Jorge Washington

Introducción

George Washington se erige como una de las figuras más trascendentales de la historia de la humanidad, un hombre cuyo liderazgo durante la Revolución Americana transformó trece colonias separadas en una nación unificada y cuya presidencia estableció los precedentes fundamentales que continúan definiendo el poder ejecutivo del gobierno. Nacido en la aristocracia de Virginia, Washington ascendió desde orígenes coloniales relativamente modestos para comandar ejércitos, dar forma a una constitución y guiar a una república naciente a través de sus años más formativos. Su vida abarca la transformación de la América colonial europea en un experimento democrático independiente, y sus decisiones en momentos críticos determinaron si esta aventura revolucionaria tendría éxito o colapsaría en el caos y la guerra civil.

La importancia de Washington se extiende mucho más allá de sus victorias militares o sus dos mandatos como presidente. Fue un hombre de notable moderación que podría haber tomado el poder absoluto pero que, en cambio, renunció voluntariamente a la autoridad en dos momentos cruciales de la historia estadounidense. Encarnó las virtudes del deber, el honor y el servicio que se convirtieron en sinónimos del liderazgo estadounidense. Sin embargo, también cargó con la profunda contradicción de ser un esclavista que era dueño de cientos de seres humanos mientras luchaba por la causa de la libertad humana. Esta contradicción define gran parte de la complejidad y el desafío que implica comprender el verdadero lugar histórico de Washington.

La mitología que rodea a Washington ha oscurecido con frecuencia al hombre real. Generaciones de estadounidenses crecieron con historias del joven George y el cerezo, anécdotas diseñadas para ilustrar las virtudes de la honestidad y la rectitud. El Washington real fue mucho más complejo, más ambicioso, más calculador y, en última instancia, más interesante que el monumento de mármol en el que a menudo se lo ha convertido. Era capaz de una paciencia extraordinaria en política y al mismo tiempo capaz de una ira explosiva en asuntos militares. Estaba comprometido con los principios republicanos mientras mantenía pretensiones aristocráticas. Era un héroe militar que temía profundamente los ejércitos permanentes. Comprender a Washington requiere eliminar capas de mito para ver a la figura histórica real, un hombre moldeado por su época y a la vez determinante en la configuración de esa época.

La influencia de Washington en la civilización estadounidense ha demostrado ser notablemente duradera. Los precedentes que estableció como presidente, muchos logrados a través de acciones más que de disposiciones constitucionales explícitas, han estructurado el cargo durante más de dos siglos. Su decisión de servir solo dos mandatos se convirtió en una tradición vinculante hasta que finalmente se codificó en una enmienda constitucional. Su insistencia en que el ejército permaneciera subordinado a la autoridad civil estableció un principio fundamental para la gobernanza estadounidense. Su cuidadosa neutralidad en los asuntos exteriores estableció un modelo para la diplomacia estadounidense temprana. Su comprensión de que la presidencia requería tanto dignidad como moderación creó un modelo de conducta ejecutiva que los presidentes posteriores han intentado emular repetidamente, incluso cuando no lo lograron.

Orígenes en Virginia y antecedentes familiares

George Washington nació en la clase de hacendados de la Virginia colonial, un mundo de cultivo de tabaco, trabajo esclavizado, jerarquía social y expansión gradual hacia el oeste. Su familia, los Washington, había llegado a Virginia en el siglo XVII y había acumulado tierras, estatus e influencia a través de generaciones de asentamiento colonial. La familia Washington no se encontraba entre las más prominentes ni las más acaudaladas de la aristocracia de Virginia durante la infancia de George, sino que ocupaba un cómodo término medio en la compleja escala social de la sociedad colonial.

El padre de George, Augustine Washington, era un hacendado de medios razonables que poseía varias propiedades y desarrollaba diversas empresas, incluida cierta participación en operaciones mineras. Augustine había estado casado antes y tenía hijos de su primer matrimonio, lo que le daba al joven George hermanastros mayores que desempeñarían algún papel en su vida y carrera. La familia Washington vivía según los ritmos y las expectativas de la sociedad de la Virginia colonial, lo que significaba el cultivo del tabaco como base de la riqueza, la adquisición de tierras como medida principal del estatus y la gestión de trabajadores esclavizados como el brutal mecanismo que hacía funcionar todo el sistema.

