Amritsar: la Ciudad Sagrada de los Sijs

Existen ciudades que definen una fe, y ciudades que son definidas por ella — ciudades tan inseparables de la tradición espiritual que encarnan que no se puede hablar plenamente de la religión sin hablar del lugar, ni del lugar sin hablar de la religión. Amritsar es una de esas ciudades. Situada en el estado indio noroccidental de Punjab, aproximadamente 28 kilómetros de la frontera internacional con Pakistán, Amritsar es la capital espiritual del sijismo, una de las religiones mayoritarias más jóvenes del mundo y una de las más distintivas. Con una población de aproximadamente 1,2 millones de personas dentro de sus límites municipales y una población metropolitana considerablemente mayor, Amritsar es una ciudad de comercio, de agricultura, de historia — pero sobre todo, es una ciudad de fe. Es el hogar del Harmandir Sahib, universalmente conocido como el Templo de Oro, el santuario más sagrado de todo el sijismo y uno de los sitios religiosos más visitados de la tierra.

El nombre Amritsar deriva de las palabras sánscritas amrita, que significa néctar de la inmortalidad, y sarovar, que significa estanque o lago. El significado completo es, por tanto, "el Estanque del Néctar de la Inmortalidad" — un nombre nacido no de aspiraciones grandiosas sino de un acto específico de construcción sagrada. Cuando el cuarto Gurú sij, Gurú Ram Das, eligió este sitio en 1574 y comenzó a excavar el estanque sagrado que anclaría la ciudad, eligió un nombre que situaba el lugar en el centro de la teología sij: el amrita, el néctar de la inmortalidad, se asocia en la comprensión sij con el Nombre divino, el Naam, cuya recitación es la práctica espiritual central de la fe.

La Fundación del Sijismo y la Ciudad de Amritsar

Para entender Amritsar, hay que entender primero la religión que la creó. El sijismo emergió en la región del Punjab del subcontinente indio a finales del siglo XV, en un tiempo y lugar de notable efervescencia religiosa. El fundador del sijismo, Gurú Nanak Dev Ji, nació en 1469 en el pueblo de Talwandi, hoy conocido como Nankana Sahib en Pakistán. El discernimiento espiritual de Gurú Nanak era radical en su simplicidad y universalismo: proclamó la unidad de Dios — sin forma, eterno, más allá de todas las categorías humanas — e insistió en que todos los seres humanos, independientemente de casta, género o afiliación religiosa, eran iguales a los ojos de lo divino. Rechazó las jerarquías de casta, los rituales e intermediarios tanto del hinduismo como del islam, y la división de los seres humanos en sagrados y profanos.

Los tres principios — simran (meditación y devoción), kirat karo (trabajo honesto) y vand chhako (compartir con los demás) — siguen siendo los pilares éticos fundamentales del sijismo hasta el día de hoy.

Gurú Ram Das, el cuarto Gurú, que vivió de 1534 a 1581, estableció la ciudad de Amritsar en 1574. El sitio que eligió era una zona tranquila del Punjab a la que ya se había sentido atraído, y el acto de establecer la ciudad fue inseparable del acto de excavar el estanque sagrado. Negoció con los propietarios locales, adquirió la tierra y puso en marcha la excavación. El estanque mediría eventualmente aproximadamente 150 metros de lado, y estaría rodeado por un camino desde el que los peregrinos podían realizar la circunambulación ritual. El estanque en sí, alimentado por un sistema de canales desde un arroyo estacional cercano, se convertiría en el Amrit Sarovar — el Estanque del Néctar — y daría nombre a la ciudad.

Fue el quinto Gurú, Gurú Arjan Dev Ji, quien completó la construcción del Harmandir Sahib y estableció la ciudad como el indiscutible centro espiritual del sijismo. Gurú Arjan Dev, que vivió de 1563 a 1606, fue uno de los personajes más notables de la historia del sijismo — poeta, teólogo, constructor y, en última instancia, mártir. Completó el estanque sagrado que su padre había comenzado. Diseñó y supervisó la construcción del Harmandir Sahib — el Templo de Dios — en el centro del estanque, conectado con la pasarela de mármol circundante por una única calzada que se extendía desde el extremo oriental de la pasarela. El templo fue diseñado con cuatro puertas, una en cada lado, una declaración arquitectónica deliberada de que el santuario estaba abierto a personas de las cuatro direcciones y, simbólicamente, a personas de todas las castas y procedencias.

