Viajes y Turismo en Grecia

Geografia y Regiones

Grecia ocupa el extremo sur de la Peninsula Balcanica, proyectandose hacia el Mediterraneo oriental como una mano extendida cuyos dedos son las numerosas peninsulas del Peloponeso. Su territorio continental comparte fronteras terrestres con Albania al noroeste, Macedonia del Norte al norte, Bulgaria al noreste y Turquia al este. Las costas griegas se extienden a lo largo de mas de trece mil kilometros si se suman todas las orillas continentales e insulares, lo que convierte al pais en uno de los que poseen mayor longitud de litoral por kilometro cuadrado de territorio en el mundo.

La region continental puede dividirse en varias grandes areas geograficas y administrativas. Macedonia y Tracia, en el norte, son territorios de llanuras fertiles, montanas boscosas y rios que bajan desde los Balcanes hasta el mar. Epiro, en el noroeste, es una region de montanas abruptas y valles profundos con una personalidad muy marcada y una tradicion historica ligada tanto a la Grecia antigua como al periodo otomano. Tesalia, en el centro del pais, es una gran llanura agricola rodeada de montanas que alberga algunos de los paisajes mas dramaticos del pais, incluyendo las formaciones rocosas de Meteora. Grecia Central y Atica concentran la mayor parte de la poblacion del pais en torno a Atenas, la capital, y sus alrededores. El Peloponeso, esa gran peninsula unida al continente por el estrecho de Corinto atravesado por el famoso Canal de Corinto construido entre 1882 y 1893, es una tierra de historia extraordinaria, antigua y medieval, con ciudades como Olimpia, Micenas, Esparta y Nafplio.

El sistema montanoso mas importante del pais es la cordillera del Pindo, que recorre el pais de norte a sur por su zona occidental. El punto culminante de Grecia es el Monte Olimpo, que con sus 2.917 metros sobre el nivel del mar es la montana mas alta del pais y en la mitologia griega la residencia de los doce dioses olimpicos. El Olimpo, situado en el limite entre Macedonia y Tesalia, forma parte de un parque nacional y es accesible para el senderismo durante los meses de verano. Aunque la ascension hasta la cima mas alta, el pico Mytikas, requiere cierta experiencia en montana, existen rutas mas sencillas que permiten a los senderistas de cualquier nivel disfrutar de sus bosques de pinos, sus praderas alpinas y sus vistas espectaculares.

Las islas griegas se agrupan en varios archipielagos bien definidos. Las Cicladas, en el centro del Egeo, son el archipielago mas famoso e incluyen Santorini, Mykonos, Naxos, Paros, Milos e Ios, entre otras muchas. El Dodecaneso, junto a la costa turca, agrupa doce grandes islas y mas de cien pequenas, siendo las mas importantes Rodas, Cos y Patmos. Las Islas Jonicas, en el mar homonimo al oeste de la Grecia continental, incluyen Corfu, Cefalonia, Zakynthos, Itaca y Lefkada, con un caracter diferente, mas verde y mas lluvioso que el resto de las islas griegas, marcado por siglos de influencia veneciana y britanica. El Egeo del Norte alberga Lesbos, Quios, Samos y Tasos, islas grandes de gran personalidad. Las Esporadas, al norte del Egeo central, incluyen Skiathos, Skopelos y Alonnisos.

Creta, la isla mas grande de Grecia con 8.336 kilometros cuadrados, merece una mencion especial por su singularidad. Situada en el extremo sur del Egeo y separada del Peloponeso por el mar de Creta, Creta es en muchos sentidos un mundo aparte. Su tamano, su historia como cuna de la civilizacion minoica, la primera gran civilizacion europea, sus montanas que superan los 2.000 metros en la sierra de las Blancas, sus gargantas espectaculares como la Garganta de Samaria, sus ciudades costeras con arquitecturas que mezclan lo veneciano y lo otomano, y su gastronomia propia y diferenciada hacen de Creta una experiencia de viaje completa que puede ocupar varias semanas sin que el viajero sienta que ha agotado sus posibilidades.

