक धाराओं के एक विशेष संयोजन ने निरंतर लंबी दूरी की यात्रा को संभव बनाया। 1453 में उस्मानी द्वारा कुस्तुनतुनिया पर कब्जा अक्सर एक प्रेरक घटना के रूप में उद्धृत किया जाता है, क्योंकि इसने एक शक्तिशाली, कभी-कभी शत्रुतापूर्ण साम्राज्य को पूर्वी व्यापार मार्गों पर स्थापित कर दिया जिनके माध्यम से एशियाई माल लंबे समय से यूरोपीय बाजारों तक पहुँचता था। व्यापारियों ने जो पहले वेनिस और जेनोआ के मध्यस्थों से व्यवहार करते थे, मिर्च, दालचीनी, लौंग, रेशम, और चीनी मिट्टी के बर्तन के स्रोतों तक सीधी समुद्री पहुँच की कल्पना करना शुरू कर दिया।

पुनर्जागरण ने अन्वेषण के अनुकूल एक सांस्कृतिक प्रवृत्ति में योगदान दिया। शास्त्रीय भूगोल और प्राकृतिक दर्शन में नवीनीकृत मानवतावादी रुचि, लैटिन अनुवाद में टॉलेमी की ज्योग्राफी की बहाली, और अनुभवजन्य अवलोकन के मूल्य में व्यापक विश्वास ने शिक्षित यूरोपीय लोगों को विश्व के आकार और आकार के बारे में पुरानी धारणाओं पर फिर से विचार करने के लिए प्रोत्साहित किया। आइबेरियन प्रायद्वीप में, पुनर्विजय (Reconquista) का क्रमिक समापन 1492 में ग्रेनाडा के पतन के साथ हुआ। उसी वर्ष कैस्टिल और अरागोन के कैथोलिक सम्राटों ने, अपना लंबा सैन्य अभियान समाप्त कर, Christopher Columbus की पहली यात्रा के लिए वित्तपोषण करने पर सहमति व्यक्त की। पुर्तगाल, उसी संघर्ष से पहले मुक्त होकर, Prince Henry the Navigator के संरक्षण में अटलांटिक अन्वेषण का एक व्यवस्थित कार्यक्रम पहले ही शुरू कर चुका था, जिन्होंने अल्गार्वे तट पर सागरेस में अपने घर पर नाविकों, मानचित्रकारों, और उपकरण निर्माताओं को एकत्र किया था।

इस अवधि की प्रेरणाओं के लिए पारंपरिक संक्षिप्त रूप "ईश्वर, गौरव, और सोना" वाक्यांश है। यह एक उपयोगी स्मरक है, जो धार्मिक मिशन, सम्राटों और कप्तानों द्वारा मांगे गए प्रतिष्ठा, और लाभ की खोज की ओर इशारा करता है। यह भी, सभी नारों की तरह, एक सरलीकरण है। शामिल कप्तान, निवेशक, चालक दल, और राज्यों ने यात्रा-दर-यात्रा भिन्न होने वाली विभिन्न परस्पर जुड़े उद्देश्यों को पूरा किया। वैज्ञानिक जिज्ञासा, प्रतिद्वंद्वी राज्यों के साथ रणनीतिक प्रतिस्पर्धा, यात्राओं के वित्तपोषण करने वाली अदालतों के भीतर राजनीतिक महत्वाकांक्षा, इस्लामी शक्तियों का डर, उनके खिलाफ सहयोगी खोजने की उम्मीद, और सम्मान की व्यक्तिगत खोज सभी विश्वास और लाभ के साथ-साथ महत्वपूर्ण थे। आधुनिक इतिहासकार अन्वेषण के युग को एक एकल योजना के प्रकटीकरण के रूप में नहीं बल्कि कई अंत की खोज में कई अभिनेताओं के संचयी, अक्सर सुधारात्मक उत्पाद के रूप में देखते हैं।

दीर्घ-दूरी की समुद्री अन्वेषण तकनीकी नवाचारों के एक समूह पर निर्भर थी, जिनमें से अधिकांश 1400 से पहले भूमध्य सागर और अटलांटिक में पहले से विकसित हो रहे थे और पंद्रहवीं शताब्दी के दौरान एक व्यावहारिक संश्लेषण में एक साथ लाए गए। आइबेरियन जहाज निर्माताओं ने अरब और भूमध्यसागरीय परंपराओं के उथले-ड्राफ्ट पतवार और लैटीन पालों को उत्तरी यूरोप के वर्ग रिगिंग और पिछाड़ी-माउंटेड पतवार के साथ मिलाया। परिणाम समुद्री-सक्षम जहाजों का एक परिवार था, सबसे प्रसिद्ध रूप से कैरवेल और कैरक, जो तटीय काम के लिए हवा के करीब और खुले समुद्र में हवा से पहले दोनों यात्रा कर सकते थे।

