Ashoka el Grande

Ashoka el Grande: Datos Generales

Nombre completo: Ashoka Maurya, tambien conocido como Ashoka el Grande (sanscrito: Asoka) Titulos reales: Devanampiya Piyadasi -- Amado de los Dioses, Aquel que Mira a Todos con Afecto Nacimiento: Circa 304 a.C., Pataliputra (actual Patna, Bihar, India) Muerte: Circa 232 a.C., Pataliputra Reinado: Circa 268 a.C. hasta 232 a.C. Dinastia: Maurya Padre: El emperador Bindusara, segundo emperador Maurya Madre: Subhadrangi, tambien llamada Dharma, reina de origen brahmin de Champa Abuelo: Chandragupta Maurya, fundador del Imperio Maurya Religion: Convertido del brahmanismo vedico al budismo tras la Guerra de Kalinga, circa 263 a.C. Epiteto antes de la conversion: Chandashoka (Ashoka el Feroz) Epiteto tras la conversion: Dhammashoka (Ashoka el Justo) Inscripciones clave: 14 Edictos de Roca Mayores, 7 Edictos de Pilar, Edictos de Roca Menores y los Edictos Separados de Kalinga Idiomas de los edictos: Pali, Prakrit, griego y arameo Logros destacados: Rechazo la guerra tras la conquista de Kalinga; promulgo los Edictos de Ashoka en multiples idiomas; convoco el Tercer Concilio Budista en Pataliputra circa 250 a.C.; envio misiones budistas a Sri Lanka y al mundo helenistico; construyo aproximadamente 84,000 estupas segun la tradicion budista; erigió hospitales para humanos y animales; planto arboles de sombra y cavopozo a lo largo de los caminos principales Legado simbolico: Su Capitel del Leon de Sarnath se convirtio en emblema nacional de India en 1950; la Rueda de Dharma de Ashoka aparece en el centro de la bandera nacional india Redescubrimiento: El erudito britanico James Prinsep descifro el guion Brahmi de los edictos en 1837, devolviendo a Ashoka a la memoria historica tras casi dos mil anos de oscuridad

Introduccion

Entre todos los gobernantes que han modelado el curso de la civilizacion humana, Ashoka Maurya ocupa una categoria propia. En la primera fase de su reinado fue un conquistador y consolidador que puso casi todo el subcontinente indio bajo una sola autoridad imperial, ejerciendo el poder con una ferocidad que le valio el epiteto Chandashoka -- Ashoka el Feroz. En la segunda y mucho mas larga fase de su reinado fue un hombre profunda y permanentemente transformado -- un soberano que, horrorizado por la matanza que el mismo habia desatado sobre el pueblo de Kalinga, renuncio a la conquista militar y dedico las decadas restantes de su gobierno a la promocion de la virtud moral, la tolerancia religiosa, el bienestar social y la no violencia. Ningun otro monarca del mundo antiguo dejo un registro documental comparable de su propia transformacion interior, pues Ashoka hizo grabar sus convicciones y aspiraciones morales en paredes rocosas y altas columnas de arenisca pulida en ubicaciones estrategicas de un imperio que se extendia desde Afganistan hasta Bengala y desde las estribaciones del Himalaya hasta las extremidades mas meridionales de la meseta del Deccan.

La historia de Ashoka es tambien la historia de la transformacion del budismo desde un movimiento etico y filosofico regional de la India hasta una religion mundial. Bajo su mecenazgo y a traves de los misioneros que despacho, las ensenanzas de Siddhartha Gautama llegaron a Sri Lanka, Asia Central, los reinos helenisticos del Asia occidental y, con toda probabilidad, a Egipto y al mundo mediterraneo oriental. Su hijo Mahinda llevo el dharma a Sri Lanka, donde el budismo Theravada echo raices permanentes y desde donde se extenderia a Burma, Tailandia, Camboya y Laos. Su hija Sanghamitta llevo un esqueje vivo del arbol Bodhi original -- el arbol bajo el cual el Buda habia alcanzado la iluminacion en Bodh Gaya -- y lo planto en Anuradhapura en Sri Lanka, donde segun la tradicion todavia se encuentra hoy como el arbol cultivado mas antiguo del mundo con una fecha de plantacion verificada, circa 288 a.C. Cuando los estudiosos modernos hablan de las profundas raices del budismo Theravada en el sur y el sudeste asiatico, o de la extraordinaria expansion de la civilizacion budista por el continente asiatico en los siglos que siguieron al reinado de Ashoka, describen consecuencias que fluyen directamente de decisiones que este gobernante tomo hace mas de dos mil anos.

