Deng Xiaoping: el Arquitecto de la Transformacion de China

Introduccion

Deng Xiaoping es una de las figuras politicas mas trascendentales del siglo veinte. Nacido en una modesta localidad en el corazon de la provincia de Sichuan y forjado por decadas de revolucion, guerra, persecucion politica y, en definitiva, triunfo, Deng transformo la nacion mas poblada del mundo, sacandola de la pobreza y la rigidez ideologica para convertirla en una potencia economica que remodeló el orden mundial. Sus politicas de Reforma y Apertura, lanzadas en 1978, pusieron en marcha lo que economistas e historiadores reconocen ampliamente como la mayor reduccion de la pobreza en la historia humana. En menos de cuatro decadas, el sistema que creo ayudo a sacar a aproximadamente 800 millones de personas de la pobreza extrema. La economia china crecio desde un producto interno bruto de aproximadamente 150,000 millones de dolares en 1978 hasta convertirse en una de las mayores del mundo, rivalizando con la de Estados Unidos. Ninguna otra figura de la historia moderna dirigio una transformacion de escala, velocidad y consecuencia comparables para las vidas de los ciudadanos comunes.

A diferencia de muchos lideres revolucionarios que dedicaron sus carreras a consolidar un sistema ideologico fijo, Deng era ante todo un pragmatico. Su celebre aforismo lo expresa con elegante precision: No importa si el gato es negro o blanco, siempre que cace ratones. La doctrina importaba mucho menos que los resultados. Deng estaba dispuesto a tomar herramientas capitalistas al servicio de lo que insistia en llamar un proyecto socialista, denominando el resultado socialismo con caracteristicas chinas. Si esa formula describia con exactitud lo que estaba construyendo o era principalmente un escudo politico que le permitia impulsar reformas de mercado sin repudiar directamente a Mao Zedong, es algo que los estudiosos han debatido desde entonces. Lo que esta fuera de toda duda es que el sistema economico que Deng construyo remodelo China de manera fundamental y altero el equilibrio mundial de poder de formas que continuan desarrollandose en el siglo veintiuno.

Su historia es tambien una de notable resiliencia personal frente a la persecucion politica y la tragedia personal. Sobrevivio a la Larga Marcha, la epica retirada militar de 9.000 kilometros de 1934 a 1935. Fue purgado por Mao Zedong no una sino dos veces, despojado de todos sus cargos, sometido a humillantes sesiones de critica publica y enviado a trabajar como obrero de fabrica pasada la mediana edad. Vio como su familia sufria danos gravisimos en las tormentas de la Revolucion Cultural. Su hijo Deng Pufang fue atacado por los Guardias Rojos en la Universidad de Pekín, arrojado por una ventana y quedó paralítico permanente, sin recibir atencion medica adecuada debido a la condicion politica de su padre. Sin embargo, Deng regreso de cada adversidad mas decidido que antes. Cuando finalmente consolido el poder a finales de 1978, actuo con rapidez y determinacion para poner a China en un nuevo rumbo.

Deng Xiaoping nacio con el nombre de Deng Xiansheng el 22 de agosto de 1904 en la aldea de Paifang, en el condado de Guang'an, provincia de Sichuan, en los últimos años de la dinastia Qing. Murio en Shanghai el 19 de febrero de 1997, a los noventa y dos anos, apenas cuatro meses antes de la devolucion de Hong Kong de la soberania britanica a la china, un hecho que el había trabajado durante decadas para lograr pero que no vivio para presenciar. Su vida abarcó la dinastia Qing, la era republicana, la ocupacion japonesa, la guerra civil, la fundacion de la Republica Popular China, las catastrofes del Gran Salto Adelante y la Revolucion Cultural, y finalmente la vertiginosa transformacion economica que el mismo genero. Ninguna otra figura del siglo veinte presidio un cambio de semejante escala, y ninguna otra pago un precio personal tan alto en el camino antes de tener la oportunidad de realizarlo.

