Viajes y Turismo en Polonia

Cracovia: La Ciudad Que el Tiempo Respeto

Si Polonia tiene una ciudad que resume toda la riqueza de su historia y cultura, esa ciudad es Cracovia. Situada a orillas del Vistula en el sur del pais, Cracovia fue la capital del reino polaco durante seis siglos, la sede de la primera universidad de Europa Central y uno de los centros mas importantes del Renacimiento en el norte del continente. A diferencia de Varsovia, Cracovia fue preservada milagrosamente de la destruccion durante la Segunda Guerra Mundial, lo que significa que el viajero puede caminar hoy por las mismas calles adoquinadas que pisaron los reyes medievales, los humanistas renacentistas y los estudiantes universitarios de hace quinientos años.

El corazon de Cracovia es su Plaza Mayor, la Rynek Glowny, una de las mas grandes y hermosas de Europa con sus casi 200 metros de lado. Inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con todo el casco historico de la ciudad, esta plaza monumental ha sido el pulmón de la vida publica cracoviense desde la Edad Media. En su centro se alza la Sala de los Paños (Sukiennice), un magnifico edificio renacantista del siglo XIV que en su planta baja alberga decenas de puestos donde artesanos y comerciantes venden ámbar, madera tallada, ceramicas y otros productos tradicionales polacos, mientras que en el piso superior se encuentra una notable galeria de pintura polaca del siglo XIX.

La Plaza Mayor de Cracovia esta presidida por la imponente silueta de la Basilica de Santa Maria (Kosciol Mariacki), una de las obras maestras de la arquitectura gotica de Europa Central. Construida a lo largo de los siglos XIV y XV, la basilica tiene dos torres de alturas diferentes según la leyenda porque fueron construidas por dos hermanos arquitectos rivales que no pudieron ponerse de acuerdo. Desde lo alto de la torre mas alta, un trompetista ejecuta cada hora el hejnal, una melodia que se corta abruptamente en su climax: la tradicion dice que en el siglo XIII un vigilante tocaba esta melodia para alertar de la llegada de los mongoles y una flecha enemiga lo atraveso mientras tocaba, y desde entonces la melodia queda inconclusa en su memoria. La transmision de este hejnal a las cuatro orientaciones del compas, cada hora del dia y de la noche, los siete dias de la semana, lleva siglos siendo uno de los rituales mas emotivos de la vida cultural polaca.

En el interior de la Basilica de Santa Maria se guarda uno de los tesoros del arte medieval europeo: el retablo de madera tallada del maestro Veit Stoss (Wit Stwosz en polaco), esculpido entre 1477 y 1489. Este poliptico gigantesco, de doce metros de altura y once de ancho cuando esta completamente abierto, esta considerado uno de los mayores altares tardomedievales del mundo. Sus escenas de madera policromada representan la vida, la muerte y la Asuncion de la Virgen Maria con una maestria tecnica y una expresividad emocional que siguen produciendo asombro cinco siglos despues de su creacion.

La colina de Wawel, que domina la ciudad desde la orilla izquierda del Vistula, alberga el conjunto monumental mas importante de Polonia: el Castillo Real de Wawel y la Catedral de Wawel. El castillo, ampliado y reformado sucesivamente por los Piastas y los Jaguelones, es uno de los complejos palaciegos mas notables de Europa Central, con salas que muestran tapices flamencos del siglo XVI, colecciones de arte italiano y objetos de la vida cortesana de los reyes polacos. La catedral de Wawel es la Westmister polaca: en sus capillas y criptas reposan los restos de la mayoria de los reyes y reinas de Polonia, asi como los de los grandes heroes nacionales como Tadeusz Kosciuszko y Jozef Pilsudski. Visitar la catedral es una experiencia profundamente emotiva para cualquier polaco y un espectaculo de arquitectura e historia para cualquier turista.

