Viajes y Turismo en Camboya

El Parque Arqueologico de Angkor: Patrimonio de la Humanidad

Siem Reap: La Ciudad Puerta de Angkor

Siem Reap es la segunda ciudad mas grande de Camboya y la base logistica para la visita al Parque Arqueologico de Angkor. Su nombre significa literalmente "Siam derrotado" en jemer, en referencia a una victoria militar sobre el reino tailandes de Ayutthaya en el siglo XVII — un dato que da una idea de la profundidad historica de las tensiones entre Camboya y sus vecinos. Hoy, sin embargo, Siem Reap es una ciudad abierta, cosmopolita y hospitalaria, que ha sabido transformarse de pequeno pueblo provincial en uno de los destinos turisticos mas dinamicos del sudeste asiatico sin perder del todo su caracter local.

La ciudad en si merece mas atencion de la que muchos viajeros le dedican, absortos en la visita a los templos. El casco antiguo de Siem Reap — conocido como el barrio frances por sus edificios coloniales de estilo indochino — es un placer para pasear, con sus calles estrechas, sus cafes, sus tiendas de artesania y sus mercados. El Mercado Viejo o Psar Chas, en el centro de la ciudad, es un laberinto de puestos donde se pueden encontrar desde especias y productos locales hasta souvenirs, telas de seda y plata trabajada. Por la noche, la Calle Pub Street y sus alrededores se transforman en un epicentro de vida nocturna animada pero accesible, con decenas de restaurantes, bares y puestos de comida callejera que sirven desde platos khmer tradicionales hasta cocina internacional.

El Museo Nacional de Angkor en Siem Reap — no confundir con el Museo Nacional en Phnom Penh — es una excelente introduccion al mundo de Angkor para quienes deseen entender el contexto historico y artistico antes de visitar los templos. Sus salas interactivas y su coleccion de esculturas, maquetas y textos explicativos en varios idiomas ofrecen una vision accesible y rica de la civilizacion jemer. Cerca del museo se encuentra la sede de Phare Ponleu Selpak, una organizacion social que usa las artes — danza, teatro, musica y circo — para trabajar con jovenes en situacion de riesgo; sus espectaculos de circo contemporaneo, que mezclan acrobacia, narracion y musica tradicional jemer, son uno de los espectaculos mas originales e impresionantes que puede ver el viajero en toda Camboya.

En los alrededores de Siem Reap hay varias atracciones que complementan la visita a los templos. El pueblo de Kompong Phluk, a unos quince kilometros de la ciudad, es una aldea flotante parcialmente inundada durante la estacion de lluvias y asentada sobre pilotes en la seca, rodeada de bosque de manglares que se puede explorar en barca. Poco mas al norte, el pueblo de Kompong Kleang es una de las aldeas flotantes mas grandes y menos turistificadas del lago Tonle Sap. La visita a estas comunidades pesqueras — donde viven miles de personas en casas flotantes o sobre pilotes, sin acceso a agua corriente ni saneamiento adecuado — es una experiencia que pone en perspectiva la extrema desigualdad que persiste en Camboya y la resiliencia de sus comunidades mas vulnerables.

En Siem Reap tambien es posible visitar el taller de seda Artisans Angkor, donde artesanas jemeres trabajan en los telares produciendo textiles de seda de alta calidad utilizando tecnicas tradicionales. La organizacion, fundada por el gobierno camboyano con apoyo del sector privado, emplea a cientos de trabajadores de zonas rurales y es un ejemplo exitoso de preservacion del patrimonio artesanal con inclusion social.

Battambang: La Ciudad del Arte y el Tren de Bambu

Battambang es la segunda ciudad mas grande de Camboya despues de Phnom Penh, capital de la provincia del mismo nombre en el noroeste del pais. Es una ciudad poco visitada en comparacion con Siem Reap y Phnom Penh, lo que la hace especialmente interesante para quienes quieren ver una ciudad camboyana autentica, no configurada alrededor del turismo internacional.

El centro de Battambang conserva uno de los mejores conjuntos de arquitectura colonial francesa del pais: una coleccion de edificios art deco y coloniales bien preservados que bordean el rio Sangker, con fachadas de colores pasteles y balcones en hierro forjado que habrian podido estar en Hanoi o Saigon. La ciudad tiene una escena artistica sorprendentemente vibrante: es la cuna de varios de los artistas contemporaneos mas reconocidos de Camboya y alberga varias galeries, organizaciones culturales y espacios de artes que hacen de ella un polo creativo importante.