En 1604, Gurú Arjan Dev compiló e instaló el Adi Granth — la primera recensión de lo que se convertiría en el Gurú Granth Sahib — en el Harmandir Sahib, instalándolo con gran ceremonia y nombrando a Bhai Gurdas como su primer lector (granthi). El Adi Granth era una antología de extraordinario alcance y belleza: contenía los himnos de los primeros cinco Gurúes sijs, junto con las composiciones de quince poetas bhakti hindúes y tres santos sufíes musulmanes.

La vida de Gurú Arjan Dev terminó en el martirio. El emperador mogol Jahangir, alarmado por la creciente popularidad del sijismo, ordenó su arresto y tortura. En 1606, Gurú Arjan Dev fue ejecutado y se convirtió en el primer mártir de la fe sij. Su muerte convirtió a su sucesor, Gurú Hargobind, en la convicción de que la comunidad sij debía desarrollar la capacidad de defenderse militariamente. Gurú Hargobind inició la transformación de la comunidad sij en una que mantenía tanto el poder temporal como el espiritual — la doctrina de miri-piri, la inseparabilidad de la espada y la oración.

El Harmandir Sahib: Arquitectura y Significado

El Harmandir Sahib, universalmente llamado el Templo de Oro por personas fuera de la fe sij, es el centro espiritual y emocional del sijismo. Se encuentra en el centro del Amrit Sarovar — el estanque sagrado — conectado a la pasarela de mármol que rodea el estanque por los cuatro lados mediante una única calzada que se extiende desde el extremo oriental. La calzada, conocida como el Puente del Gurú (Guru Ki Pul), tiene aproximadamente 60 metros de longitud y está construida en mármol blanco con intrincados patrones florales incrustados en pietra dura.

El Harmandir Sahib en sí es una estructura de dos plantas principales, con un pabellón más pequeño en la parte superior. Las dos plantas inferiores están revestidas de mármol blanco y cubiertas con decoraciones extraordinariamente finas: paneles de piedra tallada, incrustaciones con piedras semipreciosas que incluyen lapislázuli, ónice, cornalina y nácar, y trabajos en cobre de gran delicadeza. El estilo es una síntesis de elementos arquitectónicos hindúes e islámicos.

La parte superior de la estructura — las plantas superiores y la cúpula — está cubierta con láminas de oro. La cantidad de oro utilizada en este revestimiento es de aproximadamente 750 kilogramos, donada por el Maharajá Ranjit Singh, el fundador y gobernante del Imperio Sij, a principios del siglo XIX. El oro capta la luz de la mañana y la noche de maneras que cambian con las horas, y el reflejo del edificio dorado en las aguas del estanque — particularmente a primera hora de la mañana, cuando el cielo está pálido y la superficie del sarovar está en calma — es una de las vistas más hermosas de toda Asia.

Dentro del Harmandir Sahib, el ambiente espiritual es de devoción continua y viva. El Gurú Granth Sahib está instalado en el santuario de la planta baja sobre un trono enjoyado bajo un dosel enjoyado, y músicos profesionales (ragis) cantan pasajes del mismo en los ragas clásicos apropiados durante todo el día y gran parte de la noche. El canto, llamado kirtan, es la forma principal de culto sij — no oración silenciosa, no ritual sacerdotal, sino la experiencia comunitaria de música sagrada.

El Akal Takht y la Autoridad Temporal Sij

Directamente frente al Harmandir Sahib al otro lado del estanque, en el extremo occidental de la parikrama, se encuentra el Akal Takht — el Trono del Eterno. El Akal Takht es el más alto asiento de autoridad temporal y espiritual en el sijismo. Fue establecido por Gurú Hargobind, el sexto Gurú, en 1606 — el mismo año en que su padre, Gurú Arjan Dev, fue martirizado. Gurú Hargobind construyó el Akal Takht como una plataforma elevada desde la que gobernaría los asuntos mundanos de la comunidad sij. La colocación del Akal Takht directamente frente al Harmandir Sahib fue una encarnación física de la doctrina de miri-piri.