Vida Temprana y Origenes En Sichuan

Deng creció en una provincia de Sichuan que, a principios del siglo veinte, seguia siendo en muchos aspectos un mundo moldeado por siglos de tradicion confuciana, donde la agricultura y el comercio local dominaban la vida cotidiana. La familia Deng gozaba de una posicion de modesta distincion en su comunidad. El padre de Deng, Deng Wenming, era terrateniente, organizador comunitario local y hombre de cierta educacion y ambicion. Reconocio temprano la capacidad intelectual de su hijo mayor y se aseguro de que el nino recibiera una educacion formal adecuada. Desde sus primeros anos escolares, Deng mostro una facilidad para el aprendizaje, especialmente para la escritura china, que lo distinguia de sus companeros.

El periodo de finales de la Qing y principios de la Republica en el que Deng creció fue uno de extraordinaria agitacion en la sociedad china. La dinastia que había gobernado China durante casi tres siglos se derrumbo en 1912, sustituida primero por la Republica de China bajo Sun Yat-sen y luego por los gobiernos fraccionados y los senores de la guerra de la decada siguiente. Las antiguas certezas de la jerarquia social y el orden cultural se estaban disolviendo. Los jovenes chinos de la generacion de Deng se enfrentaban a un mundo cuya forma futura era completamente desconocida, en el que las nuevas ideas de Occidente competian con los valores tradicionales chinos y en el que cada institucion establecida estaba abierta al desafio.

Fue en este contexto de agitacion social donde el movimiento de trabajo y estudio en Francia surgio como una opcion atractiva para jovenes chinos ambiciosos. El movimiento fue organizado en parte por intelectuales chinos que veian en Francia un centro del pensamiento democratico y socialista moderno, y en parte por reformistas practicos que creian que la exposicion directa a la tecnologia y la sociedad industrial europea era esencial para la modernizacion de China. Los jovenes viajarían a Francia, trabajarían en fabricas francesas para mantenerse y simultaneamente cursarían estudios. El objetivo era producir una generacion de chinos que llevaran a su pais el conocimiento tecnico y politico moderno.

El Viaje a Francia y el Despertar Comunista

En 1920, a los dieciseis anos, Deng se unio a una cohorte de aproximadamente ochenta estudiantes sichuneses que habían superado los examenes de acceso al programa de trabajo y estudio. Zarparon hacia Francia en el otono de 1920, llegando a Marsella y viajando hacia el norte hasta Paris y las regiones industriales del norte de Francia. La Francia que los recibio era un pais que aun se recuperaba de las catastroficas heridas de la Primera Guerra Mundial, con una cultura politica viva de ideas que definirían el siglo veinte, entre ellas el sindicalismo, el socialismo y la influencia recien adquirida de la Revolucion Bolchevique en Rusia.

Las primeras experiencias de Deng en Francia no fueron faciles. Se matriculo brevemente en una escuela cerca de Paris, pero se vio obligado por dificultades economicas a abandonar sus estudios y buscar trabajo. Consiguio empleo como tornero en la planta de hierro y acero de Le Creusot en los suburbios del norte de Paris. El trabajo era exigente fisicamente y el salario era magro. Vivio junto a otros trabajadores y estudiantes chinos en alojamientos modestos, compartiendo la experiencia de ser joven, pobre y lejos de casa en un pais cuyo idioma y costumbres eran completamente ajenos. Estos anos de trabajo manual dieron a Deng un conocimiento directo de las condiciones de los trabajadores industriales bajo el capitalismo que ningun estudio teorico del marxismo habría podido proporcionarle.

Fue en Paris donde tuvo lugar el encuentro transformador que moldearia el arco completo de la vida de Deng. Entró en contacto con Zhou Enlai, quien ya se estaba estableciendo como organizador carismatico y talentoso entre los estudiantes y trabajadores chinos en Francia. Zhou havia ayudado a crear una rama de lo que se convertiria en la Liga Comunista de la Juventud China. Deng se unio a la organizacion en 1922, a los dieciocho anos, y se entrego a las actividades politicas con una intensidad y compromiso que no dejaban lugar a dudas sobre donde residia su verdadera vocacion. Ayudo a producir un boletin manuscrito llamado Luz Roja que se copiaba y distribuia entre trabajadores y estudiantes chinos por toda Francia.

De Francia, Deng viajo a la Union Sovietica en 1925, donde estudio en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este en Moscu. Regreso a China en 1926, habiendo pasado seis anos formativos fuera de su pais, con una educacion en politica revolucionaria que era mas genuinamente internacional que la de casi cualquiera de sus contemporaneos. Había visto el capitalismo industrial occidental desde dentro, estudiado el comunismo sovietico en su fuente y sido moldeado por ambos. En las decadas siguientes, al ingeniar la apertura de China a la economia mundial, ambas experiencias resultarían relevantes de las formas mas profundas.

