Ashoka Le Grand

Ashoka Le Grand : Apercu General

Nom complet : Ashoka Maurya, egalement connu sous le nom d'Ashoka le Grand (sanskrit : Asoka) Titres royaux : Devanampiya Piyadasi -- Bien-Aime des Dieux, Celui qui Regarde Tout le Monde avec Affection Naissance : Vers 304 av. J.-C., Pataliputra (actuelle Patna, Bihar, Inde) Deces : Vers 232 av. J.-C., Pataliputra Regne : Vers 268 av. J.-C. a 232 av. J.-C. Dynastie : Maurya Pere : L'empereur Bindusara, deuxieme empereur Maurya Mere : Subhadrangi, aussi appelee Dharma, une reine d'origine brahmane de Champa Grand-pere : Chandragupta Maurya, fondateur de l'Empire Maurya Religion : Converti du brahmanisme vedique au bouddhisme apres la Guerre de Kalinga, vers 263 av. J.-C. Epithe avant la conversion : Chandashoka (Ashoka le Farouche) Epithe apres la conversion : Dhammashoka (Ashoka le Juste) Inscriptions cles : 14 Grands Edits sur Rocher, 7 Edits sur Pilier, Petits Edits sur Rocher, et les Edits Separes de Kalinga Langues des edits : Pali, Prakrit, grec et arameen Realisations notables : Repudia la guerre apres la conquete de Kalinga ; promulgua les Edits d'Ashoka en plusieurs langues ; convoqua le Troisieme Concile Bouddhiste a Pataliputra vers 250 av. J.-C. ; envoya des missions bouddhistes au Sri Lanka et dans le monde hellenistique ; construisit environ 84 000 stupas selon la tradition bouddhiste ; etablit des hopitaux pour les humains et les animaux ; planta des arbres d'ombrage et creusa des puits le long des routes principales Heritage symbolique : Son Chapiteau du Lion de Sarnath est devenu l'embleme national de l'Inde en 1950 ; la Roue du Dharma d'Ashoka figure au centre du drapeau national indien Redecouverte : L'erudit britannique James Prinsep dechiffra l'ecriture Brahmi des edits en 1837, restituant Ashoka a la memoire historique apres pres de deux mille ans d'obscurite

Introduction

Parmi tous les souverains qui ont facon l'histoire de la civilisation humaine, Ashoka Maurya occupe une categorie a part. Dans la premiere phase de son regne, il fut un conquerant et un consolidateur qui soumit presque tout le sous-continent indien a une seule autorite imperiale, exercant le pouvoir avec une ferocite qui lui valut l'epithe Chandashoka -- Ashoka le Farouche. Dans la deuxieme phase, bien plus longue, de son regne, il fut un homme profondement et definitivement transforme -- un souverain qui, horrifie par le carnage qu'il avait lui-meme declenche contre le peuple de Kalinga, renonca a la conquete militaire et consacra les decennies restantes de son gouvernement a la promotion de la vertu morale, de la tolerance religieuse, du bien-etre social et de la non-violence. Aucun autre monarque du monde antique ne laissa un temoignage documentaire comparable de sa propre transformation interieure, car Ashoka fit graver ses convictions et ses aspirations morales dans des parois rocheuses et sur de hautes colonnes de gres poli en des emplacements strategiques d'un empire s'etendant de l'Afghanistan au Bengale et du contrefort de l'Himalaya aux extremites les plus meridionales du plateau du Deccan.

L'histoire d'Ashoka est aussi l'histoire de la transformation du bouddhisme d'un mouvement ethique et philosophique regional de l'Inde en une religion mondiale. Sous son mecenat et par les missionnaires qu'il depecha, les enseignements de Siddhartha Gautama atteignirent le Sri Lanka, l'Asie centrale, les royaumes hellenistiques d'Asie occidentale, et selon toute probabilite l'Egypte et le monde mediterraneen oriental. Son fils Mahinda porta le dharma au Sri Lanka, ou le bouddhisme Theravada prit racine de facon permanente et d'ou il se repandit au Bim'anie, en Thailande, au Cambodge et au Laos. Sa fille Sanghamitta apporta une bouture vivante de l'Arbre de la Bodhi original -- l'arbre sous lequel le Bouddha avait atteint l'Eveil a Bodh Gaya -- et le planta a Anuradhapura au Sri Lanka, ou selon la tradition il se dresse encore aujourd'hui comme l'arbre cultive le plus ancien du monde avec une date de plantation verifiee, vers 288 av. J.-C. Lorsque les chercheurs modernes parlent de l'extraordinaire diffusion de la civilisation bouddhiste sur le continent asiatique dans les siecles suivant le regne d'Ashoka, ils decrivent des consequences qui decoulent directement des decisions que ce souverain prit il y a plus de deux mille ans.