Hoy el Akal Takht es la sede del Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee, el organismo elegido que gestiona los santuarios sijs históricos del Punjab, y del Jathedar, el sumo sacerdote que sirve como jefe temporal de la comunidad sij. Los hukamnamas — edictos emitidos desde el Akal Takht — son vinculantes para todos los sijs del mundo.

El Langar: la Cocina Comunitaria del Templo de Oro

Entre todos los aspectos notables del complejo del Templo de Oro, ninguno es más inmediatamente conmovedor que el langar — la cocina comunitaria — que sirve comidas gratuitas a todos los que llegan, independientemente de religión, casta, género, nacionalidad o cualquier otra distinción. El langar no es un acto ocasional de caridad sino una institución continua, que funciona todos los días del año, las veinticuatro horas del día, sin pausa ni excepción. El número de personas alimentadas diariamente varía — en días ordinarios, aproximadamente 50.000 a 100.000 personas comen en el langar; en los grandes días festivos, este número puede ascender a 200.000 o más.

El concepto del langar fue una de las innovaciones más radicales y duraderas de Gurú Nanak. En la sociedad de castas profundamente estratificada del Punjab del siglo XVI, el acto mismo de personas de diferentes castas y procedencias sentándose juntas y comiendo la misma comida era una revolución social y simbólica. La comida en el langar del Templo de Oro es completamente vegetariana, para ser aceptable para personas de todas las prácticas dietéticas religiosas. La cocina y el servicio son realizados enteramente por voluntarios — sevadars que vienen a ofrecer su trabajo como un acto de devoción.

La Masacre de Jallianwala Bagh

El 13 de abril de 1919, uno de los actos más impactantes de violencia colonial en la historia del Imperio Británico tuvo lugar en un jardín amurallado en Amritsar. El jardín, conocido como Jallianwala Bagh, estaba ubicado a pocos cientos de metros del Templo de Oro, en el denso corazón de la ciudad vieja. El contexto inmediato de la masacre fue la aprobación de la Ley Rowlatt en marzo de 1919, una legislación de la India británica que permitía al gobierno internar a sospechosos políticos sin juicio, extendiendo efectivamente los poderes de emergencia de tiempo de guerra a la paz.

El 13 de abril de 1919 era Baisakhi — el festival de la cosecha de primavera y una de las celebraciones más importantes del calendario sij. Una multitud de aproximadamente 15.000 a 20.000 personas — hombres, mujeres, niños, peregrinos, manifestantes y curiosos — se había reunido en el Jallianwala Bagh. El Jallianwala Bagh estaba rodeado por todos lados por los fondos y muros de los edificios, con solo algunos pasillos estrechos que proporcionaban acceso.

Sin emitir ninguna advertencia ni orden de dispersión, el Brigadier General Reginald Dyer ordenó a sus tropas que abrieran fuego directamente sobre la multitud. Los soldados dispararon aproximadamente 1.650 rondas en un período de unos diez minutos, hasta que su munición se agotó casi por completo. Un pozo en el jardín se convirtió en escena de una trágica desesperación: aproximadamente 120 cuerpos fueron recuperados más tarde del pozo, ya que las personas habían saltado a él buscando escapar de las balas.

La investigación oficial británica, la Comisión Hunter, concluyó que 379 personas habían muerto y aproximadamente 1.200 resultaron heridas. Las investigaciones del Congreso Nacional Indio situaron la cifra de muertos en más de 1.000. La masacre fue condenada por figuras como Winston Churchill y radicalizó a Mahatma Gandhi en su compromiso con la desobediencia civil masiva. Hoy, el Jallianwala Bagh es un memorial preservado donde aún son visibles las marcas de las balas de 1919 en las paredes.

La Partición de 1947 y Su Impacto En Amritsar

Cuando la India británica fue particionada el 15 de agosto de 1947 en las naciones independientes de India y Pakistán, la línea trazada por el abogado Cyril Radcliffe pasó casi directamente por el corazón del Punjab. Amritsar, la ciudad más sagrada del sijismo, quedó asignada a la India — pero apenas. La Línea Radcliffe la colocó a solo 28 kilómetros de lo que se convertiría en la frontera internacional.

