La Acropolis de Atenas: Corona del Mundo Antiguo y Cuna de la Civilizacion Occidental

Introduccion

Existen lugares en la tierra donde el peso de la historia humana se concentra con tal intensidad, donde los logros del pasado son tan tangibles y tan trascendentales, que encontrarse en ellos produce una especie de vertigo, una sensacion de estar simultaneamente en el presente y en algun otro tiempo por completo. La Acropolis de Atenas es uno de esos lugares. Elevandose sobre la ciudad moderna sobre su meseta de caliza atica palida, con sus templos visibles a kilómetros de distancia en todas las direcciones, la Acropolis no es simplemente el sitio antiguo mas importante del mundo occidental. Es el lugar donde las ideas definitorias de la civilizacion occidental alcanzaron por primera vez su expresion arquitectonica mas perfecta, donde la democracia, la filosofia, el genio artistico y la conviccion de que la razon humana podia transformar el mundo quedaron plasmados de manera permanente en marmol y bronce, piedra tallada e ivory dorado.

La Acropolis es, en el sentido mas literal, una meseta rocosa. Su nombre significa simplemente "ciudad alta" en griego, y cientos de ciudadelas elevadas similares existieron en el mundo griego antiguo. Pero en Atenas, de manera unica, la Acropolis se convirtio en el corazon sagrado de una ciudad que ocurrio producir, dentro de un solo siglo extraordinario, los fundamentos de la democracia, la tradicion clasica en el arte y la arquitectura, los inicios de la investigacion cientifica, el drama de Esquilo y Sofocles y Euripides, la filosofia de Socrates y Platon y Aristoteles, y el Partenon. La convergencia de tantos logros civilizatorios en un lugar y un momento sigue siendo uno de los fenomenos mas asombrosos de toda la historia humana, y las estructuras fisicas en la Acropolis son su monumento mas duradero y visible.

Hoy la Acropolis es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, designado en 1987. Atrae a millones de visitantes cada ano de todos los paises del mundo. Su monumento central, el Partenon, se ha convertido en uno de los edificios mas reconocidos del mundo, un icono de la arquitectura clasica cuya influencia se extiende desde las orillas del Tamesis en Londres hasta las colinas sobre Nashville, Tennessee, y desde las asambleas legislativas de Europa hasta los campus universitarios de Asia y las Americas. La imagen del Partenon aparece en la moneda europea de un euro. Sus principios arquitectonicos subyacen a cada edificio neoclasico jamas disenado. Sus asociaciones filosoficas y politicas, con la democracia, la razon, la virtud civica y el estado de derecho, lo han convertido en un simbolo no de ninguna nacion en particular sino de toda una tradicion de aspiracion humana.

Comprender la Acropolis y sus monumentos es comprender algo esencial sobre de donde viene la civilizacion occidental y a que ha aspirado ser. Este articulo traza la historia completa de la roca sagrada sobre Atenas, desde sus origenes prehistoricos a traves del brillante estallido del programa de construccion pericleo en el siglo V a.C., a traves de sus transformaciones bajo el Cristianismo y el Islam, a traves de la catastrofe del bombardeo veneciano de 1687 y la remocion de sus esculturas por Lord Elgin a principios del siglo XIX, y hasta su condicion actual como objeto de intensos esfuerzos de conservacion y el centro de un debate internacional en curso sobre el patrimonio cultural y la restitucion de tesoros robados.

La Meseta de Caliza: Geografia y Significado Prehistorico

La Acropolis de Atenas se eleva 156 metros sobre el nivel del mar sobre una meseta natural de caliza que domina vistas sobre la llanura atica, sobre el golfo Saronico y hacia las montanas de Atica y Beocia. La meseta misma mide aproximadamente 300 metros de largo y 150 metros de ancho, con acantilados empinados en tres lados que la convirtieron en una fortaleza natural mucho antes de que alguien pensara en construir templos sobre ella. Es geologicamente parte de las formaciones de caliza que caracterizan gran parte del Atica, y su blancura palida, casi luminosa bajo la fuerte luz del sol, es una de sus cualidades visuales mas caracteristicas.

La habitacion humana de la Acropolis comienza en el periodo neolitico, con evidencia de asentamientos que datan de mas de cinco mil anos antes de la era comun. Estos primeros habitantes fueron atraidos por las mismas caracteristicas que atraerian a poblaciones posteriores: la elevacion, la inexpugnabilidad de los acantilados, las vistas panoramicas y la proximidad a manantiales de agua dulce, incluido el manantial sagrado de Clepsidra en la ladera noroeste de la roca. Para el periodo Heladico Medio, alrededor del 2000 a.C., un asentamiento sustancial ocupaba la cima de la Acropolis, y la roca ya habia comenzado a adquirir el significado religioso que retendria durante el resto de la antiguedad.

La fase prehistorica mas significativa de la historia de la Acropolis pertenece al periodo Micenico, aproximadamente 1600 a 1100 a.C. Los Micenicos, que construyeron los grandes complejos de palacios de la Edad del Bronce en Micenas, Tirinto y Pilos, y cuyas hazanas fueron celebradas posteriormente en los poemas homericos, reconocieron la Acropolis como un lugar ideal para un complejo de palacio real. Comenzando alrededor de 1400 a 1200 a.C., construyeron masivas fortificaciones alrededor de la cima, las llamadas murallas Ciclopeas, construidas con enormes bloques de caliza ensamblados sin mortero, que fueron tan impresionantes para los griegos posteriores que las atribuyeron a los Ciclopes mitologicos, creyendo que solo gigantes podrian haber movido tales piedras. Porciones sustanciales de estas murallas Micanicas sobreviven debajo y dentro de las construcciones clasicas posteriores, incorporadas en las fortificaciones de periodos subsiguientes.

El palacio Micenico en la Acropolis fue un complejo sustancial que sirvio como residencia real de los primeros reyes de Atenas. La tradicion que vincula a Atenas con las figuras mitologicas de Cecrops, Ericteo y Teseo refleja la memoria, preservada en leyendas posteriores, de una presencia real de la Edad del Bronce en la Acropolis. El colapso de la civilizacion Micenica alrededor del 1100 a.C., el evento que los historiadores llaman el Colapso de la Edad del Bronce, puso fin a la cultura palaciega y dejo la Acropolis en un estado reducido pero aun habitado. Los recuerdos y leyendas de la era Micenica sobrevivieron en la tradicion religiosa ateniense y dieron forma a los programas de construccion del periodo clasico, cuando los constructores tendrian cuidado de honrar los sitios sagrados asociados con los legendarios reyes atenienses.

La Acropolis Arcaica y la Destruccion Persa de 480 A.c.

En el periodo arcaico, aproximadamente del 700 al 480 a.C., la Acropolis se transformo gradualmente de un sitio principalmente defensivo en uno cada vez mas religioso. El retiro gradual de la habitacion desde la cima hasta las laderas de abajo, y la creciente concentracion de templos y recintos sagrados en la meseta, reflejo el proceso mas amplio por el cual las ciudades griegas separaron el espacio sagrado del civico y desarrollaron las instituciones de la polis, la ciudad-estado. Para el siglo VI a.C., la Acropolis era principalmente un recinto religioso sagrado a Atenea, la diosa patrona de la ciudad, y a varias otras divinidades con cultos antiguos en la roca.

El siglo VI a.C. vio la construccion de varios templos importantes en la Acropolis, en particular un gran templo a Atenea Polias, Atenea de la Ciudad, en el lado norte de la meseta, y los inicios de lo que pretendia ser un gran templo a Atenea en el sitio luego ocupado por el Partenon. Este templo temprano, conocido por los estudiosos modernos como el Partenon Mas Antiguo o el Pre-Partenon, estaba en construccion cuando sobrevino la catastrofe.

Las Guerras Persas que llevaron a Jerjes y su vasto ejercito a Grecia en 480 a.C. resultaron en el saqueo de Atenas y la destruccion deliberada de la Acropolis. Cuando los persas ocuparon Atenas en septiembre de 480 a.C., la encontraron en gran medida abandonada; la mayoria de la poblacion ateniense habia evacuado por mar en respuesta al famoso oraculo que les aconsejaba confiar en sus "muros de madera", que el estadista Temistocles interpreto como una referencia a la flota ateniense. Los persas quemaron y saquearon la Acropolis, derribando estatuas, destruyendo los templos en construccion y prendiendo fuego a lo que quedaba. Las ruinas de la destruccion persa fueron visibles en la Acropolis durante decadas, y los atenienses tomaron la decision deliberada de dejar algunos de los elementos de esculturas y construccion danados enterrados en la Acropolis como memorial al sacrilegio persa, una decision que ha resultado invaluable para los arqueologos modernos, quienes han recuperado extraordinarias esculturas arcaicas de estos depositos enterrados.

La victoria griega sobre los persas, que culmino en las batallas de Salamina (480 a.C.) y Platea (479 a.C.), abrio un nuevo capitulo en la historia ateniense. Atenas emergio de las Guerras Persas como la potencia maritima liderdel mundo griego, la cabeza de una gran alianza naval, la Liga de Delos, que le dio a la ciudad el control de enormes recursos del tributo pagado por sus aliados. El escenario estaba listo para el programa de construccion mas extraordinario en la historia de la arquitectura antigua.

Pericles y la Edad de Oro: el Programa de Construccion Pericleo

La reconstruccion de la Acropolis despues de la destruccion persa no fue inmediata. Durante varias decadas despues de 479 a.C., un juramento, atribuido historicamente a las ciudades griegas aliadas despues de su victoria, supuestamente comprometia que los santuarios destruidos por los persas se dejarian en ruinas como memoriales de la impiedad persa. La realidad historica de este juramento es debatida por los estudiosos, pero lo que esta claro es que no se emprendio ningun programa importante de reconstruccion en la Acropolis hasta mediados del siglo V a.C., cuando el estadista Pericles emprendio el proyecto de construccion mas ambicioso que Atenas habia visto jamas.