नेविगेशन ने समानांतर प्रगति की। चुंबकीय कंपास, हिंद महासागर और भूमध्य सागर में लंबे समय से उपयोग किया जाता है, मानक अटलांटिक उपकरण बन गया। नाविक का एस्ट्रोलेब, क्रॉस-स्टाफ, और बाद में क्वाड्रंट पायलटों को सूर्य या ध्रुव तारे की ऊंचाई को मापने और इस प्रकार अक्षांश का अनुमान लगाने में सक्षम बनाया। पोर्टोलन चार्ट, मूल रूप से भूमध्यसागरीय नौकायन के लिए विकसित, को अनुकूलित किया गया और नए मानचित्रित तटों को रिकॉर्ड करने के लिए विस्तारित किया गया। 1569 में फ्लेमिश मानचित्रकार Gerardus Mercator ने एक नए बेलनाकार प्रक्षेपण का उपयोग करते हुए एक विश्व मानचित्र प्रकाशित किया जो कंपास बेयरिंग को सीधी रेखाओं के रूप में संरक्षित करता था, लंबी दूरी के नेविगेशन को बहुत सरल बनाता था। बारूद के हथियार, जहाज पर तोपखाना सहित, नए जहाजों को बल के साथ-साथ वाणिज्य के शक्तिशाली उपकरण बनाते थे।

पुर्तगाल व्यवस्थित लंबी दूरी की यूरोपीय अन्वेषण का अग्रणी था। Prince Henry the Navigator, राजा John I के पुत्र, ने आइबेरियन प्रायद्वीप के दक्षिणपश्चिमी सिरे पर सागरेस में पायलटों, मानचित्रकारों, जहाज निर्माताओं, और खगोलविदों को इकट्ठा किया और 1410 के दशक से लेकर 1460 में उनकी मृत्यु तक अटलांटिक यात्रा के एक निरंतर कार्यक्रम को वित्तपोषित किया। पुर्तगाली कप्तानों ने माडेइरा द्वीप समूह, अज़ोर्स, और केप वर्डे द्वीपसमूह का अन्वेषण और उपनिवेशीकरण किया, पश्चिम अफ्रीका के तट के साथ किले स्थापित किए, और सहेल के सोने के मार्ग और, अंततः, भारत के मसालों की खोज में धीरे-धीरे दक्षिण की ओर काम किया।

1488 में, Bartolomeu Dias ने अफ्रीका के दक्षिणी सिरे के चारों ओर घूमने वाले पहले यूरोपीय अभियान की कमान संभाली। उनके द्वारा घूमे गए केप का नाम राजा John II द्वारा केप ऑफ गुड होप रखा गया, जो एशिया के लिए एक सीधे समुद्र मार्ग की अब यथार्थवादी आशा को व्यक्त करता है। दस साल बाद, 1498 में, Vasco da Gama ने केप ऑफ गुड होप के चारों ओर, मलिंदी में काम पर रखे एक पायलट के मार्गदर्शन में हिंद महासागर के पार, और भारतीय बंदरगाह कालीकट में चार जहाजों का एक बेड़ा रवाना किया। उनकी यात्रा ने यूरोप और दक्षिण एशिया के बीच एक सीधा समुद्री वाणिज्यिक गलियारा खोला और मिर्च व्यापार पर वेनिस और उस्मानी मध्यस्थों के सदियों लंबे एकाधिकार को तोड़ दिया।

पुर्तगाली विस्तार तेजी से जारी रहा। 1500 में, Pedro Álvares Cabral, भारत जाने के रास्ते में एक फॉलो-अप बेड़े के साथ, दक्षिण अटलांटिक में पश्चिम की ओर उड़ा गया और आज के ब्राजील के तट पर उतरा, जिसे उन्होंने पुर्तगाल के लिए दावा किया। अगले कई दशकों में पुर्तगालियों ने व्यापारिक पोस्ट स्थापित की, जिन्हें feitorias के रूप में जाना जाता है, मोजांबिक, किल्वा, और मोम्बासा से अफ्रीकी हिंद महासागर तट पर फारस की खाड़ी में होर्मुज, भारत के पश्चिमी तट पर गोवा, मलय प्रायद्वीप पर मलक्का, चीनी तट पर मकाओ, और जापान में नागासाकी तक। किलेबंद वाणिज्यिक चौकियों की इस श्रृंखला को कभी-कभी Estado da Índia, पुर्तगाली स्टेट ऑफ इंडिया कहा जाता है, और यह सबसे पहले यूरोपीय समुद्री साम्राज्य बना।