La violencia que acompañó a la Partición fue de una escala difícil de comprender incluso décadas después. En todo el Punjab, en las semanas de agosto y septiembre de 1947, murieron entre 200.000 y dos millones de personas — las estimaciones varían tanto porque la escala y el caos de las matanzas hicieron imposible un recuento exacto. Trenes llegaban a las estaciones cargados de cadáveres. Pueblos enteros fueron masacrados. En Amritsar, la violencia fue intensa y prolongada. La población musulmana de la ciudad fue asesinada o expulsada. El complejo del Templo de Oro se convirtió en refugio para peregrinos sijs que llegaban en oleadas desde lo que ahora era Pakistán.

La crisis de refugiados dejó marcas profundas en Amritsar. La ciudad absorbió un gran número de sijs e hindúes que habían sido expulsados del Punjab paquistaní. El trauma del desplazamiento y la pérdida se transmitió a la memoria colectiva de la comunidad, y la proximidad de la frontera siguió siendo una fuente de ansiedad e identidad para la ciudad en las décadas siguientes.

La Operación Estrella Azul y Sus Consecuencias

El episodio más doloroso de la historia reciente de Amritsar tuvo lugar en el verano de 1984, cuando el Ejército indio tomó por asalto el complejo del Templo de Oro en una operación con nombre en clave Estrella Azul. Jarnail Singh Bhindranwale, un predicador que pedía abiertamente un estado sij independiente llamado Khalistán, había tomado residencia dentro del complejo del Templo de Oro junto a sus seguidores armados.

En la noche del 3 al 4 de junio de 1984, el Ejército indio comenzó la Operación Estrella Azul. Según las cifras oficiales del gobierno, aproximadamente 492 civiles y militantes y 83 soldados fueron asesinados; organizaciones independientes y sijs estimaron las bajas mucho más altas. El Akal Takht — el asiento más alto de autoridad temporal en el sijismo — fue gravemente dañado por el fuego de tanques.

El impacto de la Operación Estrella Azul en la comunidad sij fue devastador y duradero. La profanación del complejo del Templo de Oro mediante una acción militar fue experimentada como un asalto al corazón sagrado del sijismo. El 31 de octubre de 1984, la Primera Ministra Indira Gandhi fue asesinada por dos de sus guardaespaldas sijs en represalia por la Operación Estrella Azul. El asesinato desencadenó días de pogromos antisij en Delhi y otras ciudades indias, en los que aproximadamente 3.000 sijs fueron asesinados.

La Ceremonia de Wagah y Amritsar Hoy

Cada tarde, en el cruce fronterizo India-Pakistán de Wagah, aproximadamente 28 kilómetros al oeste de Amritsar, tiene lugar una de las ceremonias públicas más teatrales del mundo. La ceremonia del Batir Retreat involucra a soldados de la Fuerza de Seguridad Fronteriza de India y de los Rangers paquistaníes que realizan marchas de pasos altos en sus elaborados uniformes de gala, en un ritual de exhibición marcial coreografiada que es parte ceremonia militar, parte nacionalismo y parte teatro. La ceremonia, que comenzó en 1959, es una de las atracciones turísticas más visitadas de la región del Punjab.

Amritsar hoy es simultáneamente una ciudad de profundo significado sagrado y un animado centro urbano comercialmente activo. La comida callejera de Amritsar — kulcha amritsari, chole, lassi, makki di roti con sarson da saag — se encuentra entre la cocina regional más celebrada de la India. El Templo de Oro sigue siendo el corazón palpitante de la ciudad — un lugar que recibe aproximadamente 100.000 visitantes en un día ordinario. Conocer Amritsar es encontrarse con uno de los lugares del mundo donde lo sagrado y lo histórico son verdaderamente inseparables.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.historians.org/perspectives-article/reexamining-amritsar-does-the-historic-massacre-of-1919-warrant-an-apology-april-2019/ https://www.sikhiwiki.org/index.php/Operation_Blue_Star https://www.incredibleindia.gov.in/en/punjab/amritsar/sri-harmandir-sahib-golden-temple https://www.goldentempleamritsar.org/darbar-sahib/golden-temple/overview/founding.php https://amritsar.nic.in/tourist-place/wagah-border/ https://www.historians.org/perspectives-article/reexamining-amritsar-does-the-historic-massacre-of-1919-warrant-an-apology-april-2019/ https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Harmandir_Sahib https://www.sikhiwiki.org/index.php/Golden_Temple

El Gurú Granth Sahib: el Gurú Vivo Eterno

Ninguna visita a Amritsar — ninguna comprensión de Amritsar — está completa sin un acercamiento al Gurú Granth Sahib, la escritura sagrada del sijismo que se instala en el corazón del Templo de Oro y que define, más que cualquier otro objeto o texto, lo que es el sijismo. El Gurú Granth Sahib no es simplemente un libro de enseñanzas religiosas. En la teología sij, es el Gurú viviente — el eterno sucesor textual de los diez Gurúes humanos — y se le otorga todo el respeto y la ceremonia que recibiría una persona viva de suprema autoridad espiritual.