Regreso a China y Ascenso En el Partido Comunista

Deng regreso a China en 1926, incorporandose inmediatamente al peligroso trabajo de organizacion del Partido Comunista en un pais convulsionado por la violencia politica. Trabajo como comisario politico en diversos roles militares durante estos anos y demostro la combinacion de habilidad organizativa, confiabilidad politica y calma bajo presion que marca su trayectoria entera. Participo en levantamientos comunistas en la provincia de Guangxi en 1929 y 1930 y sobrevivio a los años difíciles del periodo de las bases campesinas en Jiangxi.

Su ascenso en la jerarquia del partido fue constante si no espectacular. No estaba todavía entre los mandos mas altos — Mao Zedong, Zhu De, Zhou Enlai y un pequeño numero de otros ocupaban esas posiciones — pero Deng era considerado un funcionario capaz y de confianza. Navego la intensa politica faccional del joven Partido Comunista Chino con considerable habilidad, experimentando algunos periodos de relativo desfavor pero sin ser nunca marginado de manera decisiva. La cualidad que definiria su supervivencia politica durante las siguientes cuatro decadas — la capacidad de absorber reveses sin ser destruido por ellos, y de reaparecer de las dificultades con sus capacidades y relaciones intactas — ya era visible en estos primeros anos.

La Larga Marcha

Para 1934, la situacion del Partido Comunista en su base de Jiangxi se habia vuelto critica. Los ejercitos nacionalistas de Chiang Kai-shek, ahora equipados con armas modernas y asesorados por oficiales militares alemanes, habian construido un sistema de fortines alrededor de la base comunista que se iba apretando en un cerco letal. La decision fue escapar hacia el oeste y el norte, buscar una nueva base en algun lugar del vasto interior de China donde los nacionalistas no pudieran encercarlos tan facilmente.

La ruptura comenzo en octubre de 1934. Aproximadamente entre 80.000 y 100.000 soldados comunistas, funcionarios del partido y personal de apoyo comenzaron a moverse hacia el oeste en la noche. Lo que siguio fue una de las marchas militares mas agotadoras de la historia moderna. Durante los siguientes doce meses, las fuerzas comunistas atravesaron aproximadamente 9.000 kilometros de algunos de los terrenos mas dificiles de China. Cruzaron dieciocho cordilleras montanosas y veinticuatro rios importantes. Se abrieron paso a traves de decenas de enfrentamientos con perseguidores nacionalistas, fuerzas senoriales locales y poblaciones locales a veces hostiles. De los aproximadamente 80.000 que partieron, solo alrededor de 8.000 sobrevivieron para llegar a la nueva base en Yan'an, en la provincia de Shaanxi.

Deng Xiaoping fue uno de los que completaron la Larga Marcha. La experiencia fue un calvario compartido de un tipo que crea vinculos mas fuertes que cualquier relacion en tiempos de paz. Dentro del Partido Comunista Chino, la condicion de veterano de la Larga Marcha era la credencial mas alta que una persona podia ostentar. Cuando Deng fue purgado y humillado durante la Revolucion Cultural, el hecho de que fuera un veterano de la Larga Marcha fue una de las razones que hizo politicamente dificil para incluso Mao simplemente eliminarlo. Sus credenciales revolucionarias estaban mas alla de toda cuestion.

La Larga Marcha tuvo otra consecuencia de gran importancia: fue el escenario de la Conferencia de Zunyi en enero de 1935, en la que Mao Zedong consolido su liderazgo del partido. Deng estuvo presente en Zunyi y se alineo con la faccion de Mao. Este alineamiento definirá la posicion politica de Deng durante las siguientes cuatro decadas, otorgandole enorme poder durante los anos en que Mao ascendía, y luego sometiendolo a persecucion cuando Mao decidio actuar contra el.