La colonia de Virginia en la que creció Washington era en sí misma una obra en progreso, una sociedad que constantemente era moldeada por los recién llegados, las poblaciones en expansión y el avance de la frontera. La Virginia de principios del siglo XVIII no era aún la sociedad estable y establecida que llegaría a ser en el momento de la Revolución. La violencia en la frontera seguía siendo una realidad, con conflictos con los pueblos nativos americanos que continuaban siendo impredecibles. La colonia experimentaba diversas fluctuaciones económicas basadas en los precios del tabaco en los mercados internacionales, lo que hacía que la clase hacendada estuviera siempre algo ansiosa por su seguridad económica a pesar de su aparente riqueza.

La madre de Washington, Mary Ball Washington, provenía de una familia de medios modestos y representaba un elemento social algo diferente al de la clase hacendada establecida. Su padre había sido capitán de barco, un hombre del mar más que de la tierra. Mary Ball era viuda y tenía una pequeña cantidad de propiedades cuando se casó con Augustine Washington, aportando competencia, determinación y una personalidad que algunos observadores consideraban formidable. Mary sobreviviría a su hijo por diecisiete años y seguiría siendo una figura algo controvertida en su vida, una mujer de fuertes opiniones que no dudaba en expresar sus puntos de vista ni siquiera al general en jefe del Ejército Continental.

Las propiedades de la familia Washington en Virginia incluían varios miles de acres distribuidos en diferentes ubicaciones. La familia se trasladaba periódicamente a diferentes haciendas en función de diversas consideraciones, incluidos los ciclos agrícolas y las oportunidades económicas. Esta cualidad móvil de la vida de la Virginia colonial significó que la infancia de Washington implicó la exposición a diferentes entornos y diferentes contextos sociales dentro de la colonia. La familia finalmente se estableció en una propiedad que más tarde se haría famosa como Mount Vernon, aunque George Washington no sería propietario de esta propiedad durante la vida de su padre.

La base económica de la fortuna de la familia Washington, al igual que la de prácticamente todas las familias exitosas de la Virginia colonial, descansaba sobre la esclavitud. La familia era dueña de docenas de personas esclavizadas, y estos seres humanos proporcionaban el trabajo que hacía posible la acumulación de riqueza y el mantenimiento del estatus. Para Washington cuando era niño, la presencia de personas esclavizadas en el hogar y en la plantación habría sido completamente normal, simplemente parte de la realidad social de su mundo. Las preguntas morales que eventualmente se plantearían sobre la esclavitud no perturbaban significativamente a la sociedad de la Virginia colonial, aunque irían inquietando cada vez más a algunos observadores reflexivos a medida que avanzaba el siglo XVIII.

Infancia y educación temprana

La infancia de Washington estuvo marcada por la normalidad relativa de la vida de los hacendados coloniales combinada con ciertas perturbaciones y desafíos que moldearían su carácter. Cuando Washington era joven, su padre murió, lo que eliminó la figura masculina principal del hogar y cambió las circunstancias de la familia. La muerte de Augustine Washington significó que las propiedades tenían que distribuirse entre sus diversos hijos de ambos matrimonios, y George Washington, como hijo mayor del segundo matrimonio, recibió una parte de la propiedad familiar, pero no la mayor, que fue para su hermanastro mayor Lawrence.

La pérdida de su padre en una edad formativa significó que Washington careciera de la orientación y la tutoría que normalmente provendría de la figura masculina principal de autoridad en un hogar colonial. Más tarde buscaría modelos masculinos y mentores, y sus relaciones con hombres mayores, en particular con su hermanastro Lawrence, resultarían significativas para moldear sus ambiciones y oportunidades. La ausencia de una figura paterna puede haber contribuido a cierta inquietud en su carácter y a una búsqueda constante de reconocimiento y estatus.

