El Movimiento Obrero y los Derechos de los Trabajadores En la Europa Industrial

La historia del movimiento obrero en la Europa industrial es uno de los capítulos más trascendentales de la historia moderna. Entre finales del siglo dieciocho y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, millones de hombres, mujeres y niños que trabajaban en minas, fábricas textiles, fundiciones, astilleros y muelles se transformaron de una masa de individuos sufrientes y en gran medida desorganizados en una clase trabajadora consciente de sí misma, capaz de la acción colectiva, de las demandas políticas y, en última instancia, de cambios fundamentales en las condiciones de la vida industrial. El movimiento obrero no surgió en un vacío. Surgió directamente de las condiciones creadas por la industrialización: de las fábricas y minas que concentraban a los trabajadores en números y bajo disciplinas sin precedentes, de los salarios que apenas sostenían la vida, de las viviendas que hacinaban a las familias en tenementos insalubres, y de la destrucción gradual de las tradiciones artesanales más antiguas que habían dado a los trabajadores cierta medida de dignidad y autonomía. Comprender el movimiento obrero es comprender la propia industrialización, porque ambos eran inseparables.

Este artículo traza el movimiento obrero a lo largo del arco completo del largo siglo diecinueve, desde las primeras señales de resistencia organizada en los disturbios luditas de 1811 hasta la construcción gradual de sindicatos, el florecimiento de la teoría socialista de Robert Owen a Karl Marx, las grandes organizaciones internacionales de trabajadores, las victorias legislativas encarnadas en las Leyes de Fábricas y la aparición de partidos políticos obreros de masas. Presta especial atención a la experiencia británica, donde la industrialización fue más temprana e intensa, pero sitúa a Gran Bretaña en el contexto europeo más amplio en el que trabajadores franceses, alemanes, belgas y de otras naciones desarrollaron sus propias formas de organización laboral moldeadas por condiciones políticas y económicas distintivas. Al final de este período, el movimiento obrero había alterado permanentemente la relación entre el capital y el trabajo, había sentado las bases del moderno Estado del bienestar y había establecido los derechos de los trabajadores como una dimensión fundamental de la ciudadanía democrática.

Condiciones Que Crearon el Movimiento

Para entender por qué los trabajadores se organizaron, se rebelaron, presentaron peticiones y exigieron derechos con tanta urgencia, hay que comenzar con las condiciones que soportaban. El sistema fabril que surgió en Gran Bretaña después de 1760 y se extendió por toda Europa durante la primera mitad del siglo diecinueve representó una transformación fundamental en la naturaleza del trabajo: no solo un cambio tecnológico, sino una reorganización total del tiempo, el espacio, la disciplina y las relaciones humanas.

Horarios y Disciplina

La característica más inmediatamente llamativa de la vida fabril era su duración. Los trabajadores en las primeras fábricas textiles solían trabajar de doce a dieciséis horas al día, seis días a la semana. La semana laboral se extendía de lunes a sábado, con el domingo como único día de descanso, y aun el domingo estaba regido por la estricta observancia religiosa en lugar del ocio genuino. En las hilanderías de algodón de Lancashire y los molinos de lana de Yorkshire, la jornada laboral a menudo comenzaba a las cinco o seis de la mañana y continuaba hasta las siete u ocho de la tarde, con descansos de no más de treinta minutos para la comida del mediodía y quizás quince minutos para el desayuno. Las jornadas de catorce horas no eran excepcionales sino normales. En períodos de alta demanda de producción, o cuando el propietario necesitaba completar un pedido urgente, las horas podían extenderse a dieciséis o diecisiete con los trabajadores durmiendo en turnos cerca de las máquinas.

La disciplina impuesta dentro de las fábricas para mantener este horario era novedosa en su intensidad y degradante en su aplicación. La campana o el silbato de la fábrica gobernaba todos los movimientos. Los trabajadores que llegaban aunque fuera unos minutos tarde se veían descontados sus salarios, a veces por las ganancias completas de la mañana si eran excluidos hasta el siguiente descanso. Se imponían multas por una notable variedad de infracciones: por silbar o cantar, por abandonar un puesto de trabajo sin permiso, por hablar con un compañero, por abrir una ventana en un día cálido porque las fluctuaciones de humedad afectaban el hilado del hilo, por encontrarse con una vela cuando el reloj de la fábrica mostraba que era de día, por lavarse las manos antes del tiempo permitido. La lista de infracciones multables en los reglamentos de fábrica que se conservan incluye docenas de conceptos. Estas multas no eran penalizaciones nominales. Para los trabajadores que ganaban quizás ocho o diez chelines semanales, una multa de un chelín o dos podía representar una parte significativa de los ingresos semanales.

Las propias fábricas eran entornos de extrema agresión sensorial. Las hilanderías de algodón se mantenían intencionalmente húmedas: suelos mojados, tuberías de vapor y a veces trabajadores que deliberadamente humedecían el suelo para evitar que el hilo de algodón se rompiera. La temperatura se mantenía alta, entre setenta y ochenta grados Fahrenheit sin importar la estación, porque el calor evitaba que el hilo se volviera quebradizo. El ruido de cientos o miles de máquinas de hilar, telares mecánicos y cardadoras funcionando simultáneamente era tan abrumador que los trabajadores no podían comunicarse salvo leyendo los labios o gritándose directamente al oído. El polvo de algodón que llenaba el aire se asentaba en los pulmones y causaba la enfermedad pulmonar que los contemporáneos llamaban "pulmón marrón" y que hoy conocemos como bisinosis, una afección progresiva, incapacitante y finalmente fatal que robaba a los trabajadores textiles su aliento a lo largo de años de exposición. El polvo de carbón en las minas causaba una enfermedad similar.

Trabajo Infantil

El uso de niños como trabajadores industriales fue quizás el aspecto de la primera industrialización que más conmocionó a los contemporáneos ilustrados y que más galvanizó el movimiento reformador. Los niños ingresaban al trabajo en fábricas y minas a edades extraordinariamente tempranas. En las hilanderías de algodón durante el período inicial de la industrialización, de 1780 a 1830 aproximadamente, los niños comenzaban comúnmente a trabajar a las edades de cinco, seis o siete años. Con frecuencia eran niños procedentes de los asilos, orfanatos y casas de trabajo de las crecientes ciudades industriales de Inglaterra, cuyos administradores estaban contentos de ligarlos como "aprendices de pobres" a los propietarios de fábricas por períodos de siete años o más. Estos niños no tenían padres presentes que abogaran por ellos, no tenían salarios para llevarse a casa y no tenían recursos legales.

Los niños en las fábricas realizaban tareas que la maquinaria requería de cuerpos pequeños y dedos ágiles. Los "barrenderos" gateaban bajo la maquinaria en movimiento para recoger el algodón crudo que había caído al suelo, arriesgando sus dedos y a veces sus vidas mientras las máquinas continuaban funcionando encima de ellos. Los "empalmes" reparaban hilos rotos retorciendo los extremos juntos mientras la máquina estaba en movimiento. En las minas de carbón, niños tan pequeños como de cinco o seis años servían como "tramperos", sentados solos en completa oscuridad durante horas para abrir y cerrar las puertas de ventilación que mantenían el aire fresco moviéndose por la mina. Los niños algo mayores, llamados "acarreadores", empujaban o tiraban pesadas cestas de carbón a través de pasajes demasiado estrechos para los adultos, enganchados a los carros de carbón como animales.

Los niños que trabajaban deshollinando chimeneas estaban quizás en la ocupación más inmediatamente peligrosa de todas. Los niños pequeños llamados "climbing boys" (niños trepadores) eran enviados al interior de las chimeneas activas para limpiarlas, encaramados en estrechos salientes y aferrados a la mampostería desmoronada con manos y pies desnudos. El niño trepador típico tenía entre cuatro y diez años; los niños más pequeños podían navegar por conductos más estrechos. El hollín que estos niños inhalaban causaba un cáncer específico del escroto, identificado en 1775 por el cirujano Percivall Pott y uno de los primeros cánceres profesionales en ser científicamente documentados. Las quemaduras, las caídas, la asfixia y el deterioro físico general eran peligros constantes.

Salarios y Subsistencia

Los salarios pagados a la mayoría de los trabajadores de fábrica durante las primeras décadas de la industrialización apenas eran suficientes para sostener la vida. Los salarios reales para los trabajadores no calificados y semicualificados en Gran Bretaña durante las décadas de 1820 y 1830 rondaban el nivel de subsistencia. Un trabajador no calificado podía ganar de siete a diez chelines semanales en la década de 1820. Una familia de cuatro necesitaba al menos de doce a quince chelines semanales para comprar alimentos adecuados, pagar el alquiler y vestirse al nivel más básico. Esta brecha entre los salarios individuales y los requisitos de subsistencia familiar explica por qué el trabajo de esposas e hijos no era meramente consuetudinario sino económicamente esencial: sin múltiples asalariados, una familia simplemente no podía sobrevivir.

Los salarios a menudo no se pagaban semanalmente sino mensual o incluso trimestralmente, lo que dejaba a los trabajadores dependientes del crédito de las tiendas de empresa, donde los bienes se vendían a precios inflados. El "sistema de truck", como se llamaba esta práctica, reducía efectivamente aún más los salarios reales al permitir a los empleadores recuperar en transacciones comerciales lo que nominalmente habían pagado en salarios. La Ley de Truck de 1831 intentó exigir el pago en moneda corriente en lugar de truck, pero la aplicación era difícil y la práctica continuó en muchas áreas hasta mediados del siglo diecinueve.

Los salarios a destajo, pago por unidad de producción en lugar de por hora, eran comunes en las industrias textiles y creaban una forma distintiva de explotación. A medida que los trabajadores se volvían más hábiles y podían producir más unidades por hora, los empleadores reducirían periódicamente la tarifa pagada por pieza, asegurando que las ganancias totales permanecieran aproximadamente constantes aunque la productividad aumentara.

Vivienda y Condiciones Urbanas

Las ciudades industriales que surgieron en el norte de Inglaterra, Escocia y posteriormente en toda Europa proporcionaban alojamiento para los trabajadores recién llegados en forma de casas adosadas espalda con espalda y viviendas en sótanos que se encuentran entre los entornos residenciales más miserables de la historia de la civilización occidental. Las casas "espalda con espalda" se construían compartiendo paredes traseras, lo que significaba que no tenían ventanas ni puertas traseras, no tenían ventilación cruzada y solo podían ser entradas y salidas desde la calle. Una casa típica en Manchester o Leeds podía medir doce por quince pies en cada planta, con una planta baja que servía como cocina y sala de estar, un único dormitorio encima y a veces un sótano que servía como espacio para dormir de inquilinos adicionales o incluso como vivienda independiente para otra familia.

Ocho, diez o incluso doce personas podían compartir dicho espacio, no solo padres e hijos sino a menudo inquilinos que pagaban por un espacio en el suelo o una cama compartida. El saneamiento lo proporcionaba un retrete exterior compartido que servía quizás a veinte, treinta o incluso cincuenta familias, vaciado irregularmente y que frecuentemente se desbordaba. El agua corriente estaba disponible, si acaso, desde un grifo en la calle que se abría durante una hora o dos al día, lo que requería que las familias almacenaran agua en los recipientes que tuvieran. La combinación de hacinamiento, saneamiento inadecuado y suministros de agua contaminados creó condiciones en las que las enfermedades epidémicas eran endémicas. La gran epidemia de cólera de 1832, que mató a más de 31,000 personas solo en Gran Bretaña, fue producto directo de la miseria urbana industrial.

La obra de Friedrich Engels La condición de la clase obrera en Inglaterra (1845), escrita a partir de la observación directa de Manchester, proporcionó quizás la documentación más completa de estas condiciones disponible para los contemporáneos. Engels describió calles sin pavimentar ni drenaje, viviendas sin ventilación, familias sin privacidad ni decencia, y una degradación general de la existencia humana que argumentó que no era accidental sino sistémica: el producto necesario de un sistema económico que trataba el trabajo como una mercancía y a los trabajadores como unidades de producción en lugar de seres humanos.

La Pérdida de la Autonomía Artesanal

Para los artesanos y trabajadores cualificados, la industrialización representó no solo una amenaza económica sino una profunda perturbación cultural. Antes del sistema fabril, los trabajadores cualificados: tejeros de marcos, tejedores a mano, zapateros, sastres, impresores, sombrereros y docenas de otros oficios artesanales, habían organizado su trabajo según sus propios ritmos, sus propios estándares de calidad y su propio sentido de lo que constituía un día justo de trabajo por una paga justa. El tejedor a mano que trabajaba en casa o en un pequeño taller controlaba el ritmo de su propio trabajo, decidía cuándo comenzar y cuándo terminar, tomaba descansos cuando lo consideraba conveniente y se enorgullecía de producir tela de calidad reconocible. La introducción de telares mecánicos, que podían ser operados por trabajadores no cualificados o semicualificados a una fracción del costo, destruyó este mundo.

El artesano que entraba en una fábrica cedía su autonomía por completo. Trabajaba cuando la máquina funcionaba, al ritmo que la máquina requería, produciendo según las especificaciones fijadas por el fabricante en lugar de según los estándares que él mismo había interiorizado a lo largo de años de formación. El orgullo por el oficio, el sentido de propiedad sobre la propia habilidad y la identidad social construida alrededor del dominio de un oficio, todo esto era despojado por el sistema fabril.

