Gengis Kan: Conquistador del Mundo

Por CountryReports.org

INTRODUCCIÓN

En la historia del mundo ha habido muchos conquistadores, muchos constructores de imperios, muchos hombres que moldearon el destino de las naciones por la fuerza de las armas. Pero ningún ser humano ha alterado el mapa político del globo de manera tan rápida, tan completa, ni con consecuencias tan duraderas como Temüjin, quien tomó el título de Gengis Kan —Gobernante Universal— en 1206 y procedió a lo largo de las dos décadas siguientes a forjar el mayor imperio terrestre contiguo en la historia de la humanidad. En el momento de su muerte en 1227, su dominio se extendía desde la costa del Pacífico de China hasta el mar Caspio, abarcando un área de aproximadamente nueve millones de millas cuadradas. Sus sucesores lo extenderían aún más, creando un imperio que en su apogeo cubría aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre del planeta y gobernaba quizás a un tercio de su población.

La escala de su logro es ya de por sí asombrosa; las circunstancias de las que surgió lo hacen aún más notable. Temüjin nació, alrededor de 1162, en un mundo de fracturada política de la estepa, guerra intestina constante y pobreza desesperada. Su padre era un líder menor de clan que fue envenenado por rivales cuando Temüjin tenía nueve años. El niño y su familia fueron abandonados por sus seguidores y dejados a su suerte en la dura estepa mongola, sobreviviendo con raíces, bayas y pequeños animales. Fue capturado y esclavizado siendo joven. Su esposa fue secuestrada poco después de su matrimonio, y él tuvo que luchar para recuperarla. Nada en su vida temprana sugería la trayectoria que siguió.

Sin embargo, a partir de estos comienzos poco prometedores construyó, mediante una extraordinaria combinación de genio militar, inteligencia política, carisma personal y despiadada determinación, la máquina militar más poderosa que el mundo había visto jamás. Unificó a las turbulentas tribus mongolas bajo una sola autoridad por primera vez en su historia. Creó una estructura de mando meritocrática que elevaba el talento por encima del nacimiento. Desarrolló tácticas de velocidad, coordinación y engaño que destrozaron repetidamente ejércitos muchas veces más grandes que el suyo. Y puso en marcha un proceso de conquista que sus hijos y nietos continuarían durante otro medio siglo después de su muerte, remodelando la geografía política de Eurasia de maneras que todavía se sienten hoy.

El legado de Gengis Kan es complejo, controvertido y profundamente ambivalente. Las campañas de los mongoles fueron acompañadas de destrucción a escala catastrófica: las ciudades fueron arrasadas, los sistemas de irrigación fueron destruidos, las poblaciones fueron masacradas. Los historiadores han estimado que las conquistas mongolas pueden haber matado entre treinta y cuarenta millones de personas —una catástrofe demográfica que redujo la población de algunas regiones a la mitad y de la que ciertas zonas no se recuperaron plenamente durante siglos. Las ruinas de ciudades antaño grandes como Merv, Nishapur y Zhongdu son monumentos a la devastación que siguió a los ejércitos mongoles.

Sin embargo, el mismo imperio mongol también creó las condiciones para una era sin precedentes de intercambio euroasiático. Bajo el dominio mongol, las rutas de la Ruta de la Seda fueron aseguradas para los comerciantes, diplomáticos y misioneros por primera vez en generaciones. Ideas, tecnologías, cultivos, enfermedades y pueblos se desplazaron por toda Asia con una libertad que no había existido antes y que no volvería a existir durante siglos. La peste bubónica que devastó Europa en el siglo XIV pudo haber viajado hacia el oeste a lo largo de las rutas comerciales mongolas; pero también lo hicieron el papel moneda, la imprenta y la pólvora. El hombre que impulsó esta transformación fue, por cualquier medida, uno de los individuos más importantes de la historia de la humanidad.