Sin embargo, durante casi dos milenios despues de su muerte, Ashoka cayo en el mas completo olvido. Sus edictos permanecian a la vista de todos, grabados en afloramientos rocosos y altas columnas por las que los viajeros pasaban a diario, pero ninguna persona viva en el mundo podia leer el antiguo guion Brahmi en el que estaban compuestos. No fue hasta 1837 cuando el erudito britanico y funcionario de la Compania de las Indias Orientales James Prinsep descifro por fin el guion e identifico al misterioso emperador que se llamaba a si mismo Devanampiya Piyadasi. Hoy, Ashoka es reconocido como uno de los gobernantes mas importantes de toda la historia mundial -- una figura cuya influencia en la gobernanza, la etica y la religion ha sobrevivido a imperios, lenguas y civilizaciones enteras.

El gran historiador H. G. Wells, al contemplar la larga procesion de reyes y conquistadores que llenan las paginas de la historia, escribio que entre los decenas de miles de nombres de monarcas que abarrotan las columnas de la historia, con sus magestades y sus gracias y sus serenidades y sus altezas reales y similares, el nombre de Ashoka brilla, y brilla, casi solo, como una estrella. Este juicio capta algo esencial sobre lo que hace a Ashoka notable: no el tamano de su imperio ni el numero de soldados en sus ejercitos, sino la calidad de su vision moral y su extraordinaria determinacion de traducir esa vision en la practica real del gobierno.

El Mundo En el Que Nacio Ashoka

Para comprender a Ashoka, es necesario entender primero el panorama politico y cultural de la India antigua en los siglos IV y III a.C. El subcontinente indio en aquella epoca no era una entidad politica unificada sino un vasto y diverso mosaico de reinos, republicas tribales, ciudades-estado y territorios nomadas. Era un mundo que hablaba docenas de idiomas y practicaba una gran variedad de tradiciones religiosas que iban desde el antiguo brahmanismo vedico -- con sus elaborados rituales de sacrificio, su sistema jerarquico de varnas y su culta clase sacerdotal -- hasta los mas recientes movimientos heterodoxos del budismo y el jainismo, que habian surgido en los dos siglos anteriores como poderosas alternativas al orden religioso y social brahmanical. La enorme diversidad de este mundo -- linguistica, etnica, religiosa y cultural -- convirtio la tarea del gobierno imperial en un desafio extraordinariamente complejo, y es frente a este trasfondo de pluralidad donde debe entenderse el posterior compromiso de Ashoka con la tolerancia religiosa.

Los cimientos de la dinastia Maurya fueron sentados por el abuelo de Ashoka, Chandragupta Maurya, una de las figuras mas asombrosas de toda la historia india. Chandragupta surgio de la relativa oscuridad hacia 322 a.C. para derrocar al ultimo rey de la dinastia Nanda y establecer control sobre las llanuras gangeticas -- el corazon de la civilizacion india. Posteriormente se enfremto y negocio con el general macedonio Seleuco I Nicator, uno de los sucesores de Alejandro Magno que habia heredado el control de las satrapias orientales del antiguo Imperio Persa Aqueménide, obteniendo en ultima instancia vastas porciones del Afganistan y Pakistan modernos a cambio de quinientos elefantes de guerra. Cuando Chandragupta abdico del trono y, segun la tradicion jainista, concluyo su vida a traves de la practica ascetica del sallekhana -- el ayuno voluntario hasta la muerte -- el Imperio Maurya se habia convertido en la mayor entidad politica que el subcontinente indio habia visto jamas, abarcando a unos cincuenta millones de personas en aproximadamente cinco millones de kilometros cuadrados.

