Viajes y Turismo en Vietnam

Geografia y Regiones de Vietnam

Vietnam ocupa una posición estratégica en la península de Indochina, con una superficie de 331.210 kilómetros cuadrados, lo que lo hace aproximadamente del tamaño de Alemania. Su forma característica en S, tan estrecha en algunos puntos del centro que no supera los 50 kilómetros de ancho, es el resultado de milenios de expansión territorial hacia el sur, un proceso que los vietnamitas llaman Nam Tien, el "avance hacia el sur", que llevó al pueblo Kinh desde el delta del Río Rojo hasta el delta del Mekong a lo largo de varios siglos.

El norte de Vietnam está dominado por el delta del Río Rojo, una llanura aluvial de una fertilidad extraordinaria donde se concentra la mayor parte de la población del norte del país y donde se asienta Hanói, la capital. Rodeando el delta por el norte y el noroeste se elevan las cadenas montañosas que forman parte del sistema del Himalaya: el macizo del Hoang Lien Son, que incluye al Fansipan, el pico más alto de toda la Indochina con 3.143 metros de altitud, apodado el "Techo de Indochina". En estas montañas del noroeste, en los alrededores de Sapa, viven docenas de minorías étnicas que han mantenido sus tradiciones, idiomas, trajes y formas de vida a lo largo de siglos. Las terrazas de arroz que estas comunidades han labrado en las laderas de montañas casi verticales son una de las maravillas paisajísticas y culturales del sudeste asiático.

Al noreste, la Bahía de Ha Long y la Bahía de Bai Tu Long forman un archipiélago kárstico de extraordinaria belleza donde el océano y las montañas se funden en una sinfonía de piedra y agua. La región de Cao Bang, en el extremo norte, es el hogar de las cataratas de Ban Gioc, las más grandes del sudeste asiático, que caen desde el borde de la frontera con China en una cortina de agua de 300 metros de anchura.

La región central de Vietnam, conocida históricamente como Annam, es la más estrecha y la más diversa culturalmente. Aquí se encuentran las grandes ciudades históricas: Hue, la antigua capital imperial; Da Nang, la ciudad costera en plena expansión; y Hoi An, la joya medieval del comercio marítimo. Las Tierras Altas Centrales, conocidas como el Tay Nguyen, se extienden al oeste de la costa central: una meseta de bosques de pinos, plantaciones de café y té, y cascadas espectaculares que contrasta con la estrecha franja costera del este. Da Lat, la "Ciudad de la Eterna Primavera" situada a 1.500 metros de altitud, es el destino de escapada preferido de los vietnamitas del sur por su clima fresco y su herencia colonial francesa.

El sur de Vietnam está dominado por el delta del Mekong, uno de los deltas fluviales más grandes y fértiles del mundo. El río Mekong, que nace en el Tíbet y recorre 4.350 kilómetros antes de llegar a Vietnam, se divide aquí en nueve brazos principales (los vietnamitas lo llaman Cuu Long, el "Río de los Nueve Dragones") que riegan una llanura de arrozales, huertos de frutas tropicales, canales y pantanos que alimenta a más de 20 millones de personas. Ciudad Ho Chi Minh, la antigua Saigón, se asienta en el extremo norte del delta y es la ciudad más grande y dinámica del país, el corazón del comercio, las finanzas y la vida nocturna de Vietnam.

Ciudad Ho Chi Minh: La Metropolis del Sur

Ciudad Ho Chi Minh, rebautizada con el nombre del padre de la patria tras la reunificación de 1976, pero que sus habitantes siguen llamando mayoritariamente Saigón con afecto y orgullo, es la ciudad más grande, más caótica, más vibrante y más adictiva de Vietnam. Con una población metropolitana de más de 13 millones de personas y una densidad de motocicletas que supera cualquier descripción posible, Saigón es el motor económico del país, la capital no oficial de los negocios, la gastronomía y la vida nocturna de Vietnam.