Los Festivales Camboyanos: El Calendario Sagrado

El calendario festivo camboyano esta estrechamente vinculado al budismo theravada y al ciclo agricola, y ofrece al viajero algunas de las experiencias culturales mas ricas e impactantes que se pueden tener en el sudeste asiatico.

El Bon Om Touk o Festival del Agua es quiza el evento cultural mas espectacular de Camboya. Se celebra en noviembre, cuando el rio Tonle Sap invierte su curso de regreso hacia el Mekong — el fenomeno hidrografico que hace de Camboya un pais tan singular — y marca el final de la estacion de lluvias y el inicio de la temporada de pesca. Durante tres dias y noches, Phnom Penh se llena de hasta dos o tres millones de personas que acuden a presenciar las carreras de botes de dragon en el rio — cientos de equipos de remeros compiten en botes de madera de hasta ocho metros de longitud, adornados con cabezas de dragon — y a disfrutar de los mercados, los conciertos, los fuegos artificiales y las iluminaciones del palacio real y los puentes sobre el rio. Es una de las celebraciones mas grandes de todo el sudeste asiatico y una experiencia absolutamente memorable.

El Khmer New Year o Bon Chaul Chhnam Thmey (Ano Nuevo jemer) se celebra en abril — generalmente del trece al quince — y es la fiesta mas importante del ano para los camboyanos. A diferencia del Ano Nuevo gregoriano, el jemer se celebra en el momento de mayor calor del ano, entre el fin de la cosecha y el inicio de la siguiente temporada agricola. Tres dias de festejo en que las familias se reunen, se visitan los templos, se liberan pajaros y peces como acto de generosidad, se juega, se baila y se comen platos especiales. En las ciudades, la fiesta incluye batallas de agua con mangueras y cubos que bajan la temperatura del ambiente e inevitablemente empapan a propios y extranios con igualmente fraternal deleite. En las zonas rurales, el ambiente es mas tranquilo y mas profundamente vinculado a los rituales religiosos.

El Pchum Ben o Festival de los Ancestros es otra festividad de gran importancia, celebrada en septiembre u octubre durante quince dias de ceremonias en las que los vivos ofrecen comida y meritos espirituales a los muertos. La creencia jemer (y budista theravada) es que durante este periodo los espiritus de los antepasados pueden regresar al mundo de los vivos para recibir las ofrendas de sus descendientes. Las familias visitan al menos siete templos diferentes durante el festival para asegurarse de que los espiritus de sus seres queridos reciban suficientes meritos. Para el viajero, es una oportunidad unica de presenciar los rituales del budismo jemer en su expresion mas autentica y cotidiana.

Los Cinco Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Camboya

Camboya tiene actualmente cinco sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, todos ellos de excepcional valor universal.

El Parque Arqueologico de Angkor, inscrito en 1992, ya ha sido descrito en detalle en secciones anteriores de este articulo. Es el mas visitado de los cinco y el que concentra la mayor parte del turismo cultural del pais.

El Templo de Preah Vihear, inscrito en 2008, es un templo hindu del siglo XI dedicado al dios Shiva, construido en la cima de una escarpada meseta de la Cordillera de Dangrek, en la frontera entre Camboya y Tailandia. La ubicacion del templo es espectacular: se accede a el por una serie de escalinatas y galerias que ascienden por la cara de la meseta, con vistas panoramicas sobre las llanuras camboyanas a casi seiscientos metros de altura. La inscripcion en la Lista del Patrimonio Mundial fue seguida de un periodo de tension diplomatica entre Camboya y Tailandia, ya que ambos paises reclamaban la soberania sobre el area circundante al templo, lo que llevo a enfrentamientos armados y al cierre temporal del sitio para los turistas. Hoy el templo es accesible desde el lado camboyano, aunque los viajeros deben informarse sobre las condiciones de acceso antes de visitarlo.

Los Sitios de Sambor Prei Kuk, inscritos en 2017, son un conjunto de mas de cien templos de ladrillo y piedra del periodo pre-angkoriano (siglos VII-VIII) dispersos en un bosque protegido en la provincia de Kompong Thom, en el centro de Camboya. Estos templos, asociados con la capital del reino de Chenla, son los ejemplos mas importantes de arquitectura del sudeste asiatico anterior al periodo angkoriano y tienen un valor arqueologico e historico extraordinario. Mucho menos visitados que Angkor, los sitios de Sambor Prei Kuk ofrecen una experiencia de descubrimiento mas solitaria y autentica, con los templos cubiertos de vegetacion en un entorno forestal.