Pourtant, pendant pres de deux millenaires apres sa mort, Ashoka fut presque entierement oublie. Ses edits demeuraient a la vue de tous, inscrits sur des affleurements rocheux et de hautes colonnes que les voyageurs croisaient chaque jour, mais personne au monde ne pouvait lire l'ancienne ecriture Brahmi dans laquelle ils avaient ete composes. Ce n'est qu'en 1837 que l'erudit britannique et fonctionnaire de la Compagnie des Indes orientales James Prinsep dechiffra enfin l'ecriture et identifia le mysterieux empereur qui se nommait lui-meme Devanampiya Piyadasi. Aujourd'hui, Ashoka est reconnu comme l'un des souverains les plus consequents de toute l'histoire mondiale -- une figure dont l'influence sur la gouvernance, l'ethique et la religion a survecu a des empires, des langues et des civilisations entieres.

Le grand historien H. G. Wells, contemplant la longue procession de rois et de conquerants qui remplissent les pages de l'histoire, ecrivit que parmi les dizaines de milliers de noms de monarques qui encombrent les colonnes de l'histoire, avec leurs majestes et leurs gracieusetes et leurs serenites et leurs altesses royales et autres titres, le nom d'Ashoka brille, et brille, presque seul, comme une etoile. Ce jugement saisit quelque chose d'essentiel sur ce qui rend Ashoka remarquable : non la taille de son empire ni le nombre de soldats dans ses armees, mais la qualite de sa vision morale et son extraordinaire determination a traduire cette vision dans la pratique reelle du gouvernement.

Le Monde Dans Lequel Ashoka Naquit

Pour comprendre Ashoka, il faut d'abord comprendre le paysage politique et culturel de l'Inde ancienne aux IV et III siecles av. J.-C. Le sous-continent indien a cette epoque n'etait pas une entite politique unifiee mais un vaste et divers patchwork de royaumes, de republiques tribales, de cites-etats et de territoires nomades. C'etait un monde qui parlait des dizaines de langues et pratiquait une grande variete de traditions religieuses allant du brahmanisme vedique antique -- avec ses rituels sacrificiels elabores, son systeme hierarchique des varnas et sa classe sacerdotale instruite -- aux mouvements heterodoxes plus recents du bouddhisme et du jainisme, qui avaient emerge au cours des deux siecles precedents comme de puissantes alternatives a l'ordre religieux et social brahmaniste.

Les fondations de la dynastie Maurya furent posees par le grand-pere d'Ashoka, Chandragupta Maurya, l'une des figures les plus extraordinaires de toute l'histoire indienne. Chandragupta surgit de l'obscurite relative vers 322 av. J.-C. pour renverser le dernier roi de la dynastie Nanda et etablir son controle sur les plaines gangetiques -- le berceau de la civilisation indienne. Il affronta ensuite et negocia avec le general macedonien Seleucus I Nicator, l'un des successeurs d'Alexandre le Grand, obtenant finalement de vastes portions de l'Afghanistan et du Pakistan modernes en echange de cinq cents elephants de guerre. Lorsque Chandragupta abdiqua du trone et, selon la tradition jainiste, termina sa vie par la pratique ascetique du sallekhana -- le jeune volontaire jusqu'a la mort -- l'Empire Maurya etait devenu la plus grande entite politique que le sous-continent indien ait jamais connue, englobant quelque cinquante millions de personnes sur environ cinq millions de kilometres carres.

Le fils de Chandragupta et pere d'Ashoka, Bindusara, etendit l'autorite Maurya encore plus au sud, jusqu'au plateau du Deccan, gagnant le titre Amitraghata, Tueur d'Ennemis. Les sources grecques indiquent que Bindusara maintenait des relations diplomatiques avec la cour seleucide en Syrie, suggerant que l'Empire Maurya etait un participant reconnu dans le vaste reseau d'etats anciens s'etendant de la Mediterranee a l'Asie centrale.