El Museo de los Vestigios de Guerra es el museo más visitado de Vietnam y uno de los más impactantes del mundo. Situado en un antiguo edificio de la misión militar estadounidense, el museo documenta con una honestidad brutal las atrocidades de la Guerra de Vietnam desde la perspectiva vietnamita: las fotografías del fotógrafo de la AP Nick Ut del napalm cayendo sobre niños vietnamitas, los contenedores de agente naranja, los instrumentos de tortura de los campos de detención, las estadísticas de bajas civiles. La colección de fotos de los fotógrafos de guerra que murieron documentando el conflicto, tanto del bando americano como del vietnamita, es extraordinaria. El museo es un lugar que nadie sale igual de como entró.

El Palacio de la Reunificación, conocido durante la guerra como el Palacio Presidencial del Sur de Vietnam, es el edificio más cargado de historia de Saigón. Construido en 1962 por el arquitecto vietnamita Ngo Viet Thu en un estilo de modernismo tropical que mezcla la arquitectura internacional con elementos decorativos vietnamitas, fue el centro del poder del gobierno de Vietnam del Sur hasta el 30 de abril de 1975, cuando los tanques del Ejército de Liberación Nacional atravesaron sus puertas y el último gobierno survietnamita se rindió. El palacio ha sido conservado tal y como quedó en ese momento histórico, con sus muebles, teléfonos, mapas de guerra y salas de mando intactos.

Los Túneles de Cu Chi son uno de los lugares más extraordinarios y reveladores que puede visitar un turista en Vietnam. Situados a 70 kilómetros al noroeste de Saigón, los túneles son una red de galerías subterráneas de más de 250 kilómetros de longitud que el Frente Nacional de Liberación (Viet Cong) construyó durante las décadas de 1940 y 1960 para resistir primero a los franceses y después al ejército más poderoso del mundo. Bajo la selva de Cu Chi, a entre tres y diez metros de profundidad, existía una ciudad subterránea con hospitales, escuelas, comedores, talleres de fabricación de armas, viviendas y centros de mando. Las bocas de los túneles eran tan pequeñas y estaban tan bien camufladas que los soldados americanos que los buscaban patrullando la superficie raramente conseguían encontrarlas. Visitar los túneles hoy, agachándose para entrar en galerías tan estrechas que un europeo adulto difícilmente puede atravesar, da una perspectiva visceral e inmediata de la tenacidad y la resistencia que derrotó al ejército más poderoso del mundo.

La Catedral de Notre Dame de Saigón, construida por los franceses entre 1863 y 1880 con ladrillos traídos de Marsella, y el Palacio Central de Correos, diseñado con inspiración en los trabajos de Gustave Eiffel en la década de 1880 con su majestuosa sala central de hierro forjado, son los monumentos coloniales franceses más emblemáticos de Ciudad Ho Chi Minh. El contraste entre estas estructuras del siglo XIX y los rascacielos de vidrio y acero que las rodean en el bullicioso distrito 1 es uno de los espectáculos urbanísticos más chocantes y fascinantes de Asia.

La vida nocturna de Saigón es legendaria en todo el sudeste asiático. La calle Bui Vien, en el barrio mochilero del distrito 1, es una Bourbon Street tropical donde bares de cerveza artesanal y discotecas de música electrónica coexisten con puestos de comida callejera y masajes de pie en una barahúnda de luces de neón, música a todo volumen y miles de personas de docenas de nacionalidades mezcladas con los locales en una energía que no para hasta el amanecer. Pero la vida nocturna de clase de Saigón está en los bares de azotea del distrito 1 y en los sofisticados restaurantes y cocteleras del barrio de Thao Dien, en el distrito 2, donde la clase media alta vietnamita y la comunidad expatriada han creado una escena gastronómica y cultural de nivel internacional.

Los Nueve Patrimonios UNESCO de Vietnam

Vietnam tiene nueve bienes inscritos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, una cifra extraordinaria para un país de tamaño mediano que refleja la excepcional riqueza histórica, cultural y natural del país.

La Bahía de Ha Long fue inscrita en 1994 como Patrimonio Natural por sus valores estéticos y su excepcional belleza paisajística. En el año 2000, la UNESCO amplió el área protegida para incluir la Bahía de Bai Tu Long, reconociendo también los valores geológicos y biológicos del archipiélago kárstico.