La educación en la Virginia colonial para alguien de la clase social de Washington generalmente implicaba instrucción privada de tutores complementada con el ejemplo y la enseñanza de los miembros de la familia. Washington no recibió una educación clásica a la escala que se proporcionaba a algunos de sus contemporáneos más privilegiados. Aparentemente no fue enviado a Inglaterra para estudiar, como algunas de las familias coloniales más adineradas lo hacían. En cambio, recibió instrucción en matemáticas, topografía, escritura y las diversas habilidades consideradas apropiadas para un hacendado de su clase. El plan de estudios hacía hincapié en el conocimiento práctico que sería útil para administrar propiedades y llevar a cabo negocios.

La caligrafía y la ortografía de Washington a lo largo de su vida mostraban las señales de alguien que no había recibido instrucción de los mejores maestros europeos. Sus cartas y documentos a menudo contenían variaciones ortográficas e irregularidades gramaticales que contrastan con la retórica formal que intentaba emplear en las comunicaciones oficiales. Sin embargo, Washington era claramente una persona alfabetizada, suficientemente educada para comprender los conceptos filosóficos y políticos de su época, y lo bastante competente en la escritura para redactar prosa clara y directa, aunque no siempre de la más alta calidad literaria.

La falta de una educación clásica de élite puede haber funcionado en favor de Washington en ciertos aspectos. No estaba cargado con las pretensiones que a veces se asocian con una educación europea altamente refinada. Era capaz de entender los problemas prácticos y pensar en ellos en términos concretos. Le interesaban la innovación y el progreso en los métodos agrícolas, las operaciones mineras y otros asuntos prácticos. Su mente estaba orientada hacia la resolución práctica de problemas y la acumulación de propiedades más que hacia la especulación filosófica abstracta, aunque ciertamente era capaz de involucrarse con las ideas cuando era necesario.

Los años de formación de Washington en Virginia crearon en él un fuerte apego a la colonia, a los valores de la clase hacendada y a la visión de una continua expansión hacia el oeste y una prosperidad creciente. Las vastas tierras sin desarrollar de la frontera occidental representaban oportunidad y riqueza para personas como Washington. La idea de avanzar los límites de los asentamientos, adquirir más tierras y extender el control europeo más hacia el interior del continente no se veía como algo problemático, sino como la progresión natural y legítima de la civilización.

Exploración topográfica de la frontera

El primer papel profesional significativo de Washington fue como topógrafo, una ocupación que le proporcionó tanto ingresos inmediatos como acceso a tierras y contactos que le servirían a lo largo de toda su vida. De joven, en sus últimos años de adolescencia y a los veinte años, Washington se involucró en el trabajo de realizar levantamientos topográficos de tierras en Virginia y los territorios más allá. La topografía era una habilidad valiosa en la América colonial, donde la determinación precisa de los límites de las propiedades y el mapeo de territorios sin desarrollar eran demandas constantes.

El trabajo de topografía expuso a Washington a las regiones fronterizas de Virginia y más allá, introduciéndolo en la geografía del continente y en los diversos pueblos que habitaban estos territorios. Los topógrafos necesitaban ser competentes con los instrumentos y las matemáticas, comprendiendo cómo medir con precisión distancias y ángulos para crear mapas precisos y determinaciones de límites. Washington desarrolló una competencia genuina en este campo, y su trabajo topográfico le reportó tanto dinero como reputación. Sus actividades topográficas también le dieron un conocimiento de primera mano sobre las tierras valiosas en los territorios occidentales, conocimiento que utilizaría en su beneficio para adquirir propiedades para sí mismo.

Las expediciones topográficas a las regiones fronterizas pusieron a Washington en contacto con los pueblos nativos americanos, con colonos de diversos orígenes y con las realidades físicas del paisaje. Estas experiencias moldearon su comprensión de la geografía del continente y su potencial. También lo expusieron a la cultura de la frontera de Virginia, el mundo rudo y práctico de los hombres dedicados a abrir nuevos territorios y asegurar reclamaciones de tierras. Washington demostró ser capaz y competente en estos entornos de frontera, desarrollando las habilidades prácticas y la dureza física necesarias para funcionar en estas exigentes condiciones.