कैस्टिल साम्राज्य, रानी Isabella I और राजा Ferdinand II के तहत अरागोन के साथ एकजुट, पुर्तगाल की तुलना में लंबी दूरी की अन्वेषण में बाद में प्रवेश किया लेकिन भारी परिणामों के साथ। अगस्त 1492 में, ग्रेनाडा के पतन के तुरंत बाद, जेनोआई नाविक Christopher Columbus ने कैस्टिलियन कमीशन के तहत तीन जहाजों के साथ पालोस डे ला फ्रोंटेरा से पश्चिम की ओर यात्रा की। यह विश्वास करते हुए कि उन्होंने पृथ्वी के आकार को कम आंका है, Columbus ने अटलांटिक के पार पश्चिम में यात्रा करके एशिया तक पहुँचने की उम्मीद की। उन्होंने इसके बजाय अक्टूबर 1492 में बहामास में एक द्वीप पर उतरे जिसे उन्होंने सैन साल्वाडोर कहा, और चार यात्राओं के दौरान कैरेबियन और मध्य और दक्षिण अमेरिका के तट के कुछ हिस्सों का पता लगाया। वे 1506 में अभी भी यह विश्वास करते हुए मर गए कि उन्होंने एशिया की परिधि तक पहुँच गया है।

1494 में, कैस्टिल और पुर्तगाल ने पोप मध्यस्थता के तहत बातचीत की गई Tordesillas की संधि पर हस्ताक्षर किए। इसने केप वर्डे द्वीपसमूह के लगभग 370 लीग पश्चिम में एक मध्याह्न रेखा के साथ गैर-यूरोपीय दुनिया को विभाजित किया। उस रेखा के पूर्व में नए सामने आए भूमि पुर्तगाली अधिकार क्षेत्र में आएंगे, और इसके पश्चिम में कैस्टिलियन के तहत। संधि बाद में 1529 की Zaragoza की संधि द्वारा पूरक की गई, जिसने प्रशांत के माध्यम से एक पूरक रेखा खींची। ये समझौते विभाजित क्षेत्रों में रहने वाले लोगों की संप्रभुता और अस्तित्व को नजरअंदाज करते थे, लेकिन उन्होंने एक शताब्दी से अधिक समय तक यूरोपीय विस्तार के राजनीतिक भूगोल को आकार दिया।

कैस्टिलियन अन्वेषण तेजी से जारी रहा। 1513 में Vasco Núñez de Balboa ने पनामा के इस्तमस को पार किया और अपने पूर्वी किनारे से प्रशांत महासागर देखने वाले पहले यूरोपीय बने। 1519 में Ferdinand Magellan, कैस्टिलियन सेवा में यात्रा करते हुए एक पुर्तगाली कप्तान, ने पश्चिम में यात्रा करके मसाला-उत्पादक मोलुकास तक पहुँचने के उद्देश्य से पाँच जहाजों के साथ यात्रा शुरू की। Magellan 1521 में फिलीपींस में मारे गए। जीवित जहाज Victoria, Juan Sebastián Elcano के तहत, सितंबर 1522 में सेविले लौटा, पृथ्वी की पहली परिक्रमा पूरी करते हुए। इन यात्राओं के समकालीन, Hernán Cortés 1519 में मेक्सिको में उतरे और, एज़्टेक ट्रिपल एलायंस के विषय लोगों के गठबंधन में, 1521 तक टेनोच्टितलान की राजधानी को उखाड़ फेंका। Francisco Pizarro ने इंका साम्राज्य में एक छोटी सी सेना का नेतृत्व किया और, 1532 और 1533 के बीच, सम्राट Atahualpa को पकड़ लिया और मार डाला और कुज़्को की राजधानी को जब्त कर लिया। इन विजयों ने स्पेन के विशाल अमेरिकी साम्राज्य की नींव रखी।

कोलंबियन एक्सचेंज, इतिहासकार Alfred W. Crosby द्वारा उनकी 1972 की पुस्तक में गढ़ा गया एक शब्द, Columbus और उनके उत्तराधिकारियों की यात्राओं द्वारा गति में सेट किए गए गोलार्धों के बीच पौधों, जानवरों, सूक्ष्मजीवों, और लोगों के विशाल जैविक स्थानांतरण का वर्णन करता है। अंतिम हिमयुग के बाद लगभग 12,000 वर्षों तक, अमेरिका की जैविक दुनिया और अफ्रो-यूरेशिया की दुनिया एक दूसरे से काफी हद तक अलगाव में विकसित हुई थी। 1492 के बाद, वे तेजी से और अपरिवर्तनीय रूप से जुड़े हुए थे।