Ashoka naquit vers 304 av. J.-C., vraisemblablement a Pataliputra, la capitale imperiale situee au confluent des fleuves Son et Gange, pres de l'actuelle Patna dans l'etat du Bihar. Il etait l'un des nombreux fils de Bindusara, ne d'une reine qui occupait une position intermediaire dans la hierarchie de la cour. Sa mere etait Subhadrangi, egalement appelee Dharma dans certains textes, une femme d'origine brahmane de la ville de Champa. Les sources antiques suggerent que son rang maternel relativement modeste compliquait ses perspectives de succession et que son intelligence et son ambition evidentes creaient du ressentiment et de l'apprehension parmi ses freres et leurs partisans a la cour.

La Guerre de Succession

Lorsque Bindusara tomba gravement malade vers 274 av. J.-C., la question de la succession devint urgente et violente. Les sources antiques -- principalement les chroniques bouddhistes conservees au Sri Lanka -- parlent d'une longue et sanglante lutte entre Ashoka et ses freres, au cours de laquelle Ashoka aurait tue quatre-vingt-dix-neuf de ses demi-freres, epargnant seulement le plus jeune, nomme Vitashoka ou Tishya. Les historiens modernes considerent presque universellement ce chiffre comme une exageration litteraire, un procede narratif utilise par des conteurs bouddhistes ecrivant des siecles apres les evenements pour souligner la brutalite exceptionnelle de l'Ashoka d'avant la conversion. Ce qui semble indeniable, c'est que la lutte pour la succession fut reelle, dura plusieurs annees -- d'environ 274 av. J.-C. jusqu'au couronnement formel d'Ashoka vers 268 av. J.-C. -- et s'accompagna d'une violence considerable.

Le Chemin Vers Kalinga

La periode du regne d'Ashoka avant la Guerre de Kalinga represente environ la premiere decennie de son gouvernement. Durant cette periode, il gouverna l'Empire Maurya dans la tradition etablie par son grand-pere et son pere -- avec une autorite ferme, une volonte de deployer la force militaire pour maintenir et etendre le controle, et sans aucune des particularites morales qui le rendraient celebre par la suite. Il participait aux grandes chasses royales qui etaient un trait habituel de la vie de cour Maurya. Avant la campagne de Kalinga, Ashoka avait eu quelque contact avec les enseignements bouddhistes, et certains chercheurs suggerent qu'il avait deja developpe une certaine sympathie pour les idees bouddhistes, ce qui pourrait expliquer pourquoi les suites de Kalinga l'affecterent avec une telle force transformatrice.

La Guerre de Kalinga : Le Creuset de la Transformation

La Guerre de Kalinga, menee vers 261 av. J.-C. dans ce qui est aujourd'hui l'etat indien d'Odisha, constitue l'evenement decisif du long regne d'Ashoka -- le terrible creuset dans lequel le futur Dhammashoka fut forge. Kalinga etait un etat puissant, prospere et culturellement distinctif sur la cote orientale de l'Inde qui avait resiste avec succes a l'absorption Maurya pendant des generations.

La campagne d'Ashoka contre Kalinga fut une reussite militaire selon toute mesure conventionnelle antique. Mais Ashoka lui-meme, dans son Treizieme Grand Edit sur Rocher -- l'un des documents les plus remarquables inscrits par un souverain dans le monde antique -- decrivit ce que cette victoire signifiait en termes humains, depouillant toute glorification conventionnelle de la conquete :

Cent cinquante mille personnes furent emmenees captives, cent mille furent tuees, et beaucoup d'autres moururent des suites de la captivite.

L'edit se poursuivit par une expression de profonde angoisse personnelle et de prise de conscience morale. Ashoka declara ressentir un profond remords d'avoir conquis les Kalingas. Il declara que toutes les personnes etaient comme ses enfants, et que tout comme il desirait le bien-etre et le bonheur pour ses propres enfants dans ce monde et dans le suivant, il desirait la meme chose pour tous les hommes partout.

Cet examen public par un monarque regnant etait sans precedent dans le monde antique. Aucun roi assyrien, aucun shah perse, aucun empereur Qin, aucun general romain n'avait jamais fait graver sur un monument public une confession d'horreur, de remords et de deuil face aux consequences humaines de son propre triomphe militaire. Le Treizieme Grand Edit sur Rocher est un document non de triomphe mais de conscience, non de glorification mais de douleur, non de conquete mais de repentance.