El hijo de Chandragupta y padre de Ashoka, Bindusara, extendio la autoridad Maurya aun mas hacia el sur, hasta la meseta del Deccan, ganandose el epiteto Amitraghata, Matador de Enemigos. Las fuentes griegas registran que Bindusara mantenia relaciones diplomaticas con la corte seleucida en Siria y posiblemente con otras monarquias helenisticas, lo que sugiere que el Imperio Maurya era un participante reconocido en la amplia red de estados antiguos que se extendia desde el Mediterraneo hasta Asia Central. La capital imperial de Pataliputra, descrita por el embajador griego Megastenes, que visito la ciudad en tiempos de Chandragupta, como una de las ciudades mas grandes del mundo, mas grande que Roma o Cartago, era un centro cosmopolita cuyas redes mercantiles y conexiones diplomaticas alcanzaban los confines mas occidentales del mundo conocido.

Ashoka nacio hacia 304 a.C., muy probablemente en Pataliputra, la capital imperial situada en la confluencia de los rios Son y Ganges, cerca de la actual Patna, en el estado de Bihar. Era uno de los muchos hijos de Bindusara, nacido de una reina que ocupaba una posicion intermedia en la jerarquia de la corte. Su madre era Subhadrangi, referida en algunos textos como Dharma, una mujer de origen brahmin de la ciudad de Champa. Las fuentes antiguas sugieren que su rango materno relativamente modesto complicaba sus perspectivas de sucesion y que su evidente inteligencia y ambicion generaban resentimiento y aprension entre sus hermanos y sus partisanos en la corte.

En su juventud, Ashoka sirvio como gobernador de Taxila, la gran ciudad cosmopolita en el cruce de las rutas comerciales de Asia Central, Persia y la India en la provincia noroccidental del imperio, y mas tarde como gobernador de Ujjain en el oeste. Ambos destinos le proporcionaron experiencia administrativa y militar critica y una exposicion inusualmente amplia a la plena diversidad y complejidad del imperio que un dia gobernaria.

La Guerra de Sucesion

Cuando Bindusara cayo gravemente enfermo hacia 274 a.C., la cuestion de la sucesion se volvio urgente y violenta. Las fuentes antiguas -- principalmente las cronicas budistas conservadas en Sri Lanka, el Dipavamsa y el Mahavamsa, asi como el texto sanscrito conocido como el Ashokavadana -- hablan de una larga y sangrienta lucha entre Ashoka y sus hermanos, durante la cual Ashoka supuestamente mato a noventa y nueve de sus medio-hermanos, perdonando solo al mas joven, llamado Vitashoka o Tishya. Los historiadores modernos consideran casi universalmente que esta cifra es una exageracion literaria, un recurso narrativo empleado por narradores budistas que escribian siglos despues de los hechos para enfatizar la brutalidad excepcional del Ashoka anterior a la conversion y asi intensificar el drama de su posterior transformacion moral y espiritual. Lo que parece estar mas alla de toda duda es que la lucha por la sucesion fue real, duro varios anos desde aproximadamente 274 a.C. hasta la coronacion formal de Ashoka alrededor de 268 a.C., y estuvo acompanada de considerable violencia y compleja maniobra politica.

El Reinado Temprano y el Camino Hacia Kalinga

El periodo del reinado de Ashoka antes de la Guerra de Kalinga representa aproximadamente la primera decada de su gobierno. Durante este tiempo, goberno el Imperio Maurya siguiendo la tradicion establecida por su abuelo y su padre -- con firme autoridad, disposicion a desplegar la fuerza militar para mantener y extender el control, y sin ninguna de las particularidades morales que mas tarde lo harian famoso. Participaba en las grandes cacerías reales que eran un rasgo habitual de la vida en la corte Maurya. Ejercia la suprema autoridad sobre un imperio que se extendia desde los pasos del Hindu Kush hasta la bahia de Bengala, y desde los bordes meridionales de Nepal hasta la meseta del Deccan.