La Guerra CIVIL y la Victoria Militar

Al concluir la Segunda Guerra Mundial con la rendicion de Japon en agosto de 1945, la tregua entre comunistas y nacionalistas se rompio rapidamente. Estallo la guerra civil a gran escala en 1946. Deng sirvio como comisario politico del Segundo Ejercito de Campo, trabajando junto al legendario general Liu Bocheng en algunas de las campanas decisivas de la guerra civil, incluida la Campana Huai-Hai de finales de 1948 y principios de 1949, una de las mayores batallas terrestres de la historia humana, en la que aproximadamente 600.000 tropas nacionalistas fueron muertas, capturadas o desertaron. Esta derrota catastrofica rompió efectivamente la columna vertebral del poder militar nacionalista en China y abrio el camino hacia la victoria comunista final.

Cuando Mao Zedong proclamo la fundacion de la Republica Popular China desde el palco de la Puerta de la Paz Celestial en la Plaza de Tiananmen en Pekin el 1 de octubre de 1949, Deng fue uno de los altos funcionarios del nuevo Estado. Fue designado para liderar la toma y consolidacion del poder comunista en el sudoeste de China, incluida su provincia natal de Sichuan. Para los anos cincuenta, Deng habia ascendido a la Secretaria General del Partido Comunista Chino, el cargo organizativo mas importante del aparato del partido. Era miembro del Comite Permanente del Buro Politico, el circulo mas interior del poder, y uno de los cinco o seis hombres mas poderosos de China.

La Campana Antiderechista: Un Capitulo Oscuro

Uno de los episodios moralmente mas perturbadores de la carrera de Deng se desarrollo en 1957, tras la breve y nefasta Campana de las Cien Flores. A finales de 1956 y en los primeros meses de 1957, Mao Zedong habia animado publicamente a intelectuales, academicos, escritores, cientificos y miembros del partido a expresarse abiertamente sobre las deficiencias de la gestion y los errores del Partido Comunista. La invitacion fue tomada en serio por muchas personas que creyeron que el partido queria sinceramente escuchar criticas honestas. Durante los meses siguientes, surgio un volumen notable de criticas francas y a veces mordaces de las universidades, los circulos literarios y las organizaciones del partido de toda China.

En junio de 1957, el partido dio un giro dramatico y lanzo la Campana Antiderechista. Quienes habian hablado fueron ahora etiquetados como derechistas, enemigos del socialismo que necesitaban ser identificados, denunciados y castigados. A Deng Xiaoping se le otorgo el papel operativo de lider de la campana. Bajo su direccion, aproximadamente 550.000 personas fueron formalmente etiquetadas como derechistas. Las consecuencias fueron graves: denuncias publicas, perdida de empleo, asignacion a campos de trabajo en regiones remotas de China y, en algunos casos, la muerte. Carreras academicas y profesionales construidas durante anos fueron destruidas en semanas. Muchos de los condenados en 1957 no fueron rehabilitados formalmente hasta finales de los anos setenta y principios de los ochenta, cuando el propio Deng habia llegado al poder.

La Campana Antiderechista sigue siendo la acusacion moral mas grave que la historia hace a Deng como actor individual. No era simplemente ejecutor de ordenes, sino el comandante operativo de una campana que arruino cientos de miles de vidas.

El Gran Salto Adelante y las Dudas Privadas

En 1958, Mao lanzo el Gran Salto Adelante, uno de los experimentos politicos mas ambiciosos y catastróficos de la historia humana. La campana pretendía transformar simultaneamente la agricultura china y acelerar masivamente la produccion industrial. Se establecieron comunas agricolas en todo el campo, colectivizando toda la actividad agricola. Los cupos de produccion de acero requerían que los ciudadanos de toda China construyeran hornos de acero en sus patios traseros para fundir utensilios domesticos, herramientas agricolas e incluso estructuras metalicas.

Los resultados fueron catastroficos. La colectivizacion interrumpio la produccion agricola a gran escala. Los funcionarios locales, atemorizados por ser denunciados como derechistas si informaban de deficiencias de produccion, enviaban estadisticas masivamente infladas a las autoridades superiores. El gobierno central, operando con estas cifras falsificadas, continuo extrayendo grano de las zonas rurales incluso mientras la hambruna se extendía por el campo. La Gran Hambruna China de 1959 a 1961 provoco la muerte de un estimado de 15 a 55 millones de personas, lo que la convierte en una de las mayores catastrofes causadas por el hombre en la historia.

