Viajes y Turismo en Indonesia

Bali: La Isla de los Dioses

Si hay un nombre que sintetiza para el mundo el magnetismo de Indonesia, ese nombre es Bali. La Isla de los Dioses, como la llaman con razon sus habitantes, es quizas el destino mas romantico, espiritual y visualmente impactante del sudeste asiatico. En un archipielago donde el islam es la religion de la gran mayoria, Bali es un enclave hinduista que ha preservado durante siglos una cultura de una riqueza y una coherencia internas absolutamente extraordinarias. Sus templos en los acantilados, sus ofrendas de flores y incienso depositadas cada manana en cada esquina, sus terrazas de arroz que descienden como escalinatas verdes hacia el mar, su musica de gamelan que impregna el aire de las tardes: todo en Bali conspira para producir en el viajero una sensacion de haber llegado a un lugar donde lo sagrado y lo cotidiano son absolutamente inseparables.

El hinduismo balines es una fusion sincrética de hinduismo indio, budismo y animismo local que no tiene equivalente en ninguna otra parte del mundo. Los balineses creen que el universo esta habitado por dioses, espiritus y ancestros que deben ser constantemente honrados y apaciguados mediante ofrendas, rituales y ceremonias. Las canang sari son pequenas ofrendas de flores, incienso, arroz y otros elementos simbolicos que las mujeres balinesas preparan y depositan cada manana en miles de lugares —umbrales de casas, tiendas, templos, cruces de caminos— como parte de un ritual diario inseparable de la vida cotidiana. Cada aldea balinesa tiene al menos tres templos: el Pura Puseh, dedicado a los dioses creadores del universo; el Pura Desa, dedicado a los espiritus de la aldea; y el Pura Dalem, dedicado a los espiritus de los muertos.

Los templos o "puras" son el corazon visible de la cultura balinesa. El Pura Besakih, conocido como la Madre de los Templos, se asienta en las laderas del volcan Gunung Agung, el mas alto de Bali, a casi mil metros de altitud. Es el templo mas grande y sagrado de Bali, un complejo de mas de ochenta santuarios distribuidos en seis terraza que ascienden hacia la cima del volcan sagrado. Las ceremonias religiosas que tienen lugar en Besakih atraen a peregrinos de toda la isla. Subir hasta Besakih en un dia de festival es una experiencia que combina la magnifencia arquitectonica con la intensidad espiritual de una multitud de fieles ataviados con sus mejores ropas ceremoniales.

El Tanah Lot es quizas el templo balines mas fotografiado del mundo. Construido sobre una roca que emerge del mar a pocos cientos de metros de la orilla, solo se puede acceder a el a pie durante la marea baja. Al atardecer, cuando el sol se hunde en el oceano Indico y el cielo se tine de naranjas y purpuras, la silueta del Tanah Lot recortada contra ese cielo en llamas es una de las imagenes mas poderosas e iconicas que Indonesia puede ofrecer. Las serpientes de mar sagradas que, segun la tradicion local, protegen el templo de los espiritus malignos, se pueden avistar en las cuevas de la roca en marea baja.

El Pura Uluwatu se alza sobre un acantilado de setenta metros que se precipita verticalmente sobre el oceano Indico, en la punta suroccidental de la peninsula de Bukit. Su arquitectura de piedra negra de coral, sus estatuas de monos guardianes y su posicion sobre el abismo marino lo convierten en uno de los lugares mas dramaticamente bellos de todo el archipielago. Cada tarde, al atardecer, se celebra en la explanada del templo el espectaculo de la danza Kecak: decenas de hombres ataviados con telas a cuadros en blanco y negro forman una espiral concentrica y entonan el hipnotico coro "cak-cak-cak" mientras narran episodios del Ramayana a la luz del fuego, con el oceano como fondo y el sol hundiendose en el horizonte.

Ubud es el corazon cultural y espiritual de Bali. Situada en el interior de la isla, entre colinas cubiertas de selva tropical y terrazas de arroz que descienden hacia los barrancos de los rios, Ubud es el centro de las artes, la artesania y la medicina tradicional balinesas. Sus mercados de artesania ofrecen tallas de madera, pinturas, tejidos, joyeria de plata y otros productos de una calidad que refleja siglos de tradicion artesanal. Los museos de arte —como el Museo Neka o el Museo Puri Lukisan— exhiben colecciones de pintura balinesa tradicional y de arte moderno que permiten comprender la evolucion de la expresion plastica local.