फसलों का स्थानांतरण विशाल और दुनिया को बदलने वाला था। अमेरिका से पुरानी दुनिया में मक्का, आलू, शकरकंद, टमाटर, कोको, मिर्च, अनानास, तंबाकू, वेनिला, कसावा, मूंगफली, और रबर का पेड़ आया। अफ्रो-यूरेशिया से अमेरिका में गेहूँ, जौ, चावल, गन्ना, कॉफी, अंगूर, केला, खट्टे फल, और कई अन्य मुख्य आहार आए। घोड़े, मवेशी, सूअर, भेड़, बकरियां, और मुर्गियां, सभी पूर्व-संपर्क अमेरिका से अनुपस्थित, यूरोपीय उपनिवेशवादियों द्वारा पेश किए गए और उत्तरी अमेरिका के मैदानों से दक्षिण अमेरिका के पम्पास तक स्वदेशी अर्थव्यवस्थाओं को रूपांतरित किया। टर्की और गिनी सूअर विपरीत दिशा में यात्रा किए। आलू उत्तरी यूरोपीय आहार का मुख्य आधार बन गया; मक्का अफ्रीका, दक्षिणी यूरोप, और चीन में फैल गया; मिर्च भारत, कोरिया, थाईलैंड, और हंगरी के व्यंजनों से अविभाज्य हो गई।

सूक्ष्मजीवों का आदान-प्रदान विनाशकारी था। पुरानी दुनिया के रोगजनक, जिनमें चेचक, खसरा, इन्फ्लूएंजा, टाइफस, काली खाँसी, और कण्ठमाला शामिल हैं, अमेरिकी आबादी का सामना किया जिनके पास कोई पूर्व जोखिम नहीं था और इसलिए कम अर्जित या विरासत में मिली प्रतिरक्षा थी। महामारी यूरोपीय लोगों से आगे बढ़ी, अक्सर उन क्षेत्रों में पहुँची जहाँ पहले उपनिवेशवादियों ने किया था। मृत्यु दर के विद्वानों के अनुमान काफी भिन्न हैं और बहस जारी है। कई विशेषज्ञ संपर्क के बाद पहली डेढ़ शताब्दी के दौरान अमेरिका में स्वदेशी जनसंख्या हानि को साठ और नब्बे प्रतिशत के बीच रखते हैं, कुछ क्षेत्रीय अध्ययन विशेष समुदायों में 80 से 90 प्रतिशत के नुकसान की रिपोर्ट करते हैं। Trans-Atlantic Slave Trade Database, Smithsonian का National Museum of the American Indian, और सहकर्मी-समीक्षा जनसांख्यिकीय अध्ययन सबसे वर्तमान अनुमानों के लिए परामर्श किया जाना चाहिए। रोग, युद्ध, जबरन श्रम, अकाल, और विजय के सामाजिक व्यवधान सभी ने इस जनसांख्यिकीय आपदा में योगदान दिया, जो रिकॉर्ड किए गए मानव इतिहास में सबसे बड़े में से एक है।

अमेरिका, अफ्रीका, और समुद्री एशिया में स्वदेशी लोगों के साथ यूरोपीय संपर्क स्थान-स्थान और दशक-दर-दशक बहुत भिन्न था। कुछ शुरुआती मुठभेड़, जैसे कि पुर्तगाली नाविकों और पश्चिम अफ्रीकी तटीय राजनीतियों के बीच, या स्पेनिश और पुर्तगाली पायलटों और कालीकट, मलक्का, और नागासाकी के बंदरगाह अधिकारियों के बीच, लंबी दूरी के वाणिज्य के स्थापित पैटर्न के भीतर फिट होते हैं। अन्य, विशेष रूप से कैरेबियन और अमेरिकी मुख्य भूमि पर, शुरुआत से ही हिंसा, जबरदस्ती, दासता, और जबरन धार्मिक रूपांतरण द्वारा चिह्नित किए गए। कप्तानों और इतिहासकारों ने अक्सर माल के आदान-प्रदान, अनुवाद के प्रयासों, और सतर्क आतिथ्य के क्षणों को सशस्त्र संघर्ष और दुरुपयोग के विवरणों के साथ दर्ज किया।

