Era de la Exploración

La Era de la Exploración, también llamada Era de los Descubrimientos, se refiere al período desde aproximadamente 1400 hasta 1600 cuando las potencias europeas emprendieron viajes marítimos sostenidos de larga distancia que alcanzaron África, las Américas, el sur y este de Asia, y las islas de los océanos Pacífico e Índico. La era estuvo dominada en sus primeras décadas por los reinos de Portugal y España, y posteriormente se unieron el Reino de Inglaterra, la República Holandesa y el Reino de Francia.

Varias presiones entrelazadas impulsaron estos viajes. Los consumidores europeos habían desarrollado una fuerte demanda de especias asiáticas, seda, porcelana y otros bienes de lujo, cuyas rutas terrestres se habían vuelto más difíciles y costosas tras el ascenso del Imperio Otomano y su captura de Constantinopla en 1453. Las mejoras en la construcción naval, la cartografía y la navegación hicieron cada vez más factibles los largos viajes en mar abierto. La misión religiosa, en particular el deseo de difundir el cristianismo en competencia con el islam, proporcionó un poderoso motivo ideológico. Por encima de todo, la perspectiva de ganancias extraordinarias del comercio directo con Asia y de los recursos de las tierras recién alcanzadas atrajo a marineros, comerciantes y monarcas hacia el exterior.

Las consecuencias de la era fueron tan vastas como su alcance geográfico. Los estados europeos establecieron puntos de apoyo coloniales y finalmente imperios en las Américas, a lo largo de la costa africana y en toda Asia marítima. El Intercambio Colombino transfirió cultivos, animales, microbios y personas entre hemisferios que habían evolucionado aislados durante milenios, remodelando permanentemente la dieta humana, la demografía y las enfermedades. La trata transatlántica de esclavos transportó a millones de africanos esclavizados a las Américas bajo condiciones de brutalidad aterradora. Nuevas rutas comerciales globales unieron las economías de cuatro continentes, creando los cimientos tempranos de lo que los académicos ahora llaman el sistema mundial moderno.

Los historiadores continúan debatiendo los límites del período y sus legados morales y políticos. Algunos prefieren Era de la Exploración, un término que enfatiza la navegación y el descubrimiento desde el punto de vista europeo. Otros prefieren Era del Encuentro o Era del Contacto, que centran la experiencia de los pueblos indígenas, africanos y asiáticos cuyas vidas fueron alteradas irreversiblemente. Este artículo utiliza el término convencional mientras reconoce la naturaleza controvertida del período y se basa en las perspectivas de muchas sociedades tocadas por él.

La Era de la Exploración no comenzó en un solo momento, pero a menudo se remonta al siglo XV, cuando una combinación particular de corrientes intelectuales, políticas, económicas y religiosas hizo posible la navegación sostenida de larga distancia. La captura otomana de Constantinopla en 1453 se cita frecuentemente como un evento precipitante, porque colocó un imperio poderoso y a veces hostil a lo largo de las rutas comerciales orientales a través de las cuales los productos asiáticos habían llegado durante mucho tiempo a los mercados europeos. Los comerciantes que anteriormente habían tratado con intermediarios venecianos y genoveses comenzaron a imaginar el acceso marítimo directo a las fuentes de pimienta, canela, clavo, seda y porcelana.

El Renacimiento contribuyó con una disposición cultural favorable a la exploración. El renovado interés humanista en la geografía clásica y la filosofía natural, la recuperación de la Geografía de Ptolomeo en traducción latina, y una amplia confianza en el valor de la observación empírica alentaron a los europeos educados a revisar viejas suposiciones sobre la forma y el tamaño del mundo. En la Península Ibérica, la finalización gradual de la Reconquista culminó en 1492 con la caída de Granada. Ese mismo año los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, terminada su larga campaña militar, acordaron financiar el primer viaje de Cristóbal Colón. Portugal, liberado antes de la misma lucha, ya había comenzado un programa sistemático de exploración atlántica bajo el patrocinio del Príncipe Enrique el Navegante, quien reunió a marineros, cartógrafos y fabricantes de instrumentos en su casa en Sagres, en la costa del Algarve.

