Historia del lacrosse y la tradición iroquesa

Introducción

El lacrosse es uno de los deportes de equipo organizados más antiguos de América del Norte, con práctica documentada de forma continua desde los orígenes en la Confederación Iroquesa Haudenosaunee, que se remontan al menos al siglo XII d. C., hasta el circuito profesional moderno de lacrosse. La tradición ininterrumpida del lacrosse ha producido extraordinarios desarrollos culturales a lo largo de aproximadamente 900 años, con la Confederación Iroquesa Haudenosaunee (las naciones Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca y Tuscarora) manteniendo la tradición del lacrosse como componente central de la identidad cultural Haudenosaunee. El panorama global moderno del lacrosse está anclado por World Lacrosse (el organismo rector internacional, fundado en 1974), la National Lacrosse League (NLL, la principal liga profesional masculina de lacrosse bajo techo), la Premier Lacrosse League (PLL, la principal liga profesional masculina de lacrosse al aire libre, fundada en 2018), los campeonatos masculino y femenino de lacrosse de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), los Campeonatos Mundiales de Lacrosse (celebrados cada cuatro años) y diversas otras competiciones principales de lacrosse. Este artículo repasa la historia completa del lacrosse desde los orígenes en la Confederación Iroquesa Haudenosaunee, pasando por la primera documentación europea en 1636 a cargo del misionero jesuita Jean de Brébeuf, la codificación de las reglas por William George Beers en Montreal en 1860, la designación como deporte nacional canadiense en 1867, las apariciones olímpicas en San Luis 1904 y Londres 1908, la fundación de la NLL en 1987, la fundación de la PLL en 2018 por Paul Rabil, la tradición de los Iroquois Nationals, y el retorno olímpico en Los Ángeles 2028.

Orígenes iroqueses haudenosaunee

El lacrosse tiene sus orígenes en la Confederación Iroquesa Haudenosaunee, con práctica documentada de forma continua desde al menos el siglo XI d. C. hasta la tradición moderna del lacrosse haudenosaunee. La Confederación Iroquesa Haudenosaunee (las naciones mohawk, oneida, onondaga, cayuga, seneca y tuscarora) mantuvo el lacrosse como componente central de la identidad cultural y espiritual haudenosaunee. Los haudenosaunee denominaban el juego tewaarathon (en mohawk), dehontsigwa'es (en onondaga), o con diversos nombres a lo largo de la Confederación. El juego cumplía múltiples funciones, entre ellas la resolución de disputas entre aldeas, el entrenamiento para la guerra, la ceremonia religiosa, los rituales de sanación y la recreación comunitaria. Los partidos tradicionales de lacrosse haudenosaunee podían involucrar a cientos de jugadores por bando, abarcar campos de juego de varios kilómetros de longitud y prolongarse desde el amanecer hasta el atardecer durante varios días consecutivos. El juego estaba profundamente integrado en la tradición religiosa haudenosaunee: el palo de lacrosse era concebido como un don del Creador, y los partidos se celebraban como ceremonias de acción de gracias, sanación o renovación espiritual. Los haudenosaunee llamaban al lacrosse «el Juego del Creador» — una designación que ha perdurado a lo largo de los siglos siguientes.

Primera Documentación Europea

La primera documentación europea del lacrosse proviene del misionero jesuita francés Jean de Brébeuf, quien observó partidos de lacrosse entre los hurones en 1636 en lo que hoy es Ontario. La descripción de Brébeuf en las Relaciones Jesuitas le dio al juego su nombre moderno: escribió que el palo curvo le recordaba al báculo de un obispo («la crosse» en francés). Observadores franceses e ingleses posteriores, a lo largo de los siglos XVII y XVIII, documentaron las tradiciones del lacrosse entre diversas naciones indígenas en lo que hoy es el noreste de los Estados Unidos y el este de Canadá. Hacia el siglo XVIII, colonos franceses y británicos en Quebec y el Alto Canadá habían comenzado a adoptar el lacrosse como actividad recreativa, y diversas fuentes del siglo XVIII documentaron partidos mixtos entre colonos y jugadores indígenas. La reserva mohawk de Kahnawake, a las afueras de Montreal, se convirtió en uno de los principales focos de transmisión cultural del lacrosse entre la tradición haudenosaunee y la tradición emergente de los colonos. Diversos partidos de exhibición celebrados en el área de Montreal durante el siglo XIX entre equipos mohawk de Kahnawake y clubes de colonos de Montreal sentaron las bases culturales más amplias del lacrosse canadiense.