El barrio judio de Kazimierz, a pocos minutos a pie del casco historico, es uno de los distritos mas fascinantes de Cracovia. Fundado en el siglo XIV como ciudad independiente por el rey Casimiro el Grande (de ahi su nombre), Kazimierz fue durante siglos el centro de la vida judia de Cracovia y uno de los mas importantes de Europa Central. Sus sinagogas, algunas de las mas antiguas de Polonia, sus calles con nombres que evocan la vida del gueto, sus restaurantes de cocina asquenazi y sus museos cuentan la historia de una comunidad que vivio aqui durante 600 años y que fue casi completamente destruida durante el Holocausto. La pelicula de Steven Spielberg La Lista de Schindler, rodada en gran parte en Kazimierz y en el antiguo gueto de Cracovia, dio a conocer esta historia al mundo entero. La Fabrica de Schindler, donde el empresario aleman Oscar Schindler empleo a 1.200 judios salvandolos de la deportacion, es hoy un museo extraordinariamente bien documentado que narra la ocupacion alemana de Cracovia y la historia de los judios polacos durante la guerra.

Kazimierz vive hoy una segunda vida como uno de los barrios mas creativos y bohemios de Cracovia. Sus gallerias de arte, sus cafes con musica klezmer en vivo, sus restaurantes de cocina judia revivida y sus tiendas de antiguedades convierten este barrio en uno de los destinos nocturnos mas animados de la ciudad. El Festival de Cultura Judia de Cracovia, celebrado cada verano, atrae a miles de visitantes de todo el mundo y es uno de los eventos culturales mas importantes de Europa Central.

A unos 14 kilometros al este de Cracovia se encuentra la Mina de Sal de Wieliczka, otro de los grandes tesoros del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Poland. Esta mina, explotada ininterrumpidamente durante mas de 700 años hasta tiempos recientes, es mucho mas que una simple instalacion minera: a lo largo de los siglos, los mineros que trabajaban en sus galerías esculpieron en la sal un mundo subterraneo de incalculable valor artistico e historico. A mas de 100 metros de profundidad, el visitante descubre capillas, catedrales, estatuas, relieves y esculturas completamente talladas en la sal gema, incluyendo la famosa Capilla de Santa Kinga, una iglesia subterranea de dimensiones catedralicias con altares, columnas, lamparas y pisos todos ellos esculpidos en sal. La temperatura constante de 14 grados en el interior de la mina y el ambiente saturado de sal han preservado estas obras durante siglos. La visita a Wieliczka es una de las experiencias mas surrealistas y memorables de toda Polonia.

Al noreste de Cracovia, construida en los años 50 como modelo de ciudad socialista industrial, la ciudad de Nowa Huta es uno de los testimonios mas interesantes del experimento comunista en Polonia. Diseñada para ser una ciudad sin Iglesia, sin nobles y sin burgueses, habitada exclusivamente por la nueva clase obrera comunista, Nowa Huta termino siendo un hervidero de resistencia al comunismo. Sus trabajadores fueron fundamentales en la creacion de Solidaridad, y la comunidad lucho durante decadas para conseguir la construccion de una iglesia en su barrio, que finalmente fue inaugurada en 1977. Hoy, la arquitectura monumental del realismo socialista de Nowa Huta atrae a visitantes interesados en el patrimonio del siglo XX y en la historia de la Guerra Fria.

Varsovia: La Ciudad Que Renacio de las Cenizas

Varsovia es una de las ciudades mas extraordinarias de Europa, no tanto por su belleza arquitectonica como por la historia heroica que cada piedra de sus calles cuenta. Destruida en un 85 por ciento durante la Segunda Guerra Mundial, la capital polaca fue reconstruida literalmente desde los escombros en una hazaña colectiva que no tiene precedentes en la historia urbana del siglo XX. Que el casco historico de Varsovia fuera inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980 fue un reconocimiento especial: por primera vez en la historia, la UNESCO honraba no a un monumento original sino a una reconstruccion fiel de un monumento destruido, un gesto que reconocia el valor de la voluntad colectiva de un pueblo que se nego a aceptar que su historia habia sido borrada.

La reconstruccion del casco historico de Varsovia fue posible gracias a dos factores extraordinarios. Primero, la meticulosidad con que el pintor Bernardo Bellotto (sobrino de Canaletto), contratado por la corte polaca en el siglo XVIII, habia pintado vistas panoramicas de la ciudad con una precision fotografica que servirian como guias para la reconstruccion. Segundo, la decision de miles de ciudadanos polacos, la mayoria de ellos huerfanos de guerra que habian crecido entre las ruinas, de donar su trabajo y su tiempo a la tarea de levantar de nuevo su ciudad. Hoy, el Barrio Historico (Stare Miasto) de Varsovia, con sus fachadas de colores pastel, sus plazas empedradas y su atmosfera medieval cuidadosamente recreada, es a la vez un triunfo estetico y un monumento al espiritu humano.