La abreviatura convencional para las motivaciones del período es la frase "Dios, Gloria y Oro". Es un recurso mnemotécnico útil, que señala la misión religiosa, el prestigio buscado por monarcas y capitanes, y la búsqueda de ganancias. También es, como todos los eslóganes, una simplificación. Los capitanes, inversionistas, tripulaciones y estados involucrados tenían una variedad de motivos superpuestos que variaban de viaje en viaje. La curiosidad científica, la competencia estratégica con reinos rivales, la ambición política dentro de las cortes que financiaban los viajes, el miedo a los poderes islámicos, la esperanza de encontrar aliados contra ellos, y la búsqueda personal de honor importaban junto con la fe y las ganancias. Los historiadores modernos tratan la Era de la Exploración no como el despliegue de un solo plan sino como el producto acumulativo, a menudo improvisado, de muchos actores que persiguen muchos fines.

La exploración marítima de larga distancia dependía de un conjunto de innovaciones técnicas, la mayoría de ellas ya en desarrollo en el Mediterráneo y el Atlántico antes de 1400 y reunidas en una síntesis práctica durante el siglo XV. Los constructores navales ibéricos combinaron el casco de calado poco profundo y las velas latinas de las tradiciones árabe y mediterránea con el aparejo cuadrado y el timón montado en popa del norte de Europa. El resultado fue una familia de barcos capaces de navegar en el océano, más famosamente la carabela y la carraca, que podían navegar tanto cerca del viento para el trabajo costero como a favor del viento a través del océano abierto.

La navegación hizo avances paralelos. La brújula magnética, utilizada durante mucho tiempo en el Océano Índico y el Mediterráneo, se convirtió en equipo estándar del Atlántico. El astrolabio marino, la ballestilla y posteriormente el cuadrante permitieron a los pilotos medir la altitud del sol o la Estrella Polar y así estimar la latitud. Las cartas portulanas, originalmente desarrolladas para la navegación mediterránea, fueron adaptadas y ampliadas para registrar costas recién cartografiadas. En 1569 el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator publicó un mapamundi utilizando una nueva proyección cilíndrica que preservaba los rumbos de la brújula como líneas rectas, simplificando enormemente la navegación de larga distancia. Las armas de pólvora, incluida la artillería naval, convirtieron a las nuevas embarcaciones en formidables instrumentos de fuerza además de comercio.

Portugal fue pionero de la exploración europea sistemática de larga distancia. El Príncipe Enrique el Navegante, hijo del rey Juan I, reunió a pilotos, cartógrafos, constructores navales y astrónomos en Sagres, en el extremo suroeste de la Península Ibérica, y financió un programa sostenido de navegación atlántica desde la década de 1410 hasta su muerte en 1460. Los capitanes portugueses exploraron y colonizaron las islas Madeira, las Azores y las islas de Cabo Verde, establecieron fortalezas a lo largo de la costa de África Occidental, y lentamente avanzaron hacia el sur en busca de una ruta hacia el oro del Sahel y, finalmente, las especias de la India.

En 1488, Bartolomeu Dias comandó la primera expedición europea conocida por haber rodeado el extremo sur de África. El cabo que rodeó fue renombrado Cabo de Buena Esperanza por el rey Juan II, expresando la ahora realista esperanza de una ruta marítima directa a Asia. Diez años después, en 1498, Vasco da Gama navegó una flota de cuatro barcos alrededor del Cabo de Buena Esperanza, a través del Océano Índico con la guía de un piloto contratado en Malindi, y hacia el puerto indio de Calicut. Su viaje abrió un corredor comercial marítimo directo entre Europa y el sur de Asia y rompió el monopolio de siglos de los intermediarios venecianos y otomanos sobre el comercio de pimienta.

La expansión portuguesa continuó rápidamente. En 1500, Pedro Álvares Cabral, en ruta hacia la India con una flota de seguimiento, fue arrastrado hacia el oeste en el Atlántico Sur e hizo contacto con tierra en la costa de lo que hoy es Brasil, que reclamó para Portugal. Durante las siguientes décadas, los portugueses establecieron puestos comerciales, conocidos como feitorias, desde Mozambique, Kilwa y Mombasa en la costa del Océano Índico africano hasta Ormuz en el Golfo Pérsico, Goa en la costa occidental de la India, Malaca en la Península Malaya, Macao en la costa china y Nagasaki en Japón. Esta cadena de puestos comerciales fortificados se conoce a veces como el Estado da Índia, el Estado Portugués de la India, y constituyó el primer imperio marítimo europeo.