La Transformation : de Chandashoka a Dhammashoka

Au lendemain de la Guerre de Kalinga, Ashoka embrassa le bouddhisme avec un engagement et un serieux qui definiraient le reste de sa vie et de son regne. Selon la tradition bouddhiste, il se placa sous l'influence principale du moine Upagupta, bien que certaines sources soulignent le role du venerable Moggaliputta Tissa, qui presida le Troisieme Concile Bouddhiste. Ashoka subit une initiation formelle en tant que bouddhiste laique et commenca une periode intense d'etude, de pratique et de soutien au sangha -- la communaute des moines et des nonnes -- qui se poursuivit jusqu'a sa mort.

La transformation fut totale et publique. Ashoka mit fin aux grandes chasses royales. Il se dirigea vers le vegetarisme. Il remplaqa les tournees royales par des tournees du Dhamma -- visites aux sites sacres bouddhistes, rencontres avec des moines, des nonnes et des praticants laics, et distributions de dons aux pauvres et aux personnes agees. Il etablit des etablissements medicaux pour les etres humains et les animaux. Il ordonna la plantation d'arbres banyan et de manguiers le long des grandes routes pour donner de l'ombre aux voyageurs, le creusement de puits a intervalles reguliers, et la construction de maisons de repos pour le confort et la securite de ceux qui traversaient le sous-continent.

La Nature Du Dhamma D'ashoka

Le concept central du regne transforme d'Ashoka etait ce qu'il appelait Dhamma -- la forme Pali du mot sanskrit Dharma, qui peut se traduire par conduite juste, loi morale, devoir ethique ou ordre cosmique convenable. Il est crucial de comprendre que le Dhamma d'Ashoka n'etait pas simplement le bouddhisme sous un autre nom, meme s'il etait profondement inspire par les principes et valeurs bouddhistes. Le Dhamma qu'Ashoka promulgua dans ses edits etait un cadre ethique pratique destine a tous ses sujets quelle que soit leur appartenance religieuse -- bouddhistes, brahmanistes, jainistes, ajivikas, adeptes de la religion grecque et praticants de toute autre tradition dans les frontieres de l'empire.

Les principes fondamentaux du Dhamma d'Ashoka comprenaient : la non-violence ou ahimsa envers tous les etres vivants ; l'importance de respecter ses parents, ses enseignants et ses aines ; la generosite envers les amis, les proches, les renonants et les pauvres ; l'evitement de l'extravagance et de la violence insensee ; la veracite dans toutes les transactions ; la compassion active pour la souffrance des etres humains et des animaux ; et la cultivation d'un esprit tolerant, modere et oriente vers le bien-etre de tous. Dans son Douzieme Grand Edit sur Rocher, Ashoka affirma explicitement : On ne doit pas honorer seulement sa propre religion et condamner les religions des autres, mais on doit honorer les religions des autres pour telle ou telle raison. Ce faisant, on aide sa propre religion a croitre et on rend service aux religions des autres. Ce principe de pluralisme religieux actif est l'un des traits les plus remarquables de la vision politique et morale d'Ashoka.

Les Edits D'ashoka

Les Edits d'Ashoka constituent l'ensemble d'inscriptions royales le plus remarquable du monde antique. Decouverts dans des sites a travers le sous-continent indien et au-dela -- de la region de Kandahar en Afghanistan jusqu'a la cote orientale de l'actuel Bangladesh, du Nepal au nord jusqu'a l'Andhra Pradesh au sud -- ils representent le seul temoignage auto-redige survenu de tout empereur indien antique, et ils n'ont pas d'equivalent pour leur serieux moral, leur profondeur philosophique et leur franchise personnelle.

Les edits se divisent en plusieurs categories principales. Les Grands Edits sur Rocher sont une serie de quatorze inscriptions separees gravees sur de grandes surfaces rocheuses en plusieurs endroits de l'empire. Ils couvrent des sujets incluant la promotion du Dhamma, la fourniture d'etablissements medicaux pour les humains et les animaux, l'importance de la tolerance religieuse, les relations avec les peuples voisins, l'administration de la justice, et le renoncement a la conquete par la violence en faveur de la conquete par le Dhamma.