La vida temprana y el mundo de la estepa mongola

Para entender a Gengis Kan, primero hay que entender el mundo en que nació: la estepa mongola, una vasta extensión de pastizales, montañas y desiertos que se extiende por el corazón del Asia Interior. Este paisaje, hermoso en verano y brutal en invierno, moldeó a los pueblos que vivían en él de maneras particulares. Los pastores nómadas de la estepa criaban manadas de caballos, vacas, ovejas y camellos, moviéndose con las estaciones a lo largo de enormes distancias en busca de pasto. Su organización social era tribal y basada en el parentesco: la lealtad corría primero a la familia inmediata, luego al clan, luego a la tribu, y más allá de la tribu había poca solidaridad confiable.

El mundo de la estepa en el siglo XII estaba dividido entre numerosos pueblos en competencia: mongoles, tártaros, merkitas, naimanes, keraitas, onguts y muchos otros, cada uno hablando lenguas túrcicas o mongólicas relacionadas pero distintas, cada uno organizado en clanes y confederaciones que se formaban y disolvían con desconcertante frecuencia. Las alianzas se sellaban con matrimonios y se consolidaban con regalos; se rompían por traición, saqueo y asesinato. Los cautivos eran tomados como esclavos; los caballos y el ganado eran la principal moneda de riqueza y poder. El ciclo perpetuo de saqueo, contrasaqueo, construcción de alianzas y traición era la condición normal de la vida en la estepa.

Temüjin nació en este mundo como el hijo mayor de Yesügei, un líder menor del clan Borjigin de los mongoles. Su nombre fue dado para conmemorar la captura de un jefe tártaro llamado Temüjin-üge en el momento de su nacimiento —una práctica común en la estepa de marcar eventos significativos en los nombres de los recién nacidos. Su madre, Hoelun, había sido tomada ella misma por la banda de saqueo de Yesügei de otro hombre, una práctica no poco común en las costumbres matrimoniales de la estepa. Temüjin creció en un mundo de inseguridad constante, donde la supervivencia dependía de la fortaleza de las alianzas de uno y la velocidad de sus caballos.

Cuando Temüjin tenía alrededor de ocho o nueve años, Yesügei lo llevó al sur, al pueblo Onggirat, para encontrar una novia. Se seleccionó a una chica llamada Börte, y Temüjin fue dejado con su familia para servir como futuro yerno según la costumbre mientras se formalizaba el compromiso. En el viaje de regreso, Yesügei se detuvo a comer con un grupo de tártaros —los enemigos hereditarios de los mongoles— y fue envenenado. Murió poco después de regresar a casa, dejando a Hoelun viuda con cinco hijos pequeños y sin protector masculino.

Las consecuencias fueron inmediatas y severas. Los seguidores del clan de Yesügei se negaron a reconocer la autoridad de una viuda y sus hijos y los abandonaron, llevándose sus manadas y posesiones. Hoelun y sus hijos fueron dejados en la estepa con prácticamente nada, reducidos a desenterrar raíces y atrapar pequeños animales y peces para sobrevivir. Este período de desesperada pobreza y aislamiento social dejó una marca permanente en el carácter de Temüjin. La experiencia del abandono —de ser dejado a morir por la misma comunidad que les debía lealtad— moldeó su determinación posterior de construir un sistema de lealtad basado en vínculos personales que superara los lazos poco confiables del parentesco y el clan.

Cautividad, matrimonio y alianzas tempranas

Los primeros años de la vida independiente de Temüjin estuvieron marcados por una serie de crisis que habrían destruido a un hombre menor pero que parecen, en retrospectiva, haber forjado las cualidades que hicieron posibles sus triunfos posteriores. Poco después de la muerte de Yesügei, la familia fue atacada por un grupo de guerreros Tayichiut que habían sido durante mucho tiempo enemigos del clan Borjigin. Temüjin escapó hacia el bosque pero finalmente fue capturado y esclavizado, obligado a llevar un pesado cangue de madera —un dispositivo que bloqueaba su cabeza y brazos en su lugar— y retenido como prisionero. Escapó con la ayuda de un comprensivo hombre Tayichiut llamado Sorkan-Shira, quien lo escondió en su carro de lana y luego le proporcionó un caballo, comida y armas para el viaje de regreso.