Fue durante esta fase cuando Ashoka se gano el epiteto Chandashoka -- Ashoka el Feroz -- una designacion que los textos budistas posteriores contrastaron con el epiteto Dhammashoka, Ashoka el Justo, que gano tras la Guerra de Kalinga. Antes de la campana de Kalinga, Ashoka habia tenido algun contacto con las ensenanzas budistas, y algunos eruditos sugieren que ya habia desarrollado cierta simpatia por las ideas budistas incluso antes de la guerra. Si Ashoka ya habia comenzado a pensar en terminos morales sobre el valor de la vida y el coste de la violencia, ello podria explicar por que las secuelas de Kalinga le afectaron con tal fuerza transformadora.

La Guerra de Kalinga: el Crisol de la Transformacion

La Guerra de Kalinga, librada hacia 261 a.C. en lo que hoy es el estado indio de Odisha, es el acontecimiento decisivo del largo reinado de Ashoka -- el terrible crisol en que se forjo el futuro Dhammashoka. Kalinga era un estado poderoso, prospero y culturalmente distintivo en la costa oriental de la India que habia resistido con exito la absorcion Maurya durante generaciones. Los reyes Nanda que precedieron a los Mauryas habian intentado una conquista de Kalinga y habian sido rechazados -- un hecho que el pueblo de Kalinga conservaba como punto de orgullo feroz en su identidad independiente.

La campana de Ashoka contra Kalinga fue un exito militar por cualquier medida convencional antigua. Pero el propio Ashoka, en su Decimotercer Edicto de Roca -- uno de los documentos mas notables inscritos por algun gobernante del mundo antiguo -- describio ese triunfo en terminos humanos que despojaban toda glorificacion convencional de la conquista:

Ciento cincuenta mil personas fueron llevadas cautivas, cien mil fueron muertas, y muchas mas murieron a causa del cautiverio.

El edicto continuo con una expresion de profunda angustia personal y ajuste de cuentas moral. Ashoka declaro que sentia profundo remordimiento por haber conquistado a los kalingas. Extendio su pesar mas alla de los combatientes para abarcar a todos los que habian sufrido indirectamente. Declaro que todas las personas eran como sus hijos, y que al igual que deseaba bienestar y felicidad para sus propios hijos en este mundo y en el siguiente, deseaba lo mismo para todas las personas en todas partes.

Este autoexamen publico de un monarca gobernante no tuvo precedente en el mundo antiguo. Ningun rey asirio, ningun sah persa, ningun emperador Qin, ningun general romano habia hecho grabar jamas en un monumento publico una confesion de horror, remordimiento y duelo por las consecuencias humanas de su propio triunfo militar. El Decimotercer Edicto de Roca es un documento no de triunfo sino de conciencia, no de glorificacion sino de dolor, no de conquista sino de arrepentimiento.

La Transformacion: de Chandashoka a Dhammashoka

Tras la Guerra de Kalinga, Ashoka abrazo el budismo con un compromiso y una seriedad que definirian el resto de su vida y reinado. Segun la tradicion budista, quedo bajo la influencia del monje Upagupta, aunque algunas fuentes enfatizan el papel del anciano Moggaliputta Tissa, que presidio el Tercer Concilio Budista. Ashoka paso por una iniciacion formal como budista laico y comenzo un intenso periodo de estudio, practica y mecenazgo de la sangha -- la comunidad de monjes y monjas -- que continuaria hasta su muerte.

La transformacion fue total y sorprendentemente publica. Ashoka abandono las grandes cacerías reales. Se oriento hacia el vegetarianismo. Reemplazo los recorridos reales que habian sido habitualmente ocasiones de caza y entretenimiento por lo que el llamaba recorridos del Dhamma -- visitas a lugares sagrados budistas, encuentros con monjes, monjas y practicantes laicos, y distribuciones de regalos a los pobres y ancianos. Establecio instalaciones medicas tanto para seres humanos como para animales. Ordeno plantar arboles de baniano y arboles de mango a lo largo de los caminos principales para dar sombra a los viajeros, cavar pozos a intervalos regulares y construir casas de descanso para la comodidad y seguridad de los que cruzaban el subcontinente.