Los ingresos del trabajo topográfico, combinados con su propiedad heredada, le dieron a Washington la base financiera para comenzar a adquirir tierras adicionales. Utilizó el conocimiento adquirido a través de la topografía para identificar propiedades valiosas y adquirir tierras que creía que aumentarían de valor a medida que los asentamientos se expandieran hacia el oeste. Estas adquisiciones fueron el comienzo de las importantes propiedades de Washington, que eventualmente se extenderían a muchos miles de acres. Para Washington, la adquisición de tierras no era meramente una inversión financiera sino un elemento esencial del estatus y la influencia en la sociedad colonial.

La topografía también puso a Washington en contacto con miembros de la élite colonial que necesitaban trabajos topográficos en sus propiedades. Estas relaciones profesionales lo introdujeron a hombres de influencia y ayudaron a establecer su reputación como un profesional competente. La red de contactos que surgió a través de su trabajo topográfico resultaría valiosa cuando buscara avanzar en su posición en la sociedad colonial. La topografía era un trabajo respetable para alguien de su clase, ni por debajo ni por encima de él, y proporcionó una base práctica para su posterior carrera militar y política.

La Guerra Franco-Indígena

La carrera militar de Washington comenzó durante el conflicto conocido como la Guerra Franco-Indígena, una lucha colonial que era tanto un asunto local como parte del conflicto europeo más amplio entre las potencias británica y francesa. La competencia estratégica entre Gran Bretaña y Francia por el control del continente norteamericano creó una tensión constante y una violencia periódica a lo largo de las regiones fronterizas de las colonias. Para Virginia y otras colonias, la amenaza provenía de la expansión francesa por el Valle del Río Ohio y el apoyo francés a los pueblos nativos americanos que resistían la expansión inglesa.

A mediados del siglo XVIII, el liderazgo de Virginia buscaba establecer el control sobre el Valle del Río Ohio y frenar la expansión francesa en esa región. Washington, como joven con ambiciones militares y con conexiones con la élite colonial, fue nombrado mayor de la milicia de Virginia y se le dio la responsabilidad de establecer puestos militares y realizar operaciones militares en las disputadas regiones fronterizas. Este nombramiento representó un avance significativo para el ambicioso joven Washington, colocándolo en una posición de autoridad y responsabilidad militar.

Las operaciones militares de Washington durante la Guerra Franco-Indígena implicaron tanto el servicio de guarnición en fuertes de la frontera como campañas activas contra las fuerzas francesas y sus aliados nativos americanos. Sus experiencias durante este período fueron formativas de múltiples maneras. Adquirió experiencia práctica en operaciones militares, aprendiendo las realidades del mando y las dificultades de gestionar soldados en desafiantes condiciones de frontera. También experimentó el fracaso militar, incluida la rendición de una de sus posiciones fortificadas y la necesidad de negociar la retirada de sus fuerzas. Estos primeros reveses fueron experiencias humillantes que contribuyeron a la posterior cautela de Washington y a su énfasis en evitar riesgos innecesarios.

La acción militar más significativa del servicio fronterizo de Washington ocurrió durante un enfrentamiento en el que las fuerzas francesas fueron atacadas y varios soldados franceses fueron muertos, incluido un oficial francés llamado Jumonville. Las circunstancias exactas de la muerte de Jumonville se volvieron controvertidas, ya que Washington afirmó que el oficial francés había sido muerto durante la batalla, mientras que las fuentes francesas sugerían que Jumonville había sido asesinado o muerto en un acto de traición. Este incidente, aunque relativamente menor en el contexto más amplio de la guerra, más tarde sería utilizado como evidencia propagandística de la conducta agresiva o deshonrosa de Washington por sus oponentes franceses.