La Plaza del Mercado (Rynek Starego Miasta) es el corazon del Casco Antiguo de Varsovia. Sus fachadas, pintadas en ocres, rosas y azules, albergan restaurantes, cafes y tiendas de artesania. La Sirena, simbolo heraldico de Varsovia, aparece representada en las fuentes y los escudos que decoran la plaza. Cuenta la leyenda que una sirena del Vistula fue la primera en habitar donde hoy se alza la ciudad y que su imagen protege a Varsovia desde entonces.

El Museo del Levantamiento de Varsovia (Muzeum Powstania Warszawskiego) es una de las experiencias museales mas impactantes de toda Europa. Inaugurado en 2004 en el 60 aniversario del levantamiento, este museo narra con extraordinaria habilidad narrativa y tecnologia multimedia la historia de los 63 dias que cambiaron para siempre el destino de la ciudad. Los testimonios de supervivientes, los mapas de los combates calle a calle, los objetos personales de los combatientes y las fotografias de la destruccion sistematica de la ciudad componen un relato de heroismo y tragedia que ningun visitante puede contemplar sin emocion. Para los polacos, visitar este museo no es una experiencia turistica sino un acto de memoria y duelo colectivo.

El Museo POLIN, el Museo de la Historia de los Judios Polacos, es otro de los grandes museos de Varsovia y uno de los mas importantes del mundo dedicados a la historia judia. Construido en el corazon del antiguo gueto de Varsovia, en el mismo lugar donde en 1943 se libro el Levantamiento del Gueto, el museo POLIN (cuyo nombre significa tanto Polonia como "aqui descansar" en hebreo) narra mil años de presencia judia en Polonia de manera multimedia e interactiva. Su coleccion permanente, inaugurada en 2014, es un viaje extraordinario por la historia cultural, religiosa, cotidiana y tragica de la comunidad judia polaca, desde los primeros asentamientos medievales hasta el Holocausto y la vida judia en Polonia en la actualidad. El museo ha ganado numerosos premios internacionales y es considerado uno de los mejores museos del mundo por su diseño arquitectonico, su concepcion narrativa y la profundidad de su contenido.

El Palacio de la Cultura y la Ciencia, donado por Stalin a Polonia en 1955, domina el skyline del centro de Varsovia con sus 237 metros de altura. Este rascacielos neogótico de inspiracion soviética, que los varsovistas llaman familiarmente el Paquete de Stalin, es a la vez un simbolo de la ocupacion comunista y un punto de referencia insoslayable de la ciudad. Su sala de observacion ofrece las mejores vistas panoramicas de Varsovia y su zona comercial alberga cines, teatros, restaurantes y oficinas. Muchos polacos tienen sentimientos contradictorios hacia este edificio: lo detestan como simbolo de una epoca oscura pero tambien lo han integrado como parte irrenunciable de la identidad de la ciudad.

El Parque Łazienki, el parque mas grande y hermoso de Varsovia, es un oasis de naturaleza y cultura en el corazon de la ciudad. Diseñado en el siglo XVIII como jardin de verano del rey Stanislao Augusto Poniatowski, el parque alberga el delicado Palacio sobre el Agua, un edificio neoclasico que refleja su imagen en un lago artificial, pabellones, anfiteatros y monumentos. Pero el elemento mas querido del parque es, sin duda, la estatua de Frederic Chopin, sentado junto a un sauce lloron con la mirada perdida en el horizonte. Cada domingo de verano, desde hace decadas, pianistas polacos e internacionales ofrecen conciertos al aire libre junto a esta estatua, y los varsovistas acuden a escucharlos con mantas y picnics, en una tradicion musical que es unica en el mundo.