El episodio demostró varias cualidades que caracterizarían la carrera posterior de Temüjin: ingenio en la adversidad, la capacidad de inspirar lealtad en individuos que no tenían ninguna razón obvia para ayudarlo, y el talento para recordar y recompensar a quienes lo habían ayudado. Cuando posteriormente llegó al poder, buscó a Sorkan-Shira y a su familia y los honró con posiciones de confianza y privilegio. Su práctica de por vida de recompensar la lealtad, independientemente del origen social, no era meramente cálculo pragmático —había sido aprendida de la manera más personal posible, a través de la experiencia de lo que la lealtad podía significar cuando no se tenía nada.

Al regresar con su familia, Temüjin comenzó el proceso de reconstruir su posición social. Fue a buscar a su prometida, Börte, del pueblo Onggirat, llevando consigo un magnífico abrigo de marta negra como regalo de boda. El regalo no fue presentado a la familia de Börte sino a Toghrul, el poderoso Kan de los keraitas, quien había sido un aliado jurado (anda) del padre de Temüjin. Este fue un movimiento político astuto: al unirse a uno de los gobernantes más poderosos de la estepa, Temüjin obtuvo protección inmediata y una medida de legitimidad. Toghrul aceptó el regalo y la relación implícita, poniendo en marcha una alianza que sería crucial para las primeras campañas de Temüjin.

La alianza fue puesta a prueba casi de inmediato. Poco después del matrimonio, Börte fue secuestrada por una banda de saqueo de merkitas —un pueblo que tenía su propio agravio contra el clan Borjigin, derivado de la anterior captura de Hoelun por parte de Yesügei. Temüjin respondió apelando a Toghrul y a otro aliado importante, Jamugha, un amigo de la infancia con quien había jurado un vínculo de hermandad (anda) y que estaba emergiendo como un líder poderoso entre el clan Jadaran. Los tres hombres montaron una campaña conjunta contra los merkitas, rescataron a Börte y dispersaron la confederación merkita. La exitosa campaña demostró que Temüjin era capaz de acción militar organizada y le dio el prestigio necesario para comenzar a atraer seguidores propios.

La relación con Jamugha era compleja y en última instancia trágica. Los dos hombres eran en muchos sentidos imágenes espejo el uno del otro —ambos líderes talentosos, ambos ambiciosos, ambos capaces de inspirar feroz lealtad. Pero sus visiones de cómo debía organizarse la estepa eran fundamentalmente diferentes. Jamugha representaba el orden tradicional, en el que el nacimiento y la pertenencia al clan determinaban el rango y el estatus. Temüjin estaba desarrollando un nuevo modelo, en el que la lealtad y la habilidad demostrada eran los criterios principales para el avance. La tensión entre estas dos visiones eventualmente forzaría una ruptura entre los que fueron hermanos y conduciría a una guerra abierta.

El ascenso al poder y la unificación de los mongoles

Los años transcurridos entre aproximadamente 1185 y 1206 vieron la transformación de Temüjin de un jefe menor con un puñado de seguidores en el gobernante supremo de todos los pueblos mongoles y túrquicos de la estepa. El proceso no fue lineal ni inevitable: implicó alianzas formadas y rotas, campañas ganadas y perdidas, traiciones sufridas y correspondidas, y al menos una derrota catastrófica que podría haber terminado su carrera. Lo que lo sostuvo a través de estas vicisitudes fue una combinación de habilidad militar, inteligencia política y una capacidad para vincular a los seguidores a sí mismo con lazos de lealtad personal que resultaron más duraderos que las cambiantes alianzas de la política tradicional de la estepa.