Resistencia Temprana: los Luditas (1811-1816)

El movimiento ludita de 1811 a 1816 fue la primera resistencia organizada a gran escala por parte de los trabajadores a la transformación industrial de sus oficios, y ha sido persistentemente malentendido por las generaciones posteriores que tomaron el término "ludita" para referirse a un simple opositor a la tecnología. En realidad, los luditas eran trabajadores artesanales cualificados que defendían sus medios de vida, sus comunidades y su forma de vida contra la introducción de maquinaria que ahorraba mano de obra en un momento de aguda crisis económica causada por las Guerras Napoleónicas.

Quiénes Eran los Luditas

Los luditas no eran un grupo homogéneo único sino tres comunidades distintas de trabajadores artesanales cualificados, cada una enfrentando la destrucción de su oficio por formas específicas de nueva maquinaria. En Nottinghamshire y Leicestershire, los luditas eran tejedores de marcos, trabajadores que operaban los telares de medias que producían calcetería tejida. Estos eran hombres cualificados que habían cumplido aprendizajes y pertenecían a un oficio reconocido con tasas salariales establecidas y estándares de calidad. La maquinaria que se oponían no era el propio telar de medias, que había existido durante siglos, sino la práctica por la cual los hosteleros usaban telares anchos para producir "cortados" inferiores.

En Yorkshire, los luditas eran esquiladores o aprestadores de tela, trabajadores que realizaban las etapas finales del acabado de la tela de lana, usando grandes tijeras de hierro para levantar y cortar el pelo de la tela. En Lancashire, los luditas eran tejedores a mano cuyo oficio estaba siendo desplazado por el telar mecánico.

El movimiento se organizó en torno a la figura mítica del "General Ludd" o "Rey Ludd", supuestamente un joven de Leicestershire que había destrozado un telar de medias en un arrebato de ira en la década de 1770. La invocación de "Ned Ludd" o "General Ludd" como general comandante daba al movimiento una coherencia simbólica y permitía a los participantes comunicarse y organizarse bajo una identidad seudónima que protegía a los líderes reales de ser identificados.

Los ataques a la maquinaria que definían el ludismo se llevaban a cabo típicamente por la noche por grupos de entre treinta y doscientos hombres, organizados de manera cuasi-militar, a menudo con un capitán designado, centinelas apostados para vigilar la llegada de soldados o alguaciles, y un plan de acción claro. En Nottinghamshire, entre el otoño de 1811 y la primavera de 1812, más de mil telares de medias fueron rotos, lo que representaba una proporción significativa del total de telares en funcionamiento.

El incidente más famoso en Yorkshire fue el ataque al Molino Rawfolds, propiedad del comerciante de telas William Cartwright, en la noche del 11 al 12 de abril de 1812. Cartwright había instalado bastidores de esquila y había preparado su molino contra el ataque con paredes con troneras y defensores armados. Cuando alrededor de ciento cincuenta luditas atacaron el molino, fueron recibidos con resistencia armada, y dos atacantes, John Booth y Samuel Hartley, resultaron mortalmente heridos y capturados.

La Respuesta del Gobierno

La respuesta del gobierno británico al ludismo fue rápida y abrumadora. La Ley de Ruptura de Marcos de 1812 convirtió la destrucción de maquinaria en un delito capital, uno de los delitos más graves del derecho inglés. El gobierno desplegó fuerzas militares a una escala que superó los recursos comprometidos en muchas campañas de las Guerras Napoleónicas. En el apogeo de los disturbios luditas a principios de 1812, aproximadamente diecisiete mil soldados estaban estacionados en las regiones afectadas, más hombres de los que el Duque de Wellington tenía bajo su mando durante la Campaña Peninsular contra Napoleón en España al mismo tiempo.

En las Sesiones de York de enero de 1813, se juzgó a sesenta y cuatro prisioneros luditas. Catorce fueron ejecutados públicamente, colgados, y muchos otros fueron transportados a Australia de por vida. La respuesta judicial fue igualmente severa. A pesar de su supresión final, el ludismo tuvo varias importancias duraderas. Fue la primera resistencia a gran escala, organizada e ideológicamente coherente por parte de los trabajadores a la industrialización. Demostró que los trabajadores eran capaces de acción colectiva, disciplina y mantenimiento del secreto bajo presión. Forzó al gobierno y a los empleadores a reconocer que la industrialización no estaba avanzando en un vacío social sino que estaba generando un conflicto intenso que requeriría respuesta.

Las Leyes de Combinación y los Primeros Sindicatos

Las Leyes de Combinación de 1799 y 1800 no introdujeron de nuevo la prohibición de la acción colectiva de los trabajadores: las doctrinas del derecho común sobre la conspiración criminal se habían utilizado contra los trabajadores que se combinaban para subir los salarios o reducir las horas mucho antes de que se aprobaran las Leyes. Pero las Leyes codificaron y afilaron esta prohibición en el contexto específico del período de guerra napoleónica, cuando las clases gobernantes estaban muy ansiosas por la propagación de ideas radicales de la Francia revolucionaria. Las Leyes convirtieron en delito sumario, procesable ante los magistrados sin jurado, que los trabajadores de cualquier oficio se combinaran para buscar salarios más altos, horas más cortas o mejores condiciones, solicitar a otros que se unieran a tales combinaciones, o asistir a reuniones con tales propósitos.

El efecto práctico de las Leyes no fue eliminar toda acción colectiva de la clase trabajadora, ya que los trabajadores continuaron organizándose de diversas formas a lo largo del período, sino criminalizar dicha acción y colocar a quienes la organizaban bajo una amenaza legal constante. Esto forzó la actividad sindical temprana a la clandestinidad, en sociedades de beneficencia informales y clubes de oficio que nominalmente se centraban en la ayuda mutua, mientras que informalmente mantenían las normas del oficio y las tasas salariales que constituían el verdadero objeto de la organización.

La campaña para derogar las Leyes de Combinación fue liderada por Francis Place, un maestro sastre londinense que había experimentado él mismo las dificultades de la pobreza y se había convertido en uno de los organizadores políticos radicales más efectivos del período. La derogación se logró en 1824. Su consecuencia inmediata fue precisamente lo que el gobierno debería haber anticipado pero aparentemente no lo hizo: una ola de huelgas en numerosos oficios. En el plazo de un año, las Leyes de Combinación fueron parcialmente restauradas por la Ley de 1825, que permitía la existencia de sindicatos mientras rodeaba casi cualquier forma efectiva de acción en huelga con un campo minado legal.

A pesar de estas restricciones legales, los sindicatos se desarrollaron y se mantuvieron en los años siguientes a 1825, típicamente en oficios donde los trabajadores tenían habilidades que les daban cierta ventaja sobre los empleadores. Los impresores, que poseían alfabetización y la capacidad de operar maquinaria compleja, mantuvieron efectivas sociedades de oficio a lo largo del período. Los sombrereros, zapateros, sastres y ebanistas mantuvieron de manera similar organizaciones artesanales que regulaban el ingreso al oficio y establecían escalas salariales.

Robert Owen y el Socialismo Temprano

Robert Owen ocupa una posición única en la historia del movimiento obrero como propietario de fábrica muy exitoso y como el defensor más visionario de un orden social completamente transformado. Su trayectoria de próspero propietario de molinos a reformador social radical ilumina una pregunta central del movimiento obrero temprano: si las condiciones del capitalismo industrial podían mejorarse desde dentro del sistema o si el sistema mismo tenía que ser reemplazado.

Robert Owen nació en Newtown, Montgomeryshire, Gales, en 1771, hijo de un talabartero y ferretero. Abandonó la escuela a los diez años, trabajó en el comercio de la lencería durante su adolescencia y a los veinte años dirigía una hilandera de algodón en Manchester con una plantilla de quinientos trabajadores. En 1799, a los veintiocho años, compró las hilanderías de New Lanark en Escocia, en sociedad con varios inversores, entre ellos el filósofo Jeremy Bentham.

La gestión de Owen en New Lanark durante los siguientes veinticinco años constituyó el experimento social más famoso de la historia industrial. Owen redujo las horas de trabajo de las trece a dieciséis horas típicas de la industria a diez horas y media. Se negó a emplear a niños menores de diez años en las fábricas, en un momento en que niños tan pequeños como de cinco o seis años trabajaban comúnmente en las fábricas de algodón. Construyó viviendas decentes para sus trabajadores, mejorando las casas existentes y construyendo nuevas. Estableció una tienda que vendía bienes a los trabajadores al costo en lugar de con ganancia, aumentando efectivamente los salarios reales. Creó una escuela, el Instituto para la Formación del Carácter, que proporcionaba educación no solo a los hijos de los trabajadores sino también a los bebés, convirtiendo a New Lanark en uno de los primeros ejemplos de educación infantil en Gran Bretaña.

Owen fue notablemente sincero sobre el hecho de que New Lanark era rentable. En una era en que la mayoría de los fabricantes argumentaban que cualquier mejora en las condiciones de los trabajadores destruiría su posición competitiva, Owen demostró que lo contrario era cierto: tratados bien, los trabajadores eran más productivos, más fiables y menos sujetos a la costosa rotación, el robo y el absentismo que plagaban los molinos con malas condiciones. Miles de visitantes acudieron, de toda Europa y de los Estados Unidos, para ver por sí mismos.

Las opiniones de Owen se volvieron progresivamente más radicales a medida que llegó a creer que la caridad y la reforma individual eran insuficientes y que todo el sistema económico tenía que reestructurarse. En 1825, Owen puso gran parte de su fortuna personal en una demostración práctica de sus principios, comprando el pueblo de Harmony, Indiana, y estableciendo la comunidad de New Harmony como un pueblo cooperativo modelo. El experimento atrajo a auténticos idealistas, intelectuales y aventureros, pero resultó incapaz de sostenerse a sí mismo. La comunidad estaba desgarrada por disputas internas sobre la gobernanza, las contribuciones laborales y las normas sociales. New Harmony se disolvió en 1827, costándole a Owen unos cuarenta mil libras esterlinas, una gran parte de su fortuna.

La Gran Unión Nacional Consolidada de Oficios

La Gran Unión Nacional Consolidada de Oficios (GNCTU, por sus siglas en inglés) de 1833-1834 fue quizás el intento de organización laboral más ambicioso jamás intentado. La GNCTU aspiraba a unir a todos los trabajadores, de todos los oficios, cualificados y no cualificados, en una única organización masiva. El objetivo último no era simplemente negociar mejores salarios o condiciones dentro del sistema existente, sino utilizar el poder organizado del trabajo para transformar la sociedad, potencialmente a través de una huelga general. La GNCTU creció con una velocidad asombrosa, afirmando tener medio millón de miembros en pocas semanas de su lanzamiento formal a principios de 1834. Pero su rápido crecimiento fue acompañado de una rápida desintegración. Los empresarios de toda Gran Bretaña respondieron presentando a sus trabajadores "el documento", una declaración de que el trabajador no era ni sería miembro de ningún sindicato, exigida como condición de empleo.

Los Mártires de Tolpuddle

El gobierno encontró su oportunidad en el pueblo de Tolpuddle, Dorset, donde seis jornaleros agrícolas, George Loveless, James Loveless, John Standfield, Thomas Standfield, James Hammett y James Brine, habían formado una logia de la Sociedad Amistosa de Trabajadores Agrícolas en respuesta a la caída de los salarios. Los hombres no fueron acusados de destrucción de máquinas ni de violencia. Fueron condenados en marzo de 1834 por el oscuro delito de administrar juramentos ilegales, bajo un estatuto de 1797 que había sido destinado a prevenir el motín naval. Fueron sentenciados a siete años de deportación, exilio a las colonias penales de Australia.

La condena y la sentencia provocaron una de las mayores protestas populares que Gran Bretaña había visto. Una petición que llevaba ochocientas mil firmas fue presentada al gobierno. Una procesión de unas cien mil personas marchó por Londres en abril de 1834 exigiendo un indulto. El gobierno Whig del Lord Melbourne se negó. Los "Mártires de Tolpuddle", como llegaron a conocerse, fueron debidamente deportados. Su eventual indulto en 1836 y el regreso de la mayoría de ellos a Inglaterra se logró después de una sostenida presión pública, pero el daño a la GNCTU fue irreparable.

Los Pioneros de Rochdale y el Movimiento Cooperativo

El legado práctico más duradero de Owen no fueron sus comunidades utópicas sino el movimiento cooperativo. La Sociedad de Equitativos Pioneros de Rochdale, fundada en 1844 por un grupo de veintiocho tejedores de franela y otros trabajadores en la ciudad de Rochdale en Lancashire, estableció los principios sobre los cuales opera el movimiento cooperativo moderno. Los Principios de Rochdale: membresía abierta, control democrático (un miembro, un voto), distribución del excedente a los miembros, rentabilidad limitada del capital y educación de los miembros, se convirtieron en los principios definitorios de la cooperación de consumidores en todo el mundo.

El Cartismo (1838-1857)

El cartismo fue el primer movimiento político obrero masivo de la historia, un movimiento que buscaba no principalmente mejorar las condiciones de trabajo a través de la negociación colectiva, sino reformar el sistema político para que los trabajadores pudieran usar el poder democrático para mejorar sus propias condiciones. Surgió en el contexto específico de la cultura política británica en la década de 1830, cuando la Ley de Reforma de 1832 había extendido el voto a los propietarios de clase media mientras excluía explícitamente a los hombres de la clase trabajadora.

La Carta del Pueblo

La Carta del Pueblo, publicada en mayo de 1838, articuló seis demandas de reforma política que juntas habrían convertido a Gran Bretaña en una genuina democracia política. Las seis puntos eran: sufragio universal masculino, distritos electorales iguales, votación por escrutinio secreto, ninguna calificación de propiedad para los miembros del Parlamento, pago a los miembros del Parlamento y parlamentos anuales. Cinco de estas seis demandas han sido desde entonces promulgadas como ley en Gran Bretaña: todas excepto los parlamentos anuales. La ironía histórica es que las demandas consideradas peligrosamente radicales en la década de 1840 llegaron a ser vistas como los requisitos básicos de la democracia a finales del siglo diecinueve.