El Conjunto de Monumentos de Hue fue el primer Patrimonio de la Humanidad de Vietnam, inscrito en 1993 como Patrimonio Cultural. La ciudadela imperial, la Ciudad Prohibida Púrpura, las tumbas reales de los emperadores Nguyen, la Pagoda Thien Mu y otros monumentos históricos de la antigua capital forman un conjunto de arquitectura imperial de excepcional valor histórico y artístico.

El Pueblo Antiguo de Hoi An fue inscrito en 1999 como Patrimonio Cultural, reconociendo su valor como ejemplo excepcional de puerto comercial asiático medieval bien conservado, con su mezcla de influencias arquitectónicas chinas, japonesas, europeas y vietnamitas.

El Santuario de My Son fue también inscrito en 1999 como Patrimonio Cultural, reconociendo el valor histórico y artístico de las torres y templos de ladrillo construidos por la civilización Cham entre los siglos IV y XIV como el mayor y más importante sitio arqueológico del reino de Champa en Vietnam.

El Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang fue inscrito en 2003 como Patrimonio Natural por sus valores geológicos y su excepcional biodiversidad, y ampliado en 2015 para incluir nuevas áreas de bosque primitivo. Es el hogar de las cuevas más grandes del mundo, incluyendo la cueva Son Doong.

El Sector Central de la Ciudadela Imperial de Thang Long, en Hanói, fue inscrito en 2010 como Patrimonio Cultural. Las excavaciones arqueológicas en el corazón de la capital revelaron los restos superpuestos de diez siglos de construcción imperial, desde la dinastía Ly (siglo XI) hasta la era Nguyen (siglo XIX), con una continuidad y una riqueza arqueológica únicas en Asia.

La Ciudadela de la Dinastía Ho, en la provincia de Thanh Hoa, fue inscrita en 2011 como Patrimonio Cultural. Construida entre 1397 y 1407 con enormes bloques de piedra verde labrada, la ciudadela es un ejemplo extraordinario de la arquitectura defensiva del sudeste asiático de finales de la era medieval.

El Paisaje de Trang An, en la provincia de Ninh Binh, fue inscrito en 2014 como Patrimonio Mixto (Natural y Cultural), siendo el primer bien mixto de Vietnam. El complejo incluye el paisaje kárstico fluvial de extraordinaria belleza del complejo de Trang An, las ruinas de Hoa Lu (la primera capital feudal independiente de Vietnam, siglo X), el complejo de pagodas de Bai Dinh y el parque de Cuc Phuong, el primer parque nacional del país. Trang An es conocido como la "Bahía de Ha Long en tierra firme" por su paisaje de peñascos kársticos que emergen de las llanuras inundadas y los ríos de la región.

El Complejo de Monumentos y Paisajes Yen Tu-Vinh Nghiem-Con Son, Kiep Bac fue inscrito en 2025 como bien transfronterizo en serie junto con Laos, reconociendo un conjunto de sitios de peregrinación budista en el noreste de Vietnam vinculados a la dinastía Tran de los siglos XIII y XIV. El complejo comprende la Montaña Yen Tu, considerada la cuna del budismo zen vietnamita y sede de la escuela Truc Lam fundada por el emperador Tran Nhan Tong tras su abdicación; la Pagoda Vinh Nghiem en la provincia de Bac Giang, uno de los monasterios budistas más importantes de la historia vietnamita y custodio del archivo de xilografía budista más antiguo conservado en Vietnam; y los sitios de Con Son-Kiep Bac en la provincia de Hai Duong, donde el gran general Tran Hung Dao es venerado en el Templo de Kiep Bac y el monje budista y poeta Nguyen Trai pasó años de retiro en la Pagoda de Con Son. En conjunto, estos sitios trazan el florecimiento de una tradición budista genuinamente vietnamita y la confluencia de historia espiritual, literaria y militar que define la era de la dinastía Tran.