La Naturaleza del Dhamma de Ashoka

El concepto central del reinado transformado de Ashoka fue lo que llamo Dhamma -- la forma Pali de la palabra sanscrita Dharma, que puede traducirse como conducta recta, ley moral, deber etico u orden cosmico adecuado. Es crucial entender que el Dhamma de Ashoka no era simplemente el budismo con otro nombre, aunque estaba profundamente inspirado en los principios y valores budistas. El Dhamma que Ashoka promulgo en sus edictos era un marco etico practico destinado a todos sus subditos independientemente de su afiliacion religiosa -- budistas, brahmanistas, jainistas, ajivikas, seguidores de la religion griega y practicantes de cualquier otra tradicion dentro de las fronteras del imperio.

Los principios centrales del Dhamma de Ashoka incluian: la no violencia o ahimsa hacia todos los seres vivos; la importancia de respetar a los padres, maestros y ancianos; la generosidad hacia amigos, parientes, renunciantes y pobres; la evitacion de la extravagancia y la violencia sin sentido; la veracidad en todos los tratos; la compasion activa por el sufrimiento de seres humanos y animales por igual; y el cultivo de una mente tolerante, comedida y orientada al bienestar de todos. En su Decimosegundo Edicto de Roca, Ashoka afirmo explicitamente: No se debe honrar solo la propia religion y condenar las religiones de los demas, sino que se debe honrar las religiones de los demas por esta o aquella razon. Al hacerlo, uno ayuda al crecimiento de la propia religion y presta servicio a las religiones de los demas. Este principio de pluralismo religioso activo es uno de los rasgos mas notables de la vision politica y moral de Ashoka.

Los Edictos de Ashoka

Los Edictos de Ashoka constituyen el conjunto mas notable de inscripciones reales del mundo antiguo. Descubiertos en sitios de todo el subcontinente indio y mas alla -- desde la region de Kandahar en Afganistan hasta la costa oriental del actual Bangladesh, desde Nepal en el norte hasta Andhra Pradesh en el sur -- representan el unico testimonio autorado superviviente de cualquier emperador indio antiguo, y no tienen igual en su seriedad moral, profundidad filosofica y franqueza personal.

Los edictos se dividen en varias categorias principales. Los Edictos de Roca Mayores son una serie de catorce inscripciones separadas grabadas en grandes superficies rocosas en multiples lugares del imperio. Cubren temas que incluyen la promocion del Dhamma, el suministro de instalaciones medicas para humanos y animales, la importancia de la tolerancia religiosa, las relaciones con los pueblos vecinos, la administracion de la justicia, y la renuncia a la conquista por la violencia en favor de la conquista por el Dhamma.

Los edictos fueron compuestos no en sanscrito -- el lenguaje literario y religioso formal de la tradicion brahmanical -- sino en los Prakrits vernaculos que hablaba la gente ordinaria en diferentes regiones del imperio, para que los mensajes pudieran ser entendidos de la manera mas amplia posible. En los sitios del noroeste, donde las poblaciones hablaban lenguas iranias o griego, Ashoka hizo inscribir sus edictos en arameo y en griego. La inscripcion bilingue griego-aramea descubierta en Kandahar en Afganistan sigue siendo una de las demostraciones fisicas mas llamativas del alcance geografico y cultural del Imperio Maurya y del compromiso de Ashoka de comunicarse a traves de las fronteras linguisticas y culturales.

Los Pilares de Ashoka y el Capitel del Leon de Sarnath

Entre los monumentos fisicos mas duraderos del reinado de Ashoka se encuentran las grandes columnas de arenisca que hizo erigir en lugares importantes de su imperio. Estas columnas, tipicamente fustes monoliticos de arenisca finamente pulida que a veces superan los quince metros de altura y pesan hasta cincuenta toneladas, eran extraidas en Chunar, un sitio sobre el Ganges donde estaba disponible una arenisca de grano especialmente fino y liso, y luego transportadas por agua y tierra hasta sus destinos finales.