Pericles, quien domino la politica ateniense desde aproximadamente el 461 hasta su muerte en 429 a.C., fue la fuerza politica impulsora detras de la reconstruccion de la Acropolis. Sus motivos eran multiples e interrelacionados. Los nuevos edificios celebrarian la victoria de Atenas sobre los persas y demostrarian el poder y la prosperidad recuperados de la ciudad. Emplearian los fondos excedentes del tesoro de la Liga de Delos, que habia sido trasladado desde la isla de Delos a Atenas en 454 a.C., dandole a Pericles un fondo sustancial del que disponer. Proporcionarian empleo a artesanos y trabajadores atenienses. Y crearian una declaracion visual de la grandeza, el poder y la sofisticacion cultural atenienses que ninguna ciudad rival podria igualar.

El supervisor artistico de todo el programa fue Fidias, el mas grande escultor del mundo antiguo y amigo personal de Pericles. Fidias superviso no solo sus propias contribuciones esculturicas al proyecto, que fueron asombrosas en su ambicion, sino tambien el trabajo de los numerosos otros escultores, pintores, trabajadores en bronce, carpinteros y artesanos que trabajaron en los diversos monumentos. El alcance del programa no tenia precedentes: la reconstruccion de la grandiosa puerta de entrada a la Acropolis, la construccion de un nuevo templo a Atenea Polias para reemplazar el destruido por los persas, la construccion de un pequeno templo que celebraba las victorias militares atenienses y, sobre todo, la construccion del Partenon, el monumento supremo de todo el programa y uno de los supremos logros de la arquitectura humana.

La construccion comenzo en 447 a.C., con el Partenon como pieza central. El trabajo en los diversos monumentos continuo durante casi treinta anos, finalmente llegando a su fin alrededor de 406 a.C. con la terminacion del Erecteion, aunque el complejo nunca estuvo completamente terminado; el camino de acceso y algunas estructuras auxiliares quedaron incompletos cuando la Guerra del Peloponeso, en la cual Atenas fue finalmente derrotada por Esparta en 404 a.C., puso fin a la era de la supremacia ateniense.

Los Propileos: Puerta a la Roca Sagrada

El primer monumento que encontraba cualquier visitante que ascendia a la Acropolis en el periodo clasico eran los Propileos, la grandiosa puerta de entrada que marca el unico acceso facil a la meseta en su extremo occidental. Los Propileos fueron disenados por el arquitecto Mnesicles y la construccion comenzo en 437 a.C., apenas diez anos despues de que hubiera comenzado el trabajo en el Partenon. Nunca se terminaron del todo; la Guerra del Peloponeso intervino antes de que todos los elementos planeados pudieran ser completados, pero incluso en su estado incompleto fueron reconocidos en la antiguedad como uno de los edificios mas hermosos de Grecia.

Los Propileos presentaron a los visitantes una arquitectura de transicion, un edificio disenado para mediar entre el mundo cotidiano de abajo y el recinto sagrado de arriba. Aproximandose desde el oeste, el visitante primero encontraba una rampa amplia, luego reemplazada por escalones, que llevaba a la fachada principal de la entrada. Esta fachada presentaba cinco aberturas, la mas grande en el centro para vehiculos con ruedas y procesiones, y cuatro aberturas mas pequenas a cada lado para peatones. El pasaje central atravesaba el edificio para emerger en la propia meseta de la Acropolis.

Los Propileos fueron arquitectonicamente innovadores en su combinacion de ordenes Dorico e Ionico en un solo edificio. La fachada exterior mostraba columnas Doricas, manteniendo el caracter monumental apropiado para la posicion de la puerta de entrada en la entrada al recinto sagrado. Pero en el interior del salon central, el arquitecto empleo columnas Ionicas mas altas y mas esbeltas, creando un espacio interior de refinamiento y elegancia inusual. La combinacion de los dos ordenes en un solo edificio era relativamente inusual en el siglo V a.C. y demostro la voluntad de los arquitectos de innovar dentro de la tradicion clasica.

El ala norte de los Propileos contenia una galeria de pinturas, la Pinakoteca, donde se exhibian pinturas celebradas, convirtiendo la entrada en una obra de arquitectura, un monumento civico y un museo en el sentido moderno al mismo tiempo. El ala sur estaba menos desarrollada, aparentemente porque su construccion completa habria invadido el recinto de Atenea Nike al sur. La incompletitud de los Propileos, visible en las superficies sin terminar y los elementos faltantes en el ala sur, es un recordatorio de la contingencia historica que dio forma incluso a los mas grandes programas de construccion: la Guerra del Peloponeso trunco ambiciones que de otro modo podrian haber producido una obra maestra aun mas completa.

El Templo de Atenea Nike: Victoria En el Borde del Acantilado

Posado dramaticamente en un bastion proyectado en la esquina suroeste de la Acropolis, aparentemente en voladizo sobre el empinado acantilado que desciende hasta la llanura de abajo, el Templo de Atenea Nike es el mas pequeno de los principales monumentos en la roca sagrada y en ciertos aspectos el mas precario y emocionante en su emplazamiento. El templo fue construido aproximadamente entre 427 y 424 a.C., disenado por el arquitecto Calicrates, el mismo arquitecto que trabajo junto a Ictino en el Partenon, y dedicado a Atenea en su aspecto como diosa de la victoria, Nike.

El templo es una pequena joya de arquitectura Jonica, con una sola fila de cuatro columnas en cada uno de sus dos extremos cortos, el llamado plan anfiprostilo. A pesar de su pequeno tamano, midiendo solo aproximadamente 8,27 metros de ancho y 5,64 metros de profundidad en el estilabato, esta ejecutado con extraordinario refinamiento y precision. El templo miraba al este, hacia el sol naciente, como era convencional en la arquitectura religiosa griega.

El friso que corria alrededor del exterior del templo estaba tallado con escenas de batalla, combinando temas mitologicos con lo que parecen ser representaciones de batallas historicas reales contra los persas. La colocacion de un templo de la victoria en esta ubicacion expuesta y dramaticamente visible en la esquina suroeste de la Acropolis fue claramente intencional: acercandose a Atenas desde el Golfo Saronico por mar, el Templo de Atenea Nike habria sido el primer monumento de la Acropolis visible para los barcos que llegaban, proyectando el poder militar de Atenas y el favor divino a cada visitante que llegaba por las rutas maritimas que eran el sustento vital de Atenas.

El templo fue desmontado por la guarnicion turca otomana de Atenas en 1686 para proporcionar materiales para un emplazamiento de canon, y sus restos fueron utilizados en la construccion de una muralla defensiva. Despues de la expulsion de los otomanos de Atenas en el siglo XIX, el templo fue reconstruido a partir de sus piezas supervivientes entre 1835 y 1844. Fue desmontado nuevamente en el siglo XX para una mayor restauracion y fue reconstruido por segunda vez entre 1998 y 2010, utilizando un mejor conocimiento de la construccion original e incorporando elementos recuperados durante las excavaciones del bastion.

El Erecteion: la Complejidad Sagrada de la Religion Antigua

De todos los monumentos de la Acropolis, el Erecteion es el mas complejo en su planta, el mas irregular en su disposicion y el mas profundamente arraigado en las antiguas tradiciones religiosas de Atenas. Construido aproximadamente entre 421 y 406 a.C. en el lado norte de la meseta de la Acropolis, el Erecteion ocupa el terreno mas sagrado de toda la roca, el sitio donde se creia que los legendarios reyes de Atenas habian vivido y donde se mantuvieron los cultos mas antiguos de la tradicion religiosa de la ciudad.

La complejidad de la planta del Erecteion surge directamente de la naturaleza del sitio sagrado que ocupa y de los multiples requisitos, a veces contradictorios, que fue construido para satisfacer. El edificio tenia que servir varias funciones sagradas distintas simultaneamente: se requeria que honrara a Atenea en su forma de culto ateniense mas antigua como Atenea Polias, que alojara la antigua estatua de madera de olivo de Atenea que era la imagen mas sagrada de la ciudad, que honrara al legendario rey Ericteo cuyo palacio supuestamente habia estado alguna vez en este lugar, que cubriera y protegiera un manantial de agua salada que supuestamente habia sido golpeado desde el suelo por el tridente de Poseidon en su contienda mitologica con Atenea por el patrocinio de Atenas, y que protegiera el sagrado olivo que se decia habia brotado de la tierra como regalo de la propia Atenea para la ciudad.

La planta del edificio refleja estos multiples requisitos a traves de su irregularidad. A diferencia de la forma rectangular simple de la mayoria de los templos griegos, el Erecteion tiene una forma compleja con diferentes niveles de suelo en sus lados norte y sur, que refleja la diferencia en el nivel del terreno entre los dos lados del sitio, y con tres porticos distintos de caracter muy diferente que sobresalen del cuerpo principal del edificio. El portico norte, el mas grande, es un elegante portico Jonico que da acceso al interior del edificio donde estaba alojada la antigua estatua de madera de olivo de Atenea. El portico este es una fachada Jonica mas convencional que da hacia el Partenon.