Las terrazas de arroz de Tegallalang, al norte de Ubud, son uno de los paisajes mas fotografiados de Bali. Pero para una experiencia mas autentica y menos masificada, el viajero debe buscar las terrazas de Jatiluwih, en el centro-norte de la isla, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012. Jatiluwih es un ejemplo del sistema de irrigacion subak, una tecnica hidraulica de distribucion del agua para el cultivo del arroz que los balineses han perfeccionado durante siglos y que se basa en una red de templos del agua que coordinan la distribucion equitativa del recurso hidrico entre todas las comunidades agricolas de la isla.

El Bosque de los Monos de Sangeh y el Bosque Sagrado de los Monos de Ubud son dos de los lugares mas visitados de la isla. Estos bosques, habitados por bandas de macacos de cola larga que se mueven con total libertad entre los arboles sagrados y los santuarios de piedra, ofrecen una experiencia simultaneamente comica, un poco inquietante y genuinamente fascinante. Los macacos son considerados sagrados en la tradicion hinduista balinesa, pero el viajero debe estar advertido de que son perfectamente capaces de robarle las gafas, el sombrero, las gafas de sol o cualquier objeto que no este firmemente asegurado.

El volcan Gunung Batur, con su cima a 1.717 metros sobre el nivel del mar y su caldera de siete kilometros de diametro que alberga el lago Batur, es el objetivo de una de las excursiones mas populares de Bali. La ascension al crater, que comienza tipicamente a las tres de la manana para alcanzar la cima al amanecer, recompensa al viajero con vistas panoramicas sobre la caldera, el lago, los campos de lava y, en los dias claros, el Gunung Agung y el Gunung Rinjani en Lombok. El paisaje volcanico del Batur es de una belleza austera y dramatica que contrasta fuertemente con la exuberancia vegetal del resto de la isla.

El norte y el este de Bali son menos visitados que el sur y ofrecen experiencias de naturaleza y cultura a menudo mas autenticas. Amed, un conjunto de pequenos pueblos de pescadores en la costa nororiental, es uno de los mejores destinos de buceo y snorkel de Bali. Sus aguas cristalinas albergan el naufragio del USAT Liberty, un barco de carga del ejercito americano torpedeado durante la Segunda Guerra Mundial y que desde entonces ha sido colonizado por una explosion de vida marina: mas de 400 especies de peces y docenas de especies de coral hacen del Liberty uno de los naufragios mas hermosos y accesibles del mundo, con su cubierta a apenas tres metros de profundidad. Los pueblos de pescadores del norte de Bali ofrecen tambien la oportunidad de ver la pesca tradicional con redes y la vida cotidiana de una comunidad que vive del mar de manera que ha cambiado poco en generaciones.

Las Islas Nusa, accesibles en lancha rapida desde la costa sur de Bali, son tres islotes de naturaleza impresionante. Nusa Penida, la mayor, alberga la famosa Playa de Kelingking, una ensenada de arena blanca encajada al pie de un acantilado con la forma de la cabeza de un tiranosaurio rex, que es una de las vistas mas espectaculares de toda Indonesia. Nusa Penida es tambien uno de los mejores lugares del mundo para nadar con mantarrayas en el Manta Point y para avistar el rarisimo estornino de Bali, una de las aves mas amenazadas del planeta. Nusa Lembongan ofrece playas tranquilas y arrecifes de coral accesibles para el snorkel. Nusa Ceningan, la mas pequena, conectada a Lembongan por un puente colgante de colores, tiene vistas de acantilado que compiten en dramatismo con las de su vecina Penida.