Sus innovaciones militares fueron significativas desde una etapa temprana. En la estepa, la guerra había sido conducida tradicionalmente por grupos de jinetes poco organizados que cabalgaban como individuos, dependiendo del valor personal y la habilidad en la arquería a caballo. Temüjin comenzó a imponer disciplina militar en sus fuerzas, organizándolas en unidades decimales —decenas, centenas, miles y decenas de miles— en un sistema que permitía maniobras coordinadas y cadenas de mando claras. Los oficiales eran nombrados en base a la habilidad demostrada más que al nacimiento, una partida radical de las normas de la estepa que le permitía promover a hombres talentosos de bajo origen mientras marginaba a los jefes hereditarios que resultaban incompetentes o desleales.

También desarrolló un sistema de comunicación e inteligencia sin precedentes en la estepa. Los jinetes que llevaban mensajes entre comandantes podían cubrir distancias extraordinarias en cortos períodos de tiempo, utilizando un sistema de relevos de caballos frescos estacionados a intervalos regulares —una versión temprana del sistema de relevos postales (yam) que sería formalizado bajo sus sucesores. Este sistema de comunicación le permitió a Temüjin coordinar los movimientos de fuerzas que operaban a cientos de millas de distancia, dando a sus ejércitos una flexibilidad estratégica que los adversarios organizados de manera tradicional no podían igualar.

Las campañas de la década de 1190 y principios de 1200 vieron a Temüjin derrotar y absorber sistemáticamente a los diversos pueblos de la meseta mongola. Los tártaros —los asesinos de su padre— fueron derrotados en 1202 en una campaña de exterminio deliberado: todos los hombres tártaros más altos que un eje de carreta fueron muertos, el resto fue absorbido en las fuerzas de Temüjin. Los keraitas bajo Toghrul fueron derrotados en 1203 después de que Toghrul, manipulado por los enemigos de Temüjin, se volviera contra su antiguo aliado. Los naimanes, la confederación más poderosa que quedaba en la estepa occidental, fueron aplastados en 1204. Jamugha, quien se había aliado repetidamente con los enemigos de Temüjin y había liderado una coalición contra él, fue finalmente derrotado y capturado; Temüjin, en un gesto que fue tanto misericordioso como calculado, le ofreció una muerte honorable en lugar de ejecutarlo como un criminal común.

En 1206, en una gran asamblea (quriltai) convocada a orillas del río Onon, los chamanes proclamaron a Temüjin el Gengis Kan —un título cuyo significado preciso ha sido debatido pero que la mayoría de los académicos traducen como algo parecido a "Gobernante Universal" u "Gobernante Oceánico". Los jefes reunidos de los pueblos mongoles y aliados le juraron lealtad. Por primera vez en la historia, los pueblos de la estepa mongola estaban unidos bajo una sola autoridad. El imperio nómada que Gengis Kan había creado de la nada en el espacio de dos décadas demostraría ser el motor de la serie más dramática de conquistas en la historia registrada.

La Gran Yasa y la organización del imperio

Una de las contribuciones más importantes de Gengis Kan a la historia de la gobernanza fue la creación de un código legal conocido como la Yasa (o Jasagh) —un cuerpo integral de leyes que regulaba la conducta del pueblo mongol y proporcionaba un marco para la administración de los territorios conquistados. La Yasa no fue escrita en un solo documento sino que fue transmitida oralmente y aplicada por funcionarios designados. Abarcaba una vasta gama de temas: disciplina militar, impuestos, el trato a los pueblos conquistados, regulaciones comerciales y conducta personal. No sobrevive ninguna versión completa de la Yasa, pero extensos fragmentos y resúmenes conservados en fuentes persas, chinas y armenias permiten una reconstrucción razonable de sus principales disposiciones.