Las Tres Peticiones Nacionales

Las tres peticiones nacionales alcanzaron niveles de firmas sin precedentes. La primera petición nacional, presentada al Parlamento en julio de 1839, tenía 1,2 millones de firmas. El Parlamento la rechazó por 235 votos contra 46. La segunda petición nacional, presentada en mayo de 1842, durante la peor depresión económica del período victoriano temprano, tenía 3,3 millones de firmas. Fue rechazada sin debate por 287 votos contra 49. La tercera petición nacional, presentada en abril de 1848, el "Año de las Revoluciones" en toda Europa, supuestamente tenía 5,7 millones de firmas. Fue nuevamente rechazada por el Parlamento.

El cartismo no era solo un movimiento de petición. También generó manifestaciones masivas, una vigorosa prensa y momentos de potencial insurreccional abierto. El levantamiento de Newport de noviembre de 1839 fue el enfrentamiento armado más serio del período. John Frost lideró una columna de varios miles de cartistas, muchos de ellos mineros de carbón galeses y trabajadores del hierro, para marchar a Newport con el aparente objetivo de liberar a los prisioneros cartistas y, quizás, desencadenar un levantamiento nacional. Cuando la columna llegó al Hotel Westgate, los soldados que disparaban desde adentro mataron quizás a veintidós cartistas y hirieron a muchos otros.

El cartismo estaba persistentemente dividido sobre cuestiones de estrategia y principio. La división central era entre los cartistas de "fuerza moral", asociados particularmente con William Lovett, el ebanista londinense y redactor principal de la Carta, y los cartistas de "fuerza física", asociados particularmente con Feargus O'Connor, el periódico de quien The Northern Star, fundado en Leeds en 1837, se convirtió en el periódico obrero más leído de Gran Bretaña, alcanzando tiradas de más de cuarenta mil en su punto álgido.

Las Leyes de Fábricas

Las Leyes de Fábricas, una serie de medidas parlamentarias promulgadas entre 1802 y la década de 1870, representan uno de los legados legislativos más importantes del movimiento obrero, estableciendo el principio de que el Estado tenía el derecho y el deber de intervenir en la relación entre empleador y empleado para proteger a los trabajadores vulnerables de la explotación.

La Ley de Salud y Moralidad de los Aprendices de 1802 fue la primera Ley de Fábricas propiamente dicha, limitando la jornada laboral a doce horas y requiriendo cierta instrucción religiosa y educación básica. La Ley de 1819 extendió la prohibición del trabajo infantil a los menores de nueve años en las hilanderías de algodón. Pero tampoco contaba con mecanismos de aplicación y era ampliamente evadida.

La Ley de Fábricas de 1833, impulsada por las audiencias del Comité Sadler de 1832 y la campaña de Lord Ashley, fue la reforma decisiva. Sus disposiciones prohibían el empleo de niños menores de nueve años en las fábricas textiles, no solo las hilanderías de algodón sino también los molinos de lana, lino y seda. Los niños de nueve a trece años estaban limitados a nueve horas al día. Los jóvenes de trece a dieciocho años estaban limitados a doce horas al día. El trabajo nocturno estaba prohibido para todos los menores de dieciocho años. Fundamentalmente, la Ley estableció una inspección de fábricas, cuatro inspectores inicialmente, con el poder de entrar en las fábricas, examinar a los trabajadores y procesar las violaciones.

La Ley de Minas de 1842 prohibía el empleo de mujeres y niñas bajo tierra y prohibía a los niños menores de diez años trabajar bajo tierra. El informe ilustrado de la Real Comisión, que mostraba mujeres y niñas semidesnudas tirando de vagonetas de carbón, resultó particularmente chocante para una sociedad con fuertes ideas sobre el género y la propiedad.

La Ley de las Diez Horas de 1847 limitó la jornada laboral de mujeres y jóvenes menores de dieciocho años en las fábricas textiles a diez horas al día. El efecto práctico fue reducir también las horas de los hombres, ya que la maquinaria textil requería que todos los trabajadores funcionaran simultáneamente.

El Manifiesto Comunista y la Teoría Marxista

Ningún desarrollo en la historia intelectual del movimiento obrero tuvo consecuencias más duraderas que la colaboración entre Karl Marx y Friedrich Engels. Karl Marx nació el 5 de mayo de 1818 en Tréveris, en la región del Rin de Prusia. Su familia era de origen judío pero se había convertido al luteranismo cuando Marx tenía seis años. Marx fue educado en las universidades de Bonn y Berlín, donde fue atraído al círculo de los Jóvenes Hegelianos. Completó un doctorado en filosofía en Jena en 1841.

Friedrich Engels nació en 1820 en Barmen, en el Rin. Su padre era un fabricante textil con intereses en Manchester, y Engels fue enviado a Manchester en 1842 para aprender el negocio. Lo que encontró en Manchester fue el mundo del capitalismo industrial en su forma más avanzada y brutal. Formó una relación con una mujer obrera irlandesa, Mary Burns, que lo guió a través de comunidades invisibles para los visitantes de clase media. El resultado de sus observaciones fue La condición de la clase obrera en Inglaterra (1845), una obra pionera de investigación social que combinaba datos estadísticos de fuentes oficiales con las observaciones directas de Engels y entrevistas personales.

El Manifiesto Comunista, completado en enero de 1848 y publicado en febrero de ese año, pocas semanas antes del estallido de las revoluciones de 1848, fue quizás el documento político más influyente del siglo diecinueve. El Manifiesto comenzó con una frase de extraordinario poder retórico: "Un fantasma recorre Europa, el fantasma del comunismo." Argumentó que toda la historia humana había sido la historia de la lucha de clases, que el conflicto específico de clase de la sociedad capitalista moderna era entre la burguesía y el proletariado, y que el proletariado, al organizarse, eventualmente derrocaría a la burguesía. El Manifiesto concluyó con su famoso llamamiento: "Los proletarios no tienen nada que perder salvo sus cadenas. Tienen un mundo que ganar. ¡Trabajadores de todos los países, unios!"

Das Kapital, publicado en su primer volumen en 1867, desarrolló el concepto clave del valor de plusvalía. Los trabajadores vendían su fuerza de trabajo a los capitalistas por un salario igual a lo necesario para reproducir su fuerza de trabajo, pero en el tiempo que trabajaban producían más valor que esto: producían plusvalía, que el capitalista se apropiaba como ganancia. Esta apropiación de la plusvalía no era robo en ningún sentido legalmente significativo, era el funcionamiento normal del mercado capitalista, pero era explotación en un sentido más profundo: los trabajadores eran sistemáticamente privados de una parte de lo que su trabajo producía.

La Primera Internacional (1864-1876)

La Asociación Internacional de Trabajadores, conocida posteriormente como la Primera Internacional, fue el primer intento serio de coordinar el movimiento obrero a través de las fronteras nacionales. Fue fundada en una reunión en el St. Martin's Hall de Londres el 28 de septiembre de 1864. Marx desempeñó un papel clave en la redacción del discurso inaugural de la organización.

La Internacional no era una organización monolítica con una única ideología. Sus grupos constituyentes reflejaban la diversidad del pensamiento político obrero en los diferentes países europeos: sindicalistas británicos pragmáticos, proudhonistas mutuistas franceses, anarquistas bakuninistas rusos e italianos. Estas tensiones ideológicas fueron presentes desde el principio.

La Comuna de Paris (1871)

La Comuna de París de 1871 fue el momento definitorio de la Internacional. La Comuna surgió de las circunstancias específicas de la derrota de Francia en la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71. Después de que el armisticio humillante fuera firmado, la Asamblea Nacional conservadora, reunida en Versalles, provocó a París, que había soportado meses de asedio y hambre, al intentar desarmar a la Guardia Nacional. Los trabajadores parisinos resistieron, y en marzo de 1871 se estableció la Comuna, un gobierno municipal revolucionario.

La Comuna gobernó París durante setenta y dos días, del 18 de marzo al 28 de mayo de 1871. En ese breve período, promulgó una notable gama de medidas sociales y políticas: se abolió la pena de muerte, se condonaron los alquileres durante el asedio, todos los artículos pignorados en las casas de empeño con un valor inferior a veinte francos fueron devueltos a sus propietarios, la educación elemental se hizo gratuita, secular y obligatoria, las fábricas y talleres abandonados por sus propietarios fueron entregados a cooperativas de trabajadores para su gestión.

La supresión de la Comuna durante la "Semana Sangrienta" (21-28 de mayo de 1871) fue uno de los episodios más violentos de la historia europea moderna. Las estimaciones de los muertos durante la Semana Sangrienta oscilan entre diez mil y treinta y cinco mil; la mayoría de los historiadores sugieren ahora una cifra de alrededor de veinte mil comuneros muertos, muchos de ellos ejecutados sumariamente tras su captura. Aproximadamente cuarenta y tres mil prisioneros fueron tomados. La respuesta de Marx fue La guerra civil en Francia (1871), escrita mientras la lucha todavía estaba en curso, en la que aclamó a la Comuna como "la forma política finalmente descubierta bajo la cual llevar a cabo la emancipación económica del trabajo."

Desarrollo Sindical En Gran Bretaña

Las décadas siguientes al declive del cartismo vieron el desarrollo del sindicalismo británico en dos caminos distintos: el camino de los "nuevos sindicatos modelo" de los trabajadores artesanales cualificados en las décadas de 1850 y 1860, y el camino del "nuevo sindicalismo" que organizó a la gran mayoría no cualificada y semicualificada en las décadas de 1880 y 1890.

La Sociedad Amalgamada de Ingenieros, formada en 1851 por la amalgama de varias sociedades de oficios de ingeniería, fue la plantilla para el "sindicato de nuevo modelo." La estrategia de la ASE era deliberadamente conservadora: cuotas altas, beneficios mutuos completos, enfoque en el mantenimiento de los estándares artesanales y una imagen pública moderada y respetable.

La Huelga de las Cerilleras de 1888 marcó un punto de inflexión dramático. Las cerilleras eran mujeres y jóvenes empleadas en la fábrica de cerillas de Bryant and May en Bow, Este de Londres. Trabajaban jornadas de doce horas por salarios tan bajos como cuatro chelines semanales, sujetas a multas que los reducían aún más, y estaban expuestas al fósforo blanco, que causaba la necrosis del fósforo o "mandíbula de fósforo", una sentencia de muerte lenta y agonizante. La huelga se organizó inicialmente con la asistencia de Annie Besant, periodista y reformadora social. Aproximadamente mil quinientas mujeres y niñas se declararon en huelga. La huelga atrajo una enorme simpatía pública y en dos semanas Bryant and May capitularon.

La Huelga del Puerto de Londres de 1889 fue el gran triunfo organizativo del "nuevo sindicalismo." Los estibadores londinenses, que empleaban a decenas de miles de hombres en el mercado de trabajo casual, huelguistas durante cinco semanas bajo el liderazgo de Ben Tillett, John Burns y Tom Mann, exigiendo el "penique del estibador." Después de cinco semanas, las compañías portuarias concedieron la mayoría de las demandas. El Congreso de Sindicatos (TUC), fundado en Manchester en 1868, fue el foro nacional del movimiento sindical.

Movimientos Obreros En Toda Europa

El movimiento obrero británico fue el más temprano y en muchos aspectos el más desarrollado institucionalmente de Europa, pero los movimientos obreros de Francia, Alemania, Bélgica y otros países en industrialización siguieron trayectorias moldeadas por sus propias circunstancias políticas y económicas.

Francia desarrolló su movimiento obrero bajo condiciones de más intensa represión legal. La Ley Le Chapelier de 1791 había abolido los gremios pero simultáneamente prohibió todas las asociaciones de trabajadores. La Confédération Générale du Travail (CGT), fundada en 1895, adoptó en su Congreso de Amiens de 1906 una posición de sindicalismo revolucionario, la doctrina de que el propio sindicato, más que el partido político, era el principal instrumento de la liberación de la clase trabajadora.

En Alemania, Ferdinand Lassalle fundó la Asociación General de Trabajadores Alemanes en 1863. August Bebel y Wilhelm Liebknecht fundaron el Partido Obrero Socialdemócrata en Eisenach en 1869. La respuesta de Bismarck al creciente poder del movimiento socialista fue una combinación de represión y provisión de bienestar que sigue siendo uno de los ejemplos más llamativos de estadismo conservador en la historia moderna. Las Leyes Antisocialistas de 1878 prohibieron las organizaciones socialistas, las reuniones socialistas y las publicaciones socialistas en toda Alemania. Simultáneamente, Bismarck introdujo una serie de medidas de seguro social que constituían el primer Estado del bienestar del mundo: el seguro de accidentes de 1871, el seguro de salud en 1883 y el seguro de vejez e invalidez en 1889. Estas medidas eran explícitamente antisocialistas en su intención: Bismarck declaró abiertamente que esperaba "sobornar" a la clase trabajadora alejándola del socialismo haciendo del Estado el proveedor del bienestar.

La Segunda Internacional (1889-1914)

La Segunda Internacional fue fundada en París en 1889, en el centenario de la Revolución Francesa. A diferencia de la Primera Internacional, que había sido una organización relativamente pequeña de activistas y exiliados, la Segunda Internacional representaba organizaciones genuinamente masivas. El debate más significativo de la Segunda Internacional fue la controversia del "revisionismo" generada por el libro de Eduard Bernstein Socialismo evolutivo (1899), argumentando que el socialismo podía alcanzarse a través de la reforma parlamentaria gradual en lugar de la revolución.

