Historia de Trinidad y Tobago

Colón desembarcó en Trinidad en 1498, y la isla fue colonizada por los españoles un siglo después. Los habitantes originales --indios arahuacos y caribes-- fueron en gran parte exterminados por los colonizadores españoles, y los sobrevivientes fueron gradualmente asimilados. Aunque atrajo a colonos franceses, negros libres y otros no españoles, Trinidad permaneció bajo dominio español hasta que los británicos la capturaron en 1797. Durante el período colonial, la economía de Trinidad dependía de grandes plantaciones de azúcar y cacao. El desarrollo de Tobago fue similar al de otras islas de plantaciones en las Antillas Menores y bastante diferente del de Trinidad. Durante el período colonial, las fuerzas francesas, holandesas y británicas lucharon por la posesión de Tobago, y la isla cambió de manos 22 veces, más que cualquier otra isla de las Indias Occidentales. Tobago fue finalmente cedida a Gran Bretaña en 1814. Trinidad y Tobago fueron incorporadas en una sola colonia en 1888.

En 1958, el Reino Unido intentó establecer una Federación independiente de las Indias Occidentales que comprendiera la mayor parte de las antiguas Indias Occidentales Británicas. Sin embargo, el desacuerdo sobre la estructura de la federación y el retiro de Jamaica y Trinidad y Tobago pronto llevaron a su colapso. Trinidad y Tobago logró la independencia total en 1962 y se unió a la Mancomunidad Británica.

La población de Trinidad y Tobago es principalmente de ascendencia africana o de las Indias Orientales. Prácticamente todos hablan inglés. Pequeños porcentajes también hablan hindi, patois francés y varios otros dialectos. Trinidad tiene dos tradiciones folclóricas principales: criolla y de las Indias Orientales. La criolla es una mezcla de elementos africanos con la cultura colonial española, francesa e inglesa. La cultura de las Indias Orientales de Trinidad llegó a la isla con sirvientes contratados traídos para llenar una escasez de mano de obra creada por la emancipación de los esclavos africanos en 1833. La mayoría permaneció en la tierra, y todavía dominan el sector agrícola, pero muchos se han vuelto prominentes en los negocios y las profesiones. Los habitantes de las Indias Orientales han conservado gran parte de su propio estilo de vida, incluyendo festivales y prácticas religiosas hindúes y musulmanas.