1519 और 1521 के बीच एज़्टेक ट्रिपल एलायंस का पतन, और 1532 और 1533 के बीच इंका साम्राज्य का पतन, अकेले यूरोपीय स्टील और घोड़ों का काम नहीं था। मेक्सिको में, Hernán Cortés ने Tlaxcalans और अन्य लोगों के साथ गठबंधन किया जो लंबे समय से एज़्टेक श्रद्धांजलि के अधीन थे। पेरू में, Francisco Pizarro ने भाइयों Huascar और Atahualpa के बीच एक राजवंशीय गृहयुद्ध का फायदा उठाया। दोनों मामलों में चेचक महामारी जो स्पेनिश से आगे और साथ में फैली, स्थानीय प्रतिरोध को कमजोर कर दिया और कुछ वर्षों के भीतर हजारों लोगों को मार डाला, जिनमें अनुभवी नेता और प्रशासक शामिल थे। यूरोपीय सैन्य प्रौद्योगिकी मायने रखती थी, लेकिन महामारी विज्ञान, राजनीति, और स्वदेशी अभिनेताओं के सक्रिय निर्णय भी मायने रखते थे।

स्वदेशी प्रतिरोध निरंतर, अनुकूलनशील, और अक्सर लंबे समय तक सफल रहा। हिस्पानियोला के Taíno ने 1490 के दशक से स्पेनिश बसने वालों के खिलाफ विद्रोहों की एक श्रृंखला में उठे। आज के दक्षिणी चिली में Mapuche योद्धाओं ने तीन शताब्दियों से अधिक समय तक स्पेनिश और बाद में औपनिवेशिक बलों के खिलाफ Arauco युद्ध का संचालन किया, अपनी अधिकांश मातृभूमि पर स्वायत्तता को संरक्षित करते हुए। Manco Inca Yupanqui ने 1536 में शुरू होने वाले एक प्रमुख इंका विद्रोह का नेतृत्व किया और Vilcabamba में एक उत्तराधिकारी राज्य स्थापित किया जो 1572 तक जारी रहा। कई अमेजोनियन, मैदान, और आर्कटिक लोगों को इस लेख द्वारा कवर की गई अवधि के दौरान कभी भी यूरोपीय उपनिवेशों में प्रभावी रूप से शामिल नहीं किया गया था। CountryReports इस इतिहास को सावधानी के साथ व्यवहार करता है, इस बात से अवगत है कि यह चल रहे नैतिक गणना और विद्वानों के पुनर्मूल्यांकन का विषय भी है।

अन्वेषण के युग ने ट्रांसअटलांटिक दास व्यापार खोला, मुख्य रूप से अमेरिका में वृक्षारोपण और खानों में श्रम के लिए दासित अफ्रीकियों का अटलांटिक महासागर के पार जबरन परिवहन। पुर्तगाली व्यापारियों ने पंद्रहवीं शताब्दी के दौरान पश्चिम अफ्रीका से आइबेरियन प्रायद्वीप तक दासित लोगों की छोटी संख्या भेजना शुरू किया। 1500 के बाद व्यापार तेजी से विस्तारित हुआ ताकि पहले अटलांटिक द्वीपों और ब्राजील में चीनी वृक्षारोपण को श्रम की आपूर्ति की जा सके, फिर अमेरिका भर में। Trans-Atlantic Slave Trade Database के अनुसार, Emory University और साझेदार संस्थानों के विद्वानों द्वारा संकलित और बनाए रखा गया, 1501 और 1866 के बीच लगभग 12.5 मिलियन अफ्रीकियों को दास जहाजों पर सवार किया गया, जिनमें से लगभग 10.7 मिलियन Middle Passage से बचे। शेष 1.8 मिलियन आगमन से पहले जहाज पर मर गए। व्यापार की चरम तीव्रता अठारहवीं और उन्नीसवीं सदी की शुरुआत में आई, अन्वेषण के युग के बाद, लेकिन इसकी संस्थागत नींव सोलहवीं में रखी गई थी।