Rosa Luxemburg respondió en ¿Reforma social o revolución? (1899) con una crítica sistemática del argumento de Bernstein, insistiendo en que las contradicciones internas del capitalismo no habían sido resueltas sino simplemente pospuestas. La Internacional colapsó en la movilización nacionalista de la Gran Guerra cuando los partidos socialistas de Alemania, Francia, Austria-Hungría y Gran Bretaña votaron para apoyar los esfuerzos de guerra de sus propios gobiernos en agosto de 1914.

El Anarquismo y el Movimiento Obrero

Ningún relato del movimiento obrero en la Europa industrial estaría completo sin atención al anarquismo, la filosofía política que rechazaba no solo el capitalismo sino el propio Estado, y que ejerció una poderosa influencia en los movimientos obreros de Francia, España, Italia y Rusia a lo largo de los últimos décadas del siglo diecinueve y los primeros del veinte.

Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865), impresor francés autodidacta, proporcionó el enunciado fundamental del anarquismo como filosofía política coherente. Su obra de 1840 ¿Qué es la propiedad? contenía la famosa respuesta provocadora a su propia pregunta: "La propiedad es un robo." Proudhon no quería decir que todas las formas de posesión fueran ilegítimas, sino que el derecho de propiedad específico que permitía a los propietarios del capital apropiarse del trabajo de otros constituía una forma de robo social.

Mikhail Bakunin (1814-1876), noble ruso convertido en exiliado revolucionario, llevó el anarquismo de Proudhon en una dirección más explícitamente revolucionaria y colectivista. El conflicto entre Bakunin y Marx dentro de la Primera Internacional fue amargo y personal además de teórico, culminando en la expulsión de Bakunin de la Internacional en 1872 en el Congreso de La Haya. En Francia y España, el anarquismo se fusionó con el sindicalismo para producir el sindicalismo revolucionario, la doctrina de que el sindicato era el principal instrumento de la liberación de la clase trabajadora.

Las Mujeres En el Movimiento Obrero

Las mujeres constituían la mayoría de los trabajadores en las industrias textiles que eran el corazón de la primera industrialización, sin embargo, fueron sistemáticamente excluidas de la mayoría de los primeros sindicatos. Los salarios de las mujeres eran típicamente del cincuenta al sesenta por ciento de los salarios de los hombres por un trabajo equivalente, justificados bajo el argumento de que las mujeres eran asalariadas suplementarias cuyos salarios no eran necesarios para mantener a una familia.

Emma Paterson (1848-1886) fue la figura fundadora del movimiento obrero femenino organizado en Gran Bretaña. Fundó la Liga Protectora y de Previsión de las Mujeres en 1874, que trabajó para establecer sindicatos en varios oficios femeninos. Fue la primera mujer en asistir al Congreso de Sindicatos como delegada, en 1875. El movimiento obrero y el movimiento sufragista de las mujeres se intersectaron en múltiples puntos, ya que muchas mujeres del movimiento obrero eran también sufragistas.

El Trabajo Infantil y el Movimiento Reformador

La campaña contra el trabajo infantil fue uno de los aspectos moralmente más convincentes del movimiento de reforma laboral más amplio. La Ley de Chimney Sweepers de 1840, defendida por Lord Shaftesbury, prohibió el uso de niños menores de veintiún años para trepar por los conductos. Las vívidas descripciones de niños trabajando en minas de carbón en el informe de la Real Comisión de 1842 incluyó testimonios de los propios niños que resultaron devastadores para la complacencia pública.

La Ley de Educación Elemental de 1870, que estableció un sistema nacional de escuelas primarias en Gran Bretaña, y la Ley de Educación de 1880, que hizo obligatoria la asistencia para los niños entre cinco y diez años, establecieron el marco legal para abolir el trabajo infantil en la manufactura a través de la combinación de legislación fabril y educación obligatoria.

Las Enfermedades Industriales y la Salud Laboral

La revolución industrial creó no solo nuevas formas de trabajo sino nuevas formas de enfermedad y muerte asociadas con procesos industriales específicos. Los trabajadores de las hilanderías de algodón sufrían bisinosis, causada por la inhalación de polvo de algodón. Los mineros de carbón sufrían neumoconiosis (pulmón negro). Los trabajadores en los oficios del plomo sufrían envenenamiento por plomo, que causaba daño neurológico. Los trabajadores en fábricas de cerámica inhalaban polvo de sílice, causando silicosis. Los trabajadores en fábricas de cerillas que usaban fósforo blanco desarrollaban necrosis del fósforo, la "mandíbula de fósforo."

La Ley de Compensación a los Trabajadores de 1897 en Gran Bretaña estableció el principio de que los trabajadores lesionados en el trabajo tenían derecho a una compensación de sus empleadores independientemente de la culpa, un alejamiento significativo del marco legal anterior.

La Gran Agitación y el Momento Sindicalista (1910-1914)

El período de 1910 a 1914 fue testigo de una extraordinaria escalada de militancia industrial en Gran Bretaña y gran parte de Europa que los historiadores laborales han descrito como la "Gran Agitación." En Gran Bretaña, los años de 1910 a 1914 vieron un rápido aumento en el número y la escala de las huelgas. Los mineros de carbón galeses huelguistas en 1910-1911 en la Huelga de la Combinación Cambrian. Los estibadores y los trabajadores del transporte huelguistas en 1911 en lo que se convirtió en una casi huelga general en Liverpool. Los ferroviarios huelguistas a nivel nacional en 1911 por primera vez en la historia británica. Los mineros huelguistas a nivel nacional en 1912 en la primera huelga nacional del carbón.

La influencia de ideas sindicalistas fue particular, especialmente el trabajo de Tom Mann, que había sido uno de los líderes de la Huelga del Puerto de 1889 y que regresó a Gran Bretaña en 1910 como defensor del sindicalismo industrial y la huelga general. La formación de la Triple Alianza en 1914, que vinculaba a los mineros, ferroviarios y trabajadores del transporte en un compromiso mutuo de acción industrial conjunta, representó el ejemplo más ambicioso de solidaridad industrial jamás intentado en Gran Bretaña. El estallido de la guerra en agosto de 1914 perturbó el movimiento obrero tan completamente como perturbó todo lo demás.

El Legado del Movimiento Obrero

La demanda de una jornada laboral de ocho horas se convirtió en la demanda central del movimiento obrero en las décadas finales del siglo diecinueve. El Asunto Haymarket en Chicago el 4 de mayo de 1886 dio al movimiento por la jornada de ocho horas sus mártires. Cuatro activistas laborales fueron ejecutados después de un juicio ampliamente condenado como injusto. La fecha de la manifestación original, el 1 de mayo, fue adoptada por la Segunda Internacional en 1889 como el Día Internacional de los Trabajadores, el Día del Trabajo, todavía celebrado en todo el mundo.

El Estado del bienestar que se desarrolló en toda Europa occidental en el siglo diecinueve tardío y el veinte tiene sus orígenes en las demandas del movimiento obrero. Las reformas de bienestar del gobierno liberal británico de 1906 a 1914, las pensiones de vejez de 1908, las bolsas de trabajo de 1909 y el seguro nacional de salud y desempleo de 1911, respondieron directamente al crecimiento del Partido Laborista como fuerza política. La Organización Internacional del Trabajo, establecida por el Tratado de Versalles en 1919, adoptó la jornada de ocho horas y la semana de cuarenta y ocho horas como normas internacionales.

La historia del movimiento obrero también estableció los derechos sindicales como libertades democráticas fundamentales. La larga lucha para establecer estos derechos legalmente, desde la derogación de las Leyes de Combinación en 1824 hasta la Ley de Disputas Laborales de 1906, demostró que los trabajadores no podían depender de los empleadores o los mercados para respetar sus intereses y necesitaban la protección de la organización colectiva y los derechos legales.

Resumen de Figuras Clave

Robert Owen (1771-1858) fue el propietario de fábrica y reformador social galés que demostró en New Lanark que la gestión humana era compatible con el éxito comercial y legó el movimiento cooperativo como su herencia práctica más duradera.

William Lovett (1800-1877) fue el ebanista londinense que redactó la Carta del Pueblo en 1838 y se convirtió en la principal voz del cartismo de "fuerza moral."

Feargus O'Connor (1796-1855) fue el abogado y periodista de origen irlandés que dominó la política de masas cartista a través de su periódico The Northern Star y su carismática oratoria.

Karl Marx (1818-1883) proporcionó el análisis más completo y sistemático del capitalismo industrial jamás producido, y su legado intelectual dio forma a la política del movimiento obrero durante más de un siglo.

Friedrich Engels (1820-1895) fue el socio intelectual de toda la vida de Marx. Su documentación temprana de las condiciones de la clase trabajadora en La condición de la clase obrera en Inglaterra (1845) sigue siendo una de las fuentes primarias más importantes para comprender el capitalismo industrial temprano.

August Bebel (1840-1913) fue el activista laboral y político alemán que construyó el SPD en el mayor y más organizativamente sofisticado partido socialista del mundo.

Annie Besant (1847-1933) fue la periodista y reformadora social que catalizó la Huelga de las Cerilleras de 1888 a través de su periodismo de investigación.

Ben Tillett (1860-1943) fue el líder de los estibadores que lideró la Huelga del Puerto de Londres de 1889 y se convirtió en la figura más prominente del nuevo sindicalismo.

Keir Hardie (1856-1915) fue el minero escocés y periodista que fundó el Partido Laborista Independiente en 1893 y se convirtió en la figura más importante en el establecimiento de la representación política de la clase trabajadora en Gran Bretaña.

Rosa Luxemburg (1871-1919) fue la teórica y activista política socialista polaco-alemana cuyos escritos constituyeron la defensa más brillante del marxismo revolucionario frente tanto al revisionismo de Bernstein como al autoritarismo leninista.

Mikhail Bakunin (1814-1876) fue el anarquista ruso cuyo conflicto con Marx en la Primera Internacional definió la frontera entre el socialismo y el anarquismo como tradiciones políticas.

Ferdinand Lassalle (1825-1864) fue el abogado y agitador socialista alemán cuya fundación de la Asociación General de Trabajadores Alemanes en 1863 inició el movimiento político organizado de la clase trabajadora en Alemania.

La Importancia Histórica Para la Historia Europea Ap

Para los estudiantes de Historia Europea AP, el movimiento obrero representa una dimensión crucial de la historia más amplia de la industrialización y sus consecuencias sociales. El movimiento demuestra que la industrialización no fue simplemente un proceso tecnológico y económico, sino una transformación social profunda que creó nuevas formas de conflicto social y nuevas formas de organización social. Los luditas, los cartistas, el movimiento cooperativo de Owen, los sindicatos, los partidos socialistas y las grandes organizaciones internacionales de trabajadores fueron todas respuestas a las condiciones creadas por el capitalismo industrial.

El movimiento obrero también ilustra la interconexión de la historia social, política e intelectual. Las Leyes de Fábricas reflejaron la capacidad de la agitación de la clase trabajadora para mover al Parlamento; el Manifiesto Comunista proporcionó un marco intelectual que dio forma a la política de un siglo; la Comuna de París dio al movimiento obrero internacional su mito de posibilidad revolucionaria.

La historia del movimiento obrero demuestra el papel central del conflicto y la negociación en el cambio histórico. Las condiciones de los primeros trabajadores industriales no fueron mejoradas por la benevolencia de los empleadores o el funcionamiento espontáneo de los mercados, sino a través de la acción colectiva sostenida, la organización política, las campañas legislativas y el ejercicio directo del poder económico a través de las huelgas y la organización industrial. La jornada de ocho horas, el salario mínimo, el derecho a organizarse, la prohibición del trabajo infantil y el derecho al seguro social: todo esto fue conquistado contra la resistencia de los empleadores y, frecuentemente, de los gobiernos.

Finalmente, la historia del movimiento obrero proporciona un contexto esencial para comprender los conflictos políticos del siglo veinte. La división entre la socialdemocracia y el comunismo que definió la política de izquierda durante la mayor parte del siglo veinte ya estaba latente en los debates internos de la Segunda Internacional sobre la reforma frente a la revolución. Los Estados del bienestar de la Europa occidental de posguerra fueron construidos en gran medida por partidos socialdemócratas cuyas raíces yacían en los movimientos obreros del largo siglo diecinueve. Comprender el movimiento obrero del siglo diecinueve es, por tanto, no solo una cuestión de interés histórico, sino una preparación esencial para comprender los grandes conflictos políticos del siglo que siguió.

El marco de Historia Europea AP sitúa específicamente el movimiento obrero dentro del contexto de la Unidad 6, que abarca la industrialización y sus efectos sociales. Los temas clave incluyen las causas y los efectos de la industrialización; los efectos sociales, culturales y económicos de la Revolución Industrial; el surgimiento de nuevas ideologías: el liberalismo, el conservadurismo, el nacionalismo, el socialismo y el anarquismo; el crecimiento de los movimientos democráticos; y el desarrollo de nuevas formas de organización social. El movimiento obrero es relevante para cada uno de estos temas: fue simultáneamente un producto de la industrialización, un generador de nuevas ideologías, un movimiento democrático y un pionero de nuevas formas organizativas.

Los estudiantes deben poder explicar las continuidades y los cambios en el movimiento obrero a lo largo del tiempo: cómo las formas tempranas y espontáneas de resistencia representadas por el ludismo cedieron el paso a las formas más organizadas del sindicalismo y el cartismo, que a su vez cedieron el paso a los partidos socialistas de masas y las organizaciones internacionales de finales del siglo diecinueve. Deben comprender las diferencias entre las diversas tradiciones ideológicas dentro del movimiento obrero: el liberalismo, el socialismo owenista, el marxismo, el anarquismo, el sindicalismo, la socialdemocracia, y por qué estas diferencias importaron para el desarrollo del movimiento. Y deben ser capaces de conectar el movimiento obrero con el curso más amplio de la historia europea del siglo diecinueve, comprendiendo cómo la política laboral se intersectó con la política del nacionalismo, el imperialismo, el feminismo y la larga transformación de los sistemas políticos europeos desde formas oligárquicas a democráticas.