El servicio militar de Washington durante la Guerra Franco-Indígena duró varios años e implicó diversas campañas y deberes de guarnición. Aunque no logró victorias militares significativas, sí desarrolló una reputación de competencia y determinación. Adquirió experiencia en el manejo de terrenos difíciles, la gestión de suministros en condiciones de frontera y la coordinación con otros líderes militares. También desarrolló una red de contactos militares y obtuvo reconocimiento de las autoridades coloniales y de oficiales militares británicos de alto rango que se hicieron conscientes de su trabajo. Aunque su servicio en la Guerra Franco-Indígena no fue militarmente brillante, proporcionó la base de experiencia y reputación que más tarde lo convertiría en una elección obvia para comandante de las fuerzas coloniales.

Mount Vernon y la vida colonial

Mount Vernon, la hacienda que se convirtió en la residencia principal de Washington y en el centro de su vida durante décadas, era originalmente una de las propiedades de su familia. Tras la muerte de su hermanastro Lawrence, la propiedad llegó a Washington por herencia, aunque la posesión completa de la hacienda solo le llegó tras la muerte de la viuda de Lawrence. Mount Vernon, situada en el Río Potomac en el norte de Virginia, no era la hacienda más grande ni más espectacular de la Virginia colonial, pero Washington la transformó mediante su gestión en una propiedad significativa y productiva.

El cultivo de Mount Vernon por parte de Washington implicó tanto mejoras agrícolas como modificaciones arquitectónicas. Amplió la casa desde sus modestas dimensiones originales hasta convertirla en una estructura más grande e imponente que reflejaba su riqueza y estatus. La transformación de la estructura física de Mount Vernon representó tanto mejoras prácticas como una declaración sobre la posición de Washington en la sociedad colonial. La mansión ampliada podía albergar el entretenimiento y la hospitalidad esperados de alguien de su estatus, y proporcionaba el espacio apropiado para su visión de sí mismo como un sustancial hacendado.

La base económica de Mount Vernon, como la de todas las plantaciones de Virginia, era el cultivo de tabaco mediante trabajo esclavizado. Washington, como otros hacendados, luchaba con las realidades de depender de un solo producto agrícola sujeto a fluctuaciones de precios en mercados distantes. Experimentó con varios enfoques para gestionar este riesgo, incluidos intentos de diversificarse hacia otros cultivos y otras actividades económicas. Estos experimentos tuvieron distintos grados de éxito, pero reflejaron el interés práctico de Washington en mejorar sus circunstancias económicas y reducir su dependencia exclusiva del tabaco.

Washington no era simplemente un terrateniente pasivo que aceptaba los métodos tradicionales de sus predecesores. Estudió las mejoras agrícolas e intentó implementar nuevas técnicas en su propiedad. Experimentó con la rotación de cultivos y los métodos de conservación del suelo. Intentó desarrollar nuevos cultivos y productos que pudieran ser rentables. Le interesaban los aspectos técnicos y prácticos de la gestión de haciendas, y mantenía registros detallados de sus actividades agrícolas y sus resultados. Este enfoque en la mejora y la innovación lo distinguía de algunos de sus contemporáneos hacendados que se conformaban con continuar con los métodos tradicionales.

La vida social de Mount Vernon reflejaba la posición de Washington en la sociedad de la Virginia colonial. Era visitado por otros hacendados, oficiales militares, funcionarios gubernamentales y las diversas personas con quienes realizaba negocios. Participaba en las actividades de ocio de la clase hacendada, incluida la caza del zorro y otros deportes de campo. Mantenía la hospitalidad esperada de alguien de su condición, proporcionando comida y alojamiento a los diversos huéspedes que llegaban a Mount Vernon por negocios o por motivos sociales. La hacienda se hizo conocida por su hospitalidad y por el papel de Washington como miembro responsable y productivo de la élite colonial.

Matrimonio con Martha Dandridge Custis

El matrimonio de Washington con Martha Dandridge Custis transformó sus circunstancias personales y económicas de manera significativa. Martha era viuda con dos hijos de su matrimonio anterior con Daniel Parke Custis cuando se casó con George Washington. Daniel Parke Custis había sido un acaudalado hacendado de considerables medios, lo que dejó a Martha en control de una propiedad sustancial y una riqueza significativa. El matrimonio de Martha con Washington le aportó no solo compañía, sino también importantes recursos económicos que aumentaron su riqueza y expandieron sus propiedades e intereses económicos.