परिणाम चार महाद्वीपों तक पहुँचे। अफ्रीका में, व्यापार ने राज्यों, अर्थव्यवस्थाओं, और समाजों को नया रूप दिया, कुछ क्षेत्रों में दास-छापे और युद्ध को प्रोत्साहित करते हुए और दीर्घकालिक जनसंख्या ठहराव में योगदान करते हुए। अमेरिका में, दासित अफ्रीकी श्रम ने वृक्षारोपण अर्थव्यवस्थाओं का निर्माण किया जो यूरोपीय बाजारों के लिए चीनी, तंबाकू, कॉफी, चावल, इंडिगो, और अंततः कपास का उत्पादन करती थीं। तथाकथित त्रिकोणीय व्यापार, जिसने अफ्रीकी बंदियों के लिए यूरोपीय निर्माण और अमेरिकी वस्तुओं के लिए अफ्रीकी बंदियों का आदान-प्रदान किया, ने अटलांटिक को एक एकल वाणिज्यिक प्रणाली में बांध दिया। इस प्रणाली की विरासतें, जिनमें नस्लीयकृत चैटेल दासता का उदय, आधुनिक अमेरिका की जनसांख्यिकीय संरचना, और प्रतिरोध, उन्मूलन, और नागरिक-अधिकार संघर्ष के लंबे इतिहास शामिल हैं जो पीछे हुए, अटलांटिक की सीमा वाले प्रत्येक देश के इतिहास के लिए केंद्रीय बने हुए हैं। Trans-Atlantic Slave Trade Database, Smithsonian, और कैरेबियन और अफ्रीकी छात्रवृत्ति का बढ़ता निकाय विस्तृत आंकड़ों और यात्रा-स्तरीय डेटा के लिए सीधे परामर्श किया जाना चाहिए।

यूरोपीय लंबी दूरी की समुद्री उद्यमों पर आइबेरियन एकाधिकार नहीं रहा। अंग्रेजी, फ्रेंच, और डच नाविकों ने पंद्रहवीं शताब्दी के अंत से अपनी अटलांटिक और एशियाई यात्राओं का पीछा करना शुरू कर दिया। 1497 में John Cabot, इंग्लैंड के राजा Henry VII की सेवा में एक वेनिस पायलट, आज के न्यूफाउंडलैंड के तट पर पहुँचे और उत्तरी अमेरिका में बाद के अंग्रेजी दावों की नींव रखी। Jacques Cartier ने 1534 और 1542 के बीच फ्रांस के राज की खातिर सेंट लॉरेंस की खाड़ी तक तीन यात्राएँ कीं, और Samuel de Champlain ने 1608 में क्यूबेक की बस्ती की स्थापना की। Sir Francis Drake ने 1577 और 1580 के बीच दुनिया की परिक्रमा की, ऐसा करने वाले दूसरे कमांडर, और स्पेनिश जहाजों पर उनके निजी छापों ने इंग्लैंड और स्पेन के बीच रणनीतिक संतुलन को बदल दिया। Henry Hudson ने 1607 और 1611 के बीच अंग्रेजी और फिर डच सेवा में यात्रा की, नदी और खाड़ी की खोज करते हुए जो अब उनका नाम धारण करती हैं।

डच गणराज्य, हैब्सबर्ग स्पेन से अपनी स्वतंत्रता सुरक्षित करने के बाद, अभूतपूर्व पैमाने के संयुक्त-स्टॉक व्यापारिक निगमों का आयोजन किया। Dutch East India Company, 1602 में स्थापित, सत्रहवीं शताब्दी का सबसे बड़ा वाणिज्यिक उद्यम बन गया और हिंद महासागर में पुर्तगाली पदों के खिलाफ आक्रामक तरीके से मसाला व्यापार का पीछा किया। Dutch West India Company, 1621 में स्थापित, ने अटलांटिक को लक्षित किया और संक्षेप में पुर्तगाली ब्राजील और मैनहट्टन द्वीप को जब्त कर लिया। Abel Tasman जैसे डच नेविगेटरों ने 1642 और 1643 में अब Tasmania कहे जाने वाले द्वीप और फिर न्यूजीलैंड के तटों तक पहुँचे, और ऑस्ट्रेलिया के कुछ हिस्सों को देखा। सोलहवीं शताब्दी के अंत तक, तब, अन्वेषण के युग के विशेष रूप से आइबेरियन चरण ने एक अधिक प्रतिस्पर्धी समुद्री साम्राज्यवाद का रास्ता दिया था जिसमें कई यूरोपीय शक्तियां व्यापार, क्षेत्र, और नौसेना वर्चस्व के लिए एक दूसरे से जूझती थीं।

कोई एक वर्ष नहीं है जिस पर अन्वेषण का युग समाप्त हुआ। इतिहासकार आम तौर पर 1600 और 1700 के बीच कहीं एक अधिक पहचानने योग्य औपनिवेशिक अवधि में संक्रमण रखते हैं। चार्टर्ड ट्रेडिंग कंपनियों की स्थापना, किलेबंद व्यापारिक पोस्टों का क्षेत्रीय साम्राज्यों में विकास, और बसने वाली आबादी की बढ़ती उपस्थिति सभी नए मार्गों और भूमि की खोज से पहले ही दावा किए गए संपत्तियों के प्रशासन, शोषण, और रक्षा में जोर में बदलाव को चिह्नित करते हैं। English East India Company, 1600 में स्थापित, और दो साल बाद इसके डच समकक्ष को अक्सर इस संक्रमण के संस्थागत मार्कर के रूप में माना जाता है।