El Reino de Castilla, unido con Aragón bajo la reina Isabel I y el rey Fernando II, entró en la exploración de larga distancia más tarde que Portugal pero con enormes consecuencias. En agosto de 1492, poco después de la caída de Granada, el marino genovés Cristóbal Colón zarpó hacia el oeste desde Palos de la Frontera con tres barcos bajo comisión castellana. Creyendo que había subestimado el tamaño de la tierra, Colón esperaba llegar a Asia navegando hacia el oeste a través del Atlántico. En cambio, hizo contacto con tierra en octubre de 1492 en una isla de las Bahamas que llamó San Salvador, y a lo largo de cuatro viajes exploró el Caribe y partes de la costa de América Central y del Sur. Murió en 1506 aún convencido de que había llegado a la periferia de Asia.

En 1494, Castilla y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas, negociado bajo mediación papal. Dividió el mundo no europeo a lo largo de un meridiano aproximadamente 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las tierras recién encontradas al este de esa línea caerían bajo jurisdicción portuguesa, y las tierras al oeste de ella bajo castellana. El tratado fue complementado posteriormente por el Tratado de Zaragoza de 1529, que trazó una línea complementaria a través del Pacífico. Estos acuerdos ignoraron la soberanía y existencia de los pueblos que vivían en las regiones divididas, pero dieron forma a la geografía política de la expansión europea durante más de un siglo.

La exploración castellana continuó rápidamente. En 1513 Vasco Núñez de Balboa cruzó el Istmo de Panamá y se convirtió en el primer europeo en ver el Océano Pacífico desde su costa oriental. En 1519 Fernando de Magallanes, un capitán portugués navegando al servicio castellano, partió con cinco barcos en un viaje destinado a llegar a las Molucas productoras de especias navegando hacia el oeste. Magallanes fue asesinado en las Filipinas en 1521. El barco sobreviviente Victoria, bajo Juan Sebastián Elcano, regresó a Sevilla en septiembre de 1522, completando la primera circunnavegación del globo. Contemporáneos con estos viajes, Hernán Cortés desembarcó en México en 1519 y, en alianza con pueblos súbditos de la Triple Alianza Azteca, derrocó la capital de Tenochtitlan en 1521. Francisco Pizarro dirigió una pequeña fuerza hacia el Imperio Inca y, entre 1532 y 1533, capturó y ejecutó al emperador Atahualpa y tomó la capital de Cuzco. Estas conquistas sentaron las bases del vasto imperio americano de España.

El Intercambio Colombino, un término acuñado por el historiador Alfred W. Crosby en su libro de 1972 del mismo título, describe la vasta transferencia biológica de plantas, animales, microbios y personas entre los hemisferios puesta en marcha por los viajes de Colón y sus sucesores. Durante aproximadamente 12,000 años después de la última Edad de Hielo, los mundos biológicos de las Américas y de Afro-Eurasia se habían desarrollado en gran medida aislados unos de otros. Después de 1492, fueron rápida e irreversiblemente conectados.

La transferencia de cultivos fue inmensa y cambió el mundo. De las Américas al Viejo Mundo viajaron maíz, papas, batatas, tomates, cacao, chiles, piñas, tabaco, vainilla, yuca, maní y el árbol del caucho. De Afro-Eurasia a las Américas viajaron trigo, cebada, arroz, caña de azúcar, café, uvas, plátanos, cítricos y muchos otros alimentos básicos. Caballos, ganado, cerdos, ovejas, cabras y pollos, todos ellos ausentes de las Américas precontacto, fueron introducidos por colonos europeos y transformaron las economías indígenas desde las Grandes Llanuras de Norteamérica hasta las pampas de Sudamérica. Los pavos y los conejillos de indias viajaron en dirección opuesta. La papa se convirtió en un alimento básico de las dietas del norte de Europa; el maíz se extendió a África, el sur de Europa y China; el chile se volvió inseparable de las cocinas de la India, Corea, Tailandia y Hungría.

El intercambio de microbios fue catastrófico. Los patógenos del Viejo Mundo, incluidos la viruela, el sarampión, la influenza, el tifus, la tos ferina y las paperas, encontraron poblaciones americanas que no tenían exposición previa y por lo tanto poca inmunidad adquirida o heredada. Las epidemias se extendieron por delante de los propios europeos, a menudo llegando a regiones antes de que lo hicieran los primeros colonos. Las estimaciones académicas de mortalidad varían sustancialmente y siguen siendo debatidas. Muchos especialistas sitúan la pérdida de población indígena en todas las Américas durante el primer siglo y medio después del contacto entre el sesenta y el noventa por ciento, con algunos estudios regionales reportando pérdidas del 80 al 90 por ciento en comunidades particulares. La Base de Datos de la Trata Transatlántica de Esclavos, el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian y los estudios demográficos revisados por pares deben ser consultados para las estimaciones más actuales. La enfermedad, la guerra, el trabajo forzado, el hambre y la disrupción social de la conquista contribuyeron a este desastre demográfico, que es uno de los más grandes en la historia humana registrada.