El Anarquismo y el Movimiento Obrero (expansión)

El anarquismo como filosofía política coherente debe su enunciado fundamental a Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865), impresor francés autodidacta que se convirtió en uno de los pensadores radicales más influyentes del siglo diecinueve. Su obra de 1840 ¿Qué es la propiedad? contenía la célebre respuesta, deliberadamente provocadora, a su propia pregunta: "La propiedad es un robo." Proudhon no quería decir que todas las formas de posesión fueran ilegítimas sino que el derecho de propiedad específico que permitía a los propietarios del capital apropiarse del trabajo de otros constituía una forma de robo social. La alternativa de Proudhon era el "mutualismo": un sistema de crédito mutuo voluntario y asociaciones de trabajadores federadas que permitiría a los trabajadores obtener capital sin sujeción a la explotación capitalista.

El anarquismo de Proudhon se oponía explícitamente al socialismo de Marx en la cuestión del Estado. Donde Marx argumentaba que la clase trabajadora debía apoderarse del poder estatal y utilizarlo para transformar la sociedad, Proudhon insistía en que el Estado era en sí mismo una forma de opresión y que su abolición era un prerrequisito de la libertad humana. Cuando los seguidores de Proudhon, los "mutualistas", se unieron a la Primera Internacional junto a Marx y sus aliados, el conflicto entre las dos tendencias se convirtió en una característica central de la turbulenta historia de la Internacional.

Mikhail Bakunin (1814-1876) llevó el anarquismo de Proudhon en una dirección más explícitamente revolucionaria y colectivista. Un noble ruso convertido en exiliado revolucionario, Bakunin combinó el rechazo de Proudhon al Estado con un entusiasmo por la acción revolucionaria inmediata y una profunda desconfianza de cualquier forma de autoridad centralizada, incluida la que Marx buscaba ejercer sobre la Internacional. El conflicto entre Bakunin y Marx dentro de la Internacional fue amargo y personal además de teórico, culminando en la expulsión de Bakunin de la Internacional en 1872 en el Congreso de La Haya.

El anarquismo de Bakunin abogaba por la "propaganda por el hecho", el uso de la violencia política, incluido el asesinato, para demostrar la vulnerabilidad del poder de la clase dominante e inspirar a las masas a la acción revolucionaria. En Francia y España, el anarquismo se fusionó con el sindicalismo para producir el sindicalismo revolucionario, la doctrina de que el sindicato, organizado según principios anarquistas de democracia directa y sin el liderazgo de partidos políticos, era el principal instrumento de la liberación de la clase trabajadora. La Carta de Amiens, adoptada por la CGT en 1906, fue la declaración definitiva del sindicalismo revolucionario francés, afirmando la independencia del movimiento sindical de todos los partidos políticos. En España, el anarquismo capturó la lealtad de grandes secciones de la clase trabajadora en Cataluña y Andalucía y siguió siendo una fuerza poderosa en el movimiento obrero español hasta bien entrado el siglo veinte.

El Socialismo, la Socialdemocracia y el Revisionismo (expansión)

La relación entre el movimiento obrero y la ideología socialista experimentó una transformación fundamental en las décadas posteriores a la publicación de Das Kapital, a medida que la cuestión de si el capitalismo podía ser reformado desde dentro o tenía que ser derrocado desde afuera se volvía cada vez más urgente en la práctica.

Eduard Bernstein (1850-1932) había sido uno de los principales teóricos de la socialdemocracia alemana, un asociado cercano de Engels, y un hombre con credenciales socialistas indiscutibles. Su tiempo en Inglaterra en las décadas de 1880 y 1890, donde había llegado a conocer la Sociedad Fabiana, cuyos miembros incluían a George Bernard Shaw, Sidney y Beatrice Webb y H.G. Wells, le había convencido de que el análisis marxista del colapso inevitable del capitalismo carecía de apoyo empírico y era teóricamente defectuoso.

En Socialismo evolutivo (1899), Bernstein argumentó que el capitalismo había mostrado una notable capacidad de adaptación y supervivencia. La clase trabajadora no se había empobrecido sino que había experimentado mejoras reales en el nivel de vida a través de la organización sindical y la reforma legislativa. La clase media no había sido absorbida por el proletariado sino que había crecido y se había diversificado. La conclusión apropiada, argumentó Bernstein, era que los socialistas debían abandonar la expectativa de la revolución catastrófica y en cambio perseguir la democratización gradual de la vida económica y política a través de medios parlamentarios.

La respuesta a Bernstein dentro de la Internacional fue feroz. Rosa Luxemburg (1871-1919), la teórica socialista polaco-alemana que fue quizás la polemista más brillante de su generación, respondió en ¿Reforma social o revolución? (1899) con una crítica sistemática del argumento de Bernstein. Luxemburg insistió en que las contradicciones internas del capitalismo no habían sido resueltas sino simplemente pospuestas. Karl Kautsky, el "papa del marxismo" y el principal teórico de la socialdemocracia alemana, intentó una posición intermedia, defendiendo el marxismo ortodoxo contra las revisiones de Bernstein mientras se negaba a respaldar la acción revolucionaria inmediata.

La Cultura y la Comunidad de la Clase Trabajadora

El movimiento obrero estaba arraigado en una rica cultura de la clase trabajadora que se desarrolló junto con, y en muchos aspectos como producto directo de, la urbanización industrial. Esta cultura abarcaba una amplia gama de instituciones, prácticas y valores que dieron forma a la vida de la clase trabajadora y proporcionaron los fundamentos sociales sobre los cuales podía construirse la organización laboral.

El barrio obrero era la unidad social primaria de la vida industrial. Las ciudades industriales que crecieron tan rápidamente en la primera mitad del siglo diecinueve, Manchester, Birmingham, Leeds, Sheffield, Glasgow, Lyon, Essen, Lodz, no eran meramente sitios de producción sino comunidades con estructuras sociales distintivas, prácticas culturales e identidades colectivas. Los trabajadores que vivían en estrecha proximidad, trabajaban en las mismas industrias, asistían a las mismas iglesias o capillas, bebían en las mismas tabernas y compartían la misma vulnerabilidad económica desarrollaron un fuerte sentido de identidad colectiva y obligación mutua que proporcionó el aglutinante social para la organización laboral.

La religión no conformista, particularmente el metodismo en sus diversas ramas, desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la capacidad organizativa y la cultura política de la clase trabajadora. El metodismo, con su énfasis en la predicación laica, la organización de la capilla y la reforma moral de la vida individual, proporcionó a muchos hombres obreros su primera experiencia de hablar en público, trabajar en comités, gestión organizativa y la administración de las finanzas colectivas. Numerosas figuras prominentes del movimiento obrero surgieron de medios no conformistas. El predicador metodista primitivo Thomas Hepburn organizó el primer sindicato significativo de mineros en el noreste de Inglaterra en los primeros años de la década de 1830. El Mártir de Tolpuddle George Loveless era un predicador laico wesleyano.

La automejora de la clase trabajadora fue otra dimensión crucial de la cultura del movimiento obrero. Los Institutos de Mecánica, fundados en las décadas de 1820 y 1830 en toda la Gran Bretaña industrial, proporcionaron bibliotecas, salas de conferencias y programas educativos para los hombres trabajadores que buscaban mejorar intelectualmente sin acceso a la educación formal. El surgimiento de una vigorosa prensa obrera, el Northern Star cartista, los periódicos sindicales, los posteriores periódicos socialistas, reflejó tanto la creciente alfabetización de la clase trabajadora como el hambre política que la alfabetización generaba.

El Partido Laborista Independiente y la Política Laboral Británica

La aparición de representación política independiente de la clase trabajadora fue un proceso largo y disputado en Gran Bretaña, donde el sistema bipartidista de liberales y conservadores había dominado la política desde la década de 1830. Los votantes de la clase trabajadora que habían obtenido el derecho de voto, los artesanos de clase media y la "aristocracia del trabajo" en 1867, los agricultores y la mayoría de los trabajadores urbanos en 1884, habían apoyado abrumadoramente al Partido Liberal.

El Partido Laborista Independiente, fundado en Bradford en 1893 bajo el liderazgo de Keir Hardie, un minero escocés que había sido uno de los primeros hombres de la clase trabajadora elegidos al Parlamento en un billete explícitamente independiente, proporcionó el núcleo de una fuerza política distintivamente obrera.

Keir Hardie (1856-1915) encarnaba una tradición particular del socialismo británico: escocés, no conformista, más moralista que marxista en su inspiración, y profundamente comprometido con el camino parlamentario hacia el cambio social. Su socialismo debía menos a Das Kapital que a la Biblia y a la tradición radical no conformista de su educación. Entró al Parlamento en 1892 llevando una gorra de tela, una declaración deliberada de identidad de clase trabajadora en una institución donde los sombreros de copa eran la norma.

El Comité de Representación Laboral, formado en 1900 por una coalición de sindicatos y sociedades socialistas, se convirtió en el Partido Laborista en 1906, tras las elecciones de ese año en las que veintinueve candidatos laboristas fueron elegidos al Parlamento. Los primeros años del partido se caracterizaron por una estrecha alianza con el gobierno liberal, que proporcionó la Ley de Disputas Laborales de 1906 y las reformas de bienestar de 1908-1911 a cambio del apoyo laborista en los Comunes.

La Solidaridad Laboral Internacional y Perspectivas Comparadas

Los movimientos obreros de los diferentes países europeos no estaban aislados entre sí sino que estaban conectados a través de redes de contacto personal, influencia ideológica, relación organizativa y solidaridad práctica. La experiencia del exilio fue crucial para esta dimensión transnacional. Karl Marx pasó la mayor parte de su vida adulta en el exilio, primero en París, luego en Bruselas, luego en Londres. Friedrich Engels se movió entre Manchester y Londres. Mikhail Bakunin llevó sus actividades revolucionarias por Francia, Suiza, Italia y Rusia. El anarquista ruso Georgi Plejánov pasó décadas en Ginebra.

Las transferencias de ideas entre movimientos nacionales operaron a través de múltiples canales. Los textos traducidos circularon ampliamente: el Manifiesto Comunista fue traducido a numerosos idiomas y tuvo un alcance internacional extraordinario. Los periódicos laborales mantenían redes de correspondencia internacional. Las delegaciones sindicales se visitaban mutuamente en sus países. La Segunda Internacional proporcionó un foro institucional para este intercambio.

Las Enfermedades Industriales y la Salud Laboral (expansión)

La revolución industrial creó no solo nuevas formas de trabajo sino nuevas formas de enfermedad y muerte asociadas con procesos industriales específicos. El reconocimiento de la enfermedad profesional como un problema social y la campaña para prevenirla a través de la regulación fue una dimensión importante, aunque a menudo pasada por alto, de la campaña más amplia del movimiento obrero por condiciones de trabajo seguras.

Los trabajadores de las hilanderías de algodón sufrían de bisinosis, causada por la inhalación de polvo de algodón, que causaba un daño respiratorio progresivo que resultaba finalmente en una discapacidad grave y la muerte. Los mineros de carbón sufrían de neumoconiosis (pulmón negro), causada por la inhalación de polvo de carbón, que tenía los mismos efectos respiratorios devastadores. Los trabajadores en los oficios del plomo, pintura, fontanería, imprenta, sufrían de envenenamiento por plomo, que causaba daño neurológico, problemas reproductivos y la muerte. Los trabajadores en fábricas de cerámica inhalaban polvo de sílice, causando silicosis. Los trabajadores en fábricas de cerillas que usaban fósforo blanco desarrollaban necrosis del fósforo, la "mandíbula de fósforo," una condición que atacaba la mandíbula, haciéndola brillar verde en la oscuridad, pudrirse y finalmente requerir amputación.

El reconocimiento de que estas enfermedades tenían una causa laboral fue en sí mismo un logro intelectual y político disputado. Los empleadores resistían la atribución de la mala salud de sus trabajadores a las condiciones de trabajo, prefiriendo explicaciones que localizaban la causa en el comportamiento o la constitución de los propios trabajadores. La Ley de Compensación a los Trabajadores de 1897 en Gran Bretaña estableció el principio de que los trabajadores lesionados en el trabajo tenían derecho a una compensación de sus empleadores independientemente de la culpa, un alejamiento significativo del marco legal anterior según el cual los trabajadores solo podían recuperar si podían probar la negligencia de su empleador en litigios que estaban muy por encima de sus posibilidades económicas.

El Movimiento Obrero y la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial de 1914-1918 marcó un punto de inflexión decisivo en la historia del movimiento obrero europeo, destruyendo simultáneamente la Segunda Internacional, transformando las condiciones de la organización laboral en cada país beligerante y contribuyendo finalmente a los trastornos revolucionarios que remodelaron el mapa político de Europa.

Cuando llegó la guerra en agosto de 1914, los partidos socialistas de las principales potencias beligerantes apoyaron los esfuerzos bélicos de sus propios gobiernos. El SPD alemán votó los créditos de guerra en el Reichstag el 4 de agosto de 1914, el partido socialista francés (SFIO) votó por la Unión Sagrada (Union Sacrée) que suspendió el conflicto político interno durante la duración de la guerra, y el Partido Laborista británico y el TUC anunciaron una "tregua política." El colapso del internacionalismo socialista en agosto de 1914 fue la demostración más decisiva de los límites del compromiso de la Segunda Internacional con la solidaridad de la clase trabajadora a través de las líneas nacionales.