Pero es el portico sur el que ha hecho al Erecteion mundialmente famoso. Conocido como el Portico de las Cariatiedes, esta notable estructura reemplaza las convencionales columnas Jonicas de los porticos norte y este con seis figuras femeninas esculpidas, cada una de aproximadamente 2,3 metros de alto, que sirven como columnas que soportan el peso del entablamento de marmol de arriba. Estas figuras, las Cariatiedes, se mantienen en una suave pose de contrapposto, una rodilla ligeramente doblada y el peso desplazado a esa pierna, con su cabello trenzado y enrollado sobre sus cabezas en elaborados arreglos que simultaneamente sirven como el capitel estructural que conecta sus cabezas con el entablamento de arriba. Parecen soportar el techo con una gracia sin esfuerzo, como si su peso no fuera nada para ellas.

Las Cariatiedes son uno de los motivos escultoricos mas celebrados y mas copiados de todo el arte griego antiguo. De las seis Cariatiedes originales, cinco permanecen en la Acropolis; una en el portico sur original, ahora reemplazada por un molde, y cuatro en el Museo de la Acropolis. La sexta fue removida por Lord Elgin entre 1801 y 1812 y ahora se encuentra en el Museo Britanico en Londres. El espacio vacio dejado por la Cariatide faltante ha sido descrito por estudiosos y politicos griegos como una representacion visual del dano causado por las remociones de Elgin.

El Partenon: el Monumento Supremo

El Partenon es, por cualquier medida, uno de los edificios mas grandes jamas creados por manos humanas. Construido entre 447 y 432 a.C. en el punto mas alto de la Acropolis, con vistas que dominan en todas las direcciones sobre la llanura atica y los mares circundantes, fue disenado por los arquitectos Ictino y Calicrates bajo la supervision artistica de Fidias, y representa el logro supremo del orden Dorico: la culminacion de mas de dos siglos de desarrollo y refinamiento de la forma arquitectonica griega quintaesencial.

El edificio es tecnicamente un templo Dorico periptero, es decir, un templo con una sola fila de columnas que corre alrededor de los cuatro lados. Sus dimensiones en el estilobato, el escalon superior de la base de tres escalones, son aproximadamente 69,5 metros de largo y 30,9 metros de ancho. Se apoya sobre ocho columnas en sus extremos cortos y diecisiete columnas a lo largo de cada uno de sus lados largos, para un total de 46 columnas Doricas en el peristilo, la columnata que rodea el edificio. Estas columnas tienen cada una aproximadamente 10,4 metros de altura y 1,9 metros de diametro en la base. Las columnas, los muros, el suelo y todos los elementos decorativos del Partenon fueron construidos con marmol pentelico, extraido del Monte Pentelico aproximadamente dieciseis kilometros al noreste de Atenas. Este marmol, que contiene venas microscopicas de hierro, adquiere un tono calido dorado o color miel a medida que envejece y se erosiona, dandole al Partenon su caracteristico color calido que lo distingue del blanco puro a menudo atribuido a los edificios antiguos en la imaginacion popular.

Los Refinamientos Opticos del Partenon

Una de las cualidades mas extraordinarias y menos inmediatamente obvias del Partenon es el grado en que su aparente simplicidad y regularidad son el producto de correcciones visuales extraordinariamente sofisticadas. El edificio que parece, a primera vista, estar compuesto de lineas perfectamente rectas y columnas perfectamente iguales es en realidad una estructura en la que casi ningun elemento es ni perfectamente recto ni perfectamente igual. Cada aspecto del Partenon ha sido modificado por sus constructores para producir la impresion visual de perfeccion que la precision geometrica directa en realidad no podria lograr.

El mas dramatico de estos refinamientos es la curvatura del estilobato, el escalon superior sobre el cual se asientan las columnas. El estilobato del Partenon no es plano. Se curva hacia arriba hacia el centro de cada lado, elevandose aproximadamente 12 centimetros en los lados largos y aproximadamente 6 centimetros en los lados cortos. Esta curva es tan gradual que es invisible a una inspeccion casual, pero es deliberada y consistente en todo el edificio. El proposito de esta curvatura parece ser principalmente visual: una superficie horizontal perfectamente plana en un edificio grande parece, para el ojo humano, hundirse en el medio. La curvatura hacia arriba corrige esta ilusion optica, haciendo que el estilobato parezca plano y dando a todo el edificio una impresion de tension y vitalidad.

Las columnas del Partenon tambien participan en un sistema de sutiles variaciones. Las columnas no son perfectamente cilindricas: se ensanchan ligeramente en el medio, una tecnica conocida como entasis, que corrige la ilusion optica que hace que las columnas perfectamente rectas parezcan afilarse o estrecharse en el medio cuando se ven contra un cielo brillante. La entasis de las columnas del Partenon es muy ligera, apenas tres centimetros en columnas de mas de diez metros de altura, pero el efecto en la impresion visual de las columnas es significativo, dandoles una sensacion de vida organica y tension.

Las columnas tampoco son perfectamente verticales: se inclinan ligeramente hacia adentro, hacia el centro del edificio, en un angulo tan sutil que si las columnas se extendieran hacia arriba hasta su punto teorico de convergencia, se encontrarian solo a unos dos kilometros sobre el edificio. Esta inclinacion de las columnas da al edificio un sentido adicional de coherencia estructural y unidad visual. Del mismo modo, las columnas de las esquinas del Partenon son ligeramente mas gruesas que las otras columnas, compensando el efecto optico que hace que los elementos aislados vistos contra el cielo parezcan mas delgados de lo que son en realidad.

El Programa Escultorico del Partenon

El Partenon no era simplemente una gran obra de arquitectura. Era simultaneamente uno de los mayores programas de escultura monumental jamas emprendidos, una declaracion visual integral del mito, la historia y la ideologia atenienses ejecutada por los mejores escultores de la epoca bajo la direccion de Fidias. La decoracion escultorica del Partenon ocupaba tres ubicaciones distintas dentro del edificio: las metopas en el friso Dorico sobre la columnata exterior, el friso Jonico continuo que corria alrededor de la pared exterior de la cella, y las esculturas en los frontones que llenaban los gabietes triangulares en cada extremo corto del edificio.

Las metopas, paneles cuadrados tallados en alto relieve, alternando con triglifos verticales en el friso Dorico, corrían por los cuatro lados de la columnata exterior. Habia 92 metopas en total, dispuestas en cuatro series, cada serie presentando una batalla mitologica. Las metopas sur, las mejor conservadas, representaban la Centauromaquia, la batalla mitologica entre los Lapitas y los Centauros en la fiesta de bodas del rey Lapita Pirithoo, durante la cual los Centauros ebrios intentaron raptar a las mujeres Lapitas y fueron derrotados por los Lapitas. Las metopas norte mostraban la Guerra de Troya. Las metopas oeste mostraban la Amazonomaquia, la batalla mitologica de los atenienses contra las Amazonas, mujeres guerreras de los limites del mundo conocido. Las metopas este, visibles sobre la entrada principal al templo, mostraban la Gigantomaquia, la batalla de los dioses contra los Gigantes.

El friso Jonico, que corria continuamente alrededor de la pared exterior de la cella a una altura de aproximadamente doce metros, era aun mas ambicioso en su alcance. A diferencia de las batallas mitologicas de las metopas, el friso representaba lo que parece ser un evento real: la Procesion Panatenica, el gran festival celebrado cada cuatro anos en honor a Atenea, durante el cual los ciudadanos de Atenas procesionaban hasta la Acropolis para presentar a la diosa una nueva vestimenta ceremonial, el peplos. El friso muestra 378 figuras, hombres, mujeres, jinetes, carros, ganado, ovejas y portadores de agua, moviendose en procesion desde la esquina suroeste del edificio hacia el este en ambos lados norte y sur, convergiendo en el extremo este donde se muestran los dioses y la escena central de la presentacion del peplos.

La Estatua Cultual de Atenea Partenos

Dentro del Partenon, en la sala principal del templo conocida como el naos o cella, se encontraba el logro supremo de Fidias y una de las obras de arte mas celebradas del mundo antiguo: la colosal estatua de culto de Atenea Partenos. Completada alrededor de 438 a.C., aproximadamente a mitad de la construccion total del Partenon, la estatua de Atenea era el objeto primario para el cual se habia construido el templo. El Partenon era, en el sentido mas literal, la casa de Atenea.

La estatua tenia aproximadamente 12 metros de alto, unas cuatro plantas de altura, y fue construida utilizando la tecnica criseleflantina, una combinacion de marfil y oro sobre una armazon de madera. Las partes de carne visibles de la diosa, su cara, sus manos, sus brazos, sus pies, estaban hechos de marfil, el precioso material que mas se aproximaba al color de la carne viva a los ojos de los griegos antiguos. Su vestido, su armadura, su escudo y su casco estaban hechos de oro macizo batido. El peso total del oro utilizado en la estatua fue reportado en fuentes antiguas en aproximadamente 40 a 44 talentos, una cifra equivalente a quizas 1.140 a 1.260 kilogramos de oro. La estatua era efectivamente una reserva de oro asi como una imagen de culto.

La figura de Atenea se mantenia erguida en el centro de la cella. Llevaba un casco atico completo con tres crestas, una cresta central flanqueada por dos grifos, con una esfinge en el centro, y un traje completo de armadura incluyendo la egida, el peto divino decorado con la cabeza de una Gorgona. En su mano derecha sostenia una figura de Nike, la diosa de la victoria, de aproximadamente dos metros de altura. En su mano izquierda sostenia un gran escudo, con una lanza a su lado. A sus pies una colosal serpiente, sagrada para Ericteo y que representaba el espiritu protector de la Acropolis, yacia enroscada entre el escudo y la pierna de la diosa.

El Bombardeo Veneciano de 1687: Catastrofe

El 26 de septiembre de 1687, el ejercito de la Republica de Venecia, comandado por el general Francesco Morosini y comprometido en una guerra con el Imperio Otomano, bombardeo la Acropolis de Atenas. Las fuerzas venecianas habian capturado la mayor parte de Grecia y se estaban adentrando en Atenas; la guarnicion turca en la Acropolis aguanto contra el ataque veneciano. Una bateria de artilleria veneciana, posicionada en la Colina de las Musas al suroeste de la Acropolis, abrio fuego sobre la meseta fortificada.