La Yasa reflejaba la característica combinación de Gengis Kan de cálculo pragmático y severa disciplina. La deserción militar y el abandono de camaradas en el campo de batalla eran punibles con la muerte. El robo de ganado era un delito capital. Se ordenaba la tolerancia religiosa: la Yasa protegía explícitamente las prácticas de todas las religiones dentro del imperio y eximía al clero de todas las confesiones del pago de impuestos —una disposición que reflejaba la propia tradición religiosa animista de los mongoles, que reconocía el poder de múltiples fuerzas espirituales, y su reconocimiento práctico de que alienar a las comunidades religiosas complicaría el gobierno de los pueblos conquistados.

El sistema administrativo que Gengis Kan desarrolló para su imperio era igualmente innovador. Nombró a generales de confianza como gobernadores (noyans) de las regiones conquistadas, con claras responsabilidades de mantener el orden, recaudar tributos y proporcionar contingentes militares cuando se requiriera. Creó un sistema de relevos postales (yam) que conectaba los territorios lejanos del imperio y permitía una comunicación rápida entre el centro y la periferia. Empleó a hombres letrados de los pueblos conquistados como administradores y escribas —el script uigur fue adaptado para escribir el mongol, y los administradores uigures sirvieron en todo el gobierno mongol. Su imperio fue, desde sus primeros días, una empresa multiétnica en la que los pueblos conquistados eran reclutados y utilizados según sus habilidades.

El sistema nökör —el cuerpo de seguidores y compañeros personales que formaban el núcleo del hogar del Kan— fue otra importante innovación institucional. Los nökörs eran hombres que se habían unido personalmente a Temüjin, a menudo abandonando sus propios clanes para hacerlo, y que debían su lealtad directamente a él en lugar de a cualquier afiliación de clan o tribu. Formaban tanto la élite de sus fuerzas militares como el núcleo de su administración civil. El sistema creaba una clase de hombres cuyo avance dependía enteramente del favor del Kan, dándole un instrumento confiable de gobernanza que no estaba en deuda con ninguna estructura de poder preexistente.

La conquista de Xi Xia y la dinastía Jin

Las campañas de conquista externa de Gengis Kan comenzaron en serio después de la unificación de la estepa en 1206. Su primer objetivo principal fue el reino tangut de Xi Xia (Xia Occidental), que ocupaba el territorio de las modernas provincias de Gansu y Ningxia en el noroeste de China. Xi Xia era un rico estado agrícola que servía como puerta a las rutas comerciales de la Ruta de la Seda; su conquista daría a los mongoles tanto recursos como experiencia en el ataque a ciudades fortificadas —una forma de guerra para la que los jinetes nómadas estaban inicialmente mal equipados.

Las primeras campañas contra Xi Xia, en 1205 y 1207, fueron esencialmente expediciones de saqueo a gran escala que pusieron a prueba las defensas tangut y acumularon botín sin lograr una conquista permanente. La gran campaña de 1209-1210 fue más seria: los mongoles sitiaron la capital tangut de Zhongxing y, cuando sus primeros intentos de asaltar las murallas fracasaron, intentaron desviar el río Amarillo para inundar la ciudad. La inundación dañó el campamento mongol tanto como la ciudad, pero la demostración de determinación fue suficiente para obligar al gobernante tangut a someterse, pagar tributo y ofrecer una princesa en matrimonio a Gengis Kan. Xi Xia había sido reducida a la condición de vasalla, y los mongoles habían aprendido importantes lecciones sobre la guerra de sitio.

La conquista de la dinastía jurchen Jin, que controlaba el norte de China, fue una empresa mucho más formidable. El imperio Jin era uno de los estados más ricos y poderosos de Asia, con un gran ejército profesional, cientos de ciudades fortificadas y un sofisticado aparato administrativo. Los Jin habían mantenido durante mucho tiempo una política de enfrentar a los pueblos de la estepa entre sí para evitar el surgimiento de un poder unificado en su frontera norte; la unificación de los mongoles había eliminado este amortiguador y traído una amenaza existencial a sus fronteras.