La Revolución Rusa de febrero de 1917, que derrocó la autocracia zarista, y la Revolución Bolchevique de octubre de 1917, que estableció el primer Estado obrero del mundo, transformaron el contexto político en el que operaban los movimientos obreros europeos. La posibilidad revolucionaria parecía de repente concreta en lugar de meramente teórica.

El fin de la guerra en noviembre de 1918 trajo una ola de agitación revolucionaria en toda Europa. La Revolución Alemana de Noviembre de 1918 derrocó al Kaiser y llevó a los socialdemócratas al poder. En Hungría se proclamó una república soviética en marzo de 1919. En Italia, los "Dos Años Rojos" (biennio rosso) de 1919-1920 vieron masivas huelgas y ocupaciones de fábricas. El acuerdo de posguerra, incorporado en el Tratado de Versalles (1919), incluyó concesiones significativas al movimiento obrero: el establecimiento de la Organización Internacional del Trabajo con su compromiso con la jornada de ocho horas y las normas laborales internacionales.

El Sufragio de las Mujeres y el Movimiento Obrero

La intersección del movimiento sufragista de las mujeres con el movimiento obrero fue compleja y a veces conflictiva en Gran Bretaña y otros países europeos. Muchas mujeres del movimiento obrero eran también sufragistas, argumentando que el voto era esencial para que las mujeres trabajadoras protegieran sus intereses a través de la legislación.

La Unión Política y Social de las Mujeres, fundada por Emmeline Pankhurst en 1903, llevó a cabo una campaña militante de desobediencia civil que deliberadamente priorizó el sufragio sobre todas las demás cuestiones femeninas. El movimiento obrero, incluidas sus mujeres miembros, estaba dividido sobre si apoyar las tácticas de la WSPU y sobre si exigir el sufragio universal o el sufragio limitado basado en la propiedad. El sufragio universal hubiera enfranchisado a todas las mujeres adultas; el sufragio limitado habría beneficiado a las mujeres de clase media y alta mientras dejaba a la mayoría de las mujeres de la clase trabajadora sin voto.

Emma Paterson (1848-1886) fue la figura fundadora del movimiento obrero femenino organizado en Gran Bretaña. Una hija de encuadernador que había trabajado como encuadernadora ella misma, Paterson visitó los Estados Unidos en 1873 y se inspiró en el movimiento sindical femenino que encontró allí. Al regresar a Gran Bretaña, fundó la Liga Protectora y de Previsión de las Mujeres en 1874, que trabajó para establecer sindicatos en varios oficios femeninos: encuadernación, tapicería, modistería, sombrerería y otros oficios de la confección. Paterson fue la primera mujer en asistir al Congreso de Sindicatos como delegada, en 1875.

Las dificultades específicas de organizar a las trabajadoras eran numerosas. Los salarios de las mujeres eran más bajos que los de los hombres, reduciendo la base financiera para las cuotas sindicales y los fondos de huelga. Las vidas laborales de las mujeres eran típicamente interrumpidas por el matrimonio y la maternidad, lo que hacía que la afiliación sindical a largo plazo pareciera menos necesaria. La expectativa social de que las mujeres no se afirmarían en público ni se involucrarían en la confrontación colectiva con los empleadores creaba obstáculos adicionales. Sin embargo, las mujeres demostraron repetidamente su capacidad para la acción colectiva.

La Situación Jurídica de los Sindicatos En Gran Bretaña

A pesar de la respetable cautela del nuevo sindicalismo modelo, la situación jurídica de los sindicatos siguió siendo ambigua y potencialmente desastrosa. La Ley de Sindicatos de 1871 dio a los sindicatos el derecho a registrarse y proteger sus fondos, un avance importante, pero la legislación que la acompañó preservó el principio del derecho consuetudinario de que las huelgas constituían "restricción del comercio" y podían ser procesadas penalmente.

El caso Taff Vale de 1901 llevó esta ambigüedad a un punto crítico. La Compañía de Ferrocarril Taff Vale demandó exitosamente a la Sociedad Amalgamada de Trabajadores Ferroviarios por daños causados por una huelga, y la Cámara de los Lores mantuvo el principio de que un sindicato podía ser demandado por daños causados por las acciones de sus funcionarios. El fallo Taff Vale amenazaba toda la base financiera del sindicalismo: si los sindicatos podían ser demandados por las consecuencias económicas de las huelgas, ningún sindicato podría permitirse huelgar. La indignación generada por Taff Vale energizó la campaña por la representación laboral independiente en el Parlamento, contribuyendo directamente a la formación del Partido Laborista y a la elección de una sustancial presencia laborista en el Parlamento en 1906. El nuevo gobierno liberal aprobó la Ley de Disputas Laborales de 1906, que revirtió Taff Vale al establecer el principio de la inmunidad sindical de la responsabilidad civil por los daños causados por las huelgas.

Los Nuevos Sindicatos Modelo: Detalle Adicional

La Sociedad Amalgamada de Ingenieros, formada en 1851 por la amalgama de varias sociedades de oficios de ingeniería, representaba a los trabajadores de ingeniería cualificados: los maquinistas, ajustadores, torneros y herreros que construían y mantenían la maquinaria industrial de la Gran Bretaña victoriana. Su estrategia era deliberadamente conservadora: altas cuotas de membresía (un chelín por semana, una suma significativa para un trabajador), beneficios mutuales completos (pagos generosos en casos de enfermedad, desempleo, accidente y muerte), un enfoque en el mantenimiento de los estándares artesanales y las tasas salariales en lugar de confrontaciones dramáticas, y una imagen pública moderada y respetable diseñada para tranquilizar a los empleadores y políticos de que el trabajo organizado podía ser de confianza.

La ASE y los sindicatos modelados en ella, la Sociedad Amalgamada de Carpinteros y Ebanistas, el sindicato de los albañiles y otros, constituían lo que los contemporáneos llamaban la "aristocracia del trabajo": los trabajadores artesanales cualificados que ganaban sustancialmente más que los trabajadores no cualificados, que mantenían una distancia social de las masas no cualificadas, y cuyas estrategias sindicales reflejaban su posición relativamente privilegiada en el mercado de trabajo.

Estos sindicatos desempeñaron un papel importante en la estabilización de los salarios y las condiciones artesanales en las décadas de 1850 y 1860 y en el establecimiento del argumento práctico de la legitimidad sindical. Participaron en el Congreso de Sindicatos, fundado en 1868, que proporcionó un foro nacional para el movimiento sindical sin comprometerlo con ninguna estrategia política particular.

El Comité Sadler y las Reformas de las Fábricas: Detalle Adicional

El Informe Sadler, publicado en 1832, fue un documento de extraordinario poder. Contenía el testimonio directo de antiguos trabajadores infantiles, ahora adultos que llevaban las marcas físicas de su trabajo temprano, describiendo en sus propias palabras las condiciones que habían soportado: las palizas por quedarse dormidos, el ser atados a las máquinas para mantenerse en pie cuando el agotamiento los vencía, las deformidades físicas, las consecuencias de salud a largo plazo. El Informe fue leído por cientos de miles de personas en toda Gran Bretaña y creó una opinión pública que exigía acción legislativa.

Lord Ashley, posteriormente el Conde de Shaftesbury, uno de los políticos filantrópicos más efectivos de la era victoriana, asumió la causa. La Ley de Fábricas de 1833, promulgada gracias a la defensa de Ashley, fue la primera ley de fábricas con disposiciones de ejecución genuinas. Sus disposiciones prohibían el empleo de niños menores de nueve años en las fábricas textiles, no solo las hilanderías de algodón sino también los molinos de lana, lino y seda. Los niños de nueve a trece años estaban limitados a nueve horas al día y cuarenta y ocho horas por semana. Los jóvenes de trece a dieciocho años estaban limitados a doce horas al día y sesenta y nueve horas por semana. El trabajo nocturno estaba prohibido para todos los menores de dieciocho años. Fundamentalmente, la Ley estableció una inspección de fábricas, cuatro inspectores inicialmente, con el poder de entrar en las fábricas, examinar a los trabajadores y procesar las violaciones. Y exigió que los trabajadores infantiles recibieran al menos dos horas de educación al día.

La Ley de Fábricas de 1833 no era perfecta. El requisito de educación fue ampliamente eludido ya que simplemente no había suficientes escuelas para proporcionar dos horas de instrucción al día a miles de trabajadores infantiles. Los cuatro inspectores eran totalmente insuficientes para cubrir todas las fábricas textiles de Gran Bretaña. Los empleadores encontraron formas de trabajar a los niños en relevos que técnicamente cumplían con los límites diarios mientras extendían efectivamente sus horas a través de diferentes turnos. Pero la Ley estableció el marco estructural, inspección, límites de edad, límites de horas, ejecución, sobre el cual se construiría la reforma posterior.

El Informe de la Comisión de Minas de 1842: el Choque Público

La Comisión de Minas de 1842 fue presidida por el Lord Ashley, cuya campaña había incluido la puesta en marcha de una investigación sobre las condiciones en las minas de carbón, ilustrada con grabados. El informe de la Comisión Real fue ilustrado, lo que era inusual para los documentos oficiales, y las imágenes de mujeres que arrastraban carbón bajo tierra resultaron particularmente chocantes para una sociedad con fuertes ideas sobre el género y la decencia. Las imágenes de mujeres y niñas semidesnudas, enganchadas a vagonetas de carbón y reptando por pasajes angostos, provocaron una indignación generalizada que cruzó las líneas de clase.

Los testimonios de niños incluidos en el informe describían condiciones de un horror inmediato: niños de seis años sentados solos en la oscuridad total durante doce horas seguidas abriendo y cerrando puertas de ventilación, niños de ocho años enganchados a vagonetas de carbón y reptando sobre sus manos y rodillas a través de pasajes demasiado bajos para estar de pie, niños golpeados por sus supervisores por caerse dormidos de agotamiento. Estos testimonios, presentados en el lenguaje llano de los propios niños, fueron de una eficacia devastadora para mover la opinión pública.

La Ley de Minas resultante de 1842 prohibía el empleo de mujeres y niñas bajo tierra y el de los niños menores de diez años. También estableció inspectores de minas, el principio de que las condiciones de trabajo en las minas podían y debían ser reguladas por el gobierno. Era un avance significativo, aunque incompleto: los niños de diez años o más seguían pudiendo trabajar bajo tierra, y las condiciones generales de seguridad en las minas siguieron siendo malas durante décadas.

Los Primeros Sindicatos Belgas, Alemanes y Franceses: Detalle

La Federación de Trabajadores del Libro, fundada en Bélgica en 1863, fue una de las primeras organizaciones sindicales formales en el continente europeo. El Partido Obrero Belga, fundado en 1885, fue más exitoso que la mayoría de sus pares europeos en la construcción de una base de masa a través de una combinación de organización sindical, actividad cooperativa y acción política.

En Alemania, el movimiento sindical se desarrolló de manera más tardía que en Gran Bretaña, en parte debido a la represión del período de Bismarck y en parte debido al desarrollo industrial más tardío de Alemania. Los Sindicatos Libres, vinculados al SPD, crecieron rápidamente después de la expiración de las Leyes Antisocialistas en 1890 y se convirtieron en una de las organizaciones sindicales más grandes y mejor organizadas de Europa para vísperas de la Primera Guerra Mundial.

En Francia, el movimiento sindical fue fragmentado y persistentemente dividido entre diferentes tendencias ideológicas: el sindicalismo revolucionario de la CGT, el sindicalismo reformista y los sindicatos católicos. La CGT, bajo el liderazgo de figuras como Victor Griffuelhes (1874-1922), abogó consistentemente por la acción directa y la independencia de todos los partidos políticos, convirtiéndola en la encarnación más consistente del ideal sindicalista revolucionario.

El Socialismo Marxista y la Socialdemocracia Alemana: Contexto Adicional

El SPD bajo el liderazgo de August Bebel se convirtió en el mayor partido político de Alemania en términos de votos populares para 1912, obteniendo el 34,8% del voto en las elecciones al Reichstag de ese año. Sin embargo, el sistema electoral que subrepresentaba a los distritos urbanos de la clase trabajadora significaba que esta cuota de votos se traducía en mucho menos de un tercio de los escaños. El SPD fue efectivamente excluido del gobierno en el Imperio Guillermino por una combinación de la constitución del Imperio, la exclusión social de los socialistas de las posiciones gubernamentales y la hostilidad persistente de la élite prusiana dominante.

Esta posición de excluida masa de oposición creó una cultura organizativa particular dentro del SPD: una cultura de estado de ánimo a la espera, de preparación para un futuro que parecía inevitablemente llevar a la victoria socialista sin que los líderes del partido supieran exactamente cómo o cuándo llegaría esa victoria. Karl Kautsky, el principal teórico del partido, describió la estrategia del partido como de "desgaste": acumular fuerza organizativa, ganar elecciones, expandir la membresía sindical, y esperar a que la crisis interna del capitalismo hiciera inevitable la transformación radical. Esta estrategia era profundamente contraproducente: creaba una cultura de organización sin acción, de retórica revolucionaria sin práctica revolucionaria.

La cultura del SPD reflejó esta posición ambigua. El partido construyó una subcultura obrera exhaustiva con sus propias cooperativas, clubes deportivos, organizaciones de jóvenes y mujeres, periódicos y escuelas. Esta subcultura proporcionó a los trabajadores socialistas alemanes un mundo social completo que reforzó sus identidades como miembros del movimiento y fue crucial para mantener la cohesión de la organización frente a la hostilidad del Estado y los empleadores. Pero también creó una institución que se preocupaba cada vez más por su propia supervivencia y los intereses de sus funcionarios y miembros, en lugar de por la transformación revolucionaria de la sociedad.

