Viajes y Turismo en Jordania

Petra: La Ciudad Rosa Tallada En la Roca

Si hay un lugar en Jordania que ninguna descripcion puede hacer justicia, ese lugar es Petra. Ciudad capital del Reino Nabateo, tallada y esculpida en la roca rosada del desierto del sur durante siglos, Petra es hoy uno de los sitios arqueologicos mas visitados y mas impresionantes del mundo. Su designacion como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985 y su inclusion en la lista de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en 2007 no son exageraciones: Petra es, sencillamente, uno de los grandes logros de la ingenieria y el arte humanos.

El acceso a Petra: el Siq

La experiencia de visitar Petra comienza mucho antes de que aparezca ante los ojos cualquiera de sus monumentos mas celebres. El acceso principal al sitio es a traves del Siq, un estrecho canon natural de aproximadamente 1,2 kilometros de longitud que se abre entre paredes de arenisca que alcanzan alturas de entre 80 y 180 metros. El Siq no es solo el camino de entrada a Petra: es en si mismo uno de los elementos mas extraordinarios del sitio.

Los nabateos utilizaron el Siq no solo como ruta de acceso sino como primer elemento de su estrategia defensiva y como espacio sagrado. A lo largo de sus paredes pueden verse nichos votivos con figuras grabadas, canales de agua tallados en la roca, y los restos de una calzada empedrada que los romanos instalaron sobre el pavimento nabateo original. Los colores de la roca en el Siq son de una variedad extraordinaria: rosas, rojos, ocres, lilas y blancos se mezclan en vetas horizontales que evocan las capas de tiempo geologico acumuladas en esta montana durante millones de anos.

A medida que el Siq se va estrechando hacia su final, la anticipacion crece. Y entonces, en un ultimo giro del canon, aparece la primera vision del Khazneh, el Tesoro, como si el canon se abriera especialmente para presentar este regalo al visitante.

El Khazneh: el Tesoro

El Khazneh es la imagen mas iconica de Petra y una de las fachadas arquitectonicas mas fotografiadas del mundo. Tallada directamente en la pared de arenisca rosada, su fachada de unos 40 metros de altura y 28 metros de anchura combina columnas, relieves, frontones y figuras mitologicas en un ejemplo sin par de la arquitectura nabatea en su madurez.

El nombre Khazneh, que en arabigo significa tesoro, proviene de una leyenda beduna que afirmaba que el pharaoh, el termino que los locales usaban para los gobernantes nabateos, habia escondido sus tesoros en la urna que corona la fachada. Esta urna, visible en lo alto de la fachada, esta perforada por multiples disparos de fusil de los beduinos que, en distintas epocas, intentaron abrirla para acceder a los supuestos tesoros del interior. La urna, por supuesto, es solida: no hay ningun tesoro escondido en ella.

Los arqueologos creen que el Khazneh fue construido en el siglo I antes de nuestra era, posiblemente como mausoleo de un rey nabateo, aunque su funcion exacta sigue siendo objeto de debate. El interior es relativamente sencillo: una sala central y dos camara laterales que no tienen la elaboracion decorativa que sugiere la exuberante fachada exterior. Como la mayor parte de los monumentos de Petra, el Khazneh es en realidad una fachada esculpida en la roca, con un espacio excavado modesto detras.

La magia del Khazneh reside en como cambia con la luz a lo largo del dia. A primera hora de la manana, cuando los primeros rayos de sol entran por el Siq y iluminan la fachada, el color de la arenisca pasa de un rosa suave a un naranja intenso. Al mediodia, bajo la luz directa, los detalles escultoricos se hacen mas nitidos y los colores mas complejos. Al atardecer, la fachada adquiere tonos de ocre y oro que la hacen parecer encendida desde dentro.

La Calle de las Fachadas

Mas alla del Khazneh, el canon se abre en una zona mas amplia conocida como la Calle de las Fachadas. A lo largo de sus paredes se alinean decenas de tumbas nabateas talladas en la roca, de distintos tamanos y grados de elaboracion. Algunas tienen fachadas con elementos arquitectonicos clasicos, columnas y frontones, mientras que otras son mas simples, con escalonamientos y merlones que reflejan las influencias de la arquitectura mesopotamica y egipcia en el gusto nabateo.

Esta zona es tambien la ubicacion del Teatro de Petra, tallado igualmente en la roca viva y con capacidad para unos 8.500 espectadores segun las estimaciones mas generosas, aunque cifras mas conservadoras hablan de 3.000. El teatro fue construido por los nabateos y luego ampliado por los romanos tras la anexion del reino en el 106 de nuestra era. Desde las gradas superiores se tiene una de las vistas mas impresionantes del area principal de Petra.