Chopin, nacido en la pequeña aldea de Zelazowa Wola, a 50 kilometros de Varsovia, en 1810, es sin duda el mas universal de los musicos polacos. Aunque vivio la mayor parte de su vida adulta en Paris, donde fallecio a los 39 años a causa de la tuberculosis, su corazon fue devuelto a Polonia segun sus propios deseos y reposa en una urna en la Iglesia de la Santa Cruz de Varsovia. El Museo Chopin de Varsovia, renovado en 2010 para el bicentenario del compositor, es una experiencia unica que combina musica, arte y multimedia para introducir al visitante en la vida y la obra del mas grande compositor de musica pianistica de todos los tiempos.

Gdansk y la Costa Baltica: La Ciudad Donde Empezo Todo

Gdansk es una ciudad que ha estado en el centro de la historia europea en mas de una ocasion. Fue aqui, en los astilleros del Baltico, donde en 1980 nacio Solidaridad, el movimiento que inició la caída del comunismo en Europa. Fue aqui, en la Peninsula de Westerplatte a las afueras de la ciudad, donde el 1 de septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial con los primeros disparos del acorazado aleman Schleswig-Holstein contra la guarnicion polaca. Y fue aqui, durante siglos, donde la Hansa, la poderosa liga mercantil de ciudades del norte de Europa, construyo una de sus ciudades mas ricas y esplendorosas.

Gdansk (conocida historicamente en aleman como Danzig) fue durante siglos una ciudad cosmopolita donde convergen influencias polacas, alemanas, flamencas y escandinavas. Su casco historico, reconstruido con gran fidelidad tras la casi total destruccion sufrida en 1945, es uno de los mas hermosos del norte de Europa. La Calle Larga (Ulica Dluga) y el Mercado Largo (Dlugi Targ) constituyen el eje central del casco historico, flanqueados por las fachadas de los edificios hanseáticos con sus tipicos frontones escalonados pintados en colores vivos. La Puerta de Oro, construccion barroca del siglo XVII, marca el inicio del recorrido por este eje monumental. La Fontaine de Neptuno, en el Mercado Largo, preside la plaza desde 1633 con su figura de bronce del dios de los mares.

La Iglesia de Santa Maria de Gdansk es la iglesia de ladrillo mas grande del mundo y uno de los monumentos mas impresionantes del norte de Europa. Con capacidad para 25.000 personas, sus dimensiones son simplemente aplastantes: 105 metros de largo y 66 metros de ancho, con una torre de 82 metros de altura. Su interior alberga tesoros artisticos de primer orden, entre ellos el celebre Juicio Final de Hans Memling, ahora en el Museo Nacional de Gdansk, que fue robado por piratas ingleses en 1473 cuando era transportado desde Flandes a Florencia y acabó en Gdansk despues de sus aventuras maritimas.

El Centro Europeo de Solidaridad, inaugurado en 2014 junto a los astilleros historicos donde nacio el movimiento, es uno de los museos mas importantes de Polonia. Su arquitectura de acero corrugado que evoca las chapas de los barcos construidos en los astilleros es un homenaje tanto a la clase obrera que lider la resistencia como al movimiento que cambio Europa. El museo narra la historia de Solidaridad con una profundidad y emocion comparables al Museo del Levantamiento de Varsovia, con documentos, fotografias, testimonios en video y objetos personales que incluyen el boligrafo enorme con el que Lech Walesa firmo los Acuerdos de Agosto de 1980. Junto al museo se conserva la Sala BHP de los astilleros, donde tuvieron lugar aquellas negociaciones historicas, convertida en espacio conmemorativo.

A escasos kilometros de Gdansk, la ciudad de Sopot ofrece una de las experiencias costeras mas agradables del Baltico polaco. Con su famoso muelle de madera, el mas largo del mar Baltico con 511 metros de longitud, sus playas de arena fina y su animada vida nocturna centrada en la calle Bohaterów Monte Cassino, Sopot es el destino estival mas fashionable de Polonia. Sus hoteles, algunos de ellos de principios del siglo XX, y sus restaurantes de mariscos atraen a turistas polacos y extranjeros que buscan combinar playa, cultura y gastronomia baltica.

Gdansk, Sopot y Gdynia forman la aglomeracion urbana conocida como Trójmiasto (las Tres Ciudades), que con sus aproximadamente 800.000 habitantes es la mayor metropolis del norte de Polonia y uno de los centros economicos y culturales mas dinamicos del pais.