Atenas: La Ciudad Que Lo Invento Todo

Atenas es una ciudad que desafia las expectativas del viajero primerizo. Quienes llegan esperando encontrar una ciudad puramente arqueologica, un museo al aire libre habitado por fantasmas del pasado, se encuentran con una metropoli viva, ruidosa, caótica, llena de energía y de contradicciones, donde el trafico urbano compite por el espacio con los yacimientos milenarios y donde los graffitis cubren los muros del barrio de Exarquia mientras a dos pasos la Acropolis recorta su perfil contra el cielo con la misma majestad que hace dos mil quinientos anos.

Con una poblacion metropolitana de alrededor de cuatro millones de personas, Atenas es la ciudad mas grande de Grecia y alberga a casi la mitad de la poblacion total del pais. Fue una de las primeras ciudades de Europa en albergar poblacion humana de manera continua: existen evidencias de asentamiento humano en la region del Atica que se remontan al Neolitico, hace unos siete mil anos. El nombre de Atenas aparece ya en las tablillas de Lineal B de la epoca micenica.

Santorini: La Isla Mas Fotografiada del Mundo

Hay pocas visiones en este mundo tan inmediatamente reconocibles y tan profundamente emblematicas de la belleza mediterranea como la silueta de Santorini vista desde el mar: las casas blancas con tejados azules en cascada por el borde de una caldera volcanica, el mar brillando quinientas metros abajo con todos los tonos del azul posibles, y en el fondo, la mole negra del volcan dormido que crea ese paisaje unico de belleza ligeramente amenazante.

Santorini, cuyo nombre oficial griego es Thira, es un archipielago de cinco islas de origen volcanico situado en el centro del Mar Egeo, a unos 250 kilometros al sureste del Pireo. La isla principal, tambien llamada Thira, tiene una forma de media luna que es en realidad el borde de una caldera volcanica gigantesca, un cráter que se formo cuando el volcan central exploto en una de las erupciones mas colosales que la Tierra ha experimentado en los ultimos diez mil anos.

Esta erupcion, que ocurrio aproximadamente hacia el ano 1627 antes de Cristo segun las dataciones mas recientes, fue entre dos y cuatro veces mas potente que la celebre erupcion del Krakatoa de 1883. La explosion hundiola parte central de la isla bajo el mar, creando la caldera que hoy es el rasgo geografico mas distintivo de Santorini. Las olas gigantescas generadas por el hundimiento devastaron las costas del Egeo oriental, incluyendo las costas de Creta, y la nube de cenizas y gases volcanicos afecto el clima de todo el hemisferio norte durante varios anos. Algunos investigadores creen que fue esta catastrofe la que inspiro al filosofo Platon su mito de la Atlantida, aunque otros estudiosos discuten esta interpretacion.

Las Playas de Arena Negra y el Vino Assyrtiko

Las playas de Santorini son, junto con los paisajes de la caldera, otro de sus atractivos inconfundibles. La mayoria de las playas de la isla estan formadas por arena volcanica de color negro, gris oscuro o rojo segun el tipo de roca de la que procede, lo que les da un aspecto completamente diferente al de las playas de arena blanca del Caribe o del norte de Europa. La playa de Perissa, en el sur de la isla, es la mas larga y la mas concurrida, con una extension de cinco kilometros de arena negra frente al mar abierto del Egeo. La playa de Kamari, en la costa este, es similar aunque algo mas corta. La playa de la Punta Roja, Mesa Pigadia, con su acantilado de roca volcanica de color rojizo cayendo directamente al mar, es uno de los paisajes geologicos mas espectaculares de las islas griegas.