Deng parece haber albergado importantes reservas privadas sobre las politicas que impulsaban la hambruna, al tiempo que mantenia la lealtad publica a Mao. Despues de que el desastre se hizo innegable, Deng trabajo junto al presidente Liu Shaoqi para restaurar la produccion agricola mediante medidas pragmaticas, incluido en algunas zonas el regreso discreto al cultivo familiar individual. Fue durante este periodo de recuperacion practica cuando el famoso aforismo del gato de Deng cobro notoriedad. El significado era inequivoco: cualquier metodo de cultivo que realmente produjera comida era el metodo correcto, independientemente de sus credenciales ideologicas.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.britannica.com/biography/Deng-Xiaoping https://www.hup.harvard.edu/books/9780674725867 https://explaininghistory.org/deng-xiaoping-the-pragmatic-revolution-that-remade-china/ https://www.ebsco.com/research-starters/history/deng-xiaoping https://factsanddetails.com/china/cat2/sub7/item79.html https://courses.lumenlearning.com/suny-worldhistory/chapter/35-1-7-deng-xiaoping-and-the-economic-reform/ https://pubs.lib.umn.edu/index.php/aisthesis/article/download/6058/3583/34281 https://thechinaproject.com/2021/01/20/deng-xiaopings-secret-southern-tour-and-its-enduring-legacy/ https://explaininghistory.org/2025/12/06/title-the-southern-intervention-deng-xiaopings-nanxun-and-the-re-legitimation-of-market-reform-1989-1992/ https://alphahistory.com/chineserevolution/deng-xiaoping-2/

La Revolucion Cultural y la Primera Purga

En 1966, Mao Zedong desato la Revolucion Cultural, una convulsion politica y social de extraordinaria intensidad y destructividad que duraria en diversas fases una decada completa. Declarando que elementos burgueses y revisionistas se habian infiltrado en el partido, el gobierno y la vida intelectual, Mao movilizo a la juventud del pais como Guardias Rojos para purgar a estos supuestos enemigos de clase. Las escuelas y universidades fueron cerradas. Los intelectuales fueron denunciados, golpeados y enviados al campo para la reeducacion mediante el trabajo manual. Los artefactos culturales, los sitios historicos y cualquier cosa asociada con la vieja cultura fueron objeto de destruccion.

Deng Xiaoping fue uno de los primeros y mas prominentes victimas. Denunciado como el numero dos en seguir el camino capitalista dentro del partido, fue sometido a campanas masivas de denuncia y sesiones de critica. En 1969 fue enviado a trabajar en una fabrica de reparacion de tractores en el condado de Xinjian, en la provincia de Jiangxi. Esto fue una humillacion deliberada: uno de los altos funcionarios mas importantes del pais, el hombre que habia servido como Secretario General del Partido Comunista Chino, era ahora un trabajador de fabrica en una planta provincial.

Las consecuencias para su familia fueron devastadoras. Su hijo Deng Pufang era estudiante en la Universidad de Pekin cuando estallo la Revolucion Cultural. En 1968, fue atacado por los Guardias Rojos y arrojado por una ventana de un edificio del campus universitario. Su columna vertebral quedo rota. Se le nego la atencion hospitalaria inmediata debido a la condicion politica de su padre como enemigo de la revolucion. Para cuando recibio atencion medica adecuada, el dano en su medula espinal era irreversible. Deng Pufang pasaria el resto de su vida en silla de ruedas, convirtiendose posteriormente en un dedicado defensor de los derechos de las personas con discapacidad en China.

Rehabilitacion, la Segunda Purga y la Muerte de Mao

En 1973, Mao Zedong tomo la sorprendente decision de rehabilitar a Deng Xiaoping. La economia china estaba en dificultades. Zhou Enlai, cuyas habilidades administrativas practicas habian ayudado a mantener el pais en funcionamiento durante lo peor de la agitacion, estaba enfermo del cancer que lo mataria en enero de 1976. Deng fue restaurado en sus cargos del partido y asumio una amplia responsabilidad sobre la gestion de la economia.