La gastronomia balinesa es una de las grandes cocinas regionales de Indonesia, con sus propios ingredientes, tecnicas y sabores que la distinguen claramente de la cocina javanesa o la cocina de Sumatra. El babi guling, un lechon entero asado a fuego lento con una marinada de especias que incluye curcuma, jengibre, galangal, lemon grass y chiles, es el plato festivo por excelencia de Bali. El bebek betutu, un pato envuelto en hojas de banano rellenas de una pasta de especias y cocido durante horas en brasas de paja de arroz, es otro plato ceremonial de una complejidad aromatica extraordinaria. El sate lilit, pinchos de carne picada de cerdo o pollo mezclada con coco rallado y especias, moldeados alrededor de palos de lemon grass y asados a la parrilla, es probablemente el plato balines mas facil de encontrar en los warungs y restaurantes de toda la isla. El jamu, la bebida de curcuma, jengibre, tamarindo y miel que los balineses consumen como tonificante y medicina tradicional, es quizas el mayor regalo que la medicina herbaria balinesa puede ofrecer al viajero en busca de bienestar.

En cuanto a zonas de alojamiento, el sur de Bali ofrece opciones para todos los gustos y presupuestos. Kuta fue durante decadas el epicentro del turismo masivo —con su playa de surf, sus clubs nocturnos y su ambiente de vacaciones populares— pero ha ido perdiendo atractivo frente a vecinos mas sofisticados. Seminyak es el destino de los beach clubs de lujo, los restaurantes de cocina fusion y las boutiques de moda. Canggu se ha convertido en los ultimos anos en el barrio favorito de los nomadas digitales, con sus cafes con buena conexion a internet, sus estudios de yoga y surf, y su ambiente hipster relajado. Ubud es el refugio de los buscadores de espiritualidad, meditacion y artes. El Nyepi, el Dia del Silencio balines, que celebra el Ano Nuevo del calendario saka, es uno de los dias mas extraordinarios del calendario en el mundo entero: durante veinticuatro horas, toda la isla entra en un silencio absoluto, los aeropuertos cierran, las calles quedan vacias, los negocios permanecen cerrados, y los balineses —y los turistas con ellos— se dedican al silencio, la meditacion y la introspection. Incluso los turistas alojados en los hoteles deben permanecer en sus habitaciones o en los jardines y no pueden circular libremente. Es una experiencia sin paralelo en el mundo del turismo.

El dia anterior a Nyepi, el Ngrupuk, la isla vive el paroxismo opuesto: enormes procesiones de ogoh-ogoh, figuras de demonios y monstruos construidas en papel machier, bambu y papel pintado, desfilan por las calles al son de los gambaln y los cohetes, en una ceremonia de purificacion que expulsa los espiritus malignos antes del silencio purificador.

Parque Nacional Komodo: Los Dragones del Mundo Perdido

El Parque Nacional Komodo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991 y reconocido como una de las Nuevas Siete Maravillas Naturales del Mundo, es el habitat de uno de los animales mas extraordinarios que han sobrevivido al Pleistoceno para llegar hasta nuestros dias: el dragon de Komodo (Varanus komodoensis). Este lagarto gigante —el mas grande del mundo, con especimenes que alcanzan los tres metros de longitud y los setenta kilogramos de peso— es un superviviente de un linaje de varanidos gigantes que en tiempos prehistoricos habitaron una region mucho mas amplia del sudeste asiatico y Australasia.

El dragon de Komodo posee una de las estrategias de predacion mas sofisticadas del reino animal. Durante decadas, los cientificos creyeron que su eficacia como cazador se debia exclusivamente a las bacterias mortales que albergan su saliva, producto de los restos de carne en descomposicion que se adhieren a sus dientes. Investigaciones mas recientes han demostrado que, ademas de las bacterias, los dragones poseen glandulas de veneno en la mandibula inferior que producen sustancias anticoagulantes que provocan hipotension y shock en las presas. Los dragones adultos cazan ciervos, jabalis, cabras y buffaloes de agua con una mezcla de emboscada, velocidad y perseverancia: una mordedura puede no matar a la presa inmediatamente, pero la debilita progresivamente hasta que cae.

Las poblaciones de dragon de Komodo se concentran en las islas de Komodo, Rinca y Gili Motang, que componen el nucleo del parque nacional. Las excursiones guiadas por los guardabosques a los campamentos de avistamiento de Komodo o Rinca —donde los dragones se congregan en numero considerable, atraidos por los restos de comida— son una experiencia de una intensidad primordial que se instala en la memoria del viajero para siempre. Caminar por el sendero polvoriento de la sabana seca de Rinca, bajo el sol ardiente, con un guarda que lleva una vara bifurcada como unica proteccion, y de repente encontrarse a tres metros de un dragon de tres metros que te mira con sus ojos amarillos y saca su lengua bífida es uno de esos momentos en que la realidad supera cualquier expectativa previa.