Un proyectil, o posiblemente mas de uno, golpeo el Partenon. El proyectil penetro el techo e ignito la polvora almacenada dentro. La explosion resultante fue catastrofica. La porcion central del Partenon, los muros de la cella, las columnas interiores, el techo sobre la seccion central, fue arrojada hacia afuera por la fuerza de la explosion, reduciendo el nucleo del edificio de una estructura en gran medida intacta a la ruina que sigue siendo hoy. La explosion mato a aproximadamente trescientos turcos que habian buscado refugio dentro del edificio.

La violencia de la explosion fue enorme. Bloques de marmol fueron arrojados cientos de metros. El interior del edificio fue destruido por completo. La columnata norte fue severamente danada, con varias columnas y su entablamento arrojados hacia afuera. Los muros interiores de la cella, que habian sobrevivido dos mil anos de dano relativamente menor y habian preservado dentro de ellos los frescos y elementos arquitectonicos de la iglesia cristiana, fueron destruidos casi en su totalidad. La transformacion del Partenon de un edificio antiguo danado pero en gran medida intacto en la ruina fragmentaria de hoy se logro en un solo momento terrible por un accidente militar en una guerra entre potencias europeas.

La explosion de 1687 no fue el ultimo dano sufrido por el Partenon en los anos posteriores de dominio otomano. A raiz del bombardeo, los otomanos construyeron una mezquita mas pequena dentro de la carcasa arruinada del Partenon, que continuo sirviendo las necesidades religiosas de la guarnicion hasta la partida final de las fuerzas otomanas de Atenas en el siglo XIX.

Lord Elgin y la Remocion de las Esculturas

El siguiente gran episodio en la historia moderna del Partenon es uno de los mas controvertidos en toda la historia del patrimonio cultural: la remocion de una gran proporcion de las esculturas supervivientes por Thomas Bruce, 7mo Conde de Elgin, el embajador britanico ante el Imperio Otomano, entre aproximadamente 1801 y 1812.

Lord Elgin llego a Atenas como embajador britanico ante la Sublime Puerta Otomana en un momento en que Gran Bretana y el Imperio Otomano eran aliados, tras la invasion de Napoleon a Egipto y la posterior asistencia britanica a los otomanos para expulsar a los franceses. En este favorable clima diplomatico, Elgin obtuvo de las autoridades otomanas lo que el y sus partidarios han descrito como un firman, un permiso otomano oficial, autorizando a sus agentes a dibujar, medir y hacer moldes de las esculturas en la Acropolis y a "llevarse cualquier pieza de piedra con inscripciones o figuras antiguas."

La interpretacion de Elgin de este permiso fue expansiva. Durante la siguiente decada, sus agentes removieron sistematicamente de la Acropolis algunas de las mejores esculturas supervivientes del Partenon: aproximadamente la mitad del friso superviviente, quince de los paneles de metopas, y una parte sustancial de la escultura pedimentaria, incluyendo varias de las magnificas figuras de los frontones este y oeste. Tambien removieron una de las seis Cariatiedes del Erecteion. El proceso de remocion fue dificil, costoso y fisicamente danino; las pesadas figuras fueron cortadas del edificio y bajadas usando equipo que a veces era inadecuado para la tarea, y el corte de secciones del friso de la pared causo dano adicional a la estructura.

Las esculturas fueron finalmente compradas por el gobierno britanico al ahora en bancarrota Elgin en 1816 y transferidas al Museo Britanico, donde han permanecido desde entonces. Se conocen en el mundo de habla inglesa como los Marmoles de Elgin y se exhiben en una galeria dedicada, la Galeria Duveen, como una de las colecciones mas preciadas y mas visitadas del museo.

La controversia sobre las acciones de Elgin comenzo casi de inmediato. El poeta Lord Byron, que visito Atenas en 1809 y fue testigo de la continua remocion de esculturas, fue mordaz en su condena. Su poema "Childe Harold's Pilgrimage" contiene una famosa denuncia de lo que el llamo "el ultimo, pobre pillaje de una tierra sangrante."

La Campana de Grecia Por la Restitucion de las Esculturas

La campana griega por la devolucion de las esculturas del Partenon del Museo Britanico es uno de los debates mas prominentes en curso en el derecho y la politica internacionales del patrimonio cultural. El estado griego moderno ha buscado consistentemente el retorno de las esculturas desde el logro de la independencia griega en el siglo XIX, pero la campana tomo nueva intensidad y prominencia internacional comenzando en 1983, cuando Melina Mercouri, la celebrada actriz que entonces se desempeniaba como Ministra de Cultura de Grecia, hizo del retorno de las esculturas una causa central de la politica cultural griega.

Los argumentos de Mercouri eran esencialmente dos. En primer lugar, arguyo que las esculturas habian sido robadas: tomadas sin el consentimiento genuino de un pais ocupado por una potencia extranjera que explotaba su influencia politica sobre la fuerza ocupante, los otomanos. En segundo lugar, arguyo que las esculturas debian ser reunidas con los otros fragmentos supervivientes y con el edificio del que provenian, que la integridad artistica e historica del programa escultorico del Partenon exigia que sus elementos supervivientes se mantuvieran juntos, en la ciudad para la cual fueron creados.

El Museo Britanico y el gobierno britanico han rechazado constantemente estos argumentos en varias bases. Mantienen que la adquisicion de Elgin fue legal segun la ley de la epoca y que la propiedad del museo es valida. Argumentan que las esculturas estan mejor preservadas en Londres de lo que estarian en Atenas, aunque este argumento ha sido significativamente debilitado por la construccion del moderno Museo de la Acropolis. Sostienen que si el Museo Britanico devolviera las esculturas del Partenon, sentaria un precedente que requeriria la devolucion de innumerables otros objetos en museos de todo el mundo.

El debate continua. Diversas propuestas de compromiso, prestamos a largo plazo, exhibiciones conjuntas, reconocimiento formal de la propiedad griega combinado con la custodia del Museo Britanico, han sido planteadas a lo largo de los anos sin lograr una resolucion.

Designacion Como Patrimonio Mundial de la Unesco y Conservacion Moderna

La Acropolis de Atenas fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987, en reconocimiento de su "valor universal excepcional" como el monumento supremo de la civilizacion griega clasica y uno de los sitios culturales mas importantes del mundo. La designacion como Patrimonio Mundial trajo consigo tanto el reconocimiento internacional como un marco para esfuerzos de conservacion coordinados, y ha sido un factor importante en los extensos programas de restauracion que se han llevado a cabo en la Acropolis desde la decada de 1970.

La conservacion moderna de los monumentos de la Acropolis ha sido uno de los proyectos tecnicamente mas exigentes y filosoficamente mas complejos en la historia de la preservacion arquitectonica. Los edificios han sufrido extensos danos de multiples fuentes: los estragos de siglos de reutilizacion, guerra y expolio; la lluvia acida y la contaminacion atmosferica del siglo XX, que ha danado severamente las superficies de marmol que sobrevivieron en gran medida intactas durante dos milenios; las abrazaderas de hierro insertadas por los restauradores del siglo XIX, que se han oxidado y expandido, agrietando y rompiendo el marmol a su alrededor; y las inestabilidades estructurales introducidas por trabajos de restauracion anteriores basados en una comprension incompleta de la construccion original.

El Comite para la Conservacion de los Monumentos de la Acropolis, establecido por el gobierno griego en 1975, ha supervisado un programa integral de estudio, documentacion y restauracion que ha estado en curso durante medio siglo. Los trabajos de restauracion del siglo XIX a menudo usaron cemento y hierro de maneras que han resultado muy daninas. El programa moderno usa solo abrazaderas de titanio y marmol, materiales que no se corroen y son reversibles, y aplica el principio de que solo los cambios que se pueden deshacer deben hacerse al tejido de los monumentos antiguos.

El Museo de la Acropolis: Un Nuevo Hogar Para el Legado de los Monumentos

El Museo de la Acropolis, que abrio en junio de 2009 al pie de la Acropolis, es uno de los edificios de museos mas importantes del siglo XXI y un elemento central de la estrategia del patrimonio cultural de Grecia. Disenado por el arquitecto suizo-americano Bernard Tschumi en colaboracion con el arquitecto griego Michael Photiadis, el museo fue concebido desde el principio como el hogar permanente ideal para el patrimonio escultorico y arqueologico de la Acropolis, y su diseno refleja este proposito en cada detalle.

El elemento mas dramatico del museo es el piso superior, la Galeria del Partenon. Esta larga sala rectangular esta orientada exactamente en el mismo angulo que el propio Partenon, que es visible a traves de las paredes de vidrio de suelo a techo. La galeria exhibe los elementos supervivientes del programa escultorico del Partenon, los bloques del friso, los paneles de metopas y las figuras pedimentarias que permanecen en Atenas, dispuestos en su secuencia original alrededor de las paredes de la sala, con moldes de yeso en las posiciones de las piezas faltantes. Los espacios vacios donde encajarian los Marmoles de Elgin estan explicitamente marcados y son visibles, convirtiendo la galeria simultaneamente en una exhibicion de lo que sobrevive y en una vivida demostracion de lo que fue quitado.

El museo alberga mas de cuatro mil objetos de la Acropolis, que van desde ceramica neolitica hasta kouroi y korai arcaicos, desde elementos arquitectonicos clasicos hasta dedicatorias helenisticas y romanas. Entre sus piezas mas celebradas se encuentran cinco de las Cariatiedes originales del Erecteion (la sexta esta en el Museo Britanico), las figuras supervivientes del fronton este del Partenon, varios de los paneles de metopas y aproximadamente la mitad del friso Panatenaico superviviente.