El catalizador para la segunda purga de Deng llego con la muerte de Zhou Enlai en enero de 1976. Zhou era profundamente amado por el pueblo chino. En abril de 1976, durante el Festival Qingming, multitudes se reunieron en la Plaza de Tiananmen para rendir homenaje a Zhou. La reunion adquirio gradualmente el caracter de una protesta implicita contra la Banda de los Cuatro. El 5 de abril, las autoridades procedieron a despejar la plaza por la fuerza. La Banda de los Cuatro uso el episodio como pretexto para acusar a Deng de haber orquestado las manifestaciones. Fue despojado de sus cargos por segunda vez.

Mao Zedong murio el 9 de septiembre de 1976. En pocas semanas, la Banda de los Cuatro fue arrestada en un golpe interno del partido organizado por Hua Guofeng. En julio de 1977, Deng habia sido restaurado en sus cargos y ya maniobra para conseguir el poder mas profundo que le permitiria remodelar China.

La Tercera Sesion Plenaria y el Lanzamiento de la Reforma

La sesion decisiva llego en la Tercera Sesion Plenaria del Undecimo Comite Central del Partido Comunista Chino, celebrada en diciembre de 1978. Esta reunion marco el punto en que Deng consolido su posicion como lider supremo de China y anuncio la direccion politica que definirían las siguientes cuatro decadas de la historia china. La politica se llamo Reforma y Apertura, gaige kaifang en chino. China se abriria a la inversion extranjera. La toma de decisiones economicas se descentralizaria. Se permitirian mecanismos de mercado junto a la planificacion estatal. China se integraria en la economia global.

Deng articulo el marco teorico para este enfoque mediante el concepto de socialismo con caracteristicas chinas, que sostenia que China se encontraba en una etapa preliminar del socialismo y que el uso de mecanismos de mercado y capital extranjero era apropiado e incluso necesario para el desarrollo de las fuerzas productivas. El efecto politico era claro: otorgaba legitimidad ideologica al programa de reforma mientras mantenia el monopolio del Partido Comunista sobre el poder politico.

El Sistema de Responsabilidad Familiar

Entre las primeras y mas inmediatamente consecuentes reformas que siguieron a la Tercera Sesion Plenaria se encontraba la transformacion de la agricultura china mediante el sistema de responsabilidad familiar. Bajo este sistema, la tierra seguia siendo formalmente propiedad del colectivo pero se contrataba a familias agricolas individuales. Cada hogar era responsable de cumplir una cuota de produccion que se venderia al Estado a precios fijos. Cualquier produccion por encima de la cuota podia venderse libremente en el mercado, permitiendo a la familia beneficiarse directamente del esfuerzo y la eficiencia adicionales.

Los resultados fueron dramaticos y rapidos. La produccion agricola aumento sustancialmente en los anos finales de la decada de los setenta y principios de los ochenta. Los ingresos rurales aumentaron por primera vez en anos. El campo comenzo a mostrar un dinamismo genuino que llevaba mucho tiempo ausente.

Zonas Economicas Especiales y la Apertura a la Inversion Extranjera

En 1980, China establecio sus primeras cuatro Zonas Economicas Especiales: Shenzhen, adyacente a Hong Kong en la provincia de Guangdong; Zhuhai, adyacente a Macao; Shantou en el este de Guangdong; y Xiamen en la provincia de Fujian frente a Taiwan. Estas eran areas designadas donde la inversion extranjera era bienvenida activamente y donde los mecanismos de mercado operaban libremente.

Shenzhen se convirtio en el experimento mas famoso y dramatico. En 1980 era una pequena comunidad pesquera y agricola de aproximadamente 30.000 personas. La decision de designarla como Zona Economica Especial, directamente en la frontera con una de las economias capitalistas mas dinamicas de Asia, fue un acto de audacia deliberada y calculada. Al permitir que el capital de Hong Kong, la experiencia en gestion y las conexiones comerciales globales fluyeran a traves de la frontera, Deng apostaba a que la mano de obra y el territorio chinos combinados con capital extranjero producirían un crecimiento economico explosivo. La apuesta resulto mas alla de cualquier prevision razonable. En menos de una decada, Shenzhen habia crecido de una aldea de 30.000 personas a una ciudad de varios millones. Para principios del siglo veintiuno se habia convertido en una metropolis de mas de doce millones de personas, un centro mundial de fabricacion tecnologica e, cada vez mas, de innovacion tecnologica por derecho propio.