El parque alberga tambien una biodiversidad marina de primerísimo orden. Las aguas alrededor de las islas de Komodo, en el estrecho de Flores, son ricas en nutrientes gracias a las fuertes corrientes que arrastran el agua fria y fertil del oceano Indico hacia el norte. Mantarrayas gigantes (Manta birostris) se congregan en los llamados "puntos de limpieza" donde peces labridos pequeños las limpian de parasitos: el punto de avistamiento de Manta en el norte de la isla de Komodo es uno de los mejores del mundo para nadar con estas majestuosas criaturas. Los arrecifes de coral del parque albergan una diversidad de peces e invertebrados excepcional.

La Playa Rosa (Pink Beach) del Parque de Komodo es uno de los escasos lugares del mundo donde la arena es de color rosado, por las mismas razones microscopicas que la de Lombok: la presencia de fragmentos de coral rojo del genero Foraminifera mezclados con la arena de coral blanco. La playa, enmarcada por colinas de vegetacion de sabana y borde de manglares, con aguas cristalinas de color turquesa, es de una belleza absolutamente irreal.

El pueblo de Labuan Bajo, en el extremo occidental de la isla de Flores, es el punto de partida para las excursiones al Parque de Komodo. Esta aldea de pescadores se ha transformado en los ultimos anos en un centro turistico en rapido crecimiento, con hoteles, restaurantes y embarcadoras desde las que parten las lanchas hacia las islas del dragon. El gobierno indonesio ha designado Labuan Bajo como una de las "super prioridades" del turismo nacional y ha invertido significativamente en infraestructura turistica.

Naturaleza y Biodiversidad: El Archipielago de la Vida

Indonesia es uno de los paises megadiversos del mundo —un grupo de diecisiete naciones que entre todas albergan mas del setenta por ciento de la biodiversidad de la Tierra—. La lista de especies endemicas de Indonesia es vertiginosa: el tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae), el mas pequeño de los tigres, con menos de 400 individuos sobreviviendo en la naturaleza; el rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus), probablemente el mamifero mas amenazado del mundo, con una poblacion de apenas algo mas de setenta individuos en el Parque Nacional de Ujung Kulon; el elefante pigmeo de Borneo, el mas pequeño de los elefantes asiaticos; el orangutan de Sumatra y el de Borneo, los dos unicos grandes simios de Asia; el dragon de Komodo; y las aves del paraiso (Paradisaeidae) de Papua, cuyo plumaje de una extravagancia y unos colores absolutamente surrealistas han inspirado mitos, arte y expediciones de colección durante siglos.

El Triangulo de Coral —que comprende las aguas de Indonesia, Filipinas, Papua Nueva Guinea, Islas Salomon, Timor-Leste y Malaysia— es a los oceanos lo que la cuenca del Amazonas es a los bosques tropicales: el epicentro mundial de la vida. Los arrecifes de coral de Indonesia albergan la mayor diversidad de peces de arrecife del mundo y son el habitat de crianza de poblaciones de tortugas, tiburones, mantarrayas y cetaceos de importancia global.

Sin embargo, este patrimonio natural extraordinario esta bajo una presion enormisima. Indonesia ha perdido en los ultimos cincuenta anos mas de la mitad de sus bosques originales. La expansion de las plantaciones de palma aceitera —cuyo aceite es el aceite vegetal mas consumido del mundo y esta presente en el cincuenta por ciento de los productos de supermercado— ha destruido millones de hectareas de selva tropical en Sumatra, Kalimantan y otras islas, fragmentado los habitats de las especies mas amenazadas, y contribuido de manera significativa al cambio climatico global. Los incendios forestales provocados deliberadamente para limpiar tierra para nuevas plantaciones crean cada ano nube de humo toxicas (el llamado "haze") que afectan a millones de personas en Indonesia, Malasia y Singapur. La deforestacion, la caza furtiva y el comercio ilegal de vida salvaje amenazan a numerosas especies endemicas con la extincion.