La primera gran campaña de Gengis Kan contra los Jin comenzó en 1211. Los ejércitos mongoles cruzaron el desierto de Gobi y destrozaron las líneas defensivas Jin, desatando un torrente de destrucción por el norte de China. Pero la enorme densidad de la población Jin y el número de ciudades fortificadas significaban que la conquista no podía lograrse simplemente derrotando ejércitos en el campo. Los mongoles carecían, en esta etapa, de la experiencia de ingeniería para reducir rápidamente las principales fortalezas. Devastaron el campo, destruyeron ciudades más pequeñas y acumularon un enorme botín, pero las principales capitales permanecían fuera de su alcance inmediato.

Durante los años siguientes, Gengis Kan adquirió sistemáticamente la experiencia que necesitaba. Reclutó a ingenieros Jin y especialistas en asedios que trajeron consigo la tecnología de catapultas, arietes y armas incendiarias. Artesanos chinos fueron empleados para construir y operar equipos de asedio. Los ejércitos mongoles se volvieron cada vez más hábiles en todo el espectro de la guerra medieval, combinando su extraordinaria movilidad y destreza táctica con las capacidades de ingeniería necesarias para reducir posiciones fortificadas.

La caída de Zhongdu, la capital Jin (cerca de la moderna Pekín), en 1215 fue un punto de inflexión. La ciudad, una de las más grandes del mundo en ese momento, fue saqueada e incendiada; un viajero persa que pasó por allí años después describió haber encontrado huesos apilados tan altos como colinas y el suelo manchado con grasa humana de los muertos cremados. La corte Jin huyó al sur del río Amarillo y continuó resistiendo, pero la dinastía había sido herida de muerte. La extinción final de los Jin recaería en los sucesores de Gengis Kan, pero el trabajo esencial de destrucción había sido realizado.

Las campañas occidentales y la conquista de Khwarezm

Mientras las campañas contra Xi Xia y los Jin avanzaban, Gengis Kan también estaba extendiendo el poder mongol hacia el oeste. El príncipe naiman Küchülüg había huido hacia el oeste tras la derrota de su pueblo en 1204 y había tomado el control del Kanato Kara-Khitan en Asia Central. En 1218, una fuerza mongola bajo el brillante general Jebe derrotó y mató a Küchülüg, llevando a los mongoles a las fronteras del imperio de Khwarezm —la potencia dominante del mundo musulmán, que se extendía desde el golfo Pérsico hasta el mar de Aral.

Las relaciones iniciales entre los mongoles y Khwarezm eran comerciales más que hostiles. Gengis Kan, reconociendo el valor de las rutas comerciales de la Ruta de la Seda que pasaban por el territorio de Khwarezm, envió una gran caravana de mercaderes para establecer relaciones comerciales con el Shah de Khwarezm, Muhammad II. El gobernador de la ciudad de Otrar, ya sea por iniciativa propia o por órdenes del Shah, masacró la caravana y mató a los mercaderes, aparentemente sospechando que eran espías. Gengis Kan envió embajadores para exigir satisfacción; el Shah hizo ejecutar al embajador principal y devolvió a los demás con las barbas afeitadas —un insulto intolerable en las convenciones diplomáticas de la época.

La respuesta mongola fue la campaña más devastadora de la carrera de Gengis Kan. En 1219-1221, los ejércitos mongoles —divididos en múltiples columnas que golpearon simultáneamente desde diferentes direcciones— barrieron el imperio de Khwarezm con una velocidad y coordinación que no dejó a sus defensores tiempo para organizar una resistencia efectiva. El Shah Muhammad, paralizado por la velocidad del avance mongol, fue incapaz de montar una defensa coherente y huyó, muriendo en 1220 en una pequeña isla del mar Caspio mientras los perseguidores mongoles se acercaban a él.