Normalizacion Con los Estados Unidos y la Guerra Sino-Vietnamita

El 1 de enero de 1979, Estados Unidos y la Republica Popular China establecieron relaciones diplomaticas plenas. Deng visito los Estados Unidos en enero de 1979, convirtiendose en el primer lider supremo de la Republica Popular en visitar America. El viaje fue cuidadosamente preparado para obtener el maximo efecto en las relaciones publicas. Deng se reunio con el presidente Carter y lideres del Congreso en Washington. Visito el Centro Espacial de la NASA en Houston y asistio a un rodeo en Texas, luciendo famosamente un sombrero de vaquero y sonriendo a la multitud en una imagen que se transmitio por todo el mundo.

Deng tambien ordeno una operacion militar durante este periodo. En febrero de 1979, apenas semanas despues de su regreso de America, China lanzo una invasion de Vietnam como represalia por la invasion vietnamita de Camboya en diciembre de 1978. La Guerra Sino-Vietnamita duro aproximadamente un mes, con fuerzas chinas avanzando al norte de Vietnam antes de retirarse. Los resultados militares fueron mixtos, con fuerzas chinas sufriendo bajas significativas. Pero el mensaje politico que Deng pretendia enviar — que China bajo su liderazgo usaria la fuerza cuando lo considerara necesario — fue entregado con suficiente claridad.

Un Pais, Dos Sistemas: Hong Kong y la Cuestion de Taiwan

Una de las formulaciones politicas mas creativas y consecuentes de Deng Xiaoping fue el concepto de un pais, dos sistemas. Este marco fue desarrollado como mecanismo para abordar la cuestion de los territorios que historicamente habian formado parte de China pero eran gobernados bajo sistemas politicos y economicos diferentes: principalmente Hong Kong, gobernado como colonia britanica bajo un sistema capitalista y que debía revertir a la soberania china cuando expirara el arrendamiento de los Nuevos Territorios en 1997.

La esencia de la formula era que la Republica Popular ejercería soberania sobre estos territorios al tiempo que les permitiria mantener sus sistemas economicos y juridicos capitalistas existentes durante un periodo de transicion de cincuenta anos. Hong Kong permaneceria como Hong Kong — con su sistema juridico de derecho comun, su economia de libre mercado, su prensa libre y sus libertades de reunion y expresion — mientras era gobernado bajo la soberania ultima de la Republica Popular China.

La Declaracion Conjunta Sino-Britanica de 1984 establecio formalmente los terminos: Hong Kong se convertiria en Region Administrativa Especial de la Republica Popular en 1997, y el marco de un pais, dos sistemas se aplicaria durante cincuenta anos hasta 2047. Deng no vivio para ver la transferencia. Tuvo lugar en la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1997, unos cuatro meses despues de su muerte.

Tiananmen 1989: el Movimiento Pro-Democracia y la Represion

En la primavera de 1989, China experimento la crisis politica mas grave de la era post-Mao. Cuando Hu Yaobang, el reformista secretario del partido que habia sido destituido en 1987, murio de un ataque al corazon el 15 de abril de 1989, estudiantes en Pekin comenzaron a reunirse en la Plaza de Tiananmen para llorar su perdida. El duelo se convirtio rapidamente en vehiculo de expresion politica mas amplia. Los estudiantes exigian dialogo con los lideres del partido, libertad de prensa y de expresion, y rendicion de cuentas para poner fin a la corrupcion oficial. Los numeros en la plaza crecieron dia a dia hasta abarcar cientos de miles de personas y extenderse a ciudades de toda China.

El liderazgo del partido estaba dividido. El Secretario General Zhao Ziyang favorecia el dialogo y una resolucion negociada con los estudiantes. Deng y los ancianos del partido que finalmente detentaban el poder decisivo adoptaron una vision diferente. Vieron en el movimiento una amenaza al monopolio del partido sobre el poder y a la estabilidad social que Deng consideraba condicion previa para el continuo desarrollo economico. El 20 de mayo de 1989 se declaro la ley marcial en Pekin.

En la madrugada del 4 de junio de 1989, el Ejercito Popular de Liberacion entro en Pekin para despejar la Plaza de Tiananmen y las calles circundantes. El numero exacto de personas muertas nunca ha sido establecido con certeza porque el gobierno chino jamas ha publicado sus propias cifras. Las estimaciones de diversas fuentes oscilan entre unos centenares y varios miles de muertos. La iconica fotografia de un hombre solitario de pie frente a una columna de tanques en la Avenida de la Paz Eterna la manana del 5 de junio se convirtio en una de las imagenes mas reconocibles de la historia de la fotografia.