Los orígenes del Gurú Granth Sahib se encuentran en las composiciones de los propios Gurúes sijs, comenzando con Gurú Nanak, cuyos himnos se caracterizan por una calidad directa y luminosa — una voz que se dirige a lo divino con intimidad, asombro y un rechazo absoluto de la pretensión o la ceremonia. Los himnos fueron compuestos en varios idiomas — panyabí, Braj Bhasha, Khari Boli, sánscrito, árabe, persa — y adaptados a modos musicales clásicos (ragas) destinados a potenciar su impacto devocional.

El décimo y último Gurú humano, Gurú Gobind Singh, declaró en 1708, antes de su muerte, que el Gurú Granth Sahib sería el Gurú eterno de la comunidad sij. A partir de ese momento, la escritura asumió toda la autoridad que había estado investida anteriormente en los Gurúes humanos. Es instalada en un trono, cubierta con tela preciosa, abanicada con una chauri (un abanico ceremonial) y saludada con reverencias y el toque de las frentes en el suelo. Cada mañana se instala ceremonialmente (la ceremonia Prakash) y cada tarde se deposita ceremonialmente a descansar (la ceremonia Sukhasan).

La lengua del Gurú Granth Sahib es el script Gurmukhi — un script derivado de scripts panyabíes anteriores y estandarizado con el propósito de escribir las composiciones de los Gurúes — y la recitación de sus himnos se considera la forma más alta de devoción. La actuación continua del kirtan — música sagrada basada en los textos del Gurú Granth Sahib — es el sonido definitorio de cualquier gurdwara, y particularmente del Templo de Oro.

El Maharajá Ranjit Singh y el Imperio Sij

Ningún relato de Amritsar estaría completo sin una comprensión de la edad de oro de la ciudad bajo el Maharajá Ranjit Singh, el León del Punjab, que gobernó el Imperio Sij desde 1801 hasta su muerte en 1839. Ranjit Singh nació en 1780 en Gujranwala (ahora en Pakistán) y ascendió al poder mediante habilidad militar, perspicacia política y un carisma personal que lo convirtió en uno de los gobernantes más notables de la historia del sur de Asia. Unificó los misls sijs — los doce grupos militares y políticos que habían dividido el control del Punjab tras el declive del poder mogol — en un único y poderoso imperio que en su apogeo se extendía desde el paso de Jyber en el noroeste hasta el río Sutlej en el sureste.

Amritsar no era la capital del imperio de Ranjit Singh — ese honor fue a Lahore — pero era su corazón sagrado. Ranjit Singh estaba profundamente dedicado al Harmandir Sahib y demostró esa devoción a través de un extraordinariamente generoso programa de mecenazgo y construcción. Donó el oro que transformó el Harmandir Sahib de una hermosa estructura de mármol en el brillante Templo de Oro que existe hoy. Aproximadamente 750 kilogramos de láminas de oro, donadas en las primeras décadas del siglo XIX, fueron aplicadas a las partes superiores del edificio del templo, creando la icónica cúpula dorada y los niveles superiores que han hecho del Templo de Oro uno de los edificios religiosos más reconocibles del mundo.

La muerte de Ranjit Singh en 1839 marcó el comienzo del declive del Imperio Sij. En las dos Guerras Anglo-Sij de 1845-46 y 1848-49, la Compañía Británica de las Indias Orientales derrotó a los ejércitos sijs y anexionó el Punjab a la India británica. La anexión del Punjab y la disolución del Imperio Sij representaron una pérdida traumática de soberanía política para la comunidad sij, y el recuerdo del imperio de Ranjit Singh — unificado, poderoso, gobernado desde Lahore, con el Templo de Oro en su centro espiritual — ha seguido ejerciendo un poderoso control sobre la imaginación política y cultural sij en los siglos siguientes.