Viajes y Turismo en Bulgaria

Plovdiv: La Ciudad Mas Antigua de Europa y Capital de la Cultura

A unos 150 kilometros al este de Sofia, cruzando la llanura de Tracia, se encuentra Plovdiv, una ciudad que los arqueologos y los historiadores consideran la ciudad habitada de forma continua mas antigua de Europa. Aunque la afirmacion es debatida, las pruebas de asentamiento humano en el lugar donde se asienta Plovdiv se remontan al VII milenio antes de Cristo, 7,000 años de ocupacion humana ininterrumpida que hacen de esta ciudad un lugar de una densidad historica simplemente incomparable en el continente.

Plovdiv fue fundada como ciudad propiamente dicha por Filipo II de Macedonia, el padre de Alejandro Magno, en el siglo IV antes de Cristo, y recibio el nombre de Philippopolis en su honor. Bajo el dominio romano, Philippopolis se convirtio en la capital de la provincia de Tracia y en una de las ciudades mas ricas e importantes de todo el Imperio en la region del Danubio. Su teatro romano, construido en el siglo II despues de Cristo durante el reinado del Emperador Trajano, es uno de los teatros romanos mejor conservados del mundo. Con capacidad para 7,000 espectadores y su escena perfectamente reconstruida, el teatro todavia hoy se utiliza regularmente para conciertos, operas y festivales, con el impresionante panorama de la ciudad moderna al fondo como decorado natural.

La Ciudad Vieja de Plovdiv es la parte de la ciudad que mas impresiona a los visitantes. Construida sobre tres de las siete colinas que caracterizan la topografia de la ciudad, la Ciudad Vieja conserva centenares de casas del periodo del Renacimiento Nacional Bulgaro, ese estilo arquitectonico unico que florece entre finales del siglo XVIII y finales del XIX, cuando los comerciantes bulgaros enriquecidos por el comercio con el Imperio Otomano construyeron mansiones que mezclaban elementos barrocos, otomanos y populares bulgares. Estas casas son inconfundibles: sus pisos superiores sobresalen sobre la calle, soportados por vigas de madera, y estan pintados en colores vivos, azul celeste, ocre, verde, que contrastan con las empedradas calles estrechas de debajo. Muchas de estas mansiones se han convertido hoy en museos, galerías de arte, restaurantes y hoteles boutique.

El Distrito Kapana, cuyo nombre significa literalmente La Trampa en bulgaro, es el barrio de moda de Plovdiv, un laberinto de calles estrechas en el centro historico de la ciudad que se ha transformado en los ultimos años en el corazon creativo de Bulgaria. Galerías de arte contemporaneo, talleres de artesanos, cafeterias de specialty coffee, bares y restaurantes con cocina de autor llenan sus edificios industriales reconvertidos y sus patios historicos. En el Kapana se respira ese ambiente de creatividad, cosmopolitismo y bohemia que hace de Plovdiv una ciudad amada por los viajeros jovenes y los amantes del arte. Fue en buena parte gracias a esta transformacion del Kapana que Plovdiv fue elegida Capital Europea de la Cultura en 2019, un titulo que comparte con Matera en Italia y Galway en Irlanda.

La Costa del Mar Negro: Playa, Historia y Vida Nocturna

La costa bulgara del Mar Negro se extiende a lo largo de unos 378 kilometros, desde la frontera con Romania al norte hasta la frontera con Turquia al sur. Esta franja costera concentra una diversidad asombrosa: playas de arena fina que rivalizan en belleza con cualquier destino mediterraneo, antiguas ciudades fundadas por colonos griegos hace 2,600 años, ciudades medievales perfectamente conservadas que han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad, y modernos complejos turisticos de bajo coste que atraen a millones de turistas europeos cada verano. La costa del Mar Negro bulgara es, por supuesto, la mas asequible de toda Europa, con precios que resultan simplemente increibles para un ciudadano de Europa Occidental.

Varna es la tercera ciudad de Bulgaria y la capital no oficial de la costa del Mar Negro. Con unos 300,000 habitantes, es una ciudad animada y cosmopolita, con un buen casco historico, una playa urbana de varios kilometros de longitud y una vida nocturna que se extiende hasta el amanecer durante los meses de verano. El Museo Arqueologico de Varna, que ya hemos mencionado por su coleccion de oro de la Necrópolis, es sin lugar a dudas el mejor museo del pais fuera de Sofia. Pero Varna es tambien una ciudad de cultura viva: tiene una Opera, una Filarmonica, varios teatros y una escena de musica en directo y clubes nocturnos que la convierte en uno de los destinos de ocio mas populares de Bulgaria.

Nessebar, a unos 35 kilometros al norte de Burgas, es uno de los sitios del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO mas impresionantes de Bulgaria. La Ciudad Antigua de Nessebar ocupa una pequeña peninsula de apenas 850 metros de largo por 350 de ancho, unida a tierra firme por un istmo estrecho. En este espacio minusculo se concentra una densidad de historia y de monumentos medievales que simplemente no tiene paralelos en ningun otro lugar del mundo del mismo tamaño. La ciudad fue fundada por colonos griegos en el siglo VI antes de Cristo con el nombre de Mesambria, y fue sucesivamente una importante ciudad del mundo tracio, helenistico, romano, bizantino y bulgaro medieval.