La decision de Deng de ordenar la represion es el elemento mas debatido de su legado. Quienes arguyen en su defensa sostienen que el caos social en China en 1989 habría conducido a un resultado mucho peor. Quienes se oponen sostienen que ninguna consideracion de beneficio economico puede justificar la matanza de manifestantes pacificos. Ambos argumentos contienen verdades que resisten una facil resolucion.

La Gira del Sur de 1992: la Reforma Revigorizada

Despues de la represion de Tiananmen, el programa de reforma perdio impulso. Los conservadores del partido aprovecharon la atmosfera politica para oponerse a aspectos del programa de reforma orientado al mercado. Deng, que ya tenia poco mas de ochenta anos y no ocupaba ningun cargo formal en el partido ni en el gobierno, se encontro observando desde las lineas laterales como el programa que habia construido enfrentaba un serio desafio.

Su respuesta fue la Gira del Sur, conocida en chino como nanxun, que tuvo lugar en enero y febrero de 1992. Presentada publicamente como unas vacaciones familiares, la gira fue en realidad una intervencion politica cuidadosamente planificada. Deng viajo en tren desde Pekin, visitando Wuhan, luego las Zonas Economicas Especiales de Shenzhen y Zhuhai en la provincia de Guangdong, y finalmente Shanghai. En cada parada pronuncio discursos disenados deliberadamente para revigorizar el programa de reforma y enviar una senal inequivoca al aparato del partido de que la liberalizacion economica no iba a revertirse.

El efecto politico fue inmediato y decisivo. El Secretario General Jiang Zemin, que anteriormente habia sido cauteloso para no antagonizar a los conservadores del partido, se alineo rapidamente con el renovado llamado de Deng a la aceleracion economica. En el Decimocuarto Congreso del Partido en octubre de 1992, Jiang endoso formalmente el objetivo de construir una economia de mercado socialista. El programa de reforma volvio a tomar impulso, y las tasas de crecimiento de los anos noventa, regularmente de dos digitos, reflejaron el renovado impulso que proporciono la Gira del Sur.

Declive, Muerte y el Legado

A lo largo de los primeros anos de la decada de los noventa, la salud de Deng declino constantemente. Padecia la enfermedad de Parkinson. Hizo cada vez menos apariciones publicas. Deng Xiaoping murio en Pekin el 19 de febrero de 1997. Tenia noventa y dos anos. Su muerte fue anunciada tranquilamente. Su cuerpo fue incinerado, de acuerdo con sus deseos, y sus cenizas fueron esparcidas en el mar. La modestia del adios era en si misma una declaracion: Deng siempre resistio el culto a la personalidad que se habia forjado en torno a Mao.

El legado de Deng Xiaoping es uno de los mas complejos de la historia politica moderna precisamente porque la escala de sus logros y la gravedad de sus fracasos son ambos extraordinarios. En el lado de los logros, los numeros son casi incomprensibles. En 1978, cuando Deng lanzo su programa de reforma, aproximadamente 880 millones de ciudadanos chinos vivian en pobreza extrema. Para principios del siglo veintiuno, el numero se habia reducido en unos 800 millones. La economia china crecio desde un PIB de aproximadamente 150.000 millones de dolares hasta superar los 14 billones. Las condiciones materiales de la vida china ordinaria se transformaron de maneras que generaciones anteriores no habrian podido imaginar.

La complejidad moral del legado de Deng reside en el acoplamiento de estos logros con serios errores. Su supervision de la Campana Antiderechista destruyo las vidas de cientos de miles de personas. Su decision de ordenar la represion de Tiananmen mato a un numero desconocido de ciudadanos chinos que protestaban pacificamente. Su insistencia en que la liberalizacion economica no iria acompanada de liberalizacion politica establecio la plantilla para un modelo capitalista autoritario que sus sucesores han extendido en direcciones que Deng quiza no habria aprobado del todo. La China del siglo veintiuno es en muchos aspectos la China que las decisiones de Deng hicieron posible.