El matrimonio parecía ser un arreglo práctico y de mutua compañía más que una unión romántica apasionada, aunque las cartas entre George y Martha sugieren un genuino afecto y una verdadera compañería. Martha era una mujer de competencia práctica y gracia social, bien adecuada para el papel de gestionar un hogar de plantación sustancial y apoyar las ambiciones de su marido. Era aproximadamente un año mayor que George, lo que la situaba fuera de la típica diferencia de edad entre marido y mujer de la época colonial. Martha aportó al matrimonio dos hijos, incluido un hijo que eventualmente heredaría una propiedad significativa.

El matrimonio anterior de Martha y su posición como viuda con una propiedad sustancial le daban un estatus e independencia que muchas mujeres coloniales no poseían. Tenía experiencia en la gestión de haciendas y en la realización de negocios. No era una mujer joven que se estaba socializando en su papel de esposa de un hacendado, sino una mujer experimentada que aportaba su propia competencia y recursos a la asociación. Esta igualdad de experiencia y circunstancias puede haber contribuido a la estabilidad y aparente compatibilidad de su matrimonio.

El matrimonio fue celebrado en la sociedad de la Virginia colonial como una unión ventajosa para ambas partes. Washington obtuvo acceso a la riqueza de Martha y a las redes asociadas con la próspera familia Custis. Martha obtuvo un marido con un estatus social en ascenso y considerables ambiciones. Los hijos del matrimonio anterior de Martha pasaron a formar parte del hogar de George, quien asumió el papel de padrastro con aparente seriedad y cuidado. Su relación con el hijo de Martha, Jack Custis, fue significativa a lo largo de sus vidas, aunque a veces se complicó por diferencias de temperamento y expectativas.

El hogar en Mount Vernon se convirtió en uno sustancial, combinando los intereses de George y Martha con la gestión de los intereses patrimoniales de Martha y el cuidado de sus hijos. Washington estaba involucrado no solo en la gestión de su propia propiedad, sino también en servir como tutor o asesor con respecto a las haciendas de Martha y los intereses de sus hijos. Estas responsabilidades financieras y legales requerían atención constante y correspondencia con abogados, otros terratenientes y agentes comerciales. La complejidad de gestionar múltiples haciendas con diferentes propósitos y diferentes requisitos legales ocupaba gran parte del tiempo y la energía de Washington durante los años anteriores a la Revolución.

Las crecientes tensiones con Gran Bretaña

La relación entre las colonias americanas y el gobierno británico se deterioró gradualmente durante el tercer cuarto del siglo XVIII, cuando el Parlamento buscó afirmar el control y extraer ingresos de unas colonias que durante mucho tiempo habían disfrutado de una considerable autonomía. Las causas subyacentes de esta creciente tensión eran complejas e involucraban diferentes suposiciones sobre la naturaleza de la gobernanza imperial, los derechos de los súbditos británicos en las colonias, el propósito de los territorios coloniales y el equilibrio adecuado de poder entre el Parlamento y los colonos.

Para Washington y otros líderes coloniales de su generación, las crecientes afirmaciones de autoridad parlamentaria parecían violaciones sin precedentes de los derechos y privilegios coloniales. Las colonias se habían gobernado durante mucho tiempo a través de sus propias legislaturas, controlando los impuestos y gestionando los asuntos internos con una interferencia mínima de Gran Bretaña. Cuando el Parlamento comenzó a imponer impuestos al comercio colonial y a las transacciones internas, muchos colonos vieron esto como una violación de los principios fundamentales sobre la naturaleza de la gobernanza colonial. El lema «no hay impuestos sin representación» capturó la queja central: los colonos no debían ser gravados por un órgano de gobierno en el que no tenían representación.

El gobierno británico, por el contrario, veía las colonias como parte del sistema imperial y creía que el Parlamento tenía el derecho de gobernar todas las partes del imperio. Los costos de la defensa imperial, en particular el gasto de mantener fuerzas militares para proteger a los colonos de los ataques franceses durante la Guerra Franco-Indígena, parecían justificar el requisito de que los colonos contribuyeran financieramente a la defensa imperial. Desde la perspectiva británica, la afirmación de la autoridad parlamentaria era completamente apropiada y necesaria para mantener el orden y la eficiencia dentro del imperio.