Wroclaw: La Ciudad de los Gnomos y los Puentes

Wroclaw es quizas la ciudad polaca que mas sorprende a los visitantes que llegan sin grandes expectativas. Capital de Silesia y quinta ciudad de Polonia con sus 650.000 habitantes, Wroclaw ha tenido a lo largo de su historia nombres diferentes: fue Breslau cuando era ciudad alemana, Wrotizla en la epoca medieval polaca, y Wroclaw en la actualidad. Fue bombardeada y parcialmente destruida en 1945, cuando las autoridades nazis la declararon Festung Breslau (Fortaleza de Breslau) y resistieron el asedio del ejercito sovietico hasta los ultimos dias de la guerra, causando enormes destrucciones innecesarias tanto en el patrimonio arquitectonico como entre la poblacion civil.

La Wroclaw actual es una ciudad extraordinariamente animada y creativa. Su Plaza del Mercado (Rynek), una de las mas grandes y hermosas de Europa, esta flanqueada por fachadas burguesas medievales y renacentistas de colores vivos que flanquean el impresionante Ayuntamiento gotico, uno de los mejores ejemplos de arquitectura civil medieval de Europa Central. Sus bodegas del ayuntamiento albergan el Swidnicka, uno de los restaurantes mas antiguos de Europa, donde se sirve cerveza desde el siglo XIII.

La Catedral de San Juan Bautista, situada en la Isla de la Catedral (Ostrow Tumski), el nucleo mas antiguo de la ciudad, es una de las mas bellas de Polonia. La Isla de la Catedral, que sigue siendo el unico barrio de Polonia donde los faroles de gas iluminan las calles por la noche, conserva una atmosfera medieval extraordinaria, especialmente al anochecer cuando el encendedor de lamparas recorre las calles encendiendo una a una las luces de gas.

La Sala Centenaria de Wroclaw, obra maestra del Art Nouveau construida en 1913, es otro de los Patrimonios de la Humanidad de la ciudad. Esta sala de congresos y espectaculos, diseñada por el arquitecto Max Berg, fue revolucionaria en su epoca por su uso innovador del hormigon armado y su cúpula de 65 metros de diametro, que era en el momento de su construccion la mayor del mundo.

Pero quizas el fenomeno mas singular y encantador de la Wroclaw contemporanea son los gnomos de bronce que pueblan sus calles. Comenzaron en los años 80 como simbolo subversivo de la resistencia anticomunista del movimiento Orange Alternative, que colocaba figuras de gnomos en los lugares donde la policia habia pintado encima de los grafitis de la oposicion. Hoy, hay mas de 600 figuras de gnomos de bronce escondidas en rincon de Wroclaw, y buscarlas se ha convertido en una de las actividades turisticas mas populares de la ciudad, que incluso ha creado mapas y aplicaciones moviles para los cazadores de gnomos.

La Panorama de la Batalla de Racławice es otro de los tesoros de Wroclaw. Esta pintura circular gigantesca, de 15 metros de alto y 114 metros de circunferencia, representa la batalla del 4 de abril de 1794 en la que las tropas polacas del general Tadeusz Kosciuszko derrotaron al ejercito ruso. Pintada en 1894 para conmemorar el centenario de la batalla, la panorama es una hazaña tecnica y artistica que transporta al espectador al centro mismo del campo de batalla.

Wroclaw fue sede de la Capitalidad Europea de la Cultura en 2016, lo que supuso una enorme inversion en infraestructura cultural y posiciono a la ciudad en el mapa del turismo cultural europeo. Su escena artistica, sus numerosos teatros, su festival de teatro de titeres (uno de los mas importantes del mundo), sus festivales de musica y jazz y su activa comunidad universitaria (con mas de 130.000 estudiantes) hacen de Wroclaw una de las ciudades mas vibrantes y creativas de Europa Central.

Los 17 Patrimonios de la Humanidad de Polonia

Polonia tiene el honor de albergar 17 sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un numero que refleja la extraordinaria riqueza de su patrimonio cultural y natural. Ademas de los ya mencionados Casco Antiguo de Cracovia (1978), Campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau (1979), Bosque de Białowieża (1979), Casco Antiguo de Varsovia (1980), Mina de Sal de Wieliczka (1978) y Castillo de Malbork (1997), Polonia atesora otras maravillas declaradas por la UNESCO.