El vino de Santorini merece un parrafo especial. El terreno volcanico de la isla, extremadamente pobre en nutrientes pero con una capacidad de drenaje excepcional, produce uvas de una concentracion aromatica extraordinaria. La variedad mas caracteristica de Santorini es el Assyrtiko, una uva blanca autocton que da vinos de gran acidez, mineralidad volcanica caracteristica y una capacidad de envejecimiento notable. Los viticultores de Santorini utilizan una tecnica de cultivo unica llamada kouloura, la canasta, en la cual las cepas se trenzan en espiral a nivel del suelo en forma de cesta para protegerse del viento intenso que sopla en la isla. Los mejores vinos Assyrtiko de Santorini tienen una personalidad unica e inconfundible que los amantes del vino de todo el mundo reconocen como una de las expresiones mas singulares del terroir europeo.

Mykonos: Glamour, Tradicion y la Isla Sagrada de Delos

Mykonos es la otra gran estrella de las Cicladas, aunque con una personalidad completamente diferente a la de Santorini. Si Santorini es romantica y contemplativa, Mykonos es festiva y extrovertida. Si Santorini enamora a las parejas en luna de miel, Mykonos ha sido durante decadas el destino favorito de la comunidad LGBTQ+ internacional, de los ricos y famosos, y de quienes buscan la fiesta mas exclusiva del Mediterraneo. Y sin embargo, detras del glamour de las terrazas con piscinas infinitas y los clubes nocturnos de fama mundial, existe un Mykonos autentico, de callejuelas blancas, iglesias con cupulas azules y molinos de viento sobre la colina que tiene su propia poesia tranquila.

La arquitectura del pueblo principal, tambien llamado Mykonos o Chora, es un laberinto de callejuelas estrechas encaladas de blanco inmaculado que fue diseñado deliberadamente para confundir a los piratas que pudieran atacar la isla desde el mar. Las tiendas de lujo, los bares de cocteleria y los restaurantes con estrellas Michelin se mezclan con las iglesitas de campanario bajo, los carniceros de toda la vida y las casas de vecinos que tienden la ropa en las ventanas.

El barrio mas pintoresco de Mykonos es el que los locales llaman la Pequena Venecia, Mikri Venetia, donde las casas de colores se asoman directamente al mar Egeo desde sus terrazas sobre el agua. Los molinos de viento, construidos originalmente por los venecianos en el siglo XVI para moler el trigo, son el simbolo mas reconocible de la isla y uno de los fondos fotograficos mas reproduc idos de las redes sociales en todo el mundo.

Delos: La Isla Mas Sagrada de la Antigua Grecia

A escasos tres kilometros al suroeste de Mykonos se halla la isla de Delos, uno de los yacimientos arqueologicos mas importantes de toda Grecia y, en la Antiguedad, uno de los lugares mas sagrados del mundo griego. Segun la mitologia griega, Delos fue el lugar donde la diosa Leto, embarazada de Zeus, dio a luz a los mellizos Apolo y Artemisa, los dioses de la luz y la luna respectivamente. Este origen mitico convirtio a Delos en el santuario pan-helenico por excelencia de Apolo, equivalente en importancia religiosa al de Delfos pero con un caracter mas abiertamente cosmopolita y comercial.

En los siglos IV y III antes de Cristo, Delos se convirtio en el centro financiero del Egeo, con banqueros, mercaderes y comerciantes de todo el Mediterraneo establecidos en sus barrios internacionales. La isla se convirtio en un nucleo del comercio de esclavos, y se calcula que en su apogeo podian transitar por ella hasta diez mil esclavos al dia. Hoy Delos es una isla deshabitada de apenas cinco kilometros cuadrados que alberga un yacimiento arqueologico de extraordinaria riqueza. La Avenida de los Leones, una hilera de leones de marmol arcaicos del siglo VII antes de Cristo que guardaban la entrada al santuario sagrado, es uno de los iconos mas celebres de la arqueologia griega, aunque los originales han sido trasladados al museo de la isla para su conservacion. La isla de Delos es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1990.