El mas famoso de los capiteles, y quizas el artefacto mas importante del periodo Maurya, es el Capitel del Leon de Sarnath, creado hacia 250 a.C. para coronar el pilar de Ashoka en el sitio del primer sermon del Buda -- el Parque de los Ciervos en Sarnath cerca de Varanasi, uno de los lugares mas sagrados del budismo. El capitel consiste en cuatro leones asiaticos de pie espalda contra espalda, con sus caras vueltas hacia los cuatro puntos cardinales, montados sobre un abaco circular decorado con cuatro animales pequenos -- un caballo, un elefante, un toro y un leon -- separados por cuatro Ruedas del Dharma. Debajo de este abaco hay un loto invertido, el simbolo budista tradicional de la pureza que surge de las aguas fangosas.

En 1950, cuando la recien independizada Republica de la India eligio su emblema nacional, selecciono el Capitel del Leon de Sarnath. El Chakra de Ashoka -- la Rueda del Dharma del abaco del capitel -- fue colocado en el centro de la bandera nacional india, en azul marino sobre fondo blanco. Estas elecciones conectaron la nueva republica democratica explicitamente con la vision moral y politica de Ashoka, haciendo que su legado de casi dos mil anos fuera una presencia viva en los simbolos de la India moderna.

Las Actividades Misioneras de Ashoka y la Difusion del Budismo

Una de las dimensiones mas importantes del compromiso budista de Ashoka fue su activo apoyo a las actividades misioneras disenhadas para difundir las ensenanzas del Buda mas alla de las fronteras del Imperio Maurya. Segun sus propios edictos, Ashoka envio embajadores del dharma a las cortes de los reyes helenisticos que gobernaban los territorios al oeste y noroeste: Antiyoka (Antioco II del Imperio Seleucida), Turamaya (Ptolemeo II de Egipto), Antikini (Antigono II Gonata de Macedonia), Maka (Magas de Cirene) y Alikasudara (Alejandro II del Epiro).

La mas historicamente significativa de las empresas misioneras de Ashoka fue la mision a Sri Lanka, encabezada por su hijo Mahinda. La tradicion budista describe a Mahinda como un monje de profunda erudicion y gran carisma personal que convirtio al rey Devanampiya Tissa de Sri Lanka al budismo a traves de dialogos filosoficos y demostraciones del dharma. La conversion de la corte real de Sri Lanka fue uno de los eventos fundamentales de la historia budista. Sri Lanka se convirtioy sigue siendo un baluarte de la tradicion budista Theravada, y desde Sri Lanka el dharma se extendio durante los siglos siguientes a Burma, Tailandia, Camboya, Laos y eventualmente al mundo moderno.

La hija de Ashoka, Sanghamitta, siguio a su hermano a Sri Lanka, donde establecia la orden de monjas budistas -- la Bhikkhuni Sangha -- y traia consigo el mas sagrado de todos los relicarios botanicos: un esqueje del arbol Bodhi original en Bodh Gaya. Este esqueje fue plantado en Anuradhapura hacia 288 a.C., y el arbol surgido de el -- conocido como el Jaya Sri Maha Bodhi -- esta todavia vivo hoy en dia, venerado como el arbol historicamente documentado mas antiguo del mundo.

El Tercer Concilio Budista

Entre los eventos mas importantes del reinado de Ashoka desde la perspectiva de la historia institucional budista estuvo la convocatoria del Tercer Concilio Budista en Pataliputra hacia 250 a.C. El concilio, presidido por el gran anciano Moggaliputta Tissa, fue convocado para purificar la sangha, identificar y expulsar a los monjes con puntos de vista incorrectos, y establecer una version autorizada de las ensenanzas del Buda. El concilio, que segun se informa duro nueve meses y al que asistieron mil monjes, produjo un texto llamado Kathavatthu (Puntos de Controversia) en el que Moggaliputta Tissa refuto sistematicamente los puntos de vista que consideraba heresies y establecio la posicion ortodoxa Theravada sobre cuestiones filosoficas y psicologicas disputadas.

El Tercer Concilio Budista fue tambien la ocasion para el envio formal de misiones budistas a diversas partes del mundo: a Cachemira, Gandhara, las regiones del Himalaya, Burma y Suvarnabhumi. El Tercer Concilio y las misiones asociadas a el representan un momento critico en la institucionalizacion e internacionalizacion de la tradicion budista.