El Casco Antiguo de Zamość, en el sureste del pais, es un ejemplo extraordinariamente bien conservado de ciudad renacentista de nueva planta. Fundada en 1580 por el canciller polaco Jan Zamoyski, la ciudad fue diseñada por el arquitecto italiano Bernardo Morando segun los principios del urbanismo renacentista italiano, con una plaza central de columnas al modo romano, calles regulares en cuadricula y una fortaleza de bastiones que la hicieron inexpugnable durante decadas. El conjunto urbano de Zamość, inscrito en la UNESCO en 1992, es considerado uno de los ejemplos mas perfectos de ciudad renacentista fuera de Italia.

El Casco Antiguo de Toruń, ciudad natal de Copernico inscrita en la UNESCO en 1997, conserva un extraordinario conjunto de arquitectura medieval y gotica, con su Rathaus (Ayuntamiento) gotico, las murallas y las torres medievales, la casa natal de Copernico y las iglesias de ladrillo que son caracteristicas de la arquitectura de la region.

El Parque Muskauer (Muskauer Park), en la frontera entre Polonia y Alemania, es un paisaje cultural paisajistico creado en el siglo XIX por el principe Hermann von Pückler-Muskau y que se extiende a ambos lados del rio Neisse, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2004.

La Iglesia de la Paz de Jawor, en Silesia, junto con las Iglesias de la Paz de Schweidnitz (Swidnica), son iglesias protestantes construidas en 1655-1657 bajo condiciones muy restrictivas impuestas por las autoridades habsburgas: debian ser construidas sin campanario, sin piedra y sin cemento, con materiales perecederos como madera, arena y paja. A pesar de estas limitaciones, los arquitectos crearon dos de las iglesias de madera mas grandes del mundo, con capacidad para miles de personas, y de una belleza interior barroca extraordinaria.

El Parque de Maniobras de Kalwaria Zebrzydowska, en el sur de Polonia, es un paisaje cultural de excepcional valor historico, religioso y artistico que incluye un monasterio del siglo XVII y un Calvario formado por una serie de capillas y caminos que recrean la topografia de Jerusalen. Inscrito en la UNESCO en 1999, es uno de los centros de peregrinacion mariana mas importantes de Polonia.

Festivales y Eventos Culturales

Polonia tiene un calendario cultural extraordinariamente rico que merece la atencion del viajero que planifica su visita con tiempo. El Festival de Teatro Internacional de Wroclaw, celebrado en junio, es uno de los eventos teatrales mas importantes de Europa. El Festival de Jazz de Poznan y el Jazz na Starówce de Varsovia animan los veranos de estas ciudades con actuaciones de artistas locales e internacionales. El Festival de Musica Antigua de Gdansk celebra cada año el patrimonio musical barroco y renacentista en uno de los contextos historicos mas apropiados de Europa.

El Festival de la Cultura Judia de Cracovia, mencionado anteriormente, es un evento de extraordinaria importancia cultural y emocional. Celebrado cada verano desde 1988, el festival ha contribuido de manera fundamental a la recuperacion y revitalizacion de la cultura judia en Polonia despues del Holocausto. Sus conciertos de musica klezmer, sus proyecciones de peliculas, sus exposiciones de arte, sus conferencias y sus visitas guiadas al barrio de Kazimierz atraen a visitantes de todo el mundo y han convertido a Cracovia en el principal centro de la cultura judia de la Europa poscomunista.

Los mercados navidenos polacos, especialmente los de Cracovia, Varsovia y Wroclaw, son eventos que merecen un viaje especifico. El mercado de Cracovia, en la Plaza Mayor, comienza a principios de diciembre y se mantiene hasta Navidad, con puestos de artesania tradicional, gastronomia regional, vino caliente (grzane wino) y los famosos piernik. El ambiente de las ciudades polacas en las semanas previas a la Navidad, con sus calles iluminadas, sus belenes y su musica navideña, es de una magia que pocas ciudades europeas pueden igualar.