Las Revoluciones de 1848 y el Movimiento Obrero

Las revoluciones de 1848, el "Año de las Revoluciones" que derrocó gobiernos en toda Europa, desde Francia a través de Austria-Hungría hasta los estados alemanes e italianos, tuvieron una relación compleja con el movimiento obrero naciente. Por un lado, las revoluciones crearon momentos de cooperación entre las clases medias liberales y las clases trabajadoras que buscan reformas políticas y económicas. Por otro lado, el fracaso de estas revoluciones para producir cambios duraderos, y en particular el aplastamiento brutal de las insurrecciones de la clase trabajadora como las Jornadas de Junio de 1848 en París, dejó a los activistas laborales con conclusiones contradictorias sobre la posibilidad de la alianza de clases y la necesidad de la organización independiente de la clase trabajadora.

Las Jornadas de Junio de 1848 en París, en las que los trabajadores armados construyeron barricadas y lucharon contra el ejército francés en las calles de París durante tres días antes de ser aplastados con quizás quince mil trabajadores muertos, fue el enfrentamiento de clase más violento del período revolucionario y dejó divisiones duraderas en la política francesa. La represión de junio fue llevada a cabo por el gobierno republicano provisional, demostrando para muchos activistas laborales que incluso los gobiernos republicanos podrían volverse contra la clase trabajadora cuando su poder económico se percibiera como amenazado.

Karl Marx interpretó los fracasos revolucionarios de 1848 como confirmación de su análisis: la burguesía, habiendo logrado la revolución política que eliminó los restos del poder feudal, ahora se aliaba con los elementos más reaccionarios de la sociedad para suprimir el poder de la clase trabajadora. La clase trabajadora no podía depender de alianzas con otras clases sino que debía construir su propio poder independiente, sus propias organizaciones políticas y sindicales, su propia prensa y su propia cultura, preparándose para la revolución que el propio desarrollo del capitalismo haría inevitable.

La Creación de la Primera Cooperativa de Rochdale: Contexto Histórico Detallado

Los veintiocho fundadores de la Sociedad de Equitativos Pioneros de Rochdale en diciembre de 1844 abrieron su tienda en el número 31 de Toad Lane (Callejón del Sapo) con un capital inicial de veintiocho libras esterlinas, una libra por fundador. La tienda vendía inicialmente solo cinco artículos básicos: harina de trigo, avena, mantequilla, azúcar y velas. Los precios eran los precios de mercado prevalecientes, lo que significaba que la tienda competía con las tiendas locales en precio, a diferencia de las tiendas de empresa que vendían a precios inflados o las tiendas de ayuda mutua que a veces vendían productos de calidad inferior.

La innovación clave de los Pioneros de Rochdale fue el "dividendo", la práctica de devolver a los miembros al final del año una proporción de las ganancias de la tienda equivalente al valor de sus compras. Este sistema, a diferencia de dar precios más bajos por adelantado, tenía la ventaja de que las ganancias se acumulaban primero, asegurando la estabilidad financiera de la cooperativa antes de que se distribuyera cualquier excedente. Los miembros tenían, por tanto, un incentivo para comprar en la cooperativa, ya que cada compra aumentaba su dividendo anual.

Los Principios de Rochdale, como llegaron a conocerse, eran: membresía voluntaria y abierta; control democrático (cada miembro tenía un voto independientemente del capital invertido); distribución del excedente en proporción al comercio; interés limitado en el capital; neutralidad política y religiosa; transacciones en efectivo; y promoción de la educación. Estos principios se convirtieron en la base de la Alianza Cooperativa Internacional, fundada en 1895, y siguen siendo los principios rectores del movimiento cooperativo mundial.

El éxito de la tienda de Toad Lane fue rápido y notable. En 1850 tenía 600 miembros; en 1860 tenía 3.450 miembros y un capital de 37.700 libras. Se extendió de la venta al por menor a la producción, abriendo sus propias fábricas textiles, y al alojamiento de los miembros. El modelo Rochdale se extendió rápidamente por todo Gran Bretaña y luego por toda Europa, convirtiéndose en la base del movimiento cooperativo de consumidores que proporcionó viviendas, alimentos y servicios asequibles a millones de familias obreras durante más de un siglo.

Marxismo En Práctica: el Partido Socialdemócrata Alemán Como Estudio de Caso

El Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) fue la realización más cercana en la vida real del proyecto marxista de organizar a los trabajadores industriales en un movimiento político de masas con el objetivo de transformar la sociedad. Su historia desde su fundación en 1875 hasta el estallido de la guerra en 1914 ilustra tanto las posibilidades como las limitaciones del marxismo como estrategia política.

El SPD creció bajo condiciones de intensa represión estatal. Las Leyes Antisocialistas de Bismarck (1878-1890) prohibieron las organizaciones socialistas, las reuniones socialistas y las publicaciones socialistas en toda Alemania. El SPD fue empujado a la clandestinidad, sus líderes forzados al exilio y sus publicaciones suprimidas. Pero el partido sobrevivió y continuó creciendo: presentó candidatos al Reichstag como individuos, mantuvo la organización clandestina y publicó desde el exilio, principalmente en Zurich y Londres.

Cuando las Leyes Antisocialistas expiraron en 1890, el SPD reanudó inmediatamente la actividad política abierta. En las elecciones de 1890, obtuvo más votos que cualquier otro partido en Alemania, obteniendo 1,4 millones de votos, el 19,7% del total. Para 1912, había crecido hasta 4,2 millones de votos, el 34,8%. La membresía del partido creció de 384.000 en 1905 a 1.086.000 en 1914. Bajo el liderazgo de August Bebel, el SPD se convirtió en el mayor partido socialista del mundo, con cientos de miles de miembros, una vasta red de periódicos, organizaciones culturales y clubs sociales, y una delegación parlamentaria que ejercía una influencia significativa sobre el Reichstag.

Esta organización impresionante tenía una debilidad: era profundamente conservadora en su cultura organizativa aunque revolucionaria en su retórica. El partido había construido una subcultura obrera completa, con sus propias cooperativas, clubs deportivos, organizaciones juveniles y de mujeres, periódicos y escuelas. Esta subcultura proporcionaba a los trabajadores socialistas alemanes un mundo social completo que reforzaba sus identidades pero también creaba una institución que se preocupaba cada vez más por su propia supervivencia. Cuando llegó la crisis de agosto de 1914, el partido votó por los créditos de guerra, abandonando décadas de retórica internacionalista en favor de la solidaridad nacional.

Chartismo: Análisis Más Profundo de las Peticiones y el Rechazo Parlamentario

El cartismo como movimiento político tiene una importancia histórica que va más allá de sus fracasos inmediatos. El Parlamento que rechazó las tres peticiones cartistas era un cuerpo que representaba los intereses de los propietarios, no de la población en general. La Ley de Reforma de 1832, que había ampliado el sufragio a los hombres de clase media con suficiente propiedad, había satisfecho las aspiraciones políticas de los nuevos fabricantes y comerciantes al tiempo que excluía deliberadamente a la clase trabajadora. Los cartistas comprendieron esto: su demanda de sufragio universal masculino no era meramente una cuestión de principio abstracto sino el reconocimiento de que sin poder político, los trabajadores no podían esperar proteger sus intereses económicos a través de la legislación.

El rechazo de la segunda petición cartista en mayo de 1842 fue particularmente significativo. La petición fue presentada durante la peor depresión económica del período victoriano temprano, cuando el desempleo era generalizado, los salarios estaban cayendo y las condiciones de vida de la clase trabajadora eran agudamente miserables. El Parlamento rechazó la petición de 3,3 millones de firmas sin debate por 287 votos contra 49, una demostración gráfica de la distancia entre el sistema político y la realidad de la vida de la clase trabajadora.

Las "huelgas del tapón" de agosto de 1842, que siguieron al rechazo de la segunda petición, fueron quizás el episodio de conflicto industrial más extenso en la historia británica hasta entonces. Los trabajadores del norte de Inglaterra y de algunas partes de Gales y Escocia paralizaron las máquinas de vapor (de ahí el nombre "huelgas del tapón", de los tapones o enchufes que se retiraban de las calderas de vapor) en fábricas de toda la región industrial. Las huelgas se extendieron espontáneamente desde las áreas de textiles a las de minería de carbón e ingeniería. En su punto máximo, quizás medio millón de trabajadores estaban en huelga simultáneamente. La supresión de las huelgas mediante el despliegue de tropas y el procesamiento de cientos de participantes fue rápida, pero el episodio demostró que la agitación cartista podía desencadenar conflictos industriales a escala masiva.

El legado más duradero del cartismo no fue ningún cambio político inmediato sino la demostración de que los trabajadores podían organizarse a escala nacional, podían articular demandas políticas coherentes, podían mantener el compromiso durante años y podían utilizar una variedad de medios, desde las peticiones y la prensa hasta las manifestaciones masivas y las amenazas de acción industrial, para perseguir sus objetivos. El cartismo fue la escuela en la que se formaron los organizadores del movimiento obrero posterior, y las lecciones que aprendieron, sobre organización, comunicación, movilización de masas y la relación entre poder político y poder económico, dieron forma al movimiento sindical y al partido laborista que emergió en las décadas siguientes.

La Primera Guerra Mundial y el Movimiento Obrero: Impacto a Largo Plazo

El impacto de la Primera Guerra Mundial en el movimiento obrero europeo fue profundo y duradero. La guerra aceleró el proceso de industrialización en los países beligerantes, expandió enormemente la producción en las industrias de metales, ingeniería, química y transportes, y al hacerlo creó tanto nuevas oportunidades de organización laboral como nuevas formas de disciplina y control del trabajo.

La demanda masiva de producción de guerra elevó el poder de negociación de los trabajadores industriales en las industrias clave. El pleno empleo y la escasez de trabajadores cualificados en industrias como la ingeniería y la metalurgia significaban que los trabajadores podían negociar mejoras en salarios y condiciones con más éxito que antes de la guerra. En Gran Bretaña, los salarios reales aumentaron para la mayoría de los trabajadores industriales durante la guerra, un resultado paradójico de un conflicto que también causó enormes sufrimientos.

La entrada masiva de mujeres en la fuerza laboral industrial durante la guerra transformó permanentemente las expectativas sobre las capacidades de las mujeres y el trabajo de las mujeres. Las mujeres que realizaban trabajos en fábricas de municiones, transporte y otras industrias previamente reservadas para los hombres demostraban que las justificaciones para las desigualdades de género en el trabajo, que las mujeres eran físicamente incapaces o psicológicamente no adecuadas para el trabajo industrial, eran simplistas y equivocadas. Esto no resultó en igualdad salarial inmediata: cuando los hombres regresaron de la guerra, las mujeres fueron expulsadas de la mayoría de las industrias industriales y los diferenciales salariales de género se mantuvieron. Pero las expectativas habían sido alteradas permanentemente.

La Revolución Rusa de 1917 dividió el movimiento obrero internacional más profundamente que cualquier evento anterior. Para muchos activistas laborales, la Revolución Bolchevique parecía la confirmación de la visión marxista: la clase trabajadora había tomado el poder en el país más grande del mundo. Para otros, la dictadura de partido único que el gobierno bolchevique estableció rápidamente era una traición al socialismo democrático que el movimiento obrero había buscado. Esta división entre los defensores de la Revolución Rusa y sus críticos dividió los partidos socialistas y sindicatos de toda Europa en los años de posguerra y condujo a la formación de los partidos comunistas como organizaciones separadas alineadas con la Tercera Internacional (Comintern) que los bolcheviques establecieron en 1919.

El Estado del Bienestar y el Movimiento Obrero: Conexiones

La conexión entre el movimiento obrero y el desarrollo del Estado del bienestar moderno es más directa y más matizada de lo que a menudo se reconoce. El Estado del bienestar no surgió simplemente de la benevolencia de los gobiernos o de los principios liberales: surgió de la interacción entre la presión de la clase trabajadora y la política estatal, de la voluntad de los gobiernos de hacer concesiones para prevenir conflictos más radicales.

La legislación de seguridad social de Bismarck de la década de 1880, el verdadero punto de partida del Estado del bienestar moderno, ilustra esta dinámica perfectamente. Los programas de seguro de salud (1883), accidentes laborales (1884) y vejez e invalidez (1889) fueron diseñados explícitamente para reducir el atractivo del socialismo al hacer del Estado el proveedor de la seguridad social. Bismarck fue muy claro sobre sus intenciones: quería "sobornar" a la clase trabajadora con beneficios estatales y así reducir su apoyo a los partidos socialistas que el Estado estaba simultáneamente reprimiendo a través de las Leyes Antisocialistas. La ironía fue que el modelo alemán de seguro social se convirtió en el principal modelo para los reformadores sociales de toda Europa que querían construir el Estado del bienestar como un objetivo positivo.

Las reformas de bienestar del gobierno liberal británico de 1906 a 1914, incluyendo las pensiones de vejez (1908), las bolsas de trabajo (1909) y el seguro nacional de salud y desempleo (1911), respondieron de manera similar tanto a la presión de la clase trabajadora como a las preocupaciones del Estado. Las pensiones de vejez eran el resultado de décadas de campaña del movimiento laboral. El seguro de desempleo era una respuesta a la realidad del desempleo cíclico que las organizaciones obreras y los reformadores sociales habían documentado exhaustivamente. Y las reformas en su conjunto fueron diseñadas para construir el apoyo a la política liberal en la clase trabajadora recientemente enfranquiciada en un momento en que el Partido Laborista representaba una amenaza creciente para la posición electoral liberal.