El contacto europeo con pueblos indígenas en todas las Américas, África y Asia marítima varió enormemente de lugar en lugar y de década en década. Algunos encuentros tempranos, como aquellos entre marineros portugueses y entidades políticas costeras de África Occidental, o entre pilotos españoles y portugueses y las autoridades portuarias de Calicut, Malaca y Nagasaki, se ajustaron a patrones establecidos de comercio de larga distancia. Otros, particularmente en el Caribe y en el continente americano, estuvieron marcados desde el principio por la violencia, la coerción, la esclavitud y la conversión religiosa forzada. Los capitanes y cronistas registraron con frecuencia intercambios de bienes, intentos de traducción y momentos de hospitalidad cautelosa junto con relatos de conflicto armado y abuso.

El colapso de la Triple Alianza Azteca entre 1519 y 1521, y del Imperio Inca entre 1532 y 1533, no fue obra solo del acero y los caballos europeos. En México, Hernán Cortés se aliado con los tlaxcaltecas y otros pueblos sometidos durante mucho tiempo al tributo azteca. En Perú, Francisco Pizarro explotó una guerra civil dinástica entre los hermanos Huáscar y Atahualpa. En ambos casos, la epidemia de viruela que se extendió por delante y junto a los españoles debilitó la resistencia local y mató a decenas de miles de personas en pocos años, incluidos líderes y administradores experimentados. La tecnología militar europea importó, pero también la epidemiología, la política y las decisiones activas de actores indígenas.

La resistencia indígena fue constante, adaptativa y a menudo exitosa durante largos períodos. Los taínos de La Española se levantaron contra los colonos españoles en una serie de levantamientos desde la década de 1490 en adelante. Los guerreros mapuches en lo que hoy es el sur de Chile llevaron a cabo la Guerra de Arauco contra las fuerzas españolas y posteriormente coloniales durante más de tres siglos, preservando la autonomía sobre gran parte de su tierra natal. Manco Inca Yupanqui dirigió una importante rebelión inca que comenzó en 1536 y estableció un estado sucesor en Vilcabamba que perduró hasta 1572. Muchos pueblos amazónicos, de las Grandes Llanuras y del Ártico nunca fueron incorporados efectivamente en las colonias europeas durante el período cubierto por este artículo. CountryReports trata esta historia con cuidado, consciente de que también es objeto de reflexión moral continua y reevaluación académica.

La Era de la Exploración abrió la trata transatlántica de esclavos, el transporte forzado de africanos esclavizados a través del Océano Atlántico para trabajar principalmente en plantaciones y minas en las Américas. Los comerciantes portugueses comenzaron a enviar pequeñas cantidades de personas esclavizadas desde África Occidental a la Península Ibérica durante el siglo XV. Después de 1500, el comercio se expandió rápidamente para suministrar mano de obra primero a las plantaciones de azúcar en las islas atlánticas y Brasil, luego en todas las Américas. Según la Base de Datos de la Trata Transatlántica de Esclavos, compilada y mantenida por académicos de la Universidad Emory e instituciones asociadas, aproximadamente 12.5 millones de africanos fueron embarcados en barcos de esclavos entre 1501 y 1866, de los cuales aproximadamente 10.7 millones sobrevivieron al Paso del Medio. Los 1.8 millones restantes murieron a bordo antes de llegar. La intensidad máxima del comercio llegó en los siglos XVIII y principios del XIX, después de la Era de la Exploración propiamente dicha, pero sus fundamentos institucionales se establecieron en el siglo XVI.