पहले अनचार्टेड स्थानों की यात्राओं के संकीर्ण अर्थ में अन्वेषण बंद नहीं हुआ। यह जारी रहा, कभी-कभी गहनता से, अठारहवीं और उन्नीसवीं शताब्दियों में, विशेष रूप से प्रशांत और आर्कटिक में। रॉयल नेवी के Captain James Cook ने 1768 और 1779 के बीच प्रशांत के अधिकांश हिस्से का मानचित्रण किया। Louis Antoine de Bougainville ने 1766 और 1769 के बीच एक फ्रेंच परिक्रमा का नेतृत्व किया। Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, ने 1785 और 1788 के बीच एक दुर्भाग्यपूर्ण प्रशांत अभियान किया। सुदूर उत्तर में, फिनिश-स्वीडिश खोजकर्ता Adolf Erik Nordenskiöld ने 1878 और 1879 में पूर्वोत्तर मार्ग की पहली नेविगेशन पूरी की। अन्वेषण और उपनिवेशीकरण के बीच का भेद इसलिए सख्ती से लौकिक के बजाय विश्लेषणात्मक है: दोनों प्रक्रियाएँ सदियों तक ओवरलैप हुईं, और अन्वेषण की कई बाद की यात्राएँ सीधे औपनिवेशिक प्रशासन और वैज्ञानिक साम्राज्यवाद के समर्थन में की गईं।

अन्वेषण के युग ने एक स्तरित विरासत छोड़ी जो अभी भी आधुनिक दुनिया को आकार देती है। इसका सबसे तत्काल उत्पाद यूरोप, अफ्रीका, अमेरिका, और समुद्री एशिया को जोड़ने वाले वैश्विक वाणिज्यिक नेटवर्क का एक सेट था, जो बाद की शताब्दियों में आधुनिक विश्व अर्थव्यवस्था में विकसित हुआ। अमेरिका में अधिकांश आधुनिक राष्ट्र-राज्यों की सीमाएँ इस अवधि के दौरान या उसके तुरंत बाद स्थापित औपनिवेशिक अधिकार क्षेत्रों को दर्शाती हैं। आइबेरियन भाषाएँ, स्पेनिश और पुर्तगाली, आज अमेरिका, अफ्रीका के कुछ हिस्सों, और एशिया में 700 मिलियन से अधिक लोगों द्वारा बोली जाती हैं, मुख्य रूप से सोलहवीं और सत्रहवीं सदी के उपनिवेशीकरण के परिणामस्वरूप। अंग्रेजी, फ्रेंच, और डच भी उसी कारणों से अपने मातृभूमि से बहुत आगे विस्तारित हुए। कैथोलिक और प्रोटेस्टेंट ईसाई धर्म इन शताब्दियों में अटलांटिक दुनिया में फैल गया, और अमेरिकी फसलें दूसरी दिशा में अटलांटिक के पार फैल गईं, भूमध्य सागर से पूर्वी एशिया तक व्यंजनों को नया रूप देते हुए।

विरासत भी गहराई से विवादित है। हाल के दशकों में इस अवधि को कैसे याद किया जाए, इस पर सार्वजनिक बहस तीव्र हो गई है। संयुक्त राज्य अमेरिका और लैटिन अमेरिका के कुछ हिस्सों में, Columbus Day को कई अधिकार क्षेत्रों में Indigenous Peoples' Day द्वारा बदल दिया गया है या नाम बदल दिया गया है, स्वदेशी समाजों के लिए संपर्क के परिणामों और उनकी निरंतर उपस्थिति दोनों को स्वीकार करते हुए। Columbus, Cortés, Pizarro, और अन्य व्यक्तियों की मूर्तियों को कई शहरों में हटा दिया गया है, स्थानांतरित किया गया है, या पुनर्व्याख्या किया गया है। उत्तर-औपनिवेशिक और विऔपनिवेशिक छात्रवृत्ति, स्वदेशी, अफ्रीकी, और एशियाई दृष्टिकोणों पर आधारित, ने पुरानी कथाओं को काफी हद तक संशोधित किया है जो अन्वेषण के युग को मुख्य रूप से यूरोपीय वीरता और प्रगति की कहानी के रूप में मानते थे। CountryReports इस अवधि को यात्रा और मुठभेड़ की दो-तरफा प्रक्रिया के रूप में प्रस्तुत करके इस पुनर्मूल्यांकन को दर्शाता है जिसके लाभ और लागत गहराई से असमान थे।