De Templo a Iglesia: Transformaciones Tardoantiguas y Bizantinas

Durante aproximadamente ocho siglos despues de su terminacion, el Partenon sirvio como el templo central de Atenea en Atenas, uno de los sitios religiosos mas importantes del mundo mediterraneo antiguo. La transformacion del Partenon de un templo pagano a una iglesia cristiana tuvo lugar en algun momento del siglo V o VI de la era comun, muy probablemente durante el reinado de Teodosio II (408 a 450 d.C.) o uno de sus sucesores, cuando el vigoroso gobierno imperial cristiano estaba cerrando sistematicamente los templos paganos en todo el imperio.

La conversion requirio modificaciones arquitectonicas significativas para adaptar el edificio al uso liturgico cristiano. El interior de la cella fue reconfigurado para crear la nave, el abside y las naves laterales apropiadas a una basilica cristiana. Un nuevo abside fue cortado a traves del muro este del templo, y la entrada principal fue trasladada desde el extremo este, la entrada tradicional de un templo griego, al extremo oeste, la orientacion convencional de una iglesia cristiana, para que la congregacion mirara hacia el este hacia el altar.

Como iglesia cristiana, el Partenon fue dedicado a la Theotokos, la Madre de Dios, convirtiendolo en efecto en un templo de la Virgen Maria en lugar de la Virgen Atenea, una sustitucion que los primeros escritores cristianos a veces hacian explicitamente. El edificio sirvio como una de las iglesias mas importantes de Grecia durante casi mil anos, desde el siglo V o VI d.C. hasta la conquista otomana de Atenas en 1456.

Cuando los turcos otomanos bajo el sultan Mehmed II conquistaron Atenas en 1456, el Partenon fue convertido de una iglesia cristiana en una mezquita. Esta conversion requirio modificaciones arquitectonicas relativamente menores en comparacion con la transformacion anterior de templo a iglesia: se agrego un minarete en la esquina suroeste del edificio, el altar cristiano y el mobiliario fueron removidos, y el interior fue blanqueado sobre los frescos cristianos. El mihrab, el nicho que indica la direccion de la Meca, fue cortado en el muro sur del edificio.

Bajo los otomanos, la Acropolis se convirtio en una instalacion militar, la residencia de la guarnicion turca que mantenia el orden en Atenas. Para finales del siglo XVII, el Partenon estaba siendo utilizado como polvorin. Los otomanos almacenaban cantidades sustanciales de municion dentro del antiguo templo, juzgando aparentemente que sus masivos muros de marmol eran una proteccion adecuada para este material sensible. Esta decision resultaria catastrofica cuando el bombardeo veneciano de 1687 transformo el Partenon en la ruina que existe hoy.

El Legado de la Acropolis: Arquitectura, Filosofia y Democracia

El legado de la Acropolis y la civilizacion que representa se extiende a traves de cada dimension de la vida cultural occidental. En arquitectura, la influencia del orden Dorico, perfeccionado en el Partenon, ha sido continua y omnipresente durante mas de cinco siglos de construccion post-renacentista. En filosofia, la tradicion de investigacion racional que floreció en Atenas en la epoca de Pericles y pos-Pericles establecio el marco intelectual dentro del cual ha operado la mayor parte de la filosofia occidental posterior. En el pensamiento politico, el experimento ateniense en el autogobierno democratico ha sido el punto de referencia, positivo y negativo, para practicamente todos los pensadores politicos posteriores que han luchado con preguntas sobre como deben organizarse y gobernarse las sociedades libres.

El legado arquitectonico especificamente del Partenon es visible en una extraordinaria gama de edificios en todo el mundo. La columnata Dorica, columnas cilindricas regularmente espaciadas que sostienen un entablamento simple, se convirtio en el lenguaje predeterminado de la arquitectura civica monumental en el periodo neoclasico de los siglos XVIII y XIX. La fachada sur del Museo Britanico, disenada por Robert Smirke en la decada de 1820, recuerda directamente la columnata del Partenon. El diseno de Jefferson para la Universidad de Virginia, con sus pabellones de columnas Doricas y Jonicas, es una invocacion consciente de los ideales democraticos clasicos a traves de formas arquitectonicas clasicas.

La conexion entre la forma arquitectonica clasica y la aspiracion politica democratica no es coincidencial. Cuando los arquitectos del siglo XIX y sus patronos eligieron expresar los valores de la gobernanza democratica, el estado de derecho y la igualdad civica a traves de la arquitectura, alcanzaron consistentemente el vocabulario desarrollado en la Atenas de Pericles. El Edificio del Capitolio en Washington, el Walhalla memorial en Baviera, el Partenon en Edimburgo, todos estos edificios hacen afirmaciones explicitas sobre la relacion entre los valores que representan y la tradicion clasica. La Acropolis se situa asi en el origen de una tradicion de simbolismo arquitectonico democratico que se extiende hasta el dia de hoy.

La herencia filosofica es igualmente profunda. El enfoque racional de la etica, la politica y el mundo natural que Socrates y Platon y Aristoteles desarrollaron en el Atenas del siglo V y IV a.C., cuestionando las tradiciones recibidas, exigiendo consistencia logica, aplicando la razon al examen de la experiencia, establecio el metodo intelectual que ha caracterizado a la filosofia occidental en sus momentos mas productivos desde entonces. El metodo socratico de cuestionamiento, que pregunta "que es la justicia?" o "que es la belleza?" y no acepta ninguna respuesta que no pueda resistir el escrutinio logico, sigue siendo una de las tecnicas intelectuales mas productivas disponibles para los seres humanos, practicada en aulas, tribunales y laboratorios de todo el mundo.

La Acropolis En la Atenas Moderna

La relacion entre la Acropolis y la ciudad moderna de Atenas es uno de los aspectos mas distintivos del significado contemporaneo del monumento. A diferencia de muchos sitios antiguos que existen en relativo aislamiento de la vida urbana moderna, la Acropolis se eleva desde el centro de una metropolis viva de casi cuatro millones de personas, visible desde casi cualquier parte de la ciudad, presente en la conciencia diaria de los atenienses de una manera que pocos monumentos historicos logran en cualquier lugar del mundo.

La Acropolis es visible desde practicamente cualquier punto elevado de Atenas, y muchos atenienses han crecido con vistas diarias de ella desde las ventanas de sus apartamentos, los balcones de sus escuelas o las terrazas de los techos de los edificios donde viven y trabajan. Esta intimidad cotidiana con uno de los mas grandes monumentos del mundo crea una relacion entre el pueblo ateniense y su herencia antigua que es cualitativamente diferente de la relacion que los ciudadanos de otras ciudades tienen con sus monumentos historicos. El Partenon no es para la mayoria de los atenienses un simbolo remoto o abstracto sino una presencia visual constante, una caracteristica del paisaje urbano cotidiano que conecta el presente con el pasado antiguo a traves de toda la extension de la historia humana.

El estado griego moderno ha invertido fuertemente en garantizar que esta vista este protegida. Atenas tiene estrictos limites de altura en la construccion en las areas alrededor de la Acropolis, y ha habido importantes conflictos sobre desarrollos propuestos, incluidos hoteles, torres de telecomunicaciones y otras estructuras modernas, que habrían afectado el entorno visual de los monumentos antiguos.

Visitar la Acropolis Hoy

La experiencia de visitar la Acropolis hoy en dia es a la vez profundamente emotiva y cuidadosamente gestionada. El sitio esta abierto a los visitantes todo el ano, con horarios que varian segun la temporada, y el acceso se realiza a lo largo de la antigua ruta procesional desde el suroeste, a traves del area de los antiguos Propileos. La infraestructura moderna para visitantes, caminos, pasamanos, paneles de informacion, areas de descanso, ha sido instalada cuidadosamente para minimizar su impacto visual en el paisaje antiguo.

La experiencia de caminar a traves de los Propileos y emerger en la meseta de la Acropolis por primera vez, con el Partenon llenando de repente el campo visual en el centro de la meseta, sigue siendo una de las experiencias arquitectonicas mas poderosas disponibles en cualquier lugar del mundo. La escala del edificio, que las fotografias constantemente no logran transmitir, y la calidad de la luz sobre su marmol pentelico, esa calida luz dorada-mielada que se intensifica hacia el ocaso, se combinan para producir una impresion de belleza fisica y resonancia historica que es genuinamente abrumadora.

La combinacion de la visita a la Acropolis con una visita al Museo de la Acropolis al pie de la roca es muy recomendada. Las dos visitas se complementan perfectamente entre si: la experiencia fisica de los monumentos de arriba, con su impresionante escala y dramatico entorno, se enriquece con el examen cercano de los detalles escultoricos en el museo de abajo, donde la iluminacion y la proximidad permiten una inspeccion de las superficies de marmol y las formas talladas que es imposible al aire libre arriba.