Las consecuencias llegaron a cuatro continentes. En África, el comercio reconfiguró estados, economías y sociedades, fomentando la captura de esclavos y la guerra en algunas regiones y contribuyendo al estancamiento de la población a largo plazo. En las Américas, la mano de obra africana esclavizada construyó las economías de plantación que producían azúcar, tabaco, café, arroz, índigo y finalmente algodón para los mercados europeos. El llamado comercio triangular, que intercambiaba manufacturas europeas por cautivos africanos y cautivos africanos por productos americanos, unió el Atlántico en un solo sistema comercial. Los legados de este sistema, incluida la aparición de la esclavitud de propiedad racializada, la composición demográfica de las Américas modernas y las largas historias de resistencia, abolición y lucha por los derechos civiles que siguieron, siguen siendo centrales para la historia de cada país que bordeaba el Atlántico. La Base de Datos de la Trata Transatlántica de Esclavos, el Smithsonian y un creciente cuerpo de académicos del Caribe y África deben ser consultados directamente para cifras detalladas y datos a nivel de viaje.

El monopolio ibérico sobre las empresas marítimas europeas de larga distancia no duró. Los marineros ingleses, franceses y holandeses comenzaron a realizar sus propios viajes atlánticos y asiáticos desde finales del siglo XV en adelante. En 1497 John Cabot, un piloto veneciano al servicio del rey Enrique VII de Inglaterra, llegó a la costa de lo que hoy es Terranova y sentó las bases para posteriores reclamaciones inglesas en Norteamérica. Jacques Cartier realizó tres viajes entre 1534 y 1542 por el Golfo de San Lorenzo para la corona de Francia, y Samuel de Champlain fundó el asentamiento de Quebec en 1608. Sir Francis Drake circunnavegó el globo entre 1577 y 1580, solo el segundo comandante en hacerlo, y sus incursiones de piratería contra el transporte marítimo español transformaron el equilibrio estratégico entre Inglaterra y España. Henry Hudson navegó al servicio inglés y luego holandés entre 1607 y 1611, explorando el río y la bahía que ahora llevan su nombre.

La República Holandesa, habiendo asegurado su independencia de la España de los Habsburgo, organizó corporaciones comerciales por acciones de escala sin precedentes. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales, fundada en 1602, se convirtió en la empresa comercial más grande del siglo XVII y persiguió agresivamente el comercio de especias contra las posiciones portuguesas en el Océano Índico. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, fundada en 1621, apuntó al Atlántico y brevemente tomó el Brasil portugués y la isla de Manhattan. Navegantes holandeses como Abel Tasman alcanzaron la isla ahora llamada Tasmania y luego las costas de Nueva Zelanda en 1642 y 1643, y avistaron partes de Australia. Para finales del siglo XVI, entonces, la fase exclusivamente ibérica de la Era de la Exploración había dado paso a un imperialismo marítimo más competitivo en el que varias potencias europeas se disputaban unas a otras por el comercio, el territorio y la supremacía naval.

No hay un solo año en el que terminara la Era de la Exploración. Los historiadores generalmente sitúan la transición a un período más reconociblemente colonial en algún lugar entre 1600 y 1700. La fundación de compañías comerciales autorizadas, la evolución de puestos comerciales fortificados en imperios territoriales, y la creciente presencia de poblaciones de colonos marcan un cambio de énfasis del descubrimiento de nuevas rutas y tierras a la administración, explotación y defensa de posesiones ya reclamadas. La Compañía Inglesa de las Indias Orientales, fundada en 1600, y su contraparte holandesa dos años después, a menudo se tratan como marcadores institucionales de esta transición.

La exploración en el sentido más estricto de viajes a lugares previamente no cartografiados no cesó. Continuó, a veces intensivamente, en los siglos XVIII y XIX, particularmente en el Pacífico y el Ártico. El capitán James Cook de la Royal Navy cartografió gran parte del Pacífico entre 1768 y 1779. Louis Antoine de Bougainville dirigió una circunnavegación francesa entre 1766 y 1769. Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse, emprendió una expedición al Pacífico de triste final entre 1785 y 1788. En el extremo norte, el explorador finlandés-sueco Adolf Erik Nordenskiöld completó la primera navegación del Paso del Noreste en 1878 y 1879. La distinción entre exploración y colonización es por lo tanto analítica más que estrictamente temporal: los dos procesos se superpusieron durante siglos, y muchos viajes posteriores de exploración se emprendieron en apoyo directo de la administración colonial y el imperialismo científico.