La Garganta de Samaria y el Parque Nacional

La Garganta de Samaria, en la parte occidental de Creta, es la garganta mas larga de Europa con sus dieciseis kilometros de recorrido, y una de las excursiones de senderismo mas populares de todo el Mediterraneo. La garganta se extiende desde el altiplano de Omalos, a 1.227 metros de altitud, hasta el pueblo costero de Agia Roumeli en el Mar de Libia, y recorre un paisaje de una belleza salvaje y primigenia: paredes de roca que en algunos puntos se acercan a los 300 metros de altura y se estrechan hasta una anchura de apenas tres metros en el lugar conocido como las Portes, las Puertas, riscos cubiertos de cipreses salvajes, planes de agua cristalina habitados por cangrejos de rio, y la flora autoctona del Parque Nacional de Samaria, que incluye plantas endemicas y la cabra salvaje cretense llamada kri-kri, una especie unica de Creta que ha sobrevivido gracias al parque nacional.

El recorrido completo de la garganta requiere entre cuatro y siete horas dependiendo del estado fisico del excursionista y del nivel del rio, que puede variar considerablemente segun la epoca del ano. La garganta esta abierta normalmente desde mayo hasta octubre, siendo mayo y octubre los meses mas agradables por las temperaturas mas suaves.

Rodas: La Ciudad Medieval Mas Bella del Mediterraneo

Rodas, la isla mas grande del Dodecaneso y la mas meridional de las grandes islas griegas, es uno de los destinos mas ricos en historia y en belleza arquitectonica de todo el Mediterraneo. Su capital, la Ciudad de Rodas, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988 como la ciudad medieval mejor preservada del Mediterraneo.

La historia de Rodas es una sucesion vertiginosa de civilizaciones y conquistadores. En la Antiguedad, Rodas fue un importante centro comercial y cultural cuya escuela de oratoria rivalizaba con la de Atenas. Entre los anos 292 y 280 antes de Cristo, en la entrada del puerto de la ciudad se alzo el Coloso de Rodas, una estatua de bronce de Helio, el dios sol, que con sus treinta y tres metros de altura era considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. El coloso fue destruido por un terremoto en el ano 226 antes de Cristo y su metal vendido a un comerciante judio que necesito novecientos camellos para transportar los fragmentos.

En 1309, los Caballeros de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalen, una orden militar cristiana que habia sido expulsada de Tierra Santa, se establecieron en Rodas y convirtieron la isla en su fortaleza durante mas de doscientos anos. Bajo su gobierno, construyeron las extraordinarias murallas que todavia hoy rodean la Ciudad Medieval, el Palacio del Gran Maestre y las posadas de las diferentes naciones que formaban la orden, dispuestas a lo largo de la Calle de los Caballeros, una de las calles medievales mejor conservadas de Europa.

El Palacio del Gran Maestre y la Ciudad Medieval

El Palacio del Gran Maestre, construido a principios del siglo XIV sobre los cimientos de un templo griego y una fortaleza bizantina, es el edificio mas impresionante de la Ciudad Medieval de Rodas. Fue destruido por una explosion accidental de un deposito de municiones en 1856, durante el periodo otomano, pero fue reconstruido durante la ocupacion italiana de la isla (1912-1943) con bastante fidelidad al original. Hoy alberga un museo con mosaicos de la epoca helenistica traidos desde la vecina isla de Cos, muebles medievales y objetos de arte de la epoca de los caballeros.

La Calle de los Caballeros, que sube en suave pendiente desde el hospital medieval hasta el palacio, esta flanqueada por las posadas de las diferentes lenguas o naciones que formaban la Orden: Francia, Inglaterra, Alemania, Italia, Aragon, Castilla, Auvergne y Provenza. Estas posadas, construidas en el siglo XV y principios del XVI en un estilo gotico tardio de una sobriedad elegante, estan extraordinariamente bien conservadas y crean uno de los conjuntos arquitectonicos medievales mas coherentes y mas bellos que existen en el mundo.