William George Beers y las reglas de 1860

William George Beers (1841-1900), el dentista y entusiasta del lacrosse nacido en Montreal, estableció las reglas modernas del lacrosse competitivo mediante su codificación de 1860. Beers publicó su folleto de reglas en 1860, con ampliaciones y refinamientos posteriores a lo largo de la década de 1860. Las reglas de Beers formalizaron las dimensiones del campo, el tamaño de los equipos (12 jugadores por bando, reducidos posteriormente a 10), el tiempo de juego, la pelota de goma (en sustitución de la tradicional pelota de piel de venado) y otros componentes del juego moderno. El libro de Beers de 1869 Lacrosse: The National Game of Canada se convirtió en el texto fundacional de la tradición moderna del lacrosse. Beers encabezó en 1867 una gira de exhibición de lacrosse por Inglaterra, Escocia e Irlanda que introdujo el juego ante el público británico y estableció el primer intercambio cultural internacional de lacrosse. El apostolado más amplio de Beers en favor del lacrosse canadiense durante las décadas siguientes amplió los fundamentos culturales de este deporte. La fundación en 1867 de la National Lacrosse Association of Canada (NLA), con Beers como figura central, organizó la principal estructura competitiva del lacrosse canadiense moderno.

Deporte nacional canadiense y competición temprana

La designación del lacrosse como juego nacional de Canadá por parte del Parlamento canadiense en 1867 (junto con la campaña liderada por Beers en 1859) estableció el lacrosse como un componente central de la identidad nacional canadiense. La continua tradición canadiense del lacrosse a lo largo de las décadas posteriores ha perdurado a través de los siglos subsiguientes. La Ley canadiense de deportes nacionales de 1994 designó formalmente el lacrosse como deporte nacional de verano de Canadá (junto con el hockey sobre hielo como deporte nacional de invierno), con una designación más amplia que refleja tanto el origen indígena del juego como su papel central en el patrimonio deportivo canadiense. La era del lacrosse de clubes canadienses de las décadas de 1880 y 1890 produjo resultados competitivos extraordinarios entre los distintos clubes de lacrosse de Montreal, Ottawa, Toronto, Cornwall y otras ciudades de Ontario y Quebec. La Copa Mann, establecida en 1910 por Sir Donald Mann como campeonato nacional canadiense amateur sénior masculino de box lacrosse, ha continuado como el principal campeonato canadiense de box lacrosse a lo largo de las décadas posteriores. La Copa Minto, establecida en 1901 por Lord Minto (Gobernador General de Canadá) como campeonato de lacrosse masculino juvenil, ha perdurado a lo largo de las décadas posteriores. La Copa Founders, establecida en 1972 como campeonato de lacrosse masculino juvenil de categoría B, ha ampliado la estructura competitiva del lacrosse juvenil canadiense.

Apariciones Olímpicas

El lacrosse fue deporte olímpico con medalla en los Juegos Olímpicos de St. Louis 1904 y en los Juegos Olímpicos de Londres 1908, con apariciones posteriores como deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, Los Ángeles 1932 y Londres 1948. La medalla de oro olímpica de lacrosse en St. Louis 1904 fue ganada por Canadá (los Winnipeg Shamrocks), con el equipo mohawk de Kahnawake compitiendo como la principal representación indígena del lacrosse. La medalla de oro olímpica de lacrosse en Londres 1908 fue ganada por Canadá (los All-Canadians), siendo la competición olímpica de lacrosse de 1908 en su conjunto el punto culminante del lacrosse olímpico anterior a la Primera Guerra Mundial. La demostración de lacrosse en los Juegos Olímpicos de Londres 1948 fue la última aparición olímpica del lacrosse durante 80 años. La solicitud de reconocimiento ante el COI presentada por World Lacrosse en 2017 obtuvo resultado favorable en octubre de 2018, recibiendo World Lacrosse a continuación el pleno reconocimiento del COI. La decisión del COI de octubre de 2023 de incluir el lacrosse en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 (en un formato sixes con seis jugadores por equipo, en lugar del formato tradicional de lacrosse de campo con diez jugadores) estableció el retorno moderno del lacrosse olímpico. La competición olímpica de lacrosse en Los Ángeles 2028 será la primera desde 1948, un regreso al programa olímpico tras ochenta años.