La Era de la Exploración dejó un legado en capas que todavía da forma al mundo moderno. Su producto más inmediato fue un conjunto de redes comerciales globales que unen Europa, África, las Américas y Asia marítima, que evolucionaron durante los siglos siguientes hacia la economía mundial moderna. Los límites de la mayoría de los estados-nación modernos en las Américas reflejan jurisdicciones coloniales establecidas durante o poco después de este período. Los idiomas ibéricos, español y portugués, son hablados hoy por más de 700 millones de personas en las Américas, partes de África y Asia, en gran medida como resultado de la colonización de los siglos XVI y XVII. El inglés, el francés y el holandés también se extendieron mucho más allá de sus tierras de origen por las mismas razones. El cristianismo católico y protestante se extendió por todo el mundo atlántico en estos siglos, y los cultivos americanos se extendieron a través del Atlántico en la otra dirección, remodelando cocinas desde el Mediterráneo hasta Asia Oriental.

El legado también es profundamente controvertido. El debate público sobre cómo conmemorar el período se ha intensificado en las últimas décadas. En Estados Unidos y partes de América Latina, el Día de Colón ha sido renombrado o reemplazado en muchas jurisdicciones por el Día de los Pueblos Indígenas, reconociendo tanto las consecuencias del contacto para las sociedades indígenas como su presencia continua. Las estatuas de Colón, Cortés, Pizarro y otras figuras han sido retiradas, reubicadas o reinterpretadas en varias ciudades. La academia poscolonial y descolonial, basándose en perspectivas indígenas, africanas y asiáticas, ha revisado sustancialmente las narrativas anteriores que trataban la Era de la Exploración principalmente como una historia de heroísmo y progreso europeos. CountryReports refleja esta reevaluación presentando el período como un proceso bidireccional de navegación y encuentro cuyos beneficios y costos fueron profundamente desiguales.

Para los lectores interesados en cómo los imperios establecidos durante y después de la Era de la Exploración moldearon el siglo XX, incluidas las guerras y descolonizaciones que siguieron, consulte el artículo complementario de CountryReports sobre la Primera Guerra Mundial. Para las civilizaciones que florecieron en las Américas, África y Eurasia antes y durante las primeras etapas de este período, consulte Civilizaciones Antiguas. Ambos artículos amplían temas solo brevemente introducidos aquí.

Las citas detalladas, referencias de datos y fuentes institucionales para todo el contenido de CountryReports se enumeran en la página de Fuentes. Los siguientes archivos gubernamentales, bibliotecas nacionales, museos nacionales y centros de investigación académica son las autoridades principales en las que nos basamos para el contenido de la Era de la Exploración. Cada enlace apunta a la página principal de la institución.

Archivos gubernamentales y bibliotecas nacionales

• Biblioteca Británica — Mapas, manuscritos, cuadernos de bitácora y relatos impresos de viajes de la edad moderna temprana, incluida la colección Hakluyt.
• Biblioteca del Congreso (Estados Unidos) — Mapas, cartas portulanas y registros de exploración, incluido el mapa de Waldseemüller de 1507.
• Archivo General de Indias (Sevilla, España) — El archivo fundamental del imperio colonial español; un sitio Memoria del Mundo de la UNESCO.
• Biblioteca Nacional de Portugal — Correspondencia real portuguesa, crónicas y el registro cartográfico del Estado da Índia.
• Los Archivos Nacionales (Reino Unido) — Documentos de Estado, registros del Almirantazgo y materiales del Consejo Privado sobre la exploración inglesa y las primeras empresas en el extranjero.

Museos nacionales e instituciones conmemorativas

• Musée du quai Branly – Jacques Chirac (París) — Colecciones etnográficas y artísticas centrando las perspectivas de los pueblos indígenas en las Américas, África, Asia y Oceanía.
• Museo Nacional de Antropología (Ciudad de México) — La colección más importante sobre Mesoamérica precontacto y colonial temprana, incluidas las civilizaciones mexica y maya.
• Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian — Colecciones, exhibiciones y académicos sobre las historias y la vida contemporánea de los pueblos indígenas del hemisferio occidental.

Centros de investigación académica y bases de datos

• La Biblioteca John Carter Brown de la Universidad Brown — Una de las colecciones académicas más importantes de materiales primarios para la historia de las Américas desde 1492 hasta aproximadamente 1820.
• Base de Datos de la Trata Transatlántica de Esclavos (Universidad Emory) — Datos a nivel de viaje sobre aproximadamente 36,000 viajes de esclavitud transatlánticos entre 1514 y 1866, producidos y mantenidos por un equipo internacional de académicos.
• Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Harvard — Investigación y publicaciones sobre la historia de América Latina, incluido el período colonial y sus antecedentes ibéricos.

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