Las Tumbas Reales

Continuando hacia el interior del sitio, se llega a las imponentes Tumbas Reales, un grupo de cuatro grandes monumentos funerarios tallados en la pared de una colina conocida como el Jebel Khubtha. Cada una de estas tumbas tiene una fachada elaborada que refleja distintas influencias y estilos arquitectonicos.

La Tumba de la Urna es la mas grande del grupo y la unica que sabemos con certeza que fue reutilizada como iglesia cristiana en el siglo V de nuestra era, segun una inscripcion conservada en su interior. La Tumba de la Seda debe su nombre a los extraordinarios colores de la arenisca que la rodea, que en ciertos momentos del dia parece efectivamente de seda. La Tumba Corintia imita el orden arquitectonico del que toma su nombre, aunque de manera libre y creativa. La Tumba del Palacio es la mas grande de todas, con una fachada de cinco pisos y numerosas columnas, evocando claramente un palacio helenistico.

La Ciudad Baja: el Corazon de Petra

El area central de Petra, la ciudad baja, alberga los edificios civiles y religiosos principales del asentamiento nabateo y romano. La Calle Columnada, calzada empedrada de estilo romano de unos 6 metros de anchura, atraviesa esta zona de este a oeste. A un lado se encuentra el Gran Templo, uno de los edificios nabateos mas extensos de Petra, que alcanzo su mayor magnificencia bajo el reinado de Aretas IV.

El Temenos, el recinto sagrado principal de Petra, y el Qasr al-Bint, el mejor edificio exento conservado en toda Petra, son otras joyas de la ciudad baja. El Qasr al-Bint, cuyo nombre en arabigo significa el castillo de la hija del faraon, fue en realidad el templo principal de la ciudad, posiblemente dedicado al dios nabateo Dushara. A pesar de los siglos transcurridos y de los terremotos que asolaron Petra, el Qasr al-Bint sigue mostrando la imponencia de la arquitectura nabatea en su maxima expresion.

El Monasterio: la cima de Petra

Si el Khazneh es la imagen mas famosa de Petra, el Monasterio, o el Deir como se llama en arabigo, es el monumento mas impresionante en terminos de tamano bruto. Con una fachada de 47 metros de anchura y 48 metros de altura, el Deir supera en dimensiones al Khazneh, aunque su decoracion es mas austera y su estilo algo mas tardio.

Llegar al Deir requiere un esfuerzo fisico que el Khazneh no exige: hay que subir aproximadamente 800 escalones tallados en la roca, un ascenso de unos 40 a 50 minutos que sin embargo recompensa al viajero con vistas panoramicas extraordinarias del paisaje circundante y con la satisfaccion de descubrir el monumento al final de una ascension que multiplica el impacto de la llegada. En el camino al Deir se pasan varios puestos de te y limonada bedunos, instalados en cuevas o al abrigo de la roca, donde es posible descansar unos minutos y contemplar el paisaje.

El interior del Deir es una sola sala con un nicho al fondo, de concepcion mas sencilla que su exterior. El nombre de Monasterio le fue dado por los cruces que se pueden ver grabadas en sus paredes, que sugieren un uso cristiano en el periodo bizantino. Sin embargo, como el Khazneh, es casi seguro que fue construido originalmente como lugar de culto o mausoleo nabateo.

Petra de Noche

Una de las experiencias mas magicas que Petra ofrece es la visita nocturna conocida como Petra by Night, que se realiza los lunes, miedrcoles y jueves. Al caer la noche, el camino desde la entrada hasta el Khazneh se ilumina con cientos de velas en bolsas de papel que crean una atmosfera de cuento. Los visitantes caminan en silencio a traves del Siq iluminado de esta manera y llegan al Khazneh, que se contempla a la luz de las velas mientras suena musica tradicional beduna. Es una experiencia de una quietud y una belleza que contrasta fuertemente con el bullicio del dia y que permanece en la memoria de quienes la viven durante largo tiempo.

La Ingenieria Hidraulica Nabatea

Uno de los aspectos menos conocidos pero mas impresionantes de Petra es la sofisticacion de su ingenieria hidraulica. Los nabateos construyeron su ciudad en un desierto, lejos de rios o fuentes de agua permanente, y lo hicieron con una ingeniosidad extraordinaria que les permitio sostener una ciudad de miles de habitantes en un entorno que parece inhospito.