Fuentes

https://www.countryreports.org

https://odysseus.culture.gr/h/3/eh355.jsp?obj_id=2384

https://www.theacropolismuseum.gr/en

https://whc.unesco.org/en/list/404

https://www.ascsa.edu.gr/research/acropolis-of-athens

https://www.britishmuseum.org/collection/galleries/parthenon-sculptures

https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/acropolis/

https://www.getty.edu/conservation/publications_resources/newsletters/14_2/dialogue.html

https://plato.stanford.edu/entries/ancient-democracy/

https://www.archaeology.org/issues/208-1605/features/4309-greek-acropolis-parthenon-sculptures

https://www.europarl.europa.eu/RegData/etudes/BRIE/2020/651935/EPRS_BRI(2020)651935_EN.pdf

https://www.fhw.gr/chronos/en/the_period/classical.html

https://www.metmuseum.org/toah/hd/part/hd_part.htm

https://www.oecd.org/cfe/tourism/acropolis-athens-greece.htm

La Democracia Ateniense y Su Relacion Con la Acropolis

Ninguna descripcion de la Acropolis puede ser completa sin una exploracion de su relacion con el logro politico que fue su contemporaneo y su contexto: la democracia ateniense. El Partenon fue construido durante el periodo de gobernanza democratica que Atenas habia desarrollado bajo las reformas de Clistenes en 508 a 507 a.C. y que Pericles habia elaborado aun mas en la decada anterior al inicio de la construccion. La pregunta de la relacion entre la democracia y el Partenon es genuinamente compleja.

En un nivel, el Partenon era un monumento democratico en el sentido literal de que fue encargado por la asamblea democratica de Atenas y financiado con fondos publicos. La decision de construirlo, y las decisiones sobre su aspecto, fueron tomadas a traves de las instituciones politicas del autogobierno ateniense. Las escenas de la procesion Panatenica en el friso incluian representaciones de ciudadanos atenienses ordinarios participando en la vida religiosa civica de su ciudad, un notable gesto de inclusion democratica en un monumento que de otra manera podria haber celebrado solo heroes mitologicos y dioses.

En otro nivel, sin embargo, el Partenon fue construido con el trabajo de esclavos, financiado en parte con el tributo extraido de ciudades aliadas que no tenian voz en las decisiones atenienses, y disenado para glorificar una democracia que era extraordinariamente exclusiva segun los estandares modernos, una de la que las mujeres, los esclavos, los extranjeros y los pobres estaban excluidos o restringidos de la plena participacion. La Atenas que construyo el Partenon fue simultaneamente una de las sociedades mas libres que habian existido hasta entonces y una sociedad construida sobre cimientos de esclavitud y explotacion imperial.

Esta tension es parte de lo que hace al Partenon tan convincente como monumento historico y cultural. Encarna no un logro simple sino uno complejo: el genuino avance del autogobierno democratico y la ambicion artistica coexistiendo con las severas limitaciones y contradicciones que acompanaron esos logros. Comprometerse honestamente con el Partenon es comprometerse con esta complejidad, mantener juntas en la comprension historica tanto la extraordinaria belleza como el perturbador contexto del que emano esa belleza.

El Olivo Sagrado y el Manantial de Sal: Mitologia y Paisaje

El significado mitologico de la Acropolis se extiende mas alla de los edificios y monumentos especificos para incluir los elementos del paisaje que los atenienses antiguos consideraban regalos sagrados de los dioses y como evidencia de la presencia divina en la roca. Dos de estos elementos eran de particular importancia: el manantial de sal que se dice produjo el tridente de Poseidon, y el sagrado olivo que se dice fue el regalo de Atenea a Atenas.

La contienda de Atenea y Poseidon por el patrocinio de Atenas fue uno de los mitos fundacionales de la ciudad. Segun la tradicion, Zeus propuso que la deidad que diera el regalo mas util a la ciudad se convertira en su patrona. Poseidon golpeo la roca de la Acropolis con su tridente y un manantial de agua salada broto del suelo. Atenea hundio su lanza en el suelo y un olivo crecio desde la tierra. Los atenienses juzgaron el regalo de Atenea mas util, ya que el olivo era la fuente del precioso aceite de oliva que era central en la agricultura, la cocina, la iluminacion y el comercio atenienses, y la eligieron como su patrona.

El manantial sagrado asociado con el tridente de Poseidon estaba ubicado dentro del Erecteion. Los visitantes antiguos podian escuchar y a veces ver el mar en la grieta de la roca de abajo, un fenomeno acustico y visual natural que fue interpretado como evidencia de la presencia continua de Poseidon y como el rastro persistente de su intervencion milagrosa. El sagrado olivo crecia en el lado sur del Erecteion, en un recinto abierto al cielo. Segun se reporta fue destruido por los persas en 480 a.C. cuando quemaron la Acropolis, pero la tradicion antigua sostenia que dentro de un dia del incendio, nuevos brotes habian emergido del muñon, evidencia de la vitalidad divina del arbol y de la proteccion de Atenea sobre su ciudad.

Un olivo descendiente crece en la Acropolis hoy, mantenido como un vinculo vivo con esta antigua tradicion. Si desciende del arbol sagrado original no puede establecerse, pero su presencia en la roca sagrada sirve como recordatorio continuo de los fundamentos mitologicos de la relacion ateniense con su diosa patrona.

Los Frontones del Partenon: Narraciones En Marmol

Los frontones, los grandes gabietes triangulares en los extremos este y oeste del Partenon, contenian las esculturas mas imponentes y mas dramaticamente concebidas de todo el programa escultorico del Partenon. Cada fronton presentaba una escena mitologica en escultura completamente tridimensional, con las figuras llenando el espacio triangular con composiciones de extraordinaria ingenuidad que acomodaban las restricciones impuestas por la altura decreciente del gablete desde el centro hasta las esquinas.

El fronton este, sobre la entrada principal al templo, representaba el nacimiento de Atenea desde la cabeza de Zeus, el mito central de la religion ateniense, en el que la diosa de la sabiduria surgio completamente formada y completamente armada del craneo de su padre. La escena fue ambientada en el momento del propio nacimiento, con los dioses reunidos del Olimpo reaccionando al evento milagroso. En el centro, ahora perdido, Zeus y Atenea y Hefesto, quien habia partido el craneo de Zeus con un hacha para liberar a la diosa, ocupaban el pico del fronton.

En las esquinas mas alejadas del fronton, los caballos del sol (que sale) y de la luna (que se pone) marcaban el momento del tiempo cosmico en que se produjo el nacimiento milagroso. Estas figuras de esquina, aunque muy fragmentadas, se encuentran entre los mas grandes logros de la escultura griega del siglo V: el caballo del fronton este, con su cabeza cansada hundiendose profundamente en el agua, es una de las imagenes mas poderosas de toda la escultura antigua.

El fronton oeste representaba la contienda de Atenea y Poseidon por el patrocinio de Atenas, el gran mito fundacional de la ciudad. El fronton mostraba a las dos divinidades en el momento de su contienda, con sus regalos divinos visibles entre ellos y los testigos reunidos, deidades menores, personificaciones y heroes legendarios atenienses, llenando las esquinas del gablete.

La Procesion Panatenica: Religion Viva En la Acropolis

Los edificios de la Acropolis no eran monumentos estaticos sino centros vivos de practica religiosa, y la expresion mas importante de esta vida religiosa viva era la Fiesta Panatenica, la gran celebracion civica y religiosa celebrada anualmente, con una version particularmente elaborada cada cuatro anos, en honor a Atenea. La Panatenia era uno de los festivales mas importantes del mundo griego antiguo, y su procesion hasta la Acropolis era el evento central en la vida religiosa y civica ateniense.

El festival comenzaba con competencias atleticas, carreras a pie, carreras de carros, lucha y otros concursos, celebrados en el Estadio Panatenaico. Los ganadores recibieron premios de anforas Panatenaicas, grandes vasijas de ceramica pintada llenas de aceite de oliva de los arboles sagrados de la Acropolis. El climax del festival era la gran procesion hasta la Acropolis. Esta procesion, representada en el friso del Partenon, reunia al conjunto de ciudadanos de Atenas en una gran demostracion civico-religiosa. A la cabeza de la procesion estaba el peplos, la vestimenta sagrada tejida cada cuatro anos por mujeres atenienses elegidas y presentada a la antigua estatua de madera de olivo de Atenea en el Erecteion.

Animales eran llevados en la procesion para el sacrificio: toros, ovejas y otros animales cuya carne seria distribuida a los ciudadanos atenienses despues del sacrificio en un gran banquete comunal. Para la duracion del festival, las distinciones de clase dentro del cuerpo ciudadano eran parcialmente suspendidas, y la identidad religiosa colectiva de los atenienses como el pueblo de Atenea era interpretada y renovada en una actuacion anual o cuadrienal de solidaridad civica.

Los Teatros En la Ladera Sur

La ladera sur de la Acropolis albergaba dos de los espacios de actuacion mas importantes del mundo antiguo. El Teatro de Dionisio, donde se presentaron por primera vez las tragedias de Esquilo, Sofocles y Euripides en el siglo V a.C., fue el espacio teatral original de Atenas y el mas importante del mundo antiguo. Los grandes festivales dramaticos de Atenas, la Ciudad Dionysia y las Leneas, se celebraban en este teatro, y fue aqui donde se desarrollaron todas las obras supervivientes de los tres grandes tragedios atenienses, asi como las comedias de Aristofanes. El teatro podia albergar aproximadamente diecisiete mil espectadores, convirtiendolo en uno de los teatros mas grandes del mundo antiguo.

El Odeon de Herodes Atico, un teatro cubierto de la epoca romana construido en el siglo II d.C., sigue siendo utilizado hoy para presentaciones durante el Festival de Atenas. Esta estructura, construida por el rico benefactor griego Herodes Atico como memorial para su esposa fallecida, es una de las salas de conciertos al aire libre mas bellas del mundo, con un escenario de tres pisos de altura y capacidad para cinco mil espectadores sentados sobre la antigua costra rocosa de la ladera sur.

El Areapago y Su Significado Historico

El Areapago, el afloramiento rocoso inmediatamente al noroeste de la Acropolis, fue el sitio del antiguo consejo ateniense que llevaba su nombre. El Areapago tenia antiguas asociaciones como lugar de juicio divino; fue el escenario del juicio mitologico de Orestes, dramatizado en las Euménides de Esquilo, en el que Atenea presidio el primer juicio con jurado en la historia del mundo. En tiempos historicos sirve como el tribunal supremo para juicios por homicidio.