Artes, Cultura y Patrimonio Inmaterial

Indonesia posee cuatro elementos declarados por la UNESCO Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, ademas de diez sitios Patrimonio Natural y Cultural del Mundo.

El batik, el arte de decorar telas mediante el uso de cera para crear patrones de resistencia al tinte, tiene en Java su expresion mas sofisticada. El batik javanés no es simplemente un tejido decorativo: es un lenguaje visual complejo en el que cada patron —los motivos geometricos, las flores estilizadas, las aves, los dragones— tiene un significado simbolico preciso relacionado con el rango social, la ocasion ceremonial o la fase de la vida del portador. Ciertos patrones solo podian ser usados por la familia real del Kraton de Yogyakarta. El batik se produce mediante dos tecnicas principales: el batik tulis, en el que la cera caliente se aplica a mano con un instrumento de bronce de punta fina llamado canting, requiere meses de trabajo para una sola pieza; y el batik cap, en el que la cera se aplica con sellos de cobre, es mas rapido pero menos exclusivo. La UNESCO inscribio el batik indonesio en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2009.

El wayang kulit, el teatro de sombras javanés y balines, es una de las formas de arte narrativo mas antiguas y complejas de Asia. En una actuacion de wayang, el dalang —el titiritero-narrador, que puede actuar solo durante toda una noche— manipula docenas de figuras de cuero perforado y pintado detras de una pantalla de tela iluminada, mientras narra con su voz episodios del Mahabharata o el Ramayana, interpreta los dialogos de todos los personajes con diferentes tonos de voz, dirige a los musicos del gamelan que acompanan la actuacion con su musica, y recita los comentarios rituales que invocan la proteccion de los dioses. Una actuacion completa de wayang dura tipicamente toda la noche, desde el anochecer hasta el amanecer, y puede ser seguida por un publico de cientos de personas, que van y vienen, comen, duermen un rato y vuelven a escuchar. La UNESCO inscribio el wayang en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2008.

El gamelan es un conjunto musical de instrumentos de percusion —metalófonos de bronce, gongs, xilófonos de madera, tambores de cuero— cuya musica colectiva, de texturas polirítmicas de una complejidad extraordinaria, es la columna sonora de la vida ceremonial y artistica de Java y Bali. Cada palacio, cada templo, cada aldea importante tiene su propio conjunto de gamelan, que se considera un ser colectivo con personalidad propia y que recibe el mismo trato respetuoso que se da a un objeto sagrado. La UNESCO inscribio el gamelan en 2021.

El kris, la daga de hoja ondulante caracteristica de Java y Bali, es mucho mas que un arma: es un objeto cargado de poder espiritual, un heredero familiar que concentra las energias de los ancestros, un signo de estatus social y un artefacto artistico de la mas alta elaboracion tecnica. Los herreros (mpu) que forjaban los kris eran considerados hombres de poder espiritual excepcional, capaces de infundir en el metal las propiedades deseadas mediante rituales complejos y ayunos prolongados. Las hojas de kris de mas alto rango se forjaban con hierro meteorico y acero damasco en laminas alternadas que producian los patrones caracteristicos llamados pamor. La UNESCO inscribio el kris en 2005.

Indonesia tiene 300 grupos etnicos reconocidos y mas de 700 lenguas vivas —la segunda mayor diversidad lingistica del mundo despues de Papua Nueva Guinea—, pero la constitucion nacional proclama el bahasa indonesia, una forma estandarizada del malayo, como la unica lengua oficial, lo que ha permitido que ciudadanos de etnias, regiones y religiones muy diferentes puedan comunicarse entre si en una lengua comun.

La filosofia del Pancasila —los "Cinco Principios" formulados por Sukarno en 1945 como fundamento ideologico de la republica— representa el intento mas ambicioso de dar a la nacion indonesia una identidad unitaria compatible con su extraordinaria diversidad: la creencia en un dios unico (sin nombrar ningun dios especifico, en un compromiso entre el islam, el hinduismo, el budismo, el protestantismo y el catolicismo), el humanismo, la unidad nacional, la democracia deliberativa, y la justicia social. El Pancasila ha sido la ancla ideologica de la republica durante ochenta anos y su interpretacion sigue siendo objeto de debates apasionados.