Essentiellement, les edits etaient composes non en sanskrit -- la langue litteraire et religieuse formelle de la tradition brahmaniste -- mais dans les Prakrits vernaculaires parles par les gens ordinaires dans differentes regions de l'empire, afin que les messages puissent etre compris aussi largement que possible. Dans les sites du nord-ouest, ou les populations parlaient des langues iraniennes ou le grec, Ashoka fit inscrire ses edits en arameen et en grec. L'inscription bilingue greco-arameenne decouverte a Kandahar en Afghanistan reste l'une des demonstrations physiques les plus frappantes de la portee geographique et culturelle de l'Empire Maurya et de l'engagement d'Ashoka a communiquer a travers les frontieres linguistiques et culturelles.

Le Chapiteau Du Lion de Sarnath

Parmi les monuments physiques les plus durables du regne d'Ashoka figurent les grandes colonnes de gres qu'il fit eriger en des endroits importants de son empire. La plus celebre de ces colonnes, et peut-etre l'artefact le plus important de la periode Maurya, est le Chapiteau du Lion de Sarnath, cree vers 250 av. J.-C. pour couronner le pilier d'Ashoka sur le site du premier sermon du Bouddha -- le Parc aux Cerfs a Sarnath pres de Varanasi, l'un des sites les plus sacres du bouddhisme. Le chapiteau se compose de quatre lions asiatiques debout dos a dos, leurs visages tournes vers les quatre points cardinaux, montes sur un abaque circulaire orne de quatre petits animaux -- un cheval, un elephant, un taureau et un lion -- separes par quatre Roues du Dharma.

En 1950, lorsque la Republique de l'Inde nouvellement independante choisit son embleme national, elle selectionna le Chapiteau du Lion de Sarnath. Le Chakra d'Ashoka -- la Roue du Dharma de l'abaque du chapiteau -- fut place au centre du drapeau national indien, en bleu marine sur fond blanc. Ces choix relier la nouvelle republique democratique explicitement a la vision morale et politique d'Ashoka, faisant de son heritage vieux de pres de deux millenaires une presence vivante dans les symboles de l'Inde moderne.

Les Activites Missionnaires D'ashoka

L'une des dimensions les plus importantes de l'engagement bouddhiste d'Ashoka fut son soutien actif aux activites missionnaires visant a repandre les enseignements du Bouddha au-dela des frontieres de l'Empire Maurya. Selon ses propres edits, Ashoka envoya des ambassadeurs du dharma aux cours des rois hellenistiques qui gouvernaient les territoires a l'ouest et au nord-ouest : Antiyoka (Antiochos II de l'Empire seleucide), Turamaya (Ptolemee II d'Egypte), Antikini (Antigone II Gonatas de Macedoine), Maka (Magas de Cyrene) et Alikasudara (Alexandre II d'Epire).

La plus historiquement significative des entreprises missionnaires d'Ashoka fut la mission au Sri Lanka, menee par son fils Mahinda. La tradition bouddhiste decrit Mahinda comme un moine d'une profonde erudition et d'un grand charisme personnel qui convertit le roi Devanampiya Tissa du Sri Lanka au bouddhisme a travers des dialogues philosophiques et des demonstrations du dharma. La conversion de la cour royale du Sri Lanka fut l'un des evenements pivots de l'histoire bouddhiste. Le Sri Lanka devint et est reste un bastion de la tradition bouddhiste Theravada, et depuis le Sri Lanka le dharma se repandit au cours des siecles suivants en Birmanie, en Thailande, au Cambodge, au Laos et finalement dans le monde moderne.

La fille d'Ashoka, Sanghamitta, suivit son frere au Sri Lanka, ou elle etablit l'ordre des nonnes bouddhistes -- le Bhikkhuni Sangha -- et apporta avec elle la plus sacree de toutes les reliques botaniques : une bouture de l'Arbre de la Bodhi original a Bodh Gaya. Cette bouture fut plantee a Anuradhapura vers 288 av. J.-C., et l'arbre qui en est issu -- connu sous le nom de Jaya Sri Maha Bodhi -- est toujours vivant aujourd'hui, venere comme l'arbre historiquement documente le plus ancien du monde.

Le Troisieme Concile Bouddhiste

Parmi les evenements les plus importants du regne d'Ashoka du point de vue de l'histoire institutionnelle bouddhiste figure la convocation du Troisieme Concile Bouddhiste a Pataliputra vers 250 av. J.-C. Le concile, preside par le grand ancien Moggaliputta Tissa, fut convoque pour purifier le sangha, identifier et expulser les moines aux vues incorrectes, et etablir une version faisant autorite des enseignements du Bouddha. Le concile, qui dura selon les sources neuf mois et rassembla mille moines, produisit un texte appele Kathavatthu (Points de Controverse) dans lequel Moggaliputta Tissa refuta systematiquement les vues qu'il considerait heretiques et etablit la position orthodoxe Theravada sur les questions philosophiques et psychologiques disputees. Le Troisieme Concile Bouddhiste represente un moment critique dans l'institutionnalisation et l'internationalisation de la tradition bouddhiste.