El cerro rocoso tambien esta asociado, en la tradicion cristiana, con la visita de San Pablo, quien segun se reporta predico a los atenienses desde el Areapago en el siglo I d.C. La escritura de Lucas en el libro de los Hechos de los Apostoles describe a Pablo de pie en el Areapago y proclamando el dios "desconocido" a los atenienses, en uno de los encuentros mas famosos entre el mundo clasico y la fe cristiana emergente.

Descubrimientos Arqueologicos En y Alrededor de la Acropolis

La excavacion cientifica de la Acropolis y sus alrededores ha sido uno de los grandes proyectos en curso de la arqueologia clasica, comenzando en serio en el siglo XIX y continuando con creciente sofisticacion hasta el presente. La riqueza del material recuperado de la Acropolis ha transformado la comprension academica no solo de los propios monumentos sino de la historia, la religion y el arte atenienses a lo largo de mas de tres mil anos.

Las excavaciones mas importantes del siglo XIX recuperaron miles de fragmentos de escultura, ceramica, bronce y otros materiales de los depositos que los atenienses habian hecho despues del saqueo persa de 480 a.C. De estos depositos provino la extraordinaria serie de kouroi y korai arcaicos, figuras talladas de jovenes y jovenes mujeres, que forman hoy el nucleo de la coleccion del Museo de la Acropolis y documentan el desarrollo de la escultura griega arcaica a lo largo de mas de un siglo de produccion artistica cada vez mas segura y ambiciosa.

Particularmente importantes entre estos hallazgos arcaicos son el Moschoforos, o Portador de Ternero, una figura de marmol de un hombre llevando un ternero sobre sus hombros, una ofrenda votiva que data de alrededor del 560 a.C. y una de las esculturas de marmol a gran escala griegas supervivientes mas antiguas, y el Efebo de Cricios, una figura de marmol de un joven que data de aproximadamente 480 a.C. que es citada a menudo como la primera escultura en mostrar la postura de contrapposto verdadera que se convertiria en caracteristica de la escultura clasica, representando un avance fundamental en la representacion del cuerpo humano.

Logros Tecnologicos En la Construccion del Partenon

La construccion del Partenon y los otros monumentos del programa pericleo no fue simplemente un logro artistico sino uno tecnologico, que requeria capacidades organizativas, habilidades de ingenieria y gestion logistica de un tipo que presionaba contra los limites de lo que la tecnologia antigua podia lograr.

El marmol para el Partenon provino del Monte Pentelico, aproximadamente dieciseis kilometros al noreste de Atenas. La extraccion, conformacion y transporte del marmol fueron tareas prodigiosas. Los bloques utilizados en el Partenon son grandes, algunos pesando varias toneladas, y tuvieron que ser transportados montana abajo por carretera y luego a traves de la llanura atica hasta Atenas, usando vehiculos con ruedas tirados por bueyes. Los bloques de marmol fueron cortados toscamente en la cantera y refinados a una forma casi final alli para minimizar el peso durante el transporte; el acabado final de las superficies y el corte de detalles finos se realizaron en el sitio.

La construccion griega antigua no usaba mortero. Los bloques del Partenon estaban sostenidos juntos enteramente por su propio peso y por abrazaderas de metal, abrazaderas en forma de H de hierro, colocadas en plomo para evitar la oxidacion, que conectaban bloques adyacentes dentro del mismo curso. La precision con que los bloques fueron cortados y ensamblados fue extraordinaria: las juntas entre bloques son apenas visibles a simple vista, con espacios de solo fracciones de milimetro en los mejores ejemplos.

Los documentos contables de los gastos de construccion del Partenon, conservados en fragmentos como inscripciones, revelan que el personal de trabajo incluia ciudadanos atenienses, extranjeros residentes (metecos) y esclavos, y que notablemente las tres categorias recibian el mismo salario diario por el mismo trabajo. Este hecho ha atraido considerable atencion de los historiadores de la economia y la sociedad antiguas, ya que sugiere un grado de igualdad economica dentro del personal de trabajo que es sorprendente dadas las profundas desigualdades legales y sociales entre los tres grupos.

La Acropolis En la Imaginacion Occidental

Desde el Renacimiento hasta el presente, la Acropolis y el Partenon han jugado un papel central en la imaginacion cultural occidental que se extiende mucho mas alla de los propios monumentos fisicos. El redescubrimiento de la antiguedad griega en el Renacimiento, inicialmente a traves de textos antiguos y luego cada vez mas a traves del estudio de monumentos supervivientes, hizo de la Acropolis uno de los puntos de referencia definitorios del arte y la arquitectura occidentales. El orden Dorico, el sistema arquitectonico llevado a su perfeccion en el Partenon, se convirtio en el paradigma de la austera dignidad clasica.

Para los filosofos y pensadores politicos de la Ilustracion, que buscaban modelos de gobernanza racional y vida civica mas alla de las tradiciones feudales y religiosas de la Europa medieval, la Atenas clasica y sus monumentos proporcionaron una imagen idealizada de lo que una civilizacion comprometida con la razon, la democracia y las artes podia lograr. El Partenon se convirtio en un simbolo de esta herencia clasica idealizada, un monumento no simplemente a un pueblo o una ciudad sino a las posibilidades de la civilizacion humana como tal.

Esta idealizacion tenia sus distorsiones, por supuesto. La Atenas clasica celebrada en la imaginacion de la Ilustracion fue una construccion selectiva que suprimia realidades inconvenientes: la esclavitud, la exclusion de las mujeres, la explotacion imperial de los aliados. La beca moderna ha hecho mucho para complicar la idealizacion anterior y para restaurar una imagen mas completa y mas honesta de la Atenas de Pericles. Pero la influencia del Partenon como simbolo cultural sigue siendo profunda y omnipresente.

La Restauracion Moderna y el Futuro de la Acropolis

El trabajo de conservacion y restauracion en la Acropolis continua en el siglo XXI con nuevas herramientas y nuevas comprensiones. Las tecnicas modernas de escaneo tridimensional han permitido a los conservadores documentar los monumentos con un nivel de precision que antes era imposible, registrando cada superficie, cada detalle, cada grieta y lesion con exactitud milimetrica. Estos registros digitales sirven no solo como documentacion del estado actual de los edificios sino como la base para futuros trabajos de restauracion y como una forma de preservacion virtual que persistira incluso si los propios materiales fisicos sufrieran mayor deterioro.

Los modelos informaticos han transformado la capacidad de los estudiosos para comprender la forma original de los edificios y la organizacion de sus programas escultoricos. La reconstruccion digital del Partenon en su plena gloria del siglo V a.C., completa con sus esculturas policromadas y su estatua de culto de oro e ivory, ha hecho posible imaginar el edificio de una manera que ninguna cantidad de estudio de ruinas podria lograr por si sola.

El futuro de la Acropolis como sitio patrimonial y como simbolo cultural dependera de la resolucion de varias preguntas en curso. La cuestion de la restitucion de los Marmoles de Elgin y otros materiales removidos sigue siendo central en el debate del patrimonio cultural internacional. La gestion del turismo de masas, que plantea desafios crecientes para la preservacion fisica del sitio, requerira innovacion continua en los enfoques de gestion de visitantes. Los efectos del cambio climatico, que amenaza aumentar las lluvias acidas y las temperaturas extremas que danan el marmol, requeriran estrategias de conservacion adaptativas.

A pesar de todos estos desafios, la Acropolis de Atenas sigue siendo lo que siempre ha sido: un lugar de extraordinaria belleza y significado historico profundo, un recordatorio viviente de lo que la civilizacion humana ha logrado en sus mejores momentos, y un simbolo perenne de las aspiraciones que une a las personas a traves del tiempo y el espacio. La roca sobre Atenas soportara, y con ella el mensaje que los constructores del Partenon quisieron transmitir a la posteridad: que la razon humana, expresada en piedra y marmol, puede alcanzar una belleza que trasciende los siglos y habla a todos los pueblos de todos los tiempos.

Los Tesoros Arqueologicos Arcaicos: Kouroi, Korai y el Deposito Persa

Uno de los aspectos mas notables del patrimonio arqueologico de la Acropolis es la extraordinaria coleccion de esculturas arcaicas, figuras talladas antes del saqueo persa de 480 a.C., que sobrevivieron porque los atenienses las enterraron en el relleno utilizado para nivelar la superficie de la Acropolis despues de la destruccion persa. Estas esculturas enterradas, descubiertas por arqueologos a partir de la decada de 1880, proporcionan un registro sin paralelo del desarrollo de la escultura griega arcaica a lo largo de mas de un siglo.

Las korai, figuras femeninas de pie, son la contrapartida femenina de los kouroi masculinos. Mientras que los kouroi se mantienen en poses frontales y de paso que pueden reflejar en ultima instancia las convenciones esculturicas egipcias, las korai se mantienen en una pose de contrapposto con un brazo doblado por el codo, y estan vestidas con elaborados atuendos que dan a los escultores la oportunidad de explorar la representacion del plegado de telas en piedra. Las korai recuperadas de la Acropolis incluyen algunos de los mejores ejemplos de escultura griega arcaica: figuras de gran belleza y destreza tecnica que muestran, a lo largo de un periodo de aproximadamente 150 anos, el desarrollo progresivo de la capacidad de los escultores para representar la forma humana con creciente naturalismo y expresividad.

