Historia de Arabia Saudita

Abd al Aziz ibn Abd ar Rahman Al Saud, fundador de Arabia Saudita ABD AL AZIZ ibn Abd ar Rahman Al Saud alcanzó prominencia en la Península Arábiga a principios del siglo veinte. Pertenecía a la familia Saud (los Al Saud), que había controlado la mayor parte de Arabia durante el siglo diecinueve. Sin embargo, para la época de Abd al Aziz, la familia rival Al Rashid forzó a los Al Saud al exilio en Kuwait. Así, fue desde Kuwait que Abd al Aziz comenzó la campaña para restaurar a su familia al poder político. Primero, recapturó Najd, una región mayormente desértica en el centro aproximado de la península y la tierra natal tradicional de los Al Saud. Durante mediados de la década de 1920, los ejércitos de Abd al Aziz habían capturado las ciudades santuario islámicas de La Meca y Medina. En 1932, declaró que el área bajo su control sería conocida como el Reino de Arabia Saudita. Al principio, el reino de Abd al Aziz era muy pobre. Era un reino desértico con pocos recursos naturales conocidos y una población mayormente sin educación. Había pocas ciudades y prácticamente ninguna industria. Aunque los santuarios en La Meca y Medina generaban ingresos de los peregrinos musulmanes que los visitaban cada año, estos ingresos eran insuficientes para sacar al resto del reino de su nivel casi de subsistencia. Todo esto cambió, sin embargo, cuando geólogos estadounidenses descubrieron petróleo en el reino durante la década de 1930. La explotación de Arabia Saudita de sus recursos petroleros transformó al país en una nación sinónima de gran riqueza. La riqueza trajo consigo un enorme cambio material y social, tanto cambio que Arabia Saudita se convirtió en un paradigma exagerado de las posibilidades de desarrollo en el Tercer Mundo. La transformación fue asombrosa: en pocos años los saudíes habían pasado de pastorear camellos a mover miles de millones de dólares alrededor del mundo con transferencias electrónicas. Quizás debido a la gran conmoción del último medio siglo, la historia y los orígenes eran muy importantes para Arabia Saudita. Aunque el país debía su prominencia a las realidades económicas modernas, los saudíes tendían a ver la vida en términos más tradicionales. El estado en 1992 permanecía organizado en gran parte siguiendo líneas tribales. La religión musulmana continuaba siendo un elemento vital en el arte de gobernar saudí. Además, muchos musulmanes consideraban que la forma de islam practicada más ampliamente en Arabia Saudita, el islam saudi_arabia/sa_glos.asp#Wahhabism">wahabí (ver Glosario), era reaccionaria porque buscaba su inspiración en el pasado. La tendencia a inspirarse en el pasado era una parte esencial del estado saudí. Los paralelos históricos entre el Reino de Arabia Saudita y su pasado árabe e islámico eran notables. Al conquistar Arabia, por ejemplo, Abd al Aziz reunió a las tribus nómadas de la región de la misma manera que su bisabuelo, Muhammad ibn Saud, lo había hecho un siglo antes.