Reformes Administratives Et Bien-Etre Social

La transformation d'Ashoka apres la Guerre de Kalinga s'exprima avec une grande force pratique dans un large eventail d'initiatives administratives et de bien-etre social qui representaient quelque chose de genuinement nouveau dans l'histoire de la gouvernance antique. Les etablissements medicaux qu'Ashoka etablit -- decrits dans l'Edit sur Rocher II comme comprenant des hopitaux pour les humains et des installations pour les animaux -- furent une innovation remarquable. Des herbes medicinales et des plantes etaient cultivees et distribuees. Des puits etaient creuses le long des grandes routes. Des arbres banyan et des manguiers etaient plantes pour donner de l'ombre. Des maisons de repos etaient construites pour les voyageurs. Il nomma des fonctionnaires speciaux appeles Dhamma Mahamatras dont la responsabilite etait specifiquement de surveiller le bien-etre de toutes les communautes religieuses et de tous les groupes sociaux, de repondre aux besoins des pauvres et des souffrants, et de garantir que les principes du Dhamma etaient appliques en pratique sur les vastes territoires de l'empire.

Le Declin de L'empire Maurya

La mort d'Ashoka declencha un rapide et catastrophique declin de l'Empire Maurya. En cinquante ans apres sa mort, le dernier empereur Maurya, Brihadratha, fut assassine par son propre commandant en chef, Pushyamitra Shunga, qui etablit une nouvelle dynastie Shunga. Les raisons de cet effondrement rapide ont ete tres debattues. Certains historiens designent l'affaiblissement militaire de l'empire a travers l'accent mis par Ashoka sur la non-violence. D'autres pointent la simple difficulte de maintenir la coherence administrative sur un territoire aussi vaste et divers sans la force personnelle d'un souverain exceptionnel. Ce qui est clair, c'est que l'Empire Maurya fut le plus grand succes politique de l'Inde ancienne, et que sa desintegration laissa le sous-continent fragmente pendant des siecles.

La Redecouverte D'ashoka

James Prinsep etait un erudit anglais employe par la Compagnie britannique des Indes orientales, servant finalement comme essayeur principal de la Monnaie de Calcutta et comme secretaire de la Societe asiatique du Bengale. Il avait une passion pour les langues, les monnaies et les inscriptions anciennes de l'Inde, et il apporta une habilete et une intelligence methodique extraordinaires au mystere de l'ecriture inconnue qui apparaissait sur des monnaies anciennes, des parois rocheuses et des piliers. En 1837, Prinsep traduisit avec succes les edits, identifiant le mysterieux titre Devanampiya Piyadasi comme un epithe royal et connectant l'empereur qui l'utilisait avec l'Ashoka decrit dans les textes bouddhistes. Cette identification fut confirmee par comparaison avec des chroniques bouddhistes du Sri Lanka qui mentionnaient specifiquement la phrase Piyadasi.

Le dechiffrement de Prinsep transforma toute la chronologie historique de l'Inde ancienne. Les edits d'Ashoka mentionnaient des rois grecs datables, ce qui permettait de fixer la chronologie de la dynastie Maurya avec une precision auparavant impossible. Ce fut l'une des grandes realisations de l'erudition du XIXe siecle, comparable dans son effet transformateur sur la connaissance historique au dechiffrement des hieroglyphes egyptiens par Champollion.

L'heritage D'ashoka Et Sa Place Dans L'histoire Mondiale

L'heritage d'Ashoka est profond et multidimensionnel, agissant simultanement dans les domaines de la pensee politique, de l'histoire religieuse, de la realisation artistique et de la philosophie morale.

En Inde, la dimension la plus visible de son heritage est symbolique. Le Chapiteau du Lion de Sarnath est l'embleme national de la Republique de l'Inde, adopte en 1950 et figurant sur les documents officiels, la monnaie et le sceau du gouvernement. Le Chakra d'Ashoka figure au centre du drapeau national indien, representant la Roue eternelle de la Loi et reliant la plus grande democratie du monde explicitement a la vision morale d'un empereur qui gouverna il y a plus de deux millenaires. Ces choix furent faits deliberement par les fondateurs de l'Inde independante, dont Jawaharlal Nehru et B. R. Ambedkar, qui virent dans l'heritage d'Ashoka une vision du pluralisme, de la tolerance et d'un gouvernement moral qu'ils souhaitaient placer au centre de la comprehension de la nouvelle republique.