Da Nang y la Costa Central: Playas y Modernidad

Da Nang es la tercera ciudad más grande de Vietnam y la que ha experimentado la transformación más radical y veloz del país en los últimos dos decenios. De ciudad industrial y puerto militarizado que en la era de la Guerra de Vietnam fue el mayor punto de desembarco de tropas americanas, Da Nang ha pasado a ser en el siglo XXI el destino costero más moderno y mejor equipado del país, con una playa de 30 kilómetros de arena blanca bordada de lujosos hoteles de cadenas internacionales, un aeropuerto internacional con conexiones directas a decenas de ciudades asiáticas, y una gastronomía y vida nocturna de nivel que atraen tanto al turismo nacional como al internacional.

La playa de My Khe, que los soldados americanos apodaron "China Beach" durante la guerra por su belleza casi irreal, es la playa más famosa de la costa central y una de las mejores del sudeste asiático. Las olas de My Khe, constantes y bien formadas durante casi todo el año, la han convertido en el mayor centro de surf de Vietnam. Los amanecieres de My Khe, cuando los pescadores lanzan al mar sus barcas circulares de bambú (las thung chai) mientras el sol asoma sobre el horizonte del Mar de China Meridional, son uno de los espectáculos más hermosos que puede ofrecer el litoral vietnamita.

Las Colinas de Mármol, Ngu Hanh Son, a 8 kilómetros al sur del centro de Da Nang, son un conjunto de cinco afloramientos de mármol y piedra caliza (cada uno con el nombre de un elemento: Metal, Madera, Agua, Fuego y Tierra) que emergen de la llanura costera con una abrupta verticalidad. Las escaleras que ascienden hasta las cimas de las colinas llevan a pagodas y santuarios excavados directamente en la roca, a cuevas con altares iluminados por la luz natural que penetra por las grietas del techo, y a miradores con vistas panorámicas de la bahía de Da Nang, el mar y las montañas del interior. En la base de las colinas hay centenares de talleres de artesanos que trabajan el mármol y la piedra caliza, esculpiendo budas, animales mitológicos y souvenirs en una actividad artesanal que ha caracterizado a este lugar desde el siglo XVII.

El Puente del Dragón de Da Nang, inaugurado en 2013, es el símbolo urbano más reconocible de la nueva Da Nang. El puente de 666 metros de longitud está diseñado en forma de dragón: 12.000 toneladas de acero dan forma al cuerpo escamado del animal mitológico que cruza el río Han, y los fines de semana a las nueve de la noche el dragón escupe fuego y agua durante diez minutos en un espectáculo que atrae a miles de espectadores a los bordes del río. Da Nang tiene también el famoso Puente de Oro de las Colinas de Ba Na, el puente de 150 metros de longitud sostenido por dos manos de piedra gigantes que se ha convertido en uno de los paisajes arquitectónicos más fotografiados del mundo desde su inauguración en 2018.

Playas E Islas: El Litoral Vietnamita

Los 3.200 kilómetros de costa vietnamita ofrecen algunas de las playas más hermosas y menos explotadas del sudeste asiático. Aunque el boom turístico ha llegado inevitablemente a los destinos más populares, Vietnam tiene todavía centenares de kilómetros de litoral con playas de arena blanca, aguas cristalinas y escasa infraestructura turística donde el viajero puede disfrutar de un ambiente de calma y autenticidad cada vez más raro en la región.

Phu Quoc es la isla más grande de Vietnam, situada en el Golfo de Tailandia a pocos kilómetros de la frontera cambodiana. Declarada parque nacional en 2001, Phu Quoc ha experimentado en la última década un desarrollo turístico acelerado que ha transformado parte de su litoral norte en una sucesión de grandes resorts y complejos hoteleros, aunque su litoral sur y sus playas del oeste siguen siendo extraordinariamente bellos y relativamente tranquilos. Las playas de Sao Beach y Bai Thom, en el sur y el norte de la isla respectivamente, tienen arena blanca de una finura y una blancura que rivalizan con las mejores playas del Caribe. El interior de la isla, con su parque nacional de bosque tropical primario, sus plantaciones de pimienta y sus pequeños pueblos de pescadores, ofrece una cara completamente diferente y más auténtica.