NLL y el lacrosse de interior

La National Lacrosse League (NLL), la principal liga profesional masculina de box lacrosse bajo techo, fue fundada en 1987 como la Major Indoor Lacrosse League antes de adoptar su nombre actual en 1998. La continuidad de la tradición de la NLL a lo largo de las décadas siguientes ha dado forma a la principal estructura competitiva del lacrosse de interior. La NLL comprende actualmente 15 equipos repartidos entre Estados Unidos y Canadá, entre ellos los Buffalo Bandits, Toronto Rock, Saskatchewan Rush, Calgary Roughnecks, Vancouver Warriors, Halifax Thunderbirds, Rochester Knighthawks, Philadelphia Wings, Albany FireWolves, Colorado Mammoth, Georgia Swarm, New York Riptide, San Diego Seals, Las Vegas Desert Dogs y Ottawa Black Bears. La Copa del Campeón de la NLL (el trofeo del campeonato de la liga) ha sido conquistada por diversas franquicias a lo largo de las décadas siguientes, siendo los Buffalo Bandits, los Toronto Rock, los Rochester Knighthawks y otras franquicias los principales protagonistas de los títulos. El box lacrosse (la variante de interior disputada en superficies más reducidas con seis jugadores por bando) es el formato dominante de lacrosse en Canadá, y la mayoría de los jugadores canadienses desarrollan las habilidades propias del box lacrosse como su disciplina principal. La interacción entre el lacrosse de campo (el formato al aire libre de diez jugadores predominante en Estados Unidos) y el box lacrosse (el formato canadiense de interior) ha configurado el panorama competitivo más amplio del lacrosse a lo largo de las décadas siguientes.

La PLL y la tradición moderna del lacrosse al aire libre

La Premier Lacrosse League (PLL) fue fundada en 2018 por Paul Rabil y su hermano Mike Rabil como la principal liga profesional masculina de lacrosse de campo al aire libre. La PLL adoptó un formato itinerante con ocho equipos (Archers, Atlas, Cannons, Chaos, Chrome, Outlaws, Waterdogs y Whipsnakes) que compiten en diversas ciudades estadounidenses a lo largo de cada temporada. La adquisición en 2020 por parte de la PLL de su rival Major League Lacrosse (MLL, fundada en 2001) consolidó el lacrosse profesional al aire libre en Estados Unidos bajo una sola liga. La tradición continua de la PLL se ha prolongado a lo largo de los años siguientes. La PLL ha establecido alianzas más amplias de televisión y transmisión en línea con ESPN y diversos otros socios de difusión. El liderazgo destacado de Paul Rabil en la PLL, junto con su propia carrera como jugador hasta 2021, lo consagró como la figura más importante del lacrosse estadounidense moderno. Los destacados jugadores de la PLL, entre ellos Tom Schreiber, Trevor Baptiste, Rob Pannell, Lyle Thompson (jugador de lacrosse de la nación Onondaga y uno de los más prominentes jugadores profesionales indígenas de la actualidad), Jeff Teat y varios otros, han configurado el panorama competitivo moderno de la PLL. Los campeonatos de lacrosse de la División I de la NCAA siguen siendo los principales campeonatos universitarios de lacrosse en Estados Unidos, con el campeonato masculino dominado por Syracuse, Johns Hopkins, Carolina del Norte, Maryland, Princeton, Duke, Notre Dame, Virginia y otros importantes programas de lacrosse.

World Lacrosse y los Iroquois Nationals

World Lacrosse (el organismo rector internacional, fundado en 1974 como la Federación Internacional de Asociaciones Femeninas de Lacrosse y la Federación Internacional de Lacrosse, posteriormente fusionadas en World Lacrosse en 2008) organiza los Campeonatos Mundiales de Lacrosse y diversos campeonatos continentales. La tradición de los Campeonatos Mundiales de Lacrosse ha continuado a lo largo de las décadas siguientes. Los principales ganadores de los Campeonatos Mundiales de Lacrosse, entre ellos Estados Unidos (la nación dominante en dichos campeonatos), Canadá y Australia, han mantenido su presencia a lo largo de las décadas siguientes. Los Iroquois Nationals (el equipo nacional de lacrosse de la Confederación Haudenosaunee) han competido en los Campeonatos Mundiales de Lacrosse desde 1990, siendo la única nación indígena que compite bajo su propia bandera soberana en cualquier Campeonato Mundial de Lacrosse. Los principales resultados de los Iroquois Nationals incluyen terceros puestos en diversos Campeonatos Mundiales de Lacrosse, situándose el equipo de manera constante entre las principales naciones internacionales de lacrosse. La controversia de 2010 en torno a los Iroquois Nationals durante los Campeonatos Mundiales de Lacrosse celebrados en Mánchester, Inglaterra —cuando el Reino Unido se negó a aceptar los pasaportes Haudenosaunee, lo que obligó al equipo a retirarse— generó una considerable atención posterior hacia las cuestiones de soberanía indígena en el deporte internacional. La decisión de los Iroquois Nationals en 2022 de incorporarse formalmente a World Lacrosse como Miembro Indígena Reconocido confirmó el estatus del equipo de cara al futuro. La decisión de World Lacrosse en 2023 de incluir a los Iroquois Nationals en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 (sujeta a una decisión más amplia del COI sobre el estatus soberano de los Iroquois Nationals) ha generado una atención continua y sostenida.