La Kore del Peplos, llamada asi por la simple prenda de peplos que usa, data de aproximadamente el 530 a.C. y es una de las mas conservadas y celebradas de todas las esculturas griegas arcaicas. Sus mejillas ligeramente ruborizadas, su sonrisa arcaica suave y los restos de pigmento rojo en sus labios y en la banda en su cabello dan una imagen de que estas estatuas alguna vez fueron vibrantes y de colores brillantes, no el marmol blanco que la mayoria de la gente imagina hoy.

La terminacion abrupta de esta serie escultorica por el saqueo persa y su preservacion en el deposito enterrado da a la coleccion de la Acropolis un caracter casi tragico: vemos una tradicion de desarrollo artistico alcanzando su expresion mas plena, y luego todo es barrido. El siguiente momento en la historia escultorica de la Acropolis, las esculturas del Partenon, pertenece al estilo clasico completamente desarrollado, y las figuras arcaicas que las precedieron se conservan solo en su estado enterrado, como un negativo fotografico de una civilizacion que fue deliberadamente destruida.

El Partenon Como Tesoro de la Liga de Delos

La construccion del Partenon no fue simplemente un proyecto religioso o estetico. Fue tambien un acto explicitamente politico, y comprenderlo completamente requiere comprender el contexto politico en que fue construido. El programa de construccion pericleo fue financiado en parte significativa con fondos excedentes de la Liga de Delos, la alianza militar formada en 478 a.C. tras la victoria griega sobre los persas, con Atenas como su lider y administrador.

La Liga de Delos habia sido establecida para continuar la guerra contra Persia y para liberar las ciudades griegas que aun estaban bajo control persa. Sus estados miembros contribuian ya sea barcos o dinero a un fondo comun, mantenido inicialmente en la sagrada isla de Delos. En el curso de la decada de 450 a.C., Atenas transformo progresivamente la liga de una alianza de socios iguales en algo mas cercano a un imperio ateniense: el tributo de los estados aliados era recaudado por Atenas, el tesoro fue trasladado de Delos a Atenas en 454 a.C., y Atenas comenzo a intervenir directamente en los asuntos internos de las ciudades aliadas.

El uso del tributo aliado para financiar la construccion del Partenon y los otros monumentos de la Acropolis fue controvertido incluso en aquel tiempo. Segun Plutarco, los atenienses fueron acusados de "adornar su ciudad como una prostituta" con el dinero de sus aliados, dinero contribuido para la defensa contra Persia, no para la glorificacion de Atenas. La respuesta de Pericles fue que Atenas no debia nada mas a sus aliados que la defensa que habia prometido, que estaba proporcionando; la forma en que gastaba sus ingresos excedentes era su propio asunto.

Los historiadores modernos han encontrado esta justificacion significativa como evidencia de las tensiones inherentes en el imperio ateniense. El Partenon fue, entre otras cosas, una expresion de poder imperial, una demostracion a aliados y enemigos por igual de la riqueza, la ambicion cultural y la supremacia politica de Atenas.

Las Esculturas de los Frontones: Composicion y Maestria

La concepcion compositiva de las esculturas pedimentarias del Partenon represento un triunfo sin precedentes de la imaginacion escultorica. El problema que los escultores tenian que resolver era geometricamente desafiante: como llenar un espacio que va desde unos tres metros y medio de altura en el centro hasta apenas unos centimetros de altura en las esquinas, con figuras que se manten en escala humana pero que se adaptan a esta variacion dramatica de altura.

La solucion adoptada fue brillante en su naturalidad. Las figuras centrales, los principales actores del drama mitologico, estan de pie o sentadas en posiciones que naturalmente requieren la mayor altura. Las figuras que se alejan del centro gradualmente adoptan posiciones mas reclinadas, ya sea sentadas, recostadas hacia atras o tumbadas de costado, de modo que su perfil encaja organicamente en el espacio disponible. Las figuras de las esquinas, reclinas horizontalmente, llenan los espacios mas estrechos con naturalidad.

El resultado es que las composiciones pedimentarias dan la impresion no de figuras encajadas a la fuerza en un espacio geometricamente inconveniente sino de escenas que se desarrollan espontaneamente dentro de un espacio que parece diseñado especificamente para contenerlas. Esta naturalidad aparente, este ajuste sin esfuerzo de las figuras al espacio disponible, fue uno de los mayores logros compositivos de los escultores griegos clasicos y ha sido admirado y estudiado por artistas y arquitectos durante dos milenios.

Los Colores del Partenon Antiguo

Una de las diferencias mas importantes entre el Partenon tal como existe hoy y el Partenon tal como existia en el siglo V a.C. es el color. Las ruinas que vemos hoy son de marmol blanco y gris, erosionado por el tiempo y el clima hasta tonos de crema y miel. Pero el Partenon original, como toda la arquitectura y escultura griegas clasicas, estaba pintado en colores brillantes. Las esculturas, los elementos arquitectonicos y los fondos de los frisos estaban todos coloreados con pinturas a base de minerales en rojo, azul, verde, amarillo y negro, con detalles dorados en elementos seleccionados.

La evidencia de esta policromia ha sido recuperada por los arqueologos en forma de rastros de pigmento que aun se adhieren a superficies protegidas que no han estado expuestas a los elementos. Los exámenes espectroscopicos y otras tecnicas modernas de analisis han permitido a los estudiosos identificar los pigmentos originales y reconstruir los esquemas de color con algun grado de precision. Los resultados de estas reconstrucciones son a veces sorprendentes para los ojos modernos acostumbrados a los monumentos de marmol blanco del pasado clasico: el Partenon antiguo, con sus figuras esculturicas de colores brillantes sobre fondos azules y rojos, habria tenido una calidad visual que pocos visitantes modernos podrian imaginar.

Esta diferencia entre nuestra imagen del Partenon y su realidad antigua es un recordatorio util de los peligros de proyectar las preferencias esteticas modernas sobre el pasado. La preferencia por el marmol blanco sin adornar como la forma estetica "classica" apropiada es en si misma un accidente historico, un producto del Renacimiento europeo que encontro estatuas y edificios antiguos con su pigmento ya desgastado y concluyeron que el marmol blanco era la estetica griega prevista. El Partenon que sus constructores crearon era un objeto de color brillante, un espectaculo de pinturas y dorados que complementaba y realzaba su extraordinaria arquitectura.

El Impacto de la Contaminacion Atmosferica En los Monumentos

El siglo XX presento un nuevo y devastador desafio para los monumentos de la Acropolis: la contaminacion atmosferica. Atenas, como muchas ciudades del mundo industrial, experimento un rapido crecimiento de la contaminacion atmosferica en la segunda mitad del siglo XX, a medida que aumentaron el trafico de automoviles, las industrias y la quema de combustibles fosiles. Esta contaminacion ha tenido efectos graves en el marmol de los monumentos antiguos.

El mecanismo principal del dano es la lluvia acida, la precipitacion que contiene acidos formados cuando el dioxido de azufre y los oxidos de nitrogeno emitidos por las industrias y los vehiculos reaccionan con el vapor de agua en la atmosfera. Esta precipitacion acida ataca la caliza y el marmol, disolviendo sus superficies y creando una costra negra de yeso, sulfato de calcio, que oscurece los detalles tallados y eventualmente se desprende llevandose consigo material original de la superficie. El proceso ha dañado significativamente las superficies del marmol del Partenon y otros monumentos de la Acropolis en el ultimo siglo.

En respuesta a este dano, las autoridades griegas han tomado varias medidas. Los originales de las Cariatiedes han sido trasladados al ambiente controlado del Museo de la Acropolis y reemplazados por copias en el Erecteion, protegiendolos de la exposicion adicional. Los monitores de calidad del aire se han instalado en toda la zona de la Acropolis para rastrear los niveles de contaminacion. Y los programas de conservacion incluyen ahora el tratamiento regular de las superficies de marmol para eliminar la costra de sulfato y consolidar el material original subyacente.

Reflexiones Finales: la Acropolis y la Condicion Humana

En su esencia, la Acropolis de Atenas es un monumento a la capacidad humana para crear belleza que trasciende su momento historico y habla a las generaciones posteriores con una voz que no disminuye con el tiempo. Los constructores del Partenon estaban resolviendo problemas practicos, religioso, politicos y esteticos, de una manera que satisfaciera las necesidades de su propio tiempo y lugar. No podrian haber imaginado que su obra sobreviviria dos mil quinientos anos para seguir inspirando, maravillando e interrogando a los habitantes de un mundo que se habria hecho irreconocible para ellos.

Y sin embargo la obra sobrevivio. Sobrevivio la caida de la ciudad que la creo. Sobrevivio la conversion del templo en iglesia, la iglesia en mezquita, la mezquita en polvorin. Sobrevivio la explosion que destruyo su nucleo, las depredaciones de siglos de abandono y explotacion, la extraccion de sus esculturas mas finas para adornos los museos de un pais extranero. Sobrevivio el smog de la industrializacion y el exceso de turismo de la era moderna. Y sigue en pie sobre Atenas, tan visible y tan poderoso como siempre, un recordatorio de lo que los seres humanos pueden lograr cuando aplican sus mejores capacidades, su razon, su imaginacion, su destreza artesanal y su ambicion espiritual, a la creacion de cosas de permanencia y belleza.

La Acropolis no es perfecta. Ningun testimonio de la realizacion humana lo es. Sus glorias coexisten con sus sombras, y comprenderla honestamente requiere sostener ambos juntos. Pero en su belleza imperfecta, en su grandeza dañada, en su poder no disminuido para detenernos y hacernos conscientes de algo que va mas alla de nuestras preocupaciones inmediatas, la Acropolis de Atenas sigue siendo lo que ha sido siempre: uno de los lugares mas extraordinarios en la tierra, y uno de los mas perdurables testimonios del genio humano.