La Organización Internacional del Trabajo, establecida por el Tratado de Versalles de 1919, representó la internacionalización de las demandas del movimiento obrero. Su Convenio sobre las Horas de Trabajo (Industria), el primero adoptado por la OIT, estableció la jornada de ocho horas y la semana de cuarenta y ocho horas como normas internacionales. El hecho de que estas normas fueran incluidas en el tratado de paz que puso fin a la Primera Guerra Mundial reflejaba el reconocimiento de que la estabilidad social y política de la posguerra dependía en parte de proporcionar a los trabajadores mejoras en sus condiciones de vida y trabajo.

El Estado del bienestar europeo que tomó forma definitiva después de la Segunda Guerra Mundial, con sus sistemas completos de atención médica nacional, pensiones, seguro de desempleo y prestaciones familiares, fue construido en gran medida por partidos laboristas y socialdemócratas cuyas raíces yacían en el movimiento obrero del largo siglo diecinueve. El Partido Laborista británico bajo Clement Attlee (1945-1951) estableció el Servicio Nacional de Salud, nacionalizó las industrias clave y expandió el Estado del bienestar a una escala sin precedentes. Los partidos socialdemócratas de Escandinavia construyeron los sistemas de bienestar más completos del mundo. En cada caso, estas realizaciones reflejaron décadas de organización, agitación y demanda del movimiento obrero.

En un sentido real, el movimiento obrero del siglo diecinueve produjo el mundo en que los ciudadanos de las democracias occidentales viven hoy: un mundo con la jornada de ocho horas, el fin de semana, el trabajo infantil prohibido, los salarios mínimos, el seguro de desempleo, las pensiones de vejez, la atención médica universal y el derecho a organizarse en sindicatos. Ninguno de estos logros fueron regalos de gobiernos benevolentes o la consecuencia natural del desarrollo económico. Todos fueron conquistados a través de la acción colectiva sostenida, el sacrificio personal de miles de activistas y la organización política de millones de trabajadores. La comprensión de cómo estos logros fueron ganados es esencial para la comprensión del mundo moderno.

El Carlismo y el Movimiento Obrero Español

El caso de España es instructivo para comparar el desarrollo del movimiento obrero en toda Europa. España experimentó una industrialización tardía y desigual, concentrada principalmente en Cataluña, donde la industria textil de algodón de Barcelona era el centro del capitalismo industrial español, y en el País Vasco, donde los altos hornos de Bilbao y las industrias relacionadas con el acero y los astilleros crearon una nueva clase trabajadora industrial. En el sur, la agricultura latifundista de Andalucía y Extremadura mantenía a millones de jornaleros en condiciones de pobreza extrema.

El movimiento obrero español fue más profundamente influenciado por el anarquismo que ningún otro movimiento obrero europeo importante. La Primera Internacional llegó a España en 1868, cuando el aliado de Bakunin Giuseppe Fanelli visitó Madrid y Barcelona, estableciendo las primeras organizaciones de la Internacional. La rama española de la Internacional fue predominantemente bakuninista desde el principio, una característica que persistió en el movimiento obrero español durante décadas.

La Confederación Nacional del Trabajo (CNT), fundada en Barcelona en 1910, fue la organización sindical dominante en España durante el período de entreguerras y la Segunda República Española (1931-1936). La CNT adoptó principios explícitamente anarcosindicalistas: rechazo de cualquier partido político, democracia directa dentro de la organización, objetivos de transformación revolucionaria de la sociedad a través de la acción directa y la huelga general. En las décadas de 1910 y 1920, la CNT estuvo involucrada en algunos de los conflictos industriales más violentos de la Europa de entreguerras, particularmente en Barcelona, donde la guerra entre la CNT y las organizaciones patronales, con la implicación de pistoleros a sueldo de ambos lados, causó cientos de muertes.

El movimiento obrero ruso siguió una trayectoria diferente. Rusia se industrializó tarde y rápidamente, su revolución industrial concentrada en las décadas de 1880 a 1914. El movimiento obrero ruso operó bajo condiciones de represión aguda: los sindicatos eran ilegales, las huelgas eran delitos y las organizaciones socialistas se enfrentaban a la violencia sistemática de la policía secreta zarista, la Ojrana. Sin embargo, a pesar de estas condiciones, la clase trabajadora rusa, concentrada en grandes empresas industriales en San Petersburgo, Moscú y algunos otros centros, mostró una notable capacidad de acción colectiva.

Las huelgas de 1896-1897 y 1903, y sobre todo el trastorno revolucionario de 1905, demostraron que la industrialización había creado un proletariado ruso capaz de la acción política más dramática. La huelga general de octubre de 1905, que paralizó las principales ciudades de Rusia durante varios días y forzó al Zar Nicolás II a prometer una constitución y un parlamento, fue el mayor movimiento de huelga en la historia rusa hasta entonces. Los soviets, consejos de delegados obreros elegidos, que se formaron espontáneamente durante la revolución de 1905 como cuerpos de coordinación para las huelgas, se convirtieron en el modelo de la organización obrera que los bolcheviques adoptarían y transformarían en 1917.

La Jornada de Ocho Horas: Historia de Una Demanda

La demanda de una jornada de ocho horas de trabajo tiene una historia larga que precede al movimiento obrero moderno. En Gran Bretaña, el industrial social Robert Owen es generalmente acreditado con haber acuñado el eslogan "Ocho horas de trabajo, ocho horas de recreación, ocho horas de descanso" ya en la década de 1810. Pero la demanda no se convirtió en una campaña política central del movimiento obrero hasta la segunda mitad del siglo diecinueve.

En Gran Bretaña, la Ley de las Diez Horas de 1847, que reducía la jornada laboral de mujeres y jóvenes en las fábricas textiles a diez horas al día, fue un paso importante pero no el resultado final que los reformadores laborales buscaban. La demanda de la jornada de ocho horas para todos los trabajadores, en todas las industrias, siguió siendo un objetivo del movimiento obrero durante décadas posteriores.

En los Estados Unidos, el movimiento por la jornada de ocho horas cobró especial fuerza en la década de 1880. La Federación de Trabajadores Organizados y Gremios, predecesora de la Federación Americana del Trabajo (AFL), convocó a todos los trabajadores a exigir la jornada de ocho horas a partir del 1 de mayo de 1886. Las huelgas y manifestaciones que siguieron culminaron en el Asunto Haymarket de Chicago el 4 de mayo de 1886, cuando una bomba lanzada en una manifestación laboral mató a varios policías; cuatro líderes laborales fueron posteriormente ejecutados en lo que muchos contemporáneos y posteriores historiadores consideraron un juicio injusto.

El 1 de mayo de 1886 y los mártires de Haymarket se convirtieron en símbolos del movimiento obrero internacional. La Segunda Internacional adoptó el 1 de mayo como el Día Internacional de los Trabajadores en 1889, en parte como conmemoración de los eventos de Chicago. El Día del Trabajo o Primero de Mayo se celebra hoy en todo el mundo como el día del trabajador, un legado directo del movimiento por la jornada de ocho horas de la última parte del siglo diecinueve.

La jornada de ocho horas fue progresivamente lograda a través de la negociación colectiva y la legislación en varias industrias y países durante finales del siglo diecinueve y principios del veinte. En Gran Bretaña, los mineros de carbón obtuvieron la jornada de ocho horas mediante legislación (la Ley de Horas de las Minas de Carbón de 1908) antes que los trabajadores de otras industrias. La Convención sobre las Horas de Trabajo (Industria) de la OIT, adoptada en 1919, estableció la jornada de ocho horas y la semana de cuarenta y ocho horas como normas internacionales para los trabajadores industriales.

La historia de la jornada de ocho horas ilustra cómo el movimiento obrero funciona: una demanda articulada primero por reformadores visionarios como Owen, adoptada por el movimiento obrero como objetivo programático, avanzada a través de huelgas, negociación y campaña legislativa, y finalmente lograda, a lo largo de décadas, a través de la combinación de presión organizada de los trabajadores y voluntad política de los gobiernos para responder a esa presión. Es un patrón que se repite en la historia de virtualmente todos los derechos laborales que hoy damos por sentados.

La Prensa Obrera y la Comunicación

El desarrollo de una prensa obrera independiente fue una de las contribuciones más importantes al movimiento obrero del siglo diecinueve. Sin periódicos capaces de comunicar las demandas, las estrategias y las victorias del movimiento a una amplia audiencia de trabajadores, la organización a gran escala habría sido imposible.

En Gran Bretaña, el Northern Star de Feargus O'Connor, fundado en Leeds en 1837, se convirtió en el periódico obrero más leído del país, alcanzando tiradas de más de cincuenta mil copias algunas semanas en el apogeo del movimiento cartista. El Northern Star combinaba las noticias políticas cartistas con informes sobre las condiciones industriales en diferentes partes del país, proporcionando a los militantes obreros una red de información nacional por primera vez. Se leía en voz alta en tabernas y clubes obreros ante audiencias que no podían permitirse comprar su propio ejemplar.

En Alemania, el SPD mantuvo una red de periódicos en diferentes ciudades que juntos constituían una de las redes de prensa más vastas y mejor financiadas de Europa. El Vorwärts (Adelante), fundado en Berlín en 1876, era el principal órgano del partido. Este sistema de prensa permitía al SPD mantener la comunicación con su masa de miembros a través de Alemania y desarrollar una cultura política distintiva que reforzaba la identidad del partido.

En Francia, L'Humanité, fundada en 1904 por Jean Jaurès, el mayor dirigente socialista francés de la Belle Époque, se convirtió en el principal órgano del Partido Socialista Francés. El asesinato de Jaurès el 31 de julio de 1914, la víspera de la declaración de guerra de Francia, privó al socialismo francés de su dirigente más capaz exactamente en el momento en que más lo necesitaba.

La Condición de los Mineros de Carbón En Detalle

Los mineros de carbón representaban una de las comunidades de trabajadores más importantes y mejor organizadas del siglo diecinueve. Su trabajo era extraordinariamente peligroso: explosiones de grisú, hundimientos de galerías, inundaciones y accidentes mecánicos mataban a miles de mineros cada año en toda la Europa industrial. Las enfermedades profesionales, especialmente la neumoconiosis causada por la inhalación de polvo de carbón, invalidaban y mataban a miles de personas más a lo largo de décadas.

En las minas de carbón británicas a principios del siglo diecinueve, los trabajadores estaban ligados a explotaciones carboneras particulares por el sistema del "vínculo anual", un contrato de un año que convertía a los mineros en sirvientes legalmente obligados en lugar de trabajadores libres. El minero que abandonaba su empleo antes de que venciera su vínculo podía ser procesado por incumplimiento de contrato.

La Federación de Mineros de Gran Bretaña, fundada en 1888, fue la primera organización sindical nacional estable en la industria minera británica. Obtuvo la jornada de ocho horas para los mineros de carbón mediante la legislación en 1908 y desempeñó un papel central en la huelga nacional de mineros de 1912, la primera de su historia. En Francia, los mineros del Norte y Pas-de-Calais, organizados dentro de la CGT, fueron el centro de algunos de los conflictos industriales más dramáticos de la Belle Époque. En Alemania, los mineros del Ruhr fueron una base de apoyo crucial para el SPD.

La Revolución Industrial y las Migraciones

El movimiento obrero del siglo diecinueve se desarrolló en el contexto de migraciones masivas de población, primero de las zonas rurales a las ciudades industriales, luego, en las últimas décadas del siglo, a través de las fronteras nacionales e incluso intercontinentales. Manchester, que quizás tenía veinticinco mil habitantes en 1772, tenía más de trescientos mil en 1850 y más de medio millón en 1900. Estas migraciones rápidas crearon problemas sociales intensos: escasez de vivienda, presión sobre los sistemas de saneamiento rudimentarios, desintegración de las comunidades tradicionales y la concentración de trabajadores en condiciones que favorecían la propagación de enfermedades epidémicas.

A escala europea, las migraciones de trabajadores desde el sur y el este de Europa a las zonas industriales del norte y del oeste de Europa crearon tensiones adicionales en los movimientos obreros nacionales. Los trabajadores migrantes eran a menudo utilizados como rompehuelgas, su desconocimiento del idioma local y su desesperación económica haciéndolos más fáciles de reclutar como esquiroles. Los sindicatos nacionales tuvieron que decidir si incluían a los trabajadores migrantes en sus organizaciones o los trataban como una amenaza para sus niveles salariales y condiciones.

Tom Mann, uno de los dirigentes de la Huelga del Puerto de Londres de 1889, pasó varios años en Australia antes de regresar a Gran Bretaña en 1910 con ideas sindicalistas desarrolladas en el contexto australiano. La migración intercontinental, particularmente hacia los Estados Unidos, creó conexiones entre los movimientos obreros de ambos lados del Atlántico, con militantes obreros y socialistas europeos que emigraron llevando sus tradiciones organizativas e ideológicas y trayendo de vuelta nuevas ideas sobre organización sindical industrial.

Fuentes

www.countryreports.org www.bbc.co.uk/history/british/victorians/workers_01.shtml www.nationalarchives.gov.uk/education/resources/corn-laws-and-factory-acts www.historyhome.co.uk/peel/factacts/factacts.htm www.parliament.uk/about/living-heritage/transformingsociety/livinglearning/19thcentury/overview/chartists www.ilo.org/global/about-the-ilo/history/lang--en/index.htm www.archives.lse.ac.uk/TreeBrowse.aspx?src=CalmView.Catalog&field=RefNo&key=COLL-MISC-0567 www.europeanlaborhistory.org/resources

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