Las propias opiniones de Washington sobre estos asuntos evolucionaron gradualmente. No era un radical ideológico ni un revolucionario por temperamento o convicción. Era un hombre de propiedades que quería preservar el orden y la estabilidad. Sin embargo, también tenía intereses en tierras del oeste y en actividades comerciales que estaban limitadas por las políticas imperiales británicas. Las restricciones británicas a la expansión hacia el oeste más allá de ciertos límites entraban en conflicto con las ambiciones de Washington de adquirir tierras en el Valle del Ohio. Las regulaciones comerciales que beneficiaban a los comerciantes británicos en detrimento de los comerciantes coloniales frustraban a los hombres que se dedicaban a actividades comerciales. El efecto acumulativo de diversas políticas que favorecían los intereses británicos en detrimento de los intereses coloniales fue desplazando gradualmente a Washington hacia la oposición a la autoridad británica.

A finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, Washington se había convencido de que Gran Bretaña estaba llevando a cabo políticas que eran fundamentalmente perjudiciales para los intereses coloniales y que violaban los entendimientos largamente establecidos sobre la gobernanza colonial. Estaba dispuesto a apoyar diversas formas de protesta y resistencia económica a las políticas británicas. Participó y apoyó los movimientos de resistencia que surgieron en Virginia en respuesta a las acciones británicas. Sin embargo, todavía esperaba la reconciliación y la restauración de lo que los colonos veían como su lugar legítimo dentro del sistema imperial británico. La revolución y la independencia no eran su preferencia, pero si era necesario, parecían ser opciones cada vez más posibles para hombres con sus puntos de vista.

El camino hacia la Revolución

El camino desde las crecientes tensiones con Gran Bretaña hasta la rebelión armada abierta no fue inevitable ni sencillo. Hubo múltiples momentos en los que la reconciliación podría haber sido posible si ambas partes hubieran estado dispuestas a ceder y encontrar un término medio. El propio Washington participó en el Congreso Continental, la convención de representantes coloniales que se reunió para coordinar la resistencia colonial y buscar una solución al conflicto con Gran Bretaña. El Congreso Continental representó un intento de afirmar los intereses coloniales mientras se permanecía parte del Imperio Británico. Solo gradualmente emergió la opción de la independencia como la solución preferida.

La Declaración de Independencia, emitida en 1776, representó el punto en el que la reconciliación se volvió imposible y las colonias se comprometieron con la independencia. Washington apoyó la Declaración, aunque era más un hombre militar práctico que un filósofo político, y el brillante lenguaje de la Declaración fue escrito principalmente por Thomas Jefferson y no por Washington. Para Washington, la cuestión clave no eran los principios filosóficos del gobierno, sino la cuestión práctica de si los colonos podrían realmente crear una nación independiente y defender esa independencia contra el poder militar británico.

El nombramiento de Washington como comandante del Ejército Continental en 1775 representó una decisión crucial del Congreso Continental. Washington no era el único candidato para el puesto, pero fue seleccionado en función de su experiencia militar, su respetabilidad entre los miembros más conservadores del Congreso y la consideración política de que tener un comandante de Virginia ayudaría a mantener el apoyo del sur a la causa revolucionaria. Washington no había buscado el puesto y parece haber comprendido su enorme dificultad y la probabilidad de fracaso. Sin embargo, aceptó el nombramiento y se comprometió con la causa de la independencia.

La aceptación del mando por parte de Washington no se basó en la confianza en una victoria inminente, sino en un sentido del deber y la responsabilidad. Comprendía que el Ejército Continental se enfrentaría a la fuerza militar más poderosa del mundo en ese momento. Gran Bretaña tenía un ejército grande y profesional, un cuerpo de oficiales experimentados entrenados en la guerra europea, una poderosa marina y los recursos de la principal potencia comercial del mundo. El