Lo que hace a Nessebar verdaderamente unico es su coleccion de iglesias medievales. En la pequeña peninsula se conservan los restos de mas de 40 iglesias, la mayoria del periodo bulgaro medieval entre los siglos IX y XIV. Veintiuna de estas iglesias estan todavia en pie en estado mas o menos completo, aunque muchas son hoy ruinas arqueologicas. Esta densidad de iglesias medievales en un espacio tan reducido es absolutamente sin precedentes en el mundo cristiano. Las iglesias de Nessebar son construcciones de ladrillo y piedra caliza de una elegancia austera y poderosa, decoradas en sus exteriores con bandas de ceramica vidriada verde que les dan un caracter unico. Las mas impresionantes incluyen la Iglesia de Cristo Pantocrator, con su magnifico exterior decorado, y la Iglesia de San Juan Bautista, del siglo X.

Sozopol es otra ciudad de la costa sur que merece una visita detenida. Fundada por colonos griegos en el siglo VII antes de Cristo con el nombre de Apolonia, fue una de las primeras ciudades griegas en el Mar Negro y un importante centro cultural y comercial de la antiguedad. La Ciudad Vieja de Sozopol ocupa una pequeña peninsula de madera y piedra, con casas de los siglos XVIII y XIX construidas sobre las ruinas de la antigua ciudad griega. Las calles estrechas de la Ciudad Vieja, bordeadas de casas de madera de dos pisos con balcones que casi se tocan sobre la calle, tienen un encanto romantico unico. El Festival Apolonia de Artes, celebrado cada año a principios de septiembre en los antiguos anfiteatros y en los espacios publicos de Sozopol, es uno de los eventos culturales mas importantes de Bulgaria.

Los resorts de playa de la costa bulgara son, por supuesto, la principal razon por la que la mayoria de los turistas extranjeros visitan Bulgaria. Las playas de Golden Sands, al norte de Varna, y de Sunny Beach, al norte de Nessebar, son las dos concentraciones mas grandes de hoteles, bares y discotecas de la costa. Golden Sands es un resort de playa bien organizado con una playa de cuatro kilometros de longitud y aguas tranquilas del Mar Negro, apropiado para familias y viajeros de todas las edades. Sunny Beach es el resort de fiesta mas conocido y concurrido de Bulgaria, un lugar donde se concentran decenas de miles de turistas jovenes europeos durante julio y agosto, atraidos por los precios del alcohol y las fiestas en la playa que continuan hasta el amanecer. Los precios en estos resorts son, para los estandares de Europa Occidental, irrisorios: una noche de hotel de tres estrellas, una cena y varias rondas de copas cuestan aproximadamente lo que en Ibiza cuesta solo las copas.

Los Nueve Sitios del Patrimonio de la Humanidad de Bulgaria

Bulgaria tiene nueve sitios inscritos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, lo que para un pais de su tamaño y poblacion es una densidad notable. Estos nueve sitios cubren la totalidad de la historia y la diversidad natural del pais, desde la prehistoria hasta el periodo comunista.

El Monasterio de Rila, declarado en 1983, fue el primer sitio bulgaro en ser inscrito en la lista de la UNESCO y sigue siendo el mas visitado. La Ciudad Antigua de Nessebar, inscrita en 1983 junto al Monasterio de Rila, es la ciudad mas importante de la costa del Mar Negro con su extraordinaria concentracion de iglesias medievales. La Tumba Tracia de Kazanlak, inscrita en 1979, y la Tumba Tracia de Sveshtari, inscrita en 1985, representan el arte funerario de los tracios en todo su esplendor. El Jinete de Madara, inscrito en 1979, es el unico ejemplo de monumental arte rupestre de la epoca del Primer Imperio Bulgaro. La Iglesia de Boyana, inscrita en 1979, representa el apogeo del arte medieval bulgaro con sus extraordinarios frescos del siglo XIII. Las Reservas Naturales de Srebar y Pirin, inscritas en 1983, protegen respectivamente un humedal en el Danubio y el ecosistema de montaña del macizo de Pirin con sus bosques de pino negro. Y finalmente el Parque Nacional de Rila, que alberga el monasterio del mismo nombre y los Siete Lagos.

Las Ciudades Termales de Bulgaria

Bulgaria tiene una abundancia excepcional de manantiales termales, herencia de la activa geologia de los Balcanes. Hay mas de 600 fuentes termales en el pais, muchas de ellas utilizadas desde la epoca romana para tratamientos medicinales y de salud. Las ciudades balneario de Velingrad en los Ródopes, de Hisarya en la llanura de Tracia, y de Bankya en los alrededores de Sofia son los centros de turismo termal mas importantes del pais, y sus hoteles-spa ofrecen tratamientos de hidroterapia a precios que son una fraccion de los que se cobran en los centros termales de Austria o Hungria.