Los Diez Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Indonesia

Indonesia cuenta con diez sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, cuatro de ellos culturales, cinco naturales y uno cultural serial inscrito en 2023.

El Conjunto de Borobudur (1991) incluye el templo budista de Borobudur, los templos de Pawon y Mendut. El Conjunto de Prambanan (1991) incluye el complejo de templos hinduistas de Prambanan y varios templos budistas cercanos. El sitio arqueologico de Sangiran (1996), en el norte de Yogyakarta, es uno de los yacimientos paleontologicos mas importantes del mundo para la comprension de la evolucion del Homo erectus. El Paisaje Cultural de Bali: el sistema subak de los campos de arroz en terrazas (2012) reconoce el sistema hidraulico de irrigacion ritual que ha dado forma al paisaje agricola y cultural de Bali durante siglos.

Entre los sitios naturales: el Parque Nacional de Komodo (1991), los Bosques del Patrimonio Tropical de Sumatra —que incluye los parques nacionales de Gunung Leuser, Kerinci Seblat y Bukit Barisan Selatan— (2004), el Parque Nacional de Ujung Kulon (1991), habitat del ultimo reducto del rinocrente de Java, el Parque Nacional de Lorentz en Papua (1999), y el Parque Nacional Marino de Wakatobi (parte de las Islas de la Sonda Menores), uno de los sitios de buceo mas importantes del mundo.

El Eje Cosmologico de Yogyakarta y sus Monumentos Historicos (2023) es el decimo sitio indonesio en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y el unico inscrito como sitio cultural serial. Este extraordinario sitio abarca el eje filosofico y fisico que conecta el Palacio del Sultan de Yogyakarta (Kraton), el pico volcanico del Monte Merapi al norte y el Mar del Sur (Oceano Indico) al sur, junto con el espacio publico ceremonial (Alun-Alun), la Gran Mezquita (Masjid Gedhe Kauman), el palacio acuatico de Taman Sari y los distritos historicos asociados. El sitio refleja la cosmovision javanesa (sumbu kosmologi) en la que el Sultan actua como mediador entre los reinos espiritual y terrenal, con el eje del cosmos corriendo directamente a traves del palacio real. Esta inscripcion añadio el reconocimiento oficial de la UNESCO a la sintesis unica de Yogyakarta de tradiciones espirituales y politicas hindu-budistas, islamicas y javanesas.

Isla Java: Bandung, Malang y los Volcanes del Este

Java es una isla que puede sorprender incluso a quienes creen conocerla. Mas alla de Yakarta, Yogyakarta y los grandes templos del centro, Java ofrece ciudades de una personalidad marcada, paisajes volcanicos de una belleza salvaje y comunidades cuya identidad cultural es tan rica como diversa.

Bandung, la tercera ciudad de Indonesia, situada a unos ciento cincuenta kilometros al sureste de Yakarta en una meseta a 768 metros de altitud que le da un clima considerablemente mas fresco que la capital, es conocida por sus multiples centros comerciales —especialmente los llamados factory outlets donde los fabricantes textiles locales venden sus excedentes de produccion a precios incomparables—, por su arquitectura colonial art deco de la primera mitad del siglo XX y por ser la sede de algunos de los institutos tecnologicos y universitarios mas prestigiosos de Indonesia. El Centro de Historia de Asia-Africa, instalado en el edificio donde se celebro la historica Conferencia de Bandung de 1955, ofrece una exposicion fascinante sobre aquella reunion que definio el mapa politico del mundo descolonizado. Los volcanes que rodean Bandung —especialmente el Gunung Tangkuban Perahu, el "barca volcada" cuya caldera abierta se puede visitar en vehiculo— ofrecen un contraste dramatico con el bullicio urbano.

Malang, en el este de Java, es una ciudad universitaria de ambiente agradable y temperatura moderada, rodeada de plantaciones de te y cafe en las laderas de los volcanes que la rodean. Desde Malang se accede tanto al Parque Nacional de Bromo-Tengger-Semeru —cuyas impresionantes vistas del amanecer sobre el volcan Bromo estan a menos de dos horas en jeep— como al Crater Ijen. El barrio colonial de Malang conserva edificios de la epoca holandesa de un cierto encanto, y sus mercados de flores, especialmente el Pasar Bunga, son una explosion de colores que empieza antes del amanecer. La cercana ciudad de Batu ofrece mas opciones de ecoturismo y parques naturales.