Mui Ne, en la costa sureste del país a cuatro horas de Saigón, fue durante décadas el destino de playa preferido de los mochileros que buscaban arena, sol y precios baratos. Su característica más fotogénica son las dunas de arena roja y blanca en el desierto de arena que rodea el pueblo, un paisaje que parece más propio del Sahara que del sudeste asiático. Mui Ne es también el mejor destino de Vietnam para el kitesurf y el windsurf, con vientos constantes de la brisa marina que soplan prácticamente todo el año.

Con Dao es el archipiélago más remoto y mejor conservado de Vietnam, situado a 230 kilómetros al sur de Saigón en el Mar de China Meridional. Las 16 islas e islotes del archipiélago forman un parque nacional marino de excepcional biodiversidad, con arrecifes de coral en buen estado de conservación, poblaciones de dugongos (vacas marinas) y tortugas marinas que anidan en sus playas entre mayo y octubre. Con Dao fue durante décadas el lugar donde el gobierno francés primero y el survietnamita después recluían a sus presos políticos en condiciones de extrema dureza. Hoy, las prisiones históricas son parte del circuito turístico de la isla, y sus playas, sus fondos marinos y su atmósfera de aislamiento han convertido a Con Dao en el destino de playa más exclusivo y mejor valorado de Vietnam.

Vietnam Hecho a Medida: Itinerarios Recomendados

Para el viajero que dispone de dos semanas, el itinerario clásico de Vietnam de norte a sur (o de sur a norte) cubre los destinos más emblemáticos del país con una buena mezcla de historia, naturaleza y gastronomía. El punto de partida ideal es Hanói, donde tres o cuatro días permiten explorar el Barrio Antiguo, el lago Hoan Kiem, el Templo de la Literatura, el Mausoleo de Ho Chi Minh y los museos principales, y probar la comida callejera del norte. Desde Hanói, un crucero de dos noches en Bahía de Ha Long es la excursión más vistosa del norte y no debería faltar en ningún itinerario.

Desde Hanói hay vuelos domésticos a Da Nang que tardan poco más de una hora, una alternativa mucho más eficiente que el tren para quienes tienen el tiempo justo. Desde Da Nang, Hoi An está a 30 minutos en taxi: dos o tres días en la ciudad de las linternas son suficientes para visitar el casco antiguo, la playa de An Bang, las ruinas de My Son y los talleres de sastrería locales que confeccionan en 24 horas ropa a medida de una calidad extraordinaria. Hue merece un mínimo de dos días para la ciudadela imperial, las tumbas reales y el paseo en barca por el río Perfume hasta la pagoda Thien Mu.

Desde Hue hay vuelos a Ciudad Ho Chi Minh (o el tren en cuatro horas hasta Da Nang y vuelo desde allí), donde dos o tres días permiten visitar el Museo de los Vestigios de Guerra, el Palacio de la Reunificación, los túneles de Cu Chi (excursión de un día) y el mercado Ben Thanh. Una excursión de un día al delta del Mekong (Can Tho o Ben Tre) completa el recorrido por el sur.

Para los viajeros que dispongan de más tiempo (tres semanas o más), las adiciones más recomendables son Sapa y el noroeste (accesible desde Hanói en tren nocturno o en tres horas de carretera desde Lao Cai), el Parque Nacional de Phong Nha (con vuelo a Dong Hoi desde Hanói o Saigón), Da Lat y las Tierras Altas Centrales (accesibles por carretera desde Nha Trang o en vuelo directo desde Saigón), y la isla de Phu Quoc (en vuelo directo desde Saigón o Can Tho) para finalizar el viaje con unos días de descanso en la playa.

El Tren de la Reunificación, que une Hanói y Saigón en 35 horas con paradas en todas las ciudades principales, es la manera más romántica y lenta de recorrer el país de norte a sur. El tren nocturno Hanói-Hue (diez horas) o el tren Hue-Da Nang (dos horas y media, con el tramo espectacular del Paso de las Nubes) son tramos especialmente recomendables para quienes quieren disfrutar del paisaje desde la ventanilla del vagón.