पाठकों के लिए जो रुचि रखते हैं कि अन्वेषण के युग के दौरान और बाद में स्थापित साम्राज्यों ने बीसवीं शताब्दी को कैसे आकार दिया, जिनमें युद्ध और विऔपनिवेशीकरण शामिल हैं, CountryReports का प्रथम विश्व युद्ध पर सहयोगी लेख देखें। इस अवधि के शुरुआती चरणों से पहले और उसके दौरान अमेरिका, अफ्रीका, और यूरेशिया में फले-फूले सभ्यताओं के लिए, प्राचीन सभ्यताएँ देखें। दोनों लेख उन विषयों पर विस्तार करते हैं जो यहाँ केवल संक्षेप में पेश किए गए हैं।

सभी CountryReports सामग्री के लिए विस्तृत उद्धरण, डेटा संदर्भ, और संस्थागत स्रोत स्रोत पृष्ठ पर सूचीबद्ध हैं। निम्नलिखित सरकारी अभिलेखागार, राष्ट्रीय पुस्तकालय, राष्ट्रीय संग्रहालय, और शैक्षणिक अनुसंधान केंद्र प्राथमिक प्राधिकरण हैं जिन पर हम अन्वेषण के युग सामग्री के लिए भरोसा करते हैं। प्रत्येक लिंक संस्था के होमपेज की ओर इशारा करता है।

सरकारी अभिलेखागार और राष्ट्रीय पुस्तकालय

• ब्रिटिश लाइब्रेरी — मानचित्र, पांडुलिपियाँ, लॉगबुक, और Hakluyt संग्रह सहित प्रारंभिक आधुनिक यात्राओं के मुद्रित विवरण।
• लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस (संयुक्त राज्य अमेरिका) — मानचित्र, पोर्टोलन चार्ट, और 1507 के Waldseemüller मानचित्र सहित अन्वेषण रिकॉर्ड।
• Archivo General de Indias (सेविले, स्पेन) — स्पेनिश औपनिवेशिक साम्राज्य का मूलभूत अभिलेखागार; एक UNESCO मेमोरी ऑफ द वर्ल्ड साइट।
• Biblioteca Nacional de Portugal — पुर्तगाली शाही पत्राचार, इतिहास, और Estado da Índia का मानचित्र रिकॉर्ड।
• द नेशनल आर्काइव्स (यूनाइटेड किंगडम) — स्टेट पेपर्स, एडमिरल्टी रिकॉर्ड्स, और अंग्रेजी अन्वेषण और प्रारंभिक विदेशी उद्यमों पर प्रिवी काउंसिल सामग्री।

राष्ट्रीय संग्रहालय और स्मारक संस्थान

• Musée du quai Branly – Jacques Chirac (पेरिस) — अमेरिका, अफ्रीका, एशिया, और ओशिनिया में स्वदेशी लोगों के दृष्टिकोण को केंद्रित करते हुए नृवंशविज्ञान और कलात्मक संग्रह।
• Museo Nacional de Antropología (मेक्सिको सिटी) — Mexica और Maya सभ्यताओं सहित पूर्व-संपर्क और प्रारंभिक औपनिवेशिक मेसोअमेरिका पर सबसे महत्वपूर्ण संग्रह।
• Smithsonian National Museum of the American Indian — पश्चिमी गोलार्ध के स्वदेशी लोगों के इतिहास और समकालीन जीवन पर संग्रह, प्रदर्शनियाँ, और छात्रवृत्ति।

शैक्षणिक अनुसंधान केंद्र और डेटाबेस

• The John Carter Brown Library at Brown University — 1492 से लगभग 1820 तक अमेरिका के इतिहास के लिए प्राथमिक सामग्री के सबसे महत्वपूर्ण शैक्षणिक संग्रहों में से एक।
• Trans-Atlantic Slave Trade Database (Emory University) — 1514 और 1866 के बीच लगभग 36,000 ट्रांसअटलांटिक दासता यात्राओं पर यात्रा-स्तरीय डेटा, विद्वानों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम द्वारा निर्मित और बनाए रखा गया।
• Harvard University David Rockefeller Center for Latin American Studies — औपनिवेशिक अवधि और इसके आइबेरियन पूर्ववर्तियों सहित लैटिन अमेरिका के इतिहास पर अनुसंधान और प्रकाशन।

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