El sistema hidraulico de Petra incluia canales tallados en la roca que captaban el agua de lluvia y la dirigian a cisternas subterraneas de almacenamiento, diques que controlaban las crecidas repentinas, y tuberias de ceramica que llevaban agua desde fuentes lejanas como el manantial de Ain Musa hasta el corazon de la ciudad. Se calcula que el sistema podia almacenar hasta 40 millones de litros de agua, suficiente para abastecer a la ciudad durante los meses de sequia.

La gestion del agua en Petra refleja una comprension practica y sofisticada de la hidrologia que los nabateos debian a su herencia nomada: en el desierto, el control del agua es la diferencia entre la vida y la muerte. Esa comprension la aplicaron a escala urbana con resultados que asombran todavia a los ingenieros modernos.

Aman: La Ciudad de las Colinas

Aman, la capital del Reino Hashemita de Jordan, es una ciudad que desconcerta y seduce a partes iguales. Construida sobre siete colinas originalmente, aunque la ciudad moderna se ha expandido hasta abarcar muchas mas, Aman es una metropolis en plena transformacion que alterna la antiguedad con la modernidad, los barrios de lujo con los campos de refugiados, las calles empinadas de la ciudad vieja con los grandes bulevares comerciales de la ciudad nueva.

Con una poblacion de entre tres y cuatro millones de personas, Aman es con mucho la ciudad mas grande del pais y su centro economico, cultural y politico. Aunque no es una ciudad de primera linea en el circuito turistico mundial, ofrece al viajero que se detiene en ella algunos lugares de gran interes, una escena gastronomica vibrante y rafagas de energia contemporanea que son el contrapunto necesario para quien ha pasado dias en la antiguedad de Petra o el silencio del desierto.

La Ciudadela de Aman

El corazon historico de Aman es la Ciudadela, situada en lo alto del Jebel al-Qal'a, la mas alta de las colinas originals de la ciudad. Desde aqui la panoramica de Aman es impresionante: un horizonte de edificios blancos y grises que se extiende en todas las direcciones hasta donde alcanza la vista, salpicado de minaretes y torres de agua.

La Ciudadela alberga restos arqueologicos de varias civilizaciones superpuestas. Los mas llamativos son los del Templo de Hercules, construido durante el siglo II de nuestra era por el emperador Marco Aurelio. Aunque solo se conservan algunas columnas y fragmentos de la plataforma, la escala original del edificio debia de ser colosal. Una curiosidad notable: junto al templo se han encontrado los restos de una mano colosal de piedra caliza que pertenecia a una estatua de Hercules de tamano monumental. Segun los arqueologos, la estatua original debia de medir entre ocho y diez metros de altura.

Dentro del recinto de la Ciudadela se encuentra tambien el Museo Arqueologico de Jordan, modesto en tamano pero de enorme interes. Es aqui donde se conservan las estatuas de Ain Ghazal de las que hablamos al comienzo de este articulo, con sus ojos de betun que nos miran a traves de nueve milenios de historia humana. El museo tambien alberga una coleccion de ceramica, joyas, armas y objetos cotidianos que cubren toda la historia de Jordania desde el Paleolitico hasta el periodo islamico.

Otro edificio de la Ciudadela que merece detenerse es el Palacio Omeya, un conjunto de edificios del siglo VIII que incluye una sala de audiencias con un extraordinario techo de cruz que es una de las mejores muestras de arquitectura omeya fuera de Siria y Palestina.

El Teatro Romano

Al pie de la Ciudadela, en el centro del antiguo barrio de Nymphaeum, se encuentra el Teatro Romano de Aman, construido durante el reinado del emperador Marco Aurelio en el siglo II de nuestra era y uno de los mejores conservados de todo el Oriente Medio. Con capacidad para unos 6.000 espectadores, el teatro fue construido aprovechando la ladera natural del Jebel al-Qal'a, que proporcionaba el soporte natural para las gradas.

El teatro sigue siendo un espacio vivo: se usa regularmente para conciertos, festivales y espectaculos culturales. Subir hasta las gradas superiores ofrece una de las mejores vistas del centro historico de Aman: el mercado cubierto, las calles de la ciudad vieja, y la Ciudadela en lo alto de la colina al fondo.

Rainbow Street y la vida moderna de Aman

El barrio de Rainbow Street, en la colina de Jabal Amman, es el corazon de la vida nocturna, cultural y gastronomica de la ciudad. Esta calle sinuosa esta flanqueada de cafes, restaurantes, galerias de arte, librerias y tiendas de artesania que reflejan la efervescencia cultural de la Aman contemporanea.