Tesalonica: La Segunda Ciudad y Su Herencia Bizantina

Tesalonica, con una poblacion metropolitana de alrededor de un millon de personas, es la segunda ciudad mas grande de Grecia y la capital historica del norte del pais. Fundada en el ano 316 antes de Cristo por el general macedonio Casandro, que la nombro en honor a su esposa Tesalonica, hermanastra de Alejandro Magno, la ciudad ha sido durante mas de dos milenios uno de los nodos mas importantes del Mediterra neo oriental.

En el siglo I de la era cristiana, el apostol Pablo visito Tesalonica durante su segundo viaje misionero y fundo una de las primeras comunidades cristianas fuera de Palestina. Las dos cartas que escribio a los Tesalonicenses son los documentos mas antiguos del Nuevo Testamento. En el siglo IV, el emperador Galerio establecio Tesalonica como capital de la parte oriental del Imperio Romano, y la ciudad floreci como la segunda ciudad mas importante del Imperio despues de Roma y luego de Constantinopla.

Los Monumentos Paleocristianos y Bizantinos de Tesalonica, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988, incluyen quince monumentos de extraordinario valor artistico e historico que abarcan los siglos IV al XV. Entre ellos destacan la Rotonda, el edificio de planta circular construido por el emperador Galerio que fue sucesivamente un mausoleo, un templo pagano, una iglesia cristiana y una mezquita otomana. La Basilica de San Demetrio, el patron de la ciudad, construida en el siglo V sobre el lugar donde fue martirizado el soldado romano que se habia convertido al cristianismo, conserva algunos de los mosaicos paleocristianos mas importantes que se conocen. Santa Sofia de Tesalonica, construida en el siglo VIII como una replica de la gran Santa Sofia de Constantinopla, es otro de los tesoros arquitectonicos de la ciudad.

Las Islas Griegas: El Arte de los Island-Hopping

Una de las experiencias mas memorables que Grecia puede ofrecer a sus visitantes es el island-hopping, la practica de viajar de isla en isla a bordo de los ferries que conectan el archipielago griego. Los ferries griegos son una institucion en si mismos: desde los ferrys rapidos tipo catamarán de alta velocidad que conectan el Pireo con las Cicladas en pocas horas, hasta los grandes ferrys nocturnos de cabina que navegan hacia las islas mas lejanas del Dodecaneso o del Egeo del Norte, el sistema de transporte maritimo griego es eficiente, relativamente economico y permite al viajero experimentar el placer de cruzar el mar Egeo mientras observa como las islas aparecen y desaparecen en el horizonte.

El Queso Feta: Patrimonio de la Humanidad Culinario

El queso feta merece una mencion aparte. Es el queso mas antiguo del mundo con denominacion de origen registrada, mencionado ya en la Odisea de Homero cuando el ciclope Polifemo cuaja la leche de sus ovejas y cabras. El nombre feta, que simplemente significa rebanada en griego, se empleo por primera vez en el siglo XVII. En 2002, tras una larga batalla legal con Dinamarca y Alemania que tambien producian quesos blancos en salmuera que llamaban feta, el queso feta griego obtuvo la denominacion de origen protegida de la Union Europea, limitando su produccion exclusivamente a ciertas regiones de Grecia (Macedonia, Tracia, Epiro, Tesalia, Grecia Central, el Peloponeso y Lesbos) y exigiendo que se elabore con leche de oveja o con una mezcla de leche de oveja y hasta un 30 por ciento de leche de cabra de animales que pacen en esas mismas regiones. En 2023, la UNESCO inscribio el conocimiento y las practicas vinculados a la produccion de queso feta en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Los 20 Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Grecia

Grecia cuenta con veinte sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una concentracion extraordinaria que refleja la densidad y la variedad de sus valores historicos, artisticos y naturales. A continuacion se describen brevemente los que no han sido ya detallados en otros apartados de este articulo.