Lacrosse Femenino

El lacrosse femenino ha sido parte integral de la tradición del lacrosse desde la década de 1890, con diversas escuelas internadas escocesas e inglesas que establecieron programas de lacrosse femenino a lo largo de las décadas de 1890 y 1900. La escuela St Leonards de St Andrews, Escocia, fundada en 1908, estableció uno de los principales programas pioneros de lacrosse femenino. La fundación en 1912 de la Asociación Femenina de Lacrosse de los Estados Unidos (USWLA, posteriormente fusionada en US Lacrosse) organizó la principal tradición estadounidense de lacrosse femenino. El primer Campeonato Mundial Femenino de Lacrosse de 1982, celebrado en la Universidad de Trent en Nottingham, Inglaterra, estableció la principal tradición moderna del Campeonato Mundial Femenino de Lacrosse. Diversos ganadores posteriores del Campeonato Mundial Femenino de Lacrosse, entre los que destacan los Estados Unidos (la nación predominante en dicho campeonato) y Australia, han continuado a lo largo de las décadas siguientes. El campeonato femenino de lacrosse de la División I de la NCAA ha estado dominado por Maryland, Northwestern, North Carolina, Boston College, Syracuse y otros importantes programas femeninos de lacrosse. La Athletes Unlimited Lacrosse League (fundada en 2021) ha sido la principal liga profesional femenina de lacrosse en los Estados Unidos. El crecimiento continuo de la participación en el lacrosse femenino a nivel de secundaria, universitario y profesional ha proseguido a lo largo de las décadas siguientes.

El futuro del lacrosse, conclusión y fuentes

El futuro del lacrosse enfrenta una serie de preguntas significativas en la tercera década del siglo XXI. La continua preparación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, el continuo desarrollo competitivo de la PLL y la NLL, la persistente cuestión de la representación de los Iroquois Nationals, el crecimiento sostenido del lacrosse femenino, la continua expansión internacional del lacrosse hacia nuevas naciones y otros desarrollos diversos seguirán configurando el panorama del lacrosse. La inclusión del formato sixes en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 (con seis jugadores por lado en lugar del formato tradicional de lacrosse de campo con diez jugadores) representa tanto una oportunidad como un desafío: el formato sixes introducirá el lacrosse ante audiencias globales en un formato más dinámico y apto para la televisión, pero también podría diluir la identidad competitiva más amplia del lacrosse de campo tradicional. La persistente cuestión de la representación de los Iroquois Nationals sigue siendo compleja, ya que los requisitos más amplios del COI que exigen que las naciones participantes sean estados soberanos reconocidos pueden entrar en conflicto con la decisión de World Lacrosse de incluir a los Iroquois Nationals como Miembro Indígena Reconocido. El continuo crecimiento de las competiciones profesionales de la PLL y la NLL ha ampliado el desarrollo comercial más general del lacrosse. El lacrosse continuará evolucionando. El crecimiento sostenido del panorama global del lacrosse, la continua representación de los Iroquois Nationals, el continuo desarrollo competitivo en los Juegos Olímpicos, el continuo desarrollo de las diversas federaciones nacionales y otros cambios seguirán configurando el panorama del lacrosse a lo largo de las décadas venideras. Sin embargo, el principio fundamental del lacrosse —la tradición espiritual y competitiva de la Confederación Haudenosaunee de los iroqueses conocida como el Juego del Creador— ha dado forma a la tradición deportiva y cultural de América del Norte durante al menos 900 años y no muestra señales de desvanecerse. Las fuentes incluyen: Donald Fisher, Lacrosse: A History of the Game (Johns Hopkins University Press, 2002); Thomas Vennum Jr., American Indian Lacrosse: Little Brother of War (Smithsonian Institution Press, 1994); William George Beers, Lacrosse: The National Game of Canada (Dawson Brothers, 1869); Paul Rabil, The Way of the Champion (Diversion, 2024); cobertura de BBC Sport, bbc.co.uk/sport (registros y archivos); archivos de World Lacrosse, worldlacrosse.sport (resultados y registros); archivos de la NLL, nll.com (registros); archivos de la PLL, premierlacrosseleague.com (registros).