Dans l'histoire du bouddhisme, l'heritage d'Ashoka est encore plus direct. Sans son mecenat et l'entreprise missionnaire qu'il parrainna, il est impossible de savoir si le bouddhisme se serait repandu au-dela du sous-continent indien avec la rapidite et la portee qui furent les siennes. Le bouddhisme Theravada du Sri Lanka -- et, par le Sri Lanka, de la majeure partie de l'Asie du Sud-Est continentale -- est un produit direct des missions d'Ashoka.

Dans le domaine plus large de la pensee politique mondiale, l'importance d'Ashoka reside dans sa demonstration que la relation entre le pouvoir politique et l'objectif moral n'est pas obligatoirement une d'exploitation ou d'hypocrisie. Les edits d'Ashoka prouvent qu'un souverain de vastes territoires et d'un pouvoir enorme essaya genuinement -- pendant une periode soutenue de decennies -- de gouverner conformement aux principes ethiques, de reduire la souffrance de ceux qui etaient sous son autorite, de respecter la diversite des traditions religieuses parmi ses sujets, et d'assumer une responsabilite morale personnelle pour les consequences de ses propres actions.

Conclusion

Ashoka Maurya regna sur l'un des plus grands empires du monde antique a ce qui fut peut-etre le point culminant des realisations imperiales indiennes. Mais sa grandeur ne se mesure pas principalement en kilometres carres de territoire controles ni en taille de ses armees. Elle se mesure a la qualite de la vision qu'il poursuivit dans la deuxieme moitie de son regne -- une vision de gouvernance fondee sur la compassion, le principe ethique, la tolerance religieuse et la preoccupation active pour le bien-etre de tous les etres vivants dans son domaine.

La Guerre de Kalinga fut le terrible creuset dans lequel cette vision fut forgee. La vue de 100 000 morts et de 150 000 prisonniers fut, selon le propre temoignage d'Ashoka, l'experience qui transforma un batisseur d'empire capable et agressif en un souverain d'une serieux morale unique. Les edits qu'il fit inscrire sur la surface du sous-continent sont le temoignage permanent de cette transformation -- un temoignage qui a survecu a l'empire, a la dynastie, a l'ecriture meme dans laquelle ils furent rediges, et a l'eclipse presque totale de la memoire historique pour nous parvenir, encore lisibles, encore urgents, encore pertinents.

Ashoka mourut vers 232 av. J.-C., un vieil homme qui avait survecu a beaucoup de ceux qu'il avait aimes et qui voyait l'empire commencer a s'effilocher a ses bords. Il mourut, dans la tradition bouddhiste, en disciple devot du Dharma, confiant que le bien qu'il avait fait lui survivrait. Il avait raison. Le bien qu'il fit lui survit depuis des millenaires et continue de facon l'existence de centaines de millions de personnes qui peut-etre ne connaissent pas son nom mais vivent dans le vaste heritage qu'il a laisse derriere lui -- un heritage non de territoire ou de richesse, mais de l'idee que le pouvoir politique, guide par la compassion et le serieux moral, peut etre mis au service genuin de l'humanite.

Sources

https://www.worldhistory.org/Ashoka_the_Great/ https://www.worldhistory.org/Edicts_of_Ashoka/ https://www.cs.colostate.edu/~malaiya/ashoka.html https://smarthistory.org/lion-capital-ashokan-pillar-at-sarnath/ https://www.encyclopediaofbuddhism.org/wiki/Edicts_of_Ashoka https://www.encyclopediaofbuddhism.org/wiki/Ashoka https://tricycle.org/magazine/sanghamitta/ https://encyclopediaofbuddhism.org/wiki/Sa%E1%B9%85ghamitt%C4%81 https://www.culturalindia.net/national-symbols/national-emblem.html https://iep.utm.edu/buddhism/ https://plato.stanford.edu/entries/nirvana/ https://storytrails.in/history/brahmi-script-decoding-ancient-indian-history/ https://theheritagelab.in/lion-capital-india-national-emblem/ https://www.countryreports.org