Reformas Administrativas y Bienestar Social

La transformacion de Ashoka tras la Guerra de Kalinga se expreso con gran fuerza practica en una amplia gama de iniciativas administrativas y de bienestar social que representaban algo genuinamente nuevo en la historia de la gobernanza antigua. Las instalaciones medicas que establecia Ashoka -- descritas en el Edicto de Roca II como que incluian hospitales tanto para humanos como para animales -- fueron una innovacion notable. Hierbas medicinales y plantas eran cultivadas y distribuidas. Se cavaron pozos a lo largo de las rutas principales. Se plantaron arboles de baniano y mangos para dar sombra. Se construyeron casas de descanso para los viajeros. Nombro funcionarios especiales llamados Dhamma Mahamatras cuya responsabilidad era especificamente monitorear el bienestar de todas las comunidades religiosas y grupos sociales, atender las necesidades de los pobres y los que sufrian, y garantizar que los principios del Dhamma se estuvieran aplicando en la practica en los vastos territorios del imperio.

El Declive del Imperio Maurya

La muerte de Ashoka inicio un rapido y catastrofico declive del Imperio Maurya. En cincuenta anos de su muerte, el ultimo emperador Maurya, Brihadratha, fue asesinado por su propio comandante en jefe, Pushyamitra Shunga, quien establecio una nueva dinastia Shunga. Las razones de este rapido colapso han sido muy debatidas. Algunos historiadores senalan el debilitamiento militar del imperio a traves del enfasis de Ashoka en la no violencia. Otros apuntan a la simple dificultad de mantener la coherencia administrativa sobre un territorio tan vasto y diverso sin la fuerza personal de un gobernante extraordinario. Lo que esta claro es que el Imperio Maurya fue el mayor logro politico de la India antigua, y que su desintegracion dejo el subcontinente fragmentado durante siglos.

El Redescubrimiento de Ashoka

Quizas el aspecto mas notable de la historia de Ashoka es su posdata: la casi completa desaparicion de su memoria del registro historico durante casi dos mil anos, y luego su dramatico redescubrimiento a traves del paciente trabajo de un erudito britanico del siglo XIX.

James Prinsep era un erudito ingles empleado por la Compania Britanica de las Indias Orientales en varios roles administrativos y cientificos, sirviendo eventualmente como ensayador maestro de la Casa de la Moneda de Calcuta y como secretario de la Sociedad Asiatica de Bengala. Tenia un apasionado interes en las lenguas, monedas e inscripciones antiguas de la India, y aporto una extraordinaria habilidad e inteligencia metodica al enigma del guion desconocido que aparecia repetidamente en monedas antiguas, paredes rocosas y pilares. En 1837, Prinsep tradujo con exito los edictos, identificando el misterioso titulo Devanampiya Piyadasi como un epiteto real y conectando al emperador que lo usaba con el Ashoka descrito en los textos budistas. Esta identificacion fue confirmada por comparacion con las cronicas budistas de Sri Lanka que mencionaban especificamente la frase Piyadasi.

El descifre de Prinsep transformo toda la arquitectura de la cronologia historica india antigua. Los edictos de Ashoka mencionaban reyes griegos fechables, lo que permitia fijar la cronologia de la dinastia Maurya con una precision que antes no era posible, y a traves de la dinastia Maurya las fechas de eventos indios anteriores -- incluida la vida del Buda -- podian ahora estimarse con confianza. Fue uno de los grandes logros de la erudicion del siglo XIX, comparable en su efecto transformador sobre el conocimiento historico al descifre de los jeroglificos egipcios por Champollion.

El Legado de Ashoka y Su Lugar En la Historia Mundial

El legado de Ashoka es profundo y multidimensional, actuando simultaneamente en los dominios del pensamiento politico, la historia religiosa, el logro artistico y la filosofia moral.

En la India, la dimension mas visible de su legado es simbolica. El Capitel del Leon de Sarnath es el emblema nacional de la Republica de la India, adoptado en 1950 y que aparece en documentos oficiales, moneda y el sello del gobierno. El Chakra de Ashoka aparece en el centro de la bandera nacional india, representando la eterna Rueda de la Ley y conectando la mayor democracia del mundo explicitamente con la vision moral de un emperador que goberno hace mas de dos milenios. Estas elecciones fueron hechas deliberadamente por los fundadores de la India independiente, incluidos Jawaharlal Nehru y B. R. Ambedkar, quienes vieron en el legado de Ashoka una vision de pluralismo, tolerancia y gobierno moral que deseaban hacer central a la autocomprension de la nueva republica.