El Monte Athos, la peninsula monastica de Calcidica en el norte de Grecia, es una de las comunidades religiosas mas singulares e inaccesibles del mundo. La peninsula, habitada unicamente por monjes ortodoxos desde el siglo X, alberga veinte monasterios activos y miles de celdas, ermitas y skitai menores. El acceso esta severamente restringido: solo pueden visitarla hombres, y se necesita un permiso especial llamado diamonitirion que se concede en un numero muy limitado de ejemplares diarios. Las mujeres tienen prohibida la entrada en absoluto, una norma que se mantiene desde la fundacion de la comunidad monacal y que fue confirmada por la Union Europea a peticion expresa del gobierno griego cuando este ingreso en la CE. El Monte Athos fue inscrito en la lista de la UNESCO en 1988.

El yacimiento arqueologico de Epidauro, en el Peloponeso, es famoso sobre todo por su teatro, el mejor conservado de la Antiguedad y sin duda el de mayor perfeccion acustica. Construido en el siglo IV antes de Cristo por el arquitecto Policleto el Joven, el teatro de Epidauro tiene una capacidad de catorce mil espectadores y una acustica tan prodigiosa que desde la ultima fila, a 59 metros del escenario, se escucha perfectamente el susurro de un actor en el centro de la orchestra circular. El teatro de Epidauro es utilizado todavia hoy durante el verano para el Festival Internacional de Epidauro, donde se representan obras clasicas del teatro griego antiguo.

La ciudad y el yacimiento arqueologico de Micenas y Tirinto, en el Peloponeso, son Patrimonio de la Humanidad desde 1999. La Puerta de los Leones de Micenas, el relieve escultorico mas antiguo de la arquitectura monumental europea, data del siglo XIII antes de Cristo y muestra dos leones en posicion heraldica flanqueando una columna de estilo minoico. El recinto funerario circular A con sus tumbas de pozo, donde Schliemann encontro sus tesoros de oro en 1876, y el Tesoro de Atreo, una tumba de falsa cupula del siglo XIV antes de Cristo cuya camara principal tiene quince metros de diametro y trece metros de altura, son los monumentos mas impresionantes del yacimiento.

El paisaje cultural historico de Mystras, tambien en el Peloponeso, es un yacimiento arqueologico de una belleza melancólica que muestra los restos de la ciudad medieval que fue la capital del Despotado de Morea, el ultimo florec imiento del Imperio Bizantino antes de la conquista otomana de 1460. Sus iglesias con frescos de extraordinaria calidad, sus palacios en ruinas, sus vistas sobre el valle del Eurotas donde supuestamente se alzaba la legendaria Esparta, lo convierten en uno de los lugares mas evocadores de Grecia.

El conjunto arqueologico de Vergina, en la Macedonia griega, incluye el Gran Tumulo donde en 1977 el arqueologo griego Manolis Andronikos descubrio las tumbas reales macedonias, que se cree son las de Filipo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno, y de su hijo. Los tesoros encontrados en esas tumbas, incluyendo el famoso larukon, el cofre de oro con el sol macedonio de diecisei s puntas, coronas de oro de una perfeccion orfebre extraordinaria y una armadura de hierro y cuero, estan expuestos en el museo in situ bajo el propio tumulo.

El Paisaje Cultural de Zagori (2023) comprende los cuarenta y seis pueblos tradicionales de piedra del noroeste de Grecia articulados en torno a la espectacular Garganta de Vikos, reconocido por la UNESCO por su excepcional arquitectura vernacular, sus caminos empedrados y sus puentes de arco que representan una integracion armoniosa del asentamiento humano con un entorno montanoso dramatico.

Los Centros Palaciegos Minoicos (2025) abarca los grandes complejos palaciegos de la Edad del Bronce en Creta, incluyendo Cnosos, Festo, Malia, Zakros y Galatas, los centros administrativos, ceremoniales y economicos de la civilizacion minoica que constituyen la concentracion mas significativa de arquitectura palatial prehistorica del mundo europeo.