La costa norte de Java, conocida historicamente como la ruta del Pasisir —la ruta de los puertos comerciales islamicos que conectaban las ciudades javanesas con las rutas del comercio maritimo asiatico desde el siglo XIV— esta salpicada de ciudades antiguas de gran importancia historica. Demak, Kudus, Cirebon, Tuban: nombres que en los siglos XV y XVI eran conocidos en todo el mundo islamico como centros del aprendizaje coranico, el comercio de batik y las artes del gamelan y el wayang. Los wali songo —los nueve santos del islam que, segun la tradicion, difundieron el islam por Java en los siglos XV y XVI— estan enterrados en estas ciudades del norte, y sus tumbas son centros de peregrinacion masiva para los musulmanes javaneses. El complejo de la Gran Mezquita de Demak, considerada la primera mezquita de Java, conserva elementos arquitectonicos que mezclan la tradicion hinduista javanesa con la arquitectura islamica, en un sincretismo que refleja el caracter gradual y pragmatico de la islamizacion de la isla.

Kalimantan: La Isla Mas Grande y las Selvas En Peligro

Kalimantan, la parte indonesia de la isla de Borneo —la tercera isla mas grande del mundo—, es un mundo de selvas y rios donde la naturaleza salvaje todavia existe, aunque cada vez mas amenazada. Sus rios —el Mahakam, el Barito, el Kapuas, el Kahayan— son las autopistas de una selva que durante siglos fue inaccesible, y sus pueblos indigenas —los Dayak, nombre colectivo para los numerosos grupos etnicos no malayos no islamizados del interior— conservan elementos de una cultura material y espiritual de una riqueza y una singularidad notables.

Los Dayak Iban del oeste de Kalimantan son famosos por sus casas comunales, los rumah panjang o longhouses, edificios sobre pilotes de madera que pueden alcanzar cientos de metros de longitud y albergar a decenas de familias bajo un mismo techo. Las paredes y los cuerpos de los ancianos Dayak todavia muestran los tatuajes tradicionales que registran los logros guerreros y espirituales de toda una vida. La tradicion de reducir cabezas —la caza de cabezas como practica guerrera ritual— pertenece al pasado, pero sigue siendo una parte significativa de la memoria y la identidad cultural dayak.

El Parque Nacional de Tanjung Puting, en el centro-sur de Kalimantan, es el santuario de orangutanes mas famoso y mas visitado de Indonesia. Fundado originalmente como reserva de investigacion por la primatologista canadiense Birute Galdikas en los anos setenta, el parque alberga uno de los programas de rehabilitacion de orangutanes borneanos (Pongo pygmaeus) mas exitosos del mundo. Las excursiones en klotok —las lentas barcazas de madera que navegan por los rios del parque durante varios dias— son una de las experiencias de ecoturismo mas memorables de todo el sudeste asiatico: desde la cubierta, el viajero observa los orangutanes en los arboles a la orilla del rio, los proboscis monkeys —los extraordinarios monos con nariz de trompa que son endemicos de Borneo— saltando entre las ramas de los manglares, los cocodrilos asoleandose en las orillas de barro, y el espectaculo del amanecer sobre la selva con su concierto de aves y primates.

La amenaza sobre las selvas de Kalimantan es, sin embargo, inmensa. Las plantaciones de palma aceitera han devorado millones de hectareas de bosque tropical en las ultimas tres decadas, convirtiendo Kalimantan en uno de los epicentros de la crisis de deforestacion tropical global. Los incendios forestales, que en anos de sequia severa asociada al fenomeno El Nino pueden quemar millones de hectareas, son la consecuencia directa de esta presion sobre los bosques. La nueva capital Nusantara, construida en el este de Kalimantan, representa tambien una amenaza de urbanizacion e infraestructuras sobre ecosistemas forestales todavia intactos, aunque el gobierno ha prometido que se construira bajo criterios de sostenibilidad.