Las ciudades de Asia Central cayeron una tras otra: Otrar, Bujara, Samarcanda, Merv, Nishapur, Herat. La destrucción fue de una escala que los contemporáneos describieron en términos apocalípticos. Bujara, la joya de la cultura islámica de Asia Central, fue saqueada e incendiada; las grandes bibliotecas y mezquitas que la habían convertido en un centro de aprendizaje fueron destruidas. Merv, una de las ciudades más grandes del mundo, fue tan completamente devastada —los relatos contemporáneos hablan de cientos de miles de muertos— que nunca recuperó su antigua importancia. La infraestructura agrícola de la región, construida durante siglos, fue desmontada sistemáticamente, convirtiendo tierras fértiles en desierto que todavía no se ha recuperado completamente.

La ferocidad de la campaña de Khwarezm no fue enteramente producto de la necesidad militar. Gengis Kan consideraba la masacre de sus mercaderes y el insulto a sus embajadores como una violación fundamental de las normas que creía debían regir las relaciones entre estados. Su respuesta fue calculada para enviar un mensaje de que tales violaciones serían recibidas con destrucción total —un elemento disuasorio destinado a desalentar la futura rebeldía. Las ciudades que se rendían con prontitud eran tratadas con relativa misericordia; las ciudades que resistían eran aniquiladas como advertencia para otras. La lógica era brutal pero coherente, y fue extraordinariamente efectiva: a lo largo de las campañas posteriores de sus sucesores, civilizaciones enteras se someterían sin resistencia antes que enfrentar el destino de Merv y Nishapur.

Mientras los principales ejércitos reducían las ciudades de Transoxiana y Persia, dos de los más grandes generales de Gengis Kan, Jebe y Sübödei, lideraron una fuerza de reconocimiento hacia el oeste en la expedición militar más extraordinaria de la época. Partiendo del norte de Irán, barrieron alrededor del mar Caspio, a través del Cáucaso, derrotaron a un ejército georgiano y a una fuerza combinada de turcos kipchak y alanos, y avanzaron hacia la estepa rusa. En la batalla del río Kalka en 1223, destrozaron un ejército combinado ruso y kipchak, mataron a varios príncipes rusos y demostraron que la máquina militar mongola podía operar efectivamente a miles de millas de su base. Luego giraron hacia el este y se reunieron con la fuerza principal —habiendo completado un circuito de aproximadamente cinco mil millas en tres años.

Las campañas finales y la muerte de Gengis Kan

Después de la destrucción del imperio de Khwarezm, Gengis Kan regresó a Mongolia y pasó varios años consolidando sus ganancias y preparándose para futuras campañas. Para entonces había construido la máquina militar más poderosa del mundo, un ejército que contaba quizás con 100,000 a 150,000 jinetes de caballería básica, complementados por contingentes de pueblos sometidos, ingenieros, especialistas en asedios y un vasto aparato administrativo. Sus hijos —Jochi, Chagatai, Ögedei y Tolui— habían sido asignados con territorios y responsabilidades específicos, aunque la cuestión de la sucesión era una fuente de tensión permanente, particularmente en lo concerniente al estatus de Jochi, cuya legitimidad era cuestionada porque había nacido después del regreso de Börte del cautiverio merkita.

En 1226, Gengis Kan lanzó su campaña final: un regreso a Xi Xia, cuyos gobernantes tangut no habían proporcionado apoyo militar durante la campaña de Khwarezm en violación de sus obligaciones vasallas. La campaña fue llevada a cabo con la eficiencia característica, pero Gengis Kan no sobrevivió para ver su conclusión. Murió en agosto de 1227, ya sea por lesiones sufridas en una caída de su caballo durante una expedición de caza o por una enfermedad contraída durante la campaña —las fuentes no coinciden. Tenía sesenta o sesenta y cinco años, dependiendo de la fecha incierta de su nacimiento.

Su muerte fue mantenida en secreto hasta que se concluyó la campaña contra Xi Xia, una medida que habla del sofisticado control de la información mantenido por el liderazgo mongol. Xi Xia fue completamente destruida —la familia real tangut ejecut