En Rainbow Street se pueden encontrar desde los mejores humus de la ciudad, servidos en platos de barro con aceite de oliva virginal y zaatar, hasta cocteleria de nivel internacional y restaurantes que fusionan la cocina jordana tradicional con tecnicas y presentaciones modernas. Por la noche, las terrazas de la calle se llenan de jordanos de todas las edades: familias con ninos, jovenes universitarios, profesionales, artistas y turistas que comparten el espacio con una naturalidad que es uno de los rasgos mas atractivos de la cultura urbana de Aman.

Los vecinos barrios de Abdoun y Shmeisani son el epicentro de la Aman cosmopolita y acomodada, con sus grandes centros comerciales, restaurantes de cocina internacional y vida nocturna. El distrito de Weibdeh, contiguo a Jabal Amman, es el barrio de los artistas y los intelectuales, con la galeria nacional de bellas artes y numerosos espacios culturales independientes.

La gastronomia de Aman

Aman es uno de los mejores lugares de Oriente Medio para comer. La cocina jordana es generosa, rica en sabores y aromas, y la capital la representa en toda su diversidad. Desde los puestos callejeros donde por poco dinero se puede comer un shawarma o un falafel fresquisimo, hasta los restaurantes que sirven mansaf en su version mas tradicional y elaborada, pasando por las pastelerias donde la kunafeh brilla bano de sirop y queso, Aman es una ciudad que satisface al paladar mas exigente.

El mercado central de Aman, el Souq al-Bukharia, es una de las mejores experiencias para quien quiere sumergirse en la vida cotidiana de la ciudad. Aqui se venden especias, frutos secos, hierbas medicinales, ceramica y textiles, en un ambiente de ruido y color que es puro Oriente Medio. Los vendedores te ofrecen te de hierbas o cafe arabigo como gesto de hospitalidad, y la conversacion es tan facil como el regateo es inevitable.

El cafe arabigo, servido en pequenos vasos sin asa y aromatizado con cardamomo, es la bebida emblematica de Jordania y el gesto mas basico de la hospitalidad jordana. En cualquier hogar, en cualquier tienda, en cualquier reunion beduna, la primera ofrenda al recien llegado es una taza de cafe arabigo. Rechazarlo seria una groseria; aceptarlo es un rito de integracion social tan antiguo como la propia civilizacion arabiga.

Los Seis Sitios Patrimonio de la Humanidad de Jordania

La UNESCO ha reconocido seis sitios en Jordania con la designacion de Patrimonio de la Humanidad, un numero que refleja la extraordinaria densidad historica, cultural y natural del pais.

El primero y mas celebre es Petra, la Ciudad Nabatea, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1985. Como se ha descrito en detalle en el capitulo correspondiente, Petra es el testimonio mas impresionante del arte y la ingenieria nabateos y uno de los sitios arqueologicos mas importantes del mundo.

El segundo sitio es Qasr Amra, declarado en 1985. Las pinturas murales de este pequeno palacio del siglo VIII son un tesoro del arte omeya que no tiene paralelo en el mundo.

El tercero es el Area de Wadi Rum Protegida, declarada Patrimonio Mixto Cultural y Natural en 2011. Las formaciones geologicas, las inscripciones prehistoricas y nabateas, y los valores naturales de este paisaje desertico excepcional justifican ampliamente la distincion.

El cuarto es el sitio del Bautismo de Jesus, conocido como Bethany Beyond the Jordan, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2015. Este sitio arqueologico en la orilla del Jordan, donde la tradicion cristiana ubica el bautismo de Jesus por Juan Bautista, es uno de los mas sagrados del cristianismo y contiene restos de iglesias, monasterios y piscinas bautismales de los primeros siglos del cristianismo.

El quinto sitio es Umm er-Rasas, declarado en 2004. Este asentamiento arqueologico, situado en la meseta central de Jordan, contiene ruinas de un castillo romano, iglesias y monasterios bizantinos, y los extraordinarios mosaicos del periodo islamico temprano a los que ya hemos hecho referencia. La torre del estilita que se eleva junto al sitio es una de las pocas que se conservan en el mundo.

El sexto sitio es Wadi Rum, que ya hemos mencionado. Aunque esta duplicado en esta lista respecto al Area Protegida, es importante subrayar que su reconocimiento como Patrimonio Mixto subraya la doble naturaleza excepcional de su valor, tanto natural como cultural.