En la historia del budismo, el legado de Ashoka es aun mas directo. Sin su mecenazgo y la empresa misionera que patrocino, es imposible saber si el budismo se habria extendido mas alla del subcontinente indio con la velocidad y el alcance que lo hizo. El budismo Theravada de Sri Lanka -- y a traves de Sri Lanka, de la mayor parte del sudeste asiatico continental -- es un producto directo de las misiones de Ashoka.

En el ambito mas amplio del pensamiento politico mundial, la importancia de Ashoka radica en su demostracion de que la relacion entre el poder politico y el proposito moral no tiene que ser una de explotacion o hipocresia. Los edictos de Ashoka son evidencia de que un gobernante de vastos territorios y enorme poder intento genuinamente -- durante un periodo sostenido de decadas -- gobernar de acuerdo con principios eticos, reducir el sufrimiento de quienes estaban bajo su autoridad, respetar la diversidad de tradiciones religiosas entre sus subditos, y asumir responsabilidad moral personal por las consecuencias de sus propias acciones.

Conclusion

Ashoka Maurya goberno uno de los imperios mas grandes del mundo antiguo en lo que fue posiblemente el punto culminante del logro imperial indio. Pero su grandeza no se mide principalmente en los kilometros cuadrados de territorio que controlaba ni en el tamano de sus ejercitos. Se mide en la calidad de la vision que persiguio en la segunda mitad de su reinado -- una vision de gobierno fundada en la compasion, el principio etico, la tolerancia religiosa y la preocupacion activa por el bienestar de todos los seres vivos dentro de su dominio.

La Guerra de Kalinga fue el terrible crisol en el que se forjo esta vision. La vista de 100,000 muertos y 150,000 prisioneros fue, segun el propio testimonio de Ashoka, la experiencia que convirtio a un constructor de imperios capaz y agresivo en un gobernante de singular seriedad moral. Los edictos que hizo inscribir en la faz del subcontinente son el registro permanente de esa transformacion -- un registro que ha sobrevivido al imperio, a la dinastia, al propio guion en que fueron escritos, y al casi total eclipse de la memoria historica para llegarnos, todavia legibles, todavia urgentes, todavia relevantes.

Ashoka murio hacia 232 a.C., un hombre anciano que habia sobrevivido a muchos de los que habia amado y que veia el imperio comenzar a deshilacharse en sus bordes. Murio, en la tradicion budista, como un devoto seguidor del Dharma, confiado en que el bien que habia hecho sobreviviria a su persona. Tenia razon. El bien que hizo lo sobrevivio durante milenios y sigue dando forma a la vida de cientos de millones de personas que quiza no conozcan su nombre pero viven dentro del vasto legado que dejo atras -- un legado no de territorio o riqueza, sino de la idea de que el poder politico, cuando esta guiado por la compasion y la seriedad moral, puede orientarse al genuino servicio de la humanidad.

Fuentes

https://www.worldhistory.org/Ashoka_the_Great/ https://www.worldhistory.org/Edicts_of_Ashoka/ https://www.cs.colostate.edu/~malaiya/ashoka.html https://smarthistory.org/lion-capital-ashokan-pillar-at-sarnath/ https://www.encyclopediaofbuddhism.org/wiki/Edicts_of_Ashoka https://www.encyclopediaofbuddhism.org/wiki/Ashoka https://tricycle.org/magazine/sanghamitta/ https://encyclopediaofbuddhism.org/wiki/Sa%E1%B9%85ghamitt%C4%81 https://www.culturalindia.net/national-symbols/national-emblem.html https://iep.utm.edu/buddhism/ https://plato.stanford.edu/entries/nirvana/ https://storytrails.in/history/brahmi-script-decoding-ancient-indian-history/ https://theheritagelab.in/lion-capital-india-national-emblem/ https://www.countryreports.org